Андо. Андомалия

Глава 8 Испытание доверия (часть 2)

— Отлично! — воскликнул Андо, когда храм остановился, зависнув в нескольких метрах над землёй — теперь достаточно низко, чтобы можно было войти через арки.

— Идёмте, — Ника быстро двинулась к своему входу. — Храм не будет открытым вечно.

Они поспешили к аркам. Андо с некоторым трепетом шагнул внутрь своего входа и оказался в коридоре из тёмного металла с голубоватыми прожилками, которые словно светились изнутри, создавая мягкое освещение.

Коридор вёл к центру храма, где путники вновь встретились в большом круглом зале. В центре зала располагался постамент, на котором парила голограмма — уменьшенная копия самого храма, показывающая его внутреннюю структуру.

— Смотрите, — Ника указала на голограмму. — Храм имеет четыре крыла, расходящихся от центрального зала. В каждом крыле — своё испытание.

— И что нам надо пройти все четыре? — спросил Андо, разглядывая замысловатые переходы и залы на голограмме.

— Именно, — кивнул Кир. — Только успешно преодолев все испытания, мы получим доступ к сокровищнице.

— Значит, нам придётся разделиться, — заметила Хоп. — Четыре крыла, пять человек.

— Я могу пойти один, — предложил Марк. — Уже бывал в подобных храмах.

— Нет, — покачала головой Ника. — Лучше мы с Андо пойдём в одно крыло, Хоп и Кир — в другое, ты, Марк, — в третье. Четвёртое оставим напоследок и пройдём все вместе.

Хоп нахмурилась, явно не в восторге от идеи разделиться, но промолчала.

— Перед тем как разойтись, — Ника коснулась своего оружейного символа на руке и извлекла из появившегося облака четыре маленьких светящихся камня, — возьмите по одному. Это связующие камни. Если попадёте в беду, просто сожмите кристалл в ладони — остальные изменят цвет, и мы будем знать, что вам нужна помощь.

Андо взял кристалл — тёплый на ощупь, размером чуть больше монеты. Хоп, помедлив, тоже приняла свой.

— Встречаемся здесь через час, — сказала Ника. — Если кто-то не вернётся, остальные отправятся на помощь. Удачи всем.

Группа разделилась. Андо последовал за Никой в восточное крыло, Хоп неохотно отправилась с Киром в западное, а Марк в одиночку направился в северное. Южное крыло осталось ждать их возвращения.

Коридор, по которому шли Андо и Ника, постепенно расширялся, превращаясь в просторный зал. Пол здесь не был сплошным — вместо этого над пропастью располагалось множество парящих платформ разного размера. Некоторые висели неподвижно, другие медленно двигались по кругу.

— Испытание равновесия, — сказала Ника, внимательно осмотрев зал. — Видимо нужно пересечь его, перепрыгивая с платформы на платформу.

— Да это несложно, — заметил Андо, оценивая расстояния между ближайшими платформами.

— Не торопись с выводами, — Ника указала на дальний край зала. — Видишь постамент? На нём ключ, который нам нужен. Тут какой-то рисунок, видимо платформы активируются только под весом.

— И что?

— То что мы должны двигаться синхронно, — пояснила она. — Когда ты прыгаешь на следующую платформу, та, на которой ты стоял, исчезает. Если мы будем двигаться несогласованно, то в какой-то момент окажемся в ловушке — без возможности двигаться дальше.

Андо внимательно изучил расположение платформ. Теперь он заметил, что они образуют своего рода лабиринт, и некоторые пути явно вели в тупик.

— Тебе придётся довериться мне, — сказала Ника. — Я поведу первой, ты следуй за мной шаг в шаг. Когда я прыгну на платформу, считай до трёх и прыгай на ту, которую я только что покинула.

— А если ошибусь?

Ника молча посмотрела вниз, где во мраке пропасти что-то слабо мерцало — острые шипы, готовые пронзить любого упавшего.

— Зашибись, — сглотнул Андо. — Ладно доверюсь тебе.

Они встали на первую платформу — круглый диск диаметром около двух метров. Как только их вес оказался на нём, по краям вспыхнули голубоватые огни.

— Готов? — спросила Ника. — Я пошла.

Она легко перепрыгнула на следующую платформу. Андо мысленно досчитал до трёх и последовал за ней, приземлившись точно там, где только что стояла Ника. В тот же миг платформа, с которой он прыгнул, растворилась в воздухе.

— Отлично, — одобрила Ника. — Продолжаем.

Они начали продвигаться через зал, перепрыгивая с платформы на платформу в чётком ритме. Ника выбирала путь, иногда замирая на несколько секунд, чтобы оценить варианты. Андо полностью доверился ей, сосредоточившись на том, чтобы точно следовать за ней.

— Ты давно стала искателем? — спросил он после очередного прыжка, пытаясь разрядить напряжение разговором.

— Почти три года как, — ответила Ника, балансируя на особенно маленькой платформе. — Мой первый артефакт был похож на этот — белый, с сильной энергетикой.

— И как ты нашла его?

Ника перепрыгнула на следующую платформу, подождала, пока Андо последует за ней, и продолжила:

— Это он нашёл меня. Я пришла впервые к своему парню в гости, а у него на полке стояла какая-то старая фигурка, вроде будды, которая светилась. Никто, кроме меня, её свечения не замечал. Я коснулась и… оказалась в артефакте.

— Ты была одна?

— Да. Это было страшно, — призналась она. — Но потом я встретила других искателей. Они помогли мне понять, что происходит, научили выживать. С тех пор я хожу в артефакты.

Они преодолели уже больше половины пути. Впереди виднелся постамент с ключом.

— А ты? — неожиданно спросила Ника. — Как попал в свой первый артефакт?

— Да случайно, — ответил Андо. — Убегал от собаки в лесу, наткнулся на странное свечение в дупле дерева. Дотронулся и… вот.

Ника улыбнулась:

— Какая длинная история. Многие искатели находят свой первый артефакт в момент опасности или сильного стресса. Словно артефакты чувствуют, когда человек наиболее… восприимчив.

Они приближались к цели. Осталось преодолеть всего несколько платформ, но они были расположены дальше друг от друга, требуя более длинных прыжков.

— Последний рывок, — Ника приготовилась к прыжку. — Будь особенно внимателен.

Она прыгнула, приземлившись на край предпоследней платформы. Андо, выждав три секунды, последовал за ней. Но в этот момент платформа, на которую он приземлился, неожиданно накренилась. Он потерял равновесие и начал падать.

— Андо! — крикнула Ника, резко развернувшись.

В последний момент он сумел ухватиться за край платформы. Теперь он висел над пропастью, чувствуя, как пальцы медленно соскальзывают с гладкой поверхности.

Ника, рискуя собственной безопасностью, вернулась на край платформы и протянула ему руку.

— Держись! Я вытащу тебя!

Андо посмотрел в её глаза и увидел там искреннее беспокойство. Ни тени сомнения или расчёта — только решимость помочь. Собрав все силы, он подтянулся и схватился за её руку.

С помощью Ники он выбрался на платформу, тяжело дыша от пережитого страха.

— Спасибо, — выдохнул он. — Ты спасла меня.

— Мы команда, — просто ответила она. — Я бы не оставила тебя.

Эти слова, произнесённые так искренне, заставили Андо переосмыслить своё отношение к старшим искателям. Возможно, Хоп ошибалась. Возможно, им действительно можно доверять.

Вместе они преодолели последний прыжок и оказались на платформе с постаментом. На нём лежал ключ — небольшой металлический предмет странной формы.

— Ты возьми, — предложила Ника. — Заслужил.

Андо осторожно поднял ключ. Тот засветился в его руке, словно признавая нового владельца.

— Испытание равновесия пройдено, — объявил бесплотный голос, эхом разнёсшийся по залу. — Путь открыт.

На противоположной стороне зала появилась арка, ведущая обратно в центральный зал храма.

— Идём, — Ника указала на выход. — Посмотрим, как справились остальные.

Вернувшись в центральный зал, они обнаружили, что Марк уже ждёт их, держа в руках свой ключ.

— Как прошло? — спросил он, увидев их.

— Нормально, — ответила Ника. — А у тебя?

— Лабиринт с меняющимися стенами, — пожал плечами Марк. — Ничего особенного.

Через несколько минут появились Хоп и Кир. У каждого в руке был ключ.

— Ты как? — сразу спросил Андо, заметив, что Хоп выглядит немного бледной.

— Да всё хорошо, — кивнула она. — Просто наше испытание было… эмоционально сложным.

— Комната противоположностей, — пояснил Кир. — Нужно было одновременно активировать символы льда и огня. Для этого требовалось полное взаимопонимание и доверие.

— И как, сработались? — с улыбкой спросила Ника.

Хоп неожиданно слегка улыбнулась:

— На удивление, да. Кир оказался не таким засранцем, каким кажется.

— Я приму это за комплимент, — хмыкнул Кир.

Атмосфера в группе заметно изменилась. Исчезло первоначальное напряжение, появилось что-то похожее на командный дух. Даже Хоп, обычно настороженная, казалась более расслабленной.

— Осталось последнее испытание, — Ника указала на южный коридор. — Идём все вместе?

Группа направилась в южное крыло храма. Коридор привёл их в просторный круглый зал с высоким куполообразным потолком. В центре зала находился необычный постамент с четырьмя углублениями для рук. Стены были покрыты странными символами, которые слабо светились в полумраке.

— Зал Жертвы, — тихо произнёс Марк, глядя на символы. — Я могу прочесть часть надписей.

— И что там? — спросил Андо.

— «Лишь через жертву обретается сила», — медленно перевёл Марк. — «Каждый должен отдать часть себя».

— Что это значит? — Хоп подошла ближе к постаменту.

— Здесь указаны четыре типа жертвы, — сказал Марк, изучив символы вокруг каждого углубления. — Кровь, воспоминание, энергия и эмоция. Каждый должен выбрать что-то одно, но все четыре типа должны быть представлены.

— И что произойдёт после того, как мы… пожертвуем? — Хоп скрестила руки на груди.

— Если всё сработает, мы получим доступ к хранилищу с Фрагментированным Клинком, — ответила Ника. — Но выбор должен быть добровольным. Никто не может заставить другого отдать что-то против воли.

Наступило молчание. Каждый размышлял о том, чем готов пожертвовать.

— Я выбираю кровь, — первой сказала Ника. — Это самое простое.

— Я могу отдать энергию, — предложил Кир. — Восстановится со временем.

— Воспоминание, — кивнул Марк. — Не впервые сталкиваюсь с подобным.

Все посмотрели на Хоп и Андо.

— Остаётся эмоция, — тихо сказала Хоп. — Но я не уверена…

Андо задумался. Что-то в этом испытании казалось ему неправильным. Почему они должны жертвовать чем-то индивидуально? Ведь весь путь к храму учил их действовать сообща.

— Так стойте, а что, если мы сделаем по другому? — неожиданно предложил он.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Ника.

— Ну зачем кому-то жертвовать чем-то, может все вместе дать, но по чуть-чуть? — сказал Андо. — Небольшая часть крови, незначительное воспоминание, чуть-чуть энергии и эмоции от каждого.

— Вообще это может сработать? — Кир посмотрел на Марка.

Тот снова изучил символы.

— В надписи не сказано, что жертвы должны быть индивидуальными, только что все четыре типа должны быть представлены, — медленно произнёс он. — Это… нестандартное решение, но оно может сработать.

— Но для этого нам придётся полностью довериться друг другу, — добавила Ника. — Наверное все пятеро должны одновременно коснуться постамента.

— Почему? — насторожилась Хоп.

— Не знаю, может тогда мы все будем каким-то образом связаны, — предположил Марк. — Возможно, временно почувствуем то, что чувствуют другие.

Хоп выглядела неуверенно.

— Я не знаю, Андо. Это слишком… личное.

— Это наш единственный шанс получить оружие против Стража, — тихо сказал он. — И, может быть, так будет даже лучше — никто не потеряет ничего важного.

Хоп долго смотрела на него, затем перевела взгляд на троих старших искателей, которые ждали их решения.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Давайте попробуем твой способ.

Они встали вокруг постамента — пятеро искателей, образующих круг. Каждый положил правую руку на поверхность постамента, а левой взялся за руки соседей.

— На счёт три, — сказала Ника. — Просто откройтесь процессу, не сопротивляйтесь.

— Раз… два… три!

В момент, когда они все коснулись постамента, Андо почувствовал странное тепло, разливающееся по руке. Затем ощущение усилилось, превратившись в поток энергии, циркулирующий между ними. Он почувствовал, как что-то уходит от него — капля крови, проблеск воспоминания, искра энергии, всплеск эмоции.

Но взамен пришло нечто большее. Внезапно в его сознании возникли фрагменты чужих воспоминаний — яркие, мимолётные образы жизней четырёх других людей. Он увидел детство Хоп, её одиночество в большом доме с вечно занятыми родителями. Почувствовал решимость Ники, когда она впервые столкнулась с артефактом. Разделил азарт Кира в момент его первой победы над боссом. Ощутил спокойную мудрость Марка, накопленную за годы исследований.

Среди этого потока воспоминаний мелькнуло нечто странное — уютный дом, смех каких-то детей, игра во дворе. Воспоминание не принадлежало никому конкретно, словно осколок чего-то общего.

Прежде чем он успел рассмотреть образ внимательнее, связь оборвалась. Постамент засветился ярким светом, а затем медленно трансформировался. Его поверхность растаяла, открывая четыре металлических меча, парящих в воздухе.

— Получилось! — выдохнул Кир.

Каждый меч был уникален — с разными узорами и оттенками, но все они светились одинаковым голубоватым светом. Андо заметил, что на рукоятях имеются специальные крепления, позволяющие соединять мечи вместе.

— Фрагментированный Клинок, — благоговейно произнесла Ника. — Легендарное оружие, способное пробить любую защиту в этом артефакте.

— И как им пользоваться? — спросил Андо, осторожно взяв один из мечей. Оружие оказалось удивительно лёгким, словно было сделано из застывшего света.

— Каждый из нас возьмёт по одному фрагменту, — объяснила Ника. — В бою их можно использовать по отдельности или соединить в одно целое. Когда все четыре части объединяются, сила клинка многократно возрастает.

Они разобрали мечи. Андо достался фрагмент с волнистым узором на лезвии, Хоп — с прямыми линиями, напоминающими лучи света. Ника взяла меч с спиральным узором, а Кир — с зигзагообразным.

— Осталось только научиться ими пользоваться, — заметил Андо, делая пробный взмах своим мечом. Движение оставило в воздухе след светящегося тумана.

— На это у нас будет время, — сказала Ника. — Сначала вернёмся в убежище. Храм начинает разрушаться.

И действительно, вокруг них стены и потолок задрожали. Мелкие осколки металла начали падать сверху.

— Быстрее, к выходу! — скомандовал Марк.

Они бросились бежать по коридору, ведущему к центральному залу, а оттуда — к ближайшему выходу. За их спинами храм начал складываться, словно гигантская головоломка, возвращаясь в исходное положение.

Выбравшись наружу, они в последний момент успели отбежать от храма, который поднялся в воздух и снова завис высоко над землёй, став недоступным.

— Чуть было не было, — выдохнул Андо, глядя на свой меч. — Главное получили то, за чем пришли.

Обратный путь к убежищу прошёл в совершенно иной атмосфере, чем их утреннее путешествие. Исчезла настороженность, которая раньше разделяла две группы искателей. После совместного прохождения испытаний и особенно после ритуала в Зале Жертвы, где они на мгновение получили доступ к воспоминаниям друг друга, возникло что-то похожее на настоящее доверие.

Хоп, ранее самая подозрительная, теперь спокойно беседовала с Киром об особенностях различных артефактов. Марк давал Андо советы по обращению с новым оружием, показывая приёмы, которые лучше всего подходят для подобных мечей.

— Рукоять нужно держать крепко, но без напряжения, — объяснял он. — Эти мечи легче обычных, поэтому новички часто перестараются и сделают слишком широкий замах.

Андо внимательно слушал, стараясь запомнить каждый совет. Новое оружие ощущалось как продолжение руки, ещё более естественное, чем его дубинка.

— А что насчёт Стража? — спросил он. — Когда пойдем на него?

— Завтра, — ответила Ника, идущая впереди. — Сегодня отдохнём и потренируемся. Страж никуда не денется.

— А если он станет сильнее, — заметила Хоп. — Я слышала, что артефакты со временем усложняются, особенно если их не могут пройти и умирают.

— Верно, — кивнул Кир. — Но второпях мы только наделаем ошибок. Лучше быть полностью готовыми.

Когда они добрались до убежища, солнце артефакта уже клонилось к горизонту. Марк разжег костёр из необычных светящихся камней, и все пятеро расположились вокруг него, обсуждая предстоящую атаку на Стеклянного Стража.

— Он силён, — Ника рисовала на земле схему предстоящего боя. — Его главная защита — неуязвимая стеклянная броня. Но даже с нашими мечами нужна стратегия.

— Мы атакуем одновременно с разных сторон, — предложил Кир. — Отвлекаем его внимание, ищем слабое место.

— И где же это место? — спросил Андо.

— Центр груди, — ответил Марк. — Там находится его сердце — светящийся кристалл. Но добраться до него непросто.

Обсуждение продолжалось до поздней ночи. Они разработали подробный план атаки, распределили роли и даже потренировались синхронизировать свои движения с новыми мечами.

— Стражу конец, — уверенно заявил Кир, поднимая свой фрагмент клинка. — С таким оружием мы его точно одолеем.

Хоп и Андо переглянулись. После всего, через что они прошли сегодня, возможность победить босса артефакта казалась намного реальнее.

Перед сном Андо вышел из убежища и посмотрел на ночное небо артефакта. В отличие от настоящего неба, оно было фиолетовым, с крупными, медленно плывущими звёздами необычной формы. На горизонте, в стороне логова Стража, начиналось странное свечение — словно артефакт готовился к финальному испытанию.

Андо взглянул на свой меч, задумчиво изучая его сияющее лезвие. Всего несколько дней назад он был обычным подростком, сосланным в глухую деревню за плохое поведение. Теперь же он стоял здесь, готовясь к битве с фантастическим существом из другого мира, в компании других искателей.

Вот это приключения были сегодня, — подумал он. — Но мне нравится.

— Не спится? — тихий голос заставил его обернуться. Хоп стояла у входа в убежище, её силуэт выделялся на фоне светящегося интерьера.

— Да я это, просто думаю, — ответил Андо. — О том что было сегодня.

Хоп подошла и встала рядом, глядя в ту же сторону, что и он.

— Ты им доверяешь? — спросила она.

Андо задумался. Ещё утром он бы колебался с ответом, но сейчас…

— Наверное, — наконец сказал он. — После сегодняшнего — думаю да. А ты?

— Я не знаю, — честно ответила Хоп. — Во время ритуала я почувствовала их искренность, но… всё равно что-то меня тревожит.

— Что тревожит?

— Не могу объяснить. Просто будь осторожен, Андо. Завтра всё решится.

Она слегка сжала его плечо и вернулась в убежище. Андо еще некоторое время стоял снаружи, размышляя о её словах.

Что бы ни случилось завтра, он был уверен в одном — после этой битвы ничто не будет прежним. И он был готов к переменам.