Анима

Глава 16. Если сдохну, то и хрен со мной

Пантера, повинуясь командам призывателя, развернулась и пошла в мою сторону. От этого безобидного действия бедного Зака начало бултыхать вправо-влево, так что он держался на одних ремнях и матах.

Мимо нас проходили группы удивленных игроков, некоторые даже посмеивались, но многие просто игнорировали. Большая часть оставалась на холме возле входа, ждали, пока накопится мана, и лишь потом выдвигались вперед.

Мы начали постепенный спуск. Айрин нервничала больше всех и вообще вела себя тише воды. Я выдал ей и Метелице магические посохи. Простейшие артефакты, чаще всего используемые новичками-заклинателями.

К посоху можно привязать одно заклинание, и артефакт уменьшит его стоимость на единицу, а также сократит время отката. Для Айрин идеальный артефакт, ведь у нее всего одно заклинание Духовного Щита.

Метелица хотела привязать Живой Лед, ведь ледяной змей был ее главной ударной картой. Но не получилось. Во-первых, посох был дешевым и работал лишь с перворанговыми заклинаниями. Во-вторых, я не позволил.

— Так, давайте сразу определимся, — решил я расставить точки. — Я вас не звал, я вас не упрашивал со мной идти. Но вы сами согласились, что у меня больше опыта и попросили вас потренировать. Так что отсюда и дальше я являюсь лидером рейда со всеми вытекающими. Выйдем из портала, делайте что хотите. Как говорил мой наставник, хоть на голове ходите. Но внутри разлома я говорю, вы делаете. Метелица, привязывай ледяной щит к посоху.

— У нас уже есть защита, дай хоть копье привяжу.

Я не стал отвечать. Просто стоял и смотрел в глаза девушки, пока она не сдалась и не сделала, как я сказал. Лучше пусть на меня дуется, чем подвергнет отряд опасности в критический момент.

— Теперь вызывай змея. И старайся его удерживать во время движения. Ману жрет?

— Нет.

— Хорошо.

Странная карта все-таки, я боялся, что Анима может воспринять ее как существо и змея будет расходовать ману на подпитку.

— Зак, вызывай крыс. Пятерку. С пантерой мана у тебя будет восполняться примерно в половину медленнее, верно?

— Под Кристаллизацией чуть быстрее.

— Хорошо. Пока этого достаточно.

Все призванные существа сокращали скорость восполнения маны. В целом призыватель мог держать активными примерно столько же существ, сколько маны у него было. Пантера требовала три единицы на активацию, Стая Крыс от трех до пяти, в зависимости от того, сколько особей призывалось.

Сейчас Зак использовал восемь из пятнадцати единиц маны своего лимита. И теперь она восполняется вдвое медленнее.

На холме возникла пятерка коричневых крыс, каждая размером с большую кошку. В бою от них толку немного, но парочку гоблинов могут и загрызть. В остальном же из них получаются неплохие разведчики, особенно если разлом состоит из пещер, соединенных сетью туннелей. Там одной картой можно разведать сразу несколько направлений.

— Отлично, три крысы вперед на разведку, две держишь перед собой.

Зак поморщился, но задачу выполнил. Спускались с холма медленно. Метелица держала змея, обвившегося вокруг руки. Как она и говорила, двигаться вместе с ним ей почему-то было трудно.

Заку приходилось одновременно давать три мысленных приказа шести существам из двух карт. Даже звучит сложно. Пантера должна идти вперед, две крысы держаться рядом, три крысы разойтись в стороны и сообщать обо всем.

Стайные карты вообще очень сложные для новичков. Все просто, если вся стая выполняет одно действие, например, атакует. Я специально заставил Зака поступить именно так. Если он хочет идти по пути призыва, то должен уметь командовать в бою множеством различных существ, выполняющих разные задачи.

— Айрин, — обратился я к девушке. — Ты пока привыкаешь к пути призывателя, так что просто наблюдай и учись. Твоя основная задача на данный момент — это вовремя накладывать щит на союзников. Я буду периодически атаковать одну из двух крыс, а ты должна успевать наложить на нее щит. Поняла?

— Да.

— Атакую.

Нож полетел в ближайшую крысу и прибил ее к земле. Зак облегченно вздохнул, на одного миньона меньше.

— Зак, верни одну крысу с разведки, — произнес я, подбирая нож. — Айрин, внимательнее, соберись.

— Я не думала, что ты так сразу начнешь… — замялась она.

— Враг не будет ждать, когда ты подготовишься. Чаще всего атака будет внезапной. А в бою тебе вообще придется действовать на рефлексах, вытаскивая союзников буквально из-под удара. Атакую.

Вторая крыса только успела прибежать, как была прибита к камню. В этот раз девушка успела направить посох, но заклинание не сработало, потому что не нашло цели.

К моменту, когда мы спустились с холма, Зак успел один раз завалиться набок, Метелица потерять призванного змея, а Айрин — спасти одну из четырех крыс. Пятая бежала в разведке, пока Духовный Щит откатывался.

До озера мы добрались без происшествий. Два раза натыкались на отряды призывателей, что сражались с гоблинами. Наша помощь им была не нужна, так что проходили мимо.

К кобольдам я соваться не хотел. Во-первых, твари трусливые и в бой вступают крайне неохотно. Во-вторых, там наверняка будут шаманы. Шаманы кобольдов слабы, но магия их крайне мерзкая. То облако мошкары натравят, то землю под ногами превратят в грязь, то кинут какой-нибудь вонючей дрянью, от которой вовек не отмоешься.

А гоблины — это гоблины. Тут водились коричневые, самые сильные из всех. Но в отличие от своих зеленых и серых собратьев, эти не полагались на ловушки. Засады — да. Но не ловушки. Да и в целом, даже с коричневым гоблином можно справиться голыми руками. Мне, разумеется.

Пока что они встречались отрядами из пяти-семи тварей. В целом, даже мы с ящером имеем неплохие шансы раскатать такую пачку вдвоем. Не лучший расклад, но вполне реальный.

Уже на подходе к озеру мой теневик нашел засаду из пяти гоблинов, один из которых — налетчик. Такой же гоблин, но чуть лучше экипирован и вооружен ржавым коротким мечом. Остальные с копьями и дубинками.

Зак заметил их лишь через несколько минут. И то лишь потому, что гоблины убили крысу. На первый раз я решил не рисковать и призвал ящера. Пять единиц маны — это весь мой резерв. Если бы не Кристаллизация Маны, то я бы вообще не смог восполнять запас.

Действовали по плану, все были собраны и сконцентрированы. Зак хотел отпустить пантеру, но я запретил, пусть учится сражаться вместе с ней. В конце концов, он неплохой копейщик.

Первым в атаку вылетел налетчик, с воплем вынырнув из ближайших кустов. И тут же улетел обратно, познакомившись с ледяным копьем. Второго убил змей, третьего с легкостью обезглавил ящер.

Четвертый гоблин замешкался, а затем метнул копье, выбрав целью Метелицу. Я был готов перехватить его в полете, все-таки примитивное оружие не обладало какими-либо баллистическими свойствами. Да и метатель из гоблина не ахти.

Но мое вмешательство не потребовалось. Фигурка девушки одновременно покрылась льдом и рябью Духовного щита. Копье отскочило, так и не долетев до цели. Зак, видимо, не выдержал подобного неуважения к тонкому искусству копейщика и метнул свой артефакт. Безоружного гоблина оторвало от земли и прибило к дереву.

Последний, вооруженный костяным ножом, даже не успел вступить в бой, как его смела гончая Зака. Да, Рич отдал обеих гончих, что мы выбили из инфернального разлома, Заку. Призыватель пока не спешил их объединять в нечто более сильное.

— Ну, для первого раза неплохо, — бодрым голосом сказал я. — Айрин, Метелица, щиты прекрасные, вы умнички. Зак, отличный бросок.

— Спасибо.

— Не подашь?

— Сам возьми.

— Заставляют инвалида ходить.

— А нечего было разбрасываться оружием.

— Зато как пришпилил, видали?

Тела гоблинов еще даже не начали растворяться, а мы уже отправились дальше, где был разбит лагерь гильдии.

Что я могу сказать о прошедшей битве? Отвратительно. Метелица использовала копье и щит, хотя могла бы обойтись одним змеем. Копье, от которого можно было просто уклониться, выбило сразу оба наших защитных отпечатка, отправив их в откат. Ящер и гончая вообще были не нужны, как минимум вместе.

Суммарно мы потратили семнадцать единиц маны, чтобы справиться с жалкими гоблинами. Хотя могли обойтись втрое меньшим количеством, учитывая, что у Зака уже были призваны пантера и крысы.

Для обучения, наверное, неплохо, но в настоящей зачистке разлома непозволительная роскошь. Ладно, надо с чего-то начинать, а тактикой боя и максимизацией эффективности займемся позже.

Я сразу понял, почему лагерь гильдии располагался на берегу озера. Во-первых, в знойной степи вода сама по себе была приятным бонусом, хоть озером я бы назвал это с большой натяжкой. Во-вторых, на берегу был установлен пробой из разлома.

Эти штуки нельзя располагать слишком близко к основному входу, что-то там замыкает и может случиться какая-нибудь пакость. А тут, в стороне, над берегом болталась сыплющая искрами клякса, искажающая пространство. Рядом с ней дежурило несколько человек.

В спокойное время пробоем запрещалось пользоваться, чтобы никто не знал, куда он ведет. И если будет облава, полиция не сможет устроить засаду на выходе. Так что ставили пробой и охраняли его самые надежные люди гильдии.

В остальном, лагерь напоминал палаточный городок и ярмарку одновременно. Игроки, что оставались в разломе на долгое время, могли тут отдохнуть, поспать, купить припасы или обратиться к лекарям. Да даже что-то вроде трактира имелось, разве что пиво не наливали. Потому что внутри разлома действовал сухой закон.

Впрочем, это не мешало некоторым приносить с собой алкоголь и устраивать посиделки у костра. В конце концов, ты рискуешь своей шкурой, так что делай что хочешь. Только другим не продавай.

Весь остаток вечера мы занимались прокачкой на гоблинах. У Зака было три карты крысиных стай. Он не мог их запустить одновременно, маны не хватало, но зато хотя бы одна всегда была не в откате.

На нем была разведка. Возле озера было много групп, но чаще всего они ходили в подземелья или собирались в дальние рейды к ручью. Плюс у меня работали оба теневика, а дальность обнаружения у них куда выше, чем у крыс.

Так что я незаметно «помогал» Заку с нужным направлением. Мы выходили на охоту, зачищали гоблинов и возвращались в лагерь перевести дух и восполнить ману.

Девчонки уже освоились, успокоились и старались действовать эффективней. Да и Заку нравилось находиться в разломе.

За вход мы заплатили по десять рублей, припасы взяли свои. За этот день мы грохнули порядка двух десятков гоблинов, что принесло нам пятнадцать осколков. Можно сказать, вход мы отбили.

Ночевать здесь девушки не хотели, так что под вечер по Московскому времени мы отправились обратно. Уже на выходе я тормознул Зака.

— Ты остаешься.

— В смысле? — удивился он.

— Мы вернемся завтра. А ты проведешь тут все три дня.

— И что мне здесь делать?

— Разведывать. Держи постоянно по два отряда крыс, веером выпускай их по округе. Можешь в лагере сидеть, можешь бродить. Вот припасы до завтра. И вот еще мел пищевой.

— Зачем мне мел? Руны рисовать?

— Пищевой. Жрать надо, чистый кальций. Тебе ноги надо восстанавливать, так что хрумкай.

Я хлопнул его по плечу, и мы с девушками вошли в разлом, оставив калеку внутри.

— Жестоко, — буркнула Айрин.

— Так надо, поверьте. До дома сами доберетесь?

— Рич встретит нас на выходе, — кивнула Метелица. — Ты вернешься?

— Мне надо набрать пару уровней, — кивнул я. — За Заком тоже присмотрю, но ему об этом не говорить. Он должен самостоятельно освоиться. Завтра жду вас с утра на входе.

Мы распрощались, и я ушел обратно в разлом. Этот крюк стоил мне всей маны и потери обоих теневиков. Впрочем, Зак уже успел уйти с холма, под вечер он уже довольно неплохо освоился двигаться верхом, хоть и ныл, что у него там все болит.

Ничего, мазь я ему тоже положил, но она спрятана в коробке с мелом. Так что если будет выделываться, то сам виноват.

Когда Волнолом откусил мне левую руку, я месяц жрал этот мел. Мел в воде, мел в мясе, мел в каше, мел с мелом. Дешево и сердито. Зато кисть отросла очень быстро, хотя я даже не был инициирован.

А еще очень важно получать Аниму. Убивая монстров или закрывая разломы, длань увеличивает свою эффективность. Так что при активной работе Зак встанет на ноги уже через два месяца, а может и того раньше. Но там тонкая грань.

Одно дело отрастить ноги и совсем другое — не сломать их. Все-таки конечностям нужно окрепнуть, а организму вновь к ним привыкнуть.

Зака я нашел в лагере. Вернее, теневик нашел его там. Парень отозвал пантеру и теперь сидел наполовину в воде, попивая из фляги.

Второй теневик ушел в разведку. В лагерь я соваться не собирался, три дня без сна — нормальная тема для призывателя. И я собирался потратить их с максимальной пользой для себя. Тем более солнце тут вообще не садится.

За теневиков я не переживал, в разломе находилось до сотни призывателей в пиковое время. Даже если духа заметят, поди разберись, чей он. Может, кто-то использовал одноразовый камень призыва, для которого вовсе не нужен обсидиан в длани. Все-таки как разведчик бесплотный дух крайне хорош.

Так и прошло три дня непрерывного фарма. Я уходил за озеро, в сторону ручья, охотился на гоблинов, атаковал аккуратно, действуя крайне осторожно, охотясь на группы из пяти-шести особей.

Тут важно было открыть битву на своих условиях, а не подставиться под удар. Мы с ящером на пару спокойно могли вынести двух-трех противников первой атакой, так что оставшиеся не представляли угрозы.

Первый коричневый гоблин мне встретился в четырнадцать лет. Наставник перебил большую группу тварей и выставил меня против последнего. Со словами, что если сдохну, то и хрен со мной. Не сдох, но был близок.

К Эзотерику я вернулся весь в крови, с распоротым брюхом, подволакивая ногу. Гоблин на тот момент был почти моего роста, а сражался отчаянно, напоследок укусив меня и вырвав кусок ноги. Это был мой первый бой в жизни.

Такой, настоящий, когда сам по себе, только ты и враг. Когда пятнадцать лет жизни сливаются в финальное мгновение, определяющее, кто пойдет дальше, а чей путь больше не отбросит тени.

Это было давно. И сейчас один гоблин может ранить меня лишь при большой удаче. Хотя они и не ходят по одному.

Ящер уверенно прикрывал мне спину, часто беря на себя основной натиск противника. Дважды его убивали по разным причинам. В первый раз он не успел восстановиться от одного боя, как пришлось вступить в следующий. В другой раз, можно сказать, просто не повезло. Противники как-то сразу проигнорировали меня и набросились всей кучей на воина.

Гоблинов мы разобрали, но ящер в итоге все равно развеялся. Впрочем, для того и нужны призванные существа, чтобы не пришлось умирать тем, кого невозможно воскресить, просто накопив ману.

Утром приходили девушки, мы добирались до лагеря, встречались с Заком. В первый раз он много ворчал, на второй вел себя как обычно, а на третий стал слишком уж веселым. Он уже уверенно двигался верхом и даже сражался. И да, мазь он нашел.

По прибытию Зак отмечал на карте места, где находил гоблинов или их следы. На третий день уже уверенно строил маршруты передвижения противника и даже знал, в каких местах находятся группы призывателей.

Зак был воодушевлен, а еще он все чаще выбирался из лагеря в одиночку, это уже я заметил через теневика. То прикроет отряд новичков, то добьет сбежавшего из битвы гоблина. А один раз вышел и грохнул пятерку, что сидела в засаде.

Я был рядом и страховал, хоть он этого не знал. Но я отметил грамотные действия парня. Одно дело без ног, но одиннадцатый уровень и опыт никуда не делись. Две гончих влетели в отряд гоблинов с двух сторон, а когда завязался бой, тут уже и сам Зак вступил в схватку.

Верхом на пантере он убил одну из тварей, в то время как пантера насмерть загрызла другую. Последнего убить было нетрудно. В итоге Зак остался без маны и потерял одну гончую, но грамотно и быстро отступил в лагерь, не забыв про разведку и оставив пса прикрывать отход.

Девушки действовали уверенно, Айрин успевала спасти трех из пяти крыс. И то, потому что я уже старался ее подловить в самые неподходящие моменты. Тем не менее, в бою она не лажала ни разу. Понятное дело, что у нее была всего одна задача — один раз наложить щит. Но и опыт у нее околонулевой.

Тем не менее, мы много общались, обсуждали с ней пути призывателя и прикидывали, какой отпечаток ей купить следующим. Пока что остановились на простеньком перворанговом заклинании атаки. Скорей всего это будет магическая стрела или кинетический удар.

Это было как раз на привале второго дня, когда мы отдыхали в лагере возле костра. В тот раз произошло кое-что странное, Айрин попросила меня прогуляться с ней, пока все отдыхали.

Под странным взглядом Метелицы я все же согласился. Айрин всегда вела себя очень тихо и никогда ни о чем не просила, потому и согласился.

— Мы вот обсуждаем с тобой дальнейшие планы, но у меня к тебе вопрос, — произнесла Айрин. — Ты умеешь хранить секреты? Я спрашиваю, потому что ты явно знаешь, что мне делать дальше на пути призывателя. Но ты не все обо мне знаешь.

Я прикинул в голове количество тайн, которые мне приходится скрывать. Конечно, большинство из них либо мои собственные, либо уже мертвого наставника, но тем не менее.

— Я умею хранить секреты. Но учти, что это не повод мне их выдавать. Если только это действительно не повлияет на твое дальнейшее развитие.

— В общем, — девушка оглянулась, не видит ли нас кто-нибудь. Но мы как раз обогнули каменную россыпь, да и мои теневики сканировали местность. — Смотри.

Какой секрет могла хранить недавно инициированная девушка, которая и призывателем-то стала в самый последний момент? Ну, может у нее родители хранили какой-нибудь сильный отпечаток, передававшийся по наследству. Такое часто бывает.

Но скорей всего я ожидал, что она расскажет мне о своем покровителе. Это не то чтобы великая тайна, но все же штука крайне личная. И спрашивать у призывателя, кому он поклоняется, — это на грани оскорбления.

Но вот чего я точно не ожидал увидеть, так это две длани одновременно. Айрин стояла передо мной с вытянутыми руками, и обе из них покрывала тонкая на вид броня. В каждой длани сверкало по алмазу.