Анима

Глава 21. Он — всего лишь тень на стене

Глава клана Небожителей Огард, наместник Дракона на земле, как его чаще называли и как он сам любил себя называть. Он выглядел солидным мужчиной с длинными седыми волосами и гордой осанкой.

Взгляд всегда сосредоточен, лицо строгое, больше напоминающее маску. Огард никогда не повышал голос, но его слова всегда расходились эхом, больше напоминающим гром. Этого человека боялись абсолютно все, кто хоть раз его видел вживую.

Кто-то сильно, кто-то робко, большинство прятало свой страх за почитанием, некоторые же откровенно тряслись в его присутствии. Девятый ранг призывателя, это сила, к которой невозможно быть равнодушным.

Да и человеком его давно уже никто не считал. Города, в которых живут призыватели девятого ранга можно пересчитать по пальцам. И именно с учетом наличия таких сверхлюдей строится вся геополитика. Вокруг них ведутся войны, заключаются союзы и плетутся интриги.

И дело даже не в общей силе, опыте или количестве собранных отпечатков. Девятый ранг был особенным среди призывателей. Именно на нем Анима позволяла призывать особых существ. Копии сущностей. Их аватары, если говорить проще.

Огард, не много, не мало, владел аватаром Черного Дракона, который в данный момент был Высшей Сущностью, одним из священной Дюжины. Последний раз он призывал его тридцать лет назад. Но если кто-то придет на руины мятежного Новограда и коснется оплавленного камня стен, то обожжет руку и сегодня. Драконий огонь поистине чудовищное оружие.

Зато вот уже тридцать лет совет городов смиренно подчиняется Москве, а союз русскоязычных городов-государств считается одним из сильнейших на планете.

Разумеется, сам Огард не занимается политикой, ему это не нужно. Это мэру нужно учитывать интересы клана Небожителей, если он хочет и дальше занимать свое кресло.

За свой век, наместник успел возвеличить клан Небожителей и сделать так, что Дракон стал самым влиятельной сущностью из Дюжины на континенте. Конечно, ему на пятки наступает Архангел, благодаря повсеместному распространению церкви. Но Санкторум делает упор на религиозное поклонение, а не на чистую силу, так что Огард не воспринимал их всерьез.

Разумеется, были и города, которые напрочь отклоняли путь дракона. Так северяне больше почитали Левиафана, южане склонялись перед Джином, а японцы так вообще поголовно следовали за Кайдзю. А ведь он даже не из числа Дюжины, всего лишь старшая сущность.

И тем не менее, своими достижениями наместник гордился. А потому большую часть времени почивал на лаврах, а не занимаясь рутиной. Для этого есть многочисленные отпрыски и приближенные семьи, входящие в клан.

Правда, иногда все же приходилось отвлечься от медитаций, чтобы проконтролировать некоторые вопросы. В основном это касалось поручений непосредственно от его покровителя, но также и важных контрактов, цифры которых начинаются от шести нулей. Особенно, если эти нули не в рублях, а в осколках Анимы. И уж точно, если это Небожители платят подобную сумму.

На эту сумму можно собрать с нуля боевой рейд, способный с легкостью закрыть любой существующий разлом на планете. Включая доставку призывателей телепортами, оплату слуг и работников, а также месячный отпуск рейда после зачистки на лучших курортах планеты.

А тут вся сумма всего лишь для оплаты услуг старой, выжившей из ума карге. Настроение Огарда окончательно испортилось еще в момент подписания договора, а это было сегодня утром. За это время восемь работников улетело на курорт, одна из низших семей клана просто пропала без вести, предварительно переписав все личное имущество на Небожителей, а его личный слуга споткнулся. К сожалению, насмерть. Впрочем, он был простым человеком, так что сожалеть тут не о чем.

— Наместник, — глубоко поклонился его первый заместитель.

— Ахамкар, — ответил Огард. — Есть новости?

— Новых новостей нет. К сожалению.

Вместе они вошли в фамильный склеп Небожителей, расположенный под резиденцией клана. Наместник впервые почтил своим присутствием последний покой их соратника.

Тело Молгана лежало в погребальном саване на центральном алтаре. И даже так оно больше напоминало скелет, обтянутый пергаментной кожей. Лича недолюбливали в клане, как и его покровителя. Но тем не менее, он был последователем одного из Драконов, к тому же сильнейшим повелителем усопших.

— Как же ты так умудрился, старик, — произнес Огард, разглядывая рубец на груди умершего и ни к кому конкретно не обращаясь.

— Выясняем, — тем не менее ответил Ахамкар. — Три филактерии, стазис артефакты, запасная оболочка, темпоральные часы, всё не сработало или разрушено. И это те козыри Молгана, о которых мы знаем. Официальная версия, его убили в ином слое реальности. Скорей всего повредили астральное тело. Возможно как-то пробили ментальную броню и заставили отключить всю остальную защиту.

Огард подавил раздражение. Все это он уже слышал, но одно дело срывать злость на никчемных слугах, чье нахождение в клане и так было под вопросом. И совсем другое — на его старом друге.

Да, Ахамкар был одним из немногих Небожителей, что не следовал пути Дракона. Вместо этого он поклонялся Ифриту и был у покровителя на хорошем счету. Но они сражались плечом к плечу еще когда никаких Небожителей не существовало.

Разумеется, Огард не питал иллюзий по поводу своего долголетия. И как только придет его черед расправить крылья и вознестись к Драконьему Пику, Ахамкара также отправят в огненную бездну к его покровителю. Потому что наместником Дракона не может быть слуга другой сущности.

— Что с пацаном?

— Засел на севере Москвы, прибился к Гильдии. Мы отслеживаем, но пока не трогаем. Ждем приказов.

— Пока Ангелорум не согласится на нашу цену, никакого Филосовского Храма им не видать. Используйте время и обработайте парня. Будет лучше, если он начнет сотрудничать добровольно.

— Мы над этим работаем, — поклонился Ахамкар.

— Наместник, — в склеп вошла женщина и также глубоко поклонилась.

— Анна, — не оборачиваясь, ответил Огард.

Девушка с трудом сдержала лицо, чтобы не скривиться. Она ненавидела, когда ее называли изначальным именем, но сложно что-то возразить главе клана, который к тому же ее отец.

— Она прибыла.

— Хорошо. Пошли.

— Что делать с телом? — напомнил Акмахар. — Похоронить?

— Этого некроманта? — слегка изогнул бровь Огард, а в помещении стало нестерпимо жарко. — В нашем клановом склепе? Выбрось его останки на помойку. А лучше сожги дотла. Только подальше отсюда.

— Будет исполнено, наместник, — поклонился заместитель.

Огард с Анной поднялись наверх, оттуда дошли до лифта, где девушка нажала кнопку нужного этажа. Огард все это время смотрел перед собой, не обращая внимания на склонившихся в почтении соклановцев.

— Ты была там? — спросил он наконец, пока они ехали в лифте. — При взятии мальчишки.

— Да, наместник, — Анне, как единственной дочери, было позволено называть Огарда отцом, когда они были наедине или в кругу семьи. Но девушка была умной и прекрасно чувствовала настроение отца, а потому не спешила фривольничать. — Мы с Акмахаром и читающей взяли его на утро после появления в Москве.

— Почему так долго?

— Мэрия плохо отработала. Виновные наказаны, сам мэр уже принес свои извинения, они ожидают вас в зале отдохновения.

— Что скажешь по поводу парня? Это мог сделать он?

— Перворанговый? — усмехнулась девушка, но быстро взяла себя в руки, уловив ауру отца. — Исключено, я лично провела допрос. Это действительно тот сирота, которого Эзотерик взял в ученики, ошибки быть не может. Ему кто-то помогал. Вернее, он кому-то помог проникнуть к нам. Кому-то, кто точно знал Молгана и его методы. Точно знал, что вся артефакторика и техника будет отключена в момент ритуала.

— Думаешь, Оракул как-то замешана в этом? — холодно спросил Огард.

— Мы чуть не убили ее сына, он стал калекой до конца жизни, — пожала плечами Анна. — У нее есть мотив и нужные связи. Но все еще вопрос исполнителя. Если позволишь, я могу надавить…

— Нет, — резко оборвал ее Огард, но затем все же вздохнул и смягчил тон. Все-таки в отличие от многочисленных сыновей, дочь он действительно любил. — Мы уже один раз надавили. И сегодня я плачу десятикратно за каждый ее визит.

— Но она может лгать…

— Она может, но я плачу не за ее предсказания, а за то, что она показывает.

— Она может манипулировать Зазеркальем, — стояла на своем Анна.

— Если это так, — усмехнулся Огард, — то Дракон ошибся. Ты ведь не считаешь, что высший способен ошибиться? Или может ты думаешь, что старуха сильнее него?

— Нет, наместник, — ответила Анна дрожащим голосом.

— Вот и славно. А теперь помолчи, в присутствии Оракула говорить буду только я.

И хоть двери лифта еще даже не открылись, девушка смиренно поклонилась. Пусть даже и стояла за спиной отца. Пусть она и любимая дочь, но перечить наместнику не смел никто.

Двери бесшумно разошлись в стороны, открывая вид на лаконичное убранство этажа. Это было сугубо рабочее пространство, потому и дизайн не отличался изыском. Через пару минут они дошли до нужного места. Прямо посреди коридора стояла маленькая старушка в длинном платье с вышивкой. Седые волосы забраны в пучок, узловатые руки опираются на трость, но взгляд был живее, чем у кого-либо из молодых.

— Огард, мальчик мой, — улыбнулась Оракул. — Таки не подох до сих пор.

— Оракул, — держа лицо, произнес Наместник. — Альфаир.

Молодой парень, стоящий за спиной старушки еле заметно кивнул, но продолжал молчать, словно его тут и не было. Вся левая половина лица была скрыта под фарфоровой маской, не имевшей даже прорези для глаз.

Огард знал, что не только лицо, но и половина тела Альфаира изуродована ожогами. Драконий огонь оставляет шрамы, которые даже длань лечит десятилетиями. Гораздо удивительней, что парень вообще смог выжить. Разумеется, любви к Небожителям он не питал, но давний конфликт был улажен.

Огард слегка кивнул двум сопровождающим клановым бойцам и те моментально покинули коридор. Анна, умная девочка, уже дала нужные распоряжения. До завтра эта пара не самых плохих призывателей уже не доживет.

Просто потому что репутация — это бесценный ресурс. А они слышали, как какая-то старуха посмела проявить неуважение к самому наместнику. И да, убить Оракула Огард не мог. По расчетам аналитиков, открытое нападение на нее приведет к серьезным репутационным и экономическим потерям клана. К тому же, она бывает полезна, как сейчас.

— Вы готовы? — спросил Огард.

— Всегда, мальчик мой, — мило улыбнулась старушка. — Клятву о неразглашении твоему покровителю я уже принесла. Он ответил.

— Знаю, — кивнул Огард. — Тогда приступим.

Еще одна причина, почему старуху трогать нельзя. Мало на свете людей, которые могут получить ответ от своего покровителя. Еще меньше тех, кто может получить ответ от любой Сущности, даже высшей.

Они вчетвером вошли в небольшую светлую комнату с исписанными на разных языках стенами. Анна и Альфаир остались возле входа, Оракул и Огард прошли в центр.

— О, — подслеповато щурилась старушка. — Драконий кодекс. А я уж думала, что вы забыли его.

— Небожители чтят путь Дракона, — рефлекторно ответил Огард.

— Правда? — усмехнулась старушка. — Никогда бы не подумала. Что ты хочешь увидеть?

— Неделю назад в этой комнате умер наш собрат. Хочу увидеть, что здесь случилось.

— У вас тут с электричеством перебои что ли? — кивнула старушка на камеру, что висит в углу. — Ой, не бузи, шучу я. И так жарко, выруби свою печку. Помнишь ведь, что это будет всего лишь отражение произошедшего?

— Помню. Но будьте любезны, сделайте свою работу и покажите.

— Как скажешь, мальчик, — улыбнулась старушка. — Как скажешь.

Пустая комната начала меняться, словно пространство подернулось волнами. Ритм колебаний все нарастал, будто бы кто-то быстро мотал изображение на телевизоре. Замельтешили то ли тени, то ли призраки, снующие по комнате. А затем все замерло.

В один момент комната преобразилась, исчезли надписи на стенах, освещение стало ровным, а две тени-призрака более объемными и четкими.

Одна из них была довольно тусклой, если не сказать — темной. Не человек, а скорее темное пятно, лежащее на специальной многофункциональной платформе. Вторая тень была человеческим скелетом, покрытым некротической энергией.

Энергии было так много, что не оставалось никакого сомнения, так Зазеркалье видело Молгана. Оно могло отражать истинную суть человека, невзирая на все уловки.

В следующее мгновение лич вырвал из груди тени светящийся огонек, отчего фигура распятого человека растаяла. Получается, он убил паренька в тот момент. А затем, все погрузилось во тьму. Но не просто погас свет, а словно тени выросли в объеме и заполнили собой все пространство.

— Это все? — недовольно спросил Огард после минуты ожидания.

— Терпение, мальчик.

Тьма колыхнулась и начала стягиваться в одну точку, словно уплотняясь, обретая черты. Через мгновение она приняла человекоподобные очертания. Фигура словно поглощала весь свет, но тем не менее, силуэт был довольно четким.

Высокий и широкоплечий человек, будто бы одетый в шипастый доспех и рогатый шлем. А за спиной рыцаря сложены два огромных крыла. Сначала Огард не разобрал, что происходит, но затем фигура сместилась, и он увидел Молгана.

Лич, чья энергия словно взбесилась, сначала опустил светящийся шарик, который моментально растекся по блеклой фигуре, распятой на алтаре. Затем он встал возле стены и начал наносить те самые надписи. Но делал он это не сам. От фигуры темного рыцаря тянулись плети, что опутывали скелет лича и управляли им, словно марионеткой.

События ускорились, но суть не менялась. Молган сам исписал стены Драконьими законами, пусть и не по собственной воле. Следом зашевелился и оживший паренек, которого лич сначала собственноручно убил и вырвал душу, а затем и вернул к жизни.

И все это происходило под контролем странного существа, очень уж напоминающего высшего драконида в боевой экипировке. Но это если судить только по силуэту.

Когда Молган исписал все стены, то просто замер. Темный рыцарь же отпустил свои нити, и старик безвольной куклой осел на пол. Но на этом действие не закончилось. Рыцарь взмахнул рукой, будто перечеркнул лича и фигура Молгана сначала распалась на две половинки, а затем и вовсе разлетелась прахом.

Рыцарь, сотканный из тьмы, обернулся и посмотрел прямо на Огарда. Затем вытянул вперед руку и на открытой ладони вспыхнуло пламя. Яркий сгусток, который ни с чем не перепутать. Это был драконий огонь.

Он осветил комнату и лицо самого рыцаря, который в действительности оказался похожим на драконида в доспехах. Только вместо морды было покрытое чешуей человеческое лицо.

— Кто ты такой? — прорычал Огард.

Существо оскалилось и наместник наконец узнал это лицо. Так выглядят призыватели, если применяют на себя заклинание драконизации, дарующее человеческому телу часть возможностей высшей расы. И наконец-то Огард понял, что видит перед собой Эзотерика. Да, лицо искажено, изменено, но этот еле заметный шрам, идущий от щеки вниз по шее, он узнал, потому что сам его оставил.

— Обернись, Огард, — рассмеялся Эзотерик, высоко держа пламя. — Твоя душа не отбрасывает тени.

Обернулись все присутствующие, кроме самого Наместника. Теперь он видел, две тени в помещении, отбрасываемые драконьим пламенем. Одна была за спиной Эзотерика, другая, еще более густая, тянулась от бледной фигуры его ученика. И обе они будто немного сливались.

Обернувшись, он увидел еще три тени. Бледную Анны, чернильно-черную Оракула и вполне обычную ее сына, Альфаира. Но за ним самим тени не было, словно свет драконьего пламени проходил насквозь.

— Хватит, — рыкнул Огард и комната в то же мгновение разлетелась зеркальными осколками.

Они истаяли в полете, но еще несколько мгновений продолжали играть отблесками драконьего огня. Через несколько секунд все вернулось в норму. Все то же помещение с белыми панелями, исписанными Молганом.

— Мы закончили, — взяв себя в руки, спокойно произнес Наместник и первым вышел из помещения. Следом за ним выскользнула и Анна.

Они прошли до лифта, но в этот раз глава клана сам нажал на нужную кнопку. Двери закрылись и кабинка бесшумно понесла пару вниз. Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая лишь переливчатой мелодией лифта.

— Это был Эзотерик, — первой не выдержала Анна. — Но это невозможно, его смерть подтвердили несколько источников.

— Это Зазеркалье. Оно показывает отражение. Молгана убил не Эзотерик, а кто-то с ним связанный.

— Эзо?

— Кто это?

— Его ученик.

— Ты видела то же, что и я. Зазеркалье все показало. Он — всего лишь тень на стене.

— Тогда…

— Свяжись с Азраилом. Запроси у церкви подтверждение, что Костяное Копье все еще в их хранилище. Затем пройдись по остальным хранителям, убедись, что все артефакты Храма Имен в сохранности.

— Ты думаешь, что на нас натравили Именователя? Если это кто-то из Соединенных Городов Америки, то они не ответят.

— Вряд ли, за Эзотериком следили, он с ними никак не мог пересечься.

— А Оракул?

— Что Оракул? — начал закипать Огард.

— Я ей не верю. Она явно ведет свою игру.

— Ну разумеется ведет. Но она не предсказательница, она не видит будущее, лишь альтернативные варианты и отражения.

— Это все равно повод переживать, я считаю.

— Анна, — вздохнул Огард. — Дорогая моя. Я знаю, что Оракул сегодня ела на завтрак. Если мне понадобится, я узнаю в каком контейнере хранятся объедки, что она не доела. В мире всего три Оракула ее уровня и за ними следят пристальней, чем за… В общем, не стоит переживать. Оракул нас ненавидит, но тот инцидент с ее сыном исчерпан. Если она и захочет навредить клану, то мы об этом узнаем. А сейчас оставь меня.

— Сообщу, как только получу ответы по поводу артефактов, наместник, — поклонилась она и вышла из лифта.

Огард продолжил свой путь на один из подземных уровней резиденции. Двери открылись в просторном темном помещении. Блеснуло девять рубинов в длани, над плечом наместника зажегся простенький огонек, освещающий путь.

Он шел по, казалось бы, пустому залу. Но не повезет тому, кто окажется здесь без соответствующего допуска. Потому что во тьме скрывались такие стражи, что никакие ловушки не нужны. Впрочем, они тут тоже были. Ловушки, защита, артефакты, техника и много разных сюрпризов.

Тем не менее, Огард прошел спокойно до стеклянных раздвижных дверей. Те послушно разошлись в стороны, пропуская хозяина.

Прошел сразу мимо десятка различных стоек с артефактами, отпечатками и редчайшими расходниками. Миновал несколько высоких шкафов со свитками и книгами, содержащими секреты Анимы. В основном здесь были собраны те сведения, которые по разным причинам исчезают в А-поле, словно Анима сама не хочет, чтобы кто-то рассказывал ее секреты.

Затем прошел мимо многочисленных стеллажей, в которых хранился компромат на половину Москвы и не только. И в самом конце дошел до особого хранилища. Внутри было всего несколько стоек, каждая с отдельной системой защиты.

Включился свет, Огард подошел к одной из стоек. Под бронированном стеклом на специальной подушке лежал особенный предмет. Это был отпечаток, призывающий оружие, но в физической форме он выглядел как артефакт, а не как карта. Но стоит прикоснуться к нему дланью, как предмет займет свое место в слоте.

Огард провел дланью перед предметом, дождался, когда появится описание и только тогда успокоился. Единственный в своем роде, он был на месте.

Резчик по камню. Оружие.

Ранг — 0.

Аспект — нет.

Стоимость призыва — 0 маны.

Заряд — неизвестно.

При использовании тратит собственный заряд вместо маны. При обнулении заряда убивает владельца. Не может быть извлечен из Длани.

Часть коллекции Храма Имен.

Одард посмотрел еще несколько секунд на изогнутый костяной кинжал, но все же выдохнул с облегчением. Если кинжал на месте, а копье все еще у церкви, то остается еще три артефакта. Топор в Америке, когти в Риме, а лук где-то на юге Африки.

Значит, этот вариант исключаем.

Из ущелья мы так и не смогли выбраться своими силами. Этот десяток шагов оказался моим пределом, а пантера Зака улетела в откат после смерти.

Пришлось девушкам идти в лагерь за помощью. Нас вытащили, подлечили и перевязали. В лагере нашелся дежурный лекарь от гильдии, который помог мне окончательно не помереть. Дерет он, конечно, от души за свою помощь, но и дело знает. Все-таки четвертый ранг целителя.

Но деньги — это наживное. А вот хорошие отпечатки в нашем деле — штука редкая. А я сегодня сорвал джекпот. Теневой удар — ключевая карта для любого пути тьмы. И мне их потребуется очень много, если я хочу быть готовым к встрече с любой опасностью.

Но начало положено, и это уже хорошо.

Да и в целом все живы, все целы, не считая Зака. Но в свое оправдание могу сказать, что он уже зашел в разлом безногим, так что не считается.

Как группа сработали очень хорошо. Еще пару месяцев в таком темпе, и тушинские трущобы смогут спать спокойно. К тому же мы все неплохо прокачались за эти дни.

Рич уже ждал нас в ангаре, чтобы отвезти домой. Мы порядком задержались, и он уже собирался нырять в разлом, чтобы узнать, что случилось, но мы вышли раньше. Сэкономили работяге рубли на вход.

Вечером закатили вечеринку с пивом, бутербродами и нехитрой снедью. Под такое дело даже Моно приехал в гости, чтобы послушать нашу историю. После работы лекаря я чувствовал себя прекрасно, но все равно старался лишний раз не делать резких движений. Ребята быстро нашли мне костыли, лекарь сказал, что ногу нельзя тревожить еще несколько дней.

Может, оно и к лучшему. Несколько выходных мне явно не помешают, к тому же надо раскидать уровни, и если вкидывать их в тело, то потребуется время на усвоение.

Метелица, тем не менее, ждать не желала и в тот же вечер пришла ночевать в мою комнату. Но все же должен отметить, что действовала она мягко, да и вообще мне самому практически ничего не пришлось делать.

Большую часть времени я проводил в общаге или возле нее. В комнате Метелицы нашел несколько книжек и от нечего делать начал читать. Одна из них была про того самого призывателя-сироту, который использует вместо длани волшебные палочки и летает на метле.

Глуповатая книжка, и тем не менее, затянула, и на каком-то моменте я даже поймал себя на мысли, что хочу узнать, что будет дальше.

Но это может и подождать, сейчас мне требовалось решить некоторые вопросы с уровнем. Я открыл полный интерфейс.

Эзо. Уровень 7.

Длань (правая):

Ранг 2 (воздух, земля).

Мана 10/10.

Отпечатки ⅘.

Потенциал уничтожения 3.

Потенциал выживания 3.

Длань (левая):

Ранг 1 (тьма).

Мана 5/5.

Отпечатки 5/5.

Потенциал уничтожения 3.

Потенциал выживания 3.

Осколки Анимы: 65.

Очки Характеристик: 2.

Неплохой прогресс после инициации. Меньше чем за месяц добраться до седьмого уровня, при этом всего дважды побывав на краю гибели. До десятого уровня добраться будет нетрудно, а дальше прогресс сильно замедлится.

И теперь главный вопрос. Что делать с очками характеристик. При прокачке любого параметра в первый раз нужно вложить всего одно очко характеристик. Второе усиление потребует два очка, третье — три. И так далее. То есть со временем не только новые уровни получить становится труднее, но и самих уровней требуется больше для прогресса.

И ладно бы, если бы я выбрал какой-нибудь путь, требующий лишь пару характеристик. Та же Метелица пойдет в ледяного заклинателя, так что ей потребуется лишь много маны и слотов под отпечатки, чтобы часто закидывать врагов заклинаниями.

Мне же потребуется вообще все. И в первую очередь личные потенциалы. И сейчас требовалось проверить одну теорию. Эзотерик не был обоеруким, так что мог лишь предполагать один момент, но не был уверен.

В самом начале я поднял потенциалы на один уровень каждый. И теперь, чтобы поднять их снова, мне требуется вложить в каждый по два очка.

Я проверил, использовав правую длань, все так и есть. Сейчас мне хватает как раз, чтобы поднять либо потенциал уничтожения, либо потенциал выживания.

Я огляделся вокруг, хоть и был в пустой комнате. Духи Теней, повинуясь команде, начали осматривать ближайшее пространство, но все было спокойно. Общага была почти пуста, так как сейчас был рабочий день в самом разгаре.

В трущобах хватало и безработных маргиналов, но они предпочитали жить в развалинах, за которые не надо было платить пусть и символическую, но плату.

Так что я снял артефактные часы и активировал левую длань. Рука покрылась черной броней, больше похожей на чешую. Открыл интерфейс и попробовал поднять один из параметров самой длани. К счастью, тот же ранг требовал всего одну единицу очков характеристик.

Если честно, я больше всего боялся, что параметр будет увеличиваться в стоимости независимо от того, какую из дланей я усиливаю. Тогда бы мне в жизни не хватило уровней, чтобы нормально прокачать обе перчатки.

И теперь настал момент истины. Если мана, ранг и слоты под отпечатки были отдельными у каждой из дланей, то тело у меня было одно.

Я попробовал поднять потенциал выживания, и он сожрал всего одно очко характеристик. Попытался еще раз, но теперь уже требовалось два, как и при использовании правой длани. Получается, я смогу улучшать потенциалы вдвое быстрее, чем обычный призыватель.

Поначалу это сильно поможет. В итоге я смогу подняться до уровня существ третьего ранга. Вроде как сильнейшее среди них — это Горный Великан. У него потенциалы девять-девять. Есть и другие среди существ третьего ранга, но Великан считается чем-то вроде эталона в своем ранге. Чистая сумма характеристик за свою стоимость, без каких-либо явных слабостей или усилений. Как мой ящер-воин считается эталонным существом для первого ранга.

Я вкачал очки характеристик в потенциалы. Скоро я стану призывателем четыре-четыре, и это на седьмом уровне. Если все вкидывать только в потенциалы, то на пятнадцатом уровне я смог бы стать шесть-шесть. И у меня бы появились неплохие шансы тогда завалить гребаного Волколака в одиночку, да еще и голыми руками.

На двадцать седьмом уровне я мог бы получить потенциалы восемь-восемь. Это вообще уровень запредельный для простого человека. Другая ступень эволюции. Но есть нюанс, как любил говорить наставник.

Горный Великан — существо третьего ранга, стоимостью пятнадцать маны. То есть чисто в теории его можно призвать уже на седьмом уровне. И Горный Великан меня скорей всего в лепешку размажет один на один. Седьмой уровень против двадцать седьмого. Горный Великан против обоерукого призывателя.

В общем, преимущества есть, но во всем нужно знать меру, а не вкидывать бездумно характеристики. И надо учитывать тот факт, что мне так или иначе придется качать обе длани, а с каждым уровнем получать новые очки характеристик будет все трудней и трудней.

Но это заботы завтрашнего меня. Сегодняшний я должен переживать лишь об одном. Где найти достаточно жратвы, чтобы не помереть с голоду. А то я уже чувствую, как желудок узлом завязывается, пытаясь найти энергию для двух апов в тело.

И как назло, Метелица вернется лишь вечером. А ведь я так и не обзавелся собственными запасами. Придется идти на промысел и ограбить холодильник Рича, помнится, там еще оставалась колбаса.

Полное восстановление заняло порядка недели. На груди появились новые шрамы поверх старых, да и тело еще болело. Но самое главное — нога уже перестала ныть, так что пришла пора проверить себя в деле.

Анима уже показывала в профиле четверки, а тело рвалось в бой, раздираемое бушевавшей внутри энергией. И у меня как раз была подходящая для такого случая цель.

— Опять решил огрести от ящера? — Метелица выбралась из общаги с пузатой чашкой кофе и уселась на лавочку. — Он все равно тебя отделает.

— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся я.

— Если ты уже вернулся в форму, то ночью открылся новый разлом. У нас на районе. Формально у нас приоритет на закрытие перед гильдией.

— Есть информация? — уточнил я.

— Второй или третий ранг. Но разлом небольшой, при этом источает эманации тьмы.

— Просто тьмы?

— Тьмы и смерти.

— Нежить, — скривился я.

— Скорей всего. Рич вернется вечером и будем обсуждать. Рич хочет позвать еще Моно и, может, кого из медведей, чтобы укомплектовать полный рейд. Разлом медленный, выброс будет не раньше, чем через неделю. Но все равно надо закрывать, пока мэрия с кланами не пронюхала.

— Как нашли?

— У гильдии свои способы. Разлом с неба не заметишь, а по трущобам клановые не особо расхаживают. Так что у нас есть фора по времени.

— Хорошо, — кивнул я. Темный разлом — это по моему профилю, может, удастся что-то полезное вытащить. — Но в любом случае, сейчас у меня более важное занятие.

— Тренировка, — проворчала еще сонная Метелица.

— Ошибаешься. Это настоящая месть. Долгожданная и неотвратимая.

— О как, — в глазах девушки мелькнул интерес.

Я вышел на небольшую площадку, где меня уже дожидался враг. Противник, который до этого дня так и не был побежден. Но я чувствовал, что сегодня это свершится. Сегодня я наконец-то одолею его.

— Поддаваться не стану, — серьезно произнес я. — Пропустишь хоть один удар, и ты труп.

Седой старичок в монашеском одеянии и соломенной шляпе глубоко поклонился мне. Он продолжал улыбаться, стоя с закрытыми глазами и держа глиняную чашку с травяным чаем.

Я атаковал без капли сострадания. За все те годы мучений. За литры пролитого пота. За каждый миг унижения. Я, Эзо, ученик Эзотерика, обоерукий призыватель седьмого уровня, четвертый потенциал уничтожения, Именователь Храма Имен, победитель мясорубки на турнире года, последователь Теневого Дракона.

Я продержался почти сорок минут и сдался лишь когда не смог физически сдвинуться с места. Дождавшись этого, сраный монах со своей вечной мерзкой улыбочкой наконец начал пить чай.

— Ладно, — с трудом выговорил я, распластавшись на земле и тяжело дыша. — Этот раунд за тобой, седой говнюк. Но это еще не конец. Бойся, ибо я никогда не сдамся.

Монах глубоко поклонился в ответ.

Следующее имя перечеркнем тут: https://author.today/work/288273