Анима

Глава 7. Я буду твоими глазами.

— Зачем ты пришел в мои владения, смертный? — раздался голос за спиной. — Отвечай Повелителю Теней.

— Не ори ты так, — лениво ответил я. — И не надо нависать надо мной, Страж. Эй, Тень, если хочешь поговорить, то к чему этот спектакль?

— Так веселее, — раздался знакомый голос покровителя.

Я обернулся. Фигуры Повелителя Теней больше не было. Да, он, как и его статуя, как и весь храм, были просто ширмой. Истинным хозяином теневого плана был он. Теневой Дракон. Почему-то он скрывает свою истинную сущность и прячет ее за младшим существом.

Впрочем, мы теневики, народ скрытный. И это касается как призывателей, так и наших покровителей. Наставник даже шутил, что на самом деле истинная Тень — это как раз Страж-ширма, который притворяется Теневым Драконом. Ведь среди старших Драконов нет упоминания о Теневом.

Но это просто шутка. Все-таки я сам недавно видел, как мой покровитель накостылял Костяному. Да, слабейшему, но все же старшей сущности. Значит, и сам он тоже из их числа. А еще он назвал одно из его имен. Я вот вообще не знаю имени Теневого Дракона. Сдается мне, Эзотерик тоже не знал. Поэтому и зову его просто Тень.

— Ты принес дар, но не попросил ничего взамен, — колыхнулась тьма вокруг.

— Это благодарность за твою помощь.

— Лишнее. Мое вмешательство было щедро оплачено Эзотериком. К тому же, я не вмешивался в дела твоего мира. Кто же знал, что у некромантишки такие слабые нервы.

— Действительно, — усмехнулся я. Будь я в тот момент хотя бы астральной проекцией, то и сам бы сейчас пускал слюни в той комнате.

— Что ты хочешь за свой дар?

— Ничего, — честно ответил я. Приносить дары сущностям — та еще рулетка. До высших вообще не достучаться, старшие могут выполнить мелкую просьбу, а могут и проигнорировать. Эзотерик действительно отдал вообще все, так что мне повезло. Младшие более сговорчивы, но это не мой вариант. — Просто это отпечатки некромантии. Я выбрал самые низкоранговые, не хочу, чтобы они вернулись Небожителям или, не дай имп, в Аниму. Пусть лучше эта мерзость прозябает у тебя.

— Разумно, — мне показалось, что тени благосклонно колыхнулись. — Твое деяние отбрасывает густую тень.

Мои действия были действительно обоснованы. Если теневиков не любят, то некромантов ненавидят. У нежити есть несколько особенностей, из-за чего она крайне слаба в разломах, но слишком сильна в нашем мире.

И некроманты идут легким путем, качаясь, в основном, за счет убийства себе подобных. Потому что с вырвавшихся монстров не выпадают отпечатки, да и весь основной опыт на средних рангах идет от закрытия разломов.

Один некромант четвертого-пятого ранга может годами терроризировать мелкие города и поселения. А в некроманты идет больше людей, чем хотелось бы. Потому что все хотят получить филактерию — высокоранговое заклинание, дарующее мнимое бессмертие.

Костяной Дракон тоже покровительствует нежити, но хотя бы не раздает свои карты всем подряд. А если убить некроманта, то большинство его отпечатков вернутся в Аниму и очередной алчный до бессмертия дебил сможет их получить. Так что пусть хотя бы эти карты навечно останутся в недрах бездонного колодца.

— Да, кстати, — подумал я. — Не настаиваю, но если уж очень хочется помочь, пригляди за тем человеком, чьи вещи сейчас на мне. Ну там, может получится подсобить по мелочи. Но не настаиваю.

— Принято, — с усмешкой произнесла сущность.

— Если на этом все, то не скучай, — усмехнулся я и направился в сторону, где раньше был выход.

Тьма разошлась, свечи стали гореть чуть ярче. Впрочем, я быстро шагнул в Тень и попытался пройти сквозь стену. Не получилось, камень храма блокировал подобную возможность. Но даже через обычные двери было нормально, пусть наблюдатели посидят подольше.

За свою скромную просьбу я не переживал. Наставник учил не просить ничего у покровителей и не ждать от них помощи. Чем скромнее живешь, тем выше шанс, что они сами придут на помощь в час нужды. Ну или откликнутся на действительно важную просьбу, даже если подношения будут небогаты.

Есть подозрение, что Эзотерик обращался к покровителю с молитвой всего один раз. Потому я все еще жив.

Важные дела были завершены, долги розданы, пришла пора решать, что делать дальше. У меня в инвентаре болталось пару артефактов и один отпечаток. А еще имелся нераспределенный уровень. Хорошо бы было найти местный рынок отпечатков, а в идеале еще и место для прокачки.

В жизни не поверю, что в Москве качаются только клановые. Да, есть запреты и ограничения для вольных, но на турнир регистрировалось слишком много игроков без гербов. И не только первого ранга. Стоило разобраться с тем, как тут все устроено.

В дикие земли я возвращаться пока не планировал, в одиночку перворанговому призывателю там ловить нечего. В городах поменьше меньше и возможностей, как ни крути.

Прикинул варианты, пытаясь вспомнить, как обстояли дела пять лет назад. Можно поехать на площадь трех порталов. Там много приезжих, а, следовательно, и скользких личностей, которые могут владеть информацией.

Из официальных торговых рядов было пару крупных рынков, но все они за МКАД прямо под стеной. К официалам точно соваться нельзя, там меня быстро срисуют и снова придется общаться с клановыми.

Я решил, что оптимальным вариантом будет добраться до родных мест, хороший вариант. Всего через четыре часа пешей прогулки я был в тушинских трущобах. Место не самое популярное, но и улицы тут не самые опасные.

Раньше здесь работал завод, занимающийся совмещением артефактов Анимы с радиоэлектроникой. Они были первыми, кто создал стационарные и переносные установки, позволяющие даже простым людям взаимодействовать с Анимой. Покупать артефакты, обмениваться сообщениями и прочее.

Еще здесь располагалось несколько студенческих общежитий, опять же для простых людей. Но вскоре завод закрыли, а район постепенно становился небезопасным и вузы переселили студентов. Общежития заняли бедняки, и весь район превратился в подобие гетто.

Это все произошло до моего рождения. Родителей я не знал, нас таких сирот было полно на улицах. Мы сами о себе заботились, но старались держаться поближе к общажным, где нас подкармливали.

Спали где придется, в основном, прямо на улице. Кто-то воровал, многие вступали в местные банды. Некоторые организовывали свои. Наша ватага была на подхвате у гвардии, что патрулировала внешнюю стену. Таскали стройматериалы, помогали рабочим латать дыры от атак монстров, убирали грязь, отскребали кровь и кишки.

Гвардейцы не были приятными людьми, они, как и все, относились к нам как к бродячим собакам. Но сильно не били и всегда хорошо платили сухпайками, а иногда и консервами. А если работы было много, то даже разрешали ночевать под стеной в технических помещениях.

Это были лучшие дни, потому что там проходили горячие трубы и иногда даже была вода. Общежития и территория старого завода были давно отключены от городских коммуникаций.

Должен сказать, за пять лет мало что изменилось. Серые пятиэтажки квартирных домов исписаны граффити, множество дешевых автомобилей, часть из которых не на ходу. От некоторых вообще остались лишь остовы.

Несколько магазинчиков и павильонов дешевого общепита со скучающими охранниками на входе. Здесь тоже живут люди. Худо-бедно, но живут. Просто они знают, в какие районы можно соваться, а куда не стоит.

Все-таки правительство старается поддерживать хоть какую-то видимость порядка, так что совсем беспредела не допускает. Разумеется, локально в трущобах эти функции отданы на откуп местных банд.

Те, кто поумнее и понаглее, давно смекнули, что люди могут приносить куда больше денег, если остаются живыми и сами желают расстаться со своими сбережениями. Остается лишь подстегнуть это желание. Так что в любых трущобах легко можно найти развлечения на любой вкус. От вполне безобидных игорных заведений до подпольных наркопритонов.

Что я искал здесь? Сам не знаю, но решил начать поиски со старого знакомого и мне даже повезло. Студия ремонта все еще работала, а когда я зашел внутрь, то увидел знакомое лицо Степаныча. Он, конечно, заметно сдал за пять лет, но руки его не подводили.

Мастерская была завалена хламом, звякнул колокольчик на входе, а в нос ударил хорошо знакомый запах машинного масла и бензина. Степаныч был рукастым мужиком, который чинил все, что вообще было возможно починить.

В последний год в Москве я подрабатывал у него помощником. В основном, занимался тем, что разбирал принесенные механизмы, чистил и смазывал разные детали. Так я узнал, что технический бензин вполне неплохо справляется с ржавчиной на подшипниках.

В углу заметил щуплого паренька, который прямо сейчас занимался тем же самым. Так и хотелось повторить слова Степаныча и заорать: куда ты столько мажешь? Вазелин бесплатный по-твоему?

— Да куда ж ты так мажешь-то, а? — пробурчал крепкий пожилой мужчина, проходя мимо стола помощника. — Доброго дня. Чем могу служить? Что сломалось? Часы, зонты, ролики, велосипеды, самокаты, все ремонтируем.

— Здравствуйте, дядь Степ, — улыбнулся я и почувствовал, как в груди растекается тепло от радости встречи.

— Мы знакомы? — нахмурился Степаныч.

— Вы меня не помните, но я у вас подрабатывал пять лет назад, — кивнул я в тот угол, где сейчас сидел помощник.

Степаныч нахмурился еще сильней, видимо, пытаясь сопоставить даты с событиями, а затем его глаза расширились.

— Максимка?

— Узнали, — улыбнулся я. — Правда, теперь уже не Максимка.

— Ничего себе, как ты вымахал. Мы были уверены, что ты погиб в том пожаре. Вместе с… Ну…

— Да, — помрачнел я. — Чудом выжил, вот она спасла. — Я материализовал длань. — И я теперь Эзо.

— Вот это новости, — удивился Степаныч. — Вот так поворот. Хорошо, что хоть тебе удалось спастись. И где ты пропадал все пять лет? От тебя же вообще ни весточки.

— Долгая история, — честно ответил я. — Пришлось уйти из Москвы, вот только вчера вернулся.

— Рад, что не забыл старика, — улыбнулся Степаныч.

Он не был мне родным или близким человеком. Но был честным мужиком со своими правилами и принципами. Пожалуй, тот год в Москве, что я работал на него, был лучшим в моей жизни. Как минимум, самым теплым.

— Ты по делу или так, проведать заскочил? Давай, я чайку нам соображу.

За спиной звякнул колокольчик, в помещении повеяло сильным запахом дешевого одеколона и сигаретного дыма.

— Здорова, Степаныч, — услышал я бодрый тонкий голосок.

Обернувшись, заметил двух молодых парней примерно своего возраста. Одеты они были броско, ярко и оттого нелепо. Брюки, пиджаки поверх длинных футболок с аляповатыми принтами. На ногах цветастые кроссовки, в ушах золотые серьги, на шее толстые цепи и множество татуировок.

— Как житуха? — самый молодой, с наполовину выбритой головой, прошел к стойке и посмотрел на меня. — Эт че за кент? Клиент?

— Друг, — бросил Степаныч и протянул пареньку плотный конверт.

Молодой был каким-то то ли дерганым, то ли, наоборот, слишком развязным. Постоянно шатался из стороны в сторону и переминался с ноги на ногу, даже когда стоял на месте. Словно ему одновременно хочется в туалет по-большому и танцевать.

Второй выглядел не лучше, так еще и в огромных солнцезащитных очках. Но хоть не дрыгался постоянно. Третьего парня я видел через стеклянную дверь, он стоял на улице, спиной ко входу. Дерганый же, тем временем, развернул конверт и принялся пересчитывать рубли.

— Лютый передает, — произнес он, не отрывая глаз от купюр. — Со следующей недели аренда повышается.

— Опять? — нахмурился Степаныч.

— Не опять, а снова, — чуть ли не прокричал парень и громко заржал, словно это была классная шутка. — Понял? Так что давай, не расслабляйся тут.

Колокольчик жалобно звякнул, когда дверь за двумя ряжеными закрылась. Но вот острый запах одеколона и духов остался.

— Лютый? — спросил я.

— Очередной бандос, — отмахнулся Степаныч. — Держит северную часть Тушино.

— А что случилось… — я постарался припомнить кличку бандита, на которого работало немало детей. — С Огурцом?

— С Огурцом? — усмехнулся механик. — Его грохнули люди Барона. Барона потом выбили Отморозки. А Отморозков не так давно выдавили люди Лютого.

— И как оно сейчас?

— У них пока еще терки с Отморозками, — пожал плечами Степаныч. — Как обычно, постреляют, потом успокоится, устаканится все. Но тебя-то такие вещи вообще не должны волновать, — кивнул он на мою руку. — Ты сам-то какими судьбами?

— Да вообще просто, хотел узнать, чем Москва дышит, может дело себе какое найти.

— Ну, это ты совсем не по адресу, — усмехнулся он.

Мы поболтали немного, Степаныч в делах призывателей не был силен, но сказал, что в Тушино есть небольшая группа вольных, которая живет в общаге на севере. Еще знал, что в районе речного порта есть подпольный бар под названием «Фортуна». И там часто собираются призыватели, но сам он там ни разу не был.

Выйдя на улицу, решил для начала переговорить с местной группой вольных призывателей. Они наверняка должны дать несколько советов. Но до общежития дойти мне было не суждено. На улице уже вечерело, так что я не хотел терять время.

Однако троица людей Лютого решила иначе. Ко мне подкатил старенький пикап, в кузове которого сидел один из бандитов, который в мастерской вел себя молча.

— Эй, друг. Куда такой красивый намылился? — спросил дерганый, который, похоже, был главным в тройке. — Тормозни, базар есть.

Пикап внаглую заехал на тротуар прямо перед моим носом и остановился. Вся троица моментально окружила меня, обдав запахом табака и блевотного одеколона. Будь я простым человеком, у меня бы уже глаза начали слезиться.

— Ты с какого района будешь?

— Местный, — честно ответил я. — Из сирот.

— Да? Что-то я твою харю здесь не припомню. И курточка у тебя модная, — потрогал он меня за рукав.

— Отлучался ненадолго. Чего хотели?

— Вопросы тут я задаю, — продолжал раскачиваться дерганый. — Десяточки не найдется?

— Не найдется, — улыбнувшись, ответил я.

— А если по карманам пошуршать?

— Даже если в задницу мне заглянешь, не найдешь.

— Ты чего такой борзый? С пацанами так не принято базарить, мы тебе не шобла.

— По мне так вы шпанье малолетнее. И поверьте, вы со своими тупейшими наездами в этот раз серьезно ошиблись. Во-первых, у меня вообще ни копейки за душой, во-вторых, я вам явно не по зубам.

— Это мы сейчас можем проверить, — оскалился дерганый.

Все произошло как-то слишком быстро. Водила вскинул руку, замахиваясь арматурой, но не успел нанести удар. Я рывком притянул его к себе, и мой лоб впечатался парню аккурат в переносицу. Арматуру успел перехватить и выставить так, что молчаливый просто напоролся на нее лицом и отскочил.

Дерганого легонько пнул под колено и потянул заваливающееся тело на себя. Его голова влетела в боковое окно пикапа, по тротуару зазвенели стекла.

Короткий удар в челюсть, и водила падает на задницу. Я обманчиво медленно делаю шаг к тихоне, он замахивается кастетом, но с его скоростью это несерьезно. Просто смещаюсь в сторону на подшаге и пробиваю локтем в челюсть.

Второй потенциал уничтожения против трех уличных малолеток. Даже если бы они могли достать меня своими ударами, то устали бы бить. Знаю, мой поступок не отбрасывает тени, но не я это начал.

Но карманы все же проверил. Все трое были простыми людьми. Конверты с деньгами брать не стал, не хочу, чтобы из-за меня у Степаныча или других работяг были проблемы. А вот остальную наличку выгреб подчистую.

Негусто, пятнадцать рублей с мелочью. У дерганого взял складной нож и с размаху вонзил его в колесо внедорожника. Пусть поработают руками, раз не могут головой.

Общага, где жили вольные, располагалась на самом севере трущоб, возле выезда на МКАД. Тут было на удивление пусто, хотя прямо во дворе горел костер, с установленным над ним вертелом. Подойдя ближе, заметил и тазик с маринованными кусками мяса. На земле были разбросаны овощи, а на столике в покосившейся беседке стояла открытая бутылка водки.

Странно. Но дальше я заметил следы крови на земле. Красная, человеческая. Опустившись на колено, прикоснулся пальцами к лужице. Еще теплая, но тел нет, как не слышно и криков. Вскоре я заметил след, ведущий в сторону входа в общежитие. И в этот момент раздался крик, полный страха.

Тело само сорвалось с места, забыв о всех наставлениях Эзотерика. Вбежав в подъезд, сразу увидел разломанную в щепки дверь на первом этаже. Именно оттуда доносился крик. Влетел в проем и увидел причину.

Небогато обставленная комнатка, в углу скрючилась женщина, которая и кричала. А посреди комнаты стояла на задних лапах тварь, похожая на гипертрофированого пса, из пасти которого вырывались клубы пламени.

И прямо сейчас пес когтистыми лапами в щепки разносил высокий шкаф, пытаясь добраться до своей жертвы и полностью игнорируя женщину. На верху шкафа сидел черный кот с вздыбленной шерстью и что есть сил шипел на инфернальную тварь.

Я еще не успел призвать нож, как тело само бросилось вперед. Гончая, стоя на задних лапах, была со мной практически одного роста. Я пнул ее со всей силы, из-за чего туша пса влетела в стену, пробив тонкий гипсокартон.

Зарычала, развернулась и бросилась на меня. Ее рывок был быстрым, но я успел подставить предплечье под мощные клыки. Челюсти твари звонко звякнули о пластины длани, а в лицо ударил жар с запахом серы. Сволочь оказалась тяжелой, и пусть длань прокусить она не могла, но чуть не сбила меня с ног.

Я разжал кулак, нож выпал из правой ладони, но не долетел до пола. Я перехватил оружие левой рукой и продолжающимся движением вонзил лезвие в горло твари, что так и не собиралась отпускать мою руку.

Пес дернулся несколько раз и свалился на пол. А я боялся, что длины лезвия окажется недостаточно. Поднял взгляд и, убедившись, что кошак цел, показал ему большой палец. Повернулся к женщине и только сейчас понял, что она все это время закрывала собой маленького сына.

Вроде как они не были ранены, но чью тогда кровь я видел на улице? Развернулся, выбежал в подъезд. Спрятав левую руку за пазуху, использовал заклинание призыва.

Два сгустка мрака обрели форму, прячась в тенях подъезда.

— Я буду твоими глазами, — произнесли они синхронно.

Разумеется, слышал и видел их только я один.

Дух Теней. Существо.

Ранг — 1.

Аспект — Тьма (1).

Потенциал Уничтожения — 0.

Потенциал Выживания — 0.

Стоимость призыва — 1 маны.

Нематериальность, существуют в плане теней.

— Найти, — продублировал я мысленную команду голосом.

Оба духа темными кляксами скользнули в разные стороны. Буквально через три секунды один из них показал мне образы Инфернальной Гончей, что прямо сейчас пожирала тело мужчины в комнате на третьем этаже.

Второй дух продолжал осматривать здание, но больше целей не было. Я уже не спеша поднялся наверх, оценил разодранную и местами оплавленную железную дверь, перевел взгляд на трапезничающую тварь, которая вообще не обращала на меня никакого внимания.

В ту дыру, что она проделала, я вряд ли смогу нормально протиснуться, не изодрав куртку. Потому просто активировал кнут и одним щелчком влепил ей по заднице. Вообще я пытался таким образом обмотать хлыст вокруг ее лапы, но у меня не особо получилось.

Зато гончая наконец среагировала на меня, развернулась и с воем бросилась в атаку. Я даже отшатнулся на мгновение, оценив скорость разгона. Только вот тварь недооценила свои габариты и с размаху влетела в дыру в двери. Металл жалобно заскрипел, гончая зарычала, обдав все вокруг потоком серы, но ее туша все же не смогла пройти беспрепятственно, ненадолго застряв в дыре.

Я воспользовался ситуацией и рывком сократил дистанцию, чуть не попав под удар когтей. Но на мгновение я все же оказался быстрей. Нож ударил сверху вниз, пробив череп твари. От ответной атаки я успел отскочить, отделавшись разодранной курткой. Это было близко.

Тварь окончательно издохла, обдав меня слабеньким потоком Анимы. Мои духи продолжали кружить по теням, благо вечернее время было для них наиболее подходящим. Я мысленно отправил обоих найти разлом, из которого выбрались твари.

Духи не были ищейками, но в сером мире теней пространственные бреши светились ярким белым пламенем, так что должны справиться. И справились.