Анима

Глава 8. Я тебя ранил, я тебя и добью

Разлом оказался на севере, за съездом. Там был небольшой лес, примыкающий к МКАД. Дух показал мне и сам разлом. Довольно большой, пылающий, но пульсация не сильная. Инфернальные твари вообще очень часто прорываются из разломов.

Этот походил на первый, может, второй ранг. Не такой огромный, как тот, что был в метро, но и не маленький. Думаю, туда может зайти не меньше десятка призывателей.

Разумеется, я решил не упускать момент и сразу направился туда. За то время, что я бежал, из разлома выбралась еще одна гончая, пришлось делать небольшой крюк, чтобы перехватить тварь.

Стоило мне перейти на ту сторону, как оба духа тут же развеялись. Впрочем, они перворанговые и крайне дешевые, так что и откат у них небольшой. Проблемой оказалось то, что разлом уже был активен, значит, я не первый, кто вошел в него.

Это стало понятно по бродящим в округе тварям. Сам биом напоминал раскаленные пустоши, где местами из разломов брызгала лава, а небо было затянуто тяжелыми тучами. Черная земля усыпана ровным слоем пепла, в котором довольно отчетливо виднелись отпечатки ног.

Проследив за ними, понял, что в разлом вошло пятеро призывателей и произошло это довольно давно. Они хорошенько так натоптали на точке входа, а затем двинули вперед, где среди черных скал был проход.

Стандартная тактика для разломов. Войти, подождать, пока накопится мана, призвать существ и уже тогда двигаться вперед. Только у этой тактики есть один существенный минус. За это время разлом и сам успеет призвать своих миньонов.

Очевидно, что раз наружу продолжали вырываться твари, то команда зачистки либо не может их сдержать, либо вообще ушла не в том направлении.

Я немного побродил по округе, пытаясь разобраться в хитром узоре, оставленном лапами гончих. Такое ощущение, что разломщики все же выбрали верное направление.

Вскоре у меня накопилось по паре единиц маны в дланях, и я вновь призвал теневиков. «Мои глаза» послушно разлетелись в стороны, показывая мне округу. За это время я убил еще трех гончих, что бродили по одиночке, явно желая прорваться сквозь пелену разлома.

Есть теория, что монстры не видят портал, но чувствуют, когда он где-то рядом. Но как оно там на самом деле, одна Анима знает.

Три скоротечных битвы закончились для меня разодранными в кровь джинсами, порванной футболкой и несколькими новыми шрамами. Все-таки у тварей, как и у меня, второй потенциал уничтожения. А значит, сражаться с ними желательно лишь один на один.

Футболка была быстро порвана и пущена на бинты и полумаску. Дышать в этом пекле было трудно, а кружащие хлопья пепла постоянно лезли в глаза.

Дальше двигался медленно, непрерывно проводя разведку духами. Из-за того, что я призвал существ, мана стала регенерировать очень медленно. Когда в левой длани накопилось две единицы, правая уже была заполнена. Я призвал ящера-воина, который тут же принял боевую стойку и зашипел, перебирая ногами.

Лесному миньону инфернальный биом явно не пришелся по вкусу, и я его прекрасно понимаю.

Вход подчистил, оставил одного духа следить за ним, если еще какая тварь попытается вырваться наружу. Второй дух полетел вперед, виляя из стороны в сторону в поисках противника. Ящер призван, оружие в руках, раны уже перестали кровоточить. Мана на уход в Тень накопилась, так что к бою готов.

Я пошел по следам первой группы и быстро понял, что дела у них идут не очень. Далеко уйти им не удалось, я нагнал пятерку призывателей буквально через пять минут быстрого шага. Дух подлетел к ним ближе и показал картинку.

Судя по отсутствующей реакции, теневика они не увидели. У них там вообще никакой разведки нет что ли? Или решили, что раз биом инфернальный, то тут не может быть невидимых существ? А суккубы, меняющие облик? А вестники мук, что повелевают плененными душами? Да там полно всякой гадости. Ладно, это все не по рангу разлома, но случается всякое. Тем более, никто еще не видел босса.

Пятерка сгруппировалась и держала оборону, забившись в небольшое ущелье. Один из парней был серьезно ранен и выбыл из боя. Гончие натурально оторвали ему обе ноги, и парень потерял сознание.

Светловолосая девушка пыталась остановить кровотечение, но не исцеляющими или укрепляющими заклинаниями, даже не шприцами регенерации. А обычными повязками и жгутами. Призывателю. В разломе.

Если честно, я даже сам не знаю, какое чувство во мне сильнее от такой картины. Уныние или офигевание. Ладно я, без гроша за душой, перворанговый дебил, который на этой неделе прошел инициацию. И то сунулся в разлом с разведкой, сильным существом и готовностью в любую секунду тенями свалить обратно.

Но эти явно углубились так далеко с целью найти босса и закрыть разлом. В конце концов вторая девушка, высокая брюнетка с длинными волосами, додумалась использовать длань.

Дух показал мне, как она обдала ноги ниже колена волной холода, отчего культи покрылись коркой льда. Второй ранг, сапфир и алмаз. Ледяной призыватель.

Блондинка же была перворанговой с нейтральным алмазом. И, судя по всему, к группе прибилась постольку-поскольку. Двое оставшихся парней выглядели более-менее сносно. Крепкий коротко стриженый мужчина с боевым молотом сейчас сдерживал напор тварей. Его фигура слегка сияла от наложенного магического щита. Имел второй ранг, алмаз и топаз в длани. При чем тут стихия молнии, за которую отвечал топаз, я не понял.

Другой оказался лучником целого третьего ранга. И вот с ним было интересно. Рубин, сапфир и изумруд. Я моментально понял, что это за архетип. Парень явно имел представление о построении билда и знал, что делать.

Тем более странно было видеть такую длань у вольного призывателя. Билд элементального лучника требует колоссальных средств. Парень явно использует заклинания магических стрел, но выпускает их не из длани, а аккумулирует в специальном колчане на бедре. А артефактный лук способен заметно усилить эффективность магических стрел.

Сейчас он использует ледяные и огненные, возможно у него есть довольно редкие заостренные эльфийские стрелы, которые как раз требуют наличие изумруда. Но даже без них элемент природы необходим лучнику, чтобы держать дистанцию.

И прямо сейчас он успешно этим занимается, выпустив заклинание корней, что не дает противнику смять пятерку, загнанную в ущелье.

Странно, но атакуют их, в основном, бесы. Мелкие твари с крохотными крылышками, берущие исключительно количеством. Летать они не умеют, но могут довольно высоко прыгать как раз за счет крыльев. Их излюбленная тактика — наброситься со всех сторон, залепить обзор, хватать и кусать за все, до чего могут дотянуться. А в это время основные силы убьют цель.

Но здесь не было никого, помимо бесов, большая часть из которых завязла в корнях. Парень с молотом, конечно, работал во всю силу, но вполне успешно крошил врагов, которые ему даже до пояса не доставали. Лучник помогал, отстреливая самых ретивых.

Выглядело так, словно монстры разлома тянут время, а потому мой дух полетел наворачивать круги в поисках причины. И причина оказалась на поверхности. В буквальном смысле: пятерка гончих забиралась на скалы, чтобы спрыгнуть в ущелье сверху, прямо на головы призывателей. Убить не убьет, но потери будут.

Я ускорился на максимум, но все равно опоздал. Первым был воин-ящер. Зеленой тенью он пронесся над головами людей, чтобы вихрем смерти ворваться в центр инфернальной стаи.

Существо с потенциалом три-три, против пятерки тварей с потенциалами два-один. Расклад не особо в нашу пользу. Дух показал, что ящер за счет внезапности сразу стер двух гончих, отчего по телу прошла приятная волна Анимы.

Первой он снес голову, даже не замедлившись. Вторую огрел баклером и атаковал третью, быстро расправившись. Но оставшиеся гончие поняли, что к чему, и быстро взяли воина в кольцо. Я влетел уже им в спину. Напрыгнул на одну из гончих и несколькими ударами все же упокоил тварь.

Джинсы начали тлеть, по груди расползлись пятна ожогов. Раненый ящер успел выпотрошить еще одного пса, и последнего мы добили вдвоем. У моего миньона из ноги текла кровь, одна из гончих вырвала ему приличный кусок мяса. Грудь и предплечья избороздили рваные раны с обугленными краями.

Ящеру осталось недолго, но свое дело он сделал. Извини, но отдых во время битвы — не наш путь. Я отдал мысленную команду, и ящер спрыгнул с уступа прямо в гущу бесов. Корни уже ослабли и могли лишь замедлить мелких тварей, но рука воина не дрогнула и размашистые удары ятагана собрали обильную жатву.

— Свои! — крикнул я, прежде чем заглянуть за край.

Просто дух показал мне, что лучник целится вверх, а на тетиве лежала морозная стрела, которая убьет меня меньше, чем за секунду. Когда он чуть ослабил натяжение, я все же выглянул, а затем и вовсе спрыгнул вниз.

Представляю, как это выглядит со стороны. С неба приземляется человек в тлеющих обрывках штанов, рваной куртке на голое тело, весь в копоти и саже и с простеньким ножичком в руке.

— Твой? — коротко спросил лучник, кивая на ящера, что сейчас плечом к плечу рубился с молотобойцем, добивая остатки бесов.

— Мой, — больше нету. — Сюда идет босс. Это Загонщик, с ним два демона свиты и еще пять гончих.

Все это показал мне дух, так что оставалось лишь материться. Эти дебилы торчали в разломе несколько часов, раз босс успел набрать столько сил, что призвал с собой такой отряд.

— Надо отходить, — кивнул лучник, не задавая лишних вопросов.

Я глянул на бессознательного бойца, посмотрел остальных. Блондинка явно новенькая, возможно, это вообще ее первый разлом. В глазах нет ничего, кроме исконного ужаса. Темная выглядела растерянной, но вполне собранной. Лучник — отчаяние и переживание. Он явно старший в пятерке и не желал терять людей в бессмысленной драке.

Молотобоец… Этот вообще напомнил мне каменного голема. Надо воевать — будем воевать. Скажут отступать — будем отступать. Но даже его грубое лицо было усеяно бисеринками пота.

Что самое нелепое во всей этой ситуации, так это то, что бесполезные бесы все-таки умудрились добить моего ящера. Впрочем, он принес мне столько Анимы, что даже я восхищен. Отпечаток воина ушел в откат, так что повторно призвать его смогу лишь через час. А за это время нас всех схарчат.

Все эти рассуждения заняли не больше секунды, и я кивнул лучнику. Опытный призыватель знает, когда надо дать бой, а когда лучше уйти. Если разлом оказался не по зубам, то просто смени тактику, перегруппируйся и иди заново.

Тем более мы теперь знаем примерное количество и виды местных тварей, а также босса и его свиту. Тот же лучник может заменить рубин в длани на второй сапфир и вместо бесполезных в инферно огненных стрел обзаведется более разрушительными стрелами вьюги или метели.

Но нашему тактическому отступлению помешал звук рога, больше напоминающий рев потусторонней твари.

— Это еще что за херня? — промычал молот.

А я смотрел глазами духа и молился теневому владыке, чтобы это оказалось не то, о чем я подумал. Но, разумеется, владыке плевать на мои желания. Это оказалось именно то, чего я боялся.

— Огненная охота, — ответил я. — Или как-то так называется. Это усиление инфернальных гончих, которое может наложить Загонщик.

— И что оно делает?

На вопрос отвечать не пришлось, потому что мимо расщелины пронеслась одна из гончих. Только теперь она была целиком объята пламенем, огонь вырывался из ее пасти. А там, где она пробежала, в небо взвилась настоящая огненная стена.

— Отрезают путь, — коротко произнес я. — Что по ресурсам?

— Пяток ледяных, пара острых, маны по нулям. У Метелицы на пару заклинаний хватит, — кивнул он на темноволосую.

— Пустой, — пробасил парень с молотом.

— Есть духовный щит, — невпопад произнесла блондинка. — Но он в откате.

Я вздохнул и расслабил тело, закрыл глаза, собираясь с мыслями. Второй теневик уже подлетел к нам, показывая огненную стену. Гончие носились вокруг, отрезая все пути, беря нас в кольцо. Некоторые пробегали совсем рядом, словно провоцируя нас вылезти из ущелья.

Дух показал мне и самого Загонщика. Трехметровая тварь, похожая на антропоморфного кабана. Огромное пузо, толстые ручищи, свиная рожа с торчащими вверх кривыми клыками. В одной руке огромный топор, в другой раскаленная цепь. За спиной развевается рваный штандарт, где на алом фоне намалевана собачья пасть.

Загонщик двигался медленно, переваливая свою огромную тушу с одной ноги на другую. Но и спешить ему некуда, ведь добыча уже попалась, сама себя загнав в угол. Что, в целом, прекрасно иллюстрирует тактику Загонщика.

Два младших демона с короткими пиками ничем не примечательны. Просто мясо, которое должно защищать господина. Наверняка у них тоже имеются какие-то бафы, но визуально я не смог их определить.

— Я могу проморозить выход, — произнесла Метелица. — Сможем прорваться.

Я и сам думал о том же. У них с лучником на двоих хватит морозного аспекта, чтобы пробить окно. И если Загонщик со свитой не особо быстрый, то вот с гончими придется вступить в бой.

А пять инфернальных тварей под бафом охоты — это слишком сильно. Их потенциал уничтожения должен вырасти минимум до тройки. И это при условии, что они теперь не начнут взрываться после гибели. Или вообще по желанию Загонщика.

Хотя вряд ли, иначе бы они уже залетели в ущелье. Нам тут и одной такой хватило бы, чтобы положить весь рейд.

Итого мы имеем некоторые шансы свалить. Раненый не жилец, молот скорей всего сдохнет, прикрывая отступление. У остальных есть шансы, если лучник окажется достаточно метким и невероятно везучим.

Лично я по теням уйду в любом случае. Но и бросать их тут не хотелось бы. В голове тут же всплыли слова наставника: «Вот поэтому я работаю один».

— Блин, — выругался я.

— Мы его не оставим, — запротестовал молот.

— Что?

Они как раз поднимали безногого, который так и не пришел в сознание. И решили, что я разозлился из-за этого. Но они просто не видят того, что вижу я.

— Это ловушка. Гончие начертили пентаграмму, и мы в ее центре.

— Уверен? — растерялся лучник. — Не успеем.

— Быстро, — повернулся я к девушке, протягивая свой клинок. — Обморожение.

— Что?

— Обморожение наложи.

— У меня нету.

— Ледяной доспех, — развел я руки в стороны.

— Нету, — хлопала она глазками.

Мы уставились друг на друга. Она с растерянностью, явно не понимая, чего я к ней прицепился. А я в охере от того, что у ледяного мага нет двух важнейших заклинаний ледяного аспекта.

— Да блядь, — уже не сдержался я. — Дай сюда.

Вырвал молот у парня, скинул остатки куртки и бросился к выходу. В этот момент взвыли гончие, а в пепельное небо ударило пять столбов пламени. От них отлетали искры, которые падали в круг, превращаясь в пылающие руны.

Как только заклинание будет завершено, случится какая-нибудь мерзость. От инферналов вообще ничего хорошего ждать не приходится. Или призовут очередную тварь, которая окажется нам не по зубам, или, что более вероятно, просто испепелят всех, кто находится внутри круга.

Вариантов нет. Использовать заклинание такого масштаба может только босс и единственный вариант — попытаться его убить.

Лучник, Метелица и парень с молотом выбежали следом. Ну, разве что парень с молотом теперь был с коротким мечом.

Лучник сразу же пустил ледяную стрелу, выбив одну из гончих из огненного столба. Но заклинание это не остановило, разве что поток пламени стал меньше. Я начал забираться на скалу, лучник и Метелица за мной, меч остался сторожить вход в ущелье.

Загонщик уже подошел к самому краю пентаграммы и принялся размахивать руками, покачиваясь из стороны в сторону. Пламя на земле начало пульсировать в такт его движениям.

Лучник в этот момент выбил вторую гончую, пытаясь разорвать цепь, но он не понимал, что магический круг уже построен и это никак нам не поможет.

— Не трать стрелы! — заорал я. — По боссу бей!

Он лишь молча кивнул, вытащил из колчана сразу три стрелы, от которых горячий камень скалы покрылся инеем. А затем пустил их в сторону босса одну за другой. Сразу видно, что лук он не вчера в руки взял.

Первая стрела легла рядом, обдав холодом одного из демонов, а вот две других попали в цель. Только вот фигура Загонщика окуталась огненной сферой, а когда пламя опало, мы увидели лишь его довольную свиную харю.

Два демона свиты, пять гончих сопровождения, баф пламенной охоты, магический круг, так еще и огненный щит. Сколько эти дебилы торчали в разломе, что босс успел накопить маны на все это?

— Магический барьер, — произнес очевидное лучник.

— Я могу… — начала девушка.

— Не можешь, — отрезал я. — Он защищает от заклинаний.

— Нам его не пробить, — кивнул лучник.

— Обычные стрелы есть?

Лучник лишь отрицательно качнул головой.

Вариантов немного. Эзотерик однажды смог провернуть этот фокус, так что и я смогу. Выбора особого не было. Почему-то нутром чуял, что так оно и будет.

Ведь это третий закон следующего по пути Дома Дракона. Разрушь несокрушимое.

Встал боком, вытянув нож. Примерился, подкинул его в воздух. Перехватил довольно тяжелый молот и ударил, вложив в движение все доступные мне силы и скорость. Молот со звоном ударил по кинжалу. Силы было вложено столько, что артефакт пулей выстрелил вперед. Ударная волна подняла целое облако пепла.

Видимо, владыка теней смилостивился надо мной в этот раз. Нож не закрутило, и он даже попал точно в цель. Прямо в лоб Загонщика, отчего тот накренился назад. Ритуал сбился, пламя пентаграммы дернулось в разные стороны, но в следующий момент я понял, что это ничего не изменило.

— Охренеть, — тем не менее произнес лучник.

— Охренеть, — подтвердила девушка.

— Дерьмище, — снова выругался я.

Из-за этого разлома я стал слишком часто сквернословить. А как еще можно на это реагировать? Мой удар вышел идеальным, что само по себе иначе как чудом не назовешь. И после этого он еще посмел не сдохнуть?

Я рванул со скалы, чувствуя, как внутри разгорается ярость похлеще инфернального пламени. Я тебя ранил, тварь, я тебя и добью. Чего бы мне это ни стоило.

Загонщик перестал раскачиваться и вместо этого взревел, размахивая своей цепью. Я несся на пределе своих сил, выжимая из тела максимум. Свита бросилась вперед, защищая хозяина, огромная цепь взвилась в воздух и обрушилась сверху.

Удар. Шаг в Тень. Бесцветный мир, в котором враги — всего лишь серые тени. Прыжок. В лицо бьет жар и пламя, мир обретает краски. Тело изогнулось дугой словно пружина. Удар.

Молот со всей силы впечатывается в лоб твари, в то место, где виднелась рукоять застрявшего кинжала. Ударная волна оглушает, так что я не слышу рева твари. По инерции влетаю в тушу Загонщика, которая валится на спину. Все тело обжигает от адской боли, но она тут же отступает под натиском волны эйфории. Анима буквально пронзает меня насквозь.

Вокруг поднялось настоящее облако пепла, так что я перестал что-либо видеть. Да и сил не осталось. Показалась фигура одного из демонов, что шел на меня, размахивая копьем. Я пытался нашарить на земле молот, но, похоже, выронил его при падении.

В следующий миг меня обдало волной прохлады. Я увидел, как демона обвивает что-то гибкое и прозрачное, словно сделанное изо льда. А затем его тело отрывает от земли и уносит куда-то вглубь пепельного смога. Рядом падает другой демон, из затылка которого торчит стрела с оперением из листьев.

«Дары приняты, я ответил на зов». Знакомый голос покровителя раздался в моей голове, хотя я и не понял, о чем он говорит. Уж не почудилось ли мне?

Я попытался встать, но лишь упал на спину. Тело горело огнем, дышать получалось с трудом. Вскоре тьма заволокла сознание и утащила меня в спасительное забытье. Признаюсь, я был этому даже рад.