Анима

Глава 17. Кого мне нужно убить, чтобы пройти в библиотеку?

— Убери, — произнес я чуть резче, чем хотел. — Погоди секунду.

Я сделал вид, что задумался, а сам тем временем приказал теневикам еще раз осмотреть округу. Да и периодически поглядывал на артефакт часов, но на меня никто в этот момент не смотрел.

Убедившись, что все в порядке, сел на ближайший камень и потер руками лицо, собираясь с мыслями.

— Ты обоерукая.

— Что это значит?

— Что у тебя очень редкий дар. И что ты можешь прямо сейчас пойти вообще в любой клан, показать им это и тебя сразу же примут. И поверь, в тебя вольют столько ресурсов, что уже через год тебе даже Рич и в подметки не будет годиться.

— Не хочу в клан, — потупила глазки Айрин.

— Почему? — не то, чтобы я не разделял ее мнение, но вряд ли у нас с ней одинаковые причины.

— Не знаю, — пожала она плечиками. — Просто не хочу. Мне нравится с вами. К тому же клановые живут у себя. А у меня папа, мама.

— Ну да, — усмехнулся я. — Учти, что клановые живут не просто у себя, а зачастую в шикарных апартаментах. Уверяю, если ты пойдешь к каким-нибудь… — я попытался вспомнить какой-нибудь сильный клан в Москве, имен участников которого не видел в Храме, — Псам Сирильды, например.

— И зачем я им?

— Они занимаются охраной караванов и транспорта в диких землях, хороший и разносторонний боец им пригодится.

— Можно просто нанять двух бойцов.

— Прах и Пепел, они профессиональные разломщики. В малых разломах ты будешь незаменима. И поверь, сильные гильдии — это не только ресурсы, но и полное обеспечение тебя и твоей семьи. Перевезешь их из трущоб в престижный район. Им больше не придется работать.

— Не знаю, — совсем поникла Айрин. — Папа всегда восхищался ребятами. Были у нас сильные группы давно. Называл их героями. Говорил, что я вырасту и выйду замуж за призывателя. Говорил, что они защищают простых людей от чудовищ. Про клановых он так никогда не говорил. А когда у меня проявилась длань, то он был категорически против, чтобы я шла по пути призыва. Даже пытался выдрать алмаз, да не вышло.

— Неудивительно, — усмехнулся я. — Про камень. А почему против был?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Родители не говорят об этом. Но я помню. Нас было двое. У меня точно была сестра. Я как бы… Не помню ее, но знаю, что она была. Но когда я спрашивала об этом родителей, они лишь начинали ворчать и говорить, что я все придумала. Мне кажется, ее забрали разломные твари, когда мы были маленькими. Сложно объяснить. Я ничего такого не помню и не нашла никаких упоминаний подобного. Но просто знаю, что так и было.

— Думаю, родители просто за тебя переживают и не хотят, чтобы ты рисковала.

— Оно-то понятно. Но что мне светит без длани? Денег на колледж мы наскребли, может даже какую-нибудь работу в офисе я найду. А дальше что? Искать обеспеченного мужа, пока я еще молодая?

— Не самый плохой вариант.

— Да, только ты сам сказал, что я могу прямо сейчас получить то, чего другие всю жизнь добиваются.

— Так почему Тушино? Почему… Рич?

Догадка пришла сама собой. Отец, который нахваливал местных призывателей. Пара молодых ребят, которые защищали весь район многие годы. Вопрос только в том, Рич или Зак? В кого девчонка по уши втюрилась? Думаю, Ричер все же.

— Слушай, — продолжил я, не дожидаясь ответа. — Если не хочешь в клан, то секрет свой никому не показывай. И не используй его при свидетелях. Никому не доверяй. Если не сдадут клановым, то тебя свои же постараются использовать, — я тут же вспомнил наше недавнее приключение с Гамбо. — Где-то попросят помочь, где-то денег предложат, где-то смазливого красавчика подкинут. Не надо вот на меня так возмущенно пыхтеть. И сама не заметишь, как окажешься в какой-нибудь вшивой команде на другом краю Москвы. Если уж дойдет до такого, иди к руководству гильдии, проси, чтобы они тебя пристроили куда-нибудь. Волк вроде бы нормальный мужик, приглядит за тобой.

— А если я с вами хочу остаться?

С ними. Хотелось поправить ее, но я сдержался. Потому что объективно понимал, что сам я в трущобах не задержусь, а эти ребята — не та команда, с которой мне будет по пути.

— Тогда идем, как и планируем. Развиваем тебя дальше, будто бы этого разговора не было. А я подумаю, что лучше делать с твоим секретом. Но пока по старому плану идем. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула Айрин. — И спасибо, Эзо.

— Да было бы. Ты и без меня хорошо бы справилась.

Девочка улыбнулась, и это было искренне. А я, кажется, начал обратно вливаться в социум, даже с людьми нормально разговариваю. Эзотерик хоть и был не самым общительным человеком, но заставил меня даже книгу по этикету прочитать. И объяснял, где, как и с кем надо общаться. Когда хвалить, кого ругать, в каких случаях поддержать человека, в каких, наоборот, дать мотивационного пенделя.

Странные навыки для одиночки. Мне всегда казалось, что раньше Эзотерик возглавлял свой рейд, слишком уж хорошо он знал, как ладить с людьми. Но никакой информации об этом я не нашел. Спросил однажды у самого наставника. Часовая тренировка с монахом отбила у меня желание переспрашивать.

А вот что делать с Айрин — я без понятия. Обоеруких слишком мало, чтобы был хоть какой-то известный вектор прокачки. Сам наставник тоже в этом плане был обычным призывателем. Для себя я уже избрал путь, но даже я не знаю, сработает ли моя задумка.

Но в любом случае для Айрин он не подойдет. Каким бы усердием и старательностью девочка ни обладала, бойцом передней линии ей не стать. Надо думать. А еще надо получить доступ в городскую библиотеку. Наставник говорил, что там самый обширный набор знаний по Аниме. Но доступ непосредственно к каталогу карт просто так не выдают.

Это одна из задач. Попасть в закрытый раздел, не вступая при этом в клан и не работая на правительство.

Забавно. Жить мне осталось всего полгода, и я точно знаю имена тех, кого мне надо убить, чтобы продлить этот срок. А кого мне нужно убить, чтобы пройти в библиотеку?

Когда мы вернулись, ребята никак не показали своей заинтересованности, да и держались мы как обычно. Метелица тренировалась все это время. Она начала осваиваться со змеем и вполне неплохо могла двигаться с ним, обмотав вокруг себя. В бою, тем не менее, с места она пока не сходила.

В остальном этот день прошел чуть удачнее предыдущего.

Я нащелкал гоблинов, взял уровень и собирался поднять еще один, пока была такая возможность. Каждый последующий требовал все больше Анимы, но до десятого можно и на гоблинах спокойно подниматься.

В остальном фарм шел довольно буднично. Из интересного разве что последняя ночь в разломе.

Там мне повезло наткнуться на стаю Волколаков. Ну как стаю, три штуки. Эти твари уже были куда опаснее гоблинов. Потенциалы как и у гончих, два-два. Но в отличие от Инфернальных Гончих, Волколаки принадлежали классу диких зверей со всеми вытекающими особенностями.

Звериное чутье не позволит подобраться незамеченным, охотничий инстинкт не позволит просто так сбежать. И проблема в том, что у меня всего один ящер, который должен одновременно принять на себя основной удар и предсмертный рывок.

Будь там хотя бы два Волколака, я бы не раздумывал. Но третий портил всю малину. В итоге я наблюдал за ними несколько минут, размышляя. Разум требовал следовать наставлениям Эзотерика и не ввязываться в бой. Адреналин и жажда битвы подталкивали сразиться с сильным противником и испытать себя.

В итоге, я все же рискнул. Подготовился, разведал местность, вышел на Волколаков, и охота началась. Твари с жесткой и густой черной шерстью, огромными клыками, способными перекусить руку вместе с костью.

Свирепые хищники, злобные, но по-своему красивые в их звериной чистой ярости. Тварей я повел за собой, выкладываясь на максимум. В скорости я им уступал значительно, но мне всего-то и требовалось, что заманить их в небольшую пещерку, подальше от любопытных глаз. Тут мы и приняли бой.

Ящер влетел первым, я двигался на подхвате. Приходилось рвать жилы, уворачиваясь от мощных лап, при этом еще и атаковать самому. Мой миньон одновременно орудовал и баклером, и ятаганом, добавляя еще и пинков.

Через минуту интенсивного боя один из Волколаков был весь изранен, я специально подсек ему лапу, чтобы он издох сам, но не успел добраться до моего горла.

Второго убил ящер, но тварь намертво вцепилась ему в ногу. И это была далеко не единственная его рана. Да что там говорить, мой бок, грудь и нога тоже скоро обзаведутся новыми шрамами. Спасибо Аниме, что у меня две длани, которыми мне удавалось блокировать некоторые атаки.

Третий Волколак был ранен, но не смертельно. Когда трехлапый понял, что дошел до своего финала, он бросился на обездвиженного ящера, повалив того на землю, но и сам получил за это смертельный удар.

Мы остались один на один, оба раненые, но полные решимости. Я смотрел в глаза твари и готовился к атаке. Рывок был стремительным, монстр целился в горло, намереваясь убить добычу одним махом.

Только вот я был готов. Шаг в Тень. И почти сразу выход на развороте, пока тварь обескуражена и не может понять, куда делась добыча. Я вылетел из теней и сразу оказался сверху, вцепившись левой рукой в загривок монстра, а правой нанося удар за ударом.

Удержаться на извивающейся бестии было трудно, но безвыходность ситуации придала мне сил. Если у врага появится хоть крохотная возможность атаковать — я труп. Но я удержался, а Волколак так и не смог достать меня, как ни пытался. То, что он пару раз приложил меня спиной о камни, — не в счет.

Я разлегся прямо на полу пещеры, стараясь унять рвущееся сердце и восстановить дыхание. Блаженная улыбка не сходила с лица. Это был хороший бой, можно сказать, на равных. Где тактика и знания позволили мне выжить. Люблю такие моменты.

Анимы хватило, чтобы взять пятый уровень, а значит, у меня в запасе два очка нераспределенных характеристик.

Битва прошла в ночь перед третьим днем фарма, так что в лагерь я пришел с девушками, но уже весь в крови.

— Я предупреждал, что они не понимают шуток, — с серьезной миной произнес Зак. — Посмотри на мои ноги.

— Идиот, — улыбнулась Метелица.

— Как ты тут? — спросила Айрин.

— Честно, пивка хочется. И нормальную кровать, а в остальном очень даже неплохо. Вода теплая, народ в лагере веселый, вчера волчатину жарили. Где еще разломных тварей попробуешь, в нашем мире-то они после смерти растворяются.

— В этом тоже.

— Но не сразу.

— А рыба есть? — кивнул я на озеро.

— Рыбы нет, — вздохнул Зак. — И пива нет.

— А гоблины есть?

— Этого вообще полно. Ночь была тихая, так что если поторопимся, будет где развернуться.

Несмотря на то, что в разломе всегда было солнечно, в Москве люди жили в привычном режиме и ночью призывателей тут было поменьше. И к утру можно было неплохо пофармить гоблинов, которые набегали за ночь.

Я бы с удовольствием сходил на местных полубоссов, но их зачищают в первые дни и они не восстанавливаются до полной перезагрузки.

Но зато мы могли пройти по горячим следам и быстро вычистить несколько отрядов, благо разведка у нас есть, а утренние разломщики лишь подтягиваются и копят ману.

И тем не менее, мы все же позволили себе небольшой завтрак. Во-первых, мне требовалось хотя бы минимально обработать раны. Ничего серьезного, с чем бы не справилась регенерация призывателя, тем более в разломе. Тем не менее, я отдал пяток осколков местному лекарю, чтобы он меня подлатал.

— Как настрой? — спросил я Зака, пока все пили кофе и жевали принесенные Метелицей бутерброды, рассевшись вокруг костра.

— Ты знаешь, на самом деле я тебе даже благодарен. И за помощь, и за то, что взял меня с собой.

— Мне кажется, тебе это пойдет на пользу. Ты явно заскучал в инвалидном кресле.

— Да я к нему даже привыкнуть не успел, — рассмеялся Зак. — Но ты ведь не ради хорошего настроения меня выдернул? Я сегодня осматривал ноги. Кости и мясо отросли почти на сантиметр. Это куда быстрее, чем говорил Рич.

— Есть разные теории на этот счет. Кто-то говорит, что поглощаемая Анима способствует укреплению здоровья. Кто-то говорит, что сам разлом так влияет. Другие считают, что циркуляция маны помогает восстановлению, а для этого ее надо расходовать. Я решил не выяснять кто прав, а просто взял все и смешал. Да и тебе будет крайне полезно освоиться в управлении многочисленным войском, даже если ты решишь не идти по пути повелителя существ.

— Спасибо, Эзо. Не знаю, кто из Дюжины послал нам тебя в помощь, но я благодарен. Знаешь, мы долгое время были вдвоем с Ричем, постоянно приходилось просить помощи у других. Тяжело было, если бы не он, я бы скорей всего бросил все и переехал. Но Рич у нас упертый, ни в какую не сдавался. И эта его черта, походу, заразна, раз я так и остался с ним. Поэтому мы очень радовались, когда к нам пришла Метелица. Это был просто лучик света. Первый новый призыватель за пять лет, который к тому же не собирается сваливать к клановым. А потом Айрин и сразу ты. Просто белая полоса какая-то за все наши страдания.

— Айрин настроена очень серьезно. Очень старается, это видно. Тебя на ноги быстро поставим. А Метелица… Она очень толковая девушка, — задумался я. — Честно говоря, удивляет ее боевой настрой, я думал она, как и многие ледяные маги, пойдет по пути поддержки. А она в бой лезет.

— Это так кажется, что она тихая и скромная, — рассмеялся Зак, а затем перешел на шепот: — Но я признаюсь, как-то по пьяни слегка перешел черту, ну… Понимаешь, думаю. Должен сказать, что ей бы больше подошло имя Ледяная Буря.

— В тихом омуте Импы водятся, — усмехнулся я.

— Что это значит?

— Честно — не знаю. Наставник так говорил в подобных ситуациях. В любом случае я рад, что ты не растерял боевой дух. Сегодня у нас запланирован экзамен.

— Экзамен?

— Ну, не зря же мы тут столько дней возились. Надо показать Ричеру, чего мы достигли. Эй, дамы, — произнес я чуть громче, привлекая внимание остальных. — Сегодня меняем тактику. Мы с ящером на подстраховке, Метелица работает главным уроном, Зак прикрывает. Фронтлайн из двух гончих.

Так мы и зачистили пару отрядов гоблинов.

Я выступал в роли наблюдателя. Девушкам было непривычно, когда между ними и гоблинами не было ни одного человека, а только призванные существа. Но тем не менее, они прекрасно справились.

Ледяной змей поочередно забрал троих противников, Айрин спасла одну гончую, но вторую мы потеряли. Зак принял на себя прорвавшегося гоблина, а последнего буквально запинали толпой. В целом, сработали довольно эффективно.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда предлагаю финальный заход. Как насчет грабануть лагерь гоблинов? — оскалился я.