Арден

Глава 15. Тревога.

Гримгор и Люминария стояли у входа в пещеру, напряжённо наблюдая за приближающимся гигантом. Его массивная фигура вырисовывалась на фоне тёмного леса, словно древний монумент, созданный самой ночью. Каждый шаг демона отдавался эхом, будто земля под ним вздрагивала от его веса. В его глазах всё ещё горело голубое пламя, а крылья слегка трепетали, будто готовые в любой момент расправиться.

Немного не доходя до входа в пещеру, демон остановился. Его голова медленно повернулась влево, словно он обращался к кому-то невидимому. Затем раздался его инфернально низкий голос, рокочущий, как далёкий гром:

— Вам позволено уйти. Онлайн-трансляция окончена…

Его слова повисли в воздухе, словно приговор. Гримгор и Люминария переглянулись, но их внимание тут же переключилось на группу фигур, которые начали медленно подниматься из укрытия за деревьями. Это были бойцы отряда Зарагора — те, кто должен был наблюдать за происходящим, оставаясь в тени. Их присутствие больше не было скрыто. Они стояли неподвижно, словно статуи, их взгляды были прикованы к гиганту.

Демон сделал паузу, позволяя своим словам повиснуть в воздухе. Затем продолжил, его голос стал ещё холоднее, если это вообще было возможно:

— Здесь вас ждёт смерть. Без вознесения.

Самый крупный из бойцов, вероятно командир отряда, коротко кивнул, принимая услышанное. Он поднял руку к уху, будто получая последние инструкции через невидимую связь. Несколько секунд он молча слушал, затем опустил руку и коротко кивнул остальным. Бойцы мгновенно растворились в воздухе, оставив после себя лишь знакомую дымку перехода в тёмное измерение. Их исчезновение было быстрым и бесшумным, как будто их никогда и не было.

Тишина снова окутала поляну. Только шелест листьев и слабый запах пепла напоминали о произошедшем.

Гримгор и Люминария переглянулись. Оба понимали, что этот демон только что продемонстрировал свою власть. Он не просто прогнал отряд Зарагора — он показал, что знает об их присутствии с самого начала. И что его терпение имеет предел.

Гигант медленно повернулся обратно к пещере, его глаза снова нашли Гримгора и Люминарию.

— Теперь, — произнёс он, делая шаг вперёд, — давайте поговорим.

…Эйлин тренировалась, как всегда, с предельной концентрацией. Её движения были настолько отточенными, что казались почти механическими, но при этом сохраняли удивительную грацию. Каждый шаг, каждый выстрел из лука был выполнен с безупречной точностью. Она и её команда демонстрировали уровень подготовки, который мог бы вызвать восхищение даже у самых искушённых мастеров.

Кайрос и его помощники наблюдали за учениками с явным удовольствием. В их глазах читалась гордость за достижения подопечных. Мысли Кайроса блуждали где-то далеко. Он размышлял о будущем, о жатве, которая неумолимо приближалась.

— Не все демоны смогут избежать возвышения во время жатвы… — подумал он с некоторой гордостью, представляя, как его ученики покажут себя в предстоящих испытаниях.

Но завершить мысль он не успел. Внезапно поток воды в фонтане в центре убежища иссяк. Это было странно — фонтан никогда не переставал работать, он был сердцем этого места, символом жизни и баланса. Однако сейчас он стоял сухим, словно сама энергия, поддерживающая его, была выкачана.

Эйлин заметила это краем глаза, но не позволила себе отвлечься. Она продолжала отрабатывать скоростную стрельбу по движущимся мишеням. Её внимание было сосредоточено на целях, но боковым зрением она всё равно замечала присутствие Кайроса и других учителей. Они стояли в стороне, наблюдая за тренировкой. Кайрос был явно доволен результатами Эйлин. Его лицо светилось тихой гордостью.

На мгновение Эйлин отвлеклась, чтобы поразить очередную цель. Когда она повернулась обратно, её взгляд упал на место, где только что стоял Кайрос. Теперь там находился странный монстр. Его внезапное появление заставило воздух вокруг звенеть, словно само пространство протестовало против его присутствия.

Металлические пластины, украшавшие его тело, переливались мягким светом, будто они были живыми. Его глаза — механические и многолинзовые — мерцали холодным голубым светом, который казался одновременно проницательным и безжалостным. На нём был доспех, созданный из кристаллов, реагирующих на каждое его движение. Цвет доспеха менялся от серебристого до тёмно-фиолетового, создавая эффект, похожий на северное сияние. В руках он держал посох, вершина которого светилась мягким пурпурным светом, пульсирующим в такт его движениям.

Рефлексы Эйлин сработали мгновенно. Её лук уже был готов, а тетива натянута до предела. Первая стрела сорвалась с тетивы, пронзив горло монстра. В следующее мгновение она выпустила ещё одну, затем ещё. Монстр был буквально нашпигован стрелами и рухнул замертво.

Но это было только начало.

Эйлин огляделась по сторонам. Остальные ученики тоже заметили опасность. Из теней начали появляться другие монстры, абсолютно идентичные тому, что только что упал у ног Эйлин. Их внезапное появление вызвало волну хаоса, но ученики не растерялись. Они действовали как единый механизм, идеально слаженный благодаря долгим тренировкам.

Один из учеников, высокий парень с двуручным мечом, шагнул вперёд, встречая монстра мощным ударом. Лезвие его меча вспыхнуло ярким светом, рассекая кристаллический доспех существа на части. Другая девушка использовала короткие клинки, её движения были настолько быстрыми, что глаза едва успевали следить за ней. Она подскочила к монстру сзади, вонзая клинки в его спину.

Эйлин продолжала стрелять, её стрелы находили свои цели с невероятной точностью. Каждый выстрел был расчётливым, каждое движение — эффективным. Она чувствовала, как адреналин наполняет её тело, заставляя двигаться быстрее, чем когда-либо.

Через несколько минут всё было кончено. Последний монстр рухнул на землю, его доспех потрескался, а свет в глазах погас. Никто из учеников не пострадал. Бой был жёстким, но они справились.

Эйлин опустила лук и огляделась по сторонам. Её взгляд упал на красивый фонтан в центре убежища. Фонтан был абсолютно сух. Его каменные украшения, некогда источавшие прохладную воду, теперь казались мёртвыми и безжизненными...

…В большом просторном зале, отделанном чёрным мрамором с прожилками тёмно-красного света, на роскошных креслах расположились три самых влиятельных личности Ада. Их присутствие наполняло помещение почти осязаемым давлением власти и могущества.

Малтаэль Мудрый, древний стратег и хранитель знаний, сидел вполоборота, его длинные пальцы были сложены в замок перед лицом. Его глаза, холодные и расчётливые, не отрывались от гигантского экрана, который занимал всю стену напротив. На экране только что исчезло изображение, передаваемое камерами Гримгора и группы скрытного сопровождения. Картинка потухла внезапно, словно её кто-то выключил.

Рядом с ним восседал Его Величество Диабло Второй — воплощение хаоса и разрушения. Его массивная фигура едва умещалась в кресле, а рога, увенчивающие его голову, казались символом его абсолютной власти. Его жёлтые глаза горели, как два уголька, пока он наблюдал за происходящим на экране. Несмотря на свою природу, он был собран и сосредоточен, словно готовился принять важнейшее решение.

И, наконец, Баал — повелитель разрушений, чья энергия была столь же мощной, сколь и непредсказуемой. Его поза была расслабленной, но взгляд оставался острым, будто он видел больше, чем показывало изображение на экране.

Экран погас.

На мгновение в зале повисла тишина. Только тихий шорох тёмной энергии, заполнявшей пространство, нарушал безмолвие. Три фигуры застыли, словно пытаясь осмыслить то, что они только что наблюдали. События развивались слишком быстро, чтобы сделать однозначные выводы. Но одно было ясно: ситуация выходила далеко за пределы обычного.

Молчание нарушил Диабло II. Его голос был глубоким, рокочущим, как далёкий гром, и каждое его слово звучало как приговор.

— Протодемон второго класса, — произнёс он, его тон был спокойным, но в нём чувствовалась уверенность. — И это не Аммут.

Баал медленно повернул голову, его глаза сверкнули, словно он хотел возразить, но вместо этого он лишь кивнул, соглашаясь с анализом Диабло.

— Похоже на то, — ответил Баал, его голос был чуть более мягкий, но всё ещё полон силы. — Но откуда он здесь? И он ведёт себя очень странно. Два Протодемона на таком малом участке космоса... Это очень странно.

Третий голос, однако, прозвучал совершенно неожиданно. Малтаэль, всегда известный своей сдержанностью и методичностью, внезапно заговорил резко, почти резко для своей манеры. Его слова ударили как молния, заставив обоих собеседников вздрогнуть.

— Это не Протодемон, — произнёс Малтаэль, его голос был холодным и твёрдым, как лёд. — Реликты появились до формирования в этой части вселенной тёмной материи и тёмного резонанса. Это начальная форма более страшного существа. И родом оно с Земли. Перед нами начальная форма Квантового Мага.

Его слова произвели оглушающий эффект.

Диабло II медленно поднялся с кресла, его массивное тело теперь полностью возвышалось над остальными. Его желтоватые глаза сузились, а руки сжались в кулаки, словно он пытался сдержать бушующую внутри него энергию.

— Квантовый Маг? — переспросил он, его голос стал ещё ниже, почти рычащим. — Ты уверен?

Малтаэль кивнул, его пальцы всё ещё оставались сложенными в замок.

— Вы помните талантливого ученика, которым восхищался сам Кайрос Варис? — продолжил Малтаэль, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась тяжесть веков. Он смотрел на Диабло и Баала, словно пытаясь заставить их вспомнить что-то давно забытое, но крайне важное.

Диабло II замер. Его массивная фигура, казалось, напряглась, как будто каждое слово Малтаэля вызывало в нём внутренний резонанс. Баал тоже подался вперёд, его пальцы слегка постукивали по подлокотнику кресла — знак того, что он глубоко задумался.

— Люди не могут работать с тёмной материей, — продолжил Малтаэль, его слова звучали как приговор. — А он мог. Это создание прекрасно управляет полями и тёмной материей. Я думаю, что в самое ближайшее время он найдёт способ управлять квантовой неопределённостью на макроуровне.

В воздухе повисла тишина. Слова Малтаэля прозвучали как гром среди ясного неба. Управление квантовой неопределённостью на макроуровне — это было не просто опасно. Это было за пределами понимания большинства существ во вселенной. Это означало возможность изменять реальность на фундаментальном уровне, переписывать законы физики, создавать или уничтожать целые миры одним движением руки.

— Уровень опасности? — спросил Баал, его голос был напряжённым, почти хриплым. Он уже знал ответ, но хотел услышать его вслух.

Малтаэль сделал паузу, словно обдумывая свои слова. Затем произнёс одно слово, которое эхом разнеслось по залу:

— Галактический.

Это слово ударило как молния. Даже Диабло II, чья сила и власть были практически безграничными, на мгновение опустил голову, словно осознавая масштаб угрозы. Баал медленно откинулся на спинку кресла, его глаза стали холодными, а лицо — каменным.

— Галактический… — повторил Баал, словно пробуя это слово на вкус. — Если он действительно сможет управлять квантовой неопределённостью, то ни один мир не будет в безопасности. Ни ад, ни рай, ни даже Земля.

Диабло II медленно поднялся с кресла. Его движения были тяжёлыми, но полными решимости. Он шагнул вперёд, его рога почти коснулись потолка зала.

— Мы должны остановить его, — произнёс он, его голос был твёрдым, как сталь. — Прямо сейчас. Пока он не стал ещё сильнее.

Малтаэль покачал головой, его глаза сузились.

— Нет, — сказал он. — Мы не можем просто "остановить" его. Он уже вышел за рамки нашего понимания. Если мы попытаемся атаковать его сейчас, это только ускорит его развитие. Мы должны найти другой способ.

Баал нахмурился.

— Какой другой способ? Ты предлагаешь ждать, пока он уничтожит всё, что мы знаем?

Малтаэль вздохнул, его пальцы наконец разжались.

— Нет. Но нам нужно больше информации. И нам нужен Кайрос. Он знает этого… создания лучше, чем кто-либо. Если кто-то может предложить решение, то это он.

Трое правителей ада переглянулись. Они понимали, что времени у них почти нет. И если они ошибутся, цена этой ошибки будет невероятно высока.

Внезапно тяжёлая дверь зала открылась с гулким скрежетом. Все взгляды обратились к входу. В зал стремительным шагом вошла Лилит, одна из самых доверенных слуг Диабло II. Её длинные тёмные волосы были собраны в строгий хвост, а глаза горели решимостью. Она пересекла зал быстро, но с достоинством, словно каждое её движение было рассчитано до мельчайших деталей.

За два метра до Диабло она остановилась и покорно опустилась на одно колено, склонив голову в знак глубокого уважения. Её голос прозвучал чётко и уверенно:

— Ваше Величество! Его Императорское Величество Кайрос Варис мёртв. Все офаны на Земле мертвы. Маяки в убежищах отключены.

Диабло II замер. Его массивное тело напряглось, а жёлтые глаза сузились до щелей. Он не шевелился, но его реакция была очевидна — каждое слово Лилит било по нему как удар молота.

— Как это произошло? — спросил он низким, угрожающим голосом, который заставил воздух в зале сгустился от напряжения.

Лилит подняла голову, но не встала, сохраняя позу почтения.

— Наша разведка сообщила, что в какой-то момент все маяки отключились, и офаны потеряли голографические щиты, скрывающие их облик, — ответила она, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась тревога. Она сделала паузу, будто собираясь с мыслями, затем продолжила: — Ученики уничтожили учителей… почти мгновенно.

Тишина в зале стала осязаемой. Слова Лилит повисли в воздухе, как приговор.

Малтаэль медленно поднялся со своего места. Его лицо оставалось невозмутимым, но в его глазах читалась тревога.

— Значит, Эквилис и его команда мертвы, — произнёс он ровным, но тяжёлым голосом. Его слова прозвучали как констатация факта, но в них чувствовалась боль от осознания масштаба катастрофы.

Он повернулся к остальным, его пальцы снова сложились в замок перед собой.

— Нам нужно срочно связаться с Раем.

Его слова едва успели затихнуть, когда в зале раздался сигнал входящего звонка. Все взгляды обратились к огромному экрану, который вновь ожил. На нём появилось напряжённое лицо архангела Михаила. Его золотистые доспехи сияли, но в его глазах читалась тревога, а выражение лица говорило о том, что он уже знает часть произошедшего.

— Вы уже в курсе сложившейся ситуации? — спросил Михаил ровным голосом, но в его тоне чувствовалась скрытая тревога. Его золотистые доспехи сияли на экране, словно он пытался удержать остатки порядка среди хаоса.

Баал кивнул, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась решимость.

— Да, — ответил он за всех своим глубоким, почти механическим голосом. — И выражаем соболезнования по поводу потери Кайроса Вариса и его команды.

Лицо Михаила потемнело, будто эти слова ударили его невидимым клинком. Он опустил взгляд на мгновение, затем снова поднял глаза, полные решимости.

— Мы зарегистрировали их вознесение несколько минут назад… — произнёс он медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом.

Малтаэль переглянулся с Диабло II, который всё ещё стоял во главе зала, как древний монумент. Его желтоватые глаза сверкнули, но он молчал, позволяя другим говорить.

— Жатвы не будет, — продолжил Михаил, его голос стал жёстче. — Все нейтралы уничтожены. Без их помощи мы не сможем организовать процесс.

— Это правда, — согласился Баал, его пальцы задумчиво постукивали по подлокотнику кресла. — Но нам нужно разобраться с тем, кто уничтожил нейтралов.

Михаил кивнул.

— Мы отправляем на Землю свои силы быстрого реагирования. И флот.

— Мы тоже, — ответил Баал, его голос был твёрдым, как камень.

Михаил сделал паузу, обдумывая следующие слова. Затем произнёс:

— Предлагаю во главе объединённой группировки поставить Командующего Тираэля.

Баал чуть заметно улыбнулся, что было крайне редким явлением для него.

— Прекрасная мысль, — сказал он. — С нашей стороны будет Гримгор.

Михаил нахмурился, его брови сошлись на переносице.

— Но он…

— Поверьте, — перебил Баал, его голос стал увереннее, — он там, где он должен быть. И Люминария с ним в безопасности.

Михаил замолчал на мгновение, затем кивнул. Он явно хотел возразить, но что-то в тоне Баала заставило его принять это решение.

— Мы будем на связи, — сказал Михаил, его лицо исчезло с экрана, оставив после себя лишь мерцающую пустоту.

Зал погрузился в тишину. Три правителя Ада и Лилит остались одни, осознавая масштаб надвигающейся бури.

… Несмотря на то, что вход в пещеру был огромен, гигантский демон слегка наклонил голову при входе. Его массивные крылья скользнули за спиной, словно тени, а лезвия на их концах блеснули последними отблесками света, прежде чем он полностью скрылся внутри. Пещера была просторной, но его присутствие заполнило её целиком, словно само пространство сжалось под давлением его силы.

Как только он вошёл, произошло нечто странное. На него словно подул невидимый ветер, который начал разрушать его форму. Тело демона начало рассеиваться, как потоки чёрного песка во время бури в пустыне. Его массивная фигура, казавшаяся неподвижной и вечной, теперь растворялась в воздухе, превращаясь в дымку, которая кружилась вокруг него, словно живая. Каждая частица его существа двигалась с удивительной точностью, будто подчиняясь строгому ритму.

Через несколько мгновений чёрная дымка полностью рассеялась, и перед удивлёнными Гримгором и Люминарией предстало совершенно другое существо. Перед ними стоял стройный юноша, одетый в практичную чёрную одежду, покрытую сложным узором светящихся голубых и фиолетовых рун. Эти руны мерцали мягким светом, создавая эффект, похожий на звёздное небо в ночи. Каждая руна, казалось, рассказывала свою историю, её свет пульсировал в такт дыханию юноши, будто она была живой.

Его одежда была минималистичной, но продуманной до мелочей. Чёрный плащ с капюшоном ниспадал на плечи, его края были украшены тонкими полосами светящихся символов, которые переливались, словно жидкое стекло. Под плащом виднелась плотная рубашка из материала, напоминающего металлическую ткань, но при этом остававшегося удивительно лёгкой. На его предплечьях были закреплены наручи, также покрытые рунами, которые реагировали на каждое движение, меняя цвет от глубокого фиолетового до холодного голубого.

В руках юноша держал уменьшенную копию гигантского меча демона. Клинок теперь был меньше, но его форма оставалась узнаваемой. Он был выполнен из того же тёмного металла, испещрённого рунами, которые мягко светились, словно живые существа, заключённые в металл. Рукоять меча была обмотана чёрной кожей с серебристыми вставками, а гарда имела форму двух крыльев, повторяющих очертания тех самых лезвий на крыльях демона.

Юноша сделал шаг вперёд, его движения были плавными и уверенными. Он снял капюшон, открывая коротко остриженные тёмные волосы и глаза, горящие тем же холодным голубым светом, что и раньше. Его лицо было молодым, но в нём чувствовалась зрелость, будто он прожил тысячи жизней за одну.

— Меня зовут Арден, — произнёс он спокойным голосом, который звучал одновременно уверенно и доброжелательно. — Присаживайтесь.

Гримгор и Люминария переглянулись, всё ещё не в силах поверить в произошедшее. Они медленно опустились на каменные скамьи, которые стояли вдоль стен пещеры, продолжая наблюдать за юношей. Его присутствие больше не внушало страх, но в нём чувствовалась мощь, которую невозможно было игнорировать.