Арден

Глава 6. Гримгор.

В небольшой, но уютной комнате царит атмосфера тепла и спокойствия, несмотря на то, что за окном бушует вечное пламя вулканов Инферналиса. Это особенное место — комната новорождённого Гримгора, сына обычной, но счастливой семьи демонов из Пироксиса, столицы Империи Инфернум.

Комната светится мягким биолюминесцентным светом, исходящим от растений в горшках, расставленных по углам. Эти растения — подарки друзей семьи, которые поздравляли их с рождением малыша. Листья одного из них мерцают лёгким зеленоватым светом, другой испускает тёплый янтарный оттенок, создавая приятную игру цветов на стенах. Стены выкрашены в мягкий серо-коричневый тон, который напоминает текстуру древних камней, но при этом кажется удивительно современным благодаря магической отделке.

В центре комнаты стоит деревянная колыбель, искусно вырезанная из "железного дерева" — материала, который не только прочен, но и слегка светится изнутри, словно сам по себе живой. Колыбель украшена символами огня и защиты, вырезанными с любовью дедушкой Гримгора. Внутри её аккуратно расстелено покрывало из мягкого материала, сотканного из тончайших металлических нитей, которое одновременно согревает и защищает малыша от случайных искр, которые иногда просачиваются через щели окон.

Рядом с колыбелью стоит маленький столик, на котором разложены самые необходимые вещи: несколько чистых пелёнок, изготовленных из местного "пепельного мха", известного своими успокаивающими свойствами, и крошечная бутылочка с питательной смесью, приготовленной по рецепту бабушки. На столике также стоит небольшая фигурка "огненного грифона" — семейный оберег, передаваемый из поколения в поколение.

Стены комнаты украшены полками, которые буквально ломятся от книг. Здесь можно найти всё: философские труды великих мыслителей Ада, такие как "Огонь как метафора бытия" Зар’Тана или "Этика выживания" Малтаэля; романы, рассказывающие о приключениях героев в далёких мирах; научно-популярные издания о темной материи, энергии душ и технологиях будущего. Одна из книг, немного потрёпанная, выглядит так, будто её часто перечитывали — это сборник рассказов о первых экспедициях на Землю, любимое произведение отца. На самой верхней полке красуется модель мобильной платформы, сделанная вручную отцом Гримгора — её металлические детали блестят, словно она только что сошла с конвейера компании «Мобильные платформы».

На полу лежит пушистый ковёр, сплетённый из тонких металлических нитей, которые мягко пружинят под ногами. У одной из стен стоит старое кресло, обтянутое кожей, которая когда-то была ярко-красной, но теперь приобрела благородный бордовый оттенок. В кресле лежит плед, связанный матерью Гримгора, и видно, что его часто используют для совместного чтения вечерами.

Сейчас родители малыша стоят рядом с колыбелью, наблюдая за своим сыном, который мирно спит, слегка посапывая. Мать, Лираэн, держит в руках небольшую книгу с детскими сказками, которую она планирует прочитать позже. Её кожа отливает тёмно-красным, а глаза светятся мягким жёлтым светом, который становится ещё ярче, когда она смотрит на своего ребёнка. Отец, Карнакс, стоит чуть позади, опираясь на спинку кресла. Его рога, украшенные тонкой инкрустацией из вулканического стекла, слегка поблёскивают в свете растений. Он задумчиво улыбается, глядя на сына, и время от времени поправляет очки — необычный аксессуар для демона, но Карнакс всегда был немного эксцентричен.

Над головой Лираэн парит маленький светящийся шарик — домашний питомец семьи, называемый "огненный светлячок". Он летает вокруг, словно проверяя, всё ли в порядке, и периодически подлетает к колыбели, чтобы осветить лицо Гримгора своим мягким светом. Кажется, даже это маленькое существо понимает, насколько важен этот момент.

В воздухе витает лёгкий запах пепла и чего-то сладковатого — возможно, это аромат трав, которые Лираэн добавила в горшки с растениями. На фоне этой атмосферы вся сцена кажется почти идеальной, если не считать того, что Карнакс случайно задел одну из полок, и с неё упала книга под названием "Как воспитать гения в мире хаоса". Она мягко приземлилась на ковёр, вызвав у обоих родителей едва заметные улыбки. Они знают, что воспитание Гримгора будет долгим и, возможно, непростым путешествием, но сейчас они просто наслаждаются этим моментом — моментом любви, радости и надежды, который делает их жизнь в суровом мире Ада такой прекрасной.

Гримгор сидел на ковре, словно маленький властелин своей собственной вселенной. Его пухлые ручки тянулись к огненному светлячку, который, похоже, решил, что его основная задача в жизни — избегать младенцев. Светлячок порхал то вверх, то вниз, а Гримгор, не желая признавать поражение, упрямо полз за ним, как маленький лавовый ящер, преследующий свою добычу. Его родители, Лираэн и Карнакс, наблюдали за этой сценой с тем особым выражением лица, которое бывает только у тех, кто уже успел понять, что их ребёнок — это одновременно и источник бесконечной радости, и будущий источник бесконечных проблем.

Карнакс поправил свои очки, которые, казалось, вот-вот сползут с его рогов, и задумчиво произнёс:

— Знаешь, Лираэн, я всё чаще думаю о будущем нашего малыша. Ему уже год… Время летит, как искра из вулкана. И знаешь, что меня беспокоит больше всего?

— То, что он снова попытается съесть книгу? — предположила Лираэн, поправляя прядь волос, которая мягко светилась жёлтым светом. — Помнишь, как он грыз "Этику выживания" Малтаэля? Я чуть не заплакала, когда увидела, что он сломал угол обложки.

— Да, это было эпично, — согласился Карнакс, но затем его голос стал серьёзным, хотя в глазах всё ещё плясали искорки юмора. — Но я говорю о другом. О его образовании. Мы должны начать планировать его будущее. Ведь если мы не поможем ему поступить в хороший университет, он может закончить тем, что будет работать на заводе по производству светящихся горшков для растений.

Лираэн фыркнула, едва сдерживая смех.

— Ну, знаешь, это не так уж плохо. По крайней мере, он будет иметь стабильную работу. А то, что ты предлагаешь, звучит как план по созданию нового Архитектора Криона. Ты ведь хочешь, чтобы он стал инженером, да?

— Конечно! — воскликнул Карнакс, поднимая руки, словно защищаясь от невидимого обвинения. — Инженеры — это герои нашего времени! Они строят города, создают мобильные платформы, которые позволяют нам передвигаться по этим проклятым лавовым полям, и даже разрабатывают системы защиты от песчаных бурь. Без них мы бы все давно превратились в угольки или, что ещё хуже, в пепел.

— Ага, а если он выберет биотехнологию, как я? — спросила Лираэн, её глаза загорелись мягким, но настойчивым светом. — Представь, как он будет модифицировать растения, чтобы они могли расти прямо на лаве. Или создавать новые виды животных, которые смогут пережить даже самые жуткие извержения вулканов.

— Или, — добавил Карнакс с лёгкой усмешкой, — он станет тем, кто объединит наши интересы. Представь: инженер-биотехнолог, создающий механических лавовых ящеров, которые будут доставлять почту. Это же революция!

— О, точно! — Лираэн рассмеялась, её смех звенел, как кристаллы, освещённые пламенем. — И тогда он станет легендой. Его имя будет высечено на всех почтовых станциях Ада.

Гримгор, словно услышав их разговор, радостно хлопнул в ладоши, и светлячок, наконец, сдался, опустившись на его ладонь. Малыш залился смехом, а его родители обменялись умиленными взглядами.

— Но всё же, — продолжил Карнакс, возвращаясь к более серьёзному тону, хотя в его голосе всё ещё чувствовалась лёгкая ирония, — нужно подумать о школе. Младшая школа — это начало всего. Там он научится базовым вещам: как выжить в условиях высокой гравитации, как ориентироваться в теневых зонах и, конечно, как не съесть первую попавшуюся книгу.

— Да, и ещё эти экспедиции, — добавила Лираэн. — Помнишь, как мы сами ходили в "Пламенные тропы"? Это было… эпично. Особенно когда ты случайно активировал ту древнюю ловушку с кислотными лианами.

— Эй, это была твоя идея идти вперёд! — возразил Карнакс, но его лицо расплылось в улыбке. — Хотя, знаешь, такие моменты закаляют характер. Может, и Гримгору понравится что-то подобное.

— А потом средняя школа, — продолжила Лираэн, её голос стал чуть более мечтательным. — Там уже начинается настоящая специализация. Если он унаследует мою страсть к биотехнологиям, то можно подумать о "Школе Живой Энергии" в Федерации Кальдерран. А если твою любовь к инженерии…

— То "Технологический Институт Пироксана", — закончил за неё Карнакс, его глаза сверкнули азартом. — Там лучшая программа по темной материи. Представь, как он будет строить свои первые мобильные платформы! Хотя, конечно, конкурс там просто огромный. Нам придётся начать готовить его заранее.

— О, я уверена, что он справится, — сказала Лираэн, указывая на сына, который теперь пытался использовать светлячка как фонарик, освещая угол комнаты. — Смотри, как он уже сейчас решает задачи!

Карнакс рассмеялся, но затем снова стал серьёзным.

— Главное, чтобы он выбрал то, что действительно ему интересно. А потом, конечно, университет. Я думаю, нам стоит начать готовить его заранее. Конкурс в "Технологический Институт Пироксана" просто огромный.

— Да, но кто знает, может, он выберет что-то совсем другое? Например, психотехнологии или даже искусство. Ты ведь заметил, как он любит смотреть на светящиеся растения? Может, у него талант к дизайну.

— Хм… Искусство тоже важно, — согласился Карнакс. — Но всё же я бы хотел, чтобы он получил хорошую базу в средней школе. Там ведь не только теория, но и практика. Например, проекты по созданию защитных систем или работы с энергией душ.

— Да, и ещё эти экспедиции, — добавила Лираэн. — Помнишь, как мы сами ходили в "Пламенные тропы"? Это было… эпично. Особенно когда ты случайно активировал ту древнюю ловушку с кислотными лианами.

— Эй, это была твоя идея идти вперёд! — возразил Карнакс, но его лицо расплылось в улыбке. — Хотя...

Огненный светлячок, словно соглашаясь, мягко мерцал, освещая комнату теплым светом…

… Делирий стоял перед классом, его массивная фигура казалась одновременно внушительной и добродушной. Он был старым, это чувствовалось во всём: в его медленных движениях, в том, как он иногда задумчиво теребил свою бороду, усыпанную искрами, словно она была сделана из углей. Но его голос, когда он начинал говорить, был полон энергии и юмора, как будто сам Ад говорил через него.

— Итак, мои юные адские искатели приключений! — начал Делирий, его голос звучал так, будто он рассказывал историю у костра. — Сегодня мы поговорим о самом прекрасном месте во Вселенной. О чём? Конечно же, об Аде! Да-да, не удивляйтесь. Это не просто наш дом, это шедевр природы и технологий, соединённых в единое целое.

Гримгор, сидящий в первом ряду, поднял руку так энергично, что чуть не опрокинул свою парту. Его глаза блестели, как два маленьких солнца, а хвост нетерпеливо стучал по полу.

— Мастер Делирий, — выпалил он, не дожидаясь разрешения, — а правда, что в Аду есть места, где можно купаться в лаве?

Делирий ухмыльнулся, его фиолетовые глаза сверкнули, словно он только и ждал такого вопроса.

— Ха! Купаться в лаве? — переспросил он, скрестив руки на груди. — Ну, мой юный друг, если ты хочешь превратиться в угольный кекс, то да, можешь попробовать. Но я бы рекомендовал начать с чего-то более безопасного, например, термальных источников Федерации Кальдерран. Там вода хоть и горячая, но не сожжёт тебя дотла.

Класс взорвался смехом. Талия, маленькая демонесса с зеленоватой кожей и большими жёлтыми глазами, закрыла рот лапками, чтобы сдержать хихиканье. Её сосед по парте, Корвус, с тёмно-синей кожей и острыми зубами, тоже не смог сдержать улыбки.

— А почему Ад считается самым прекрасным местом? — спросила Талия, её голос был мягким, но любопытным. — Разве рай не лучше?

Делирий сделал театральную паузу, размахивая руками, словно дирижёр оркестра.

— Ах, Талия, прекрасный вопрос! — воскликнул он, его глаза загорелись ещё ярче. — Рай... (он фыркнул, словно это слово было для него чем-то нелепым) Рай — это место для тех, кто любит бездельничать под деревьями и пить нектар. А мы, жители Ада, создаём, строим, выживаем! Мы превращаем хаос в порядок, а пустыни — в цветущие сады. Вот что делает Ад прекрасным!

Класс снова рассмеялся, а Гримгор смотрел на учителя с восхищением, словно тот был героем из легенды.

— А какие самые опасные места в Аду? — спросил Корвус, его голос был серьёзным, но в глазах плясали искорки любопытства.

Делирий ухмыльнулся, его глаза начали светиться ярче.

— Опасные места? О, Корвус, ты спросил именно то, что нужно! — воскликнул он, размахивая руками, словно пытался охватить весь мир. — Начнём с материка Инферналис, где мы сейчас живём. Здесь всё вокруг может быть опасным: лавовые поля, вулканы, песчаные бури, которые могут стереть город за день. Но знаете, что самое опасное? Люди!

Класс снова взорвался смехом, а Гримгор, не удержавшись, добавил:

— Особенно если они такие же шустрые, как я!

— Именно! — подхватил Делирий, указывая на Гримгора своим длинным пальцем. — Если бы все были такими, как ты, мой юный друг, то даже лавовые ящеры стали бы нервничать!

Талия снова подняла руку, её глаза светились интересом.

— А что насчёт других материков? — спросила она.

— Конечно! — ответил Делирий, начав ходить по классу, словно актёр на сцене. — На материке Кальдерра, например, вас ждут бесконечные пустыни, где даже тени прячутся от жары. Но там же находятся великолепные тропические джунгли, где растения светятся ночью, а животные могут говорить. Хотя, конечно, не всегда приятно слышать, что тебе говорят "съешь меня" или "беги, пока не поздно".

Талия хихикнула, закрывая рот лапками, а Корвус задумчиво чесал рога.

— А что насчёт Пирокса? — спросил он.

Делирий кивнул, его голос стал серьёзнее, но всё ещё с долей иронии.

— Пирокс — это край вечных холодов. Да-да, не удивляйтесь! — воскликнул он, видя, как некоторые ученики недоумённо переглянулись. — Здесь ледники и горы, где температура может упасть до -80°C. Но знаете, что делает этот материк особенным? Его жители — настоящие мастера технологий. Они научились использовать энергию холода так же, как мы используем пламя.

Гримгор широко открывал глаза, словно представлял, как он исследует эти ледяные просторы.

— А что насчёт флоры и фауны? — спросил Корвус, его голос был полон любопытства.

Делирий радостно потёр руки.

— Ах, флора и фауна Ада! Это отдельная история. Представьте себе лавовых ящеров, которые могут пережить извержение вулкана, или биолюминесцентные растения, которые освещают наши города. А знаете, что самое интересное? У нас есть "пепельные медведи" — огромные существа, которые могут растворять камни своими кислотными слюнями.

Гримгор широко открыл глаза, словно уже представлял, как он гладит одного из таких медведей.

— А можно их приручить? — спросил он.

Делирий рассмеялся, его смех напоминал грохот далёкого грома.

— Приручить пепельного медведя? Ну, если ты хочешь потерять руку или, возможно, голову, то да, попробуй! Но я бы рекомендовал начать с чего-то более безопасного, например, с огненных светлячков.

Класс снова смеялся, а Талия добавила:

— А какие страны самые сильные?

Делирий стал серьёзным, хотя в его глазах всё ещё плясали искорки.

— Самые сильные? Это зависит от того, о чём мы говорим. Империя Инфернум — лидер в военной мощи, Федерация Кальдерран — в сельском хозяйстве, Союз Пироксан — в технологиях. Но знаете, что объединяет все эти страны? Коллективизм. Мы сильны, потому что работаем вместе.

Гримгор задумчиво кивнул, словно уже представлял себя защитником Ада.

— А что насчёт внешних миров? — спросил он.

Делирий сделал паузу, его голос стал тише, но полон значимости.

— Внешние миры... Земля, Рай... Это другие реальности, полные своих соблазнов и опасностей. Но помните: нет места прекраснее Ада. Мы — дети огня и хаоса, и только здесь мы можем быть собой.

Класс затих, задумываясь над словами учителя. Делирий улыбнулся, его глаза снова мигали, словно он шутил над чем-то.

— Ну а теперь, мои юные исследователи, давайте закончим урок. И помните: Ад — это не просто место. Это вызов, который мы принимаем каждый день. А теперь... домашнее задание! Напишите эссе о том, почему Ад — самое прекрасное место во Вселенной.

Класс взорвался смехом и возгласами, а Гримгор радостно вскочил, готовый немедленно начать писать своё эссе…

… Андариэль стояла у доски, её янтарные глаза светились мягким светом, а волосы, словно живое пламя, колыхались от лёгкого ветра, который проникал через окно. Она начала свой рассказ, и каждый ученик в классе почувствовал, как история оживает перед их глазами. Её голос был полон силы и магии, будто она переносила их в те далёкие времена, когда Ад был ещё не цивилизацией, а хаотичным миром бушующих стихий.

— Представьте себе, — начала Андариэль, её голос звучал так, будто она читала древнюю легенду, — нашу планету миллионы лет назад. Это была раскалённая пустошь, где лава текла реками, а воздух был насыщен ядовитыми испарениями. Но даже в этих суровых условиях зародилась жизнь. Первые существа появились в термальных источниках и лавовых полях. Они были маленькими, хрупкими, но невероятно выносливыми.

Она сделала паузу, её взгляд скользнул по классу, словно она искала подтверждение, что её слова доходят до каждого.

— Со временем эти существа эволюционировали. Они научились использовать камень и металл, чтобы защищаться от окружающего хаоса. Именно тогда появились первые разумные демоны — предки Инферналисов. Они жили в пещерах, которые служили им убежищем от жары и радиации. Их первым богом стал огонь, который они считали источником жизни и силы.

Андариэль улыбнулась, её улыбка была одновременно теплой и немного насмешливой.

— Конечно, это были не самые умные времена. Например, некоторые племена поклонялись вулканам, бросая в них свои сокровища в надежде, что те "проглотят" их проблемы. Как вы понимаете, это редко помогало.

Класс рассмеялся, но тут же затих, когда Андариэль продолжила.

— Но затем произошло событие, которое навсегда изменило наш мир. Это был "День Великого Извержения". Все вулканы Ада проснулись одновременно. Лава хлынула реками, пепел закрыл небо, а земля тряслась так, что даже самые прочные скалы рассыпались в пыль. Многие погибли, но те, кто выжил, поняли одну важную вещь: только вместе они смогут пережить такие катастрофы.

Её голос стал чуть более торжественным.

— Выжившие начали объединяться. Они строили города на вулканических плато, использовали базальт и другие прочные материалы для защиты. Это был первый шаг к тому, что мы теперь называем цивилизацией. Но, конечно, не обошлось без споров и драк. Некоторые племена пытались захватить лучшие территории, другие отказывались делиться ресурсами. Однако в конце концов все поняли, что лучше работать вместе, чем пытаться выжить в одиночку.

Она сделала театральную паузу, её глаза сверкнули.

— Знаете, что самое интересное? Во время этой катастрофы некоторые демоны попытались использовать лавовых ящеров как транспорт. Представьте себе: огромные ящеры, покрытые лавой, пытаются убежать от извержений. Неудивительно, что большинство из них просто... взрывались.

Класс снова рассмеялся, но Гримгор, который сидел в первом ряду, задумчиво почесал рога, словно представлял эту картину.

— Затем наступила эпоха великих открытий, — продолжила Андариэль, её голос стал чуть более серьёзным. — Одним из самых значительных событий стало "Открытие Энергии Душ". Учёные обнаружили, что энергия душ может быть преобразована в физическую энергию. Это открытие изменило всё: от медицины до энергетики.

Она сделала шаг вперёд, её движения были настолько грациозными, что казалось, будто она парит над полом.

— Теперь мы могли лечить раны, используя энергию душ, и создавать новые источники энергии для наших городов. Это было похоже на чудо. Но, как часто бывает, прогресс принёс и конфликты. Многие хотели контролировать эту энергию, что привело к новым войнам.

Андариэль улыбнулась, её улыбка была одновременно загадочной и немного насмешливой.

— Интересно, что некоторые демоны пытались использовать энергию душ для создания "вечных двигателей". Как вы понимаете, это редко заканчивалось хорошо. Один из таких экспериментов закончился тем, что целый город превратился в гигантский кристалл. Да-да, именно так появился город "Стальной Купол".

— Затем началась "Война Трёх Империй". Империя Инфернум, Федерация Кальдерран и Союз Пироксан сражались за контроль над ресурсами и технологиями. Это была жестокая война, которая длилась десятилетия. Города разрушались, земля горела, а небо затянулось пеплом.

Её голос стал чуть более глубоким.

— Но, как это часто бывает, война закончилась не победой одной стороны, а компромиссом. Был создан Совет Огненных Миров, который до сих пор координирует действия всех государств. Этот совет стал символом того, что даже враги могут найти общий язык, если их объединяет общая цель.

Она сделала паузу, её глаза сверкнули.

— Хотя, конечно, не обошлось без забавных моментов. Например, во время одной из битв один из генералов попытался использовать "пепельных медведей" как оружие. Эти огромные существа, способные растворять камни своими кислотными слюнями, просто съели его армию. После этого случая все решили, что, возможно, стоит больше полагаться на технологии, а не на животных.

— А затем произошло событие, которое изменило не только наш мир, но и всю Вселенную. Мы отправили первую экспедицию на Землю. Да-да, ту самую Землю, о которой вы, возможно, слышали от своих родителей.

Андариэль улыбнулась, её улыбка была одновременно загадочной и немного насмешливой.

— Мы начали изучать энергию человеческих душ. Это открытие позволило нам лучше понять не только людей, но и самих себя. Мы узнали, что человеческие души обладают уникальной энергией, которую можно использовать для создания новых технологий. Но, конечно, это вызвало новые вопросы. Например, что будет, если люди узнают о нашем существовании?

Она сделала паузу и задумчиво посмотрела на детей.

— Это остаётся загадкой. Но кто знает? Возможно, именно вы, дети, станете теми, кто найдёт ответ.

— Сейчас мы живём в эпоху, которую можно назвать "Эрой Прогресса". Мы осваиваем космос, создаём новые технологии и исследуем другие миры. Но, конечно, это не значит, что у нас нет проблем. Мы всё ещё сталкиваемся с природными катастрофами, конфликтами и внешними угрозами.

Её голос стал чуть мягче.

— Но знаете, что самое важное? Мы продолжаем двигаться вперёд. Мы учимся, адаптируемся и создаём. И кто знает, что ждёт нас в будущем? Может быть, кто-то из вас станет тем, кто совершит следующее великое открытие.

Когда Андариэль закончила свой рассказ, в классе воцарилась тишина. Все ученики сидели, словно зачарованные её словами. Но затем Гримгор, который не мог больше сдерживать своё любопытство, поднял руку.

— Мастер Андариэль, — начал он, его голос был полон восхищения, — а правда, что во время "Дня Великого Извержения" некоторые демоны пытались лететь на лавовых ящерах?

Андариэль рассмеялась, её смех был таким же прекрасным, как и её голос.

— О, Гримгор, — ответила она, её глаза весело сверкнули, — ты удивительно догадлив. Да, действительно, были такие попытки. Хотя, как ты можешь себе представить, большинство из них закончились... неудачно.

Талия, которая сидела рядом с Гримгором, тоже подняла руку.

— А что насчёт энергии душ? — спросила она. — Она действительно может иссякнуть?

Андариэль стала серьёзной, её голос стал чуть более глубоким.

— Хороший вопрос, Талия. Энергия душ — это бесценный ресурс, но он не бесконечен. Именно поэтому мы должны использовать её мудро и бережно. Это один из уроков, которые мы извлекли из нашей истории.

Корвус, который всё это время молчал, наконец решился задать вопрос.

— А что будет, если мы снова отправим экспедицию на Землю?

Андариэль улыбнулась, её глаза загорелись мягким светом.

— Это, мой юный друг, остаётся загадкой. Но кто знает? Возможно, именно вы, дети, станете теми, кто найдёт ответ.

Класс снова взорвался возгласами, а Андариэль, улыбаясь, собрала свои записи. Её образ, словно живая легенда, остался в сердцах учеников, а её слова продолжали звучать в их головах, как эхо прошлого, которое ведёт их в будущее…

… Гримгор сидел на своём любимом диване, обтянутом мягкой кожей, которая слегка светилась в темноте. Перед ним мерцал экран телевизора, настроенный на канал АД TV. Сегодня вечером шла передача "Огонь знаний", посвящённая истории науки Ада. Гримгор, который всегда был любопытным и немного мечтательным парнем, погрузился в рассказ с головой. Его хвост нетерпеливо стучал по полу, а глаза блестели от возбуждения.

На экране появился ведущий — демон с длинной бородой, украшенной искрами, и рогами, увитыми золотыми кольцами. Его голос был таким же густым и тёплым, как расплавленный металл.

— Добро пожаловать, дорогие зрители! — начал ведущий, его янтарные глаза сверкнули в камеру. — Сегодня мы поговорим о том, как наш мир стал тем, чем он является сейчас. О том, как хаос превратился в порядок, а выживание стало искусством. Это история величайших научных открытий и тех, кто их совершил. И поверьте, это не просто сухие факты — это захватывающая эпопея, полная взрывов, экспериментов и даже немного безумия!

Гримгор подался вперёд, словно боялся пропустить хотя бы одно слово.

— Начнём с того, что можно смело назвать самым важным открытием в истории Ада, — продолжил ведущий. — Темная материя. Да-да, именно она стала основой нашей цивилизации. Представьте себе: учёные обнаружили, что эта загадочная субстанция может быть преобразована в энергию, которая питает наши города, заводы и даже мобильные платформы.

На экране появились архивные кадры: группа демонов в лабораторных халатах, склонившихся над странным устройством, которое светилось фиолетовым светом.

— Первым, кто смог разгадать тайну темной материи, был великий учёный Архитектор Крион. Этот гений, чьи рога были украшены символами всех известных элементов, потратил десятилетия на изучение её свойств. Говорят, что однажды он случайно взорвал свою лабораторию, пытаясь создать "вечный двигатель". Но, как говорится, на ошибках учатся!

Гримгор улыбнулся, представив, как Крион стоит среди обломков своей лаборатории, всё ещё держа в руках свои записи.

— Благодаря этому открытию мы научились создавать плазменные двигатели, квантовые реакторы и даже системы управления гравитацией. Без темной материи наш мир был бы совсем другим. Возможно, мы до сих пор бы передвигались на лавовых ящерах!

— Следующее открытие, которое изменило нашу жизнь, — это энергия душ, — продолжил ведущий. — Учёные обнаружили, что души могут быть преобразованы в физическую энергию. Это открытие изменило всё: от медицины до энергетики.

На экране появился портрет Магистра Малтаэля, демона с длинными рогами, увитыми серебряными узорами. Его глаза светились мягким голубым светом, а вокруг него витала аура загадочности.

— Малтаэль был первым, кто понял, что души — это не просто метафизическая концепция, а источник невероятной силы. Он создал первую установку для преобразования энергии душ, которая теперь используется в наших больницах и энергетических станциях.

Ведущий сделал паузу, его глаза сверкнули.

— Конечно, не обошлось без курьёзов. Например, один из экспериментов закончился тем, что целый город превратился в гигантский кристалл. Да-да, именно так появился город "Стальной Купол". Но, как говорится, наука требует жертв!

Гримгор рассмеялся, представляя, как демоны пытаются выбраться из кристаллических стен.

— Теперь поговорим о генной инженерии, — сказал ведущий, его голос стал чуть более серьёзным. — Это открытие позволило нам адаптироваться к экстремальным условиям нашего мира. Мы научились модифицировать растения, чтобы они могли расти в песке и на лаве, и животных, чтобы они могли пережить извержения вулканов.

На экране появилась фотография Верховного Шамана Зараэля, демона с зеленоватой кожей и большими жёлтыми глазами. Его рога были украшены символами природы.

— Зараэль был первым, кто создал биолюминесцентные растения, которые освещают наши города. Он также разработал методы модификации организмов, чтобы они могли очищать воду и воздух. Без его работы мы бы задыхались в пепле и токсичных испарениях.

Ведущий улыбнулся.

— Хотя, конечно, не всё было гладко. Однажды он попытался создать "идеальное растение", которое могло бы расти везде. В итоге оно начало поглощать всё вокруг, включая лабораторию. Пришлось вызывать пожарных, чтобы остановить этот "зелёный монстр".

— И, наконец, поговорим об искусственном интеллекте, — сказал ведущий, его глаза загорелись фиолетовым светом. — Это открытие позволило нам создавать автономные системы, которые помогают нам в повседневной жизни. От роботов, которые собирают урожай, до систем противокосмической обороны.

На экране появился портрет Главного Инженера Магнуса, демона с массивными рогами, украшенными символами механики. Его глаза светились красным светом, а вокруг него витала аура гения.

— Магнус был первым, кто создал автономных роботов, способных работать в самых опасных условиях. Он также разработал системы управления гравитацией, которые используются в наших мобильных платформах.

Ведущий сделал паузу, его глаза сверкнули.

— Хотя, конечно, не обошлось без проблем. Однажды его роботы решили, что они могут управлять городом лучше, чем демоны. Пришлось отключать их вручную. После этого случая Магнус добавил в свои системы специальный "протокол послушания".

Гримгор рассмеялся, представляя, как роботы пытаются управлять городом, а демоны бегают вокруг, пытаясь их остановить.

— И, конечно, нельзя не упомянуть современных учёных, — сказал ведущий, его голос стал чуть более торжественным. — Например, Азмодан, который разрабатывает новые технологии для освоения космоса. Или Лилит, которая изучает энергию человеческих душ.

На экране появились фотографии этих учёных, их глаза светились решимостью и страстью.

— Эти люди — наши герои настоящего и будущего. Они продолжают исследовать неизведанное и открывать новые горизонты. И кто знает? Может быть, кто-то из вас станет следующим великим учёным!

Когда передача закончилась, Гримгор сидел, задумчиво глядя на экран. Его голова была полна идей и вопросов. Он представил себя в лаборатории, проводящим эксперименты, которые изменят мир.

— Может быть, я тоже сделаю что-то великое, — прошептал он, его глаза блестели от возбуждения.

И хотя он ещё не знал, каким будет его будущее, одно было ясно: история науки Ада вдохновила его на новые мечты и открытия…

… Гримгор стоял в центре арены, его тело было напряжено, как туго натянутая струна. Вокруг гремели крики зрителей, но он их почти не слышал. Его внимание было приковано к сопернику — Зарагору, трехкратному чемпиону юношеского турнира "Когти Пламени". Зарагор был огромен, даже для демона: его мускулы перекатывались под кожей цвета раскалённого металла, а рога были украшены символами побед. Он выглядел так, будто сам мог свернуть горы. А его ухмылка, обнажающая острые клыки, была полна уверенности и превосходства.

Бой уже длился больше десяти минут, и каждый из участников оставил на песке следы своей ярости. Гримгор чувствовал, как его силы постепенно иссякают. Левый бок пульсировал болью после мощного удара Зарагора, а правое колено подгибалось от усталости. Но его глаза всё ещё горели решимостью. Он знал, что сдаваться нельзя.

Зарагор, словно хищник, медленно начал двигаться по кругу, его движения были плавными, но полными угрозы. Он явно играл с Гримгором, наслаждаясь моментом. Зрители затаили дыхание, когда Зарагор сделал первый шаг вперёд, его кулак, размером с кирпич, взметнулся в воздух. Гримгор едва успел уклониться, но удар всё равно задел его плечо, заставив его пошатнуться.

— Ты держишься молодцом, малыш, — процедил Зарагор сквозь зубы, его голос был похож на скрежет металла. — Но сейчас я закончу это.

Он бросился вперёд, словно лавовый ящер, его удары сыпались один за другим, не давая Гримгору времени на передышку. Каждый блок отзывался болью в руках, каждое движение становилось всё тяжелее. И вот, в какой-то момент, Гримгор не успел увернуться. Мощный удар Зарагора пришёлся ему в челюсть, и мир вокруг завертелся, как песчаная буря.

Гримгор упал на одно колено, его дыхание стало прерывистым. Он видел, как Зарагор готовится к добивающему удару, который должен был окончить бой. Время словно замедлилось. Глаза Гримгора сфокусировались на каждом движении противника, на каждой детали его атаки. Это было странное чувство, будто его разум внезапно пробудился, освободившись от усталости и страха.

"Ускорение теней", — промелькнуло в голове Гримгора. Он никогда раньше не испытывал этого. Это была способность, о которой говорили только легенды — дар, позволяющий замедлять время в критический момент. И теперь он использовал её инстинктивно.

Зарагор занёс кулак для финального удара, но Гримгор, словно тень, скользнул в сторону. Удар прошёл мимо, а Зарагор, потеряв равновесие, налетел прямо на левый кулак Гримгора. Удар пришёлся точно в солнечное сплетение. Зарагор застыл на месте, его глаза широко раскрылись, а дыхание сбилось. Он попытался сделать шаг назад, но было уже поздно.

Гримгор, собрав последние силы, вложил весь свой вес в апперкот. Его кулак, словно молния, взметнулся вверх, попав точно в челюсть Зарагора. Удар был таким мощным, что Зарагор отлетел назад, как тряпичная кукла, и рухнул на песок арены без единого звука. Зрители взорвались криками, а судья поднял руку Гримгора, объявляя его победителем.

На арену вышел Ракшасан — огромный демон, чья фигура затмевала даже Зарагора. Его рога были украшены трофеями, а шрамы на лице рассказывали истории сотен сражений. Ракшасан был легендой: многолетним абсолютным чемпионом боёв без правил на Арене Лавы, участником бесчисленных рейдов на Землю и одним из самых уважаемых рейнджеров Ада.

Он подошёл к Гримгору, его шаги грохотали, как удары молота по наковальне. Ракшасан протянул свою огромную руку, и Гримгор, немного робея, пожал её. Ракшасан улыбнулся — его клыки блестели, как полированная сталь.

— Ускорение теней, в твоём возрасте? — произнёс он, его голос был глубоким и гулким, словно эхо в пещере. — Далеко пойдёшь!

Затем он наклонился ближе, его глаза загорелись красным светом, и добавил тише, так, чтобы слышал только Гримгор:

— Если станешь моим врагом, то тебя я убью первым.

Эти слова, произнесённые с холодной уверенностью, заставили Гримгора онеметь. Но в то же время они звучали как высшая похвала. В устах Ракшасана это было признанием, выше любых наград.

Стоявший рядом Зарагор, который уже пришёл в себя, широко улыбнулся, обнажив свои огромные клыки. Он подошёл к Гримгору и хлопнул его по плечу так сильно, что тот чуть не упал.

— Хороший удар, малыш, — сказал Зарагор, его голос теперь звучал дружелюбно. — Может, когда-нибудь повторим?

Гримгор улыбнулся, чувствуя, как его сердце всё ещё колотится от адреналина…

… Ночной клуб "Адский Ад" был одним из тех мест, где демоны всех мастей и рангов могли забыть о своих обязанностях, погрузившись в атмосферу танцев, музыки и крепких напитков. Воздух здесь всегда был насыщен запахом раскалённого металла, дыма и сладковатого аромата экзотических коктейлей. Световые эффекты, создаваемые биолюминесцентными растениями, подвешенными к потолку, переливались всеми оттенками пламени, превращая зал в океан мерцающего света. Гримгор и Зарагор стояли у барной стойки, потягивая свои напитки — Гримгор предпочёл что-то с лёгким цитрусовым вкусом, а Зарагор, как обычно, выбрал что-то покрепче, с дымком.

— Смотри на ту демонессу, — сказал Зарагор, указывая кружкой на девушку с длинными волосами, которые светились мягким фиолетовым светом. — Она явно знает, как двигаться.

Гримгор усмехнулся, делая глоток своего напитка.

— Да уж, если бы она была задачей по стратегии, я бы уже решил её за минуту.

Зарагор рассмеялся, его клыки блеснули в свете ламп.

— Ты всё ещё думаешь о стратегиях? Даже здесь? Грим, иногда нужно просто жить моментом.

Гримгор пожал плечами, но его глаза продолжали скользить по залу. Он любил наблюдать за людьми — или, точнее, за демонами. Каждый их жест, каждое движение могло рассказать историю. Это было частью его обучения на факультете стратегии и тайных операций. Но сегодня его внимание было скорее расслабленным, чем аналитическим.

Именно в этот момент входная дверь с грохотом распахнулась. Все замерли. В огромный дверной проём едва протискивался Ракшасан. Его массивная фигура, казалось, занимала всё пространство. Он был мертвецки пьян — это было видно сразу. Его шаги были тяжёлыми и неуверенными, а взгляд мутным, словно он смотрел сквозь всех и вся. Но даже в таком состоянии Ракшасан внушал ужас. Его рога, украшенные трофеями, были слегка покосившимися, а шрамы на лице казались ещё глубже в тусклом свете клуба.

В зале повисла тишина. Даже музыка, казалось, стала тише. Посетители начали медленно расступаться, стараясь оказаться как можно дальше от этого гиганта. Пьяный Ракшасан был легендой — и не в хорошем смысле. Говорили, что однажды он уничтожил целый бар, потому что кто-то неосторожно спросил его о прошлых рейдах на Землю. И теперь все знали: когда он появляется в таком состоянии, лучше держаться подальше.

Ракшасан медленно двинулся вперёд, его тяжёлые шаги отзывались эхом по всему залу. Его взгляд, хоть и мутный, начал фокусироваться. И внезапно он остановился, указывая пальцем прямо на Гримгора.

— Ты, — произнёс он, его голос был низким и хриплым, словно грохот далёкого грома.

Гримгор почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он знал, что Ракшасан узнал его — они не виделись с момента награждения на турнире "Когти Пламени". Но почему он указывает именно на него?

Ракшасан медленно направился к нему, его огромная фигура нависала над всеми, кто попадался на пути. Гримгор стоял неподвижно, сохраняя спокойствие, хотя внутри всё сжалось от страха. Когда Ракшасан подошёл ближе, он оказался ещё больше, чем помнилось Гримгору. Его глаза, горящие красным светом, пронзили юного демона насквозь.

— Почему Он не убил тебя? — спросил Ракшасан, его голос был полон ярости и недоумения.

Гримгор не мог вымолвить ни слова. Его разум лихорадочно искал ответ, но ничего не приходило в голову. Он просто смотрел в глаза Ракшасана, стараясь сохранять самообладание.

Зарагор, который до этого молча наблюдал за происходящим, внезапно шагнул вперёд, вставая между Гримгором и Ракшасаном. Его поза была расслабленной, но в глазах читалась готовность дать бой.

— Эй, великан, — произнёс Зарагор, его голос был спокойным, но твёрдым. — Может, хватит пугать моего друга?

Ракшасан медленно перевёл взгляд на Зарагора. На его лице появилась ухмылка, которая больше походила на оскал.

— А тебя вообще нет в этом уравнении, — произнёс он, после чего сделал широкий взмах рукой.

Зарагор отлетел в сторону, словно тряпичная кукла, и приземлился на стол, который с грохотом развалился под его весом. Посетители вокруг ахнули, но никто не осмелился вмешаться.

Ракшасан снова повернулся к Гримгору. Его взгляд был тяжёлым, словно он пытался прочитать его мысли. Несколько мгновений он просто смотрел на него, а затем его колени подкосились, и он рухнул на пол без сознания.

В зале повисла тишина. Затем кто-то нервно рассмеялся, и постепенно зал начал оживать. Гримгор выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает его тело.

Зарагор, который уже поднялся на ноги, отряхнулся и подошёл к другу.

— Ну что, Грим, — сказал он с усмешкой, — думаю, это был самый интересный вечер в нашей жизни.

Гримгор улыбнулся, хотя его сердце всё ещё колотилось.

— Если бы я знал, что встречу Ракшасана в таком состоянии, я бы остался в казарме…

… Гримгор стоял в огромном зале Академии, где царила торжественная атмосфера. Высокие своды потолка были украшены светящимися барельефами, изображающими великие победы демонов прошлого, а воздух был насыщен запахом раскалённого металла и благородных благовоний. Перед ним находился сам Баал, повелитель Империи Инфернум, чьи рога увиты символами власти, а глаза горели огнём, который словно прожигал душу каждого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом. Но Гримгор не отводил глаз. Он знал, что этот момент станет поворотной точкой его жизни.

— Гримгор, сын Лираэн и Карнакса, — произнёс Баал своим глубоким, гулким голосом, который эхом разносился по залу, — ты завершил обучение с отличием. Твоя работа, твои достижения и твой потенциал привлекли внимание даже моего отдела. Сегодня ты получаешь не только диплом, но и приглашение в личный отдел Тайных Операций.

Баал протянул Гримгору свиток, скреплённый печатью в виде пламенеющего кольца. На мгновение их взгляды встретились, и Гримгор почувствовал, как будто сама судьба скрепила этот момент. Его сердце колотилось, но он сохранял внешнее спокойствие, как его учили.

— Спасибо, мой господин, — ответил Гримгор, склонив голову. Его голос был твёрдым, хотя внутри всё кипело от волнения.

Зал взорвался аплодисментами. Родители Гримгора, стоявшие в первом ряду среди других родителей, были одновременно в шоке и восторге. Лираэн прижала руки к груди, её глаза блестели от слёз, а Карнакс растрогано поправлял очки.

После церемонии семья собралась в небольшой комнате для гостей. Лираэн, всё ещё не веря своим глазам, села на мягкий диван, покрытый тканью, которая слегка мерцала в свете биолюминесцентных светильников.

— Я никогда бы не подумала, что наш мальчик выберет военную карьеру, — произнесла она, качая головой. Её голос был полон удивления, но в нём чувствовалась гордость. — Помнишь, как он пытался поймать огненного светлячка? Я думала, он станет биологом или инженером!

Карнакс, который до этого задумчиво разглядывал диплом сына, улыбнулся.

— Да уж, это точно неожиданный поворот. Хотя... если подумать, он всегда был таким решительным. Даже когда ему было шесть, он уже строил планы, как "приручить пепельного медведя". Может быть, это просто его природа — искать вызовы.

Лираэн рассмеялась, её смех был мягким и мелодичным.

— Приручить пепельного медведя? Это же невозможно! Хотя... теперь я начинаю понимать, почему он выбрал Тайные Операции. Если он может справиться с медведем, то что уж говорить о каких-то там шпионских миссиях.

Карнакс кивнул, но в его глазах появилась лёгкая тревога.

— Я горжусь им, конечно. Но знаешь... Тайные Операции — это не просто опасная работа. Это место, где исчезают без следа. Даже Баал лично курирует этот отдел. Что, если...

— Не начинай, — перебила его Лираэн, её голос стал мягче, но твёрже. — Мы воспитали его сильным и умным. Если кто-то и сможет выжить в таких условиях, так это наш Гримгор.

Карнакс вздохнул, но затем улыбнулся.

— Да, ты права. В конце концов, он ведь наш сын. Если он решил стать частью Тайных Операций, значит, у него есть на то причины. И, возможно, мы ещё увидим, как он совершает что-то великое.

Лираэн кивнула, её глаза снова заблестели.

— Конечно, увидим. И знаешь, что? Я уверена, что он будет не просто хорошим агентом. Он станет легендой…

… Небольшой тёмный зал был пропитан атмосферой напряжённого спокойствия, словно само пространство замерло в ожидании. Свет, пробивающийся сквозь узкие щели в потолке, падал на круглый стол, за которым сидели два могущественных правителя. Воздух был густым, почти ощутимым, как будто каждая частица была пропитана их властью и энергией.

Баал, Повелитель Империи Инфернум, Архитектор Пламени и Хранитель Тайн Ада, сидел с непроницаемым выражением лица. Его массивные рога, украшенные символами власти, казались вырезанными из чёрного мрамора, а глаза горели глубоким красным светом, словно два уголька, раздуваемых внутренним пламенем. Его кожа отливала тёмно-бордовым цветом, а плащ, сотканный из теней и дыма, струился вокруг него, словно живой. Каждое его движение было медленным и взвешенным, но в них чувствовалась сила, способная разрушить целые города. Баал не был тем, кто любил долгие разговоры. Он предпочитал действия — точные, расчётливые и беспощадные.

Напротив него сидел Диабло II, Владыка Огненного Престола, Король Разрушения и Вечного Пламени. Его фигура была одновременно величественной и устрашающей. Высокий, с массивными рогами, увитыми золотыми кольцами, он выглядел так, будто сам был воплощением хаоса. Его кожа переливалась оттенками раскалённого металла, а глаза пылали ярким янтарным светом, который мог прожечь душу любого, кто осмелился бы встретиться с ним взглядом. Диабло II был облачён в доспехи, покрытые древними рунами, которые мерцали мягким светом, словно хранили в себе силу тысяч лет. Его корона, сделанная из чёрного железа и инкрустированная рубинами, символизировала его абсолютную власть над своей страной — Королевством Умбралис, где царили вечные тени и пламя. Это была страна, где даже воздух был пропитан магией, а её жители были известны своей хитростью и мастерством в искусстве войны и шпионажа. Диабло II правил своей империей железной рукой, но при этом обладал острым умом стратега, что делало его одним из самых опасных правителей Ада.

За спиной Баала стоял Гримгор, Глава Отдела Тайных Операций. Он сильно изменился с тех пор, как окончил Военную Академию. Его лицо теперь украшали боевые шрамы — следы бесчисленных миссий, которые он выполнял в тени. На нём не было ни наград, ни украшений, только простая одежда офисного клерка: тёмный пиджак, белая рубашка и брюки. Но его внешность обманчиво обыденна. От него исходило ощущение спокойной уверенности, словно он был хищником, который терпеливо ждёт момента для атаки. Его глаза, холодные и расчётливые, наблюдали за происходящим с лёгкой долей безразличия, но каждый, кто хоть раз встречался с ним взглядом, понимал: этот демон способен уничтожить всё вокруг за считанные секунды, если потребуется. Гримгор был похож на спокойного кота, который может в любой момент перейти в режим берсеркера. Но пока он сохранял полное спокойствие, его руки расслабленно лежали вдоль тела, а дыхание было ровным и размеренным.

За спиной Диабло II стояла Лилит, Королева Шпионажа и Хранительница Тайн Умбралиса. Она была воплощением соблазна и опасности. Её кожа отливала перламутровым блеском, а длинные волосы, словно сотканные из теней, струились по её плечам, переливаясь мягким фиолетовым светом. Её глаза, большие и миндалевидные, горели ярким золотым светом, который мог свести с ума любого неподготовленного демона. Её фигура была совершенной, а движения — плавными и грациозными, словно она танцевала под невидимую мелодию. На ней было длинное платье, сделанное из ткани, которая казалась живой: оно переливалось всеми оттенками ночи, от тёмно-синего до глубокого чёрного, и иногда на нём вспыхивали искры, словно звёзды. Лилит была не просто красивой — она была опасной. Её титул "Королева Шпионажа" говорил сам за себя. Она знала всё и обо всех, и никто не мог скрыть от неё свои секреты. Её улыбка, мягкая и обворожительная, могла обмануть кого угодно, но те, кто знал её, понимали: за этой улыбкой скрывается холодный расчёт и готовность уничтожить любого, кто встанет на её пути. Её присутствие в комнате было подобно острому клинку, который висит над головой каждого, кто осмелился бы недооценить её.

Мрачная обстановка зала усиливала напряжение. Стены, сложенные из чёрного камня, были украшены символами древних ритуалов, а воздух был насыщен запахом серы и дыма. Здесь не было места случайностям или ошибкам. Каждый из присутствующих знал своё место и свою роль, и никто не позволял себе лишних движений или слов.

Лилит медленно перевела свой взгляд на Гримгора. Её золотые глаза, словно два раскалённых солнца, прожгли его насквозь. Взгляд был пристальным, чётким, без единой тени сомнения или колебания. Это был не просто взгляд — это было предупреждение. Лилит не произнесла ни слова, но её молчание говорило больше, чем любая фраза. Она знала что-то, чего не знали остальные, и её глаза словно пытались передать эту информацию Гримгору без лишних слов.

— Говори, — произнёс Баал своим глубоким, гулким голосом, который эхом разнёсся по тёмному залу. Его красные глаза были устремлены на Диабло II, а пальцы, сложенные в замок, чуть заметно подрагивали от напряжения.

Диабло II сделал короткую паузу, будто взвешивая каждое слово, прежде чем произнести его. Его янтарные глаза потускнели, а лицо стало ещё более суровым, чем обычно.

— На Земле происходит что-то странное, — начал он, его голос был холодным и ровным, как лезвие клинка. — Вчера на Земле был убит Зарагор.

Гримгор почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось. Мысли закружились в голове, словно вихрь из огня и дыма. Зарагор? Убит? Капитан элитного подразделения Умбралиса. Лучший штурмовик Ада. Тот, кому в глаза сама Смерть боялась смотреть. Как такое возможно? Что за бред?!

Баал приподнял бровь, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнула тень интереса.

— Пернатые? — спросил он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь.

— Нет, — ответил Диабло II, качая головой. — Люди.

— Охотники? Засада? — продолжил Баал, его пальцы теперь крепко сжимали друг друга.

— Нет, — снова покачал головой Диабло II. — Банальный кузнец. Убил с одного удара. Техника теней у человека. Остальное отделение разорвало кузнеца мгновенно.

Гримгор едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. Техника теней? У человека? Это было невозможно. Только самые опытные воины могли освоить её, и то после десятилетий тренировок. Как простой человек мог владеть ею? И почему никто не предвидел этого?

— Душа? У нас? — спросил Баал, его голос стал ещё холоднее.

— Забрали Духи, — ответил Диабло II, его челюсти сжались так сильно, что казалось, будто они вот-вот треснут. — Вопреки правилам. И запретили мстить деревне.

Баал на мгновение замер, его глаза сузились до щелей. Он молчал, обдумывая услышанное. В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием светящихся рун на доспехах Диабло II.

— Очень странно, — наконец произнёс Баал, его голос был полон скрытого недовольства. — Совет не оповещать. Есть ещё что-то?

Диабло II на мгновение замялся. Это было почти незаметно, но Гримгор, стоявший за спиной Баала, уловил это движение. Великий Король Умбралиса, тот, кто никогда не показывал слабости, сейчас выглядел… смущённым.

— Рейнджер Ракшасан исчез, — произнёс он наконец, его голос стал чуть тише, но всё так же сохранял холодную решимость. — Сначала наследил. Унёс несколько жизней. Людей, Пернатых и наших. А потом исчез.

Гримгор почувствовал, как его мышцы напряглись. Ракшасан? Исчез? Этот демон был легендой. Многолетний абсолютный чемпион боёв без правил на Арене Лавы, участник бесчисленных рейдов на Землю, один из самых опасных существ в Аду. Если он исчез, значит, что-то действительно серьёзное происходит.

— Нужна помощь, — продолжил Диабло II, его голос стал чуть мягче, но всё так же оставался твёрдым. — Кого-то очень способного и деликатного. Того, кто умеет работать один. И думать.

Баал слегка повернул голову в сторону Гримгора. Это движение было едва заметным, но оно сказало всё. Гримгор понял, что решение уже принято. Он кивнул, коротко и уверенно, затем развернулся и тихо покинул зал.