Архонт

Глава тридцать первая

Полина не обманула, на следующий день после обеда она зашла в комнату Агаты с довольным видом и заявила, что информация подтвердилась: с большой долей вероятности Надзиратель действительно обитает в особняке возле Краснодара. Она вынула из сумочки сотовый телефон и продемонстрировала фотографию пухлого лысого мужчины.

– Вот. Это Владимир Малышев, директор крупного деревообрабатывающего предприятия. Четыре месяца назад он забросил все дела и теперь из своего особняка даже не вылезает. Только там и живёт, хотя у него две квартиры в городе. Разогнал всю старую прислугу, ни с кем из друзей и знакомых не общается, но в особняке с ним проживают ещё трое – двое мужчин и женщина. Один из наших людей побывал возле этого особняка и почувствовал, как он выразился: «Ну очень хреновую энергетику».

Агата нетерпеливо взяла у Полины телефон, всмотрелась в фотографию: ещё одна жертва Надзирателя. У Владимира Малышева были строгие глаза, пухлые, как у хомяка, щёки и нос картошкой. Выбирая себе тела, архонт явно не руководствовался эстетическим фактором – то мелкий очкарик Паша, теперь вот лысый толстяк. Агата хмыкнула: чем руководствуется такая нечисть, как Надзиратель, лучше даже не гадать. Его разум даже не потёмки, а чернющая бездна.

– На этот раз он не сбежит, – заявила Полина, расхаживая по комнате. – Не сможет. Маги, кстати, уже вылетели в Краснодар.

Агату это «не сможет» не удивило, она была в курсе давно разработанного на этот случай плана: сто сильных магов со всей России соберутся вокруг места, где укрылся архонт, и одновременно сотворят сложное заклинание, которое не позволит нечисти покинуть физическое тело. Предположительно, коллективное заклинание будет удерживать Надзирателя более двух часов – вполне достаточно, чтобы разобраться с ним и его Стаей. Агата ощутила внутреннюю дрожь: уже скоро! И электричка навсегда умчится за горизонт сознания. И плохая погода, наконец, перестанет вызывать страх. Всё изменится. Уже скоро. Нынешней ночью она не спала, всё думала о предстоящей схватке с Надзирателем, и часто ловила себя на мысли, что больше не воспринимает его как грозную силу. Скорее, как подлую. Отчего-то в воображении архонт теперь представал мелким, ничтожным. Фантазируя, Агата давила его ногой точно таракана и кричала: «За Саяру, за Тиранозавра!» Это была приятная злость, умопомрачительная, праведный гнев, сдобренный чувством собственного превосходства. Превосходства не из-за того, что у неё были мощные воины, а ровно по той причине, что чёрный король однажды сбежал с поля боя, поджав хвост. Он трус. А она его не боится. Теперь уже – нет.

– Ты аэрофобией не страдаешь, надеюсь? – шутливо осведомилась Полина. – Мы с тобой вечером вылетаем. Ну и Игорь Петрович, конечно, куда уж без него.

Агата посмотрела на рисунки на стене: Саяра в зелёном платье, Викинг. Она чувствовала, что воины жаждут боя, и ей вдруг захотелось поддаться безумному порыву и выкрикнуть громко: «Ужа скоро!» – как боевой клич, как высвобождение бушующей внутренней энергии.

Сдержалась – испугалась, что Полина сочтёт её съехавшей с катушек дурочкой.

* * *

Аэрофобией Агата не страдала, перелёт из Москвы в Краснодар прошёл нормально. Когда ехали из аэропорта в местный магический Центр, она размышляла о том, что многое в её жизни теперь впервые. Какая-то концентрация того, о чём раньше даже не помышляла. Взять хотя бы полёт на самолёте… Да ещё полгода назад ей и в голову не могло прийти, что когда-нибудь она поднимется по трапу, усядется в удобное кресло рядом с иллюминатором и будет глядеть на огни городов с огромной высоты. Такую, казалось бы, простую ситуацию она и не пыталась на себя примерять, в серой обыденности для подобных помыслов, казалось, совершенно не было места. Теперь Агату ужасали те узкие рамки, в которые она сама себя когда-то загнала. Именно сама – винить во всём обстоятельства и однообразную действительность она не собиралась. Всегда ведь могла хотя бы попытаться раздвинуть эти рамки, но что-то мешало. Ложь, апатия, глупое смирение? Бог с ними, с самолётами и путешествиями в далёкие города, но ведь однажды, она могла бы подняться рано утром, выйти на улицу и просто побежать, чтобы растрясти жирок? Это же так просто – утренняя пробежка. Но даже такая простота раздвинула бы рамки, а там, глядишь, и прыщ на лбу перестал бы казаться чем-то естественным – тем, на что не стоит обращать внимание. А дальше… а дальше и далёкие города, и самолёты, и вся вселенная, возможно, стали бы ближе. Ну почему всегда так сложно начать что-то менять в своей жизни? Сейчас Агата с трудом понимала себя прежнюю – хотелось той девчонке из прошлого дать пинок под зад, словно вовсе и не она была той самой девчонкой. Даже странно стало от мысли, что всё могло остаться как прежде – скучная работа, вечно ворчащая мать, комнатка с выцветшими обоями, как убежище от внешнего мира, двойной подбородок, прыщ на лбу и далёкий самолёт в небе, в котором летит не она.

В Центре немного передохнули с дороги, позавтракали, а потом все собрались в конференц зале, чтобы согласовать дальнейшие действия. На совещании присутствовали верховные маги, начальники подразделений служб магической безопасности. По поводу плана действий разногласий не было: сотня чародеев, которые утром уже выехали к убежищу архонта, читают коллективное заклинание, исключающее бегство нечисти. Затем подключается команда спецназа – ребята штурмуют особняк, вяжут одержимых. А уж потом наступает черёд, «козыря в рукаве» – как выразился на собрании Игорь Петрович, и после его слов все дружно, с нескрываемым уважением, посмотрели на Агату – ей даже не по себе стало от такого внимания.

Когда совещание закончилось, к ней подошёл командир спецназа – коренастый мужчина с сединой на висках и весёлыми глазами. Он представился Степаном Ахмановым и крепко пожал руку.

– Наслышан о тебе. Но, чёрт возьми, как ты это делаешь?

Как она уничтожает нечисть? Агата даже себе самой не смогла бы вразумительно это объяснить. Улыбнувшись, она постучала пальцем по виску.

– Всё дело в моем воображении, Степан. Ненормальное у меня воображение, аж самой страшно.

Он хмыкнул.

– Ясно. Воображение значит. Ну что ж, будем надеяться, что оно и в этот раз не подведёт, а то хреново нам придётся без козыря в рукаве.

– Не подведёт, – заверила Агата.

Степан хлопнул её по плечу.

– Был рад познакомиться.

Отряд спецназа в фургоне с надписью «техпомощь» выехал к точке сбора возле убежища архонта, на другом таком же фургоне отбыл Игорь Петрович с несколькими магами. «А нам пока там делать нечего» – заявила Полина. Они с Агатой на чёрном внедорожнике отправились к особняку лишь после полудня.

Моросил дождик. Сидя на заднем сиденье автомобиля, Агата думала о всяких пустяках: о том, что воздух здесь совсем не такой, как в Подмосковье, о том, что ей хотелось бы побывать в других странах. Пыталась думать о предстоящей схватке с Надзирателем, но не получалось – мысли странным образом возвращались к пустякам. Агата испытывала удивительное спокойствие, словно все сильные эмоции взяли паузу. Сидящая рядом Полина поглядывала на неё с подозрением: отчего подруга не волнуется? Это ведь ненормально, учитывая, к кому они едут. Однако от вопросов чародейка воздерживалась – рассудила, что Агате необходимо сейчас побыть наедине со своими мыслями, какими бы они ни были. Так и доехали молча до пункта назначения.

Это был берег небольшого, поросшего камышами, лесного пруда. Какой-то умелец соорудил над водой добротный мосток со скамейкой и резными периллами. «Очень живописно», – оценила Агата. Дождик прекратился, однако воздух по-прежнему был насыщен влагой. Блестела мокрая хвоя сосен, над землёй и водной гладью пруда стелилась лёгкая туманная дымка. Пахло илом и смолой. На поляне возле водоёма был разбит настоящий лагерь: между одинаковыми фургонами стояли большие брезентовые палатки, суетились люди. Агата увидела среди них своего нового знакомого, Степана Ахманова. Он тоже заметил её и махнул рукой, поприветствовав.

Агата с Полиной подошли к Игорю Петровичу. Тот топтался возле раскладного столика, на котором стояла красивая медная чаша, и с кем-то беседовал по телефону. В светло-зелёной куртке-плащёвке, в резиновых сапогах и камуфляжной кепке он выглядел как классический грибник. Агата усмехнулась: только корзинки не хватает. Великанов закончил разговор, сунул телефон в чехол и рассказал, что все маги уже на своих местах – кольцом радиусом примерно в километр они окружили особняк и теперь ждут. Ровно в 13:30 одновременно начнут читать заклинание. До означенного времени оставалось ещё двадцать минут.

– Ты как? – бодро спросил он Агату. – Настрой боевой, надеюсь?

Вместо прямого ответа она улыбнулась и выставила перед собой поднятый вверх большой палец: всё отлично!

– Нашли кому вопрос про боевой настой задавать, – фыркнула Полина. – У неё другого настроя и не бывает.

– Вот уж действительно, – засмеялся Игорь Петрович.

Агата была им благодарна, ведь понимала, что они сейчас очень волнуются, и всё это показное веселье предназначалось исключительно ей, для моральной поддержки. Однако и им нужна была поддержка, а потому и она рассмеялась.

– Если есть желание, можете пока кофейку попить, – предложил Игорь Петрович. – Вон в той палатке термос и кружки. Время-то ещё есть.

– Кофеёк – это дело, – одобрила идею Полина.

Она сходила в палатку, на которую указал Великанов, и через минуту вернулась к Агате с большой пластиковой кружкой. Сделав пару глотков горячего напитка, она передала кружку Агате. Та тоже отхлебнула немного. Кофе оказался крепким, слегка подслащённым.

– Какая-то ты сегодня тихая, – забеспокоилась Полина. – Ещё вчера места себе не находила от нетерпения, а теперь… Словно у тебя завод закончился. Впору вопрос Игоря Петровича про боевой настрой повторить.

– Да всё нормально, Полин, – с лёгкой улыбкой заверила Агата. – Правда нормально. Просто мне легко как-то сегодня. Словно бежала, бежала и, наконец, добралась до финиша. Знаешь, устала я тревожиться, а теперь вроде, как и повода больше нет.

– Хмм… Я бы на твоём месте не расслаблялась, – хмуро посоветовала Полина. – Или ты уже победу празднуешь?

Агата пожала плечами, с наслаждением набрала полные лёгкие воздуха и, смешно надув щёки, выдохнула. А потом ответила с каким-то странным весельем:

– Просто я теперь точно знаю, что всё будет хорошо.

– Оптимизм значит, – с сомнением сделала вывод Полина. Она забрала у Агаты кружку. – Ну, пускай так.

Игорь Петрович опять с кем-то разговаривал по телефону. Ребята из спецназа курили и что-то живо обсуждали. Полина взглянула на изящные часики на руке.

– Пять минут ещё. Надо же, а я волнуюсь. Как бы не сорвалось чего. Не поделишься оптимизмом, а?

– Свой надо иметь, – усмехнулась Агата.

– Жадина.

Полина отправилась в палатку, чтобы положить на место кружку. Игорь Петрович дал какие-то наставления спецназовцам, потом хлопнут в ладоши и сказал громко:

– Ну всё, дамы и господа, время. И ни пуха нам, как говориться, ни пера.

– К чёрту, – отозвалась Полина, выходя из палатки, и три раза сплюнула через левое плечо.

Великанов, который был из той самой сотни магов, что должны были удерживать архонта от побега, подошёл к раскладному столику. Сразу же приступил к делу: уколол палец булавкой, выдавил несколько капель крови на бумажную полоску с формулой, выждал несколько секунд, после чего, с совершенно невозмутимым видом, поджёг полоску и положил её в медную чашу. Тут же сомкнул веки, лицо стало напряжённым, под кожей заходили желваки.

Агата невольно восхитилась масштабу магического действа, ведь только что, помимо Игоря Петровича, ещё девяносто девять магов вокруг особняка сожгли бумажки с формулой, и теперь стоят с закрытыми глазами и прогоняют в сознании магические знаки. Как единый мощный организм. Необычайная слаженность опытных российских чародеев. Живая цепь, от каждого звена которой зависит успех всей операции.

Великанов открыл глаза, обхватил чашу руками. Спецназовцы, Полина, Агата и ещё несколько человек неподалёку почти одновременно чихнули. Над чашей тонкой струйкой взвился голубоватый дымок. Поднявшись на уровень лица Игоря Петровича, он принялся скручиваться, уплотняться. Спустя десяток секунд в воздухе уже висел издающий электрический гул тёмный шар. Внутри сферы словно бы клубились миниатюрные тучи, и Агата физически ощутила рвущуюся из него энергию – кожу покалывало, на виски надавило, глаза заслезились. Она неосознанно втянула голову в плечи, ей почудилось, что сфера вот-вот взорвётся. Но нет, не взорвалась, энергия высвободилась иным образом: из шара, под углом примерно в сорок пять градусов, в сторону особняка выстрелил голубой луч. С севера, юга, запада – один за другим лучи пронзали хмурое пространство, соединяясь в одной точке и образуя купол. Сто лучей. Клетка для Надзирателя и его Стаи.

Агата была очарована этим абсолютно фантастическим зрелищем. Она подумала, что не забудет это, даже когда все остальные воспоминания померкнут. Гигантский купол из голубых лучей на фоне пасмурного неба. Её поражал восхитительный диссонанс омытых дождём сосен и голубых, словно какие-то лазеры, лучей – привычная для глаз природа и нечто инопланетное.

Спецназовцы вынули из сумки возле фургона пластиковые бутылки со специальными креплениями и распылителями вместо крышки, и пристегнули их к ремням. Степан Ахманов из одной такой бутылки опрыскал своих товарищей соляным раствором, затем Полину и Агату, вырвав её из созерцательного состояния. Из зелёного деревянного ящика спецназовцы взяли пневматические пистолеты «ЛИДер – 1» стреляющие инъекционными дротиками, после чего Степан скомандовал:

– Всё, ребята, двинулись, – при этом он не забыл наградить ободряющей улыбкой Агату с Полиной.

Вся команда направилась в сторону особняка, а Игорь Петрович так и остался стоять возле дымного шара – источника луча. Напряжённый, сосредоточенный, Великанов, словно бы не замечал ничего вокруг, полностью погрузившись в магический транс.

Когда шли к особняку через лес, Агата поймала себя на мысли, что её тянет к Надзирателю как магнитом. Действительно, она ощущала странное притяжение, и это было вовсе не самовнушение. Что-то внутри неё, возможно, источник её кошмаров, галлюцинаций – то, что архонт оставил в ней при первой их встречи – рвалось вперёд. Агата чувствовала: это «что-то» скоро вырвется, выплеснется, словно смердящие помои. И она очистится. Наконец-то. Каждый шаг к логову Надзирателя – шаг к очищению. Агате понравилась эта мысль, в ней было торжественное предвкушение.

– Улыбаешься как волчица, – заметила идущая рядом Полина. – Если бы волки умели улыбаться, то вот так, как ты сейчас. Мне нравится. Теперь я за тебя спокойна.

Действительно улыбалась. Агата даже не заметила, как потеряла контроль над мимикой. Полина увидела в ней волчицу? Что ж, хищник и вправду пробуждался, с каждым шагом. Ровное спокойствие, владевшее сознанием весь этот день, теперь сменялось охотничьим азартом. Волчица пробирается сквозь чащу к своей жертве – просто отличный образ. Не такой ли боевой настрой желал видеть Игорь Петрович? Но улыбку с физиономии лучше убрать – смотрится, пожалуй, глупо.

А вот и особняк.

Двухэтажное здание из белого кирпича с полукруглым балконом и красной черепицей на крыше. Возле спутниковой «тарелки» на длинном шпиле крутился флюгер в виде жар-птицы.

– Неплохое местечко, – оценила Полина. – У Надзирателя губа не дура. Я бы тоже не отказалась пожить здесь недельку-другую. Хотя… у нас в Подмосковье получше будет.

Агата пыталась разглядеть в особняке хоть что-то зловещее. Ей казалось, что такая сильная нечисть, как Надзиратель, должна осквернять своим присутствием любое место, и следы этого осквернения, подобно дыму от костра, обязательно должны быть видны невооружённым взглядом. Но нет, ничего зловещего не замечалось. Дом как дом – симпатичный и аккуратный. Но Зло внутри него. Агата нахмурилась: она вдруг поняла, что ни отчиму, ни всяким гаулам и анчуткам не давала такого категоричного определения. Зло – с большущей буквы. Только Надзиратель удостоился такой «чести». Возможно, это и правильно, не стоит награждать подобными определениями всё то, что ненавидишь, иначе начнёшь видеть Зло в слишком многих вещах, не замечая оттенки. Девочка-танк не замечала, а потому весь мир для неё был Стаей. Глупая девочка, слишком категоричная, хорошо, что она осталась в прошлом.

На то, чтобы с помощью своих товарищей перелезть через забор и отворить ворота изнутри, одному из спецназовцев понадобилось секунд двадцать. Отряд стремительно зашёл на территорию особняка, а Агата с Полиной остались ждать у ворот – зачищать дом не входило в их задачу.

* * *

Степан шёл первым, держа перед собой пистолет. Особых трудностей он не ожидал: в здании предположительно было всего четверо одержимых, включая архонта, а одержимые – почти те же люди, без всяких сверхъестественных способностей. Правда, слишком безбашенные, без инстинкта самосохранения. С этой братией он и его команда не раз имели дело. Тут главная задача никого не покалечить, и уж тем более – не убить. Нужно сработать так, чтобы носители нечисти не пострадали – не их ведь вина, что их тела облюбовала всякая погань. Трудностей Степан не ожидал, но и расслабляться себе не позволял ни на секунду.

Пока всё тихо. Неужели одержимые ещё не просекли, что маги сковали их? Степан в этом сомневался.

Дверь в здание оказалась отрытой. Команда проникла в холл. На полу валялись пластиковые и стеклянные бутылки, лежало какое-то тряпьё, в воздухе стоял кисловатый запах. Двое спецназовцев юркнули в гостиную: чисто. Двое в каминную комнату…

Раздался дикий вопль. Растрёпанная женщина в грязном цветастом халате, как обезумившая фурия, выскочила из-за дивана и, занеся над головой топор, помчалась на спецназовцев, при этом один глаз женщины косил вправо, а другой бешено вращался в глазнице, с губ срывалась пенистая слюна. Дротики попали ей в грудь, в шею. Вопль резко сменился хрипом. В шаге от непрошеных гостей, одержимая рухнула на пол как подкошенная, но до того, как она упала, молодой спецназовец успел ловко выхватить из её рук топор.

– Минус один, – буркнул он.

Но это касалось лишь устранения опасности от самой одержимой, физической оболочки, ведь нечисть никуда не делась – невидимый для человеческого глаза высвобожденный эгрегор Стаи заметался по комнате, швыряя в ликвидаторов вещи. Спецназовцы мигом отцепили от поясов баллоны с соляным раствором и принялись активно распылять его. Раздался пронзительный визг, зависшая в воздухе бронзовая статуэтка упала на пол. И всё затихло.

Теперь четверо из команды распыляли соляной раствор, а трое, включая Степана, держали пистолеты наготове. Заглянули в ванную комнату: чисто. Когда продвигались по коридору, неожиданно распахнулась дверь кладовки, из тёмного помещения, как чёрт из табакерки, выскочил голый тощий парень с ног до головы покрытый татуировками. Глаза прикрывала лыжная маска, в каждой руке тесак для рубки мяса. Однако воспользоваться оружием он не успел – два дротика вонзились в горло, один в живот. Одержимый осел на пол, глупо улыбаясь, словно получил дозу вожделенного наркотика. От него исходили густые запахи алкоголя и пота.

– Осталось двое, – прошептал Степан.

Пока всё шло отлично, так, как он и предполагал. А дамочка с топором и этот вот парень с тесаками – пустяки, всего лишь всплеск отчаяния загнанной в ловушку нечисти. Хуже будет, если у архонта и последнего одержимого окажется огнестрельное оружие. Такой вариант не стоило исключать.

Впереди по коридору был проём с открытой дверью. Едва Степан с ним поравнялся, направив ствол пистолета в комнату, как раздался истеричный вопль:

– Нет, нет, не стреляйте!

Поросший густой чёрной щетиной мужчина средних лет стоял на коленях, предусмотрительно заложив руки за голову. Красная рубашка была расстёгнута, в вытаращенных глазах плескался страх.

– Не стреляйте! – срывающимся голосом кричал одержимый. – Я больше не с ним, скажите ей, что я больше не с ним! Это ведь она за нами явилась? Она, да? Скажите девчонке, чтобы не уничтожала меня! Он приказал мне всё здесь взорвать, когда вы придёте, но я не стал взрывать! Если бы не я, весь дом взлетел бы на воздух. Пускай она меня не трогает. Пожалуйста, я пригожусь магам, я буду служить им!

Степан обомлел. Всё здесь взорвать? Только сейчас он разглядел в полумраке у стены с десяток красных пропановых баллонов. Это что ж получается, одержимый ослушался хозяина и тем самым спас жизни всей команды спецназа? Чёрт возьми, смерть только что была в шаге! Даже могильным холодком повеяло. Двое ребят перекрестилось, Степан ощутил слабость в ногах. Он дал себе твёрдое наставление сегодня же сходить в церковь, чтобы поставить свечку перед иконой Георгия Победоносца, защитника всех воинов, да и Николаю Чудотворцу сказать спасибо. А потом – в бар. После того, как избежал верной смерти, не грех и напиться, даже если не очень-то жалуешь алкоголь.

Спецназовцы распылили в комнате соляной раствор, сцепили руки одержимого за спиной пластиковой стяжкой. Тот больше не кричал, а скулил:

– Архонт вырывает меня из тела, но я буду держаться… Пускай она скорее замочит ублюдка… А я пригожусь магам, буду преданно служить. Он на верху, на втором этаже, пускай она придёт и отправил его в ад.

Двое спецназовцев принялись вытаскивать баллоны из комнаты. Одержимого отвели в холл, уложили на пол, Степан приставил к нему ещё одного парня, а с остальными поднялся по винтовой лестнице на второй этаж.

Открыв первую дверь по коридору, Степан поморщился от отвращения.

– А вот и наш архонт, чтоб его, – он повернулся к парню справа. – Зови девчонок, Андрюха. Это теперь по их части.

* * *

Когда Агата с Полиной зашли в особняк, они уже были в курсе того, что один из одержимых предал Надзирателя, не взорвав баллоны с газом – спецназовец коротко обрисовал ситуацию. Теперь эти самые баллоны двое парней вытаскивали на улицу от греха подальше.

Лежащий на полу в холле одержимый, заорал, увидев Агату:

– Пощади, девочка! Меня пощади! Я пригожусь магам! Он вытягивает, вытягивает меня из тела, сил больше нет, отправь его в ад скорее!

Агата представила себе, чтобы было, если бы этот одержимый взорвал баллоны: огонь, хаос, смерть. И полное поражение. Её передёрнуло, кожа покрылась мурашками. Чёрный король едва не победил, даже не сражаясь. Хитрый урод. Агата смотрела на одержимого на полу и чётко сознавала, что этот пёс-предатель – маньяк, убийца, но, чёрт возьми, как же она была ему благодарна! Он просит пощады? Ну что ж, для того, кто ослушался Надзирателя можно сделать исключение – будет ему пощада. Во всяком случае, сама Агата его уничтожать не собиралась, а маги пускай сами смотрят, что с ним делать. Возможно, заключат в куклу, как Полина заключила Паскуду, демона-всезнайку. Может, от пса-предателя действительно будет ещё какая-то польза.

– Я тебя не трону, – пообещала она.

Полина скорчила гримасу, совершенно не одобряя такого милосердия к нечисти, но вслух своё мнение на этот счёт решила не озвучивать. А одержимый зарыдал, ударяясь лбом об пол.

– Благодарю, благодарю… – всхлипывая и пуская слюни, повторял он.

Через холл с газовыми баллонами в руках прошли спецназовцы. Один из них буркнул на ходу:

– Всё кажись.

Агата с Полиной поднялись на второй этаж, Стоявший в дверном проёме Степан, посторонился, пропуская их в комнату.

– Ваш клиент, девчонки, – кивнул он на того, кто сидел на широком диване.

В глазах Агаты загорелось злорадство: вот он, чёрный король! Хотя, ничего по-королевски величественного в облике одержимого не было. Карикатурная оболочка. Агата вспомнила фотографию, которую показывала ей Полина – на снимке Владимир Малышев выглядел просто упитанным, но теперь… Это была гора жира с заплывшими поросячьими глазками. Из всей одежды на одержимом только необъятных размеров засаленные бежевые шорты. Круглая лысая голова блестела от пота, который, казалось, сочился из каждой поры. На шее и скуле вздувались синюшные фурункулы, грудь и похожий на раздутый бурдюк живот перепачканы то ли вареньем, то ли ещё чем-то похожим. К тройному, поросшему неопрятной густой щетиной подбородку, прилипли крошки. На круглом столике перед одержимым была какая-то жуткая мешанина из разной снеди: в тарелке с майонезом лежали куски колбасы и ломтики пиццы. Дольки апельсина соседствовали с обглоданными костями и с осклизлыми ошмётками селёдки. В большой миске с каким-то сиреневым сиропом плавали обломки эклеров. Посреди этого кошмарного изобилия стояла двухлитровая пластиковая бутыль с квасом. Заплесневелые остатки еды, бутылки, грязные тарелки и ложки валялись на полу, в воздухе стояли густые запахи тухлятины и нечистот, повсюду кружились и ползали жирные мухи.

Два спецназовца топтались возле открытого настежь окна, Степан уселся на подлокотник кресла, Полина, морщась от отвращения, застыла возле дверного проёма, а Агата с хищной улыбкой на губах подошла к столику. Откинувшись на спинку дивана, Надзиратель положил пухлые ладони на свой живот и смерил её лукавым взглядом.

– А ты больше не хрюшка, как я погляжу, – он говорил с одышкой.

– Зато ты… – ухмыльнулась Агата.

Архонт похлопал себя ладонью по животу.

– А что, хорошая тушка. Много жратвы влезает. После Пашки-дурашки у меня была тушка тощей дамочки, я ел и постоянно блевал. А потом вселился в одного мужика, так у него от сладкого всё тело чесалось. Нелегко, знаешь ли, подобрать подходящую тушку, совсем нелегко.

Агата заметила в углу возле дивана подсохшие кучи дерьма и мысленно назвала архонта опустившимся ничтожеством. Неудивительно, что его предал пёс. А были ли вообще в Надзирателе когда-нибудь честь, гордость? Хотя бы зачатки? Или такие понятия несовместимы с его сущностью?

– Ты просто вонючее, жирное чмо, – брезгливо вынесла она вердикт. – Тебя даже твой пёс предал.

– Да-а, – протянул Надзиратель, с грустью уставившись на еду на столе, – большой бабах не удался… Прокольчик вышел, ничего не скажешь. Лир, скотина такая. А ведь был первым лизоблюдом в Стае. Я ему больше других доверял. Ну, ничего, говнюк своё ещё получит.

Он тяжело подался вперёд, запустил толстые, как сардельки, пальцы в миску с сиропом, выудил обломок эклера и с жадностью запихал его в рот.

– Своё получит, – громко чавкая, повторил он, а потом вдруг рассмеялся. – А знаешь, я ведь совсем как человек стал. Научился чувствовать как человек. Музыку классическую полюбил. Недавно слушал реквием Моцарта и рыдал как последний мудак, представляешь? Чёрт, мне теперь даже горчица нравится. Если её тонким слоем на колбасу намазать – очень вкусно. Горчица, как оказалось, это хорошо… Кто бы мог подумать.

Архонт вздохнул. Улыбка сползла с его лица, взгляд устремился на одно из окон, в стекло которого отчаянно билась навозная муха.

– Совсем как человек, – чуть слышно произнёс он. – Славно мы беседуем, да? Как старые престарые друзья, – указал на стол. – Угощайся, смотри, сколько здесь вкусностей всяких. Будь как дома, и не говори потом, что я был негостеприимен.

Полина, презрительно фыркнув, тоже подошла к столику. Степан с напряжённым лицом следил за архонтом, держа в руке пистолет. Снизу донёсся приглушённый крик одержимого:

– Пошли его в ад, девочка! Его такое там ждёт, такое!..

– Лир, скотина, – скривился Надзиратель.

Агата посмотрела ему в глаза.

– Ты хоть в курсе, что угодил в ловушку? Сбежать больше не получится.

– В курсе, – в голосе архонта теперь сквозила злоба. – Чувствую. Но ты что ж, сучка, думаешь, я не подготовился к твоему приходу? Да, с взрывом лажа вышла, вот только у меня для тебя ещё кое-что имеется. Несколько месяцев я собирал разную нечисть, – он постучал пальцем по лбу. – Вот здесь сидит целая куча тварей, которая мечтает тебя растерзать. Там, мать твою, целый адский зоопарк! Это я попал в ловушку? Не-ет, сучка, не-ет… А может, я хотел, чтобы рано или поздно ты меня отыскала? Как тебе такое, а? – он сорвался на визг: – Хотел, хотел, хотел! Не знаю, как ты это сделала, но теперь, когда хорошая погода, мне всякая хрень мерещится. То рука моя отрубленная на пальцах бегает, то Викинг твой топором размахивает, а как засыпаю, ты мне снишься… и чёрное солнце. Да, да, теперь мне сны снятся, чёртовы комары. Нам с тобой, девка, слишком тесно вдвоём в этом мире. Пока ты жива, мне всегда будет хреново. Так что хорошо, что ты меня нашла, просто отлично. Рано или поздно, я сам бы тебя отыскал.

Агата сурово глядела на архонта. В её голове пульсировали мысли о том, что он всё это время тоже страдал от страшных видений, и что ублюдок собрал армию нечисти. Два важных факта, которые вызвали смешанные чувства – удивление, злорадство, жгучая ненависть, волнующее предвкушение грядущей схватки. И была непоколебимая уверенность, что Надзиратель её боится и, несмотря на его слова «Рано или поздно я сам бы тебя отыскал», он предпочёл бы сейчас оказать далеко-далеко отсюда. Боится урод – Агата это ясно чувствовала. Ей даже захотелось унизить его, взять, к примеру, эту миску с сиропом и вылить липкое содержимое на голову ублюдка – пускай нечисть, которую он собрал, видит, какое ничтожество их хозяин. Но сдержалась.

Надзиратель снова постучал пальцем по лбу.

– Они ждут тебя, мелкая сучка. Ждут твоего Викинга.

Агата усмехнулась.

– Ты ещё не знаешь про моего нового воина, – она обошла столик и схватила Надзирателя за запястье. – Больше не сбежишь. Отбегался. Конец тебе, мразина.

Он дёрнулся, болезненно скривился. Агата увидела в его заплывших глазах звериную злобу, услышала его мысли: «Почему ты, сука, не сдохла от того ножа? Зачем ты вообще встретилась на моём пути?» Риторические вопросы, полные ненависти и сожалений. Агата была уверена, что действительно прочла мысли архонта, а не внушила их себе.

Всё вокруг исчезало, будто сгорая в невидимом огне. По стенам, потолку расползались рваные червоточины, за которыми был густой мрак. Агата чувствовала бешеный пульс в запястье Надзирателя и слышала собственное учащённое сердцебиение. Исчезала мебель, декор, тьма заползала в комнату – словно чёрные чернила закрашивали реальность.

В голове Полины, как заезженная пластинка, звучали слова архонта: «Там, мать твою, целый зоопарк!» Агате туго придётся, это факт. Проклятый Надзиратель мастер на сюрпризы. Повинуясь наитию, чародейка шагнула к подруге, взяла её за свободную руку. Перед глазами тут же потемнело, по телу, словно электрический разряд пробежал.

Агата ощутила, как к ней присоединилась Полина. Каким образом? Да не важно, все вопросы потом. Мрак почти растворил в себе комнату. Жирная туша одержимого стала прозрачной, а затем и вовсе исчезла. Откуда-то издалека доносились возбуждённые голоса, но скоро и они умолкли. Какое-то время Агата стояла в чёрном пространстве, мысленно повторяя: «Скорее! Ну, скорее же!» Ей не терпелось оказаться на поле боя. Она презирала эту чёрную пустоту, этот мёртвый космос, в котором нет ни единой звезды. И время как будто застыло, точно издеваясь.

Но вот, наконец-то!

Во тьме появился излучающий голубоватый свет огромный купол. На мгновение Агате почудилось, что она находится в каком-то фантастическом храме. Рядом, словно выплыв из пустоты, возникла Полина. Изумление на лице чародейки удерживалось всего пару секунд – она и не такое повидала в Нижнем астрале.

Агата покачала головой.

– Куда я, туда и ты?

Полина дёрнула плечами.

– Лучше бы спросила, как я тут очутилась.