Архонт

Глава тридцать вторая

Вдалеке, с другой стороны купола, начали проявляться тёмные силуэты. Надзиратель с обрубком вместо руки, двое чудовищных псов.

– Так вот он какой, – буркнула Полина. – Мерзкий ублюдок.

На вибрирующей голове архонта выдавился большой глаз, в руке появился хлыст. Псы, утробно рыча, беспокойно кружились на месте и выглядели скорее жалкими, чем свирепыми – предстоящая схватка их вовсе не радовала, они жалели, что вовремя не предали хозяина, как их собрат Лир.

Позади архонта пространство заколыхалось, начали появляться анчутки, гаулы, какие-то твари, напоминающие богомолов. Была нечисть похожая на огромные коряги, на червей, на большие кровавые капли и клубки белых нитей. Несколько сотен тварей, и эта инфернальная армия ревела, выла, хрипела.

– Вот засада, – прошептала Полина, сжав кулаки. – Адский зоопарк во всей красе.

Из-за спины Агаты вышли Саяра и Викинг. Воины проследовали вперёд на несколько шагов и остановились, хмуро глядя на Надзирателя. Волосы якутки искрились, словно были посыпаны серебряной пылью, платье из трав и листвы излучало изумрудное сияние. Берсеркер поправил рогатый шлем и взмахнул секирой, судя по его напряжённому виду, ему не терпелось ринуться в бой.

– Ого! – изумилась Полина.

Агата не раз подробно описывала ей своих воинов, но видеть это чудо своими глазами… Они ведь такие настоящие! Не какие-то там двухмерные картинки, а самые что ни на есть реальные, живые! Жаль не удалось застать Тиранозавра. Это был бы вообще взрыв мозга. Однако и эти воины мощно впечатляли Полину. Особенно Саяра. Правда, это какая-то сказочная версия якутки – эдакая лесная волшебница, словно с иллюстрации детской книжки, – но всё равно очень сильно. Вот так нафантазировала Агата – просто убийственное у неё воображение!

Надзиратель расправил плечи, заорал и взмахнул хлыстом. Нечисть рванула вперёд. Состоящее из чудовищ цунами, скрыв архонта, надвигалась с неумолимостью разрушительной стихии. Верещали анчутки, выли гаулы, ревели «богомолы» и «коряги», шипели «кровавые капли». Твари чувствовали, что из этого голубого купола им не сбежать, и что у них был единственный шанс на спасение – убить девчонку. Над чудовищами чёрной змеёй мелькал хлыст, его кончик щёлкал то по одной твари, то по другой, подгоняя.

Агата глядела на надвигающуюся армию сосредоточенно, исподлобья. Она слышала замешанные на животном страхе мысли архонта: «Вперёд, вперёд, падаль! Все сдохните, если не убьёте девку!» Ей нравился этот крик отчаяния.

«Я – пантера!» – сказала себе Полина.

Чёрная кошка отозвалась из глубин подсознания яростным рыком. Зверь рвался на свободу. Чародейка ощутила дыхание древних сил.

«Я – гнев!»

По телу заструилась дикая энергия. Первобытный охотничий инстинкт поглотил тревогу и остатки неуверенности.

Зверю хотелось рвать, раздирать.

«Я – мощь!»

Превращение произошло быстро. Наморщив морду, пантера издала утробное рычание, янтарные глаза свирепо блеснули.

Нечисть уже была близко. Пространство вокруг дрожало, все звуки слились в единый вибрирующий гул, на фоне которого, точно выстрелы, слышались хлопки хлыста. «Вперёд, погань! Сожрите её!» – мысли Надзирателя звучали в сознании Агаты чётко, параллельно её мыслям. На губах обозначилась злая улыбка.

– Пора!

Дождавшись команды, Саяра отвела назад руки, а затем резко выпрямила их, послав в нечисть волну зелёного огня. Пламя гудело, расширялось. Большинство тварей, на переднем фланге, рвануло назад. Хлыст щёлкал беспрерывно. Волна огня накрыла чудовищ – зелёный вал катился вперёд, сжигая пронзительно верещащих анчуток, сдирая плоть с монстров покрупнее, а некоторых просто опаляя. Над полем боя взметались смерчи из искр, они поднимались до самой вершины купола.

Огонь добрался до Надзирателя. Пламя, словно коконом окутало его фигуру, но почти сразу же отпрянуло, погасло. Под глазом архонта раззявилась дыра пасти, из которой вырвался трубный рёв.

Обгорелые твари, истекая белёсой туманной субстанцией, снова двинулись вперёд, но уже без прежней решимости. А некоторые из них, обезумев от ужаса, помчались к стенкам купола, в надежде пробиться сквозь преграду.

Размахивая секирой, в бой ринулся Викинг, а следом за ним и пантера. Вокруг Саяры, как астероиды кольца Сатурна, закружились отливающие медью кленовые листья. Она выхватила из этой круговерти один лист и швырнула его в паукообразную тварь. С осиным жужжанием снаряд вонзился в уродливую голову монстра. За первым листом тут же последовали второй, третий. Саяра кидала их с невероятной скоростью, ей глаза сверкали, как драгоценные камни.

С губ Агаты не сходила жестокая улыбка, она очень надеялась, что Надзиратель сейчас слышит и её мысли: «Скоро тебе придёт конец, мразь. Совсем уже скоро».

Берсеркер носился по полю боя как безумный, каждый удар секирой находил цель. Искрящееся лунным светом лезвие отрубало лапы, сносило головы, вспарывало плоть. Брызги белёсого тумана фейерверком разлетались в разные стороны. Викинг к тому же и от хлыста успевал уворачиваться, делая перекаты и ловко отпрыгивая. Он был в своей стихии. В эти минуты берсеркер по-настоящему жил, упиваясь болью врагов. Давным-давно, создавая его, Агата представляла себе заснеженные леса; кровавые битвы; драккары, плывущие сквозь штормовое море; молнии, пронзающие тяжёлые свинцовые небеса… Теперь сила этих образов питала его. Он был Агатой, её яростной частицей, и для него существовала одна задача – защищать остальные частицы.

Полина-пантера, как и Викинг, полностью отдалась схватке. Чёрная гибкая кошка прыгала с одной твари на другую, вырывая клыками куски плоти, раздирая когтями морды. Она получила несколько ран, но в запале не обращала внимания на боль.

Всё больше и больше чудовищ сбегало с поля боя и с тупым отчаянием бросалось на стены купола. Там их настигал хлыст Надзирателя, да и Саяра осыпала смертоносными дисками листьев – каждый снаряд неизменно находил цель.

«Падаль! Жалкая падаль!» – вопил Архонт в сознании Агаты, и она с удовлетворением отмечала, что крики эти истеричные.

Описав секирой широкую дугу, Викинг отрубил лапу одной твари, а другой снёс голову. Перекат. Удар ногой, взмах – и лезвие разрубило очередного монстра пополам. Порой и берсеркеру доставалось, на его теле уже было с десяток ран. Он бросился на следующую тварь, однако Саяра его опередила – один острый кленовый лист рассёк шею монстра, другой прошил череп насквозь.

Пантера увернулась от хлыста, прыгнула на спину «богомолу» и выдрала зубами из шеи кусок пористого мяса. Монстр взревел, замахал корявыми тонкими лапами. Чёрная кошка грациозно спрыгнула и распорола когтями осклизлое брюхо твари.

У Саяры накопились силы для следующей волны огня. Сдвинув брови, она отвела руки назад и теперь уже медленно, словно выдавливая из пространства смертоносную энергию, вытянула их перед собой. Зелёное ревущее пламя помчалось по полю боя, сжирая раненых чудовищ. Белёсый туман поднимался к вершине купола и скапливался там, образуя что-то вроде облаков. Огненная волна доставала и тех тварей, что пытались пробиться сквозь барьер, но пламя обошло Викинга и пантеру, не причинив им вреда.

Огонь окутал Надзирателя, однако и на этот раз архонт сумел отринуть от себя пламя, отделавшись опалённой плотью. Но Агата слышала его полный ужаса вопль. Чёрный король, сейчас не раздумывая отдал бы вторую руку, лишь бы сбежать. Он всё отдал бы. Она явственно чувствовала его отчаяние.

Добив подыхающего «богомола», Викинг заметил пса. Тот лежал, прикрыв морду лапами и дрожа всем телом. Шкура чудовища сгорела, осталась лишь состоящая из чёрных лоснящихся жгутов голая плоть, из которой обильно сочилась белёсая субстанция. Надзиратель теперь бил хлыстом как-то бесцельно, словно утратив силы, и Викинг, уже не думая об осторожности, подошёл к псу. Блеснуло лезвие секиры – чудовище успело взвизгнуть, прежде чем его голова отделилась от тела.

Второго пса прикончила пантера – растерзала горло в считанные секунды. Монстр даже не пытался сопротивляться, смирившись с неизбежным.

На поле боя осталось несколько десятков чудовищ, однако они были слишком изранены, чтобы вступать в схватку. Твари выли, скулили, стонали, некоторые ползли к стенкам купола. Листья Саяры настигали их, обрывая невыносимые мучения.

А затем якутка переключила внимание на архонта. Она пошла вперёд, метая в него листья. Поначалу снаряды отскакивали от Надзирателя, не причиняя ему вреда, но потом несколько листьев всё же вонзилось в плечо, в грудь, в живот. Он хрипел измождённо и с трудом поднимал хлыст для очередного слабого удара. Агата, Викинг и пантера тоже направились к нему. Всё больше и больше листьев вонзалось в его тело, из ран плотными струями вырывался бледный пар.

Агата чувствовала страх архонта – глубокий, безграничный, как чёрное пространство за пределами купола. Именно такой страх разрывает сердца людей и покрывает волосы сединой. Надзирателя ужасало то, что ждёт его в том аду, из которого он когда-то сбежал. Архонты высшего порядка придумают ему такое наказание, что все миры содрогнутся. Недолго он наслаждался свободой – всего лишь успел сделать её маленький глоток. И за этот глоточек расплатится вечностью невообразимых мучений. Чёрное солнце ждёт его. Двери тюрьмы распахнуты.

В последнем безысходном порыве, Надзиратель взмахнул хлыстом, однако ударить не успел – Саяра метнула диски листьев ему в глаз, в шею, в руку. Глаз лопнул точно воздушный шар, пальцы разжались и хлыст, падая, рассыпался в прах. Архонт пошатнулся и тяжело рухнул на колени. На его теле не было живого места, из сотен ран торчали отливающие медью листья.

Агата, Саяра, Викинг и пантера подошли и встали возле него. Он был весь окутан бледным паром, на вибрирующей голове, как колодец, ведущий в бездну, выделялась круглая дыра беззубой пасти. «Вот и всё», – подумала Агата. Ей хотелось сказать архонту напоследок что-то очень оскорбительное, но как назло на ум ничего не приходило. Она наслаждалась этими мгновениями: враг повержен. Но отчего-то была и толика грусти. Важный отрезок жизни уходил в прошлое. Ей странно было себе в этом признаваться, но в долгом противостоянии с Надзирателем были ведь не только ненависть и страх, но и что-то будоражащее, то, без чего она не стала бы той, кем стала. Именно архонт изменил её жизнь. Он был тем самым водоразделом между серым прошлым и ярким настоящим.

– Чёрное солнце, – прошептал Надзиратель, склонив голову. – Я уже вижу его.

Агата посмотрела на Викинга: действуй.

Тот кивнул, подошёл к архонту сбоку, сделал мощный замах и одним ударом перерубил ему шею. Вибрирующая голова, кувыркнувшись в воздухе, взорвалась, разлетелась на тысячи чёрных хлопьев. Тело, дёргаясь, словно через него пропускался электрический разряд, завалилось на бок.

«Он уже там, где чёрное солнце», – подумала Агата, глядя, как обезглавленное тело врага превращается в чёрный прах.

Полина отправила пантеру в логово подсознания – поднявшись на задние лапы, дикая кошка вмиг превратилась в человека, словно один кадр киноплёнки резко сменился другим. Чародейка поводила плечами, покрутила шеей, приходя в себя после обращения и при этом, как и Агата, не отводя взгляда от поверженного архонта.

От его тела отделались чёрные, точно сажа, хлопья, которые в потоке белёсого тумана поднимались к вершине купола и таяли. Скоро от Надзирателя не осталось и следа.

Растворились в воздухе и Саяра с Викингом. Агата взяла за руку Полину, улыбнулась.

– Пора возвращаться.

Чародейка кивнула.

– Пора.

Купол стал гаснуть, уступая место вечному мраку. Агате показалось на мгновение, что во тьме проступили контуры Тиранозавра. Почудилось? Она решила верить, что нет. От такой веры было тепло на душе.

Мрак резко отхлынул, и Агата услышала собственное сердцебиение. Она лежала на полу в комнате особняка, рядом, тяжело дыша, сидела Полина. Встревоженные спецназовцы помогли им подняться.

– Заставили же вы нас поволноваться, – сердито сказал Степан. – Вы как вообще?

Полина пошатнулась и выдавила улыбку.

– Нормально. Мы справились. Нет больше архонта.

– Слава Богу! – выдохнул один из спецназовцев.

Степан, не сдержав эмоции, ударил кулаком по своей ладони, его глаза радостно блестели. Агата взглянула на уже не одержимого Владимира Малышева. Тот безучастно сидел, откинувшись на спинку дивана, медленно моргал, глядя в пустоту перед собой, и пускал слюни. На его лице застыло дебильное выражение, по жирному животу ползали большие мухи, светлые бежевые шорты потемнели от мочи.

«Теперь он станет пациентом психушки, – сделала вывод Агата. – Как и Павел. Надзиратель ушёл, но его следы остались».

– Пойдём отсюда скорее, – поморщилась Полина, – а то меня сейчас вырвет от этой вони, – она взглянула на Степана. – В лагерь пока не звоните, купол пока рано убирать. Ещё кое-что сделать нужно.

Они спустились на первый этаж.

– Вы сделали это! – завопил одержимый. Он всё ещё лежал на животе в холле. – Вы отправили ублюдка в ад! О-о, чего его ждёт! Уж я-то знаю! – он порывисто захихикал, дёргаясь всем телом. – Так и надо говнюку, так и надо…

– Заткнись! – рявкнула Полина.

– Как скажете, – подобострастно пропищал тонким голоском одержимый. – Молчу, молчу.

Чародейка протянула руку к Степану.

– Дай нож.

Он, не колеблясь, вынул из чехла на поясе боевой нож «Катран» и вложил в её ладонь. Полина сделала маленький надрез на большом пальце левой руки, затем кровью нарисовала на лбу одержимого два замысловатых знака, напоминающие иероглифы.

– Чтобы не сбежал, – буркнула она, вернув нож хозяину.

– Я бы не сбежал, – промямлил одержимый. – Даже мысли такой не допускал. Я хочу магам служить.

– Теперь можно убирать купол, – сказала чародейка Степану.

Он кивнул, достал из кармана телефон и позвонил в лагерь.

Когда Агата с Полиной вышли из особняка, голубые лучи купола гасли один за другим. Операция «Архонт» завершилась. Можно расслабиться.

Они уселись на ступени фасадной лестницы, наслаждаясь свежим воздухом. Двое спецназовцев курили у ворот, из холла доносился обрывистый голос одержимого: «Я больше не его пёс… Архонт был гнидой…» Из дома вышел Степан. Он сделал глубокий вдох, улыбнулся, раскинув руки, выкрикнул в небо: «Э-эх!» и, решив обойти территорию особняка, спустился по ступеням.

– Странно как-то, – произнесла Агата, глядя на стаю ворон над особняком. – Надзирателя больше нет, и мне теперь хочется, чтобы появился другой враг, такой же сильный… Глупость какая-то.

– Да уж, – хмыкнула Полина. – Для спокойной жизни ты явно не создана. Не навоевалась ещё? А насчёт врагов… сплюнь лучше, а то накаркаешь.

Агата усмехнулась. Ей было хорошо. Она чувствовала себя так, словно, наконец, выспалась за очень долгое время. Энергия бурлила в жилах, хотелось танцевать и петь, не думая о том, как другие на это посмотрят. А главное, она больше не ощущала внутри себя источник кошмаров. То, что когда-то оставил в ней архонт развеялось. Она победила. И ей хотелось новых побед.

А Полина размышляла над тем, какими словами рассказать Игорю Петровичу о его брате, которого он считал пропавшим без вести. Она твёрдо решила: пора ему узнать правду. Сейчас самое время. Победа над архонтом немного смягчит удар. Но как же тяжело подобрать нужные слова, чтобы рассказать такое!

Из-за угла дома вышел Степан.

– Идите, гляньте, что я обнаружил, – его голос звучал как-то трагично.

Агата с Полиной встревоженно переглянулись, поднялись со ступеней и последовали за Степаном. Он привёл их к выкрашенному в серый цвет деревянному сараю за особняком. Дверь была открыта нараспашку, и они втроём зашли внутрь. Света из пыльных окон оказалось достаточно, чтобы разглядеть того, кто сидел в углу, среди вороха замызганного тряпья.

Глеб был почти чёрный от грязи, безумные, полные ужаса глаза, чётко выделались на чумазом измождённом лице, волосы свалялись в колтуны. Тощую шею сковывал железный ошейник, от которого тянулась ржавая цепь. На полу стояла мятая миска с водой, валялись обглоданные кости. Глеб прижимал к себе драную телогрейку, словно пытаясь за ней спрятаться, и, тонко поскуливая, старался плотнее втиснуться в угол сарая. Его располосованные шрамами губы дрожали.

– Человек-цапля, – выдохнула Агата, вмиг простив ему предательство.

Полина сокрушённо покачала головой.

– Такого никто не заслуживает.

– Он ведь не одержимый? – осведомился Степан.

– Нет, – ответила чародейка. – Он просто глупый парень, поставивший не на ту карту. Просто глупый паренёк.

Агата сглотнула подступивший к горлу горький комок. Она вспомнила, как Глеб сотворил для неё чудесную водяную сферу, как угощал самым вкусным чаем на свете. Какими бы ни были его грехи, он их искупил сполна. Человек-цапля заслужил прощение.

Тяжело было смотреть на него такого, и Агата поспешно вышла из сарая.

– Что с ним теперь будет? – спросила она Полину, которая тоже покинула сарай.

Чародейка вздохнула, развела руками.

– Его не накажут, если ты об этом. Исцелят. Он пройдёт реабилитацию, а потом… Чёрт, да с его талантами ему уж точно в Центре место найдётся. Но, разумеется, его свобода будет ограничена, во всяком случае, какое-то время, пока не станет ясно, что ему можно доверять. Лишь бы оклемался после такого…

Степан позвонил в лагерь, чтобы сообщить о найденном в сарае парне, которому требуется медицинская помощь. Агата с Полиной, не спеша, двинулись к фасаду особняка. Снова заморосил дождик.

– Как думаешь, – спросила Агата, – Я могла бы обучиться магии?

Полина рассмеялась, подставив лицо под дождевые струи.

– Обучится магии? – она тряхнула головой и посмотрела на подругу. – Да ты и есть магия.