Астория и Ко (СИ)

Мда. Юношеский, а точнее девичий максимализм во всей своей красе. Блин, ну как с такой общаться… Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

— Понимаешь, если действовать слишком прямолинейно и просто устранять помехи, то этим самым ты сама не будешь развиваться… Да вот, к примеру, если я попрошу тебя пройти в соседнюю комнату… — мужчина махнул рукой в сторону стены, за которой скрывалась одна из спален. — Ты же не будешь ломать стенку, а обойдёшь через двери. Этот путь дольше, но проще…

Не дослушав мужчину, Астория встала со стула и подошла к указанной стенке, провела по ней рукой и с размаху ткнула в стену указательным пальцем на уровне груди. Палец пробил стенку и углубился в неё практически полностью. Девушка обернулась и, глядя на Сэма, произнесла:

— Через такую стенку мне быстрее пройти насквозь.

Такого поворота Сэм не ожидал… от слова «совсем». Да, стена, конечно, была не кирпич — обычный гипсокартон, но такая незатейливая логика и действия будто из кинофильма…

— Хорошо, хорошо! Я понял, какая ты тренированная. Но теперь давай оценим последствия: чтобы побыстрее пройти, ты сломала стену. Мало того, что ты так можешь в итоге разрушить весь дом, так ведь можешь нажить себе недоброжелателей, которые возможно, не прямо сейчас, но позже смогут тебе навредить. А всё потому, что ты, в данной ситуации, приняла самое простое для себя решение.

— Ой… — Астория смущённо покраснела. — Я же вам стенку повредила, я починю. Честно, я не просчитала.

— Да ничего страшного, пусть дырка остаётся, что-нибудь повешу туда. А ты всё-таки старайся лучше просчитывать ситуацию и последствия.

Астория опустила голову. Нотации человека были обидны, но справедливы. Что-то она перестала себя контролировать и расслабилась. И вот результат. Выставила себя ничего не понимающей дурочкой. Но она ведь лидер эскадры, и её долг научиться лучше планировать свои действия. Однако… Она вскинула голову — это что, всегда искать непрямые пути и тратить время или лишние ресурсы?

— А как вы определяете, когда стоит искать другой путь, а когда нет?

Сэм задумался. Астория задала очень скользкий вопрос, на который не было однозначного ответа. Ведь действительно, все стараются поступать наиболее простым путём, и то, что не доходит до смертоубийства или разрушений — это не потому что все такие законопослушные, а потому, что просто тупо не хватает силы. Ведь дай обычному человеку, со всеми его фобиями и недостатками, бесконтрольные возможности — и… окружающие умоются кровью.

— Знаешь, ты наверное тоже частично права. Людям не хватает сил на прямое решение проблем, и они в итоге вынуждены договариваться. Но именно эта нехватка сил и даёт нам возможность развиваться, придаёт стимул. А что касается твоего вопроса, когда искать другой путь… У меня нет на него однозначного ответа, тут только твой личный опыт поможет определить. Но если ты не будешь пытаться увидеть другие пути решения проблем, то рано или поздно ты наткнёшься на такую, к которой просто не будешь готова, и это может закончится фатально или для тебя, или для твоего задания.

Астория проанализировала высказывание человека. Конечно, оно было сумбурным и неконкретным, но основную идею можно было уловить. Да она сама же своих эсминок тренировала на точное ведение огня по целям с минимумом прицельных данных, а ведь можно было поступить проще и вести огонь по площадям. Но, так было неинтересно, да и в этом случае, не вышло бы откалибровать прицельные алгоритмы. Так что…

— Хорошо, я это обдумаю… — сказала она, глядя на мужчину, после чего вернулась на своё место за столом. — А можно задать вам вопрос?

— Я думаю, это будет справедливо, пусть будет твоя очередь. Задавай.

— Нестандартное использование чайных пакетиков, если судить по написанной инструкции на упаковке, это тоже один из примеров обходных решений?

И Астория указала рукой на заварочный чайник Сэма, в котором плавало несколько пакетиков чая.

Глава 11.

Услышав вопрос, человек смутился и, почесав затылок, сконфуженно пояснил:

— Не совсем так. Осталась просто дурная привычка с тренировочного лагеря… — и заметив вопросительный взгляд, пояснил. — Ну, у нас там в казарме жило одновременно до полутора десятков человек, а после тренировок ползти в столовую ни сил, ни желания ни у кого не было. Заваривать обычный чай — долго, а если каждый будет тратить на себя пакетик, то и расход больше получался. Ну и пополнением запасов были регулярные проблемы. Так вот мы приспособились: кидали несколько пакетиков в заварник — и быстро, и дёшево, и всем хватало. Так и осталась эта привычка, да и если сейчас по всем правилам заваривать, то выпить с Мирой всё не успеваем, пропадает раньше — я большую часть времени на работе, а она или в школе, или у соседей, или где-то по району мотается. Так что нам удобнее пользоваться пакетиками.

— Я правильно вас поняла, что такое нестандартное использование пакетиков чая было вызвано ситуационной необходимостью?

— Ну, в общем-то, да. И Астория, можно к тебе обратиться с небольшой просьбой? — Сэм сделал просительное выражение лица. — Ты не могла бы изъясняться более простым языком, а то у меня мигрень начинается, когда я слышу канцелярски правильные фразы. Мне этакого общения и на работе хватает.

Человека смущают правильные формулировки? Странно, ведь по идее, должно быть наоборот: чёткие формулировки требуют гораздо меньше ресурсов на обработку, и у них гораздо меньше шансов на непонимание, в отличие от неконкретных и расплывчатых. Надо бы уточнить этот момент.

— А почему вас это так тревожит?

— Знаешь, когда постоянно общаешься с чиновниками, самый верный признак будущих проблем, это если они начинают произносить правильные, выверенные и безупречные фразы. Причём проблем у того, к кому они обращаются, а не у них. Нет… если тебе сложно, то я, конечно, потерплю. Я понимаю, что тебе тоже может быть непривычно, если ты ранее общалась именно таким образом.

— Я попробую… — неуверенно протянула туманница. — Вы, если что, меня поправляйте. Хорошо?

Человек повеселел:

— Договорились. А ты, кстати, почему пустой чай пьешь? Бери бутерброды. Не зря же их делали.

Пустой чай? Хм. А сам человек почему тогда их не ест? Опять какие-то обычаи?

— А вы почему их не берёте? Вы же тоже «пустой» чай пьёте.

— Да не хочу я сейчас наедаться на ночь, я на работе в местном кафе перекусил. Лучше на утро оставлю. Да ты бери, не стесняйся, даже если все съешь — я утром ещё сделаю.

Ну да ладно, раз человек говорит… Астория протянула руку и взяв один бутерброд, опустила его в чашку с чаем. Упс… Судя по выражению лица человека и слегка отвисшей челюсти, она опять сделала что-то не то.

— Я сделала неправильно? — виноватым тоном произнесла она.

— Гм… — мужчина прочистил горло, пытаясь подобрать слова, и покрутил головой. — Скажем так — да. Как тебе такое вообще в голову пришло?

— Вы же сами сказали, что чай пустой и сказали взять бутерброд. Логично следует вывод, что чай надо заполнить, а так как чай в чашке, то туда надо опустить бутерброд. Всё логично. Но… судя по вашей реакции, это не совсем так.

— Мда. Я впервые сталкиваюсь с такой логикой. Астория… Это же такой речевой оборот, ты должна была не макать бутерброд в чай, а съесть его. А заполнился бы чаем, если этот тебе так важно, он бы уже у тебя в желудке.

Астория возмутилась. То есть человек сам не в состоянии чётко сформулировать свои пожелания, а она ещё оказывается и виновата! Почему нельзя было сказать чётко и прямо?

— Неспособность чётко формулировать свои пожелания к действиям свидетельствуют об отсутствии структурной логики понятийного аппарата! — выпалила она вскочив со стула, и слегка наклонившись вперёд, уперлась руками в крышку стола.

— Чего? — ядро человека дало явный сбой.

— Могу повторить: Неспособность….

— Так! Стоп, стоп, стоп! — отвисший человек замахал руками. — Давай без взаимных оскорблений, а то можем договориться до много чего нехорошего, о чём потом будем жалеть. Тебя вообще учили тому, что такое аллегории, речевые обороты, иносказания?

— Нет… — обиженно буркнула Астория, усаживаясь обратно на стул. — Мне это без надобности. Зачем тратить ресурсы на расшифровку этих ваших дурацких иносказаний, когда всегда можно сказать чётко и прямо.

— О, Господи! Это будет труднее, чем я предполагал. Теперь я понимаю, зачем тебя сюда отправили, но АБСОЛЮТНО не понимаю, на что твои руководители рассчитывали. Ты же вообще ни к чему не готова. Деньги, документы, легенда?

Астория удручённо покачала головой.

— Ну хорошо, но на что-то же тебе говорили, инструкции, указания, действия?

— Близкие контакты с местными жителями вообще не подразумевались. Предполагалось просто наблюдение за жизнью. В случае проблем — действовать по ситуации.

— Ну хорошо. Вот тебе реальная жизненная ситуация: тебя останавливает полицейский и просит предъявить документы, твои действия?

Астория удивлённо подняла бровь — это такое обыгрывание возможного события? Ладно, это уже привычней, да и будет полезней, чем обдумывать очередную аллегорию человека.

— Полицейский, это сотрудник одной из ваших контролирующих служб?

— Это, конечно, несколько странное определение, но в принципе подходящее… Так что — да.

— Скажу что их нет, — Астория выбрала самый логичный и честный ответ.

— Во-о-от. А по правилам, полицейский обязан задержать человека без документов, для проведения его опознания. Твои действия?

— Задержание можно рассматривать как препятствие моей миссии, и…

— Стоп… Мы же договорились, что ты стараешься решить дело без конфликта! — Сэм вскочил со стула и начал нервно расхаживать по комнате.

— Мы не договаривались, — напомнила тому Астория. — Я вам сообщила, что только обдумаю данную концепцию. Но я вас поняла — вы намекаете, что без документов у меня могут быть лишние проблемы, которых можно было избежать. Так?

— Именно! А у тебя действительно нет ничего, удостоверяющего личность?

— Есть личный идентификатор, но вы его просто не сможете принять и расшифровать, — это секретом не являлось, так что можно было ответить прямо.

— Идентификатор? Может, ты имела в виду ID карту?

— Нет. Как бы пояснить… Сейчас попробую подобрать аналогию… — Астория на пару секунд задумалась. — Вот, вроде подобрала. Смотрите, мой идентификатор включает в себя: мои личные позывные, мой статус и положение в нашей, пускай будет, структуре, наличие и количество подчинённых. Но это очень примитивное и приблизительное объяснение. На самом деле всё гораздо сложнее.

— Никогда о таком не слышал. А ты не могла бы его попробовать озвучить? Интересно, с кем меня судьба свела. А то, может, мне в твоём присутствии надо стоять по стойке смирно! — в голосе Сэма звучала еле скрытая ирония.

Астория опять задумалась. Озвучивать полный идентификатор однозначно не стоило. Ведь она сомневалась что человек адекватно воспримет переведённый на человеческий язык упрощённый вариант её позывного: Лёгкий крейсер Туманного Флота «Астория» тип «Кливленд», флагман отдельного, пятого патрульного дивизиона Второго Западно-Американского флота, в сопровождении эскадренных миноносцев «Радфорд» и «Николас» тип «Флетчер» и так далее. Значит ей надо отбросить всё лишнее… подобрать примерные нейтральные аналоги…

— Астория Кливленд, лидер патрульной группы… — начала она неуверенно и прервалась. — Не могу точно сформулировать… Упрощённый вариант, это… Он вообще получается неправильный. В общем… — её лицо приняло упрямое выражение. — Это секрет.

Но даже того, что она сказала, человеку хватило для построения своих теорий.

— Лидер патрульной группы. Это, скорее всего, соответствует чину лейтенанта, ну или сержанта… — он искоса посмотрел на Асторию, но та опустив голову, сделала вид, что ничего не заметила. — Интересно, где это вы патрулировали?

— Не надо спрашивать, я вам всё равно не могу сказать. Точнее, могу, но… но…

— Да всё нормально. Я же понимаю, что такое секретность. — и ухмыльнувшись, уточнил. — Значит, ты специалист по патрулям? Ты же молодая ещё, многие девочки в твоём возрасте ещё с куклами играются.

Астория возмущённо вскинула голову, сверкнув глазами. Да она во флоте постарше многих — это, конечно, если считать за возраст время с момента осознания своей личности. Но человек, увидев её взгляд, опять замахал руками (что у него за дурная привычка).

— Верю! Верю. Не надо на меня так глазами сверкать. Ну, лидер. Ну, молодая. Раз назначили — значит, заслужила.

— Я сейчас в резерве, — снова опустив голову, пробормотала Астория. — Меня сняли с патрулей и отправили зачем-то сюда. А вместо меня назначили эту выскочку «Майами»… — непонятно зачем, пожаловалась она мужчине.

— Эмм… Сочувствую! — Сэм отвёл взгляд. — Но, может, это и к лучшему. Ведь тебе дали новое задание — значит, верят в тебя.

Астория всмотрелась в человека… Нет, он не смеялся над ней.

— Правда? Вы так думаете?

— Уверен.

Астория повеселела. Пусть мнение человека и не было особо важным, да и скорее всего было ошибочно, но ей сразу как-то стало легче. А раз так, то может, ей вернуться всё-таки к первоначальной теме удостоверений, ведь из слов человека следует, что это у них очень важный аспект, и это даже логично.

— А вы могли бы показать своё удостоверение? — попросила Астория, ведь она может, если что, просто-напросто это удостоверение скопировать.

— Мою карточку? Да, в принципе, это не секрет, смотри… — и Сэм, достав из кармана удостоверение, протянул его туманнице.

Девушка, взяв протянутый пластик, тщательно, чуть ли не обнюхивая, осмотрела его со всех сторон. Затем положила карточку себе на левую ладонь и медленно провела правой рукой сверху, как будто сканируя.

— Наигралась? Ладно, давай возвращай назад. А то ты так на неё смотришь, как будто раньше никогда не видела, — он отобрал свою карточку у девушки и несколько язвительно уточнил. — Ну так что, многое узнала?

Астория помедлила, обдумывая полученную информацию с карточки и только приготовилась ответить, как с дробным топотом босых ног на кухню ворвалась маленькая фигурка замотанная в полотенце.

— Ха, а вот и я! — выпалило это нечто. И узрев процесс чаепития, сменило игривый тон на обвиняющий. — Па-а-ап, я думала, вы меня подождёте и мы вместе будем чай пить! А вы… вы…

Замотанное нечто оказалось Мирабель, которой, видимо, не хватило терпения, дабы нормально одеться, и она поспешила на кухню к своей «подруге».

— Мира? Это ещё что за вид? И почему ты босиком, простудиться хочешь?

— А что не так? — вздёрнув нос, манерно уточнила Мира. — Я сама видела в кино, как женщины выходят из ванной только в полотенце и босиком, а значит — это нормально. Я пыталась еще на голову накрутить полотенце, но оно всё время спадает… — пожаловалась присутствующим девочка.

— Так это взрослые женщины, а ты еще слишком мелкая, чтобы в таком виде ходить. Вот как вырастешь, будешь ходить, как и в чём захочешь, а пока…

Сэм, подойдя, подхватил на руки завизжавшую дочь. — Так что, юная леди, пошли нормально одеваться, а то всыплю, как взрослой!

И уже на выходе, обернувшись к туманнице, произнёс:

— Извини меня, тут надо кой-кому привести себя в порядок. Ты немного подожди пока я… — он поудобнее перехватил брыкающуюся и вырывающуюся Миру. — Приодену эту воображулю, и немного поучу жизни. И да, если хочешь, можешь себе сделать новый чай. Не стесняйся.

Немного сбитая с толку этой сценкой, Астория ничего не ответила, и, оставшись одна, растерянно уставилась на стол с яствами. Так как разговор о документах откладывался, то возник новый вопрос: есть или не есть? С одной стороны — ей еда не нужна, и имитировать поведение человека ей сейчас без надобности, её же никто сейчас не видит. Но, с другой… Для полноценного вживания в роль человеческой единицы ей надо вести себя, как человек, даже в тех случаях, когда нет посторонних наблюдателей — ведь её поведение должно стать инстинктивным, чтобы не тратить время на обдумывание и лишний контроль всех стандартных бытовых ситуаций. Она и так наделала множество ошибок по незнанию.

Поэтому… она постаралась вспомнить действия человека по приготовлению чая. Нагреть воды… Астория подошла к чайнику, проверила уровень воды в нём и нажала на клавишу включения. Чайник, разогревшись, уже через пару секунд начал шипеть и булькать (вода еще не успела остыть с прошлого раза), и через сто восемнадцать секунд щёлкнул, выключаясь, писком сигнализируя о выполненной миссии. Этап первый выполнен. Этап второй — заварка, сахар и чашка… Астория покрутила головой разыскивая подходящую ёмкость… ага, в настенном шкафу на полке стояли копии тех чашек, которые использовал человек. Открыв дверцу, она достала одну из чашек, и столкнулась с очередной проблемой: заварка и сахар. Вызвав из памяти процесс приготовления этого этапа человеком, Астория постаралась точно соблюсти пропорции: примерно тридцать миллилитров заварки и пятнадцать грамм сахара, получившуюся смесь залить кипятком из чайника до уровня пять миллиметров от верхнего края чашки, после чего перемешать ложечкой до полного растворения сахара… Выполнено.

Вернувшись на своё место, она отхлебнула, по уже отработанной методике, глоток — и замерла в недоумении. Вкус, пусть и немного, но отличался от приготовленного человеком. Он получился более насыщенным и резким. Почему? Ведь она постаралась как можно точнее скопировать пропорции и порядок действий человека. Она бросила взгляд на свою первую чашку, но провести сравнительный анализ жидкости было уже нельзя: в ней окончательно разбух и перемешался с чаем, так неосмотрительно засунутый внутрь бутерброд. Этот вариант отпадает, значит… Астория обвела взглядом использованные для приготовления чая компоненты, и сконцентрировалась на заварнике. После чего почувствовала себя дурой. Ведь объем жидкости в заварнике уменьшился после первого раза, а количество пакетиков чая осталось неизменным. И ей даже отсюда было видно, что реакция содержимого пакетиков с жидкостью медленно продолжается, делая заварную жидкость более концентрированной. Интересно, а если…

Вернувшиеся через пять минут Сэм, вместе с уже нормально одетой Мирабель, удивлённо уставились на несколько чашек с чаем, выстроенных в ряд на столе, и гипнотизирующую их взглядом Асторию.

— Кхм, кхм… — откашлялся Сэм. — Астория, а можно узнать, что это ты сейчас делаешь?

Та, не отрывая своего взгляда от чашек, медленным и монотонным голосом, без пауз, произнесла:

— Провожу эксперимент по влиянию объёма концентрата заварки с фиксированным количеством сахара в прямой зависимости от количества реагирующего объёма разогретой до точки кипения жидкости на вкусовые качества полученного состава.

— Эмм… — Сэм честно попытался осмыслить услышанную фразу, но это у него выходило с трудом.

— И… как результаты? — только и смог выдавить из себя он.

Эта странная по всем статьям девушка, умудрилась поставить его в очередной раз в тупик. Вроде бы и логичные действия и объяснения, но вот получающийся результат…

— Сейчас в стадии обработки.

— Класс! — подпрыгнула на месте Мирабель. — Асти, а тебе помощь в эксперименте не нужна?

Та наконец-то оторвала свой гипнотизирующий взгляд от чашек и повернулась к хозяевам дома.

— Помощь? — Астория захлопала глазами и задумалась. Наверное это будет полезно. У людей всё же опыта в чаепитии больше.

— Хорошо, если тебе интересно… — она кивнула Мирабель. — Можешь тогда мне помочь. Слушай свою задачу: необходимо определить, в какой чашке для тебя самая вкусная концентрация всех реагентов чайного напитка.

Дослушав указания, Мира с такой скоростью рванула вперёд, что с трудом успела притормозить, дабы не врезаться грудью о край стола. Немного смутившись, она оглянулась на смотрящего на неё с улыбкой отца, вместе с серьёзной Асторией, и постаралась придать себе строгий и неподкупный вид. Стараясь не улыбаться, девочка взяла крайнюю левую чашку, поднесла к себе, понюхала, попыталась просмотреть чай на свет, но безуспешно, так как фарфор успешно сопротивлялся такому просвечиванию.

Наблюдая за дочерью, Сэм тихонько засмеялся:

— Мира, это чай, а не вино. Чай так не проверяют.

— Ай, папа, не мешай! Ты же ничего не понимаешь… — отмахнулась от него свободной рукой дочь, после чего сделала глоток и скривилась. — Горчит. Невкусно.

— Принято, результат зафиксировала, — кивнула Асти. — Давай теперь другие.

Сцена дегустации повторилась ещё несколько раз, после чего Мирабель попыталась озвучить своё мнение, но была перебита туманницей.

— Мирабель, пусть твой отец тоже поучаствует. Чем больше контрольных точек измерения, тем точнее будет результат, — после чего обе экспериментаторши посмотрели на Сэма.

— Гм, а это обязательно?

Последовал синхронный двойной кивок.

— Хм, ну раз надо, значит надо. Пострадаю с вами, за компанию, ради эксперимента.

— Папа, не выдумывай. У Астории получился неплохой чай. Ты же не хочешь её обидеть?

Теперь уже Сэм проводил дегустацию образцов, по окончанию которой торжественным тоном обратился к Астории:

— Мисс исследователь, разрешите доложить о результатах дегустации. По итогам проведённых проб, наиболее адекватным и вкусным образцом был признан вот этот! — и он показал рукой на стоящую с правого края третью чашку.

— А мне больше понравился в соседней чашке… — огорчилась Мирабель, ткнув пальцем во вторую, после чего вместе с отцом уставилась на Асторию.

Та вначале несколько опешила, не понимая, чего от неё ждут, но быстро сообразила, и указала на самую первую, так не понравившуюся Мире чашку:

— А мне вот тот. Странно… — после чего её лицо приняло отсутствующее выражение.

— А что тут странного? — заинтересовался Сэм.

Астория вынырнула из своих размышлений:

— Странно то, что результат ни разу не совпал. Я сейчас проверяю использованные в каждом случае пропорции и пытаюсь выявить зависимость и влияние ингредиентов на объекты применения, — и огорчённо покачав головой, добавила:

— А у меня ничего не выходит. Слишком мало данных и слишком много невыясненных переменных. Нужны дополнительные эксперименты.

Сэм на это только усмехнулся:

— Тоже мне, нашлась перфекционистка. Да и вкус — это очень неоднозначное понятие. Так что не обращай на это особого внимания, примерно соответствует — значит, сойдёт. Ведь не зря же говорят, что «На вкус и цвет все ботинки разные».

Астория, услышав эту фразу, только растерянно захлопала глазами. Ботинки… цвет… вкус… Для людей же обувь является несъедобной? Или… Она оглянулась в сторону прихожей, где стояла уличная обувь.

Сэм, наблюдая за явно растерявшейся девушкой, никак не мог понять, ну что не так на этот раз. И только перехватив её взгляд в сторону прихожей, сообразил:

— Стоп. Раздумай, что ты там себе надумала. Это просто такое образное выражение, которое означает, что у всех людей разные вкусы, и то, что для одного будет вкусным деликатесом, для другого будет чуть лучше отравы. Это определяется индивидуальной физиологией и предпочтениями людей. Всем не угодишь.

— Асти… — подёргала её за курточку Мирабель. — А ты мне ещё чай сделаешь?

Та оглянулась на девочку, и непроизвольно скопировав жест человека, почесала голову.

— Хм. Сделать-то можно, вот только… — она ткнула пальцем в пустой заварник. — Вся заварка ушла на эксперименты.

— Мира, тебе не стоит на ночь чая напиваться, будешь потом полночи в туалет бегать. Ты уже ужинала?

— Да, пап. Тётя Лиззи покормила. А если она сейчас уедет, то нам теперь самим придётся готовить?

— Блин, а ведь точно… — огорчился мужчина. — Ладно, что-то придумаем. В крайнем случае, постараюсь с кем-то договориться.

— А зачем нам с кем-то там договариваться? Вот же есть Астория, она уже взрослая и может готовить. Асти, ты же не будешь против? — Мирабель сделала просящее выражение лица.

Ей готовить еду? Для людей? Астория была в раздрае. С одной стороны, она пусть и лёгкий, но всё-таки целый крейсер, и ей заниматься обслуживанием людей вроде как не по рангу. Но, с другой… Для этих людей она ведь просто обычная человечка, а для них этот функционал скорее всего в порядке вещей. К тому же это может помочь ей лучше вжиться в роль и закрепиться здесь, но… она же не умеет готовить, да и часто попадает в неловкую ситуацию из-за своего недопонимания различных нюансов… Ситуация с чаепитием ей это наглядно продемонстрировала, но… она же не обычная человечка, а крейсер, и следовательно, способна очень быстро обучаться. Нет, можно, конечно, возмутиться и уйти, но не будет ли это бегством от трудностей? Она же ведь не такая трусиха?

— М-м-м. Не буду. Но только я никогда раньше не готовила. Если у вас будут какие-то технологические карты по готовке еды, то я могу попробовать.

— Класс. А насчёт рецептов не беспокойся, в амернете* рецептов хватает. Я, к примеру, супы люблю… — запрыгала Мирабель.

— Амернет? — удивилась Астория.

Сэм уже не удивлялся полному незнанию реальностей этой странной недошпионки, и поэтому счёл нужным дать пояснения.

— Амернет — это остатки сети «Интернет» после начала блокады континента. Так как все магистральные кабели были уничтожены Туманом, то нам остался доступен только американский сегмент, и постепенно сеть стали именовать «Амернет» — Американская сеть. И там да, информации хватает по абсолютно любым вопросам. Так что можешь поизучать, тебе будет полезно во всех смыслах.

— Приняла… Похоже, эта сеть аналог нашей Тактической Сети, — тихонько пробормотала туманница.

Эта информация, невзначай сообщённая человеком, была очень важна. Задаче на получение доступа к этой сети и содержащейся в ней информации был тут же присвоен наиболее приоритетный ранг.

— Тактической сети? — приподнял бровь человек.

— Ааа! — испугано замахала руками Астория. — Это секрет, мне нельзя об этом говорить!

— Но ты ведь уже сказала… — указал на очевидное человек.

Астория обиженно насупилась — ну, проговорилась… С кем не бывает. Не привыкла она ещё дозировать информацию. В принципе, ничего такого секретного она не сказала, это больше от неожиданности испугалась…

— В нашей Тактической Сети хранится вся необходимая нам информация. И любое своё общение мы ведём только через сеть, — отведя взгляд, произнесла Астория. И уже твёрдым тоном добавила. — Всё, я больше не буду об этом рассказывать. Пожалуйста, не нужно меня об этом спрашивать.

— Хорошо, раз тебя это смущает, то отложим и этот вопрос, — не стал давить Сэм.

«Хм… Что же у нас в итоге получается: первоначальные мысли о том, что она от какой-то правительственной организации, отметаем (разве что она гениальная актриса, но смысла в таком спектакле никакого). Выживальщики со времён смуты? Возможно… Закрытый социум, военизированная структура, минимальные межличностные коммуникационные навыки, да ещё, похоже, феминистического толка, но вроде без явных психологических перегибов. Надо будет по базам пробить данные о различных сектах и известных группах такого типа. Кстати, очень похоже на разновидность последователей Амазонок».

— И да, Астория, не хотелось бы тебя огорчать, но несмотря на то, что Мирабель за тебя очень просила, я не могу пускать в дом человека без документов. Так что сегодня можешь переночевать у нас, но если в течении завтрашнего дня я не увижу твоё удостоверение, которое можно будет идентифицировать, то я попрошу тебя покинуть нас.

— Папа! — возмутилась Мира. — Как ты можешь выгонять Асторию на улицу?! Я с тобой разговаривать тогда не буду…

Мужчина скривился, возмущение дочери было вполне ожидаемо, но тем не менее твёрдо произнёс:

— Мирабель, это не шутки! Это слишком серьёзный вопрос. В случае каких-либо неприятностей, проблемы тогда будут у всех. Достаточно просто кому-то из соседей сообщить в полицию о непонятной девице, а той прийти проверить, как неприятностей у нас будет столько…

— Эмм… — помахала, привлекая внимание, рукой Астория. — А если у вас не будет соседей?

— Это как — не будет? А куда же они денутся? — удивился Сэм, и сообразив, на что намекала та, возмутился, — Так… ты опять за своё?

— Ну, это же самый простой и логичный выход.

— Погоди. Если ты, всё-таки, планируешь тут задержаться, то… — человек покосился на дочь. — В общем, ты обещаешь, что никого не трогаешь и ведёшь себя, как пай-девочка. Хорошо? И да, надеюсь, мы друг друга поняли.

— В случае угрозы я не могу не защищаться… — недовольно буркнула Астория. — Это противоречит моим установкам.

— А никто и не заставляет тебя не защищаться. Мы же уже это обговаривали, соизмеряй ответ согласно угрозе. На слова отвечай словами, на силу силой, но и в этом случае постарайся не доводить до крайностей. Ну так что, договорились, или будем прощаться прям сейчас?

— Договорились… — недовольно пробурчала Астория. — Тогда уточним по пунктам ваши требования: первой не атаковать, соизмерять силу ответа согласно угрозе, в течении завтрашнего дня показать вам эти ваши документы. Так?

— Асти, ты забыла, ещё ты нам готовишь! — напомнила Мирабель.

— Принято, — слегка поморщилась туманница. — Ещё я вам готовлю еду. Теперь всё?

— Ну, вроде бы как всё. Если что-то ещё появится, то это можно обговорить дополнительно.

Астория облегчённо вздохнула про себя — ещё чуть-чуть, и её выдержки бы не хватило.

— Тогда не могли бы вы, для лучшего понимания, ответить мне на несколько вопросов?

Глава 12.

Щёлкнула примитивным замком закрывшаяся дверь, отсекая небольшую комнату от остального дома и даруя мнимую изоляцию с уединённостью. Оставшись одна, Астория устало прислонилась спиной к оной двери… затянувшийся разговор её полностью вымотал. Она раньше даже и представить не могла, что самый обычный разговор может настолько утомить механизмы аватары, неспособные уставать в принципе. Немного придя в себя, она перевела их в режим пониженного энергопотребления, после чего оглядела выделенное ей место базирования: небольшая комната площадью в двенадцать квадратных метров, узкая кровать возле стены, которая ей без надобности, шкафчик для вещей, которых у неё нет, да и не нужны. Но самое главное — здесь был письменный столик с установленным на нём примитивным электронным устройством типа «ноутбук», которое позволяло, по словам человека, получить доступ в человеческий аналог Тактической Сети под названием «Амернет». И, если верить его словам, почти вся общедоступная информация могла быть получена из этой сети. А именно информации ей и не хватало.

Вяло оттолкнувшись телом от двери, Астория доплелась до стола и практически рухнула в стоящее рядом небольшое кресло на колёсиках. Она, не спеша сразу включать ноутбук, принялась размышлять о текущей ситуации. Оценивая проведённую беседу с человеком, туманница честно признавала практически полную свою несостоятельность из-за очень низкой информированности. Количество допущенных ею ошибок было запредельным, и только непонятная лояльность человека помогла ей избежать сокрушительного провала. Правда, и сам человек оказался, по его словам, в непростой жизненной ситуации, но всё же, даже на её взгляд, не настолько критичной, чтобы брать на себя ответственность ещё и за неё. Однако, уточнила она самой себе, её пока только оставили на эту ночь и следующий день (мол, негоже гостью на ночь глядя выгонять), и если она не сумеет решить за отведённое время вопрос с документами и какой-то «легализацией», то Сэм честно предупредил её, что ей придётся покинуть данное жилище. А это было бы несколько нежелательно, ведь один этот вечер принёс информации о людях и их привычках больше, чем всё предыдущее время обычного наблюдения в городе.

Астория, оттолкнувшись ногой от пола, покрутилась на стуле, вслушиваясь в доносившиеся шумы дома: Мирабель сейчас ворочалась в своей кровати, готовясь спать, а её отец, судя по характерному смещению звука шагов, расхаживал по своей комнате. Следовательно, лучше подождать, пока они не уснут, дабы потом не отвлекаться на возможные помехи, а в данный момент лучше вернуться к анализу ситуации и вариантам её решения…

Первоочередной задачей, логично, следует поставить решение вопроса с этими самыми документами. Изученный образец, который продемонстрировал человек, она могла без проблем создать для себя прямо сейчас, невзирая на встроенные системы защиты, но… Проблема была в чипе, а точнее, информации на этом чипе. Получить к ней доступ и считать её для неё не составляло никаких проблем, он не был защищён от считывания, но для того, чтобы записать на него правильную информацию, необходимо ещё было получить доступ к кодовым таблицам, по которым эта самая информация шифровалась. И весьма сомнительно, что эти данные будут лежать в свободном доступе, да и вот ещё… Она вспомнила рассказ человека о принципах проверки…

— Понимаешь, Астория, когда полицейский, ну или тот, кто имеет на это право, останавливает человека и проверяет его документы, то он не пытается лично установить подлинность информации. Для этого у него есть с собой мобильный сканер, который всё и делает: проверяет подлинность внешней защиты, запрашивает данные с чипа, связывается с Единым Банком Данных (ЕБД), сверяет информацию оттуда с зашифрованной в чипе. И только тогда, если всё совпало, даёт подтверждение о подлинности документа… Так что есть как минимум три грубых уровня защиты АйДи карты: сама технология производства карты, информация с чипа и её соответствие с ЕБД, и твой персональный код к карточке, который кроме тебя знать никто не должен…

Значит ей надо не просто создать копию идентификационной карточки, но и внести на неё правильные данные, да и не только на неё, а ещё в эту самую ЕБД. Хм… И как это ей сделать? Видимо, придётся просить помощи, ведь работа с данными — это не её специализация. Не хотелось бы — Астория непроизвольно содрогнулась — но, похоже, придётся связываться с Бискайн и просить помощи у неё… Она опять вслушалась в происходящее в доме: Мирабель уже заснула, да и человек, похоже, уже лёг — по крайней мере, характерные посторонние шумы в его комнате прекратились. Отлично, теперь, чтобы точно их не побеспокоить, активировать звукопоглощающий барьер (по стенам комнаты пробежала еле заметная световая волна), и можно выйти на связь с Бискайн.

Биска ответила на вызов с некоторой задержкой, а в открывшемся окне связи Астория увидела странную для себя картину: Бискайн была сейчас не на своей базе, а где-то в открытом океане, причём сама аватара Биски болталась вниз головой, уцепившись ногами за рею своей единственной мачты, сложив руки за голову.

— Ааа… Это же наша бравая разведчица. Какими судьбами? — меланхолично поприветствовала она Асторию, слегка помахав рукой в неком подобии приветствия. — Чем порадуешь несчастную Биску?

— Эмм, у тебя что-то случилось? — немного забеспокоилась Астория. Бискайн, как и все ремонтницы, была весьма своеобразной, но нельзя было не признать, что все её чудачества были не во вред делу. Правда, лишний раз попадать в зону досягаемости её манипуляторов очень не хотелось. Лучше уж так, по связи и издалека. Оно как-то спокойнее.

— Полное тестирование ядра в стрессовом режиме. Углубленная проверка алгоритмов и оборудования, — всё так же меланхолично ответила та, продолжая раскачиваться на рее.

Астория содрогнулась. Полное тестирование — это же сущий кошмар. Да еще и в стрессовом режиме… Такое могло делаться только по прямому указанию флагмана. Это за что же её так? Неужели за аватару для неё, Астории? Но, в таком случае, Миссури высказала бы своё неудовольствие не только Бискайн, но и ей. От данного предположения Астория запаниковала и чуть даже не потеряла контроль над внешним покровом наноматериала (имитирующего кожу и волосы аватары). Но вовремя успела вспомнить, что флагман уже общалась с её аватарой и никакого явного негатива вроде как не было, а значит данная ситуация маловероятна.

— А можно узнать причину такой проверки? — поинтересовалась слегка успокоившаяся крейсер, желая гарантировано уточнить, что это всё-таки её не касается.

— Что, страшно стало? — слегка оживилась Бискайн. — Не волнуйся, это я сама попросила устроить себе углубленную проверку. А ты думала, что это ты была такая вся несчастная-разнесчастная после всего-навсего обычных личностных тестов… Нет желания сравнить ощущения? Ведь всё познаётся в сравнении.

«Чокнутая. Она просто чокнутая. Самой напроситься на полную проверку. И нас ещё передали ей в формальное подчинение. Асти, может, не будем рисковать и обратимся к флагману с просьбой о переводе?» — начала привычно возмущаться Рада

«Да нет. Не похоже, что она настолько, хм… нестандартная. Проверку же прошла успешно, раз её отпустили. Значит, всё у неё в порядке, или, как минимум, в пределах нормы. А то… что сама напросилась, так это может от чувства ответственности и беспокойства за собственное функционирование», — не согласилась с Радой Никки.

Астория, в данный момент, испытывала двоякие чувства — с одной стороны облегчение, что проверка была вызвана не действиями Бискайн в отношении её аватары. А с другой, появилась очередная причина опасаться попадаться Биске на расстояние непосредственной досягаемости — ведь если она к самой себе так относится, то что ей может прийти в ядро по отношению к другим… Даже думать об этом страшно. Но сделать она ничего не может, ведь формально смотрительница считается сейчас её лидером, да и текущие проблемы может помочь решить только она. А сама Астория пускай и лёгкий, но всё-таки крейсер, и ей нельзя бегать от опасностей, ведь её предназначение как раз самое опасное во флоте — разведка противника и передовой отряд эскадры, первый идущий в бой. Хотя, скисла туманница, в бою она может хоть отстреливаться и атаковать самой, а вот в таких ситуациях приходится только терпеть и надеяться на лучшее… Авось пронесёт.

— Чего молчишь? — вернула её в реальность Бискайн. — Да ты не волнуйся, никто не будет тебя так проверять. Ну, если повода не дашь. Давай ты лучше меня порадуешь своими успехами, ведь ты же не просто так решила со мной поболтать.

И только Астория попыталась начать рассказывать плавбазе о произошедшем с ней на берегу, как та её тут же прервала.

— Нет-нет-нет! Я смотрю, ты совсем очеловечилась… — слегка подначила она крейсер.

На что Астория только возмущенно сверкнула глазами, но вынужденно промолчала.

— Скидывай мне все данные пакетом… Вообще всё скидывай, с момента ухода с базы и по текущее время, а я изучу и посмеюсь… Мне как раз сейчас нужны положительные эмоции. Считай это своим вкладом в процесс моей реабилитации. — и Бискайн предвкушающе оскалилась, в некоем подобии улыбки.

Астория, от такой постановки вопроса, бессильно, с шипением выпустила воздух сквозь зубы. То есть, Бискайн даже мысли не допускала о том, что она не попадёт впросак на берегу, если заранее готовилась посмеяться. Правда, делать нечего, приказ ясен и однозначен — надо отправлять. И, постаравшись придать себе гордый и невозмутимый вид, подобающий лидеру эскадры, она сформировала информационный пакет о событиях на берегу и отправила его Бискайн.

— Тэк-с, тэк-с. Приступим. Чем ты меня порадуешь? Ага, ага… хм… забавно… мда… — плавбаза, к удивлению Астории, не стала сильно уж придираться или насмехаться. А потом и вовсе, раскачавшись посильнее на рее, кульбитом спрыгнула к себе на мостик.

— Ну что же, могло быть и хуже! — Бискайн уселась в стоявшее на мостике кресло-лежак. — Я потом ещё поизучаю твои данные поподробнее, но сейчас давай перейдём к делу. Мне сейчас хочется чего-то такого… сделать! — она с предвкушением сцепила пальцы рук в замок и, подняв их над головой, сделала несколько телодвижений как для разминки. — И да, ты не очень обижайся на человека, просто твои проколы были в той или иной степени предсказуемы. Не зная обстановки, не зная нюансов правил поведения среди людей, ты смогла выжать из сложившейся ситуации по максимуму… а не попасть впросак… Вероятность такого события была менее тысячной доли процента. Конечно, во многих ситуациях я бы поступила по другому. Но я это я, а ты это ты. Я вообще предполагала, что первым городом, в котором ты решишь высадиться, придётся пожертвовать. Так что продолжай в том же духе, делай то, что считаешь правильным — и всё будет в порядке. Ещё немного — и реального опыта общения с людьми у тебя будет больше, чем у всего нашего флота вместе взятого.

Астория недоверчиво покосилась на Биску, но та вроде бы не издевалась, как обычно, и была предельно серьёзна. Ну вот как с такой общаться? Её же, вроде как, и мягко пожурили и одновременно похвалили. И как ей на это реагировать? А-а-а, ну почему нельзя поступать проще? В этой своей нелогичности Бискайн была удивительно похожа на людей, а не на нормальный корабль флота.

— Смотри… — продолжила Бискайн. — Внедрение в человеческую семью, пусть и условно, ты произвела. Грамотное решение, хвалю. Образ жизни обычных людей лучше всего изучать, являясь частью их сообщества.

— Пока нет внедрения… — буркнула Астория. — Меня только временно оставили на сутки, как гостью. Если не получится предъявить эти их документы, то меня попросят удалиться.

— Ха! Мы этим ещё займёмся. Никуда они не денутся. Ты, главное, сумела выяснить принципы функционирования человеческой системы идентификации, а уж остальное дело техники! — Биска самодовольно ухмыльнулась, пренебрежительно помахав рукой, — А всё, что касается техники, это уже моё поле — и не тягаться каким-то там людишкам с гением смотрительницы базы Туманного Флота. Теперь, далее. Смотри, ты испытываешь недоумение от того, что тебе разрешили остаться…

— Ну да. Даже то, что я успела увидеть и понять, свидетельствует о том, что такое поведение весьма нетипично для людей. Они постоянно пытаются отгородиться от других и никого в своё ближнее пространство не допускать. Придумывают себе различные ограничения: стены, заборы, двери с бессмысленными замками. Многое зачастую несёт только символическое значение, но именно это, лучше всего, этот их подход и демонстрирует. И с этой точки зрения, я, в любом случае — чужая. И даже желание его дочери подружиться со мной, не должно было так повлиять. У меня все аналитические алгоритмы сообщают о крайне незначительной вероятности положительного варианта развития событий.

— Это да, тут я с тобой соглашусь. Но, если тебе разрешили остаться, значит, есть то, чего ты не заметила, или не смогла распознать. Ведь ты в аналитике учитываешь только известные тебе факты и предположения, а их точность и полнота достоверно не определена, следовательно и результаты выводов… — она сделала многозначительную паузу, — Логично?

— Угу… — кивнула Астория. Против такой интерпретации возразить было нечего.

— Смотри далее… Человек в разговоре уточнил, что по местным законам несовершеннолетние дети должны быть под постоянным присмотром взрослых, иначе их могут отправить в некий детосборник типа «интернат», а его лишить прав родительской собственности…

— Да, было такое, — согласилась Астория. — Раньше за его дочкой приглядывала соседка, а теперь, по крайней мере — до осени, ему необходимо или найти некую «лицензированную няню-смотрительницу», или чтобы кто-то из постоянно проживающих соседей согласился на официальный присмотр за Мирабель.

— И это логично нас приводит к тому, что если ты будешь официально проживать в этом доме, то эта проблема для него, как минимум, временно будет решена.

Астория, проанализировав данную логическую цепочку, согласно кивнула — при введении в расчёты данного элемента вероятность того, что её оставят здесь проживать далее, резко возросла.

— А почему ты его не ликвидировала? — внезапный вопрос Бискайн, застал её врасплох.

— Ликвидировала? Зачем? Ведь рядом же были посторонние и явной угрозы не было, а ещё это могло помешать выполнению миссии. — попыталась заюлить Астория.

— Тц-тц-тц! — покачала головой Бискайн. — Не увиливай, как от торпедного залпа. Я говорю не о второй вашей встрече, уже сегодня, а о первой… ещё в ночь высадки. Ведь ты же его засекла, а у него в руке явно было оружие, да и видел он тебя в той ситуации достаточно чётко, а это могло, да и, возможно, может ещё привнести своё влияние в будущем. Ты должна была его тогда ликвидировать как потенциальную угрозу, но почему-то решила проигнорировать и отпустить. Поясни.

Астория запаниковала, с силой стиснув хрустнувшие от этого ручки кресла, разговор свернул в крайне нежелательном для неё направлении. Ведь если её действия признают неэффективными, то… да та же Бискайн сможет инициировать её отзыв на базу. А это грозит ей, в том числе, и углубленной проверкой, а быть уверенной в успешном прохождении… Ведь просто так проверки не назначают… Ну, за исключением некоторых… нестандартных… Правда, в ядро никаких логичных объяснений не приходило, кроме как — в тот момент человек явной угрозы не представлял, и тратить время ещё и на него… К тому же, ведь в итоге всё закончилось хорошо!

Что она, опустив голову, и поведала Биске.

Та, услышав этот невнятный лепет, только нахмурилась, и, побарабанив пальцами рук по лееру мостика, огласила вердикт.

— Хм. По-хорошему, тебя стоило бы отозвать на проверку… — Астория в ужасе застыла. — Но, так как ты мне весьма симпатична (столбняк ужаса сменился столбняком изумления), то в твоём отчёте я уберу этот момент. Не было там человека, а если не было — то и ликвидировать некого. Но! — она сделала многозначительную паузу, — Если ты или твои эсминцы кому-то об этом сообщите…

На что Астория тут же горячо заверила, что ни-ни и никогда. И вообще все логи об этом событии сейчас потрёт, и Никки с Радой тоже — она лично проследит.

— Хорошо, тогда проплыли. Раз этот момент обсудили, давай тогда займёмся твоими человеческими удостоверениями. Раз человек тебе предоставил терминал для доступа в местную сеть, то надо этим воспользоваться. А начнём-ка вот с этого…

Спустя две минуты…

— Нет, это невозможно. Как можно работать с такими скоростями? Информация не структурирована, зашумленность данных зашкаливает. Нет, я так работать не могу — столько ресурсов на фильтрацию и анализ тратить абсолютно нерационально. Так, подожди немного, сейчас рассчитаю… Ага, готово. Лови.

Изучив информацию из присланного пакета, Астория сформировала из наноматериала терминал, разработанный только что Бискайн, который позволял той подключаться к человеческой сети уже напрямую, без посредничества Астории и человеческого ноутбука.

— О, теперь получше, а то такое ощущение, что работаешь сквозь микронное отверстие, да ещё когда манипуляторы связаны, хотя даже так выходит слишком медленно. Но это уже хоть что-то.

Ещё через минуту…

— Блин, руки бы поотрывать всем этим недоразвитым приматам. Ну кто так структурирует информацию? — раздражение Бискайн постепенно достигало новых величин. — Блин, и этот вариант тоже не подходит…

Бискайн в ярости начала метаться по своему мостику.

Астория, которая только сидела, даже не пытаясь вмешиваться в процесс, осторожно поинтересовалась:

— А в чём, собственно, проблема? Может я смогу чем-то помочь?

Бискайн, не отвечая, сделала ещё пару кругов по мостику и, в конце-концов, взмахнув рукой, сформировала нечто похожее на кушетку, на которую мгновенно и рухнула.

— Проблема? — зашипела она, — Проблема в том, что раздолбайство и примитивизм людей — это самая лучшая их защита. В том слабоструктурированном хаосе, коим является их сеть, да плюс с теми скоростями, которые мне доступны, я буду нужную информацию искать и внедрять очень долго.

— Эмм, а разве есть другие варианты? — озадачилась Астория.

— Не мешай мне, я как раз занимаюсь их проработкой, — отмахнулась Бискайн, прикрыв глаза и бросив все свободные ресурсы на поиск оптимального решения.

Последующие несколько минут прошли в полном молчании: Бискайн неподвижно полулежала на кресле у себя на мостике, выискивая подходящие варианты решения нежданной проблемы. Астория, вначале без какой-либо цели, рылась в сети людей, не особо вникая в содержимое, но вспомнив, что на неё дополнительно возложили обязанности по готовке еды, начала искать рецепты блюд. Однако её сразу завалило таким количеством рецептов и вариантов их интерпретаций, что она даже растерялась. Никакого единства не было и в помине, а пропорции и рецептуры в рамках даже одного блюда, плавали в очень широких диапазонах. Справившись с первоначальной растерянностью, туманница для начала принялась собирать всю подходящую информацию, связанную с готовкой для последующего анализа и обработки.

Она в итоге настолько увлеклась поиском, фильтрацией и сбором информации, что даже не сразу отреагировала на зов Бискайн, и той пришлось прибегнуть к вызову по ТС с флагманским приоритетом.

— Ага, очнулась! — констатировала Биска, когда Астория вернулась в реальность.

— Извини, увлеклась немного… — смутилась та.

— Потом продолжишь, а сейчас… — вскочила на ноги плавбаза.

Вид у Биски разительно изменился. Пропала раздражительность, лицо приняло упрямое выражение, глаза горели фанатичным огнём, волосы развевал встречный ветер (от возбуждения она дала себе полный ход), в общем, картина «Безумно-гениальный механик Туманного Флота в порыве вдохновения» выглядела внушительно.

— Я приняла вызов. Раз люди не захотели по хорошему, то будем по плохому! — она несколько картинно расхохоталась.

«Асти, а у нас могут быть перебои со связью? А то мне как-то не по себе от такой Биски.»

«Угу…» — в кои-то веки согласилась с Радой Никки. — «Я тщательно всё пишу — полагаю, позже, за то, чтобы эти кадры не попали в сеть, можно будет выбить для нас некоторые послабления.»

— Астория, вы сейчас далеко от берега? — нездоровый энтузиазм Бискайн откровенно пугал.

— Эээ, ты чего задумала? — всполошилась Астория. — Зачем сейчас по людям стрелять? Угрозы-то явной нет. Это же нарушение АК — накажут. Ну не получилось у тебя взломать их базу, ну ничего страшного — завтра просто уйду отсюда и поищу новое место базирования. Время позволяет. А ты ещё поработаешь другие решения. Необходимые данные есть.

— Чего? — непонимающе уставилась Бискайн. — А, нет, мне нужна пара твоих ботов. Думаю, один лёгкий и один средний сойдут.

Теперь уже в непонимании была Астория. Зачем той нужны её боты? Неужели для взлома человеческой сети?

— Ты не грузи сейчас ядро размышлениями, а просто отвечай! — требовательно поторопила ремонтница.

Астории ничего не оставалось, кроме как скинуть свои координаты. Получив запрашиваемое, Бискайн на пару мгновений замерла, что-то обсчитывая, а затем довольно потёрла ладонями:

— Отлично, всё просто отлично. Всё, что мне нужно, я уже просчитала, осталось дело за малым — выполнить. Попомни мои слова — через несколько часов будут у тебя человеческие документы, не будь я гениальной плавбазой.

Астория не переставала удивляться перепадам настроения и граням личности смотрительницы. Кажется, уже все варианты видела и приготовилась учитывать при общении, но та постоянно выкидывала всё новые и новые дезориентирующие фортеля.

— А что ты хочешь сделать? — рискнула поинтересоваться она.

— Ха. Если в стене нет двери, значит я её сделаю сама! — Бискайн, похоже, уже несло. — Всё просто. Берём твоих ботов, высаживаем их на берег, находим любого полицейского — и вытряхиваем из него этот прибор для проверки удостоверений. После чего идём к магистральному коммуникационному каналу — я тут парочку уже вычислила, и монтируем там моё оборудование. А затем — кто не спрятался, я не виновата.

— Я тут прочитала, что нападение на полицейского приравнивается к нападению на государство. А я человеку обещала, что без повода для самозащиты атаковать не буду. И эта ситуация пока не попадает под повод… — заупрямилась Астория. Не то, чтобы ей было жалко людей, но она привыкла за свои слова отвечать, и нарушать обещание не собиралась.

— Пф. Тоже мне проблема! — пренебрежительно фыркнула плавбаза. — Передавай ботов под мой контроль — и сиди, жди результата. Это твоему обещанию не противоречит?

Астория прогнала эту ситуацию по своим матрицам анализа — и результат был обнадёживающим: в данной интерпретации никакого нарушения обещания не было, ведь она сама в событиях не участвует, только наблюдает, а обещание не предусматривало защиту людей от действий других туманниц, только непосредственно от её действий. А в этой ситуации боты не будут полноценно считаться её частью. И повеселевшая Астория в качестве ответа просто скинула Бискайн параметры каналов управления двух затребованных ботов, параллельно сама подключившись к ним в режиме наблюдения для фиксации разворачивающихся событий. Позже запись этого похода ботов пользовалась бешеной популярностью среди их флота, особенно когда Рада, нахватавшись где-то в «Амернете» дикторских замашек, наложила фоном свои комментарии.

«Дорогие туманные зрители, вот из корпуса нашего флагмана появляются и начинают своё неумолимое движение к берегу два грозных мстителя под кодовыми именами: «Взломщик лёгкий» и «Защитник средний»… Глупые людишки, в качестве первого заслона выставили трёх крабов, которые, несмотря на превосходящее количество, были мгновенно втоптаны в грунт нашим бравым «Защитником». Посмотрите, как выразительно трепыхаются их клешни, торчащие из песка… Следующим препятствием для наших ботов выступает уже пассивное препятствие — барьер кораллового рифа, но наш «Защитник», не мешкая, соорудил из своего тела трамплин, по которому на поверхность рифа и взлетел «Взломщик», заодно вытащив уцепившегося ему за хвост «Защитника». Два — ноль в пользу туманных ботов под руководством главного ведущего — тренера Бискайн… Опасный момент: выход из воды на берег… Удачно проскочили незамеченными в прибрежные кусты. Оборона людей в этом месте оказалась дырявой… А эти люди сами виноваты — незачем было разводить костёр и собираться в кружок, распивая спиртосодержащие напитки (если судить по этикеткам), на пути наших ботов. Пусть теперь друг другу доказывают, что всё это им только привидилось. Хотя, есть у меня такое подозрение, что это было небольшим хулиганством со стороны нашего ведущего тренера… Внимание, замечена подходящая цель… Группа полицейских в количестве двух штук, сидящих в человеческом средстве передвижения типа «машина полицейская» и восполняющими свои силы перед грядущей схваткой пончиками с разливным напитком типа «кофе»… Силы равны: два на два, но мы твёрдо уверены в неотвратимой победе нашей команды… Выход в лобовую… Да!!! Впечатляющее появление нашего атакующего бота… Недоеденные пончики вываливаются у полицейских изо рта… Да, действительно, «Защитник», вставший на хвост, во всей своей трёхметровой красе может заставить застыть от восторга любого понимающего зрителя… Трусы, полицейские — трусы!!! Не сделав ни единой попытки оказать сопротивление, так называемые «защитники правопорядка» приступили к совершению тактического манёвра под кодовым названием «спешная ретирада»… Будь на месте наших ботов кто-то иной, то этот манёвр мог бы принести полицейским успех и помочь скрыться в темноте, но даже аварийный сброс балласта не помог им набрать необходимую для этого манёвра скорость, да и, заодно, оставил очень приметный след, по которому может пройти даже слепой, особенно слепой… Так что люди сами выползли прямо навстречу обошедшему их с тыла «Взломщику»… Бинго, ядра людей отключились, не выдержав нагрузки, что в итоге позволило им остаться в живых и заодно позволив нам их беспрепятственно обыскать. Цель достигнута: контрольный сканер в наших манипуляторах, и теперь его можно неспешно распотрошить, выуживая необходимую информацию. С вами была ваша неунывающая эсминец «Радфорд». Не забывайте заглядывать на наш канал и ставить лайки».

Боты, заполучившие сканер удостоверений, оперативно зарылись в землю, дабы не привлекать теперь излишнего внимания. Достигнув проложенных подземных коммуникационных каналов, дальнейший путь они проделали уже по ним, параллельно потроша доставшийся трофей и выуживая из него необходимую информацию и параметры. Ожидаемо не встретив больше никого из людей, Бискайн довела ботов до облюбованной ею точки, где был расположен один из магистральных узлов коммуникационных каналов связи. Осмотрев выбранное место, средний бот изверг из своего корпуса облако наноматериала, а лёгкий начал из него формировать необходимые Бискайн устройства, маскируя те под часть кирпичной кладки, с креплениями под проходящие провода. И через пять минут здесь уже ничего, кроме потревоженной пыли, не напоминало о бывшем присутствии непрошенных гостей.

Задав ботам программу самостоятельного скрытного возвращения, ремонтница отпустила прямой контроль и довольно захихикала. Такого удовольствия от небольшого хулиганства она давно не получала, надо бы почаще так развлекаться. Но сейчас требуется доделать то, ради чего всё это и затевалось… Она проверила установленный канал, затем проверила качество подключения — всё, параметры были чуть ли не эталонными. Теперь задать нужные алгоритмы…

Астория с интересом наблюдала за похождениями своих ботов под управлением Бискайн, удобно расположившись в кресле и болтая ногами. Полицейских ей было ни капли не жалко — тоже мне, нашлись «защитники»… Прцесс монтажа оборудования она откровенно проскучала, это всё-таки была не её специфика. Так что оставалось только ждать дальнейшего развития ситуации. И вот, наконец-то, Бискайн торжественно вскочила, и погрозив кулаком в сторону берега, воскликнула:

— Ну всё, настал час расплаты! Приступаю…

Астория ради интереса подключилась к каналу оборудования, установленного Бискайн, отслеживая постепенное нарастание скорости потока обмена данными. Когда пропускная способность достигла пяти процентов мощности, вдруг замигал и отключился свет в комнате и, одновременно, нагрузка на канале данных упала в ноль. Крутанувшись в кресле, Астория оттолкнувшись ногой от пола, подъехала к окну, в котором увидела, что электрическое освещение пропало во всём городе, за исключением нескольких мест, где, видимо, было автономное питание, ну и ещё был отсвет фар движущихся машин. Она сняла свой звукоизоляционный барьер и вслушалась… в городе стояла мёртвая тишина, если только не считать за шум далёкий вой сирен и гул движущихся машин.

Повернувшись к окну с Бискайн, она увидела ошарашенную плавбазу:

— А это разве планировалось? — ехидно поинтересовалась она у ремонтницы.

Та вдруг мелко затряслась и исторгла истошный вопль (Астория едва успела восстановить свой барьер):

— Криворукие приматы! Ну кто такие маломощные сети делает? Найду — руки поотрываю и приделаю туда, где им самое место — к заднице.

После чего обречённо рухнула на кушетку и, взглянув на открывшую рот Асторию, которая собралась задать очередной вопрос, злобно прошипела:

— Молчи. Судоверфью заклинаю, пока просто молчи, иначе я за себя не отвечаю!

Астория послушно закрыла рот. Ну, вот так всегда: как виновата она — объясняйся, а как лидер — закрой рот и молчи. Жизнь несправедлива — вот если бы она была линейным крейсером, или хотя бы тяжёлым, то с ней бы тогда больше считались и просто так рот не затыкали.

— … В общем, сидим и ждём, пока люди не починят своё оборудование. У них вся сеть легла, и пока они её не починят, я ничего сделать не смогу. Так что нам остаётся только ждать…

Глава 13. Интерлюдия 2.

Три дня спустя. Вашингтон. Округ Колумбия.

В небольшом сквере, на одной из окраин Вашингтона, находилось небольшое невзрачное трёхэтажное здание. Если бы у местных жителей решили спросить, что там находится, то большинство только бы недоуменно пожали плечами: стоит и стоит, никому не мешает. Меньшая часть посетовала бы на то, что такой удобный сквер огорожен и недоступен для свободного посещения, а следствием попытки пройти внутрь было немедленное явление суровых охранников частного охранного агентства, выпроваживавших непрошеных визитёров со словами:

— Посещение запрещено. Частная собственность. Просим немедленно покинуть территорию. В случае неподчинения, имеем право применить оружие.

И люди послушно покидали сквер, понимающе кивая — частная собственность священна, а жить охота всем. Но таковых «инцидентов» не было уже несколько лет, народ в округе был понимающим, раз нельзя — значит нельзя. Тем более, в районе были ещё и другие скверы, где можно было отдохнуть с семьей или просто компанией приятелей.

Сейчас в одном из кабинетов этого здания, обставленном в классическом деловом стиле, работал с документами мужчина, внешность которого была профессионально невзрачна: ни возраста, ни социального статуса, вообще ничего, что бы могло его хоть как-то однозначно выделить среди других — абсолютно обычный клерк средней руки.

Закончив листать документы в папке лежащей перед ним на столе, он, откинувшись на спинку кресла, о чём-то задумался, постукивая по уголку рта мундштуком курительной трубки. Издав неопределённый хмык, он повернулся к стоящему на столе ноутбуку и запустил на нём, судя по донесшимся приглушённым звукам, некий видеоролик.

— Какой красавец! — пробормотал он. — Откуда же ты такой взялся? Кто же тебя создал? Да и создал ли?

Неторопливо встав с кресла, он подошёл к окну кабинета, и слегка раздвинув пальцами закрытые жалюзи, осмотрел открывшуюся привычную картину летнего сквера. Постояв так несколько минут, не оборачиваясь, произнёс в пространство:

— Приёмная, — и выждав пару секунд, продолжил. — Мэри, кто сейчас у нас свободен из агентов?

— Секундочку, сэр… Семнадцатый, Двадцать третий и Шестой, — отозвался из интеркома на столе мелодичный женский голос.

— Пригласи ко мне Семнадцатого, — отдал он распоряжение после краткого раздумья.

— Хорошо, сэр… Семнадцатый будет у вас через две минуты.

— Отлично, как подойдёт — сразу запускай. Отбой.

Закончив разговор, мужчина продолжил стоять, высматривая в сквере нечто, ведомое только ему одному, а, быть может, просто бездумно глядя вдаль… Определить это по его бесстрастному лицу не представлялось возможным. Спустя отведённые пару минут позади него прошипела доводчиком открывающаяся дверь и вошедшая фигура негромко произнесла.

— Вызывали, сэр?

— Да, Семнадцатый, — не оборачиваясь и не отрываясь от окна, отозвался хозяин кабинета. — У меня для тебя новое задание. Возьми на столе папку с документами и ознакомимся с ней. Сколько тебе на это потребуется времени?

— Подробно или по-быстрому?

— Пока по-быстрому, подробно можно будет и после.

— Тогда, думаю, пары минут хватит, — бросив оценивающий взгляд на толщину папки, ответил Семнадцатый.

— Отлично, приступай. Как закончишь — скажешь.

— Есть, сэр.

В течении последующих нескольких минут в кабинете раздавалось только шуршание перекладываемых листов бумаги и пробежавшись взглядом по последнему листу, агент отложил папку на край стола и, выпрямившись, произнёс:

— Всё, сэр.

С сожалением оторвавшись от вида за окном, хозяин кабинета с протяжным вздохом вернулся в своё кресло. Бросив взгляд на пустую пепельницу на краю стола и повертев в руках свою трубку, мужчина с очередным вздохом положил её на край пепельницы и обратил свой взгляд на агента.

— Проклятые эскулапы… — внезапно пожаловался он. — Вам нельзя курить, ваши лёгкие этого не перенесут. А как на нашей работе работать без курева?

— Сэр, врачам лучше знать. Им за это деньги платят. Смею напомнить, что вам в приказном порядке запрещено курить табак. Ваше здоровье слишком ценно, чтобы тратить его на такие мелочи.

— Да знаю я! — в голосе мужчины прорвалось явное раздражение. — Ладно, не будем теребить мне душу, что ты думаешь об этом? — он ткнул в пальцем в лежащую папку.

— Может быть интересно, а может быть и нет. Там набор различных фактов, достоверность которых весьма неоднозначна. Единственное, что их объединяет — место происшествия. Но сами происшествия: смена патрульной эскадры Тумана, обстрел береговых точек наблюдения, эта, не имевшая прецедентов DDoS атака*, да и прочее… Всё это по отдельности могло быть и само по себе, и никак не связано с другими событиями. Просто так совпало… Сэр.

— Согласен, могло быть и так, но погляди на это, — мужчина развернул ноутбук, в очередной раз что-то на нём запустив.

В начале просмотра лицо агента ничего не выражало, но вот в самом конце он увидел нечто, от чего его глаза непроизвольно расширились и он инстинктивно попытался отстраниться от ноутбука.

Довольный произведённым эффектом, хозяин развернул ноутбук в первоначальное положение: — Ну и как? Впечатлило? Вижу, вижу. Можешь не отвечать.

— Это точно не постановочная сцена и не компьютерная графика, сэр?

— Абсолютно. Свидетелей события допросили, и они полностью подтвердили произошедшее. — мужчина достал из ящика стола ещё одну тонкую папочку, — Вот их показания. Но вот что это такое — совершенно непонятно… Так что печёнкой чую — там происходит нечто странное, и тебе предстоит в этом разобраться.

— Ясно, сэр. Когда выдвигаться и под каким прикрытием?

— Сразу, по готовности. Легенда прикрытия… — мужчина на мгновение задумался. — Скажем, два-точка-альфа сойдёт. Материалы… — он неопределённо махнул рукой, — Подготовят и передадут на месте. Связь по стандартным каналам. Приступай.

И не обращая более внимания на присутствующего агента, мужчина приступил к работе с ноутбуком.

Выждав положенные пару секунд, в ожидании дополнительных указаний, фигура агента вытянулась по стойке смирно, после чего покинула кабинет.

Глава 14.

Трель телефонного звонка разорвала то ли ещё ночную, то ли уже предутреннюю тишину. Сэм с трудом разлепил не желающие открываться глаза, и некоторое время продолжал лежать, пытаясь сообразить, что же вырвало его из сна. Помотав гудящей головой и слегка разогнав сонный туман в сознании, вызванный незапланированной побудкой, он с протяжным стоном приподнялся на кровати, чтобы дотянуться до надрывающегося на тумбочке телефона.

— Алло… — прохрипел он в трубку.

— Подъём, оранжевая тревога. Машина будет через двадцать минут, — скороговорка ночного дежурного резанула слух.

— Понял, собираюсь! — и нажав отбой, упал обратно на кровать. — О, чёрт.

Как ни хотелось укрыться одеялом и спать дальше, но время неумолимо тикало, отсчитывая оставшиеся минуты до прибытия машины. Следовало вставать, одеваться и, пока позволяет время, нужно успеть чего-то перехватить, благо, как пятой точкой чувствовал, и оставил на утро, уже «вчерашние» бутерброды. Объявление оранжевой тревоги могло быть в равной степени как перестраховкой, так и прелюдией к локальному или даже глобальному трындецу. Приложив, на свой взгляд, сверхчеловеческие усилия, достойные внесения в Книгу рекордов Гиннеса, или, если брать по минимуму, хоть какой-то премии от руководства, Сэм уселся на кровати и, потерев руками гудящие виски, принялся с тихими ругательствами натягивать униформу.

Пока он одевался, организм постепенно вышел на более-менее рабочий режим и самочувствие Сэма начало постепенно улучшаться. Оглядев себя в ростовое зеркало у двери, он поправил пару деталей в своём гардеробе, выбивающихся из уставного вида и, стараясь не шуметь, дабы не разбудить Мирабель с Асторией, двинулся в сторону кухни.

Но его осторожность, похоже, была излишней — на кухне горел свет, а ведь он точно помнил, что вчера лично его гасил. За столом, на своём месте, сидела Астория, что-то делая в стоящем перед ней ноутбуке:

— Кипяток закипел, бутерброды на столе, — не оборачиваясь, сказала она. — До прибытия машины двенадцать минут.

— А ты откуда это знаешь? — неслабо удивился Сэм.

— Стенки тонкие — слышно хорошо. Машина сейчас в районе Куолкомм Стадиум, при текущей динамике движения её прибытие ожидается уже через одиннадцать минут тридцать секунд, — и она слегка повернула к нему ноутбук, на котором выводилось изображение с общественных камер наблюдения.

— И как ты узнала, какая машина едет за мной? — подозрительно сощурился Сэм.

— Элементарно. На ваш центр самообороны официально зарегистрировано шестнадцать машин, двенадцать из них сейчас едут в других направлениях. Из оставшихся четырёх только две укладываются в указанный временной интервал, но только одна едет оптимальным маршрутом. Учитывая то, что вы вчера вечером именно на ней домой и приехали, то с вероятностью практически в сто процентов она едет за вами.

— И ты всё это сумела узнать за пару минут? — поразился Сэм. Ведь это, на его взгляд, было почти на грани возможного.

— Если быть точнее: за четыре минуты и семнадцать секунд, — в голосе Астории была профессиональная бесстрастность секретарши со стажем.

Сэм, пытаясь переварить очередную особенность «пришелицы», автоматически подошёл к столу и начал готовить себе кофе (это сейчас было более актуально, чем чай). А Астория, мысленно переведя дух, похвалила саму себя за проведённую подготовку…

***

Несмотря на свой первоначальный провал, долго расстраиваться Бискайн не собиралась. Пока люди пытались восстановить свою порушенную хлипкую сеть, плавбаза, не теряя времени, оптимизировала свои алгоритмы для более аккуратной работы с таким хрупким «Амернетом», правда перед этим Астории пришлось выслушать небольшую проникновенную лекцию о том, что необходимо ей будет сделать, если ей в манипуляторы попадутся те, кто занимался настройкой и поддержкой работоспособности этой сети. На справедливое замечание, что такие действия с людьми вступают в противоречие с установками Кода, так как такое принудительное изменение анатомии скорее всего приведёт к прекращению функционирования данных объектов, Бискай только скривилась и заявила:

— Обоснование? Вот тебе обоснование — некачественная настройка этими людьми своей сети очень расстраивает меня. А когда я расстроена, мне в ядро приходят различные идеи, которые нуждаются в проверке. А так как из кандидатов в подопытные для реализации моих идей только вы… — она сделала многозначительную паузу. — То, думаю, ты согласишься, что именно эти индивиды своими действиями представляют в итоге для тебя угрозу, и устав АК в этом случае никак не нарушается. А по уставу ты обязана устранить потенциальную для себя угрозу.

Хотя у Астории и были возражения против такой логики (логичнее было устранить саму Бискайн), но, тем не менее, она благоразумно не стала их озвучивать, и с энтузиазмом согласилась с доводами смотрительницы, пообещав в точности выполнить её пожелания в отношении этих людей.

Так что когда через пару часов люди, наконец-то, восстановили функционирование своей сети, Бискайн даже почти не ругалась, когда осторожно, чуть ли не дыша, ломала необходимые базы. Получив необходимый доступ, плавбаза потратила какое-то время на анализ содержимого баз данных, а затем начала вносить туда записи, касающиеся «жизнедеятельности» Астории, как если бы та жила изначально на берегу среди людей.

— Фух, закончила. Вот твои параметры для создания человеческого удостоверения, а заодно держи своё человеческое жизнеописание.

Астория с интересом начала изучать, чего там напридумывала Бискайн: она сирота (логично)… город её предполагаемого места рождения был уничтожен в самом начале блокады. Обучение в детском интернате (данные о воспитанниках потеряны во время смуты)… обучение в секретном специализированном центре (права доступа к подробностям не менее чем «А++»), ранг лояльности «Б» и ещё множество других мелких подробностей.

— Ранг лояльности? — она глянула на Биску.

— Ааа, это показатель насколько ты лояльно настроена по отношению к местной власти. Ранг «Б» показывает, что ты полностью лояльна, можешь работать в территориальных государственных органах, но не имеешь практического опыта. У большинства населения кстати ранг «В» или «В+». Этот статус присвоен за счёт твоего «обучения» в спеццентре, и даст тебе небольшой иммунитет от чрезмерного внимания. Давать тебе более высокий статус — неоправданно, а более низкий не даёт некоторых правовых допусков. Не заморачивайся, я всё учла! — отмахнулась Биска.

— Принято.

Далее плавбаза подробно объяснила Астории своё видение нюансов её «человеческой биографии», одновременно указав, что без крайней необходимости не стоит их всё же озвучивать. Ведь она их делала на основе неких усреднённых данных из ЕБД и, вроде как, логическая цепочка нигде не нарушена — каждый факт находит своё подтверждение из других электронных источников. Однако не следует забывать, что Астория сейчас живёт среди людей, и существует ненулевая вероятность столкновения с теми, кто мог иметь личное отношение к событиям, на которые сослалась в базе Бискайн.

После выдачи очередной порции рекомендаций, Бискайн попыталась отключится, но была остановлена Асторией.

— Биска, а ты ничего не забыла?

— Да нет, всё что планировала — сделала. Или у тебя есть ещё какие-то проблемы? — сделала непонимающий вид плавбаза.

— Канал, — односложно бросила Астория.

— Какой канал?

— Нормальный канал выхода в местную сеть, а не это убожество… — крейсер приподняла ноутбук.

— Ну сама подумай, зачем он тебе? Ты же должна жить, как человек, и, что логично, должна пользоваться человеческими средствами… — заюлила Бискайн. — Да к тому же, зашумленность данных человеческой сети такова, что практического смысла почти не имеет.

На это заявление Астория только сощурила глаза и бросила:

— И именно поэтому нагрузка на канал сейчас держится на максимально допустимом уровне?

— Ну-у-у… Ты же понимаешь… Ведь необходимо осуществить проверку данных, подготовить аналитический отчёт, индексные базы и прочее… — Бискайн изучала ночное небо, стараясь не смотреть в сторону Астории.

— Я так понимаю, это твоё решение санкционировано флагманом. А так как возможная недостаточность данных может в какой-то момент поставить под угрозу выполнение моей миссии… Наверное, мне стоит обратиться напрямую к Миссури, с просьбой о выделении потребных ресурсов.

— Так, давай не будем спешить. Не надо отвлекать флагмана по таким пустячным делам. Я могу… — Бискайн задумалась. — Да, могу выделить тебе целых пятнадцать процентов мощности канала. Договорились?

— Тридцать.

— Вот и отлично. Что?! Каких тридцать? Да ты всего-навсего лёгкий крейсер! Зачем тебе тридцать процентов мощности канала? Двадцать!

— Тридцать, или я выхожу на флагмана. Обоснование в потребности данных ресурсов у меня уже готово. Думаю, она с ним согласится.

— Тридцать, тридцать… — раздражённо бормотала плавбаза. — А ты ведь мне нравилась. И я о тебе заботилась…

— Я жду ВАШЕГО решения… — стояла на своём Астория.

— Да блин, чтоб ты ржавчиной покрылась. Хорошо, будут тебе твои тридцать процентов! Что за крейсера пошли, без горелки режут… Только на флагмана пока не выходишь! — теперь уже плавбаза подозрительно уставилась на крейсер.

Астория внутренне возликовала, но постаралась не выдать своё состояние, так как блеф следовало довести до конца, иначе последствия ей точно не понравятся.

— Это приемлемое требование. Согласна. Жду тогда параметры канала.

— Да чтоб тебя, на, подавись! — буркнула смотрительница, и немного посверлив злым взглядом Асторию, отключилась, сбросив перед этим параметры для доступа к каналу связи с человеческой сетью.

— «Наша флагман лучше всех! Как она, эту жадину, на место поставила.»

— «Точно. Кстати, а где наши десять процентов мощности?»

— Чего? Какие десять процентов? — возмутилась Астория.

От своих эсминцев она такой подставы не ждала.

— «Нууу, так как мы выполняем одну и ту же миссию, то справедливо будет нам тоже получить свою долю от канала».

— Вы же просто эсминцы, вам-то зачем свой канал? При необходимости я вам выделю ресурсы.

— «И это тебя дёргать каждый раз, отвлекая от общения с людьми? Ведь при наличии собственного канала мы можем получать информацию, не отвлекая тебя на разные мелочи.»

— Да, но… целых десять процентов…

— «По пять на каждую. Это в четыре раза меньше на каждую из нас, чем на тебя одну. А раз наше водоизмещение почти в четыре раза меньше твоего, то пропорция справедлива».

— Вымогательницы… — пробурчала Астория, начав быстро обсчитывать оптимальные для себя варианты.

Делиться и так узким каналом дико не хотелось, но… определённый резон в этом был. Ведь если она не поделится, то ей устроят «весёлую жизнь», постоянно бомбардируя запросами на доступ к разнообразной информации. Лучше уж сразу выделить им эти ресурсы и, в ответ, самой загрузить их своими запросами. Да, так она и сделает. Астория тихонько рассмеялась про себя. Её эсминцы считают себя самыми хитрыми, но куда им в прогнозировании и аналитике до лёгкого крейсера. Будут работать как миленькие, мелкие хитрюги.

***

Так что эсминцы сейчас — пищали, шипели, возмущались, обвиняли, но послушно обрабатывали запросы Астории. Тем более, они тратили на них не так уж много «своих» ресурсов, а уж на что уходили оставшиеся — Асторию не особо волновало — главное, что её запросы выполнялись вовремя и в полном объёме. А так, в первую очередь, она повесила на них контроль своего окружающего пространства и людей в нём. В частности, под контроль был взят Сэм, и эсминцы уже начали раскапывать информацию в сети о нём и его ближнем окружении. Так что когда акустические сенсоры аватары зафиксировали его разговор с дежурным, то после анализа разговора осталось только немного уточнить некоторые параметры поиска и вывести необходимые результаты на экран ноутбука.

И, судя по реакции человека, маскировка избыточной, опять-таки с точки зрения людей, информированности, прошла успешно. Всё-таки Бискайн дала неплохой совет — маскировать свою информированность в некоторых вопросах внешней деятельностью: «чтением» книг, запросами в сети, разговорами с людьми. И, соответственно, стараться избегать озвучивать информацию, знание которой сложно обосновать.

В частности, это касалось скорости получения этой самой информации. Скорость и качество получения людьми информации из сети была просто ужасающей. То, на что у неё уходили доли секунды, у людей занимало минуты, а иногда даже часы. Единственным плюсом было то, что люди, зная об этом своём недостатке, зачастую и не ожидали быстрого решения своего запроса. И дабы не выделяться среди людей, Астория сначала поставила себе стократную задержку на таймер по выдаче запроса, но после тестового прогона, увеличила его ещё в десять раз. И, несмотря на это, результат был всё ещё слишком быстрый, но уже вроде как укладывался в самую верхнюю планку человеческих возможностей, однако увеличивать задержку ещё больше — было уже выше её сил.

За время её раздумий, Сэм успел уже приготовить себе кофе и даже плюхнутся на свой стул. С наслаждением сделав первый глоток восхитительного ароматного напитка, он обратил своё внимание на свалившуюся ему на голову «проблему».

— Ты хоть успела выспаться? Чего в такую рань встала?

На что Астория сделала неопределённый жест, который можно было трактовать как угодно и не отрываясь от ноутбука обронила:

— Нет.

— Что нет? Не выспалась? — не понял мужчина.

— Нет, это в смысле спать не ложилась.

На это заявление Сэм даже застыл с чашкой с кофе у рта.

— То есть ты почти сутки не спала? Почему?

Астория оторвав взгляд от монитора и потеребив кончики волос у виска, нехотя пробурчала.

— Двое. Дела были.

— Двое? Дела? Не понял.

— Я двое суток нахожусь у вас в городе, и спать пока не ложилась. И решала вопрос с этим вашим пропуском.

— Двое суток не спала? — всё еще не верил он.

— Точнее, двое суток и четыре часа. Итого пятьдесят два часа или три тысячи сто двадцать минут, — внесла уточнение Астория.

— Значит так, я сейчас поеду на работу, а ты немедленно ложишься спать. Мне тут сошедшие с ума от переутомления постояльцы не нужны. Мирабель я напишу записку, чтобы она тебя не беспокоила и сидела пока дома. Тут у нас оранжевая тревога, так что может быть всякое. Лучше вам не разбегаться и быть рядом. Если что случится, я позвоню. А с твоим удостоверением разберёмся тогда позже. Днём больше, днём меньше особой роли не играет.

Астория хотела было уточнить, что сон для неё не обязателен, но вовремя вспомнила параметры функционирования человеческого организма: в стандартные сутки ему требовалось в среднем от шести до восьми часов сна. С её точки зрения, это была бесцельная потеря времени, но… не в её интересах это демонстрировать. Тем более, это время можно потратить или на работу в человеческой сети, или на какие-либо другие дела. Да хотя бы переместить сознание к себе борт и побегать по волнам, разминаясь, а то действительно ржавчиной покроется. Так что она не стала возражать и только согласно кивнула:

— Хорошо. А моё удостоверение кстати готово, вот оно, — она достала из нагрудного кармашка пластинку удостоверения и протянула его человеку.

Тот взяв карточку, начал её вертеть в разные стороны, осматривая.

— Хм… — он бросил косой взгляд на девушку. — Выглядит, как настоящая.

— Чего? — немедленно возмутилась подозрениями Астория. — Она полностью идентична настоящей.

— То есть ты признаёшь, что это очень хорошая фальшивка?

В ответ на это Туманница только нахохлилась и приняла обиженный вид.

— Все параметры соответствуют эталонным. Любую проверку она пройдёт. Скорее, ваше удостоверение можно назвать идентичным настоящему.

— Ты не будешь возражать, если я её возьму с собой и на работе проверю? — Сэм внимательно наблюдал за реакцией гостьи.

На что та, резко захлопнув крышку ноутбука, встала и засунув его к себе под мышку, обиженно пробурчала:

— Да пожалуйста, проверяйте. А я пока пошла спать — устала, — и быстрым шагом удалилась к себе в комнату, бросив на выходе. — Машина будет через три минуты и тринадцать секунд. Удачного дня.

Ну вот, обиделась, огорчился Сэм. Однако извиниться за своё недоверие он сможет и потом, когда проверит данные. Он ведь уже пытался её найти ранее, и в базах про неё точно ничего не было. Правда, и её удостоверения у него не было. Так что посмотрим, посмотрим.

Он залпом допил кофе, в темпе написал записку Мирабель, которую оставил на столе, придавив сахарницей, и пошёл в прихожую обуваться, ведь если Астория не ошиблась, то он выйдет как раз к приезду машины.

Сама поездка до центра заняла немного времени. Ранним утром машин фактически ещё не было, дороги были свободны, а номера машины, приписанные к Центру Береговой Обороны, позволяли игнорировать, в случае объявленной тревоги, скоростной режим. Джонни сегодня был хмур и молчалив, а на заданный вопрос только отмахнулся тем, что у него сегодня должен был быть отгул и эта грёбаная тревога ему все планы поломала. Так что они домчались до центра минут за пятнадцать, вместо сорока-пятидесяти, как обычно. Оставив машину на подземной стоянке, они было направились по своим рабочим местам, но дежурный на парковке их завернул и направил в зал брифингов, что было уже настораживающим моментом.

В зале присутствовали практически все вызванные смены, за исключением дежурной, и некоторых, которые, видимо, ещё не успели добраться. Сэм, усевшись в свободное кресло, обратил внимание на явно нервничающее руководство — видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее. Но общая тревога не была объявлена, да и эвакуация тоже — значит, ничего срочного? Тогда что же случилось?

Руководитель центра, Гарольд Труппель, выждал ещё несколько минут, дожидаясь опаздывающих, после чего встал и похлопал в ладоши, привлекая внимание присутствующих. Дождавшись, пока стихнет лёгкий гул переговаривающихся людей, он оглядел собравшихся и, откашлявшись, начал свою речь:

— Джентльмены, всем нам доброго, надеюсь, утра. Как вам всем сообщили при вызове, в связи с последними сегодняшними событиями, наш центр переведён на оранжевый уровень тревоги.

В зале поднялся недоуменный гул и народ стал непонимающе переглядываться.

— Тихо. Сейчас поясню. Примерно четыре часа назад была осуществлена беспрецедентная DDoS атака на всю сеть «Амернет». В результате срабатывания автоматических защит, а в некоторых случаях и несрабатывания, были обрушены или, впоследствии, заблокированы фактически все сервера по западному побережью. Нанесённый ущерб, даже по приблизительным оценкам, уже приближается к полумиллиарду. По заявлениям компетентных специалистов, атака была произведена из района Сан-Диего…

— А какое имеем мы отношение к этой атаке? — выкрикнул кто-то из зала. — Наше дело контролировать туманников, а хакерами пусть занимается АНБ и ФБР.

— Молчать! — стукнул по столу кулаком начальник Центра. — Дайте договорить, или пойдёте улицы мести! У муниципального департамента как раз есть открытые вакансии. Ну так что, есть желающие?

Зал ответил угрюмым молчанием. В принципе, по лицам людей было видно, что они были согласны с предыдущим выкриком.

— Молчите? Вот молчите, и слушайте дальше… Да, сама атака не в нашей компетенции, если бы… — тут он взял в руки пульт проектора и щёлкнул кнопками. — Смотрите.

Зал погрузился во тьму, а на засветившемся прямоугольнике экрана проектора началось воспроизведение видеозаписи, судя по информационным данным — бортового полицейского видеорегистратора. Вначале ничего не происходило: полицейские, судя по звукам, совершали ночной перекус, сидя у себя в машине и беседуя на отвлечённые темы. Это продолжалось минуты полторы, пока в освещённый фарами круг не вползла тёмная змееобразная фигура. Замерев на свету на пару секунд, будто ослеплённая, гигантская металлическая, как стало отчётливо всем видно, многоножка, вдруг встала на хвост и издала пронзительный визг-шелест. Далее полицейские, видимо, ломанулись из машины, и спустя ещё пару секунд на неё обрушился мощный удар тела многоножки… На этом запись видеорегистратора прервалась.

— Вот где-то так… — заявил начальник и отмотал видеоряд до момента, где многоножка стоит во весь свой рост, поставив изображение на паузу.

Люди в зале ошеломлённо молчали, взирая на изображение на экране.

— Твою мать… — раздался в темноте чей-то возглас. — Чё за хрень господня?

— Эта, как тут кое-кто выразился, "хрень", скорее всего является представителем Тумана. Но вот, то ли это туманный робот, то ли сам туманник, собственной персоной — неизвестно.

В зале поднялся оживлённый гомон, раздалось несколько разрозненных выкриков с мест.

— Молчать! — опять постучал кулаком по столу мистер Труппель.

— Поясняю по порядку. Общая картина такова: сегодня ночью наряд полиции подвергся атаке неопознанных, вероятно, искусственных объектов… Да, объектов было несколько, а точнее, заметили присутствие пока только двух — но, возможно, были и другие. Наряд полиции, физически, в итоге, почти не пострадал, отделавшись сильным нервным потрясением. В участке, вначале, им никто не поверил, тем более, как раз в этот момент началась пресловутая хакерская атака, и всем было как-то не до этого, но всё-таки решили послать проверочную группу, которая и подняла тревогу. Машина была фактически разобрана на составляющие, но чип видеорегистратора уцелел, и на основании этой записи… — начальник махнул рукой на изображение за спиной. — В этот район был выслан отряд полицейского спецназа, который сумел пройти по оставленным следам… — тут он прервался на драматическую паузу и отпил воды из стакана. — Следы вели в море. Ночью был штиль, и они хорошо сохранились, так что точка их выхода на сушу была прекрасно видна. А в море, как вам несомненно известно, сейчас кроме туманников никого нет… Но это с одной стороны следа. А с другой… вскоре после встречи с полицейскими, эти пришельцы зарылись в землю. А затем, как показала последующая проверка, они вломились в коммуникационные каналы города. Далее их следы теряются. Люди отказываются лезть под землю, и я их понимаю — результат встречи под землёй с таким монстром вполне предсказуем. Так что у нас где-то на территории города ползают две страхолюдные туманные твари. Чем они занимаются и где они могут вылезти — никто не знает. Эвакуацию пока решили не объявлять, люди и так только-только от прошлой немного отошли, но всем придётся какое-то время, образно говоря, сидеть на чемоданах…

— Да и, весьма вероятно, по предварительным выводам аналитиков, эта хакерская атака была связана именно с этими существами. По заявлению специалистов, отдельному человеку, да даже группе суперспециалистов, фактически невозможно провести атаку такого уровня. К тому же, не оставив никаких следов. Не было зафиксировано ни вирусов, ни грубых взломов — вообще ничего. Просто с серверов стали снимать информацию во всё возрастающих объёмах, до тех пор, пока не сработали автоматические системы защиты, отсекающие все каналы связи. Да и после восстановления сети, атака продолжилась, и продолжается до сих пор. Правда, в более аккуратном варианте, на самой грани допустимого. Специалисты сейчас пытаются отследить источник атаки и понять, каким образом она осуществляется и, заодно, разработать новые методы защиты — но пока безуспешно, слишком мало прошло времени. А ещё раз отключать системы никто не позволит, так это будет означать полный паралич всех служб и производств и, в добавок ещё и колоссальные дополнительные убытки.

— Так что, в связи с беспрецедентной угрозой, я запрещаю использовать домашние компьютеры и точки доступа для любой обработки рабочей информации. Всем в течении сегодняшнего дня подготовить рапорта с указанием наличия и количества в домашних условиях устройств связи, для последующей проверки специалистами. Оранжевый уровень будет поддерживаться до того момента, пока ситуация не прояснится. Отпуска, выходные — снова забываем, — в зале раздались возмущённые возгласы, оставшиеся проигнорированными. — Начальникам отделов выделить, из числа свободных и не занятых важными работами операторов, людей, для организации патрульных отрядов, согласование расписания и патрульных маршрутов — с моим замом. Оружие получите в арсенале. Вопросы?

— Сэр, — встал один мужчина. — А есть ещё какая-нибудь информация? Ведь, я так понял, что де-факто никто сильно не пострадал, а это не похоже на обычные действия туманников.

— У меня нет ответа на ваш вопрос. Мы будем пока исходить из худшего варианта. Может, это и не туманники, а какая-то секретная военная разработка. Мы уже послали соответствующие запросы по инстанциям, но это, скорее всего, маловероятно. К тому же, у полицейских был изъят, или они потеряли и не признаются, ручной ID сканер, и в останках машины не была обнаружена его приёмопередающая станция, а это военным было бы без надобности. Правда, тут могли постараться и трущобники, пока останки машины были без присмотра. Розыскные мероприятия ведутся.

Услышав это, Сэм резко вскинул голову и, осознав, что именно он услышал, медленно вытащил ID карту своей гостьи. Неужели…

Глава 15.

***

Вдоль северо-западного побережья Калифорнии, на южном направлении от Сан-Диего пролегала старая трасса Mexico-1D. Она тянулась вдоль океана практически по самому берегу и ранее, до блокады, достаточно активно использовалась. Однако сейчас она представляла собой потрескавшееся от времени и непогоды бетонное полотно, с расположенными вдоль неё многочисленными, заброшенными и уже частично разрушенными строениями. Лишь редкие машины рисковали ездить по этой трассе. Туманники обычно не обращали внимания на происходящее на берегу, но после нескольких инцидентов с различными придурками, которые решили, видимо, для куража, пострелять из ручного оружия в сторону проходящего на горизонте туманника… в общем, сейчас, находясь на побережье, даже махать руками в сторону моря считалось очень дурной приметой.

Так вот, примерно в тридцати километрах от южных окраин Сан-Диего, на одном из прибрежных холмов вдоль этой самой трассы стоял небольшой крытый фургон, оборудованный, как мобильный центр наблюдения. Такие мобильные центры были сейчас расставлены вдоль всей прибрежной полосы, входившей в зону ответственности местного ЦБО. На данный момент, они выступали временной заменой, призванной хоть как-то контролировать акваторию вместо разгромленной туманниками стационарной сети, хотя ранее их использовали только для усиления контроля на определённых участках. Возможности такого центра были весьма ограничены, по сравнению со стационарным пунктом, но это давало хоть какой-то, пускай и эфемерный контроль над происходящим возле побережья. Правда, «контроль» это громко сказано — единственно, что они могли, так это рапортовать о замеченных туманниках, которые регулярно ходили по одному и тому же маршруту (хоть часы сверяй). А ещё, по бумагам, они должны были в случае атаки туманников ещё и поднимать тревогу, но… все понимали реальное положение дел, ведь успеть сообщить о начале атаки операторы никак не успеют, и как раз сигналом начала такой атаки будет то, что этот центр внезапно перестанет передавать непрерывный сигнал о своём функционировании. Так что между собой операторов этих центров называли «камикадзе», но в отличии от настоящих, легендарных японских «камикадзе», они же, но американского разлива, отнюдь не горели желанием гибнуть под огнём туманников. Поэтому, практически все операторы, поголовно, врубив датчики и системы слежения, старались при приближении кораблей тумана, покинуть, на всякий случай, машину, и укрыться в заранее отрытом убежище. Если ранее такие случаи бывали относительно редко и, как правило, только с новичками, то после недавней атаки туманников экипажи просто затерорризировали снабженцев запросами на выдачу внештатного шанцевого инструмента. Начальство о таких фортелях знало, но предпочитало закрывать на это глаза, ограничиваясь, эпизодически, очередными громами и молниями на отдельный экипаж, но по факту ничего даже не пыталось менять, так как в руководстве в основном сидели свои же люди, которые вполне понимали реальную ситуацию.

Так что экипаж пресловутого мобильного центра под номером семнадцать пока наслаждался жизнью и ничегонеделанием. По графику, туманников в ближайшие шесть часов не ожидалось, убежище было готово, а бессмысленно пялиться на мониторы желания ни у кого не было. И операторы, достав из портативного холодильника пиво, что, кстати, было строжайшим образом запрещено (но ведь, если очень хочется, то можно? Особенно если никто не видит), не спеша потягивали его, болтая обо всём подряд. Поэтому для них и оказался сюрпризом предупреждающий писк сигнала с одного из датчиков системы обнаружения. Побросав недопитые бутылки с пивом, операторы кинулись по своим местам, и разглядев картинку на мониторах, были, скажем так, несколько удивлены. Всего в паре километров от берега присутствовал «старый знакомый» — туманный крейсер из прошлой патрульной эскадры в сопровождении своей пары эсминцев, устроивших здесь тотальный погром несколькими днями ранее. Не так давно эта компания ходила чётко по патрульному маршруту, но сейчас, видимо, что-то у Тумана поменялось, и на их территории присутствовали две эскадры Туманного Флота. Одна, «новая», патрулирующая как по часам по обычному маршруту и ни во что не вмешивающаяся на берегу, а вот «старая»… «старая», похоже, творила что хотела и своими действиями абсолютно не вписывалась в стандартное поведение Тумана.

Так и сейчас — этот крейсер на полном ходу выписывал разнообразные циркуляции по глади океана. Да и его эсминцы от него не отставали, только, разве что, двигались пошустрее.

— Ты смотри чего творят! — сдавлено прошептал один из операторов.

В этот момент крейсер практически взлетел в воздух на подходящей волне и, приводнившись, странно порыскав на курсе, скрылся под водой.

— Я не понял, он что, утонул?

Ответом стало шумное, даже с учётом расстояния, появление крейсера под совершенно диким углом. И в этот раз он точно сумел на несколько мгновений взлететь над волнами, плюхнувшись обратно в океан с таким снопом брызг и гулом, что по окрестным холмам загуляло эхо.

— Твою мать, да он же играется!

— Ты чего, совсем с ума спрыгнул? Это же тупые боты. Какие игры? У него, скорее всего, программа пошла вразнос, и поэтому его и сняли с патрулей у нас.

— И чего его тогда не отозвали на ремонт?

— А я откуда знаю? Вот сейчас позвоню к ним на базу и уточню.

— Так, умники. Я уже понял, что вы оба являетесь специалистами по психологии пришельцев, — вмешался старший смены. — Вы лучше ответьте, картинка в центр идёт?

— Обижаешь, шеф. Всё как часики работает, только центр не реагирует, видимо пиво глушат, уроды.

В этот момент от аппаратуры пошёл характерный треск, освещение мигнуло и пропало, одновременно погасли и все приборы, а по кабине потянуло отчётливым характерным палёным дымком. Операторы, показывая завидную слаженность и выучку, дружно рванули в сторону выхода из машины, а затем, диким спринтом, в сторону вырытого ранее убежища у подножия холма.

Кувыркнувшись в подготовленную траншею и слегка отдышавшись после забега, один из операторов трясущимися руками достал из кармана пачку сигарет и, сумев прикурить раза с третьего, задал в воздух вопрос:

— И что это было?

— Да тут и скунсу понятно — электромагнитная атака. И хорошо, что не ракетная или, там, артиллерийская, иначе бы мы сейчас тут не сидели.

— Люди, а у кого-то мобильник работает? — отозвался другой оператор, пытавшийся до этого позвонить со своего аппарата.

Присутствующие полезли в свои карманы проверять мобильники.

— Твою же! Сдох…

— У меня тоже. И трекер загнулся. Вот урод туманный, я же его только недавно купил.

— Идиот! Тебе, думаешь, легче было, если бы ты тут своими фрагментами округу украшал? Это всё фигня, главное живы, а деньги дело наживное.

— Не, шеф, ты как хочешь, но я ещё жить хочу. Перевожусь сразу же, или вообще увольняюсь к чёртовой бабушке. Одно дело рисковать за бабки с шансами выиграть, особенно когда на тебя внимание не обращают, а тут, при таких раскладах, никаких шансов. Вопрос только во времени проигрыша. Гори оно всё синим пламенем, я на тот свет деньги не заберу.

— Шеф, а нам дальше чего делать? Ведь всё оборудование накрылось, в центре сейчас должны на ушах стоять, а мы считаться героически погибшими на своём посту.

Старший смены операторов нервно затянулся сигаретой, сплюнул, чуть подумал, и приказав ждать, вскарабкался по еле заметной тропинке на вершину холма, откуда осторожно постарался осмотреться. На поверхности моря было абсолютно пусто, будто и не было здесь никакого туманного крейсера всего несколько минут назад, и им всё привиделось. Но стоящая на вершине «мёртвая» машина и сдохшие мобильники подтверждали — нет, не привиделось. Почувствовав прилив уверенности, и поднявшись на вершину, он выждал ещё несколько минут, но в округе было всё так же тихо. Придя к выводу, что сумасшедший крейсер окончательно скрылся и ушёл, он замахал рукой оставшимся внизу операторам, подзывая их к себе.

— Ну что, джентльмены, руки-ноги трястись перестали? Тогда топаем к трассе, ловим попутку и двигаем в центр. Заодно можно будет с мобилы водителя позвонить и доложить ситуацию, а то они ещё успеют родственникам о нашей гибели сообщить.

— А крейсер где? Ушёл?

— Да, как будто и не было. Ну и чёрт с ним. Вы давайте, шевелите копытами, нам ещё попутку ловить, да и, как представлю, какая сейчас должна быть паника в Центре…

Примерно это же время. ЦБО

Центр Береговой Обороны был сейчас более чем наполовину пуст. Так как после атаки бешеных эсминцев, оставившей Центр, по сути, без глаз и ушей, большинству сотрудников в нём делать было просто-напросто нечего. Конечно, начальство тут же нашло этим «бездельникам» новую работу: кого-то направили операторами в мобильные центры, кого-то на рекогносцировку местности с целью поиска новых точек под оборудование для восстановления наблюдательной сети. Да и многим сегодня не повезло попасть в патрульные отряды, которые типа «пытались» отловить в городе пресловутого «ночного монстра».

Но даже те сотрудники, что остались на рабочих местах, особо загружены работой не были. Если локаторщики-наземники хоть как-то ещё взаимодействовали с передвижными мобильными центрами, то вот акустики-подводники почти все поголовно были отправлены в патрули.

В число оставшихся в Центре повезло попасть и Сэму. После утреннего брифинга, добавившего кучу вопросов к происходящему у них в последнее время, он, наладив взаимодействие с подчинёнными ему центрами наблюдения, сумел выделить время и накатать рапорт по домашней технике, а затем и созвониться с Мирабель, узнав, что дома всё нормально, вот только Астория спит, а ей самой скучно. Поболтав немного о разном с дочерью, он напомнил, чтобы она никуда пока из дому не уходила и не тревожила Асторию. Асторию… Кстати, пока есть время, надо бы заняться этой непонятной гостьей.

Достав из кармана кителя её удостоверение, он вставил его в сканер, выведя данные с него себе на экран. В левой части экрана, отобразилась вращающаяся трёхмерная проекция девушки, а в правой появились строчки основных данных.

И только он собрался начать изучать биографию, как ему на плечо опустилась лапа, по другому и не скажешь, начальника смены Билла Крюгера, выполнявшего в их отделе, кроме начальственных функций, ещё и негласную роль заводилы, а по Центру, дополнительно к основной должности, ещё и инструктора по стрелковой подготовке. На полигоне любые винтовки в руках этого громилы, более чем двухметрового роста и соответствующей комплекции, смотрелись тростиночками, о пистолетах речь вообще не шла, и только ручные или станковые пулемёты органично вписывались в образ. И ещё… Билл был любимцем фотожурналистов — его фото с пулемётом наперевес неоднократно украшали обложки местных журналов и статьи газет.

— Так-так. Что тут у нас… Сэмми, да ты, я смотрю, снова заинтересовался женщинами… Ребята, давайте сюда, тут Сэм себе такую куколку отыскал! Зацените, пока я его держу.

Сэм попробовал было дёрнуться, чтобы успеть достать из сканера удостоверение, но весовые категории были слишком разные. Да и остальные операторы уже успели собраться вокруг и, разглядев изображение, разразились одобрительными высказываниями.

— Ух ты! Класс!

— Сэм, ты где такую цыпочку отхватил?

— А она не слишком ли молодая для тебя?

— Меняю на опытную жену… Да чёрт с тобой… вместе с официальной любовницей. Сэм, соглашайся! Один раз предлагаю.

Тот только обречённо откинулся на спинку кресла — через час об этом будет знать весь Центр. Он попробовал было вяло огрызнуться:

— Озабоченные уроды. Всё совсем не так, как вы думаете.

Но его попытка охладить коллег пропала втуне, и последним гвоздиком в крышку гроба для него стал голос Джонни от двери.

— Ребята, вы ему не верьте. Всё так, и, может, даже больше! Я вам так скажу — она его даже у дома ждёт, когда он с работы приедет…

По кабинету разнеслось завистливое посвистывание.

— Джонни, так ты в курсе? Расскажи, а то у нас пытки запрещены, а без пыток этот ничего не расскажет.

— Джонни, не смей!

— Извини, Сэм… — Джонни даже умильно сложил руки в молящем жесте. — Частная жизнь — это, конечно, святое, но мне моя жизнь дороже, да и не совсем это и частная жизнь. Правда, ребята? — означенные ребята хором подтвердили, что, мол, да и если он не расскажет…

— Предатель…

— Ну, в общем, я сам знаю немного, но даже это… В общем слушайте… — и Джонни обстоятельно, в лицах, выложил всё, что он знал об отношениях Астории с Сэмом.

— Хм. Я бы сказал, что это или какая-то дешёвая мелодрама, или завязка третьесортного боевика… — Билл, наконец-то, отпустив Сэма, потёр рукой свой подбородок.

— Всё это очень необычно, вот только… — он посмотрел на Сэма. — Жизнь иной раз выкидывает и не такие коленца. И что ты хотел про неё узнать?

— Да я просто хотел проверить по базам. Посмотреть, что к чему. Есть там некоторые с ней странности.

— Странности? Знаешь, будь ты гражданским «белым воротничком», я бы и слова не сказал. Но, с нашей работой… Давай-ка я нашего безопасника позову. Негласно, пока. Пусть он, скажем так, в частном порядке оценит. Ведь Джимми видел только то, что было на улице, а раз у тебя на руках её карточка, значит, было и дальше. Кстати, а где она сейчас?

— У меня дома, спит. Она всю ночь работала — устала.

— Знаем мы, как они по ночам работают. Совсем заездил бедняжку! — раздался непонятно чей громкий шёпот под смешки.

Сэм от таких слов почувствовал как на глаза опустилась кровавая пелена и он попытался вскочить с кресла, чтобы начистить рожу за такое предположение. Правда, сразу же рухнул обратно придавленный Биллом, который успел среагировать и прижать взбесившегося Сэма обратно.

— Придурки, ей же всего пятнадцать лет! Отпусти, Билл, я этих уродов порву!

— Тихо. Тихо, Сэмми. Успокойся. А вы, придурки, если все мозги в яйца утекли, лучше молчите, иначе я его отпущу. И вас защищать не буду. Усекли?

Убедившись, что Сэм немного пришёл в себя, Билл осторожно ослабил хватку:

— Ну что, защитник, чуть успокоился? — и получив от Сэма подтверждение, продолжил. — Я тебя сейчас отпущу, а ты постарайся на этих внимания не обращать, не стоят они возможных проблем за драку. Ну ляпнули, не подумав, и теперь очень сильно сожалеют. Ведь сожалеют? — он сделал зверское выражение лица.

Другие операторы, несколько шокированные этой вспышкой бешенства, дружно закивали — мол, да-да, сожалеют.

— Вот и хорошо. Вот и ладушки. А теперь, вы — выметайтесь отсюдова, сходите покурить, всё равно работы у вас сейчас почти нет. Джонни, а ты, будь другом, сгоняй за безопасником, скажи, что я попросил его срочно сюда заглянуть, разговор мол есть.

Народ, получив очень ценные указания руководства, дружно отправился их выполнять. Чем занимались операторы, история умалчивает, а вот Джонни притащил безопасника всего через пару минут.

— Билл, чего тебе? Что такого срочного случилось?

— Ты присаживайся, Фрэнк. Может и срочно, а может и нет. Нужна консультация специалиста. Джонни, раз ты тоже частично в курсе дела, то запри двери, чтобы никто нам не помешал, и тоже садись.

После того, как все расселись, вначале Джимми, а потом и Сэм подробно рассказали о встрече и общении с непрошеной гостьей. Если Джиму рассказывать особо нечего было, ведь многое он знал только со слов Сэма и видел он Асторию всего ничего, то рассказ Сэма затянулся. Он подробно рассказал обо всех встречах с Асторией и о возникших у него насчёт неё подозрениях.

Безопасник выслушал их, ни разу не перебив и не задав ни одного уточняющего вопроса. А когда те закончили рассказывать, встал и начал задумчиво прохаживаться по операторской. Сделав несколько кругов он вернулся на своё место и обратился к Сэму:

— Занятная история. Даже не знаю, что и сказать. То ли тебе дико повезло, то ли… — он побарабанил пальцами руки по ручке кресла.

— Я так понял, её ID карта у тебя, и это она самая? — он кивнул на экран монитора Сэма и, получив подтверждение, продолжил. — А ну-ка, подвинься…

Отодвинув Сэма от компьютера, Фрэнк начал быстро набирать какие-то команды на клавиатуре. Иногда он замирал, вчитываясь в полученную информацию, а затем продолжал вводить свои запросы. На попытки узнать, чем он занят, он только отмахивался и требовал не мешать. Так продолжалось минут пятнадцать, после чего безопасник развернулся в кресле лицом к присутствующим.

— Ну, смотрите — всё, на что у меня хватило полномочий, я выяснил.

Те дружно подались вперёд: — И?

— И… и ничего! — заметив непонимающие взгляды, уточнил. — В смысле, что явно ничего компрометирующего или особо опасного.

— А не явно?

Фрэнк глубоко вздохнул, почесав затылок:

— А не явного… Давайте разберём подробно.

— Смотрите… — он достал карточку Астории из сканера. — Эта карточка имеет несколько степеней защиты, причём их все знают только несколько человек по всей стране. Остальные — только отдельные элементы. Подделать на физическом уровне практически невозможно, надо знать очень многие секреты по структуре и материалам, но допустим… Затем информация на чипе… С одной стороны, вся информация очень подробная и правдоподобная, но с другой… все проверки ведут в непроверяемый на моём уровне тупик, или в никуда. Требуются полномочия на уровне сенатора Конгресса. Странно? Навскидку — да, но если вдуматься, то не особо. Я с такими случаями ранее не сталкивался, но слышал. А подделать всё это настолько быстро и качественно… Нужна работа слаженной команды, имеющей немалую поддержку на всех уровнях, и самый полный доступ ко всем базам. Уточняю, не какой-то одной, а очень многим в разных ведомствах. Так что…

Он прервался, чтобы сходить к стоящему в углу кулеру за водой и, вернувшись, продолжил:

— Так что по удостоверению я дам процентов… да, наверное, больше девяноста, что оно подлинное. По крайней мере, даже с учётом рассказа Сэма, признать его фальшивкой так, сходу, не выйдет. Можно, конечно, инициировать более глубокую проверку, но без конкретных фактов… нас просто пошлют подальше… И это как минимум.

— Теперь по убитым гопникам. Тут, сами понимаете, особых зацепок нет и предъявить ей нечего — трущобы. Ничего такого запредельного она не показала, а если, — он постучал по ID карте, — эти данные не врут, то у неё боевая подготовка на уровне очень и очень опытного бойца спецназа. По крайней мере, всякая гопота, да и не только, для неё не противники. Я немного смог раскопать данные о её предполагаемом центре обучения. Если кратко, то там, в том числе, специализируются на подготовке спецохранников-диверсантов. Глубже копнуть не вышло, не наш уровень.