Астория и Ко (СИ)

Мирабель повеселела и сама потянула туманницу к ближайшей скамейке.

Глава 27.

— Прочитайте внимательно. Если не будет никаких замечаний, то подпишите здесь и здесь, — полицейский офицер протянул планшет Сэму и продолжавшей всхлипывать мисс Перл, закутанной в пиджак Сэма и вцепившейся в него со спины без малейшего желания отпускать…

После всех разборок, салон представлял из себя жалкое зрелище. Осколки и обломки разгромленных витрин и манекенов валялись по всему помещению. Да и пятна крови, местами, добавляли соответствующий антураж. Девушек-сотрудниц уже увезли в клинику, благо, дело для них окончилось всего лишь несколькими синяками и нервными срывами. Гораздо хуже было дело с дежурным охранником: он получил, ещё в самом начале, несколько ударов битой по голове и телу. И врачи, говоря о его состоянии, показательно избегали любых прогнозов, отделываясь невнятными фразами о необходимости дополнительного обследования.

Сами грабители также не остались безнаказанными. Тела двух погибших уже заканчивали упаковывать в чёрные пластиковые мешки. Обоих застрелил Сэм, ворвавшийся в салон — первым погиб стоявший со спущенными штанами и уже пристраивающийся к удерживаемой подельниками хозяйке салона. Вторым скончался, от передозировки свинцом, лысый, стоявший в стороне от «забавы» и следивший за остальными сотрудницами салона, согнанными в угол — заметив ворвавшегося Сэма он потянулся рукой в карман куртки, и тот, помня предупреждение Рады, не став ждать окончания движения и проверять, есть ли там пистолет с третьей дефектной пулей, открыл огонь первым. Из двух оставшихся (удерживающих Амели) один (оказавшийся неплохим боксёром) кинулся на Сэма, а тот, отвлёкшись перед этим на лысого, уже не успевал воспользоваться пистолетом и ему пришлось вступить в драку. Если бы второй налётчик, оставшийся в живых, решил присоединиться, а не слинять, то у них были бы весьма неплохие шансы. Хотя… не было у них никаких шансов изначально. В завязавшейся драке мужчина не сразу обратил внимание на то, что удары его противника им совершенно не ощущаются, а тот при каждом нанесённом ударе кривится, будто бьёт кулаками в стену, а не в человека. Но в конце концов сообразив, не замедлил этим воспользоваться, полностью наплевав на собственную оборону. Так что игра быстро пошла в одни ворота, и этого персонажа с отбитыми яйцами (удачно подставился) и телом, превращенным местами в полуотбивную, (впавший от увиденного в состояние бешенства Сэм не сразу смог остановиться) после быстрого медосмотра и санобработки, уже увезли в участок. Судьба четвёртого была незавидна — оказавшись самым трусливым и потенциально самым сообразительным, этот кадр, пока Сэм дрался с оставшимся, решил втихую слинять, но выскочив из магазина и услышав приближающийся вой сирен, не придумал ничего лучшего, как взять в заложники девочек, сидящих на скамейке неподалёку… Как сказали осматривающие бессознательное тело врачи — жить он, наверное, будет, но хреново-хреново… Рада, до чрезвычайности обрадованная незапланированным нападением, решила оттянуться по полной и показать класс, но слегка не учла хрупкость человеческого тела. Этого инвалида разума, а теперь уже и инвалида тела, отправили на скорой в реанимацию, хотя на лицах врачей (осведомлённых о ситуации) читалось явное желание закончить страдания пациента прямо на месте.

Единственно «неудовлетворённой» результатами всех стычек осталась одна Мирабель. Её в самом начале как-то обездвижила Рада, заключив в некое подобие прозрачного кокона, а затем ещё и закрыла девочке весь обзор чёрным пятном перед глазами. Так что та вынуждено неподвижно просидела всю драку на скамейке, слушая вначале угрожающие требования бандита, правда, быстро перешедшие в звуки ударов с хрустом ломаемых костей и последующим горестным воем от боли. И теперь Рада, обнимая демонстративно обиженно отворачивающуюся девочку, пыталась извиниться — мол, так надо было.

Прибывшим через несколько минут после всех основных событий полицейским и, ещё чуть позже, врачам, осталось только констатировать произошедшее, погрузить тела и пострадавших, и заняться самой нудной частью — бюрократией. Благо, опросы можно было проводить формально — все основные события были зафиксированы камерами наблюдения. Даже нападение на улице на «Асторию»: у той оказалась с собой скрытая камера, и она любезно согласилась поделиться записью нападения и последующего избиения нападавшего, после чего полицейские, ознакомившись, дополнительно, ещё и с досье на неё в сети, отстали от девочек и занялись другими потерпевшими, не препятствуя парочке перемещаться по месту происшествия, что в общем-то было запрещено, но все предпочли на это не обращать внимания, да и формально те имели право там находиться, как участницы событий.

***

Для старшего полицейского наряда, в принципе, всё было понятно. Это было не обычное разбойничье нападение трущобников (те старались взять кассу по быстрому, а не громить помещения и связываться с потенциальными убийствами и изнасилованиями). Нет, у себя они творили и не такое, но здесь старались не переступать черту. Да и демонстративный разгром салона битами явно свидетельствовал, что имеется факт или попытки рейдерского захвата, или запугивания, ну или того и другого одновременно. В результативность допросов оставшихся в живых налетчиков он не сильно верил — этим шестёркам никто и никогда не сообщает подробностей, просто доводят задачу и максимум, что те смогут сообщить, так это кличку очередного безликого посредника. Тухлое дело, в общем. Просто в этот раз бандитам сильно не повезло, что этот мистер Сэм с дочерью и племянницей решил прийти за своим заказом в это время и удачно сообразил, что происходит. Ну и конечно, что сотрудники ЦБО имеют право применять штатное оружие по собственному усмотрению. После будет обязательно проведено расследование правомочности применения, но тут вердикт заранее однозначен. По большому счёту, на жителей трущоб законы не распространялись и их сейчас мог пристрелить чуть ли не любой желающий, получив за это максимум административный штраф за нарушение общественного порядка и внеплановую уборку "мусора". Аналогично, жителям законопослушных районов, было крайне нежелательно попадать в трущобы. Такое вот шаткое перемирие.

Мысли полицейского свернули на племянницу главного героя — Асторию. Наблюдая, как легкомысленно выглядящая со своими голубыми волосами и в лёгком (тоже голубом) платье, стройная пятнадцатилетняя девушка возится с младшенькой, как-то не верилось в то, что именно она превратила в пожизненного инвалида (если выживет) одного из нападавших. Но предоставленная запись не могла врать, времени на подделку просто не было. До него, конечно, доходили слухи о том, что часть детей-сирот собирали в некие секретные лагеря, где из них готовили… разное. И вот, похоже, это оказались совсем не слухи — досье этой девушки и в открытой части больше походило на подготовку спецназовца, а что было в закрытой?.. Оставалось только догадываться. Тем более, она уже ранее фигурировала у них в сводках, и полицейский невольно поёжился… представив, что может натворить с тем арсеналом эта невинно выглядящая куколка. Необходимо будет дополнительно негласно уведомить коллег о присутствии у них в городе подобного субъекта. Сводки — это хорошо, но раз эта регулярно в них замелькала, то лучше ещё раз своим напомнить. А негласно потому, что обычно люди с такой подготовкой действуют не самостоятельно и, как правило, не любят огласки, пускай и ограниченной. Ну и вторым мотивом было то, что негласным советам в их среде было принято гораздо больше доверять, чем официальным оповещениям, ибо негласные всегда базировались на реальных фактах. Это правило соблюдалось железно. А вообще, всё это дело, в комплексе, было донельзя странным: нетипичное поведение трущобников, забравшихся слишком далеко от своей зоны обитания; поведение этого мистера Сэма, который ворвался в салон, как будто зная, что там происходит; странное поведение сигнализации салона, которую мало того, что заранее заблокировали нападавшие, так ей ещё и не успели воспользоваться сотрудники салона (толку не было бы, но они же не знали), но сигнал, тем не менее, она подала; странная видеозапись скрытой камеры, будто она шла из глаз девушки, но никакого видимого оборудования на ней не заметно; абсолютно спокойно сидевшая, в этот момент, на скамейке, младшая девочка, не обращавшая внимания на драку старшей всего в нескольких метрах от себя… Весь его опыт просто вопил о том, что тут что-то нечисто, слишком всё это отдавало низкопробной бульварной постановкой. Только вот количество трупов и пострадавших было не театральным. Да и придраться по отдельности было просто не к чему.

Планшет требовательно пиликнул, сигнализируя о новой пришедшей сводке. Тот, быстро пролистав несколько первых сообщений, вдруг зацепился взглядом в одном из них за знакомое имя. Прочитав более внимательно пришедшую сводку, он уверился в том, что его подозрения не лишены оснований — шансы на такое случайное совпадение событий были практически нулевыми. Оглядев оцепленную территорию и собравшихся зевак за ней, полицейский двинулся вовнутрь салона к своему напарнику, заканчивающему бюрократические формальности с потерпевшей хозяйкой заведения. Для той произошедшее оказалось очень сильным морально-психологическим ударом и шоком. Страх перед нападавшими, ужас от чуть не состоявшейся попытки изнасилования… Поэтому было неудивительно, что она буквально вцепилась в своего спасителя и не желала ни в какую его отпускать. Даже с дежурным врачом-психологом и полицейскими она общалась из-за спины своего спасителя. А очень красивая девушка, кстати, отметил полицейский. Возможно, попытка изнасилования была и отсебятиной налетчиков — те ещё отморозки, неспособные отдавать себе отчёт в возможных последствиях от заказчика. Ну это, конечно, если он не ошибается. Жаль девушку, и особенно то, что её придётся сейчас огорчить ещё сильнее. Постаравшись придать себе сочувственное выражение (это было не сильно сложно: рабочий опыт и подходящая ситуация), полицейский подошёл к потерпевшей и дождавшись окончания оформления коллегой протокольных формальностей, произнёс:

— Мисс Перл, разрешите задать вам вопрос?

Та перевела на него взгляд красных заплаканных глаз и шмыгнула:

— Да.

— Вы проживаете по адресу Уортингтон-стрит 640, Спринг-Вэлли, верно?

— Да, — кивнула девушка. — Ваш коллега об этом уже спрашивал.

— Да, но… — замялся полицейский, — в общем… Вынужден вас ещё сильнее огорчить… только что к нам поступила сводка, что ваш дом двадцать минут назад сгорел. По предварительному докладу пожарных, у вас в кладовке взорвалась канистра с горючим. Спасти из вещей ничего не удалось — всё выгорело дотла. Мои соболезнования.

— Сгорел?.. Канистра?.. Но у меня же не было никогда никакой канистры, — пролепетала оглушённая свалившейся новостью Амели.

— Мисс, так указано в сводке. За более точными данными вам надо будет обратиться в пожарный департамент.

Девушка невнятно всхлипнула, резко побледнела и обмякла, повиснув всем телом на Сэме — потеряла сознание. Тот, перепугавшись, сразу же, вместе с полицейским, неловко засуетился, пытаясь привести её в чувство. Их суета привлекла внимание бродящей по салону без особой видимой цели Рады, в компании всё ещё слегка дующейся Мирабель. Подойдя поближе, она какое-то время изучающе наблюдала за несколько бестолковой суетой мужчин и после нескольких недвусмысленных пинков Мирабель с киванием на бессознательную девушку, пробормотала:

— А почему бы и нет? Это может оказаться полезным, и будет что флагману предъявить, — после чего решительно двинулась к дивану.

— Бестолочи, — припечатала Рада. — Прежде чем пытаться помочь, надо хотя бы знать, как.

Совершив акт морального унижения людей, она обратилась к руководству по оказанию помощи при человеческих обмороках, найденному в сети. Что там нужно делать в первую очередь? Тело поместить на горизонтальную поверхность, ноги чуть выше головы. Подходящая уже есть — диван. А ноги?.. Можно закинуть на боковую спинку дивана. Сделано — правда, обрывки юбки собрались в складки на животе, обнажив ноги, но это некритично. Второе: убрать все сдавливающие элементы одежды… Рада проанализировала состояние одежды пациентки… хм, из сдавливающего только… И она, распахнув полы пиджака Сэма, решительным движением сорвала с груди Амели кружевной бюстгальтер. Вот теперь нормально, больше ничего сдавливающего не осталось. Выполнено.

От дальнейших действий её отвлекло сдавленное сипение Никки на канале и резко участившееся дыхание мужчин стоявших рядом. Чего это они? Рада перевела взгляд на лежащую девушку. Вроде всё нормально — слегка разведённые ноги задраны выше головы, грудь освобождена от давления одежды. Недоумевая, она запустила ассоциативный поиск в сети и получив результат резко смутилась. Упс, ошибка поведения… Какая рекомендуется реакция в подобной ситуации?.. Найдена подходящая… Эсминка рывком запахнула обратно полы пиджака Сэма, всё ещё одетого на девушке и, поправив у неё остатки юбки до положенных мер приличия, вскочила, набросившись на незнающих куда отвести глаза мужчин.

— Чего уставились?!! Лучше бы поискали, во что бедняжку одеть, чем пялиться на её устройства! А ну, марш отсюда!

Переведя на людей свой просчёт и спровадив их искать уцелевшую подходящую одежду, Рада почувствовала удовлетворение от оперативно решённой проблемы. Так, от посторонних наблюдателей избавились, тихонько глазеющая Мира не в счёт — ей можно. Что там дальше нужно делать? Вот только дальше ей пришёл пакет от Астории с прописанными рекомендациями Бискайн. Изучив приложенную информацию, Рада придвинулась поближе к телу девушки и положила свою руку ей на лоб. Сосредоточившись, она начала снимать параметры биотоков мозга девушки. Выполнено. Теперь соотнести полученные данные с информацией из пакета… Понятно, потеря сознательной функциональности вызвана эмоциональным перевозбуждением. В наставлениях людей далее рекомендуется приводить пациента в сознание, но так как ей доступен совершенно другой уровень воздействия, то Бискайн рекомендовала другое — перевести обморок в состояние глубокого сна. В этом случае зачаточная система регенерации людей начинала работать максимально эффективно, не тратя ресурсы на борьбу с общим стрессом организма. Попробовав рассчитать необходимые параметры конфигурации квантовых полей для воздействия, Радфорд быстро сообразила, что её алгоритмы просто не справляются с расчётом такого тонкого воздействия… вот если бы нужно было просто убить пациентку… Поэтому пришлось звать на помощь Асторию, а через неё и Биску, которая сразу же с энтузиазмом (можно проверить пару возникших идей) приступила к делу, высчитывая необходимые параметры, а Астория, временно перехватив управление аватарой, воздействовала на биотоки мозга Амели. Совместными усилиями девушка была надёжно усыплена, и разбудить её в ближайшие несколько часов можно было только экстренными методами.

Завершив акт усыпления, Астория вернула контроль над аватарой Раде и снова вернулась в режим наблюдения, оставив после себя очередной пакет с рекомендациями. Вскоре к Раде подошёл мистер Сэм протягивая той охапку найденных более-менее прилично выглядящих вещей. Полицейский, отговорившись некими процессуальными делами, предпочёл удалиться.

Порывшись среди вещей, Рада отобрала несколько наиболее подходящих и развернув Сэма спиной к себе, принялась облачать в них спящую девушку.

— Как она? — не оборачиваясь уточнил мужчина у туманницы.

— Ну, — отозвалась та, освобождая девушку от пиджака Сэма. — Нам пришлось её усыпить.

— Чего? — похолодел Сэм.

Рада слегка отвлеклась от процесса одевания девушки, озадаченная тоном мужчины.

— Эм-м-м. Она просто спит, а не то, что вы подумали. Мы посчитали, что так ей будет лучше, да и её организму нужен покой. Поэтому часа четыре глубокого сна ей гарантированы — не проснётся.

— А?!! Тогда понятно, — облегчённо выдохнул Сэм, а то ему и вправду послышалось в тоне Рады «нечего время тратить на лечение, легче добить». — Это хорошо. Плохо только то, что врачи уже уехали.

— А зачем вам врачи?

— Ну как же? В больницу доставить.

Рада непонимающе уставилась в спину мужчины.

— Я не поняла, а зачем нам больница? Мы её к себе, то есть к вам заберём. Мы, что зря всё это планировали и высчитывали? Во всех ваших романтических наставлениях описано, что герой, спасший девушку, забирает её к себе. Герой есть? Есть! Спасённая девушка есть? Есть! Акт спасения зафиксирован вашими официальными службами. Следовательно, все пункты выполнены. И вообще, нас Мирабель попросила, ей маму хочется. Так что упаковывайте добычу, пока не очнулась, и пошли.

— Мира, чего? — тихо переспросил Сэм, не веря своим ушам и пытаясь отыскать взглядом свою дочь, которая шустро спряталась за Радфорд и диван.

— А вы что, не знали? Упс, — смутилась Рада.

— Значит так, интриганки, — развернувшийся Сэм, не обращая внимания на полуодетую Амели, был чрезвычайно зол. — Человеческие чувства и жизни — это не игрушка. Из-за вас пострадала куча народа, и решать за других, что им делать — это не ваша забота!!!

«Если бы эта женщина не была так озабочена своим «положением»», — в разговор, не утерпев, влезла Никки, безмолвствовавшая до сего момента, — «то всё это и не понадобилось бы. А если бы мы не вмешались, то её, возможно, уже не было в живых. Или она, живая, завидовала мёртвым. Так что могли бы просто сказать «спасибо», что мы не перешли к более радикальным средствам, имеющимся в нашем распоряжении».

Сконфуженный Сэм озадаченно почесал в затылке, но в этот раз решил не сдаваться, иначе ему скоро без разрешения и чихнуть будет нельзя.

— И всё равно, вы могли бы озвучить свои «бесценные» данные и мы… ВСЕ ВМЕСТЕ… могли бы принять наиболее оптимальное решение! А пока мы берём мисс Кюри и едем с ней больницу!

Оставив за собой последнее слово, Сэм быстро развернулся и удалился, пока туманницы не придумали чего-то нового. Заодно стоит поговорить с полицейскими, может, те смогут до больницы подбросить, иначе придётся вызывать такси.

Быстро переговорив и договорившись (старший любезно согласился подбросить), мужчина нервно забродил туда-сюда перед входом в салон.

Вот же паршивки. Да ещё и Миру в свои игры втягивают. Маму ей подавай, хотя… У него в голове непроизвольно всплыла картина: он, Мира и… Амели, все вместе, утром весело смеются и пьют чай. Счастливая семья. Он помотал головой, прогоняя видение. Это всё внушение от этих паршивок, он же ни о чём таком не думал и не планировал. Нервно сплюнув, он заглянул в салон — как там, собрали девушку или нет? Судя по отсутствию Рады на диване, процесс переодевания был завершён, а парочка заговорщиц шушукалась неподалёку, причём Мирабель эпизодически бросала опасливые взгляды на отца, но кивала в ответ на речь Радфорд.

— Вы готовы? — он постарался придать своему голосу непреклонность.

В ответ его одарили двумя раздражёнными взглядами.

— Вон, берите, — кивнула на тело девушки Рада.

— Брать незнакомую девушку без её согласия на руки — невежливо, я сейчас у полицейских лучше носилки возьму.

— Так она без сознания, а мы ей не скажем, что вы её на руках носили. Правда, Мира? — глаза Радфорд странно блеснули, а дочь молчаливо кивнула.

Сэм нахмурился — похоже, ничего на самом деле не закончилось. Но он на их уловки больше не попадётся. Не вступая в лишние дискуссии, Сэм развернулся и, в очередной раз, отправился к полицейским взять носилки, замеченные им в фургоне… Вернувшись с носилками и добровольным помощником из состава патруля, они осторожно переложили девушку на носилки и взявшись за ручки, подняли их.

Кра-ак! Треснувшие в нескольких местах и обломившиеся ручки носилок остались в руках мужчин. А сама ткань носилок, с лежащей девушкой, соответственно, на полу.

— Вот… — озадаченно бормотал полицейский, сдержав внутри себя рвущиеся ругательства и крутя в руках обломки ручек, с явно видимым следом идеально ровного перпендикулярного надпила почти на всю глубину, оставившего в неприкосновенности только самый краешек, который и треснул при нагрузке.

А обернувшийся Сэм успел заметить как бедовая парочка шустро скрывается за ближайшим углом. Вот же… никак не успокоятся. Кто виноват в случившемся, он ни секунды не сомневался.

— Сэр, — его отвлёк голос полицейского, — сожалею, но вам придётся её нести на руках. Извините за носилки, я не понимаю, как такое могло произойти. Но уверяю, что мы проведём внутреннее расследование и найдём «шутника».

— Да ничего страшного, бывает, — отмахнулся Сэм. — Я точно знаю, что вы тут ни при чём. Хотя у меня будет просьба…

— Да? Слушаю.

— А не могли бы вы сами отнести мисс Амели до машины? Понимаете, просто моя дочь переживает из-за отсутствия матери и несколько нервно реагирует на меня рядом с женщинами. А уж на руках…

— Сожалею, сэр! Но наша служебная инструкция строго запрещает подобного рода действия по отношению к гражданским во время несения службы, без явной угрозы жизни для них — во избежание последующих исков, — в голосе полицейского и во взгляде, брошенном на лежащую девушку, мелькнуло сожаление. — Но, если хотите, я могу отвлечь вашу дочь, чтобы она вас не видела, и вы смогли спокойно донести мисс до нашей машины.

Сэм с силой стиснул зубы. Вот пусть ему хоть кто-нибудь докажет, что и это не было просчитано кое-кем. Его понемногу начинало бесить это чувство хомяка в колесе — бежишь, бежишь, а в результате ничего кроме усталости не получил. Ладно, пусть этот раунд за ними, но зато Амели отвезут в больницу, а не к нему домой — этот раунд за ним. А дальше посмотрим, кто кого.

— Спасибо офицер, тогда не надо. Разберусь сам.

Сэм, отдав полицейскому свои обломки ручек от носилок, подошёл к Амели и осторожно поднял девушку на руки. А она очень лёгкая, удивился мужчина. Под руками, сквозь ткань, отчётливо ощущалось упругое девичье тело, видимо, не пренебрегающее тренировками. Сэм покрутил головой… в зоне видимости парочка интриганок отсутствовала, хотя… Что это там? В чудом уцелевшем настенном зеркале предательски отразилась Радфорд вместе с Мирабель, спрятавшиеся за углом, и осторожно выглядывающие из-за него, когда он отворачивался. Всё бы ничего, но вот то, как они хлопнули друг друга по ладоням, заставило Сэма в очередной раз стиснуть зубы и с каменным лицом отправиться к нужной машине вместе со своей приятной ношей.

Вскоре полицейский экипаж вёз их по направлению к ближайшей больнице. На заднем сиденье примостился Сэм, рядышком сидела спящая Амели и невозмутимая Рада. Мирабель места не нашлось и её усадили на колени к Сэму. Правда, вначале, ему на колени пытались пристроить мисс Перл, мол Мирабель уже взрослая и она может сидеть сама, без поддержки, а тёте Амели поддержка будет нужна. Но он, не поддавшись на очередную провокацию, просто предложил девочкам остаться и подождать его здесь, а он быстро обернётся и назад. Вглядевшись в упрямое лицо отца, дочь мельком взглянула на Раду и получив в ответ короткое пожатие плечами, со вздохом согласилась посидеть у папы на коленях. Два — один.

До больницы их домчали быстро, минут за десять. После очередной, безуспешной попытки оставить девочек во дворе, Сэм, с Амели на руках, зашёл в больничный холл в сопровождении полицейского, вызвав небольшое оживление среди присутствующего медперсонала. Быстро пояснив дежурной медсестре причину прибытия, они попробовали было зарегистрировать мисс Перл, но, как оказалось, Сэм не знал номер её страхового свидетельства, а без него оформить пребывание в больнице было слишком дорого, да и деньги требовались вперёд. Сэм хотел было попросить помощи у Рады, ведь для туманниц выяснить нужные данные было плёвым делом, более того, он был почти на сто процентов уверен, что они уже их знали и теперь ждали только его просьбы, дабы сравнять счёт. Не дождутся… И тут Сэму на выручку пришёл сопровождающий их офицер. Он, воспользовавшись своим доступом к базам, смог пробить нужные данные для оформления. Сэм с усмешкой оглянулся на казавшихся безмятежными девочек и как раз в этот момент дюжие санитары подкатили носилки на колёсиках, чтобы принять у Сэма его приятный груз, поэтому он успел заметить очередной подозрительный блеск в глазах у Рады спешно опустившей голову и язвительную улыбку при взгляде на носилки. Вот чёрт. Поэтому ему пришлось отказаться от предложенного средства транспортировки и вызваться, породив понимающие ухмылки у всех присутствующих, самому отнести девушку до выделенной ей палаты. Внезапно развалившиеся на части очередные носилки, были бы слишком подозрительны. Два-два.

Хорошо, что до нужной палаты было недалеко, а то груз, хотя и приятный, но начинал заметно оттягивать руки. Уложив так и не проснувшуюся от всех перемещений девушку на кровать и оставив хлопотать над ней медсестру, он вышел в коридор к ожидающей его парочке проблем. Радфорд с сосредоточенным видом изучала информационный стенд на стене, а Мирабель щебетала с очередной, пожилой, правда, медсестрой на тему… Сэм прислушался и покраснел: медсестре рассказывали, какой он хороший, вот только скромный и всё боится ей новую маму найти. А тётя Амели ему нравится, но он её стесняется. А ей самой так ску-у-учно дома, только в последнее время приехала папина племянница, и с ней стало весело… Чёрт, когда она успела всё это придумать и почему она говорит с небольшими, мило выглядящими со стороны, запинками между фразами? И тут он зацепился взглядом за блеснувшие серёжки-гвоздики… а кто ему сказал, что у них нет отдельного канала связи? В этом случае всё становилось ясно, кто суфлёр. Но зачем туманницам всё это?

Зачем — он понял почти сразу же, как только подошёл. Его, не спрашивая ни о чём, тут же заверили, что с его девушкой всё будет хорошо и ей обеспечат наилучший уход. И вообще, такой достойный молодой человек — просто мечта всех юных девушек. И, судя по своей дочери, он очень хороший отец. Вконец смутившийся Сэм попробовал было возразить, но его окинули понимающим взглядом и с материнскими интонациями заверили, что всё-всё прекрасно понимают. Пускай он не волнуется, а его девушке ничего прямо рассказывать не будут, так намекнут просто. Такой скромный человек, такая редкость. Растерявшегося от такого напора мужчину, мягко развернули и настойчиво начали выпроваживать из отделения с продолжавшимся щебетанием о его порядочности, скромности и прочих несомненных достоинствах. Два-три.

Когда Сэм немного пришёл в себя, они, вместе с Мирабель и Радфорд, стояли на улице, возле главного входа в больницу. Полицейская машина, которая их привезла, уже уехала, и теперь им предстояло добраться домой самостоятельно. К тому же уже почти стемнело, и идти пешком было не самой хорошей идеей. Устраивать прямо сейчас, на месте, разборки с мелкими интриганками было несколько несвоевременно, но дома не помешало бы. Туманницы прямо на глазах превращались из милых, забавных неумёх, в явных… В явных кого? Ведь, по сути, в каждой ситуации, они не заставляли его поступать, как он поступал. И когда он проявлял настойчивость, они не настаивали на своём варианте. Вот только, в итоге, всё равно выходило, как им хотелось, признал он. Их умение получать и манипулировать информацией, давало им колоссальное преимущество, даже без учёта всего остального. Поэтому ему сегодня всё время приходилось быть в роли реагирующего-догоняющего, а это всегда, рано или поздно, приводит к поражению. Чёрт, к какому такому поражению? Он что, решил все эти забавы и интриги воспринимать всерьёз? А хочешь или не хочешь, но всерьёз воспринимать надо — произошедшее в салоне тому свидетельство. То, что для одних — забава и игры, для других — горе, и даже смерть. И реальных рычагов воздействия на них у него нет. Так, получается эпизодически сглаживать их выходки, но не более.

Скрипнув тормозами, рядом с ним остановилось такси, вырывая задумавшегося мужчину из своих мыслей. Как оказалось, Радфорд, не дожидаясь его, уже самостоятельно вызвала машину. Сэм вздохнул, и глядя на умудрившихся занять всё заднее сиденье девочек, устроился на переднем, рядом с водителем. Дорога домой прошла в молчании: Сэм задумчиво-бездумно глядел на проплывающий в окне ночной Сан-Диего, а девочки, немного повозившись, прикорнули на заднем сиденье. Простенький поход за заказом оказался совершенно не тем, чем планировался: заказ не забрали, и теперь были большие сомнения в его получении; поучаствовали, причём почти все, в отражении нападения бандитов; потенциально на его шею повесили ещё одну девушку — правда, тут Сэм лукавил сам с собой — не сильно-то он и сопротивлялся, а в то, что туманницы угомонятся, он не верил. Разыгранная сценка в больнице была весьма красноречивой. Может, действительно принять их «помощь» и обеспечить Миру новой мамой? Вот только методы отдавали этаким нехорошим душком. Это туманницам всё едино, главное — было бы весело, а реальные чувства людей им побоку.

Им овладела какая-то усталая апатия и безразличие, причём настолько, что он не заметил, как они доехали до дома, и очнулся только после недвусмысленного тычка водителя. Расплатившись, Сэм вышел из машины и вдохнул полной грудью свежий, напоенный морскими ароматами ночной воздух. Девочки, не дожидаясь его, уже умчались в дом, а он всё стоял, глядя на ночное небо с редкими видимыми звёздами. Звёзды, такие близкие — и такие бесконечно далёкие. Светили, светят, и будут светить. И им плевать на его реальные и мнимые проблемы. Может, ему стоит перестать рефлексировать и попробовать просто жить, пока есть возможность? Кто его знает, сколько той жизни осталось. А ни одной прошедшей секунды не вернуть и не догнать…

Рядом с ним проявилась полупрозрачная и почти незаметная в ночи проекция Никки с привычно недовольным выражением на лице.

— Вас долго ещё ждать? Всё стынет. Сами будете разогревать.

— Спасибо, маленькая, — слегка улыбнулся Сэм. — Извини, уже иду.

И пошёл, оставив в одиночестве озадаченно хлопающую ресницами на его поведение Никки.

Глава 28.

*** Следующий день. Два часа пополудни. ЦБО***

— Уважаемые гости, просьба не толпиться и поочередно проходить в зону досмотра… Пожалуйста, соблюдайте правила поведения, прописанные в выданных вам буклетах… Фото и видеосъемка…

Сэм удивлённо крутил головой… за те пару дней, что он не появлялся на работе, парковочный дворик перед главным зданием был буквально вылизан и намарафечен. Его вид несколько портил появившийся перед входом в главное здание пост полного или даже тотального досмотра. И, насколько он понимал, это был не обычный пункт… Только на первый взгляд он сразу выделил характерные блоки газоанализаторов, рентген-установку и не совсем стандартный металлоискатель. И это скорее всего было ещё не всё, так как некоторые блоки он не мог с такого расстояния опознать. Блин, неужели это наворочено ради ожидаемых туманниц, ведь всё это богатство явно излишне для рядовой проверки гостей? На эту мысль дополнительно наводила фигура Фрэнка, маячившая неподалёку от операторов досмотра. Сэм занервничал — его об этом не предупреждали, и если детекторы среагируют на туманницу, то спрогнозировать их последующую реакцию… А она могла быть абсолютно любая. Оставалась надежда, что безопасник не самоубийца и выдал соответствующие инструкции, иначе через пару минут здесь может начаться бойня, в исходе которой он практически не сомневался.

Мужчина оглянулся. Аватара туманницы, под управлением Радфорд, стояла чуть позади, и с интересом вертела головой, изучая обстановку. Поддавшись на уговоры Сэма, поддержанного аргументацией мисс Амели, она сменила свой обычный легкомысленный наряд на более подходящий для официальных мероприятий, и являвшийся почти полной копией костюма Астории, только в обожаемой ею голубой гамме. Ещё чуть дальше стояла несколько «потерянная» Амели, которой что-то пыталась рассказывать Мирабель…

***

Вчера вечером, после ужина, Сэм попробовал было выяснить подоплёку произошедших событий и в очередной раз попробовать (без особой надежды) пристыдить туманниц с дочерью за их поведение. Но не тут-то было. Эсминки дружно заявили, что не видят никакой проблемы и, вообще, они выполняли распоряжение флагмана. И если он желает, то может прояснить этот вопрос непосредственно с ней. Сэм захотел… и уже спустя пару секунд лицезрел невозмутимую Асторию. В ответ на его претензии, она напомнила мужчине, что ещё в самом начале ему объясняли, что их цель состоит в изучении жизнедеятельности человеческого общества. И, согласно этим исследованиям, произошедшее в салоне — достаточно рядовое событие для людей. Другое дело, что обычно всё заканчивается несколько иначе. После чего уже Астория перешла в наступление — она задала ему вопрос: правильно ли она понимает, что с его точки зрения им не нужно было вмешиваться, а надо было позволить местным антисоциальным личностям полностью реализовать свои планы? Сэм было попробовал уточнить, что он не против такого вмешательства, но такие вещи необходимо согласовывать, да и предотвратить можно было. На что Астория пожала плечами и равнодушно кинула, что защита людей не входит в их обязанности. Для этого у людей есть соответствующие службы, и подобные претензии нужно адресовать им. Единственные люди, которые сейчас попадают под временную защиту ТФ — это сам мистер Сэм и Мирабель, по факту своей полезности и интереса. На остальных… Астория не договорила, но смысл недоговорённости был понятен. Но, видимо, этого ей показалось мало, и она решила его добить, задав вопрос насчёт того, что если ему так хочется принимать самостоятельно решения, то вот пускай и приступает сейчас — необходимо принять решение насчёт судьбы девушки. Озадаченный Сэм попросил уточнить, что имеется в виду. И ему на голову вывалили целый ворох информации: появившаяся по зову флагмана проекция Никки, продемонстрировала целый ряд сканов сетевой и мобильной переписки, а также несколько видео и аудиозаписей, исходя из которых, прослеживалась практически вся цепочка планирования налёта на салон от главного заказчика (в котором Сэм с лёгкостью узнал мужчину из ресторана) до низовых исполнителей, уже частично пребывающих в неживом виде. Это было прошлое. А вот дальше было настоящее, и предположительное будущее. Из которого Сэм узнал, что у «ГлавЗлодея» в полиции есть свои информаторы, и он уже осведомлён о том, куда увезли его будущую «игрушку». Как оказалось, его не разозлила потеря рядовых пешек, а наоборот, только порадовала, так как попытка изнасилования, действительно, была их самодеятельностью — а ведь он хотел поиграться и «сломать строптивую игрушку» лично. Да и сам факт «провала» его особо не расстроил — просто временные неурядицы, главная-то цель достигнута. Так что судьба оставшихся в живых бандитов была им без долгих раздумий предрешена, и это была отнюдь не помощь в освобождении и лечении. Потом Сэму дали прослушать запись телефонного разговора «Шанса», которого в миру, как оказалось, зовут Эндрю Дю-Визаго, к уже очнувшейся в больнице Амели.

Посочувствовав девушке в навалившихся на неё несчастьях, Эндрю приступил к обработке Амели вязью завуалированных обещаний защитить и поддержать, ведь она осталась совершенно одна и ей совершенно некому помочь. А он, благородно, готов забыть всех их разногласиях и помочь ей в такой непростой период жизни. Ведь даже её спаситель — и то бросил её одну в больнице, но это и логично, ведь у него своя жизнь, и вешать себе на шею ещё и её проблемы… и, кстати, не знает ли она где он проживает, чтобы он смог ему высказать свою благодарность за спасение «дорогой» ему девушки, а то в полиции личные данные сотрудников ЦБО не предоставляют… Правда, девушка не успела ничего ответить, так как связь разорвалась — как невозмутимо пояснила Никки, от «невыясненных причин», и больше дозвониться у него до девушки не вышло — какие-то технические неполадки с вышками связи. Но он планирует завтра, до обеда, заехать лично к ней — в больницу.

Жестом отпустив Никки, Астория бесстрастно поинтересовалась у Сэма, какое решение он примет? Ведь ему предоставили весь пакет информации, как он и хотел, и его никто ни к чему не принуждает — как он решит, так и будет. И Астория, протянув вперёд руку, сформировала над ней в воздухе изображение весов, на одной чаше сидела фигурка Амели, сверху над ней висело лицо Сэма, а внизу — лицо этого «Шанса». А на второй чаше клубилось серое облако со знаком вопроса.

Сэм растерянно обвёл глазами присутствующих. Астория, сидя на диване, бесстрастно ждала его решения, Никки, расположившись за правым плечом флагмана, также демонстрировала полную невозмутимость. В другой части комнаты, в кресле, уже вся извертелась Мирабель, терпеливо молчавшая всё это время, да и сейчас от озвучивания своего мнения её явно удерживала Рада, примостившаяся на ручке кресла и положившая свою руку ей на плечо. Позиции всех сторон были вполне читаемы: Мирабель с Радой были за любой кипеж, Никки и Астория… тут сложнее — возможно, им действительно всё равно, но вот такая скрупулёзность в сборе, подготовке и подаче фактов о ситуации, позволяла в этом усомниться. И, наконец, он сам… По хорошему, от таких событий нужно бежать, как от огня — силы явно неравны, и даже его принадлежность к силам береговой обороны тут не особо поможет, но… Не стоит сбрасывать со счёта самих туманниц, а это убойный аргумент, причём «убойный» — совсем не фигура речи. Вторым мотивом шло «желание» дочери. Ну а третьим… Астория не зря же упоминала о сборе информации о людях и, с учётом, мягко говоря, «подлого и нелицеприятного» поведения этого гангстера, да и общей ситуации «дистанцирования», когда все вроде всё знают, но предпочитают ничего не делать… люди показывают себя однозначно в негативном свете, и если ещё и он «испугается» и откажется… Поэтому, что бы там Астория не говорила, ему опять не оставили особого выбора, да и, если честно, не лукавя — нравилась ему Амели. А с помощью туманниц, возможно, удастся выкрутиться с минимумом проблем. Он было попробовал их уговорить на то, чтобы передать собранную ими информацию полиции, но тут резко воспротивилась Никки — типа, если полиции надо, то пусть она сама этим и занимается, это как раз входит в её обязанности "отслеживать и защищать". А так как информация была получена, скажем, к примеру, не совсем законными методами, то для человеческого суда она в расчёт приниматься не будет. И язвительно добавила, что те, кто принимал такой закон — не будут же его принимать против себя. Сэм оглядел присутствующих… судя по выражению лиц, он остался в одиночестве со своим «разумным» подходом. Даже у Миры на лице была гримаска недоумения от его поведения.

— Блин! Чёрт с вами! Поможем и так, — высказал он своё решение.

— Ура!!! Папка молодец, — Мирабель, запрыгала в кресле хлопая в ладоши.

— Но, — решил остудить туманниц Сэм. — Мы на Амели не давим, она сама примет решение. Хорошо? И да, где её селить будем, в случае чего? Все комнаты заняты, и я сразу предупреждаю — ко мне её не нужно впихивать!

Астория покачала рукой, над которой всё ещё висело изображение весов, подумала… и облачко с вопросом сменилось на слово «Yes», в обрамлении из венка и трубящих горнов, потянув чашу вниз, соответственно, чаша с изображением мисс Перл подскочила вверх к лицу Сэма, где слилась с ним в поцелуе. Сэма от такого толстого намёка передернуло, но он мужественно сделал вид, что ничего не понял.

— Не вижу проблем, — ответила крейсерша, убирая провокационное изображение над рукой. — Можно её поселить в «моей» комнате, тем более, мы ею практически не пользуемся. А так, конечно, да… становится несколько тесновато. Нужно будет подумать… И да, принимать решение она будет сама — иначе неинтересно.

Сэм подозрительно уставился на Асторию — привыкнув к постоянным подвохам, он уже инстинктивно ожидал некой «правильной» гадости. Но та молчала и, видимо, ждала его реакции.

— Хо-ро-шо, — по слогам проговорил он. — Договорились. Тогда завтра, рано утром, едем в больницу к мисс Перл, говорим с ней, а затем едем на наше мероприятие. Астория, я очень надеюсь, что там не будет проблем!

На что та неопределённо пожала плечами.

— Если не будет повода, то с нашей стороны проблем не будет. Но я ничего обещать и гарантировать не буду, так как люди, в некоторых случаях, плохо предсказуемы… — она многозначительно замолчала.

Это было не совсем то, что он хотел бы услышать, но требовать большего… Остаётся надеяться, что Спрюэнс, пригласивший туманниц, знал, что делал.

— Приемлемо. Единственное — не спешите, в случае чего, с действиями, — несколько натужно согласился Сэм. — Если больше никаких вопросов нет, то мы с Мирой пошли спать. А то завтра рано вставать, и неизвестно ещё, во сколько придётся лечь. Нам необходимо отдохнуть. Всем доброй ночи!

И отец с дочерью покинули гостиную, отправившись по своим комнатам и оставив туманниц в одиночестве. Какое-то время в комнате стояла тишина: Астория всё так же сидела на диване думая о своём, проекция Никки переместилась к окну, а Радфорд скрутилась калачиком в кресле — на месте Мирабель.

— Никки, — дождавшись пока мистер Сэм и Мирабель улягутся в постель, Астория обратилась к своей эсминке. — Доклад о реальной ситуации.

— Её обкладывают со всех сторон по уже неоднократно отработанной ими схеме, по крайней мере, чёткость действий и личные разговоры об этом свидетельствуют. Этот «Шанс» отдал своим подчинённым распоряжения о дальнейшем давлении на мисс Амели Перл. И сейчас они, как говорят люди, фабрикуют на неё обвинение в «умышленном поджоге своего дома» с целью получения страховых выплат. Также создают фиктивные внутренние финансовые отчёты, из которых можно сделать вывод, что её заведение находилось на грани разорения и банкротства, а страховка за дом с лихвой покрывает убытки. Заодно, хотят обвинить её в сговоре с мистером Сэмом, для создания алиби с помощью организации нападения на салон. Прогнозирую частичный успех акции: её счета в банках и инвестиционных фондах вскоре заблокируют — как минимум, на время разбирательства. Обвинение в умышленном поджоге… зависит от того, кто и как будет разбираться в ситуации — если не будет явных улик или ложных свидетелей, то надолго это не затянется, но на это, похоже, они и не рассчитывают, тут больше влияет факт общего давления. С ложным алиби и сговором они не смогут ничего доказать, я уже подчистила все доступные записи с камер, на которых мы были зафиксированы во время ожидания, а момент нашего приближения к салону пришлось подкорректировать в сторону более естественного поведения… Ведутся умеренно активные поиски по мистеру Сэму. Я пока блокирую или перенаправляю все электронные запросы на другие персоналии, но проконтролировать абсолютно всё — нет возможности, особенно личные, не электронные контакты. Слишком много им известно исходных данных, так что момент обнаружения — вопрос очень недолгого времени. Для ситуации активного противостояния… Радой уже рассчитаны параметры обстрела с гарантированным восьмидесяти шести процентным уничтожением всей выявленной сети осведомителей, включая весь командный состав до третьего звена иерархии. При данной степени разрушения структуры, остатки потеряют возможность к самоорганизации и сопротивлению. Сопутствующие жертвы среди постороннего гражданского населения, при одномоментной ликвидации, по прогнозам, не превысят соотношения один гражданский к четырём-пяти целям. При растягивании акции по времени, с выбором наиболее подходящих моментов, сопутствующие потери можно будет свести к пропорции один к двадцати. Все данные по расчётам в пакете.

Астория внимательно изучила присланный Николас пакет информации, и задумалась: стоит ли им активно вмешиваться и противодействовать, или пусть ситуация пока развивается, как есть? Не придя к однозначным выводам, она запустила собственные алгоритмы анализа развития ситуации……. Выходило, что без их вмешательства вероятность «успешного» (с точки зрения людей) исхода для девушки была на уровне статистической погрешности. Мистер Сэм выкручивался, даже самостоятельно, в более чем восьмидесяти процентах вариантов развития ситуации, это если не брать в расчёт возможное силовое воздействие, которое носило слишком неопределённый характер ввиду хрупкости человеческих тел и хаотичному (точки зрения туманницы) проистеканию рядового человеческого боестолкновения с применением ручных малокалиберных систем вооружения.

— Флагман, — оторвала её от размышлений Рада. — Можно спросить, а зачем нам эта Амели?

— Хороший вопрос, — Астория не стала игнорировать подчинённую, хотя не обязана была ей отвечать и объяснять мотивы, ведь ей достаточно просто отдать нужный приказ — и всё. Но их отношения уже давно вышли за пределы флагман-сопровождение, а после объединения ядер, так и вообще. — Сама эта женская особь, нам, персонально, не особо и нужна-то, но… Неизвестно, сколько мы ещё тут пробудем, пока Миссури не отменит или не изменит своё распоряжение. Пока на все отчёты, передаваемые Бискайн (по её словам), нет никакой реакции, кроме подтверждения факта получения, да и со мной Миссури на связь не выходила. Но, с учётом того, что получив доступ к человеческой сети, наше личное пребывание здесь, в рамках текущей задачи, теряет смысл, то это может произойти в любой момент. А необходимую информацию о людях сейчас можно спокойно получать из их сети. И, из всего этого следует, что взяв на себя заботу о Мирабель, по моему первоначальному соглашению с мистером Сэмом, мы, как бы, обязаны обеспечить ей «будущее». Если вопросы с укреплением здоровья и, соответственно, шансами на выживание, уже успешно решаются, то вот неполная семья в это условие не попадает. Поэтому заполнив недостающую позицию в их ячейке общества, мы действуем в границах условий выполнения моего договора с мистером Сэмом.

Астория помолчала, оглядывая внимающих ей эсминок, правда, со скепсисом во взглядах и вздохнув, продолжила:

— А вообще… Бискайн сильно заинтересовалась такой немаловажной для людей стороной человеческих чувств, как «любовь». Её интересует процесс возникновения, влияние на поведение, и вообще всё, что с этим связано. Поэтому явная взаимная симпатия мистера Сэма и мисс Амели удачно накладывается на это стремление Биски. Частично мы уже этот процесс подготовили и запустили, осталось только его направлять, параллельно снимая все нужные психофизические параметры. Это второе.

— Третье вытекает из второго. И это касается процесса воспроизводства людей. При взаимной симпатии, люди практически всегда переходят к близким сексуальным контактам, и Бискайн этот процесс также сильно заинтересовал. Если технически сам процесс не особо сложен и она его уже всесторонне изучила — благо, видеоруководств в человеческой сети хватает, то вот эмоционально-физиологическое наполнение процесса очень даже интересно пронаблюдать вблизи. К тому же, появление совместного ребёнка, как правило, способствует укреплению семейной ячейки. Поэтому, наиболее скорое появление совместного ребёнка Амелии и Сэма должно, с большой вероятностью, положительно сказаться на всех аспектах их жизни, включая и жизнь Мирабель.

— Асти, — теперь не утерпела с возражениями Никки. — Но мои исследования свидетельствуют, что так же часто ребёнок может выступить и катализатором развала семейной ячейки. Пример самой Миры — тому подтверждение.

— Да, и такое бывает, — согласилась Астория. — Будем смотреть по ситуации. У Биски есть пара идей по нивелированию такого исхода, но для их реализации нам необходимо вначале разобраться в физиологии людей на всех стадиях влюблённости, а ей провести, на основании собранных нами данных, несколько опытов, чтобы всё сработало без осечки.

— Понятно, — кивнула Никки. — В итоге, что мы делаем или не делаем?

— Хм. Я думаю, нужно немного ускорить события. Никки… — эсминка подобралась услышав в тоне флагмана официальные нотки, — я думаю, надо слегка помочь подчинённым «Шанса», но с небольшими корректировками, то есть, пусть его подчинённые делают всё как и планировалось и мы им не мешаем, но контролируем, чтобы они не вышли за нужные нам рамки, а наша задача на конечном этапе сделать мистера Сэма для неё единственным выходом в сложившейся ситуации. В таких условиях можно рассчитывать на реакцию положительного и продолжительного импринтинга. Начало отношений уже успешно положено, и осталось только усилить и закрепить. Тут, главное, не дать посторонним вмешаться и загрести себе весь результат.

— А если она не выдержит давления? — решила уточнить Рада.

— Жаль, конечно, будет потраченных усилий, но это будет свидетельствовать о том, что выбранный экземпляр оказался со скрытым дефектом и нам придётся искать новую кандидатуру. Но в наших силах свести психологическую нагрузку на мисс Амели к допустимым величинам.

— Теперь по мистеру Сэму… Поискам особо не препятствовать, но держать их под контролем. В идеале надо их придержать на пару дней, а дальше посмотрим — задачу по изучению поведения людей, в естественной среде обитания, нам никто не отменял, особенно в условиях угрозы жизни и кризиса, в частности, когда люди вынуждены демонстрировать все свои истинные качества личности.

— Асти… здесь, в доме, понятно, я отобью любую возможную физическую атаку — сомневаюсь, что они дойдут до применения боеприпасов, основанных на принципе деления атомного ядра, а танатониумных у людей отродясь не водилось. Но что делать в том случае, если мистер Сэм отправится в одиночку по своим делам? Аватара у нас одна, и удалённо прикрыть его у меня не выйдет. А у ракет подлётное время от места нашей стоянки почти полминуты — слишком долго, и они избыточно мощны для такой задачи, возможно его поражение вторичными эффектами.

— И ещё, — над креслом поднялась ножка Рады в белом носке с голубой каёмкой, помахавшая на манер руки в воздухе. — Смерть или серьёзное увечье отца Миры нанесёт ей большую психологическую травму, слишком она к нему привязана, хотя сейчас и пытается вести себя независимо. Особенно под нашим влиянием. У людей, в книгах, эта стадия обозначается, как «подростковый бунт». Сейчас наблюдается его начальный этап.

Астория снова задумалась. Озвученные уточнения были существенны в рамках заданных ею же условий. Логично напрашивался вывод о введении режима ограниченного передвижения людей, то есть, без присутствия аватары — ни шагу, никуда. Но тогда ещё проще было бы произвести эвакуацию Миры вместе с отцом на базу к Бискайн — там точно никто до них не дотянется. Заодно можно и эту мисс Амели захватить, да и Биске тогда удобнее будет за ними лично наблюдать. Ограничение АК на нахождение людей в море обходится легко — им просто временно присваивается статус биологических человекообразных объектов, транспортируемых для проведения лабораторных изысканий (как поступила Бискайн с захваченными трущобниками), и в этом случае никакого конфликта с директивами Кода не возникает. Есть только существенный минус в этом плане — такое принудительное воздействие вызовет однозначно негативную реакцию, что повлияет на чистоту проводимых наблюдений. Значит, этот вариант оставляем как резервный, на случай перехода противостояния в активную фазу, и когда вероятность негативного исхода для людей превысит семидесятипроцентную отметку. Астория ещё раз пробежалась алгоритмами по логической цепочке… на текущий момент не идеал, но вполне приемлемо. Откорректировать, согласно текущим реалиям, всегда можно. Принято.

— Никки, по поводу охраны мистера Сэма… я думаю, в ближайшее время это некритично, тем более, скорее всего, он сам не будет от нас далеко отлучаться, ему же за нами следить надо. Но, если, вдруг, возникнет такая ситуация, то я разрешаю применение всего наличного вооружения для его защиты, — и заметив вскинувшуюся и уже раскрывшую рот Николас, продолжила. — Естественно, постарайся его не зацепить, но если что… то будем считать — ему не повезло. Однако, вероятность возникновения такой необходимости на текущий момент, по моим расчётам, составляет менее одного процента. А я поговорю на эту тему с Бискайн — возможно, она что-то сможет предложить. У нас остались ещё нерешённые вопросы?

— Есть тут один, — язвительно высказалась Никки. — В нашей эскадре, кое-кто, не будем указывать локатором и называть идентификатор, умудрилась потратить на свои хотелки почти все имеющиеся в нашем распоряжении финансовые средства. И встал вопрос их недостаточности. Есть несколько вариантов их восполнения: опять снять со счета ЦБО, но необходимо придумать обоснование, во избежание конфликта с АК; можно взломать какой-нибудь человеческий банкомат, тут обоснование — провести Мирабель практический урок по добыче денежных средств в условиях финансового кризиса; ну и, напоследок, отправить некую транжиру, к примеру, мести улицы — контракт я подготовлю и завизирую в муниципалитете, чтобы эта научилась ценить добываемые ресурсы. Я, лично — за улицу!

— А что сразу Рада? Я, между прочим, для всех старалась, — обиженно пробурчало из глубин кресла.

— Обрати внимание… Я… идентификаторов… не… называла. Ты сама себя обозначила.

— Угу. Шлюпка! А ещё старшая сестра называется — младших обидеть всякий может!

— Кто-то… с чем-то… не согласен в постановке вопроса?

Со стороны кресла донеслось только обиженное пыхтение, но сам источник звуков не соизволил показаться.

Астория с любопытством наблюдала за «разборками» подчинённых. Её не обманула ни показная строгость Никки, ни «обида» Радфорд. Эсминки, уже привычно, разыгрывали сценку соперничества, вот только данные мониторинга ядер их выдавали с головой. Обе получали от такой игры своеобразное удовольствие, что гарантировало регулярное повторение подобных ситуаций. Однако поднятый Никки вопрос, несмотря на свою незначительность, был актуален. Не то, чтобы это могло доставить им проблемы, но ограничивать себя в доступных ресурсах было неприятно. Она решила поддержать игру эсминок и выяснить, что со своей стороны придумала Радфорд.

— Рада, вопрос, поднятый Никки, весьма актуален. У тебя есть, что предложить, или так и будешь обиженно сопеть? Если предложений нет, то, думаю, Никки сумеет подобрать тебе занятие. Улица, это, конечно, перебор — слишком малая эффективность восполнения денежных средств, но, как воспитательный метод — вполне. А нет, так Николас подберёт что-то другое, — Никки с готовностью закивала — мол, она найдёт и подберёт.

— Плохо быть самой маленькой, все тебя обидеть норовят. Злюки, — донеслось с кресла. — Достану я вам эти деньги, и даже больше. У меня уже всё спланировано.

— А можно поподробнее? — приподняла бровь Никки.

Над ручкой кресла возникла головка Рады с поблёскивающими в предвкушении глазами.

— Можно — учись, пока я функционирую. Смотри, люди в своих магазинах могут расплачиваться как электронными деньгами, так и их физическими эквивалентами. Каждый день крупные магазины свозят полученные наличные средства в банки, а банки, для безопасности, раз в три дня перевозят скопившиеся излишки денежной массы в материковые хранилища, каждый в своё. И, два раза в месяц, из хранилищ — в банки. Постоянно хранить их на побережье, где большое количество, так называемых, бандитов-трущобников, считают опасным и провоцирующим. Так вот, маршруты движения этих машин разные, но есть один маршрут, выходящий на пятдесятиметровый участок, где дорога проходит всего в ста метрах от океана. Одна ракета, с парой минут работы ботов — и у нас не будет никаких проблем с деньгами.

— А ты часом на солнышке не перегрелась? Может тебе, там, алгоритмы откалибровать надо? Ты, что забыла, что атаковать людей без факта агрессии нам нельзя? — Никки возмущённо сжала кулачки.

Радфорд пренебрежительно помахала рукой:

— Спокойно, у меня всё продумано. Время проезда машины известно, в этом плане люди здесь пунктуальны. Стрелять по машине я, конечно, не буду (груз пострадает) — стрелять буду по дороге. А то, что люди в получившуюся яму влетят сами — их проблемы, к АК это не имеет никакого отношения. Это раз, — Рада жестом остановила начавшую было закипать Никки. — Второе. С поводом для стрельбы… Я тут нашла и зарегистрировалась у людей в сети, на одном форуме любителей оружия (Астория мысленно усмехнулась — кто бы сомневался. Вот если бы Рада заинтересовалась, к примеру, выращиванием растений, это да… был бы шок). И на этом форуме я могу слить информацию, что в такое-то время на этом участке можно будет рассмотреть вблизи эсминец Тумана, то есть меня. А если ещё и их взять на слабо, а эти люди считают себя ну очень крутыми (хотя и слабаки поголовно, для прицельного ведения автоматического огня из калибров более 9мм им уже нужны поддерживающие устройства), то хоть кто-то из них клюнет и захочет сделать моё фото через прицел (такие фотографии считаются у них самыми престижными), а это уже можно трактовать, как потенциальную угрозу с правом на ликвидацию.

— Ты что — скажешь, кто ты есть? — глаза Никки округлились.

Рада с жалостью посмотрела на сестру:

— Нет, конечно. Я просто скажу, что живу неподалёку и вижу этот эсминец вблизи регулярно. Что является чистой правдой — живём мы неподалёку от этого места, причём в обоих смыслах. Да и себя я каждый день вижу. Всё честно. А то, что они не так поймут — так это их проблемы — нужно правильно вопросы формулировать. Ну так как? Я хорошо всё придумала?

Астория задумалась. Операция, спланированная Радфорд, имела все шансы на успех. Запросив у неё все данные по планированию, она внимательно изучила как их, так и сам этот оружейный форум. И да, с точки зрения психологии людей, на такой, как они говорят «развод», кто-то точно купится. Тем более, она уже нашла там посты Радфорд, в которых та яростно всем доказывала, что размер калибра превыше всего, а те, кто мажут и не могут оружие в руке удержать при отдаче — просто слабаки, не умеющие стрелять. Ну и так далее, что вкупе с её аватаркой (сделанной на основе проекции), вызвало кучу насмешек у местных старожилов. Поэтому хоть кто-то, но точно «клюнет». Вопрос был только в одном: давать разрешение или нет? Непроизвольно в ядро пришла мысль, что вся их эскадра, включая Бискайн, в последнее время, стала легко обходить мешающие их желаниям положения АК, и это ни у кого из них не вызывает отторжения и неприятия. Она ещё раз запустила проверку всех этапов операции на соответствие АК и ожидаемо никаких противоречий не обнаружилось. Да, на грани… да, они людей как бы сами провоцируют, но… люди сами сделают выбор из предоставленной правдивой, хотя и неполной, информации. Поэтому всё честно. Дилемма. С одной стороны, поощрить инициативу стоило бы, с другой… чья это операция, людям (Сэму) станет очень быстро известно. Скрыть полностью своё участие не выйдет… Хотя… Астория, задав в параметры алгоритма условие незаметности, быстро нашла подходящее решение. Ответом было минирование. Если ракетная или артиллерийская стрельба многими засеклась, то вот взрыв мины на дороге… особенно в условиях необъявленной войны между некоторыми местными группировками жителей… и их тягой к накоплению этих крашенных бумажек и циферок в сети…

Она вздохнула (быть флагманом — нелёгкий труд) — необходимо решать не только за себя, но и за подчинённых, да и продумывать, к чему может привести каждое действие. На мгновение представив — а если бы она стала флагманом флота… и содрогнувшись, быстренько прогнала эту мысль подальше. Ей и так хватает мороки всего с двумя подопечными, а если таких будет целый флот… Но мысль не хотела уходить и всё влезала в алгоритмы, и Астория, поддавшись сиюминутному желанию, попробовала оценить своё поведение ранее, с точки зрения Миссури… Вот же… получив результаты анализа, она смутилась — решение Миссури о выводе их эскадры всего-навсего в «резерв» было чуть ли не поощрением. Значит, логика действий понятна — не будем подводить доверие флагмана. Правда, это не отменяет желания и возможности немного похулиганить. Заодно и девочки развлекутся. Да и, если бы она была таким образцовым крейсером, как эта выскочка Майями — разве её послали бы на берег к людям на разведку?

— Хороший план, продуманный… — похвалила надувшуюся от гордости Раду Астория.

— Осторожней, шпангоуты лопнут, — пробурчала, параллельно, недовольная Никки.

— …Но необходимо учесть несколько комплексных моментов, поэтому…

И она подробно обрисовала эсминкам, как видит текущую ситуацию, и как следует завтра поступать. Какие-то моменты были приняты ими на ура, какие-то нет… В итоге, обсуждение различных вариантов, перемежаемое обычной болтовнёй, затянулось почти до самого утра.

***

Утром Сэм был весьма сильно удивлён категорическим отказом туманниц ехать в больницу за Амели. Он-то думал, что они захотят быть в первых рядах, ведь вся эта ситуация ими же и подстроена — а они, мало того, что сами наотрез отказались, так ещё и Миру не пустили. Его самого накормили завтраком и буквально выпихнули из дому, приказав шевелить булками и не задерживаться. Всю дорогу Сэм пытался найти объяснение поведению туманниц, но в голову ничего не приходило. Будь они обычными девушками, то всё было бы понятно — просто передумали. Ранее сам неоднократно с таким сталкивался. Любые обещания, планы, расклады — всё побоку, ибо она передумала… Причина? А фиг его знает, передумала и всё. Но это же туманницы, которые просто так ничего не делают. Пятая точка зачесалась в предчувствии грядущих проблем, так как любое, непонятное для него, их поведение, заканчивалось неприятными сюрпризами…

В больнице пришлось несколько задержаться: вначале его не пустили к девушке (та была на приёме у врача), потом был долгий и сложный для него разговор (Амели, частично, все ещё находилась в прострации от свалившихся проблем и от действий седативных препаратов, да и обоюдная неловкость в общении давала о себе знать), когда пришлось идти по тонкой грани, балансируя между правдой о произошедших событиях и откровенным враньём. Он проклял свалившихся ему на голову туманниц, которые, заварив всю эту кашу, отошли в сторону заняв позу наблюдателей, а его заставили всё это разгребать. У него даже появилось желание показать средний палец камере наблюдения в палате — сомнений в том, что они за ним внимательно наблюдают и слушают, у него почему-то не было, несмотря на то, что в их передатчике стояла гробовая тишина. В конце-концов, после долгих реверансов и уверений, что он ни в коем разе… и никогда… и вообще… а в ЦБО ей совсем ничего не грозит… девушка согласилась составить на сегодня ему компанию, если врачи разрешат, и он, в ответ, поможет ей разобраться с её проблемами в пожарном департаменте, где её завтра ждут (с ней уже связался представитель и пригласил на встречу).

Пришлось топать к дежурному врачу и объяснять текущую ситуацию. Тот, поломавшись для виду, признал, что данное мероприятие может быть полезным для психического состояния девушки, но тем не менее заставил её подписать на официальном бланке отказ от претензий к клинике на сегодняшний день, оплатить обеспечительный залог и, выдав девушке ещё пару капсул успокоительного, разрешил покинуть клинику, напомнив, что мисс Перл надлежит появиться завтра утром на осмотр. И если у неё не будет противопоказаний и осложнений, то её сразу же выпишут. Счёт на оплату услуг ей вышлют… тут возникла небольшая заминка, так как дом Амели сгорел, о чём, судя по обмолвке врача, знала уже вся больница — и где она будет пребывать, она и сама не знала. Сэм предложил указать свой адрес, если у мисс Амели не будет возражений. Возражения как бы были, но вот реальных альтернатив у девушки не было. Поэтому, получив ещё раз публичные заверения, что никоим образом и никак, она дала своё согласие. Правда, и тут возникла небольшая проблема… Амели, до которой наконец-то дошло, что придётся присутствовать на официальном мероприятии, снова вяло запротестовала — мол, ей надеть нечего. А то, в чём она сейчас одета, абсолютно не годится: вещи взяты из разных коллекций и вообще друг с другом не сочетаются, и она в них может только клоуном выступать. Сэм удержал в себе пару первых пришедших на ум фраз, прямо-таки рвущихся наружу, так как, на его взгляд, Амели выглядела просто отлично, несмотря на стресс и даже лёгкие синяки под глазами придавали её взгляду загадочную глубину. Зря он засмотрелся… заметив его долгий взгляд, девушка выхватила карманное зеркальце… и ему пришлось в очередной раз успокаивать разнервничавшуюся от своего вида Амели.

«— Вы ещё долго собираетесь ворковать? Время идёт! Хватайте добытого мамонта за хобот — и в стойло!» — подавшая голос в передатчике несколько раздражённая Никки была сама тактичность. «— Мы её тут сами приведём в порядок и оденем. Так что ждём вас, у нас уже почти всё готово.»

Сэм только скривился от такого подхода и сравнения, хотя — это же Никки. А девушка, заметив его гримасу, приняла её на свой счёт и ему всё равно пришлось потратить время на убеждение, что всё совсем не так, а потом, что ей не стоит сейчас заморачиваться с внешним видом. У него дома будет гораздо удобнее… и пока он пытался подобрать убедительные слова, в паузу влезла сама Астория, подсказавшая ему, что надо сказать. Мол, Амели временно предоставят ту самую «сверхсекретную модифицирующуюся одежду», да и внешний вид приведут в порядок своими методами, что он послушно и озвучил. Несмотря на общую растрёпанность чувств, девушка всё же оставалась прирождённым модельером, и такая возможность опробовать «секретную» новинку её немедленно взбодрила и придала нужный импульс.

В такси Сэм специально уселся на переднее место, а девушку оставил на заднем, чтобы лишний раз её не смущать даже такой близостью. И поэтому поездка прошла в обоюдном молчании. Амели было явно немного не по себе, да и мало кто на её месте смог бы остаться спокойным. Ну а Сэм пытался сообразить, что ещё придумали его неугомонные постоялицы. Можно было бы, конечно, спросить по их передатчику, вот только ему пришлось бы в этом случае озвучивать вопросы вслух, чего делать не хотелось. Он бросил взгляд на часы — до начала мероприятия было почти три часа. Времени ещё, вроде как, с запасом…

— Вот моё скромное жилище. Тут живу я, моя дочь и, — он замялся подбирая слова, — ну скажем так, племянница. Да в принципе, вы их уже видели. И мисс Перл, — он перешёл на полуофициальный тон, — Девочки у меня весьма большие фантазёрки, поэтому, если что, не принимайте их слова и действия близко к сердцу.

Они стояли возле дома Сэма, и мисс Амели заинтересовано оглядывала его домик. Их никто не выбежал встречать, будто не заметили подъехавшей и остановившейся машины, хотя Сэм, зная туманниц, понимал, что это не так. В душе засвербели очередные нехорошие подозрения. Но делать нечего, и он предложил девушке пройти в дом — мол время идёт, а им ещё нужно успеть в ЦБО к началу.

В прихожей их встретила только одинокая пара подготовленных заранее тапочек и тишина. Но, когда Сэм провёл Амели в гостиную, то его подозрения в «ожидании гадости» обрели почву — по всей комнате на стенах висели картины в виде чёрно-белых карандашных фотореалистичных комиксов, на которых была последовательно отрисована вся вчерашняя история, начиная с момента когда он врывается в салон и заканчивая моментом, как он укладывает Амели в больнице в постель. Особенный акцент был сделал на тех моментах, когда он нёс девушку на руках. А парочка его персональных проблем сидела на полу и демонстративно никого не замечая, с высунутыми языками, тщательно вырисовала последнюю «серию» как они ехали домой и он задумчиво смотрел возле дома на звёзды. Точнее рисовала Рада, а Мира, с энтузиазмом, ей морально помогала.

У Сэма появилось жгучее желание или побиться головой об стену, или все эти картины кое-кому надеть на голову. Вот только это ему их скорее всего наденут, поэтому он сделал пару шагов и реализовал первый вариант. Амели, поражённо разглядывающая эту «картинную галерею» с удивлением уставилась на бьющегося головой об стену Сэма… парочка художниц, даже не повернула головы.

— Рада, ты же обещала!

Туманница, не отвечая, наконец-то закончив дорисовывать последние детали, подскочила на ноги и критически рассмотрев законченную картину на вытянутых руках, прошла к свободному месту на стене и стала вешать её на уже торчащий гвоздик. Повесив и сделав шаг назад, ещё раз оценив получившийся вид, она соизволила довольным тоном ответить.

— Всё верно, я говорила, что рассказывать не буду. Так я и слова не сказала, даже с гостьей ещё не поздоровалась, а за рисование речи и не шло. Так что всё честно. Мисс Амели должна знать своего героя! Здравствуйте, мисс Амели! Правда у нас здорово вышло?

Глава 29.

— Рада, ну пойдём же!

Мирабель настойчиво дёргала за руку стоящую Радфорд. Но та не спешила идти, а стояла неподвижно и изучала пункт досмотра, как через него проходят люди.

«Мира, не суетись. Настоящий эсминец должен быть спокоен и хладнокровен в любой ситуации, чтобы сбросить торпеды в самый подходящий момент, а не когда захочется. Учись терпению».

«Никки, долго ещё? — Рада тут же опровергла мнение сестры о выдержке настоящего эсминца.

«Ещё пару минут», — тяжко вздохнула та». — Пусть ещё пару человек пройдут перед нами, я ещё не до конца разобралась в сигналах».

Аватара туманниц стояла в тенёчке дерева, растущего на клумбе парковочной площадки и обмахивалась складным веером (было весьма жарко, для людей, естественно) прикрывая этим самым свои, светящиеся сейчас неестественным светом, глазки от посторонних. Сэм с мисс Амели стояли неподалёку, и судя по жестам, мужчина рассказывал девушке о предназначении зданий и вообще о ЦБО. Эпизодически он кидал обеспокоенные взгляды то на туманницу, то на пункт досмотра, но после очередного успокаивающего жеста возвращался к беседе с Амели, которая, судя по её несколько отрешённому виду, была несколько не здесь. А прибывающие приглашённые гости тонким ручейком проходили сквозь контроль, основная часть беспрепятственно, но кое-кому приходилось давать пояснения насчёт некоторых личных вещей. И часть из этих вещей даже отбирали, с уверениями, что после мероприятия их обязательно вернут, а пока они полежат в специальном хранилище.

«Всё. Я готова», — Никки дала отмашку на выдвижение и перешла на резервный канал, недоступный людям». — Рада! Действуем строго по плану, никакой отсебятины».

«Я? Да никогда…» — и не успела Никки возмутиться таким отношением, продолжила, — «…не подведу своего флагмана. Хотя это и позор будет на мои двигатели. Но, ради Асти я и не на такое готова». — И скинула сестре образ высунутого языка, на что та гордо промолчала, не желая ввязываться в очередной бессмысленный и ненужный сейчас спор.

— Мистер Сэм, вы ещё долго будете ворковать? Я уже устала вас ждать, начало же скоро. Пошли…те! — и довольная отпущенной шпилькой, не дожидаясь ответа, Рада, подхватив небольшую, спортивного вида сумку, первой направилась в зону досмотра.

Это незамысловатое действие заставило напрячься некоторых заинтересованных зрителей: главный безопасник, практически не выпускавший из поля зрения Сэма с сопровождением, собрался и, стараясь не показывать своей суеты, придвинулся поближе к операторам; сам Сэм напрягся, обеспокоенно кидая взгляды то на спину туманницы, то на своего текущего начальника. Амели женским чутьём почувствовав сгустившуюся атмосферу, непонимающе завертела головой. И только Мира беззаботно шагала вслед за Радой, не обращая внимания на нервозность взрослых.

— Мисс, поставьте, пожалуйста, вашу сумку на эту ленту и проходите в центр зоны досмотра. На отметках на полу остановитесь и поднимете руки. Выходить можно будет по команде оператора.

Рада ослепительно улыбнулась встречающему охраннику, изучавшему её пригласительный билет, небрежным жестом кинула свою сумку на ленту и чуть ли не модельной походкой продефилировала в указанную точку. Подняв руки и слегка отведя их назад, она заставила натянуться на своей груди блузку с пиджачком, вызвав у наблюдавших это действие мужчин непроизвольное сглатывание.

Фрэнк прикипел взглядом к экранам мониторов, на которые выводились данные со сканеров, изучавших тело «девушки». Более подробно показатели можно будет изучить и позже (всё, естественно, писалось) но вот первое впечатление…

— Сэр! Всё вроде в порядке. Био и хим анализаторы ничего не показывают, запрещённых веществ не обнаружено. Обычная девушка, — оператор внутренне несколько недоумевал ранее отданному приказу обратить особое внимание на определённых людей, но так как он был профессионалом, то своё мнение держал при себе — ему платят не за мнение, а за работу.

— Чёрт, я-то думал… Давай напоследок активный магнитный анализатор. В импульсном режиме, — в голосе Фрэнка проскользнула досада.

И стоило оператору запустить детектор, как сразу же мерзко взрыкнула сирена, заставив напрячься и сделать пару шагов назад встречающих (специально проинструктированных Фрэнком охранников).

— Мисс. Что там у вас металлическое? Аккуратно достаньте и предъявите не совершая резких движений.

Рада, всё также ослепительно улыбаясь, изящным жестом залезла руками за спину, под волосы и извлекла наружу два изогнутых клинка, или, скорее, мачете.

— Ой, я совсем за них забыла, а мальчики испугались. Мальчики, извините, я не хотела вас пугать, — и Радфорд с невинной улыбкой похлопала ресницами.

— Мисс, — к туманнице с некоторой опаской приблизился Фрэнк, — я попрошу вас оставить ваши клинки здесь. Такие предметы запрещены к проносу на территорию. По окончанию мероприятия вы сможете их получить обратно.

— Мира! — Рада повернулась назад к ожидающей своей очереди Мирабель, с восторгом глядящей на то, как перед её кумиром с опаской расступаются суровые охранники, предпочитая держать дистанцию. — Запомни хорошо этого дядю, он любит слабых и беззащитных девочек (Фрэнк мысленно скрипнул зубами). А ещё он любит отбирать у них их игрушки, поэтому держись от него подальше (среди гостей, прошедших недавно досмотр и наблюдавших этот спектакль, раздались тихие смешки). Держите… сэр… охранник… от меня лично, — и Рада, крутнув в руках, протянула держащему бесстрастное лицо безопаснику свои клинки рукоятями вперёд.

Тот потянулся за ними, и в этот момент Рада наклонилась вперёд и тихо, на грани слышимости, быстро прошипела:

— Берите, берите. И подумайте как вы будете рассчитываться… Мне за то, что я отдала вам ранее на хранение свои «игрушки», а не перебила тех наглецов, влетело. А я этого не люблю и мне хочется на ком-то отыграться. Номер моего счёта уже у вас на почте. Думайте, пока я сама не придумала чего.

И вернувшись в исходное положение, уже весёлым тоном, громко, как ни в чём не бывало, играя на публику, завершила:

— Я надеюсь, у таких бравых охранников как вы, мои любимые «зубочисточки» не уведут. Они мне ну очень дороги, прямо как девичья честь. Вы же в жизни не расплатитесь.

Взбешённый этим хамским наездом и невозможностью соответственно ответить, Фрэнк кинул яростный взгляд на стоящего неподалёку Сэма, тот вздрогнул, но привычно-дежурно скроив виноватое лицо, беспомощно развёл руками — мол, а я что?!

Передав клинки подбежавшему помощнику, с тихим приказом провести, на всякий случай, их тщательный анализ в лаборатории, безопасник обратил внимание на оператора рентген-установки, который делал ему условные жесты сигнализирующие о «странном» содержании сумки. Этот жест использовался крайне редко, как правило, опытные операторы сходу определяли состав содержимого и этим жестом пользовались в основном только новички, без большого опыта работы. Но новичков тут не было по определению, и это заставило Фрэнка снова напрячься и приготовиться к очередной неприятности.

— Мисс… — в его голосе не отразилось ни грамма обуревавших его чувств, всё же он был профессионалом, — что у вас в сумке? Можете предъявить к досмотру?

— Да там нет ничего такого, — заюлила Рада, бегая взглядом по окрестностям. — Может не будем открывать? А! Вы же потом жалеть будете.

— Извините мисс, но порядок обязателен для всех. Попрошу вас открыть.

— Ну смотрите, я вас предупреждала, — обречённо выдохнула туманница, покосившись на зрителей наблюдающих за бесплатным спектаклем, причём некоторые уже снимали происходящее на телефоны. — Вы сами попросили.

И она, подойдя к сумке, лёгким движением открыла её и, скрестив руки на груди, с обиженным видом отошла на пару шагов. По жесту Фрэнка, один из безопасников полез осматривать сумку и практически сразу же обескураженно замер. Как-будто не веря своим глазам, он полез одной рукой во внутрь и вытащил наружу лоскуток ткани, оказавшийся ширинкой от брюк. Медленно отложив его в сторону, он зарылся рукой в сумку снова… и снова ширинка, только с другой расцветкой и фактурой ткани. Старший безопасник отодвинул подчинённого и лично уставился на содержимое сумки — она вся была забита аналогичными кусочками ткани.

— Это ещё что такое? — с трудом сдерживаясь от ругани, прорычал Фрэнк.

— Экстренный ремонтный набор, — выпрямившись, бодро отрапортовала Рада. — Вы даже не представляете, насколько сложно сейчас красивой девушке просто пройтись по улице. Только и слышишь треск ширинок. А если они не выдержат? Так и в суд могут подать на меня для компенсации морального и материального вреда. А у меня с деньгами и временем сейчас туго. Вот и приходится носить с собой ремонтный набор и помогать пострадавшим. Да вот, сами посмотрите, — и она махнула рукой на стоящего рядом самого молодого охранника, у которого даже мешковитые брюки не могли полностью скрыть естественной реакции. — А теперь, если вдруг с ним случиться афронт, то я уже готова, — она бодро нырнула в глубины сумки и вытащила один кусок ткани, который тут же попробовала приладить к указанному месту охранника. Этот кусок практически идеально совпал с местной расцветкой брюк. Бордовый от стыда охранник под открытый смех уже аплодирующих зрителей постарался ретироваться подальше от Рады.

— Прекратить балаган!!! — рявкнул выведенный из себя безопасник.

— Ну вот, а я вас предупреждала же. Вы сами захотели, — надула губки Радфорд. — Ничего не меняется. Хочешь как лучше, предупреждаешь, а…

Фрэнк, не слушая туманницу и ощущая себя полным идиотом, лично поковырялся в сумке. Но в ней, кроме пресловутых кусков ткани, больше ничего не было. Чтобы довести процесс до формального конца, он прошёлся пальцами по всем швам сумки… и снова пусто. Ничего. Выходит, над ними всласть поиздевались, унизили, и они сами в этом неплохо помогли «туманнице», а с учётом гостей, снимающих всё это на видео, этот спектакль скоро будет залит во все сети. Если уже не залили. И у него нет возможности приказать изъять и стереть у зрителей эти ролики. Чёрт, он ведь специально ничего не говорил Сэму насчёт проверки, а операторы были строго-настрого предупреждены не поднимать суету при любых необычных результатах. Аппаратура была настроена на беззвучный режим, чтобы в случае чего не нервировать потенциальную туманницу. И такой… то ли провал, то ли… Согласно сканерам, перед ним самая обычная девушка, а не некий инопланетный организм или механизм. Это, конечно, не доказательство — одна из версий Сэма, насчёт похищенных или специально выращенных детей, могла быть истинной. Из-за сработавшего, непонятно как, зуммера (не забыть вставить пистон настройщику) ему пришлось действовать по стандартной схеме досмотра, которая только что закончилась полным фиаско. Изъять сумку под предлогом более доскональной проверки? Так в этом случае они себя выставят ещё большими идиотами перед гостями. Вот если бы это происходило не здесь и не сейчас, и если бы это не была потенциальная туманница, у которой за плечами маячил целый флот трудноуязвимых пришельцев, а обычная девушка, то можно было взять её в оборот и при необходимости выбить, а может и не только выбить, из неё информацию. Если бы… одни если бы… Но… Сам виноват — недооценил. Фрэнк встав, лично застегнул сумку и протянул её девушке.

— Извините, мисс, за задержку, но правила есть правила. Добро пожаловать на территорию Центра Береговой Обороны! Если у вас будут вопросы, то обращайтесь к людям с повязками «Помощник» на рукаве. А сейчас проходите по указателям в зону кофе-брейка, вступительная часть начнётся через полчаса, — он решил до конца оставаться профессионалом.

Туманница легко подхватила сумочку, одарила охранников ещё одной ослепительной улыбкой, помахала рукой невольным зрителям (в ответ раздались одобрительные возгласы с редкими аплодисментами) и подошла к ожидающему её Сэму и прочим. Пока её досматривали, они успели пройти сквозь все сканеры без проблем и в числе прочих гостей были свидетелями шоу.

— Ну что? Пойдём? — она, не дав вставить слово уже открывшему рот для возмущённой отповеди Сэму, подхватила за руку Миру и направилась в зону проведения мероприятия.

Сэму ничего не оставалось как, в свою очередь, взять под руку мисс Амели и проследовать следом, мысленно ругаясь на выходки туманниц. Хотя, надо признать, шуточка получилась зачётной — правда, она многим сможет аукнуться позже.

***Открытый фуд-корт.***

— Рада, ну нельзя же было так… — вся их компания стояла за крайним столиком у газона потягивая напитки, а Сэм пытался тихонько выговорить туманнице за её неуместный спектакль.

— Почему нельзя? Очень даже льзя, — туманница расслабленно прищурившись потягивала свою чашечку. — Я их предупреждала? Предупреждала! Так что всё честно. Они сами выбрали… Ой, да не хмурьтесь вы так, от этого морщины появятся и мисс Амели любить вас не будет. Всё же прошло нормально.

— Это для тебя прошло нормально. А для людей — нет. А они же не виноваты, у них — регламент, а ты своими шуточками, скорее всего, обеспечила им ненужные проблемы. И эти твои тесаки ещё… Вот зачем всё это надо было?

— А чего это я должна была их жалеть? Да там такая аппаратура стояла… равносильно голой идти. Но фиг им, а не меня рассматривать. И ножи… вы же знаете мои возможности? По сравнению с ними, эти жалкие кусочки заточенного металла — баловство одно, шутка невинная. Тем более им, как вы говорите, уже приделали ноги.

— Чего?..

Как обычно, Рада ни капельки не соврала, просто умолчала о некоторых деталях. Туманницы никогда не врут, всё что они говорят — правда.

***Ретроспектива. Пять минут назад. Изображение и звук с одной из внутренних камер наблюдения***

В электронно-оружейную мастерскую ЦБО, входит давешний охранник, которому Фрэнк поручил отнести ножи Радфорд на исследование. Его встречает местный сотрудник-лаборант, с логичным вопросом, а какого тот здесь забыл? Вошедший озвучивает распоряжение старшего, после чего вслух жалуется на то, как его задолбали все эти гости-придурки, которые прутся с чем попало в режимную зону. Показав пресловутые тесаки лаборанту, они пару минут поочерёдно машут ножами-кукри Рады, рисуясь перед друг другом с восхищёнными комментариями. Намахавшись, лаборант предлагает пропустить по чашечке кофе, если коллега не спешит обратно на пост. Коллега в матерной форме сообщил, что не спешит и минут пять у него ещё есть. Они кладут ножи в открытый бокс для материалов и, закрыв лабораторию, уходят. Далее фактическая и сохранённая камерами история разветвляется. В фактической — стоило только закрыться мастерской на ключ, как оставленные ножи мгновенно рассыпались на горку серебряной пыли, собравшуюся через пару секунд в десяток механо-паучков, которые шустро, гуськом по стенке, добрались до вентиляционных отверстий в потолке, где и скрылись в коммуникационных лабиринтах здания. А в сохранённой камерами истории — через пару минут после ухода охранника с лаборантом, в мастерскую проникла, открыв ключом!!! запертую дверь (оставшаяся в итоге так и неопознанной и не обнаруженной, несмотря на тщательнейшее расследование, по итогам которого пострадали охранник с лаборантом, а прочим досталось просто за компанию) мужская фигура в тёмной курточке с глухим закрытым капюшоном, взяла оставленные ножи, и, более ничем не заинтересовавшись, тут же удалилась.

***Конец ретроспективы***

— А что такого? Ножи хорошие же получились (у нас плохих не бывает), желающих такие заполучить даром — много. Но вы не волнуйтесь. Это нами тоже было учтено. Я даже особо вашего начальника потрошить не буду, так поковыряю немного — охраннички называются, ничего доверить нельзя.

— Блин, давай я сейчас сообщу ребятам, может ещё успеем найти и вернуть.

Рада вздохнула:

— Да дались вам эти куски металла. Если бы мы хотели, разве я бы уже не подняла тревогу? Они свою роль сыграли — отвлекли от нас внимание, а у меня ещё есть, — отхлёбывая напиток из своей чашки, Рада свободной левой рукой залезла, не глядя, в свою сумку и вытащила из неё внешне полную копию клинка по сравнению с отобранными у неё при досмотре (у молчаливо взирающей за странным для неё разговором, как по смыслу так и тональности, Амели, глаза стали с серебряный доллар — охрана же эту сумку просто «выпотрошила» и не смогла найти?).

Сэм покрутил пресловутый клинок в руках (даже на вид он был очень и очень солидным) и вернул его Раде, а та его немедленно убрала назад в сумку.

— Я правильно понимаю, что вы протащили… — Сэм, не договорив, кивнул на сумку.

— Ага, — широко ухмыльнулась Радфорд. — Но вы не бойтесь, это просто подстраховка, а то мало ли.

— Мисс, — к их столику протолкался один сотрудник из обслуживающего персонала нанятой кейтеринговой компании. — Я заметил у вас тут холодное оружие. По правилам внутреннего регламента вы обязаны сдать все потенциально опасные предметы представителям охраны.

Рада широко и предвкушающе улыбнулась, а Сэм закатил глаза — намечалось продолжение спектакля.

— Всё в порядке, сотрудник охраны уже здесь, — Сэм продемонстрировал сотруднику своё новенькое служебное удостоверение. — Благодарю вас за проявленную внимательность, но у нас всё под контролем.

— Извините, сэр. Вас понял. Я тогда предупрежу других, чтобы они на вас тогда не отвлекались лишний раз.

— Буду вам премного благодарен.

— Нет в жизни счастья, а я только хотела чуть развлечься. У меня ещё столько заготовок осталось, — погрустневшая после вмешательства Сэма, Рада, огорчённо сделала очередной глоток из чашки.

— Девочки, ну разве нельзя просто тихо и мирно поприсутствовать, без всех этих ваших шуточек?

Только успел Сэм договорить фразу, как в разговор влезла Астория.

«Мистер Сэм, вы нам будете должны в очередной раз. Мы сюда не рвались и если бы девочки пошли как есть, без подготовки, то проблем могло быть гораздо больше. И не только у охранников. Вы бы лучше Раде сказали спасибо за то, что она согласилась устроить весь этот спектакль, который надёжно отвлёк внимание неосведомлённых от некоторых моментов и свел угрозу силового конфликта для людей к минимуму. А потенциальные мелкие моральные проблемы охранников воспринимайте, как малую плату нам за отсутствие неприятностей у прочих. Да и так веселее… нам».

Сэм только сплюнул на газон — разговор глухого и слепого. Он механически поднёс свою чашку к губам и заглотнул только воздух. Кофе у него закончилось.

— А хотите, я вам фирменный сделаю, от Никки, для тонуса. Чтобы могли жизни порадоваться, — в голосе Рады явственно прозвучало сочувствие, вот только подтекст…

Сэм аж вздрогнул, вспомнив «фирменный, от Никки».

— Ну уж нет, спасибо. Мне одного раза хватило. Я лучше обычный, проверенный способ выберу, — и Сэм замахал рукой ближайшему официанту.

— А что это за «фирменный, от Никки», — заинтересовалась Амели, искоса поглядывая на Сэма.

— Ооо, — восторженно протянула Радфорд. — Этот рецепт придаёт бодрость, энергию, желание двигаться и жить. Также улучшает аппетит. Проверено.

— Амели, не вздумайте ЭТО просить приготовить, я до сих пор гадаю, чего там было больше — перца или воды. И вообще, советую крайне осторожно пробовать их изыски. Одно радует, перца у них здесь нет.

— Ну вот, весь сюрприз испортили. Как же сложно с таким «правильным» жить! А у нас всё есть, пора бы запомнить, — нахохлилась туманница, доставая из своей «волшебной» сумки баночку с перцем.

Девушка, наконец-то отвлёкшаяся от своих переживаний о вчерашнем, весело рассмеялась.

— Вы такие забавные! Похоже, вы никогда не скучаете.

— Вы даже не представляете, насколько правы, — вздохнул Сэм, решив не акцентироваться на очередном «проколе» туманниц. — Эти, — он махнул в сторону аватары, — иной раз такое учудят, что ни на какую голову не натянешь. И, главное, им же никто ничего сделать не может.

— Эээ, я не поняла, — удивилась Амели. — Кто это эти? Рада? Мирабель? И почему им ничего не сделаешь?

— Ой, — очнулся Сэм и, глядя на развеселившуюся от его слов интернациональную парочку, добавил. — Извините, это секрет. Я, конечно, мог бы вам сказать, но боюсь, что вам это будет сложно воспринять.

— Да чего там, мистер Сэм, — затараторила Рада. И добавила, глядя в расширяющиеся от понимания, глаза мужчины. — Это вы правильно говорите, что секрет. Но я же имею право его озвучивать.

Сэм похолодел. У туманниц, что, совсем нарезку сорвало? Ведь если они скажут… Он только начал открывать рот, как Рада выпалила.

— Я, с сестрой Никки, подрабатываем местными секретными ландшафтными дизайнерами! Вот! — и показала язык Сэму.

Глава 30.

Из-за большого количества гостей и журналистов, зона пресс-конференции была устроена на открытом воздухе неподалёку от стрелкового полигона. Был смонтирован помост, украшенный государственными флагами и стандартными баннерами-логотипами компаний-поставщиков-спонсоров оборудования для ЦБО. На помосте, в центре, была установлена трибуна с микрофонами для выступающего, за ней, по краям, были расположены два стола для руководящего состава Центра и фоном для всего этого выступал большой экран для проектора, на котором сейчас крутилась эмблема ЦБО.

Для зрительских мест была изготовлена ступенчато-восходящая конструкция, по принципу театральной, чтобы все сидящие могли без помех видеть помост с выступающими. Сами места были разделены на три части — по пять стульев в ряд, и рядов двадцать в глубину. Путём несложных подсчётов выяснялось, что устроители рассчитывали на присутствие примерно трёхсот гостей, которые сейчас занимали свои места согласно номерам, указанным в пригласительных билетах. По краям суетились телевизионщики, делая последние настройки своего оборудования. Репортёры местных онлайн-, теле- и радиостанций шастали среди гостей, проводя какие-то свои блиц-опросы перед началом конференции. Всё как обычно на такого рода мероприятиях. Сэм ещё раз сверился с билетами — их места были в первом ряду, с краю, что вызвало у некоторых присутствующих взгляды непонимания. Обычно, первые ряды отдавали наиболее важным и статусным персонам, а тут вроде обычный сотрудник в форме, две девочки-подростка и, незнакомая почти никому из присутствующих, молодая женщина, которые на VIP персон ну никак не тянули. Смысл этой рассадки сам Сэм понял, когда на подиуме за стол почти напротив их мест уселся его нынешний начальник — Фрэнк Спрюэнс…

***

Раде было скучно. После небольшой порции веселья во время досмотра (люди так забавно реагируют на аватару в определённых позах, да и идея Никки с «маскировкой» наноматериала добавила забавных моментов) и кофе-брейка, больше ничего интересного для неё не было. Ну люди… ну общаются… бессмысленные вопросы-разговоры о здоровье, детях, погоде, работе… Полезной информации — ноль. А ещё, мистер Сэм пообещал, специально для неё, найти рулон скотча и заклеить ей рот, чтобы она не издевалась над окружающими (да кто же ему позволит), и ведь плевать ему на возможные последствия — если она обидится, и на то, что подумают о нём окружающие.

Она было попробовала связаться с Никки или Асторией, но те были заняты управлением и внедрением развед-дронов (получившихся из подсунутых людям клинков) в ключевые точки и информационные узлы Центра… в общем, потребовали отстать и действовать самостоятельно, по плану, прикрывая их деятельность. Они, значит, там развлекаются, а ей, значит, скучай… Нет, если бы это был бой, когда надо отвлекать на себя вражеский огонь, просчитывать траектории снарядов и ракет, маневрируя на полной скорости среди разрывов и ведя ответный огонь, она была бы в полном восторге. Но вот это?.. Тоскааа…

Рада достала, для виду, пригласительный буклет с анонсированной программой всего мероприятия. Она, конечно, могла извлечь его содержимое из своего архива, но, в целях конспирации, среди людей надо было поступать как люди, то есть пользоваться выданными подручными материалами. Так… через пару минут должна начаться так называемая пресс-конференция. При подготовке её (Раду) в приказном порядке (а по другому никак не получалось) заставили ознакомиться с несколькими записями подобного рода мероприятий в сети. Ну, что сказать… скучно и бессмысленно, как и многое, придуманное людьми. Будет, скорее всего, много пустых, общих и красивых фраз, не несущих в себе никакой полезной информации. А ей всё это сидеть и слушать, даже развлечься будет нельзя. Вот бы, к примеру, замечталась она, в самый пафосный момент запустить ракету и подорвать её в воздухе прямо над трибуной — и посмотреть, как все эти людишки будут разбегаться в разные стороны, словно стайка напуганной рыбёшки. Рада даже, от нечего делать, просчитала подходящий вариант с высотным подрывом — почти обычный салют (Мирабель и прочих она на всякий случай прикроет от случайных осколков) и с внутренним вздохом убрала его в личные запасники — Асти ни за что не даст разрешения на эту невинную (раз никто не пострадает от самой ракеты) шалость. Точнее, может быть, она и разрешила бы, но неподалёку сейчас шастает дивизион Майями, а уж эта точно тут же доложит Миссури о факте запуска ракеты.

Единственная надежда на «развлечься», оставалась на дальнейшую экскурсию и некую анонсированную «демонстрацию» умений сотрудников ЦБО. Никки, естественно, была в курсе планов людей, но, эта шлюпка, по недоразумению являющаяся старшей сестрой, наотрез отказалась сообщать подробности, заявив, что: «если тебе так охота узнать — то необходимо самой научиться добывать информацию, а не функционировать на всём готовом». А это тоже скучно — чтобы найти у людей хоть капельку нужной информации, нужно исследовать и проанализировать целые моря бессмысленных, противоречивых и недостоверных данных, а у неё всегда есть более привлекательная и полезная альтернатива. Решено. Так как от неё никаких активных действий сейчас не ожидается, а сидеть и слушать бессмысленную болтовню людей ей совсем неинтересно… она устроила поудобнее аватару на стуле, придала лицу выражение сосредоточенного внимания, и переключила своё сознание на собственный корпус… Лучше она сейчас потратит время на личную профилактику, что-то, ей кажется, крышка левой пятой ракетной шахты открывается несколько туговато. Да и правобортный маневровый водомёт как-то странно чешется, не дай судоверфь — моллюсков подхватила за время стоянки…

***

Амели, не подавая виду, с облегчением уселась на положенное ей место по правую руку от мистера Сэма. Пускай относительно недолго, но стоять и ходить в туфлях на шпильках — немного не совпадает с понятием удобства и комфорта. И это несмотря на огромный плюс того факта, что данные туфельки были просто идеально подогнаны по её ноге. Да и костюм, в который она была одета (а уж в этом она профессионально разбиралась), сидел на ней, как влитой, буквально обтекая фигуру. А ткань костюма? Она могла поклясться, что таких тканей ей в руки никогда не попадалось, и она даже не слышала существовании материалов с такими свойствами. Хотя та и выглядела очень плотной и непрозрачной (совсем не подходящей для текущей погоды) — на самом деле была очень лёгкой, воздушной, дышащей, не мнущейся, а ещё к ней не приставала никакая грязь и пыль. Просто фантастика. Хотя…

Когда, после уже нормального знакомства со всеми в доме мистера Сэма, он озвучил присутствующей Раде (кстати почему Рада, ведь она точно помнит, что при первом посещении её звали Астория? Волосы другие, и стиль одежды другой, и поведение, но… Да и в показанных мистером Сэмом приглашениях было указано «Астория». Прозвище?) проблему с одеждой, то та, внимательно осмотрев и, даже несколько бестактно, обойдя её по кругу, заявила, что на самом деле никаких проблем нет, сейчас они всё организуют по высшему классу. После чего без спросу ухватила её за руку и потащила в одну из комнат, где ей немедленно всучили весьма пухлый каталог с различными моделями одежды.

Несмотря на то, что ей хотелось высказать этой Раде за её бесцеремонность на грани хамства, но пришлось сдержаться — сейчас не время. Лучше она пока сделает вид, что всё нормально и посмотрит, как её планируют успеть приодеть. Всякую безвкусицу она надевать не собирается, и лучше тогда вернётся в больницу или займётся своими проблемами, коих накопилось ну очень много. Она с любопытством, ещё не открывая и сохраняя для себя интригу, попробовала оценить врученный каталог с точки зрения «эксперта». Профессионально занимаясь дизайном, она регулярно покупала и изучала различные издания «конкурентов», чтобы быть в курсе всех веяний моды. Но вот именно такого каталога она никогда не встречала: на лицевой, плотной части обложки был изображён замысловатый серебряный узор на голубом фоне и самое примитивное непритязательное название — «Образцы верхней одежды». На оборотной стороне и форзаце был всё тот же узор, и больше ничего: ни издателя, ни владельца — никаких данных. Бумага на ощупь была высококачественной и более всего, наверно, походила даже не на бумагу, а очень и очень плотный шёлк. То есть, даже навскидку, стоимость изготовления такого каталога была запредельной. Тем интереснее будет изучить его содержимое. И она открыла первую страницу…

Содержимое превзошло все её ожидания. Изображенные модели были настолько реалистичными, что создавалась иллюзия объёма и жизни, и казалось, что они вот-вот подмигнут ей со страниц и закружатся по листам, рассматривая себя и демонстрируя очередной наряд. Причём все модели (большинство молодые девушки, ориентировочно, лет восемнадцати, плюс-минус) были ей незнакомы и она могла поклясться, что ни одной из них она нигде не встречала. Более того, в парочке моделей она бы признала молодую себя, если бы точно не была уверена, что в такой фотосессии никогда не участвовала. Поражённая Амели медленно листала каталог, не до конца воспринимая содержимое, а посмотреть там было на что: платья классические, вечерние, бальные, тюльпаны, фантастические… костюмы: брючные, юбочные, с шортиками, купальные… Всех видов и расцветок… Она ошарашенно уставилась на шепчущихся, дабы ей не мешать, девочек. В голове у неё было пусто… Подготовить заранее, специально для неё, такой каталог — было за гранью реального. Это же попросту невозможно. Хотя, если вспомнить слова той же Астории, о неких непубличных, закрытых или «секретных» технологиях, то логично напрашивался вывод о наличии некой «таинственной» организации, скорее всего государственной: для частной, оставаться в тени, без выхода на широкий рынок — смерти подобно, ибо нерентабельно. И это можно попробовать уточнить.

— Девочки, а откуда это?

— Секрет, — широко улыбнулась Рада и поспешила похвастаться. — А создатель именно этого каталога — я! — После чего поторопила. — Вы уже выбрали для себя образец? Время-время, нам скоро надо выезжать!

— И я могу выбрать любую модель? И она у вас есть? — неверяще уточнила девушка.

— Ага! — туманница энергично кивнула, а Мирабель тихо, стараясь не казаться невоспитанной, отвернувшись захихикала в кулачок от вида ошеломлённой девушки.

— Но это же невозможно! Вы, наверное, шутите!

— Мисс Амели, — горделиво выпрямилась Рада. — Если МЫ говорим, что это возможно, значит — возможно. И точка! Других вариантов программой не предусмотрено. Выбирайте!

— Ну хорошо, я вас за язык не тянула. Тогда, вот это! — Амели ткнула пальцем в одну из приглянувшихся классических моделей.

Рада даже не соизволила привстать с кровати и посмотреть на выбор девушки. Более того, она даже упала навзничь на кровать на которой сидела и изучая потолок сквозь полуприкрытые глаза лениво уточнила.

— А цвет какой?

— А что, я ещё могу и цвет выбирать? Ну хорошо, тогда белый.

— Угу, — кивнула Рада и, казалось, задремала.

— Эй! Ау! — выждав полминуты и, не дождавшись другой реакции, окликнула Амели. — А костюм скоро привезут?

— Чего? — приоткрыла один глаз Рада. — Вам что, так сложно встать, открыть шкаф и просто переодеться? Или вы предлагаете нам вас ещё и одевать? А не слишком ли?

Амели, со свистом втянула в себя воздух… Мистер Сэм предупреждал, чтобы она не обращала внимания на их манеру общения. Ладно… она выскажет этой за её неуместные шуточки чуть позже, пусть только в шкафу ничего не окажется. Девушка рывком встала и отодвинула вбок дверцу платяного шкафа-купе. В «полностью» пустом шкафу, на плечиках, одиноко висел выбранный ею костюм. Под ним, в прозрачной упаковке, лежали, судя по всему, блузка, нижнее бельё и полагающиеся украшения. Рядышком стояли элегантные, ослепительно белые лакированные туфельки-лодочки. Она медленно закрыла дверцу и открыла снова — костюм всё также висел.

— Ааа, это как? — сдавленно просипела она.

— Мать моя судоверфь, — непонятно пробормотала Рада. — И почему я всегда крайняя?.. — и уже громче добавила. — Мисс Амели, а это ну «очень страшный» секрет! Лучше просто побыстрее переодевайтесь. Мистер Сэм ждёт, а вам ещё макияж накладывать.

— Эээ, девочки, вы не могли бы тогда выйти?

— Неа, — отрицательно помотала головой Рада. — Мира, если хочет, может выйти, а я останусь, вдруг необходимо будет что-то подправить. Вы переодевайтесь-переодевайтесь, не стесняйтесь, мы же тоже девочки, да и не настолько вы страшная, чтобы мы отворачивались, — не смогла удержаться она от шпильки…

Когда полностью переодевшаяся и накрасившаяся девушка вышла в гостиную, мистер Сэм при взгляде на неё судорожно сглотнул и мучительно покраснел, отведя взгляд. Его явное восхищение отозвалось в её груди приятной теплотой и она даже почти простила Раду за её шуточки в процессе…

***

Уже чуть позже, на выходе из дома, Сэм придержал Раду, и тщательно следя, чтобы Амели невзначай не услышала, прошипел:

— У вас что — совести совсем нет? Зачем вы мне весь процесс по телевизору показывали?

— Ну, вам же очень понравилось — раз глазели, не отрываясь? Тем более, вас никто не заставлял смотреть… Вот именно поэтому! Можете не благодарить. — Рада была радостно непрошибаема.

***

— Уважаемые дамы и господа! Нашу пресс-конференцию на тему «Роль, функционирование и достижения Центра Береговой Обороны Сан-Диего» объявляю открытой. Попрошу на трибуну бессменного руководителя ЦБО последних лет — Га-арольда Труппеля!!!

Амели ранее уже неоднократно бывала на различных мероприятиях подобного толка — правда, несколько другой направленности, и поэтому не ожидала сейчас ничего такого интересного. Начало вполне подтверждало её ожидания: невысокий, старше среднего возраста, но плотный, не обрюзгший мужчина, с явной военной выправкой, начал формально-пропагандистский рассказ о целях и задачах подчинённого ему центра. Пока он несколько занудно перечислял, чем занимаются сотрудники, девушка постаралась осторожно оглядеться. Зрителей можно было условно разделить на две группы: первая, судя по всему, представленная сотрудниками этого самого центра, почти неприкрыто скучала, вторая… к которым в большинстве относились родственники и журналисты всех мастей, ещё проявляла сдержанный интерес, но и у них иной раз на лицах мелькало некое непонимание — зачем монотонно перечислять то, что и так общеизвестно. Эту атмосферу скуки и недоумения прочувствовал и сам докладчик, его речь всё больше сбивалась и, в конце концов, он не выдержал.

— Да пошло оно всё!!! — пачка бумаг, лежащая перед ним, была отправлена в мусорную корзину. — Задолбало! Я не даун, чтобы по подготовленной бумажке текст читать. Значит так! Скажу, как привык! Вы все знаете кто я, что я, и как я! Я, вы, и все мы вместе, делали всё что могли и даже больше, защищая побережье, жителей и нашу страну от всем известной вам угрозы. За что всем сотрудникам, честно выполнявшим свой долг и неоднократно рисковавших жизнью, от меня — искренняя благодарность. Но… этим @#$% туманникам, как и всяким @#$% сидящим в глубине материка, вдали от опасности, и ценящим только @#$% деньги — глубоко насрать на все наши потуги (Сэм встревоженно оглянулся на Раду, но та сидела ровно и спокойно слушала, будто и не было сейчас оскорбления туманников). Поэтому… я… с сегодняшнего дня… подаю в отставку и далее руководить центром будет другой @#$%! Я всё сказал!

Раздражённый бывший начальник ЦБО, грубо расталкивая свору кинувшихся к нему журналистов (такая сенсация!!!), покинул сцену и сдёрнув галстук направился в сторону главного здания Центра.

На некоторое время среди присутствующих возникло бурное оживление: журналисты с репортёрами в темпе надиктовывали в камеры и диктофоны свои впечатления от выходки, уже бывшего, начальника ЦБО; сотрудники, ошарашенные свалившейся новостью, обменивались мнениями со своими соседями. И, как обратил внимание Сэм, только руководство за столами на сцене пыталось проявлять сдержанность. Ему было заметно, что все они были в курсе предстоящей отставки Труппеля, но вот его резкий демарш и их не оставил равнодушными. И ещё, он заметил странный, еле заметный ему кивок от начальника безопасников, куда-то вбок. Сэм обернулся в сторону Рады — она всё так же, с внимательным выражением на лице, неподвижно смотрела на пустую трибуну. Осторожно помахав у неё перед глазами рукой, он не добился никакой реакции. Спит! Блин, такого он точно не ожидал. Тут, зная взбалмошность и импульсивность Рады, волнуешься, как бы чего не вышло. А она решила просто поспать или чем там ещё занимаются туманники вместо сна, и всё пропустила?

Тихонько окликнув Раду, дабы не привлекать внимания соседей, и не дождавшись никакой реакции, он попробовал связаться через коммуникатор с Асторией или Никки. На его вызов несколько раздражённо отозвалась Астория — мол, чего случилось? Сэм шёпотом обрисовал ситуацию, на что та прошипела нечто невразумительное, и бросив ему короткое «подождите» — отключилась. Спустя секунды три, аватара дёрнулась, надулась и уставилась на Сэма обиженным взглядом.

— Предатель! Доносчик! Мне сейчас так от Асти влетело — чуть в док не отправили…

— Нашла время, — не остался в долгу Сэм, особенно чувствуя за собой негласную поддержку Астории. — Вот приедем домой — и спи, сколько влезет.

— Я не спала! Я занималась профилактикой! Всё одно больше толку, чем слушать… Э-ээ, а где? — она указала на пустую трибуну.

Амели краем уха слушала тихую перебранку несколько забывшихся Сэма с Радой, и ничего не понимала. Причём, судя по реакции Мирабель, не понимала, похоже, она одна. Странности всё копились и копились. Она отметила, что тот старший охраны (и вроде как начальник Сэма), что лично участвовал в досмотре Рады (причём уделил внимание только ей одной из всех гостей), и сейчас фактически не спускал с той глаз. Нет, не глазел непрерывно, но всё время держал в поле своего зрения. Странная девица, странные возможности. А эти её постоянные обмолвки — «Мы», причём это подавалось именно во множественном числе, а не как распухшее ЧСВ. И эта её обмолвка про работу с сестрой «ландшафтным дизайнером», вызвавшая ступор у мистера Сэма, причём до этого он явно опасался услышать нечто другое. Интересно, какая работа или занятие может быть настолько опасной, что её не стоит даже озвучивать? А может, не опасно, а просто стыдно? Молодая девушка… красивая, а она по себе знает как много в этом возрасте соблазнов «лёгких путей», когда гормоны играют, а «тормозов» ещё не завезли. Но… Амели за время учёбы неоднократно видела таких «сорвавшихся» — и Рада своим поведением на них совершенно не была похожа. Дизайнер… дизайнер… за этим явно что-то скрывается иносказательное… Нет, рисует она хорошо, можно даже сказать — отлично, что свидетельствует о хорошем глазомере, воображении и контроле тела. Да и каталог, который Рада, вроде как, по её словам, сама создала… и идеально подошедший для неё костюм, возникший будто из воздуха в пустом шкафу. Много, очень много странностей.

Девушка глубоко вздохнула — это всё, конечно, интересно, но у неё хватает сейчас своих проблем, чтобы заморачиваться этими загадками. Раз это есть, значит — возможно, и не стоит плодить сущностей сверх необходимого. Ей не обязаны всё выкладывать по первому требованию, захотят — расскажут. Нет — значит, нет.

За это время суета среди присутствующих несколько улеглась, и к трибуне вышел «распорядитель» мероприятия.

— Хм, кх-кх, — он непрофессионально прочистил горло перед микрофоном. — Уважаемые дамы и господа! Приносим вам наши глубочайшие извинения за этот досадный инцидент. Смею вас уверить, что некорректному поведению «бывшего», — он выделил это слово несколько пренебрежительной интонацией, — начальника Центра Береговой Обороны будет дана беспристрастная оценка со стороны уполномоченных представителей органов власти. А теперь давайте продолжим нашу встречу… Встречайте: Максимильян Гопкинс!

К трибуне вышел молодой мужчина лет тридцати, одетый весьма щегольски: дорогой, идеально сидящий тёмный костюм, лакированные чёрные туфли, в которые можно было, наверное, смотреться как в зеркало, запонки на рубашке, отливающие золотом, идеальный пробор волос. Живая картинка преуспевающего бизнесмена, ходячий символ «Американской мечты».

Новый оратор начал свою речь с самопредставления, из которого присутствующие узнали, что перед ними член комиссии Конгресса по расследованию недавних нашумевших происшествий и, заодно, новый начальник ЦБО. Затем он плавно перешёл к описанию своей работы в комиссии, и о работе комиссии в общем. Было заметно, что язык подвешен у него хорошо и выступать ему не впервой. Речь звучала плавно и без запинок. Вот только… Фразы были построены красиво и правильно, но их содержание… когда он перешёл к озвучиванию выявленных недостатков работы ЦБО, то Сэму показалось, что они вообще ничего не делали верно. Сплошная некомпетентность и разгильдяйство, поставившие под угрозу жизни местного населения. Слово «предательство» ещё не прозвучало, но явно висело в воздухе.