Аватар: Маг Крови. Том III

Глава 12 Ба Синг Се

Власть над временем прельщает, особенно если есть перед кем покрасоваться, демонстрируя свои уникальные особенности. Сначала, конечно, на первое место выходит эффективность и полезность такого навыка. Но потом этого уже не хватает, и приходится делать то, что я делаю сейчас: возвращать девушек в поток времени, оставляя всё остальное замороженным. И смаковать их эмоции и удивление происходящим.

Реакция девушек сильно различалась в зависимости от их характера, но общее было одно — неверие в происходящее. Это здорово позабавило меня, и я позволил себе провести девушек через стену во вражеский город на более веселой ноте, словно к себе домой.

Никакого сопротивления. Наши потенциальные противники никогда не узнают, что на них взирала свита злобных вторженцев. Вот, взять того парня с железной шляпой на голове, командира какого-то взвода Царства Земли. Он застыл ничуть не хуже статуи, даже лучше — камень хотя бы как-то изменится под фактором времени.

— Ты так и не сказал, как работает твоя остановка времени, — прыткая Азула пытается получить ответы на все свои вопросы, настоятельно их требуя.

— Долгая история, связанная, с твоим дядей, — посмеиваясь, я решил выкинуть из рукава один из козырей.

— Дядя? — непонимающе спросила принцесса Народа Огня, прекрасно понимая, о ком именно идет речь.

— У меня были некоторые разногласия с Айро, закончившиеся тем, что меня попытались подорвать на пороховой бочке. Именно тогда я научился останавливать время, — продолжил рассказ, разогревая интерес девчонок своими историями об Острове Киоши.

Ещё немного побеседовав, примерно минут десять, я почувствовал лёгкую слабость. Тяжело поддерживать ледяное пространство подобных масштабов. Энергии уходит слишком много, а ещё меня ограничивают дамы, которых весело дразнить. При нормальных условиях я бы уже пулей домчался до следующей стены, так бы поступил в ста случаях из ста. Вместо этого подстраивался под неспешный темп спутниц… Увы, приходится медленно передвигать ногами, словно на светской прогулке аристократов.

Уже подходя к стене, следующей, ведущей в жилой квартал трущоб, я почувствовал головокружение на грани потери сознания. Оказывается, если перестараться, то даже у меня найдутся пределы выносливости.

Что делать? Стена уже в пяти шагах, необходимо решить, как проникнуть в жилые массивы. Поддерживать ледяное пространство уже не в моей власти, поэтому я принудительно его разморозил, возвращая в привычный ход времени. Из ближайших противников, которые могли нас заметить, можно выделить только двух патрульных, ныне валяющихся без сознания.

Достаточно найти угрозу, как её можно отключить, причем дистанционно.

— Времени на разные фокусы не так много, — медленно подводил я. — Придётся чуть грубее.

Дошагав до стены, просто приложил к ней ледяную руку. Она лучше всего позволяла проводить энергию, а также видоизменять её в зависимости от нужды. Мне нужно было выпустить ледяное пламя, мгновенно изменяя его температуру до максимально низкого значения, чтобы льдом пробить небольшой проход в стене. Как в прошлый раз делать не стал, ограничился просто проходом, скромным и малопримечательным. Но от того не менее пугающим для тех, кто его обнаружит. Лёд пробил стену через заморозку, с подобным землеройки ещё не сталкивались.

— Ты хотел сказать чуть эффективнее? — съязвила принцесса, почти полностью готовая к бою. Она считает, что мы на территории врага, и необходимо постоянно поддерживать бдительность, если нет желания оказаться под озером Лаогай.

Через пять минут мы остановились возле гостиницы из самого дешевого сегмента, где даже поздней ночью с радостью принимали клиентов. Их было настолько мало, что днём работал хозяин, а ночью его подменял сын, чтобы никого не упустить.

Исследуя город в прошлый раз, я сразу приметил это место как потенциально полезное и не прогадал, безразличный к работе парень совершил типичную ошибку новичков. Засмотрелся на лица неписанных красавиц, проигнорировав подозрительную одежду, идеально схожую с таковой у Народа Огня.

Ткань одежды девушек была более дорогой и броской, чем у солдат.

Парень, вероятно, подумал, что это новая мода из верхнего кольца, а любая мода до нижнего всегда доходит с опозданием. Увы и ах. Он живёт в Ба Синг Се, где нет войны, ни в городе, ни за его пределами. Народ Огня же — «какие-то изолированные люди с вулканических островов».

Пропаганда Дай Ли хороша, но её пользу можно применить в обе стороны.

— Простите, это не вежливо спрашивать, — наследник постоялого двора смущено почесал затылок. — А что леди из верхнего кольца забыли здесь?

— Я, как их телохранитель, — последовал наиболее вероятной легенде. — Могу лишь сказать, что каждый испытывает острые ощущения по-своему.

— А, то есть… — замялся он.

— Туризм, — подсказал я.

— Да-да, простите, если что-то нужно…

Потребовалось потратить пару лишних минут на выслушивание бесполезного сервиса, прежде чем удалось отправиться в одну из снятых комнат. В подобных местах я ещё не бывал, именно в настолько потрёпанных гостиницах. Надеюсь, вши здесь не мутировали, скрестившись с блохами, превратившись в непонятных волосяных паразитов.

Но, проверив комнату на наличие мелких вредителей при помощи сенсорики, убедился, что в обширном номере только четыре источника воды: Азула, Тай Ли, Мэй и я.

— Что это было? — попросила разъяснений принцесса.

— Интересно? — хмыкнул я. — В городе активная пропаганда, гласящая простые вещи: здесь все в безопасности, а за стенами нет никакой войны.

— Так вот почему… — она кивнула. — Ты вел себя так уверенно.

— Не совсем, — уклончиво ответил я, подстраиваясь к стене возле окна, облокачиваясь на неё. — В нижнем кольце много беженцев, которые знают, кто такие огненные захватчики и какую угрозу они несут миру. И как они одеты. Просто никто не ожидает здесь увидеть гуляющую принцессу Народа Огня в сопровождении…

— Её подруг и странного наемника, — закончила за меня Мэй.

— Но здесь мрачно… — попыталась начать новую тему Тай Ли.

— В этом мраке на вас не сильно всматривались, как и на ваши одежды. Днем будет сложнее. И если вас увидят, то, наверное, не подумают ничего лишнего. Попытаются ограбить, но лишнего не подумают. Однако всегда есть исключения, поэтому я отойду за одеждой и… кое-какими делами. Можете отдыхать здесь, — провел по помещению ладонью, и казалось, будто я могу повелевать пространством. Всё, что сделано тут из дерева, могло рухнуть в любой момент, особенно та тумбочка с парой дыр. — Или попытайте счастья в других комнатах. Я снял полэтажа.

— Отдохнуть, ага, здесь прямо всё по высшему разряду, — съязвила принцесса, чуть ли не закатывая глаза. — И всё же, что ты задумал?

— Одежда, — ответил я. — Необходимо наглеть чуть поменьше и сменить одежду на более примитивную. Поменьше красного, побольше черного, а не наоборот.

— Ну, что-то мне подсказывает, что ты врёшь, — зрит в корень вещей.

— Вам действительно не помешает изменить имидж. Ну а мне не помешает подготовить припасы, встретиться с парой знакомых и вернуться сюда. Желательно первое совместить со вторым, чтобы вернуться пораньше.

— Наш договор, можно сказать, наполовину закрыт, — девушка задумчиво протянула, устраиваясь на кровати поудобнее. — Ты помог нам проникнуть в город. Но не закрепиться в нем. Помни, чем лучше результат, тем выше награда.

— М-м? Точно, награда… — издал легкий смешок. — Из нашей беседы ты должна была понять, что она меня не сильно волнует. Интересен сам процесс.

— Кстати, у меня вопрос, — вставила Тай Ли. — А если ты можешь останавливать всех в округе. И так, чтобы они никак не могли сопротивляться. То, получается, ну, ты враг всех женщин?

Почему самая извращенная идея родилась не в моей голове, а в самой милой и невинной? Будто я на полном серьёзе… Хм, если остановить время, хм, ну… Сложно. Меня не сильно волнует мораль, что-то бесполезное и смердящее. Дело в гордости. Остановить время, чтобы отыметь девушку — ниже моего достоинства. Я могу без этого способа покорить любую. Ну, или постараться это сделать. Всяко лучше, чем использовать скучные методы. Или стоит один раз попробовать, а потом уже думать, честно это или нет? Да ладно, это как минимум волнительно, остановить время ради завоевания тела красотки. Правда, столь низко, что даже противно. И хочется, и колется. Чёрт возьми…

— Ты же можешь подглядывать за тем, как мы переодеваемся? — своим невинным вопросом Тай Ли снова восстановила свой ангельский статус. Конечно, только подглядывания и нужны парню в металлической маске, способному в любой момент устроить кровавую баню. Она абсолютно, в своём собственном мирке, права.

— Он может не только это, — по-взрослому рассудила Мэй, она даже нахмурилась и испугалась. Сердце стучит так, будто её мозг испытывает самые сложные и противоречивые эмоции.

— Грабеж, разведка, убийства, — Азула быстро начала и закончила перечисление. — Мэй права, куда лучше использовать остановку для чего-то полезного и практичного, чем подглядывания. Зачем?

Выходит, из них троих, скрытая извращенка — это Мэй.

Я же готов составить ей компанию, ибо подумал в её же ключе.

Нам есть что обсудить…

— В общем, мне нужно навестить старых знакомых, чтобы нас провели через Среднее Кольцо прямо в Высшее. И помогли со всем необходимым. Захватывать власть лучше всего не с хвоста, — философски мудро заявил я, но все сделали непонимающее лицо. Выражение «рыба гниет с головы» здесь не прижилось.

— Те, «друзья», кто мог помочь нас провести? — вскинула брови Азула.

— Они вам понравятся, если, конечно, получится с ними договориться — бескровно, — бегло ответил, и уже направляясь к выходу, остановился из-за вопроса в спину.

— У меня только один вопрос: почему тебе можно верить?

Я уже хотел ответить на него Мэй, но меня опередила Азула.

— Дай-ка подумать, наверное, наёмник, способный убить Аватара, вырубить любого мастера огня, даже не глядя на него, и… остановить время… Навряд ли бы попытался предать нас столь примитивным способом? — в целом, хорошее замечание от Азулы, логичное.

— А ещё, — уже открывая дверь, постарался попрощаться мягким голосом: — У меня аура розовая, — подразнил Тай Ли. — Ну, или красная в честь крови. Но, разница ведь не велика?

— Посмотрим, — туманно ответила Азула. — Но не надейся, что я тебе доверяю… Просто щепотка веры.

— А я и не надеюсь на доверие, — улыбнулся я. — Лишь верю, что у нас будет взаимовыгодное сотрудничество.

Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Надеюсь, не придется второй раз подряд устраивать чистку под озером Лаогай.