Аватар: Маг Крови. Том III

Глава 20 Красный лотос vs Белый лотос II

Ближе к рассвету на улицах города разгорались протесты, подпитываемые пропагандой, неэффективностью власти, коррупцией и социальным неравенством. Эти факторы усиливали волнение революционной армии, побуждая её участников не только объединяться, но и действовать: превращать недовольство в беспорядки.

Начались столкновения с армией Царства Земли, которая пыталась разогнать бунтовщиков, но получила сильное сопротивление — никто не собирался сдаваться. Ситуация для сторонников Царя Земли складывалась неблагоприятно: против каждого мага в парадной форме выступал озлобленных маг в обносках, а против заточенных клинков применялись длинные и дешевые в производстве копья.

Революционная армия, впрочем, состояла не только из оборванцев. Часть солдат Царства Земли дезертировала, примкнув к революционной армии. Не без причины. В это время воинская дисциплина ещё не была настолько развита, чтобы солдаты стояли горой за чужие идеалы. Насколько я помню, в развитых странах, если система власти страны рушилась, все военные льготы отбирались, поэтому солдаты были готовы даже во время гражданских войн выступать против своих соотечественников; идти брат на брата. Однако Царю Земли не повезло, что за десятитысячную историю система власти не позаботилась о методах борьбы с внутренними угрозами. Она знала только метод кнута: «вы воины Царства Земли и просто обязаны служить нашему Царю; других причин нет».

Всё что оставалось делать Дай Ли, находящимся под моим контролем, — это следовать плану. Вести протестующих и перебежчиков через стены, разрушенные Красным Лотосом.

Ход революции складывался почти идеально, пожалуй, подобное настораживало.

Удачу можно представить в виде волн: волны высоко поднимаются и спадают. Мне везет против уличных стычек, но враг не показал все козыри, способные перевернуть ход революции. Во дворце Царя Земли укрепился Белый Лотос — мои старые знакомые и те, с кем я ещё не успел встретиться. Слишком опасные переменные и малоизученные противники.

На первый взгляд: вражеские мастера выбрали тактику глухой обороны. Стариков не волновало, что большинство военных командиров захватила Тай Ли вместе с Мэй при поддержке предателей из тайной полиции Дай Ли. Их не волновало, что маленькая девочка смогла одолеть пару боевых подразделений, выведя из строя многих пешек Царя Земли. Их даже не заинтересовал Циклоп, который действовал на несколько направлений: закончив с прикрытием Тоф, он быстро направился в среднее кольцо, посылая смертоносные лучи в скопления врагов.

Мастера не желали вмешиваться даже когда солнце было в зените. Подозрительно… Сначала я подумал, что дворец подкупил стратегические части революционной армии и внедрил туда диверсантов. Откуда-то должна прорастать уверенность при игре от обороны? Однако, такие инциденты были слишком единичны. Они не оказывали значительное влияние, им никогда не стать решающим фактором в битве.

— Он здесь! — выкрикнул предводитель боевого отряда магов земли, поднимаясь на последнюю из стен Ба Синг Се по грузовому лифту, работающему на чистой магии земли.

Их не должно тут быть. Последняя внутренняя стена Ба Синг Се давно пала. В самом начале революционных волнений Кори использовала магию лавы. Земля, разогретая до 1200 градусов, легко разрушила основание стены, преграждающей путь из среднего кольца. Лава моей подопечной, напоминающая базальтовую — более горячую и быстро извергающуюся, образовывала потоки и лавовые озера, сформировала обширные и пологие лавовые поля. Так что у стены не было шансов, огромная её часть пала, а завалы вскоре раскидали революционные маги земли.

Не вся стена была разрушена; не было смысла сносить всё, достаточно было прохода. Зачем уничтожать удобную точку обзора? Отсюда легко наблюдать за сражениями внизу, а также можно перелететь на другую позицию, воспользовавшись услугами моего дракона.

Жаль, что маги земли помешали мне, посчитав лидера революции хорошей целью для захвата. Как будто моё устранение разрешит все проблемы или повлияет на волнительные настроения, остановит бунтовщиков и разгонит всех по домам. Символы революции без лица — на то и символы, что мою маску и одежду просто подберет кто-то другой и назовёт себя Амоном.

— Осторожно! У него летающая ящерица! — донеслось предупреждение до моих ушей, когда я спокойно сидел, свесив левую ногу со стены, а на правое колено положил руку для удобства.

Дракон находился немного вдали, за разломом стены.

— Вы сама приветливость, — ухмыльнулся я, опираясь на ногу и резко вставая, чтобы подойти к неприветливым магам. Они поднялись на основание стены, быстро сформировав боевое построение.

К счастью, солдаты были достаточно встревожены и подготовлены, чтобы избежать глупостей вроде выкриков «сдавайся или умри». Все прекрасно понимали: точка невозврата пройдена, остаётся только один вариант — игра со смертью.

Десяток магов синхронно выполнили причудливые пасы руками, создав тряску на каменной глади. Почти как при землетрясении, где очень сложно устоять на ногах. Я потерял равновесие, в то же время противники продолжили магическую связку, швырнув в меня большие валуны.

Хорошая командная работа компетентного отряда. Несмотря на их внешность, которая совсем не внушала страха — действовали они безжалостно.

Отскочив от земли, я зацепился ногой за ближайший валун, подпрыгивая ещё выше и избегая камнепада. И едва успевая взять свою кровь под контроль, я мягко приземлился на ноги, прямо в новую ловушку. Маги земли смягчили каменистую породу под моими ногами, придав ей сыпучесть песка. Судя по виду энергии, это сделал маг из пустынного племени; только пустынники владеют тонкостями магии песка. Один такой маг в отряде землероек, и атмосфера становится напряжённой.

Двое магов выпустили из стены каменистые шипы, пробивающие плоть лучше резака. Из-за отсутствия подвижности на зыбучем песке, мне потребовалось ускорить свою кровь, что приравнивается к замедлению времени, позволяя быстро укрепить руки заморозкой и вовремя раздробить вражеские шипы.

Я нанёс около сотни ударов, прежде чем продвижение шипов остановилось.

Интуиция подсказала: против меня направили элитный отряд, личную гвардию Царя Земли, замаскированную под обычных ребят. Или же возможно, это был тайный резерв Ба Синг Се, скрытый на случай оккупации города.

Ради защиты дракона, магией крови я отправил импульс духовному зверю. Дракон мог бы отправить залп огня из пасти, но против профессионалов это не сработает: маги земли закроются каменной стеной и атакуют дракона земляными копьями. Вместо игры ва-банк, я приказал ему не вмешиваться и отступить при первой возможности.

Меня погрузили под основание каменной стены, явная попытка раздавить сильной давкой со всех сторон. Я использовал магию огня, ледяное пламя лучше всего защищало от давки. Дополнительно к этому я окружил тело куполом синего льда. Земля пыталась сжаться, но пламя и купол были непоколебимы, самые прочные из моих щитов.

Когда я собирался дистанционно взять тела противников под контроль, меня вытолкнуло из каменной стены вбок. Плохо дело. Высоченная стена предвещала проблемы при приземлении.

Гвардейцы действовали слаженно. Если бы я встретил их до того, как научился управлять ледяным пламенем, мой опыт борьбы был бы недостаточен. Но теперь я спокойно контролировал купол, помогая ему приземлиться на улицы верхнего кольца. За счёт огня — ледяная сфера приземлилась почти как перышко.

Раскрошив ледяную защиту щелчком пальцев, я осмотрелся.

Один маг безуспешно пытался атаковать улетевшего дракона. Мой духовный зверь быстро улетел от невыгодных обстоятельств куда подальше, попутно уклонившись в воздухе от всех каменных копий. Было бы печально, если б дракона убили — он один из последних представителей своего вида, находящегося под угрозой исчезновения.

Осознав провал, маг земли присоединился к спуску, скользив по каменной стене.

Боевой отряд магов нужно было уничтожить. Раньше это было бы легко сделать с бездонной энергией, но теперь всё изменилось. Я не должен тратить всё в попытке победить нескольких, когда мне предстоит сражаться с Белым Лотосом. Проблема, однако, легко решаемая, учитывая обилие крови под моими ногами. Вся улица залита кровью; бунтовщики постарались, раскидав материал для воплощения магии крови.

Маги земли вошли в зону для атаки, отправив в меня снаряды.

Я защитился от них кровавыми нитями под давлением, которые превращали угрозу в мелкие, безопасные кусочки. Когда почти все маги земли вступили на кровавую землю, я перешёл в контратаку, создав кровавые шипы. Семеро из них избежали смерти, один находился сильно позади, но двое ощутили всю суровость реалий войны. Кровавые колья насаживали магов не хуже копий в руках копейщиков, изящно, не оставляя шанса на уклонение.

Группа была сплочённой и действовала вместе. Это не комплимент. Наоборот, потеряв двух товарищей, пятую часть отряда, каждый из оставшихся в живых растерялся.

Мне выпал шанс вскипятить кровь в алый пар и закружить его по полю боя. Кровавый вихрь атаковал врагов, беспощадно увеличивая уровень опасности с каждой разорванной в нём жертвой.

Только трое успели защититься каменным щитом.

Когда вихрь улёгся, и отстающий маг присоединился к команде, мне оставалось разобраться с четырьмя врагами. Дабы уровнять шансы, я сформировал из алого тумана двух существ с ледяными клинками. Они имели мою комплекцию тела, полностью кровавую.

Впервые с начала сражения мои враги почувствовали сильную тревогу. Однако в рассыпную никто не кинулся, глупо подставив спину. Отступление в критический момент редко заканчивается без потерь, они это понимали, став атаковать ещё отчаянней.

Но в момент сильной тревоги, даже сильные маги становятся легкой мишенью. Я взял под контроль первого противника, резко подставив его под удар летевшего в меня камня, который раздавил его голову.

Первый кровавый сгусток увернулся от другого каменного снаряда. Войдя в зону поражения, он двумя клинками перерезал магу земли шею и ударил в сердце. Второго кровавого призрака, к сожалению, уничтожили. Вскоре и от первого избавились поднятием двух стен и сдавливанием плит.

Меня лишили всех марионеток. Я лишил двоих жизни.

Без энергии Вату нельзя уничтожать армии щелчком пальцев. Но я чувствовал, как сердце бьётся от жажды продолжить бойню, кровь кипит от стремления не останавливать сражение. Спустившись с небес на землю, я по-настоящему ощутил земную радость. Я действительно варвар с северных земель, переродившийся в Северном Племени Воды неслучайно. Север — это отражение моего истинного «я». От которого я всю жизнь убегал.

— Двое на одного — уже честнее, чем нападение толпой, — подразнил я, помогая испуганным противникам справиться с шоком.

Маги были залиты кровью, их сердца бились в попытке унять стресс, а глаза тряслись.

— Злой Дух, — определил левый, словно проклятье.

Правый кивнул, вставая в боевую стойку.

— Даже если мы умрём, наши потомки отомстят за нас! — взревел маг, ударив ногой по земле. Он смягчил землю под нами, помогая песочнику поднять пылевую завесу.

Противники выбрали отступление, считая бой проигранным, или побежали организовывать новую засаду. Если бы я долго выбирался из пыли, два мага земли успели б уйти на полкилометра.

Подняв руки, я ощутил кровообращение врагов, которые отбежали на пятьдесят метров. Это усложнило контроль над их кровью, но я справился. Тела были захвачены и быстро притянуты в песчаную бурю.

Всё произошло мгновенно, как и казнь достойных оппонентов. Не видя смысла в издевательствах над воинами, я лишь раскинул свои руки в стороны, подняв их магией крови на несколько метров над землёй. Воины заслужили смерть, возвышенную над земляными червями. Солдаты, стоящие выше грязи под ногами, были раздавлены изнутри мгновенно. Без боли и, надеюсь, без сожалений.

— Неплохо, — оценил я, выходя из песчаной завесы и направляясь ко дворцу.

Разминка закончилась, и пришло время для встречи с мастерами более высокого уровня сложности. Шансы на победу могут быть пятьдесят на пятьдесят. Профессионалы — противники низшего ранга, меня чуть не прибили как назойливую муху. Это поистине интригует, что же приготовят мне настоящие мастера своего дела.