Аватар: Маг Крови. Том III

Глава 3 Мэй

Я слегка усмехнулся, представив группе вооруженных солдат из Народа Огня не самого обычного мальчика с татуировкой, скрытой под красной повязкой и волосами. Представил его как старого знакомого, а стража, в свою очередь, была необыкновенно рада тому факту, что удалось найти сына их господина, поэтому даже не заморачивалась с вопросами о личности этого старого знакомого. Ещё более удивительным стало последующее приглашение в кабинет губернатора, касающееся как меня, так и моего спутника.

Аватар — главный враг Народа Огня, тот, кто способен изменить баланс сил на мировой арене без моего участия. И вот один из чиновников огненной нации приглашает его в свой кабинет. Ещё более удивительным стало наличие приготовленного чая на двоих. Судя по его содержимому, вода там была нормальной, без всяких ядовитых примесей. Чай полностью безопасен для употребления, и это радовало. Создавало уютную атмосферу.

— Вы нашли моего сына. Я этого не забуду, — сказал губернатор, отвесив благодарственный кивок, и жестом попросил сесть за стол. — Моя жена не смогла вас лично отблагодарить; она занята, сами понимаете.

Мы понимаем многое; мать пытается провести время с ребенком. Отец воспринял Аватара как моего компаньона, того самого напарника, помогающего другу в трудную минуту. Найти ребенка неизвестно где всего за полдня? Разумеется, подобное трудно осуществить в одиночку, если операция с похищением не была спланирована.

— Благодарю за приём, но я вынужден отказаться от такой чести, — жестом попросил дать мне время на объяснения. — У меня с моим старым знакомым возникли непримиримые разногласия. Боюсь, они требуют немедленного и кардинального разрешения. Время не ждет, поэтому я был бы благодарен вам за предоставление оговоренной платы. Как я уже говорил не раз: любая работа требует вознаграждения.

— Это… неожиданно, — он озадаченно посмотрел на мальчика с шестом и в темной одежде, затем осмотрел его лицо и повязку на глаза. — Но не буду вмешиваться. Оговоренную сумму и мою отдельную благодарность вы получите. Но перед этим, могу я спросить, кто посмел похитить моего сына?

Аанг сильно напрягся от этого вопроса. Энергия внутри него уже сжигала парня изнутри; чем дольше он находится в своем состоянии, тем сильнее откат. Малейшие колебания лишь усиливают последствия, стоит заметить, смертельные для последнего мага воздуха. Если с чем сравнивать, то подойдет сковорода с маслом; где раскаленная сковорода — это Аанг, а вечно подливающееся масло — состояние Аватара.

— Я забрал ребенка у мятежников, покинувших этот город, — честно признался я, тут же добавляя, пока он не отдал соответствующий приказ страже: — Ребенка я забрал без единой капли крови. Видите ли, он попал к мятежникам по злой шутке судьбы, его похитил летающий зверёк. Как это произошло, мне неизвестно; звери плохо общаются с людьми, так что информация со слов свидетелей. Мятежники даже не знали, чей это ребенок, но при этом они позаботились о его сохранности и благополучии.

— Агни, — он устало помассировал виски. — Я должен отловить и уничтожить всех, кто противится воле Народа Огня, а теперь оказался у врагов в долгу… Как бы сказала моя дочь: подозрительно всё это.

Ситуация вышла неординарной, можно сказать, даже пагубной для моих планов. Всё хорошо сходится, более того, слаженно для группы мятежников. Они притворяются больными и покидают город вместе с ребенком; потом появляется наёмник и находит ребенка губернатора.

Похищаешь, возвращаешь, получаешь должника.

— Если вы хотите уничтожить мятежников и нанять меня в качестве исполнителя, то я отклоню этот запрос. Вместе с повстанцами ушли женщины, дети и старики, вероятно, семьи заговорщиков, — решил перевести разговор в смежную тему.

— Пока вы отсутствовали, мы уже получили ответ о вашей деятельности, — мужчина покачал головой. — Можете не переживать, я не считаю, что вас наняли мятежники. Уж больно их план был абсурден, чтобы думать так далеко. Пентакорь… Говоря между нами, за неё я получил по голове от принцессы нашего народа… И за эту искренность, я попрошу ответную. Мятежники ушли далеко?

— Если взобраться на самую высокую точку Омашу, можно увидеть дым в километре отсюда, — выдал позицию мятежников без зазрения совести.

Губернатор применил очень простой психологический трюк: раскрыть бесполезную информацию в обмен на полезную. Правда, он работает либо на простофиль, либо на тех, кому всё равно на карту низкой масти в колоде. Если надо, мятежников без моей помощи отыщут за несколько дней. Это если отправлять хромых солдат в погоню.

— Плохо… Я сам не горю желанием атаковать стариков и детей. Изначально мои советники предлагали захватить в заложники семьи мятежников, но я отказался. Возможно, правильно поступил, и мне за это воздалось. Как-никак, летающий зверек, говорите? — на вопрос он получил мой кивок. — И он не сбросил малыша в пропасть, где бы тот сгинул, а бросил к людям. За всё хорошее в этом мире мы получаем что-то хорошее взамен.

В этот момент в кабинет вошёл солдат, удерживающий драгоценную шкатулку, наверное, наполненную золотом или серебром. Я немного забыл, какое давление оказывают эти монеты на руки, держащие их, ибо в этом мире не часто расплачиваются шкатулками. Только аристократия Народа Огня.

— Ваша награда. И да, есть ли что-то ещё, с чем я могу помочь? — спросил Укано.

— Здесь слишком много для жизни одного наёмника, куда больше, чем нужно деревне на год, — я принял шкатулку и сразу её открыл, медленно осматривая золотые пластины. — Война не щадит никого, включая детей. Гуляя по городу, я встретил несколько домов, где содержат отпрысков наших врагов. Голод, идущий за войной, делает из нормальных детей — озлобленных зверей. Мы же, Народ Огня, в первую очередь стремимся к разделению наших благ со всем миром. С тем глупым миром, который их отвергает. Нам не выгодно иметь озлобленных зверей, но убивать их — значит плодить ещё больше им подобных, — я ухмыльнулся. — Если эти деньги помогут детям отсрочить проблемы с голодом на пару лет, и при вашем непосредственном распоряжении все средства точно пойдут на благие дела, я был бы вам очень благодарен.

Я взял ровно одну пластину — равноценную сотне монет, остальное положил на стол рядом с Укано. Мужчина удивился такой честности и открытости. Не меньше удивился я сам; мне по-хорошему нужно очень много средств на переворот в Ба Синг Се. Есть пара вариантов с захватом ресурсов богатых семей и казны города, но это кровавые пути достижения цели.

Увы, альтернативные я не придумал. То, что дал Укано — много для детей, но ничтожно мало для моих целей. Так что, пусть смертность от голода будет сведена к минимуму. Всё же, эти отпрыски без семей… Если так подумать, многие из них потеряли своих родителей из-за активной деятельности Выжигательного отряда.

— В таком случае, — безобидно выглядящий мужчина положил руки на колени. — Я выполню вашу просьбу. Она звучит разумно. Вы настоящий патриот Народа Огня, раз заботитесь о таких мелочах.

— Прощайте, губернатор, — я кивнул Укано и жестом попросил Аанга следовать за мной. И прямо за дверью мы наткнулись на греющую уши Мэй, прислонившуюся к стене. Она притворялась безучастной, но было видно, что девушка, подобно своему отцу, переживала о семейном благополучии. Единственная реальная причина, почему губернатор распорядился открыть ворота — кроется именно в семейных ценностях. Он ставит интересы своей семьи выше всего остального.

— Суеверный наёмник, который не врёт и раздаёт деньги сиротам, — она притворно-ядовито вздохнула. — Какая прелесть, — ещё более стервозно заключила. — Аж чуть не расплакалась.

— У вас очень интересный характер. Несмотря на внешнюю холодность, вы сильно переживаете за семью, о чём говорит ваше подозрение в мой адрес, — в спокойной манере похвалил её характер.

— Ты, — она хмыкнула. — Мне не нравишься. Но, раз ты так постарался, то спасибо. Считай это наградой от меня.

— Ха, — я притворно вздохнул. — Ваша благодарность будет греть меня холодными ночами.

Мэй посмотрела мне в глаза как на врага её Народа, пытаясь задавить. К сожалению для неё, подобное просто невозможно даже в самом необычном сне. Я закалял характер бесчисленными сражениями в Царстве Земли. Я наблюдал, как заживо сгорают десятки тысяч моряков в Коците. Я лично посадил принцессу Юи на трон, предварительно почистив все препятствия на время моего отсутствия. Я смотрел в глаза стоящему на коленях предо мной Лорду Огня — Озаю.

Подобные мне люди не проигрывают борьбу взглядами, в чём и убедилась девушка, недовольно посмотрев в сторону спустя десять секунд молчания. Она о чём-то подумала, после чего вновь посмотрела на мою маску и спросила:

— И куда пойдешь дальше? Помогать восстанавливать сгоревшие деревни? — её вопросы можно трактовать как безобидный интерес, но в то же время как проявление внимания. Я давал поводы? Или просто девушкам нравятся добрые и честные парни? Пусть это мой внешний образ, но внутри я уже прогнил до основания. Однако, я неплохо научился притворяться в Офицерской Академии Народа Огня, той самой, что сжёг в миниатюрной версии «Материализации Коцита» для поднятия волнения среди верхушки Вулканических островов.

— Мы будем сражаться насмерть, — молчавший до этого момента Аватар ответил на её вопросы. Мэй даже бровь выгнула в вопросительном жесте, стараясь перевести внимание от меня на него; после чего обратно.

— Мы можем немного отойти? — попросил я, давая намёк на деликатность беседы. Стражник у двери мог неправильно отреагировать.

— Ну, хорошо, — она махнула рукой, после чего привела нас к открытому балкону. При этом Мэй шла дёргано, то и дело переводя взгляд на меня и обратно, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Странных для неё, но понятных для меня. На самом деле, с чувствами девушек очень просто играть, если контролировать их кровь и каждую клеточку тела. Один из лучших способов: скачкообразные ощущения эйфории. Если девушка смотрит на тебя, нужно вызывать эти чувства. Когда она отворачивается, нужно её охлаждать до мороза. А когда она возвращает взгляд, дарить усиленное тепло.

Простая техника, позволяющая держать девушек в узде и быстро в себя влюблять.

Мне уже больше семнадцати лет, следовательно, гормоны в самом разгаре. Не удивительно, что я придумал настолько мерзкие техники по завоеванию женских сердец. Мерзкие, но, скорее всего, единственно доступные. Я — не хороший человек, в каком-то роде злодей, ко мне не будут слетаться интересные девушки как светлячки на фонарь. Приходится искать и использовать альтернативные пути.

— И что это за секрет такой? — наигранно безразлично спросила она.

— Данный человек, — я указал ладонью в сторону напряжённого Аанга. — Способен щелчком пальцев уничтожить всю резиденцию губернатора, поэтому у меня искренняя просьба: не пытайтесь атаковать и избегайте провокаций. Он — действующий Аватар и Последний Маг Воздуха. Так уж вышло, что у нас есть разногласия, из-за чего мы договорились сегодня сразиться насмерть.

— Это такая шутка? — потянувшись к скрытому оружию, судя по всему, метательным ножам или иглам, она начала медленно менять положение.

— Вы можете попытаться швырнуть нож в него, но если попытка провалится, все присутствующие погибнут, — аккуратно предупредил я. — И теперь к делу. Во время нашего сражения, огромная просьба: не вмешивайтесь вплоть до определения победителя. Будет использоваться далеко не простая магия, а бьющая по площади. Зрителей и солдат Народа Огня — может зацепить и убить.

Сражение продлится неизвестное количество времени. Может закончиться за секунду, а может растянуться на минуты, длиной в вечность. У меня есть пара новых тузов в рукаве, однако Аватар готовился к этому бою как к последнему. И у него вся энергия Равы, плюс множество Духов. У меня же есть ледяная длань от духов Луны и Океана, раздутый резерв энергии и сорок процентов разрушительной энергии Тьмы и Хаоса, способной убить своего носителя. Скверно с одной стороны, беспроигрышно с другой.

Этим и интересна дуэль, когда у двух соперников по пистолету.

— Я — Аватар, — бывший монах лениво приподнял ладонь и заставил воздух кружиться в ладони. Магия воздуха для последнего покорителя этой стихии как паспорт для человека. Универсальный определитель личности.

— Хорошо, я предупрежу всех, кого нужно, но почему я? — недоверчивое согласие вместе с вопросом от холодной девушки прямо заставили улыбнуться.

— Не хочу никого оскорбить, но вы выглядите гораздо более серьезным и умным человеком, чем ваш отец, поверивший в существование Пентакори, — пожал плечами, вызвав у девушки сложное выражение лица. Сразу после такой похвалы я усилил влияние магии крови. На лице Мэй появился румянец, а сердце быстрее забилось.

— Хорошо, можете поубивать друг друга. Сделаете одолжение нашей стране, — почувствовав что-то неладное, она быстро отвернулась и спешно направилась вглубь коридора. Итак, у нас не так много времени, прежде чем мы сможем добраться до заброшенной части Омашу. Прежде чем принцесса Азула отправит отряд зачистки. Отправит мешки с кровью.

Древний город — символизирующий в умах людей определение настоящей любви.

Символичное место смерти для одного из нас; того, кто её не успел познать.