Аватар: Маг Крови. Том III

Глава 17 Выступление

После событий на складе у меня возникло много работы, связанной с подготовкой к революции. Чем больше масштаб проекта, тем больше нужен контроль, чтобы всё прошло гладко. Например, требовалась подготовка огромного помещения с трибунами, на которые могли бы уместиться сотни зрителей. На это ушло несколько дней, и результат впечатлял.

Думаю, тайная полиция приложила немало усилий, чтобы всё сделать втайне от армии и верхнего кольца. Нелегко собрать сотни зрителей в одном зале, не привлекая их жадностью или алчностью.

Но нам не нужны были жадные люди, лишь те, кто готов был действовать. Для этого пришлось усилить пропаганду, и здесь нам пригодились разрушенные стены. Достаточно было распространить слухи, и люди взволновались. Ведь если кого-то и атакуют после вторжения, то в первую очередь жителей нижнего кольца. Это все понимали, но только на уровне подсознания, стараясь не видеть правды. А мы открыли им глаза на неё.

— Забавно, — припомнил я, стоя под зоной для представления, как фокусник. Но вместо волшебной палочки у меня в руках подаренный Юи — рог, который мог усилить мой голос. — Ты бы хотела узнать своё будущее?

Я посмотрел на Азулу, которая прислонилась ко мне. Удивительно, но даже сильные и властные люди имеют свои трудности, которые могут сделать их слабыми. Если перевести всё в психологию, то принцесса Народа Огня одна из самых уязвимых людей, над которой я проводил эксперименты по воздействию магии крови на эмоции. И без этого Азула была уязвима, потому что имела мало социального опыта.

Её отец Озай всегда был занят политикой. Принц Зуко, её брат, получил внимание от матери, а когда та ушла, на её место встал Айро, потерявший сына. Генерал, проигравший войну и получивший титул «Дракон», я думаю, видел в сыне брата своего собственного. Но что дядя, что мама, видели в Азуле лишь монстра, а отец — политический инструмент. Из разговоров с принцессой я понял, что Азула всю жизнь провела в гордом одиночестве, явно не среди заботы или равных ей людей. И когда она столкнулась с каким-то вниманием к себе, от не самого слабого человека, она быстро попыталась сблизиться.

Рассуждаю как настоящий злодей…

— Видеть будущее — это глупо, — быстро ответила Азула, прижавшись ко мне чуть сильнее. — В чем смысл заранее знать о своих свершениях? Они должны приятно удивлять. Создавать сюрприз.

— С неудачами похожая тема, — ухмыльнулся я, прислушиваясь к публике наверху. Ещё немного, и мой выход. — Но будущее — как наркотик. Это нерушимая броня, способная сделать тебя неуязвимым к любым испытаниям. Будущее помогает идти напролом, не щадя себя.

— Ты говоришь так, словно видел его, — загадочно протянула она, отстраняясь, сделав несколько шагов и встав напротив меня. Какой пристальный и хищный взгляд, будто змея смотрит на пробегающего возле неё грызуна. — И как наше будущее?

Удивительный кредит доверия мне удалось заработать своими невероятными способностями. Теперь, судя по её глазам, она поверит практически в любую ложь. Но врать в лицо той, кто мне симпатична и с кем мы схожи взглядами… Плохая идея.

— Последнее и единственное моё видение, касающееся этого будущего, завершается в Ба Синг Се, — честно признался я. — Остальное мы строим сами. Берём из будущего то, что захотим. Силой или умом — неважно, главное результат.

Азула отстранилась и начала расхаживать, о чём-то задумавшись. Ох, накрутил ту, кто мне это ещё припомнит за чашечкой чая.

Повернувшись в сторону, встретил Бей Ду, который посмотрел на меня с легкой улыбкой. Если он что-нибудь скажет про «молодость», то на этом его путь в этом мире закончится.

— Подготовка завершена, пора, — указал он рукой на платформу. Интересная конструкция, контролируемая двумя магами земли. Сначала платформа, как лифт, поднимает стоящего на ней человека к потолку. А потолок, как двери лифта — стоит к нему приблизиться, и «сим-сим, откройся».

Ох, только выдержка помогла мне дождаться момента раздвижения каменных плит. Было бы забавно, если бы кто-то из магов земли напортачил. Но нет, проход открылся, и я оказался в центральной зоне, на два уровня ниже зрительских трибун, словно был гладиатором в Колизее.

Крепче удерживая металлический рог в левой руке и прибегая к старым, как я сам, уловкам с чакрой звука, я готовился к заранее подготовленной речи. Что интересно, над текстом работали Дай Ли и лично принцесса Азула, что меня позабавило. Я даже пошутил — зачитал большую часть речи без просмотра содержимого. На меня посмотрели, как на всеведущее чудовище, ведь на момент составления речи я был в другом месте, что лишь сильнее подняло настроение. Теперь осталось его вылить на толпу, привлечь внимание всех зрителей.

— Граждане Ба Синг Се! — обратился ко всем присутствующим. — Вам лгали на протяжении ста лет! Вам говорили, что нет войны, что вы в безопасности и процветании, что вы свободны. Но вы знаете правду! Вы знаете, что идёт война — война, которая опустошает земли и жизни наших братьев и сестёр. Вы знаете, что вы не в безопасности, а угнетаемы коррумпированными чиновниками и безжалостными Дай Ли. Вы знаете, что вы не свободны, а пленники в своём собственном городе, разделённом стенами и тайнами!

Чем больше правды в речи, тем надёжнее эффект. Моя цель — противодействовать неверию толпы, используя их скрытые страхи и мысли. Каждый из присутствующих здесь боится Дай Ли. В нижнем кольце нет человека, который бы не ненавидел чиновников из верхнего кольца, эксплуатирующих их как низкосортную рабочую силу. Поэтому, используя эту ненависть, мы сможем реформировать Дай Ли и сместить действующую власть.

— Вам говорили, что царь — ваш защитник, ваш благосклонный правитель, ваша надежда. Но вы знаете правду! Вы знаете, что царь — это марионетка, слабая и невежественная фигура, которой нет дела до вас и ваших проблем. Вы знаете, что царь находится под контролем Дай Ли, которые манипулируют им и используют его для сохранения своей власти и влияния. Вы знаете, что царь — не ваша надежда, а ваше отчаяние!

Неплохая речь, в сочетании с моими способностями, начала действовать. Это отчетливо видно по магии крови, люди взволнованы и готовы впитывать информацию дальше. Крики, возгласы, ненасытная ненависть. Все это формируется, жаждет выплеска прямо на них. Люди желают новой порции дров для костра ненависти.

Но важно подходить осторожно, чтобы костер не спалил меня вместе с царем.

Гнев — тонкая вещь, и плохо контролируемая, порой ненависть сжигает всё дотла.

— Вам говорили, что Ба Синг Се — это непроницаемый город, гордость Царства Земли, маяк надежды. Но вы знаете правду! Вы знаете, что Ба Синг Се — это тюрьма, крепость страха, гробница отчаяния. Вы знаете, что Ба Синг Се не непроницаем, а уязвим для атак и вторжений. Вы знаете, что Ба Синг Се — это не гордость Земного Царства, а его позор. Вы знаете, что Ба Синг Се — не маяк надежды, а источник тьмы!

Всё больше болит горло, всё больше поддержки, всё больше отзывчивости.

Граждане подняли кулаки, встали с трибун и начали громко скандировать свои возмущения. В моем мире за такие фокусы меня бы уже давно попытались уничтожить, а эффект воздействия был бы минимален. Благо, что с необразованными, голодными и обездоленными легко работать. Страшно, конечно, что они костяк будущей нации. Придется в кратчайшие сроки реформировать образование народа. Это приведет к тысяче и одной проблеме, но при этом прогресс будет не за горами.

— Сограждане Ба Синг Се! Настал час положить конец этой несправедливости! Пришло время свергнуть этот режим! Пришло время начать революцию! Присоединяйтесь ко мне! Присоединяйтесь ко мне в этом благородном деле! Присоединяйтесь ко мне в этой славной борьбе! Присоединяйтесь ко мне в этот исторический момент! Вместе мы приведём наше царство к лучшему будущему! Вместе мы сможем разрушить стены, разделяющие не город, а нас с вами. Мы сможем объединиться как один народ и вернуть себе наше законное место в мире. Вместе мы сможем сделать Ба Синг Се поистине непробиваемым!

А теперь последний аккорд, произнесённый толпой:

— Да здравствует Ба Синг Се! Да здравствует революция!

Под насвистывания толпы и аплодисменты невежд я сделал поклон в знак признательности за присутствие каждого из них. Это стало сигналом, чтобы платформа начала опускаться вниз.

За кулисами, подальше от зрителей, во всю бегали и суетились агенты Дай Ли, те из них, кто был за правое дело. Разумеется, всем глубоко плевать на будущее, все работали ради добычи места повыше в Новом Мире при Новом Режиме.

Прогнивший и несовершенный мир со мной в центре.

Убирая руки за спину, я слегка наклонил голову и, когда платформа опустилась, пошёл в направлении Азулы. Она не видела моего выступления, но слышала речь. Она похлопала мне, ухмыляясь, и в какой-то степени восхищаясь.

Принцесса; интересно, как она ко мне относится… Всё идёт не совсем по плану, вместо Республиканского Города я создаю государство с жёсткой диктатурой и контролем всех сфер общества, чтобы в кратчайшие сроки исправить все несовершенства прошлого мира. Это приводит к непомерно большой власти и возможностям.

А в какой-то степени прагматичная Азула…

Ох, уже начинаю подозревать близкое окружение в заговоре и скрытых мотивах. Хорошее качество, при нём живут подольше, но порой нужно расслабляться.

— Куда теперь? — спросила она, как бы намекая на что-то особенное, о чём свидетельствовал её взгляд на свои длинные ногти. Она часто на них смотрит, когда что-то замышляет.

— В штаб, — пожал плечами. — До вечера буду занят, потом буду готов встретить любые предложения.

— Ах, вот как, — она закатила глаза на пару секунд, но позже с сомнением добавила. — Тебе не кажется, что это твоя задача, скажем, что-то предлагать?

— М-м, — призадумался я. — Есть пара идей. Тогда встретимся на площади у фонтана в Верхнем Кольце, недалеко от дворца Царя Земли.

Моё предложение заставило её замереть и начать что-то хаотично обдумывать. Надеюсь, Азула не метается между догадками: «это свидание» и «мы же не будем штурмовать дворец вдвоём». Хм, а ведь всё это не исключено.

Но я решил на этом не зацикливаться, отправляясь в штаб, расположенный в Нижнем Кольце. Сперва необходимо подготовить множество вопросов, ещё лучше обсудить планы и проследить за вестями. Иными словами: на редкость скучная рутина.

Спустя полчаса я добрался до штаба и своего кабинета, где мне предстояло выполнить множество мелких, но важных для всего города задач. Там я провозился добрые полдня, пока мои двери чуть не выбили. Это явное нарушение субординации.

— Срочные вести от разведчиков! — переводя дыхание, сообщил мой заместитель. Он один из переживших бойню под озером Лаогай, родом из нижнего кольца, был завербован за хорошие связи с местными негодяями, в особенности с криминальным миром. — В двух районах началось подавление наших союзников. И… за вашу голову объявили награду.

Как и ожидалось от тех, кто пошёл бунтовать против властей без хорошей подготовки. Но это можно назвать успехом, раскачкой лодки перед неминуемым штормом.

— Сколько? — задал наскучивший вопрос, продолжая проверять секретные документы по теневой деятельности в среднем кольце. Из интересного: многие торговали даже с Народом Огня, сбывая тайными тропами множество оружия. Одним словом — бардак. Продавать оружие своего врага, который убивает твоих же соседей или родню… Жадность воистину безмерна.

— А-эм, простите?

— Сколько дают за мою голову?

— Тридцать тысяч, — от такой суммы даже сдаться с повинной захотелось, как раз взял бы деньги и убил всех, кто придёт на захват. — Говорят, можно живым или мертвым.

— Всего лишь? — ради приличия выразил безмятежность. — Средства из национального хранилища Ба Синг Се уже транспортированы?

Задал и так очевидный мне вопрос. Большая часть документов как раз про то, какие есть крючки по предотвращению возврата уже наших средств. Пара подставных хранилищ должны привести армию Царства Земли в тупик, при этом, выдать ненадежных союзников из наших рядов. В будущем надо будет провести с каждым человеком повторный допрос, применяя магию крови ради определения уровня лояльности к нашему делу.

— Эм, да…

— Отлично. Распространите эту новость, чтобы все знали, что у нас есть все материальные блага этого города, — отдал опасный приказ, который не согласовывался с остальными членами заговора. Но эффективный с точки зрения сбора сторонников из массы. Есть сильное и скрытое меньшинство. А есть большинство — озлобленные на золотую верхушку. Вторые всегда побеждают первых, если им предоставить такую возможность. — Но перед этим выкупите всё оружие в среднем кольце: мечи, топоры, булавы, ножи. Когда закончится сталь, начните скупать дубинки.

— Да, как прикажете. Но… зачем?

Отложив документы и медленно подойдя к заместителю, я убрал руки за спину и осмотрел комнату. Страх — эффективное средство запугивания тех, кто задаёт слишком много вопросов. Но страх губителен при долгосрочном сотрудничестве. Жаль, что я буду выглядеть глупо, объявляя это вслух самому себе из прошлого. Ведь мне не ясно, как устроено время в этом мире. В той же Библиотеке Ван Шин Тонга упоминалось много случаев, когда кто-то заглядывал в будущее. Но это мог быть эффект… Дежавю?

— Всё просто, — улыбнулся под маской, приступая к пояснениям. — Раздайте всё оружие — всем желающим его держать. Чем больше, тем лучше. За каждого мёртвого солдата Королевской гвардии Царя Земли я дам двести монет. За их командиров — пятьсот, как и за каждого агента тайной полиции Дай Ли. В качестве доказательства пусть принесут их пропуск, окроплённый кровью.

— Но… разве это не вызовет недовольство? — в ужасе спросил он, пытаясь понять мои мотивы. И чтобы ему легче думалось, магией крови я пригвоздил его на одно место. Эх, как же порой туго работать с идиотами. Ясно же, что сейчас нам нужно уничтожить неподконтрольных агентов Лонг Фена, вывести остальных Дай Ли из подозрений Дворца и ослабить вражескую армию. Сильная армия всегда будет сопротивляться до смерти. Слабая же сдастся без боя и сохранит жизни всех своих солдат.

— Мы не можем прямо объявить, что наша основная цель — агенты Дай Ли, контролирующие власть в городе, — пожав плечами, дал ему самый жирный намёк, кто именно должен стать целью гнева народа. У нас нет контроля над властью, она есть у министра культуры и нынешнего директора Дай Ли — Лонг Фена и его людей. Плюс, он должен знать о готовящейся чистке, но даже если он совсем идиот… — Если мы так поступим, они залягут под озеро Лаогай. Нет, мы сделаем вид, что охотимся за всеми подряд, и прятки Дай Ли приведут лишь к большему хаосу. Так или иначе, охотники будут стремиться уничтожить добычу в шаговой доступности. Добычу, выгодную нашему делу.

Пока замдиректора Дай Ли будет прятать и маскировать своих людей, под удар попадут псы Лонг Фена. Их слишком много, чтобы по одиночке отлавливать по всему городу, проще натравить на них толпу разъяренных людей. Если те умны, они быстро переоденутся, избавятся от значков, и залягут на дно, выйдут из игры. Спасут себя от глупого стада.

— Вы правы! Чаще всего агенты Дай Ли действуют в среднем и нижнем кольце, а командование находится в верхнем, куда трудно попасть, — наконец-то до него дошло. — Я ваш верный заместитель — обещаю, что не подведу вас!

Он слишком глуп, а ведь его отбирали Бей Ду и Азула. Эх, вот бы кто-то понимал мои завуалированные намёки с полуслова, как она. Пока об этом думал, даже не заметил, как заместитель бегло ретировался.

Так, откуда я наблюдал за видением в далеком прошлом…

— Мастер Пиандао — величайший фехтовальщик в истории Народа Огня, — с сощуренными глазами, пытаясь рассмотреть место из видения, я приступил к важному объявлению. Последнему — самому себе. Хотя, как показало будущее, прошлое почти неизменно. Если я сейчас промолчу, то Мун, плывущий в Народ Огня… Всё равно, услышав об существовании мастера-мечника от рядового кузнеца, побежит к нему напрашиваться в ученики. Уж лучше, чтобы он не цветочки рассматривал по пути, а бежал на всех парах совершенствоваться. Как минимум, озеро Лаогай без тренировки у Пиандао тот не переживёт. — В городе Шу Дзинг он победил сотню мастеров одним клинком и доказал, что сталь может быть опаснее магии. И даже в руках неумелого мальчишки острое лезвие становится концом для тренированного бойца. Всё зависит от упорства и природного таланта убивать.

Вроде бы, не слишком пафосно, но достаточно, чтобы заинтересовать «меня из прошлого».

Вздыхая, я отправился к дверям, время идти на свидание.

— Прошу прощения, — внизу меня встретил Бей Ду, закончивший обсуждать что-то с моим заместителем, а по факту, удобной пешкой. — Я слышал, вы планируете стравить союзников моего начальства с обычным народом? Не много ли будет жертв?

— Это не война стенка на стенку, — ухмыльнулся я. — Отравленный чай, нож в переулке, ловушки и прочие средства победы над превосходящим врагом. Это инструменты обычных людей. Ключ к выживанию для неподконтрольных тебе агентов Дай Ли — сидеть в тихом углу и не вмешиваться. Главное, поспеши защитить наших сторонников и не допусти просачивания информации.

— Нам придётся вывести засветившихся агентов из нижнего кольца и замаскировать новых под регулярную полицию, — кивнул он. — Ваш план рискован, но может сработать.

Я ухмыльнулся, смотря на комплект одежды и вычищенные сапоги в руках какого-то агента Дай Ли. За моим взглядом проследили, после чего дополнили:

— Ходят слухи, что вы налаживаете, кхм, партнёрские отношения с принцессой Народа Огня, — осторожно протянул Бей Ду. — И вам не помешает надеть что-то более выдающееся и менее привлекающее внимание.

— Лучше бы за своими людьми так следил, — вздохнул я, принимая комплект одежды Царства Земли из рук агента.

— Я слежу за всем в городе, работа такая, — провокационно улыбнулся он. — И да, я слышал от вас, что у вас неплохие отношения с правительницей Северного Племени Воды. Я укомплектовал подарки от вашего имени, но вам необходимо переписать подготовленные нами любовные письма.

— Ты…

— Что касается ваших подчинённых, Тоф Бейфонг и Кори Моришиты, представительница богатейшего семейства и покорительница невероятной мощи — самой лавы, то мы подготовили от вашего имени…

Тайная полиция пугает даже меня…