Аватар: Маг Крови. Том III

Глава 16 Революция (Часть IV)

Противники выскочили со всех коридоров, взбудораженные и нервные. Сердца их бились в истерике — ведь они столкнулись с тем, что выходило за рамки их понимания. Я же их отлично понимал: каждый маг земли отрабатывает свой хлеб. Они брались за охрану этого места, следовательно, должны были готовиться отразить нападение. Даже если шансы на него критически малы, они обязаны были держать это в голове, оттачивая своё мастерство.

Но на нашем пути боеспособные маги земли отсутствовали. Используя сенсорику вместе с магией крови, мой кровавый поход во многом напоминал экскурсию. Я специально делал медленные и размеренные шаги, совершенно никуда не спеша, расширяя зону смерти. В прошлом бы помчался как ураган, смерч, сносящий всё на своем пути. Далеком прошлом, примерно с год назад. Сейчас я относился к покорителям земли с большим уважением, чем раньше. В конце концов, они погибали бесславной смертью, не успев вступить в бой. Это вызывало к ним жалость.

— А это… не жестоко? — робко спросила Тай Ли, с легким страхом осматривая очередной отряд стражников, павших от разрыва сердца. Это была быстрая и, в какой-то степени, милосердная смерть.

— Возможно, — задумчиво ответил я, перешагивая через труп. — Чтобы вырубить человека, потребуется приложить усилие в двадцать отжиманий. А для его убийства — всего в пару прыжков. Нам предстоит много работы, лучше приберечь силы.

— Жестоко и скучно своей рациональностью, — нахмурилась Азула.

— Мы здесь не ради кровопролития, а по делу, — обозначил я цель, доходя до перекрестка. Точнее, кроме нашего коридора было ещё четыре пути. Выходит, это что-то вроде «пятикрестка»? Причудливая развилка. — Всё согласно чертежам: четыре стороны, ведущие в разные части комплекса. Мэй, Тай Ли, вы должны по очереди разведать каждый из них. Не вступайте в бой. Если нет возможности протиснуться сквозь стражу — бегите в другое направление. Я буду вас прикрывать отсюда, зачищая пути по мере необходимости, но не уверен, что охвачу весь комплекс.

Девушки недоверчиво сказали, что они всё поняли, и побежали исполнять приказы. Я же стал демоном перекрёстка. Враги стягивались со всех сторон, но их усилия в ночное время суток были тщетны. Это было во многом печально, но терпимо. В компании прекрасных дам даже смертельная скука могла скраситься отвлекающими факторами.

Но бесславная смерть слишком давила на остатки совести. Через пять минут я сменил стратегию, пусть и идя на неоправданные риски. Учитывая проблемы с ледяной рукой, которая стала хуже лечить и с трудом покрывала повреждения от энергии Вату, возможно, я совершал ошибку. Однако, даже так, выходило дешевле по выносливости, чем простое вырубание.

Да и, ставя себя на место обречённых, невольно на лицо натягивалась скупая улыбка. Выбирая, как умереть: мгновенной смертью или сражаясь из последних сил; я бы выбрал второй вариант. Нужно уважать своих противников, убивая их хотя бы с шансом дать отпор.

Их в комплексе сотни, чтобы не допустить заговора и для лучшей слежки друг за другом. Но на то оно и непреступное хранилище. Всем тяжело: атакующим и обороняющимся.

Я уничтожил следующую группу врагов на большом расстоянии, используя магию крови. Образовав в лабиринтах кровавые сгустки, огромные шары из крови павших, я применял самые разные приёмы. Сначала создавал острые шипы и отправлял их в противников. Но маги земли неплохо себя показали против этого, создав из земли защитные стены, поглощавшие урон. Чтобы пробить каменистый слой, мне потребовалось сплести кровавые нити, которые разрезали не только камень, но и стражей, стоявших за ним. Как только защита падала, в ход шли лезвия, кольца, крюки и кровавые мечи. Видоизменяя кровь как воду, я придавал ей самые разные формы, чтобы дать достойный бой хранителям сокровищницы.

Сильное сопротивление я встретил в третьем проходе, где затесалась пара мастеров. Они были не простыми противниками, что видно по их частому использованию скольжения по земле, помогавшего им уворачиваться от кровавых атак. В какой-то момент я изменил форму кровавых шаров на цепи, пытаясь взять врагов в смертельный захват. Цепи не только обвивали тела, но и раздавливали их, как при казни с помощью коней и веревок.

Переключая внимание, меня удивила храбрость магов земли на второй развилке. В двухстах метрах от меня они смело держали оборону, так что я решил дать им шанс — в ущерб своему здоровью. Я стал стягивать кровь, концентрировать и примораживать её, создавая кровавых големов в форме рыцарей. Ими было невероятно трудно управлять, как будто мозг разрывался на множество задач, требующих одновременного выполнения. Даже замедление с этим плохо помогало. Но я считал, что честная битва должна быть дарована всем храбрецам. Победа мага земли над одним кровавым рыцарем была равноценна жизни; вместо убийства противника — я его вырубал и отправлял в нокаут. На таком расстоянии это давалось с адским усилием, всё тело словно иглами кололо.

Да уж, на подобные фокусы уходило непозволительно много энергии, оставшейся от Вату. Маги земли лишь ускоряли расходы, поднимая колонны, создавая ловушки и ямы.

Парочка землероек попыталась устроить обстрел каменными шипами из стен, намереваясь если не убить, то сбить кровавых рыцарей с ног. Некоторым это удавалось, сбили, создали яму, победили. Кто побеждал — уходил в спасительный нокаут, проигравшие же умирали.

— Ты как⁈ — громкий выкрик Азулы выдернул меня из бойни. До этого я стоял с закрытыми глазами, стараясь отслеживать шпионок, помогать им в пути, при этом сражаясь на всех фронтах. Еще рыцари отвлекали часть внимания.

Хм, не ожидал этого от себя. Я слишком доверился союзникам, забыв о важности прикрытия спины. Если бы они хотели меня убить, пожалуй, Кори могла бы покрыть меня лавой, с полным гарантом моего убийства.

— Я в порядке, — объяснил я, игнорируя сильное головокружение. Едва устоял на ногах, пытаясь развернуться. Странно, похоже, без полнолуния я не такой уж и всемогущий.

— По тебе видно, — в её голосе было мало яда. Это заставило немного забеспокоиться, поднести ладонь к шее, почувствовать стекающую из-под маски кровь. Учитывая, что все мои союзники живы, а в ближнем бою никто не участвовал… Моя кровь.

Сняв маску под удивленный взгляд Кори, которая не узнала меня под «кожной маскировкой», я отвернулся от остальных и сплюнул смачный сгусток крови. Довыпендривался с сенсорикой, но кажется, расплата пришла за чрезмерное использование сильных способностей на протяжении всего путешествия, состоявшегося после Мира Духов.

Запуская сканирование, я немного поморщился, предполагая в уме, сколько придется отпахать ради полного восстановления. Эх, ощущаю себя машиной, которой потребовался ремонт из-за нескольких аварий. Вроде бы, ничего не сделал сверхъестественного, всего лишь рассредоточил полную силу на несколько направлений, а проблем вон сколько. Ладно, пока всё в пределах того, что можно исправить, полностью истратив энергию из Оазиса Духов. Она служит моей страховкой от тьмы Вату, так что придется сбросить несколько балластов.

Закончив с первичным лечением, я сплюнул последний сгусток крови и надел маску. Вероятно, открылись старые шрамы, те самые, оставленные бывшим принцем Народа Огня — Айро. Это объясняет, почему появились проблемы с организмом на ровном месте. Неверно выразился — почему тело в один прекрасный момент ушатало — разошлись швы.

— Немного перенапрягся, — предположил я, подойдя ближе к Азуле и Кори.

— Мэй и Тай Ли не возвращаются, — поделилась переживаниями принцесса.

— Они уже бегут обратно, — сообщил я, встретив девчонок через тридцать секунд.

Первый блин комом, они направились во вторую развилку. Потом в третью и четвертую. С каждым разом становясь всё бледнее из-за останков от сражений с магами земли. Поле битвы нелицеприятно, этого нельзя отрицать. Но хорошо то, что хорошо кончается. Они нашли нужное хранилище в четвертой развилке, после чего в дело вступила Кори.

Её выход. Меня хватило только на поход с остальными. Сил не было, так что вся работа легла на плечи мага лавы. Она без проблем расплавила проход, приступив к самому утомительному занятию в своей жизни. Надеюсь, девушка не перенапряжётся, ведь ей предстояло прорыть путь к Дай Ли через самые разные породы земли и металла. Перенести целую комнату с бессмертными богатствами, переполненное хранилище, к Дай Ли, стоящим в полукилометре отсюда. Учитывая габариты зала, это была работа для архимага, способного плавить камень и двигать глыбы.

На это не ушло пару минут.

К четвертому часу прорытия тоннеля я уже начал зевать. Страшно представить, как на ногах стояла Моришита. Тай Ли и Мэй также запыхались, и в основном отсиживались в сторонке. Они всё ещё отходили от получасового спринта. Единственная, кто была, выражаясь грубо, полностью бесполезной, это Азула. Она из-за этого факта бесилась, словно её в чем-то обделили. По идее, принцесса должна была радоваться, что всю работу за неё сделали остальные.

— Ты как? — спросила она, бегло обращаясь ко мне, когда до цели оставалось с десяток метров. Кори уже покрылась потом, и её ноги дрожали, поэтому у нас было время на разговоры. Продвигались мы как улитки.

— Сложно сказать, — задумчиво ответил я, снимая маску и сплевывая кровь. — Тебе откровенно или с примесью лжи?

— С примесью лжи будет интереснее, — коварно улыбнулась она, внимательно смотря мне в глаза.

— Сперва, тебе предстоит проконтролировать работу по транспортировке сокровищницы в безопасное место. Также отдельная просьба от меня: прикажи Бей Ду организовать стадион для обращения к гражданам Ба Синг Се. Сообщи, что объявился тот, кто поведет людей к светлому будущему, и собери их в одном месте, чтобы мне было проще вдохнуть бунтарский дух в слабовольных людей. Граждан, нежелающих принимать изменения в своей жизни, боящихся их, — обратившись к своим воспоминаниям из видений, я хмыкнул. — И подбери мне через Дай Ли публичную пешку, подставного заместителя, не влиятельного… Из самого обычного люда, но при этом популярного среди Нижнего Кольца.

— Приказы ты раздавать умеешь, а сам? — сквозь язву выдала она свою обеспокоенность.

— Возникли непредвиденные трудности, придется отдохнуть, — высказался полуправдой, ведь отдыхом трудно назвать полное восстановление руки и избавление от энергии Вату. Первое необходимо из-за того, что энергия из Оазиса начала кончаться. А вторая проблема: сегодня организм пошел на саморазрушение — тут два выбора: идти до конца в могилу или отказаться от убойности в угоду выживания. Если задуматься, я будто перераспределяю ограниченные очки характеристик, меняя упор из атаки в выживание.

— Отдохнуть, ну как же, — улыбнулась она. — Помощь нужна?

— Как у тебя с молниями? — серьёзно спросил я. — Можешь ли ударить ограниченной мощностью, чтобы не убить человека?

— Тебе зачем? — нахмурилась принцесса. — Кого-то пытать?

— Если моё сердце остановится, буду надеяться на твою помощь, — пожал плечами. — Отдых будет с подвохом, но ничего страшного.

— Мне бы твоё убийственное спокойствие. Тебя хоть что-то пугает?

— Разве что скука, — признался я. — Но если всё пройдет хорошо, жизнь станет веселее.

Прямо возвращение к корням…

Я приступил к этому сразу, как Кори закончила прожигать проход. Под конец она создала большое скопление магмы, едва не потеряв сознание, но всё же нашла в себе силы продвинуть лаву вперед. Вылейся это на нас, вышло бы скверно. Однако моя подчиненная отлично постаралась, освободив проход и неслабо удивив ожидающих нас агентов Дай Ли.

Пока агенты задавали ей вопросы о её способностях, например, как она создаёт и управляет лавой, я перекинулся парой слов с Бей Ду. Спросил примерное местоположение безопасного места, получив адрес заброшенного склада для хранения железа в Среднем Кольце. Идти было далеко, но ничего не поделаешь, пошёл. Азула же осталась, чтобы не только пересказать мои слова, но и проконтролировать всё. Хотя бы в минимальной степени. Готовит революцию…

Я тоже должен был подготовить тело к сложной операции. В первую очередь до восстановления руки нужно было исчерпать запасы энергии Вату, выпуская ультимативный ресурс на ветер. Уверен, дух Тьмы и Хаоса в дереве времён вертелся как уж на сковороде от моего кощунства, но на то были свои причины. Сам не в восторге, что приходилось медленно опустошать запасы, получая новые повреждения, когда не все раны успели затянуться.

Итого, состояние здоровья портилось по часам.

На склад Азула явилась только на следующий день, закончив с делами. К тому моменту я напоминал уверенный в себе труп, сидя на деревянном ящике и прислоняя голову к углу. Вроде хреново, как никогда, но гордость не позволяла падать духом. Хоть где-то она пригодилась, а то вечно действовала во вред хозяину.

— Ты живой? — какой хороший вопрос.

— В полном порядке, — приукрасил я, снимая маску. — Если увидишь, что я закрою глаза, сразу швырни молнию.

— Меня дважды просить не нужно, — очаровательно угрожала она, скрестив руки. — Давно хотела зарядить тебе молнией за всё хорошее.

— Например? — решил поддержать беседу.

— Можешь считать меня кем угодно, но я всё ещё считаю, что Нома, Лао, Амон — это ты, — победоносно улыбнулась она, словно разгадала величайшую загадку человечества. Идиот бы только не догадался, я всегда прятался так, чтобы меня можно было найти. Это было весело. — Один человек.

— Вот оно как, — шире улыбнулся я, скрывая слабость магией крови, дополнительно к этому усиливая процесс исцеления. У меня появилась страховка в лице принцессы, владеющей молниями. Мой милый дефибриллятор. — В принципе, ты имеешь полное право так считать.

— У тебя из глаз идет кровь, ты знаешь? — спросила она, осматриваясь по сторонам. — И в этом месте на редкость… жутко? Как в пыточной камере, только хуже. Ничего не хочешь рассказать?

— Пожалуй, учитывая, что мои шансы на выживание примерно пятьдесят на пятьдесят, можно быть чуточку откровеннее, — вздохнул я, приступая к рассказу. — Когда-то давно я сражался с духом Хаоса и Тьмы по имени Вату, желавшим уничтожить всё на свете. Успешно; я победил его за счет удачи и хитрости, а также своего мышления. А в награду получил частицу его силы. Она давала невероятные способности, во всяком случае — абсолютную мощь. К сожалению, она убивала всё живое, а я — живой человек.

— А что насчет дяди? — с интересом спросила она, присаживаясь рядом.

— Это было незадолго до Вату и Мира Духов. Твой дядя перенаправил в меня молнию, мою собственную, — продолжил я. — Подгорело всё, что делало меня покорителем стихий и живым человеком, знатно так, аж вспоминать неприятно. Едва не умер скотской смертью прямо в горящей статуе Аватара Киоши, куда меня отбросило. Но я смог выжить, утопив корабль изгнанного принца Зуко. При этом простого убийства твоего брата и дяди мне не хватило. Я объявил им войну, сообщив, что при следующей встрече они умрут. Жизнь в ожидании смерти — хуже самой смерти. Так я считал, и всё ещё считаю.

— Где ты получил силу?

Интересно, стоит ли быть более откровенным?

Если полное восстановление организма пройдет успешно, то придется деградировать в разрушительной мощи. Скорее, буду напоминать того Лао, кто вырезал Дай Ли. Разве что с огненной магией и молниями.

С другой стороны, не чувствуя страха, не вижу повода что-то скрывать.

— Скорее проклятье в Мире Духов, — с усилием пожал плечами, ощущая сильную головную боль. Энергии осталось меньше сотой процента, той, что досталась от Вату. Удивлен, что я настолько твердолобый, что даже смерть не берёт. Думал, что вырублюсь на середине. Ах, да, рассказ. — Я думал, что с помощью новой силы я излечился от всех ран и стал сильнее. Но сила не только влияла на рассудок, но и разрушала тело. Меня спасло это…

Я снял перчатку, обнажив ледяную руку.

— Рука изо льда? — удивилась она, с интересом её рассматривая.

— Она помогает в исцелении, например, благодаря ей мне удалось поставить тебя на ноги, когда ты руку расшибла камнем, — напомнил девушке о проколе, за что получил недовольный взгляд. — И она помогала бороться с последствиями духа Тьмы и Хаоса, контролировать его, направлять на осуществление своих желаний. Но теперь она стала почти бесполезной.

Процесс вывода энергии Вату завершился, как только это произошло, я приложил ледяную длань к лицу, видоизменив его в обличье Лао. Моё собственное, которое хранилось в памяти, ни на миг не покидало меня. Потом я использовал энергию духов Луны и Океана для покрытия всех повреждений, оставшихся после операции. Лишь напоследок, уже крохи энергии пошли на быстрое заживление правой руки, тратил больше необходимого в угоду скорости. Ладонь покрылась костями, мясом, плотью… Но я столько времени пробыл с ледяной, что руку из плоти почти не чувствовал.

За всем этим наблюдала поражённая Азула.

Удивление, поражение, шок, неверие.

— Ты умеешь менять лица? — напряглась она, пытаясь вспомнить всех людей с серыми глазами. Но меня позабавило другое: полное исцеление руки её не удивило. Эх, знала бы она, сколько ещё внутри пришлось исправить, чтобы сохранить былую боеспособность. Ну, теперь уже не повыпендриваешься, как во времена Багровой Луны и Национального Хранилища. Придётся возвращаться к старому стилю боя, где любая ошибка равносильна смерти. Зато теперь я полностью в своём уме и физически здоров. Так что нет худа без добра.

— Раскрытие всех карт — это награда для смелой девушки, которая смогла разгадать загадку и высказать ответ мне в лицо, — уверенным тоном заявил я, надевая перчатку и с трудом шевеля пальцами. И, беря металлическую маску в руку… неожиданно…

Давно я не целовался с девушкой, и второй раз по инициативе противоположного пола. Неужели энергия Вату вскружила ей голову? Нет, тёмная субстанция лишь усиливает наши чувства, этот урок я хорошо усвоил. Так тьма делала меня более черствым и жестоким, беспощадным человеком с куском камня в груди. Возвела в абсолют и без того неидеальную личность, которую я всю жизнь пытался исправить, уходя в ещё большие дебри.

Значит, я чем-то понравился Азуле? Но чем?

Продолжая поцелуй, пьянящий и дурманящий, я серьёзно задумался над этим вопросом. Но чем дольше он продолжался, тем слабее был контроль над мыслями. Похоже, к этой девушке я также неравнодушен.