Аватар: Маг Крови. Том III

Глава 19 Красный лотос vs Белый лотос (часть I)

Следующая неделя прошла в подготовке к масштабному восстанию. Пламя невзгод разгоралось всё сильнее, зажигая в сердцах слабовольных людей боевой дух. Это во многом печально, но необходимо для полной перестройки власти. По сути, каждый к этому должен был приложить руку. Стать частью коллектива, наивно считающего, что сами выбирают себе путь. Жестоко эксплуатировать людей, но ради долгосрочной перспективы — приемлемо.

Но наши враги неожиданно прибегли к улучшению обороноспособности базы. Бей Ду сообщил мне, что члены Белого Лотоса находятся в городе, прячась словно крысы под полом. И так продолжалось, пока ситуация у властей не начала выходить из-под контроля. Информация о мятеже пришла вместе с вестями о смертях десятков военных, убитых охотниками за головами. Царь Земли всполошился, но отнёсся к ситуации со скепсисом в виду изоляции от государственных дел длинной в жизнь, судя по неэффективным приказам по подавлению мятежа. Солдаты просили народ успокоиться, угрожая им максимум арестом. Народ на это только больше всполошился.

Даже те, кто не хотел охотиться за военными за награду, вскоре подключились к пунктам по раздаче оружия. Причина проста: солдаты пригрозили отобрать свободу выражения собственной позиции, Дай Ли вовремя раздули из этой мухи слона, приукрасив детали со всех сторон. В мире, где информационное поле контролировать легко, всё прошло без сучка, без задоринки.

Всё было бы хорошо, но вскоре на одну из баз повстанцев напали, эффективно её разгромив. После, используя успех как рекомендацию, группа лиц под предводительством Айро — Белый лотос, отправилась к Царю Земли, заручившись его поддержкой.

Забавно, стоило положению только нащупать дно, как Царь согласился работать вместе с Белым лотосом. Организацией, пообещавшей не вмешиваться в дела людей. Тайным обществом, возглавляемым тем человеком, который некогда пробил внешние стены Ба Синг Се.

Генерал Айро — опасный противник, который быстро вычислил причастность Дай Ли к мятежу. И что самое страшное, Царь Буми отловил всех шпионов во дворце всего за сутки. Это сильно обрубило информационную сеть от дворца. На текущем этапе не критично, но и приятного мало.

Нам пришлось ускориться.

Как раз прибыл многоуважаемый Циклоп, которого в шутку можно окрестить железным дровосеком. Мужик впечатлял своим ростом и габаритами, а ещё нарисованным глазом на лбу для лучшего фокуса магии взрыва. Его встретили за десять километров до города, спокойно провели внутрь через подземные тропы, и едва ли не за ручку привели на основную базу в высшем кольце.

Если уж и плести заговоры, то под носом у власти. Пока что они ищут базы в среднем и низшем кольце, где я иногда появляюсь. Мало кто думает, что пятая часть высшего кольца уже контролируется революционным восстанием.

Об этом не думал ещё один новый член отряда, Лан — моя девушка из Офицерской Академии. У меня с ней очень непростые отношения, а после появления в моей жизни Азулы они уж совсем опустились до уровня «всё сложно». Спасало лишь более высокое положение принцессы и моё высокомерие. Соединяя два этих фактора, получилось в полуофициальной беседе с Азулой обсудить наше будущее. Разговор был тяжёлым, серьёзным, и несколько раз он чуть не перерос в тренировку по отражению молний. Однако компромисс был достигнут в весьма необычном ключе.

У нового правителя может быть только одна жена, все остальные связи поднимают «оборванок с улицы» до наложниц, чьи потомки лишаются права на наследование основных титулов. На тот момент, устав от перетягивания каната, я согласился, и лишь потом хлопнул себя по лбу. Ослабил бдительность и попал в ловушку. Основные титулы и новый правитель… Меня жестко так обломали на пенсию и уход на покой. Принцесса Азула, преисполнившись амбициями, на полном серьёзе намеревалась подняться до статуса жены мирового монарха, и не одним рангом ниже.

Хотя императору всего мира по статусу положено иметь всё, что он пожелает, и устанавливать любые законы… Но это что-то за гранью того, к чему я стремился. По сути, обмениваю раздробленную монархию на абсолютную. Республиканский Город станет для меня не просто воплощением мечты, скорее, её прогнившей до костей версией. Это прямо как с демократией, которую видоизменяют под правящую верхушку, отнекиваясь народовластием. Нет никакой системы общепринятых решений. Один человек всегда выше другого. Как было с момента зарождения разумной жизни, так и осталось. Просто формы поменялись. В детстве я хотел равенства и свободы для всех, а получил длинную дорогу к контролю и власти.

Однако…

Если за принятие искаженного мировосприятия я получу всё, что захочу, то грех этим было не воспользоваться. Спустя пару дней после этого разговора я уже активно присматривался к Тай Ли и Мэй, по сути, взялся за ближайшее окружение Азулы. Вначале девушки пугались перспектив делить кого-то, на кого положила глаз их госпожа, но вскоре под влиянием магии крови и отношения принцессы — не переходящего границы высшей степени недовольства без перехода в стадию агрессии, их оборона рушилась.

И пусть так вышло, что сперва я переспал с Лан, но вскоре смог переступить через черту и с Мэй, а чуть позже, с большим усилием — и с Тай Ли. Самая жизнерадостная и с виду наивная девушка оказалась самой неприступной. У неё большие таланты стать политиком, а не циркачкой, уж больно она элегантно уходила от всех моих коварных методов. Словно в ней был опыт отвержения тысяч мужчин. Ну, учитывая её внешность и чистоту, оно не мудрено. Уверен, до меня была сотня смельчаков, кто ей в чувствах признавался. И столько же было отвергнуто. Возможно, окончательно влюбить в себя Тай Ли мне помогли даже не способности в магии крови или наше былое знакомство…

Скорее, помощь Дай Ли. Они быстро подготовили список «нравится и не нравится», как лучше подступиться к девушке с её характером и так далее. Подобная инициатива меня беспокоила, она выглядела странно, непривычно, даже отдавала подозрениями. Тайная организация Дай Ли, а занимается ересью. Но как оказалось, у всего есть причина. Пока я был занят внутренними проблемами со своими девушками, я не лез в операции Дай Ли. Они, в каком-то роде, стали меня считать кровавой бестией. В общем, человеком, которого опасно натравливать на врагов. Так как чаще всего всё ближайшее окружение рядом с врагами заливалось кровью. Жалость к противникам и нежелание использовать убийственное оружие, — глупо. Что творилось в голове Бей Ду, раз жалость проявилась, страшно представить.

И вот, когда близился час «X», и когда я уже начал задумываться подкатывать ли к Кори, ко мне в гости пришёл взволнованный Бей Ду. Самое влиятельное лицо тайной полиции Дай Ли, одетый в совсем другую одежду, практичную. Только черный цвет, с придатками красного, что во многом олицетворяет мой собственный костюм Амона. Они взяли его за прототип для создания новой униформы. В наши дни только мертвецы носили форму Дай Ли.

— Что привело тебя? — ухмыляясь, спросил я, спускаясь со второго этажа по лестнице. Подойдя к гостевому столику, уселся перед ним и жестом пригласил к столу гостя. Бей Ду кивнул, с армейской выдержкой ровно и плавно усаживаясь напротив.

— Я не помешал? — спокойно спросил он, качком головы указав на потолок. Уже прошла треть ночи, поэтому чем я занимался на втором этаже — говорить не приходилось. Развлекался с девушками, наслаждался жизнью, готовился к решающей битве.

— Если я спустился, то нет, — откидываясь на стуле, быстро ответил я, прищурив глаза. — Что слышно?

— Воительницы Киоши встали на защиту дворца, — на его заявление я хотел как следует возмутиться. Если девчонки с разукрашенными лицами пришли помогать жителям Ба Синг Се, то какой смысл помогать правящей верхушке? Ха, в этом что-то есть. Их боевое искусство нелетально нейтрализует противников. Если бы вместо них стояли маги земли и воины со сталью… Что воины, что маги, — они могли покалечить или убить разгневанный люд.

— Мы всё подготовили, если будем действовать в ближайшее время, то шансы весьма высоки. Если задержимся, враги станут сильнее, а дух союзников упадёт, — продолжил Бей Ду. — Кори Моришита — ваша подопечная. Нужна, чтобы расплавить городскую стену высшего кольца и впустить бунтовщиков. Дорога ко дворцу почти свободна, проблема только во дворце.

— Разрушить не стену, а её фундамент, — поправил я, немного кривясь. — Как я понял, Дай Ли полностью уберут среднюю стену, позволяя людям из трущоб пробежать кровавый путь сквозь рабочую зону.

— Лишь группа из десяти человек. Остальные агенты выступят против армии Царства Земли, расположенной за трущобами. Тоф Бейфонг, несмотря на юный возраст, предложила провернуть неплохую технику покорения земли. Поднятие земли и её опускание может привести к многочисленным травмам ног, но это позволит нагнать страх и уменьшить их боевой дух, сохранив побольше жизней. Если план не сработает, страшному парню, которого вы назвали Циклопом, придётся разобраться с угрозой дальними атаками. Хм… Азула отказалась участвовать в операции, но Мэй, Тай Ли, Лан — три девушки вместе с пятью агентами попробуют захватить командиров армии Царства Земли.

— Ты же будешь контролировать толпу, направляя её ко дворцу Царя Земли?

— Верно, — кивнул он. — Одни захватывают командиров, другие удерживают армию, третьи открывают путь к рабочим кварталам, а четвёртые — шествуют прямо к сердцу Царства Земли. В заговоре поучаствует абсолютно каждый, кто пожелает. Таких много, большая часть города. Единственная проблема — это защита дворца.

— И тут я прилетаю на драконе, как… — с предвкушающей улыбкой пояснял я, пока меня не перебили.

— В крайнем случае, — покачал он головой. — Если оборона дворца будет сильна, и обычные люди не заставят Царя Земли отречься прилюдно от престола, если Белый Лотос не сдастся, если воительницы Киоши не бросят на землю боевые веера. Только в этом случае нам будет нужна ваша помощь, — всё объяснив и взявшись за колени, он кивнул как японский самурай.

— Ты заботишься о моей репутации сильнее, чем я сам. Отлично для починенного, но не переусердствуй с этим, — иронично хмыкнул я. — Начинаем завтра?

Уточнил последнюю вещь, сильно нахмурившись.

— В полдень. Середину между восходом и заходом солнца, — предвещая большие жертвы, ответил он. Обычно, когда люди говорят лишнее или очевидное, они сильно нервничают. Сейчас сердце Бей Ду билось как бешеное от волнения.

— Здорово, — ухмыльнулся я. — После этого останется добить власть в Народе Огня, поставить нового правителя и заткнуть недовольных, и можно уничтожить все границы. Ведь пространство за их пределами будет в руках Красного лотоса.

— Вы говорили, что я могу стать правителем Царства Земли? — серьёзно спросил он, на что получил кивок. — Я много с кем советовался из университета Ба Синг Се. И пришёл к выводу, что для безопасности эту роль лучше всего отвести Тоф Бейфонг. Её родословная идеальна. Влияние её семьи сильно, и у неё мало врагов. Нам нужно подумать не только о тех, кто хочет перемен. Но и о влиятельных людях с помешанностью на прошлом.

— К чему ты клонишь? — серьёзно спросил я.

— Королева Юи, Королева Азула, Королева Тоф, — указал он. — Брак сразу с тремя позволяет избежать всех распрей с былым, и откроет путь к новому.

Азула меня убьёт…

— Пожалуй, — нахмурился я. — Тогда ты хочешь… А, понятно.

— Ваш скромный подчинённый хочет статус губернатора Ба Синг Се, полную власть над тайной полицией для себя и своих потомков, а также льготы на создание купеческой организации. Мир большой, а торговля будет в хаосе, что открывает много возможностей, — не скромно попросил он. Губа у него не дура, выбрал безопасную позицию с непомерной властью, но без ответственности за всю ослабевшую страну.

— Губернатор Ба Синг Се вместо Царя Земли, хм… Возможно создание нового именования по типу герцога. Но я тебя понял, права будут схожи или выше, — призадумался я, подбирая слова. — Власть над новой тайной полицией для тебя не проблема, а для потомков исключена. Отпрыски будут обязаны пройти проверку на профессиональную пригодность, иначе у руля через несколько поколений будут идиоты. Льготы на купеческую организацию, пожалуй, пока рано делить шкуру неубитого медведя Царя Земли.

— То есть…

— Я постараюсь этот вопрос решить, при условии, что торговая организация будет работать в прибыль на благо экономики страны. В противном случае, она будет передана другим управляющим. Учитывая, что Тоф Бейфонг с тобой в одном ордене, можешь полагаться на помощь её семьи в разумных пределах, — указал на важность этого момента.

— Я понимаю, что такими обещаниями не разбрасываются. В любом случае, я получил то, за чем приходил, — спокойно признался он, тут же добавляя: — Что насчет вашего титула?

— Иная система власти, — пояснил я со вздохом. — Скот под пастухами, пастухи под старостами, старосты под чиновниками из городов, чиновники под королём. Но теперь короли будут ходить под императором. Всё, что изменится, так это появление более высокого органа власти. Охватывающего весь мир, рушащего границы и соединяющего кровь по венам всех жителей этого мира. Будет единый организм. Но поскольку сложность подобного организма излишне завышена, одному императору управлять всем этим будет непросто. Красный лотос, вот кто настоящий правитель и единственная организация, имеющая влияние на Императора.

— Вы говорите совсем как принцесса Народа Огня — Азула, — осторожно намекнул он. — Пожалуй, вместо первой перестройки лучше растить власть не в ширь, а ввысь. Мы встретим меньшее сопротивление в угоду большего влияния. Люди, чем действительно недовольны, так это нынешней системой власти, границами и клетками, они хотят равенства. Следовательно, они хотят…

— Хаоса, — хохотнул я, поднимаясь на ноги. — Итак, буду верить, что ты переживёшь завтрашний день.

— Ну что вы, если что-то пойдёт не так… Вам расхлебывать то, что вы намешали, — сдерзил он, получив мою понимающую улыбку. — Завтра эпоха десяти тысяч лет порядка закончится, и мир начнёт стремительно развиваться.

— Смотри не пожалей об этих словах, — предостерёг я, медленно поднимаясь по лестнице. — Мир будет процветать, либо упадёт в пропасть. Развитие подобно взлетевшей птице — она может лететь над ясным небом, либо попасть под грозовые тучи.