Аватар: Маг Крови. Том III

Глава 4 Молнии и Камни

Резиденция губернатора располагалась в верхней части города, в самом густонаселенном районе Омашу. Такие места не подходили для сражения. Нас интересовало место с минимальным количеством мирных жителей, и, возможно, даже без них. Аанг хотел этого, чтобы наложить ограничения на мою магию, стремясь избежать масштабных атак по площади.

Не удивлюсь, если он связался со своими предыдущими воплощениями, получив от них тактики войны. Есть ещё одна теория: рядом со мной находится Аватар прошлого воплощения — в теле этого юноши. Совсем другой человек, притворяющийся магом воздуха.

Я не пророк, чтобы сделать однозначные выводы; могу лишь отсеять варианты, свести их к минимуму. Моя судьба решается, как никак, а не вопрос выбора одежды. Лучше всего укрепить своё мнение о противнике настолько, насколько это возможно; разочароваться всегда успеется, но недооценка станет пагубной и смертельной ошибкой. Это истина, от которой не убежишь.

— Амон, — сухо обратился ко мне Аватар, когда мы пришли к недостроенной части города. В вечернее время здесь могут находиться только пьяницы; однако в этом мире алкоголь не так распространён. Проблема, вероятно, в сахаре. Его трудно добыть и транспортировать, и кстати говоря, заниматься специями — это тоже не так уж плохо. Может этим заняться? Создать, к примеру, «Торговая Империя Амона» — это, безусловно, звучит как шутка судьбы. — Ты боишься смерти?

— Неожиданный вопрос, — улыбнулся я, осматривая недостроенные здания из каменных балок, оценивая их прочность и пробивную способность. Маг воздуха, определенно, попытается вызвать торнадо или смерч, чтобы подцепить кучу обломков и увеличить разрушительный эффект своей стихии. Это недостроенное здание в десять метров выглядит угрожающе, и на его месте я бы воспользовался такой возможностью. — Несколько месяцев назад я поглотил достаточно энергии, чтобы через магию исцеления поддерживать жизнь тысячу лет. Однако я вскоре отказался от этой идеи. Бессмертие меня не интересует, так же как и этот мир, затерянный в столетней войне. Он слишком уныл для меня. Если бы была возможность, я бы предпочел умереть и начать всё сначала где-то ещё. Там, где действуют законы джунглей, где сильный пожирает слабого. Я хочу жить в особом месте, способном предложить мне бесконечный рост и бесконечное число противников гораздо сильнее меня. Это моя заветная мечта. И пусть для кого-то это место будет Жерлом Вулкана, для меня же это будет настоящим Оазисом. А жизнь в этом мире, на текущий момент, который может измениться… Я не отказываюсь от неё, но и не цепляюсь мертвой хваткой.

— И поэтому ты пытаешься всё здесь разрушить… Потому что тебя что-то не устраивает? — зло выговорил он.

— Я — монстр в человеческом обличии, который осознал свою природу слишком поздно, — пояснил я, оборачиваясь и пристально глядя в красную повязку собеседника. Недолго, и он сорвал её, демонстрируя два сияющих синим светом глаза. — Мне самому интересно. Получится ли у монстра построить загон для дикарей, чтобы они развивались и не рвали друг другу горла? Забавно, что мы, по сути, стремимся к одному и тому же — к идеальному миру; просто наши методы разные — мои кровавые и эффективные, твои же мирные и простые. Я видел будущее. В нём ты строишь Город Республика, полный беззакония, смуты, бедности и неравенства. Я же хочу это изменить, пока мои ноги топчут эти земли. Смерть это желание отменит, что неприятно, но не критично. Как я уже сказал — меня интересует Мир Битв.

— Я не понимаю… — Аватар покачал головой. — Ты строишь Мир на крови, где все счастливы, но тебе интересен Мир Крови. Ты противоречишь сам себе.

— Отнюдь, — я развел руками. — Твоя проблема — ты слушаешь, но не понимаешь, поэтому мне придётся повторить. Этот мир — «он слишком блеклый для меня, будь такая возможность, я был бы не против умереть и начать всё сначала где-то ещё». Я разочарован отсутствием противников, а разводить глупых зверей на убой — нет желания. Как-никак, я не мясник по своей природе. Вместо истребления, я создам для них заповедник, дам возможность жить счастливо. Сделаю так, чтобы им никто не помешал сделать выбор: принять подношение или всё разрушить. Они сами решат свою судьбу. Я лишь немного помогу.

— Люди не скот, а ты не пастух, — после пятисекундной задумчивости решительно ответил Аанг, указывая концом деревянного шеста в мою сторону.

— Не нам это решать; мы к этому мнению излишне, как по мне, предвзяты, — взмахивая рукой, даю понять противнику о подготовке к дуэли. Поскольку он плохо знает о правилах, то мне пришлось выступить в роли инструктора. Отвесив поклон, с прижатым кулаком к левой ладони, я медленно развернулся и начал отсчитывать шаги.

В северных землях редко можно встретить серьезное и уважительное отношение к противнику перед смертельной дуэлью. Элементарно потому, что слово «редко» скрывает под собой «никогда». На моей родине не проводятся смертельные дуэли, народ миролюбив и не желает убивать кого-нибудь, кто приходится ему дальним родственником. Сотни лет изоляции привели к такому феномену, где даже Пакку, вероятно, приходился мне пусть и дальним, но родственником. Родственники не сражаются насмерть; за парой исключений.

В свою очередь, культура Агни Кай в Народе Огня развита куда лучше, там даже непримиримые враги отвешивают друг другу уважительные поклоны. Всё же нужно иметь мужество, чтобы принять вызов на смертельную дуэль; ровно так же, как и мужество его бросить.

Разворачиваясь к оппоненту, я немного растянул улыбку, превышающую уровень приличного в нормальном обществе. Возможно, ему подсказали бывшие Аватары из Огненной Нации; иначе трудно объяснить точное воссоздание моих действий перед дуэлью. Есть ещё вариант, интересный сам по себе: Аанг — талантливый юнец и хороший ученик.

— Итак, — приступил я, вытягивая из кармана самую обычную монету. — Я сейчас подброшу её, и когда она коснется земли, начнется битва насмерть. Правила мы не обсуждали, как и прочие ограничения. Следовательно, разрешено всё, что не запрещено. Победа любой ценой, иначе и быть не может.

Заканчивая с объявлением, я высоко подбросил монету, совершенно не готовясь к битве. Мой оппонент был немного обделён вежливостью из-за затуманенного разума. Его раздирал гнев изнутри, заставляя желать уничтожить убийцу его лучшего друга, а по совместительству, духовного зверя Аппы. Он уже в своём состоянии, контролируемом, что лишает меня шансов на легкую победу. Энергия распределена по всему телу, что лишает шанса атаковать кровь и внутренние органы. С глазами аналогичная проблема, они светятся ярким светом, защищаясь от «ба-бах»; взорвать глазницы не получится.

Плюс, Аватар считается последним магом воздуха, а эти ребята могут ничуть не уступать мне в скорости. Это если мы говорим про мастеров; у Аанга же есть татуировка в форме стрелы на голове, следовательно, он изобрёл новый приём воздушной техники и его признали старшие монахи. Вместе с тем, он сейчас в Состоянии Аватара, если я правильно понял этот момент из книг библиотеки Ван Шин Тонга… Он подключён к довольно серьёзной базе данных, где есть множество приёмов от лучших из лучших представителей за десятки тысяч лет.

Но всё же, его нельзя назвать неуязвимым. Аватар Року, тот самый, после которого началась столетняя война, погиб далеко не от старости. Талантливый, сильный, опасный, но уязвимый перед ужасом природной катастрофы. Року погиб при попытке эвакуировать жителей с вулканического острова, который начал извергать лаву на поверхность. Подробностей этого инцидента разыскать не довелось на моем пути, но факт есть факт. Сила природы — один; Аватар с большим опытом — ноль.

Я же — могу организовать стихийное бедствие.

— Хм, — только и успел хмыкнуть, как одновременно произошло несколько событий. Монетка коснулась земли; в этот же момент Аватар использовал стихии воздуха и земли, швыряя в меня на сумасшедшей скорости мелкие камни возле него. Мне едва удалось применить предельное ускорение, чтобы избежать печальной участи, когда в теле появляется много лишних дырок. Камни даже пробили заброшенное строение, расположенное немногим дальше моей предыдущей позиции.

Или позиции, бывшей такой двадцать секунд назад.

Я не успел использовать какой-либо прием, потому что был риск разменяться смертельными ударами во время перекрестного огня. Аанг захотел выплеснуть за раз много энергии, пытаясь выиграть дуэль в первые секунды, когда противник ещё не успел подстроиться под оппонента. Примерно так же поступил бы на его месте непосредственно я.

— Ты заметно вырос над собой, — искренне похвалил я.

Меня почти не восхищал собственный прогресс; он мне приелся и наскучил очень давно. Однако рост врагов над собой, в попытке меня уничтожить, вызывал искреннюю радость и чувство эйфории. Настоящего и неподдельного счастья. Я могу вечно поддерживать себя в веселом настроении, упиваясь фальшью за счёт магии крови. Но это скучно и неинтересно. Куда интереснее, куда приятнее — испытывать естественное удовлетворение.

Ведь теперь я могу не сдерживаться.

Активируя энергию от Вату, я принудительно расширил область сенсорики, чтобы дотянуть восприятие стихии до грунтовых вод. Нет, всех подземных вод этого города, направляя всё к этой точке. И пока я скакал на поверхности, уворачиваясь от ветряных разрезов и опасных обломков, моя техника продолжала творить коварную атаку под землей. Воздействовать на уровень влажности почвы, управлять перемещением воды и расслаивать на уровни каменные блоки, меняя при этом структуру почвы за счёт перепадов давления; превращая воду то в лёд, то в пар.

Через тридцать секунд всё было готово, о чем ярко сообщил сильнейший обвал в той области, где мы находились. Аватар потерял концентрацию из-за неожиданности; мало кто ожидает, что при битве с магом воды земля за раз потеряет в высоте над уровнем Океана. Однако, к моему удивлению, Аватар смог направить силы на выход из опасной ситуации, запустив под ноги ветряную волну, чтобы подняться ввысь. Я же всё это хорошо видел, поскольку зафиксировал своё положение в воздухе за счёт магии крови. И раз я мог наблюдать, то, разумеется, и атаковал противника, занятого обороной.

Красная молния покинула кончики моих пальцев, целясь точно в голову парня. При попадании в область рядом с мозгом, шансов на выживание нет ни у одного из нас. Молния безжалостна ко всем существам из плоти и крови; к сожалению, она не очень эффективна против физических препятствий. Последний маг воздуха использовал свободную от ветряной волны руку, чтобы заставить каменную глыбу встать между ним и молнией. Даже говорить не стоит, какая у него мощь, раз есть возможность передвигать тяжелые объекты с сумасшедшей скоростью. А может и некоторое предвидение имеется. Как раз по обломку и прилетела молния, уничтожив препятствие, но на этом прекращая своё существование.

В результате, Аватар Аанг сейчас создал подобие воздушного шара, чтобы удерживать себя в воздухе. Он цел и невредим, а я немного вспотел из-за череды уклонений. Плохо, очень даже плохо. Один балл в его пользу.

— Твои жалкие фокусы больше не сработают на мне!!! — чудовищным тоном напомнил противник о наличии у него рта. В своем состоянии и при эмоциональной нестабильности, голос у парня далеко не радужный. Скорее, чем-то напоминает озлобленного демона.

— И что ты сделаешь? — улыбаясь, я потянулся в набедренную сумку, доставая оттуда красный кристалл. Эксперимент по магическому сжатию воды получил продолжение только после посещения Оазиса Духов. Теперь мне ничего не мешает носить с собой кристаллы, заполненные безумным количеством воды. Красный кристалл — содержит сжатую и замороженную кровь; и это один из тузов против опасных противников. Особенно тех, от кого мне не нужно получать ответ на вопрос — «и что ты сделаешь». Я прекрасно знаю, на что способны маги воздуха.

Изменяя состояние красного кристалла, наполненного кровью воинов Народа Огня, я создал шесть кровавых щупалец за спиной в тот момент, когда Аанг вызвал ураган, втягивающий меня в центр. И не только меня… Множество обломков и камней начали кружиться вокруг, заслоняя обзор, время от времени пытаясь залететь в меня.

Кровавые щупальца в сочетании с предельным ускорением помогали отбиваться, находясь в густой обороне. Я не слишком привык играть от обороны, но никогда не поздно учиться.

— Как низко закидывать противников мусором, — я сухо откликнулся на атаки Аанга, покачивая головой спустя минуту. Одновременно с этим ветряная волна развеивалась, а обломки прекращали вращение. И, что весьма похвально, Аватар использовал выигранное время с умом.

Аанг находился в воздухе, я находился в воздухе.

Выше нас, по идее, должен быть только воздух и небо. Но не сотня каменных пик, ожидающих магической команды от хозяина. Она последовала быстро, как и летящие в меня снаряды. Если говорить об исполнении, то оно было неплохим, однако я бы атаковал в промежутке между развеиванием вихря и подниманием головы противника в сторону угрозы. Так больше шансов на успех. Увы, монах задержал атаку на пару лишних секунд, позволив мне изменить форму щупалец на кровавую руку. Я использовал её, чтобы перехватить первый летящий снаряд. И применил новый предмет в арсенале как клинок для отбивания стрел. Получалось средне, одна из вершин пролетела возле капюшона, едва не зацепив ухо. Благо, пики конечны и тяжело восстанавливаются.

— Клетка молний! — решил подкинуть идею противнику, выкрикивая название техники. Из всех десяти пальцев на руках вылетели молнии разной мощности. Ледяная длань усиливала молнии вдвое, но перчатки ослабляли их настолько же. Однако, смерть — это смерть. Даже я с трудом пережил перенаправленную в меня красную молнию, прожигающую все внутренние органы. А тут сразу десять молний, меняющих свою траекторию в полете, чтобы в один момент соединиться в клетку. Это не просто клетка, а смертельная камера. Молнии начали сужаться, когда Аанг оказался в центре. Иными словами, я возвращал монаху должок, используя приёмы, схожие с его собственными.

Что⁈ Из противника ударила волна ярко-белого света, развеяв клетку из молний. Похоже, Духи даровали ему не только запасы энергии, но и новые приемы. Хм, придется убить его несмотря ни на что. Угроза стала не шуточной; монах уже способен использовать неконтролируемые переменные.

Чтобы увеличить атакующую мощь, нужно за пару секунд создать опору под ногами… На выкачку воды из обвала потребуется больше десяти… Мало времени, придется использовать Джокер. Вытягивая левую руку, я освободил огромные запасы энергии, сопоставимые с теми, что были бы у десяти мастеров воды. Пространство подо мной, ранее обвалившееся, вспыхнуло ледяным пламенем. Используя на пределе свои интеллектуальные способности, я приступил к сложным манипуляциям, чтобы преобразовать состояние ледяного пламени в простой лёд. Теперь у меня была твердая опора под ногами без использования магии крови. Кроме того, получилось добыть лед для дальнейшего противостояния. Правда, Аватар находился вверху, а я — внизу. Нужно поравняться.