Аватар: Маг Крови. Том III

Эпилог

Рутины оказалось гораздо больше, чем ожидалось: от устранения последствий до заложения нового фундамента. Я не стал брать всё на себя, ведь даже боевой маг крови, подобный мне, вряд ли смог бы перестроить общество в одиночку. Скорее подобные мне могут лишь вдохновлять других, чтобы они воплощали моё видение будущего.

Сначала шёл поиск и захват целей для промывки мозгов, в основном сторонников Царя Земли. Та самая комната, где меня когда-то держали Дай Ли, функционировала круглосуточно, без выходных. И да, я присутствовал на некоторых процедурах, особенно когда в одной из чайных лавок поймали Зуко — бывшего члена королевской семьи Народа Огня, отправленного в изгнание. Дай Ли ему внушили, что у него нет прошлого, но есть будущее. Парнишка легко отделался, хотя мог столкнуться со смертью, как его дядя.

С Катарой и Соккой, которых также поймали, дело обстояло иначе: я вылечил все физические увечья, оставленные мной в Северном Племени Воды. Затем Дай Ли внушили им ложные воспоминания. Довольно рискованная авантюра, но, к удивлению, эффективная в этом мире. Уже через неделю брат и сестра забыли о своих приключениях со дня пробуждения Аватара и перешли на мою сторону, будто всегда были на «правильной стороне». Существовал риск возвращения настоящих воспоминаний, ведь любой гипноз сознания не вечен, но с этим ничего не поделаешь. Катара — потенциальный покоритель магии крови. Честно говоря, я сильно заинтересован в селекции. Меня интригует, станет ли ребёнок от союза двух магов крови сильнее своих предков. Так что риски промывки мозгов были оправданы, несмотря на авантюрность предприятия.

То же касается и следующей авантюры, связанной с пленными.

Практически всех Воительниц Киоши, захваченных в ходе беспорядков в Ба Синг Се, направили на принудительное перевоспитание. Было бы глупо избавляться от надёжных людей, обученных воинской культуре и боевому стилю. А перевоспитание, как бы иронично это ни звучало, было направлено на сохранение наследия Киоши.

Аватар Киоши — девушка с нестандартными взглядами, она предпочитала женщин. И она же передала наследие своей любовницы первым Воительницам Киоши, обучив их воинским навыкам. Свои собственные техники магии земли Киоши даровала первым агентам Дай Ли. Спустя три столетия память об этих событиях всё ещё хранится в библиотеке Ван Шин Тонга. И теперь два наследия, Воительницы Киоши и Дай Ли, объединились в новый отряд.

Его название…

С этим есть история: во время совещания Тоф Бейфонг внезапно предложила название — «Хранители Земли». Предложение смущало, оно мне показалось настолько детски наивным, насколько это возможно. Однако никто не смеялся; все приняли слова Тоф всерьёз. Возможно, никто не хотел шутить над бывшей слепой девочкой из богатого рода, которую мы активно выдвигали на пост нового правителя этих земель.

Пока территории разрознены, их невозможно политически интегрировать с остальными частями материка. Поэтому мы начали реформировать Царство Земли с Тоф в центре власти и Бей Ду в роли серого кардинала, который отхватил солидные куски власти.

Бей Ду…

Несмотря на то, что проблем с его ролью главы «Хранители Земли» нет, его торговая гильдия, созданная по завершению революции, вызывала опасения. Очевидно, что она направлена на получение баснословной прибыли, но насколько это плохо — трудно сказать.

Бей Ду имеет связи со всем Красным Лотосом, сильнейшими и влиятельнейшими людьми планеты. Его торговая гильдия, если не будет излишне наглеть с монополиями на многие товары, останется под защитой несокрушимой силы. Поэтому я пока позволил ей развиваться, надеясь на лучшее, но про себя мысленно прорабатывал стратегии против возможного предательства. Наверное единственному, кому я могу поверить на слово, так это моему отражению в зеркале. Да и с ним придётся сомневаться.

Хотя, если быть честным, мои мысли были заняты совсем другим, совершенно не предателями и торговой гильдией. Закончив с вознаграждением союзников за счёт захваченных ресурсов врагов и избавлением от бесполезных элементов, мы начали готовиться к операции против Народа Огня. Она не была слишком значимой, ведь до встречи с Азулой под личиной Номы я успел существенно сократить их военный потенциал. Так что всё оставалось в рамках формальности, почти…

Было слишком много подводных мин рядом с Кальдером, чтобы переправить на Вулканические острова значительные силы. Поэтому нападение состояло всего из трёх кораблей, почти совпавших с Затмением — уникальным событием, закрывающим солнце и лишающим магов огня их способностей. Если бы мы напали позже, обязательно бы попали под нужное время. Но мы напали раньше и, тем не менее, не понесли потерь, причём с обеих сторон. Азула настойчиво попросила меня о помощи: дать ей возможность самостоятельно разобраться с проблемой, которую представлял её отец — Озай.

Операция была полусекретной, напоминающей стелс-миссию, где враг не должен нас заметить. С моими текущими способностями было сложно незаметно обходить стражу на расстоянии. Поэтому мы двигались к королевскому дворцу гораздо медленнее, более осторожно и немного напряжённо.

Несколько раз часовые чуть не обнаружили нас, но девушки помогали избежать поднятия остатков войск на ноги. Девушки… В секретную миссию отправились со мной: Мэй — мастерски метающая ножи, Тай Ли — невероятно быстрая в рукопашном бою, Лан — отличная мечница, Кори — управляющая землёй в воздухе благодаря тонкому контролю, и, конечно же, принцесса Азула. Каждая из девушек по отдельности представляет силу, с которой следует считаться, а вместе со мной они составляют отряд, ориентированный на скорость и скрытность. За семь часов нам удалось незаметно пройти от места высадки до тронного зала Хозяина Огня.

По правилам, за право владения троном следовало бы устроить Агни Кай. Однако был нюанс: честные дуэли невозможны, если в конфликте участвует хотя бы один маг крови. Откровенно говоря, на данный момент сильнейшим магом огня является Озай, он превосходит дочь в плане энергии. Азула сможет превзойти его, возможно, через несколько лет, но не сейчас. В дуэли один на один её отец окажется сильнее. При условии, что во время импровизированной дуэли в тронном зале, хм, не вмешается недоброжелательный маг крови, способный заблокировать потоки крови. Безусловно коварный, но эффективный способ не дать врагу защититься от удара молнии, который, как выяснилось, был ослаблен.

Озай не умер из-за родственных чувств дочери или её временного помешательства. Как бы то ни было, но Азула выпустила молнию таким образом, чтобы Хозяин Огня выжил. Или страдал… Проигравшие лорды лишаются титула и отправляются в тюрьму, где содержатся до особых распоряжений.

Не стоит забывать: свято место пусто не бывает, а верных союзников старого Владыки и недовольных людей в стране предостаточно. Поэтому пришлось задержаться в королевском городе Кальдер на два месяца, чтобы предотвратить кровавую гражданскую войну из-за восхождения нового правителя — Азулы.

И вот, когда план был почти осуществлён, оставалось только объединить Народ Огня, Царство Земли и Северное Племя Воды, тем самым положив конец Столетней войне и Эпохе изоляции. Новая веха в истории откроет путь к созданию Республиканского города, хотя путь к нему лежит через кровавые годы. Не все готовы принять изменения, поэтому естественно, что мятежники попытаются создать фракции и восстановить утраченные порядки. К сожалению, цена за эту ошибку была, есть и будет — беспощадной, если наказание выносит маг крови.

Но разве это плохо? Результат важнее чести и других чувств.

Также важны и мои планы, охватывающие множество девушек, с которыми, при должной удаче, я планирую возродить трижды погибшую мечту. Хочется реализовать её, превратив этот мир в оазис, который не засохнет после моей смерти.

Впрочем, есть и сожаления, возникшие на пороге достижения цели. Глупые размышления на тему: «Что, если…»

Каждый, наверное, сталкивается с этим, переосмысляя на основе имеющегося опыта использованные стратегии достижения цели. У кого-то переосмысление вызывает разочарование, но у других, как у меня, выводы лишь подстёгивают постараться лучше в следующий раз.

Строительство Республиканского города, вопреки моим мечтам, заняло более пятнадцати лет — значительно дольше, чем моя активная деятельность с момента побега из Северного Племени Воды.

Я не сильно спешил с реализацией проекта, что, возможно, и привело к задержкам.

Качество лучше скорости.

Много времени заняло создание процветающего мегаполиса, где представители всех стихий и культур могли бы жить бок о бок, не стремясь вернуться к былому… Пожалуй, это и есть гармония? Принятие беззаботной жизни без войны. Жизни, наполненной стремлением к росту и развитию, а не к возвращению к корням.

Отчасти я этого добился:

Люди счастливы, они охотно принимают инновации. Центральный проспект пульсирует жизнью: магазины, рестораны, театры и другие места для развлечений.

На Площади Единства проходят фестивали, цирковые представления и другие мероприятия.

Арена, напоминающая Колизей, и созданная мастерами магии земли, наполнена страстью и горячей кровью — чтобы народ меньше задумывался и больше наблюдал за чужой безрассудностью.

Музей Аватара — собрание памятных вещей и произведений искусства.

И, пожалуй, самый амбициозный из воплощенных проектов — Академия Амона, основанная в честь героя и вдохновителя революции. Совместное обучение оказало значительное влияние на креативность нового поколения, его способности и силы. Я полностью доволен академией, которую я же и основал в свою честь.

Но в городе ценятся не только нововведения. Нельзя полностью забывать о традициях. В городе построен большой храм магов воздуха — построена туристическая зона, где можно отдать дань уважения вымершим покорителям воздуха. Помимо этого, Республиканский город предлагает насладиться гармонией с природой: парки, деревья, клумбы и сады значительно украшают архитектуру.

Конечно, без ложки дёгтя не обошлось из-за заводов в промышленном районе. Отсутствие войны привело к неконтролируемому росту рождаемости, что вынудило новое правительство удовлетворять всяческие потребности населения. Некоторые виды фабрик из Народа Огня были улучшены под влиянием Механиста и его команды учёных, но проблемы с последствиями для окружающей среды остались. Если произойдёт ещё пара технологических революций, мир может пойти либо к пучине, либо к светлому будущему. Мои способности предвидения будущего значительно ослабли, поэтому я не могу заглянуть далеко вперёд. Вместо этого я сосредоточился на настоящем, попутно контролируя правительство.

Структура Альянса — объединения трёх народов, оказалась более сложной, чем я планировал изначально, во многом из-за влияния моей жены Азулы. Вместо создания одного высшего совета управления, была полностью переосмыслена власть ради поддержания устойчивого развития Альянса.

Она составляет следующее: Верховный король — высший и наиболее авторитетный орган власти, в обязанности которого входит контроль за законодательными собраниями.

Есть всего два собрания:

Закрытый совет, в который входят представители покорителей стихий — огня, воды и земли, а также главный судья, казначей, представитель торговой гильдии, правители бывших царств и все члены Красного Лотоса. Как Верховный Магистр Красного Лотоса, я контролирую множество голосов. Как Верховных король — оставшиеся.

Также имеется открытый совет мелких правителей различных территорий Народа Огня, Царства Земли и Племён Воды, входящих в состав Альянса. У совета мелких правителей ограниченная власть, но они часто предлагают интересные идеи по улучшению своих провинций. Эти предложения проходят через голосование, а затем рассматриваются закрытым советом. Король обязан открывать и закрывать заседания, так что ни одно важное решение не ускользает от моего внимания.

— Верховный король, он же Кровавый Император, — вздохнул я, наблюдая из своей комнаты за ночным городом, освещённым тысячами фонарей. — Мной достигнуто равенство между магами и немагами, а также отсутствие различий между стихиями; ни одна нация не стоит выше другой. Без магии огня затруднительно поддерживать инновационное производство, без магии земли строительство, а без магии воды — медицину. Поэтому все равны и все сосуществуют в симбиозе. Совместное сотрудничество всех народов ради общего процветания. Но за фасадом скрывается тирания и тотальный контроль над населением, а также беспощадное уничтожение неугодных.

А ещё весь этот новый порядок прочно связан со мной и моими спутниками. Это было необходимо для достижения поставленных нами целей, но теперь судьба мира тесно переплетена с моей собственной, куда более хрупкой и шаткой. Ценой тотального контроля и взрывного успеха стала уязвимость и централизация всего на одном человеке.

Во время моих одиночных размышлений в комнату постучали. Сначала я подумал о наложницах или жене, но в кабинет вошла неприятность. Большая неприятность в лице девочки пятнадцати лет, с тёмной кожей и тёмными волосами, заплетёнными в три хвоста. Ирония судьбы, но Корра родилась гораздо раньше, словно произошёл парад планет и звезды совпали. Казалось, сам мир предвидел смерть Аватара и сплёл события так, чтобы она родилась.

Когда впервые обнаружили нового Аватара через церемонию четырёх любимых игрушек, я отказался от агрессивного подхода. Вместо этого я взял девочку под опеку Красного Лотоса.

— Старик! — её крик выбил меня из эмоционального равновесия, и я на мгновение пожалел о своём милосердии, но тут же улыбнулся. Любой правитель умеет надевать маску. Маска Амона давно покоится в моей спальне, как символ моей семьи, но есть ещё куча других масок… неосязаемых. — Я покорила воздух!

— Поздравляю, — похвалил я с улыбкой, приглашая её присесть рядом на изысканно обшитый диван, на нём можно насладиться видом на великолепный город. Попутно распивая вино торговой гильдии «Бей Ду». Монополия на хороший алкоголь — надо было придумать самому, гляди, стал бы богат и знаменит без меча. — Если ты найдёшь себе парня и заведёшь детей, кто знает, может, среди них окажется потомок покорителей воздуха.

— Чего?!!! — воскликнула она, искренне возмущённая. — Ты всегда о своём! А, стой, я слышала о твоей поездке в Северное Племя Воды. Старик, ну пожалуйста!

Она называет меня стариком, но благодаря магии исцеления я не изменился. Даже старые раны зажили, и я вернулся к своему пику без Вату.

— Хочешь покататься на драконе? — спросил я, лукаво улыбаясь.

— Уууу, ты же туда летишь, чтобы покататься на драконе! — возразила она с капризом. — Иначе зачем? Твоя Юи здесь, а… О нет! Ты снова завёл интрижку с новой наложницей! Не боишься, что Азула тебя убьёт? — прошептала она тоном заговорщицы, широко улыбаясь и покачиваясь сидя. Думает, как использовать полученную информацию в переговорах. Красный лотос на неё плохо влияет.

— Убийца? Какое плохое мнение о наставнице по магии огня. Корра, боюсь, я буду вынужден сообщить куда следует, — хитро прищурился я, наслаждаясь её передергиванием от страха.

— Нет-нет, только не ей! Иначе я обижусь и уйду в бега! Убегу на болота и буду есть жуков! — угрожала она, поморщившись из-за травмирующего опыта обучения управлению растениями на болотах. Чтобы научиться болотному стилю водной магии, ей пришлось долго есть жуков. — А вообще, не уклоняйся от темы. Зачем ты летишь аж на Север?

— Мне хочется увидеть небо, — рассказал я, задумчиво улыбаясь. — Посетить место, которое изменило мою жизнь, где я принял решение, отправившее меня в долгое путешествие.

Она энергично подтянула ноги на диван и приняла позу лотоса, смотря на меня с нетерпением. Затем медленно, но громко протянула:

— Рассказывай!

— Долгая история, — улыбнулся я, перекрестив ноги. — Но если ты настаиваешь, всё началось одним утром в Северном Племени Воды…

Через неделю я вернулся на родину в компании надоедливой девчонки, которая всё время что-то кричала мне в ухо — то небылицы, то скучные истории о своих тренировках. Мы с драконом были на грани того, чтобы по прибытию упасть лицом в снег, пытаясь остудить разгорячённые головы.

В отличие от нас, энергичная Корра бодро помчалась к своей семье. Я тоже пошёл к семье, но, только чтобы найти Якона. Он временный управляющий на время отсутствия Северной Королевы Юи, вынужденной из-за беременности остаться в резиденции Верховного Короля.

С малым, который заметно подрос, у меня сложились противоречивые отношения. Очень давно, в порыве эмоций, я его оглушил и не дал посмотреть на массовую резню Народа Огня, и этот негодяй до сих пор мне это припоминает. К счастью, всё обычно заканчивается лёгкими спаррингами и колкими шутками о прошлом.

— Однажды я отомщу за своё унижение! — валяясь в снегу после неудачного спарринга, Якон был зол, и, поднявшись, снова попытался атаковать меня ледяными снарядами. Однако, благодаря моей скорости, я быстро отправил его обратно в снег, осуждающе цокая языком.

— Когда-нибудь, когда твоя магия крови превзойдет мою, — пожал плечами я, протянув ему руку и помогая подняться.

Он фыркнул в ответ, а после мы немного посидели на мосту у реки.

Из разговора я не узнал ничего существенного, как и он от меня, когда речь зашла о текущей ситуации в Альянсе. Ничего особенно интересного: последнее крупное восстание было подавлено пять лет назад, а мелкие инциденты часто не доходят даже до закрытого совета, застревая в архивах Хранителей Земли.

Через час я, наконец, освободился от компании брата и отправился в заснеженные пустоши. Прошло много времени, но я всё же нашёл место, где когда-то тренировался на волках, осваивая магию крови. Эти безрассудные тренировки были полны детской глупости. Помню, как однажды освободил волка из ловушки, чтобы проверить, как адреналин влияет на контроль. И вот я снова здесь. Правда, волков из моей памяти нет поблизости.

Казалось, только вчера я овладел магией крови при свете солнца, и лежал на спине, всматриваясь в холодные облака в поисках ответа на свои вопросы.

В голове промелькнули слова из прошлого: «Если я так ограничен, то нужно наложить на себя ещё больше оков, как воины в героических романах накладывают на свои тела утяжелители. Иначе я не смогу противостоять стихии. Она меня поглотит и уничтожит».

В юности страх и дрожь от смерти во время потопа пробивали меня, мешая мыслить рационально. Но даже тогда я верил, что мир безграничен и полон возможностей. От отца я унаследовал широкие возможности выбора пути — он был хранителем знаний, а от матери — навыки целительства. В то время это казалось достаточным для путешествия.

Не завершив обучение у Пакку, я решил, что лучше пройти своим путём сквозь тернии, чем следовать по проторенной дорожке. Детские мечты бывают наивно-великолепными в своей идиотии.

Со звонким треском я опустился на снежное покрывало, окутывающее Северное Племя Воды, и взглянул в небо, продолжая лежать на спине. Опускающиеся белые снежинки касались лица, как тогда, а ностальгия била ключом по голове, или, возможно, это была ироничная печаль. У меня были родители, наставники, друзья и принцесса. Но, считая себя слабым, как и до перерождения в этом мире, я отправился в путешествие, чтобы доказать всем, в первую очередь себе, что я силён и опасен.

Достигнув цели, я пошёл дальше, стремясь улучшить мир своими методами. Приближаясь к цели, продолжая идти по горе трупов, я задумался о женщинах… Используя магию крови, Дай Ли и свой опыт, я добился успеха и на этом поприще. Но желаемой радости так и не нашёл, возможно, потому что не следовал своей мечте до конца. Ведь как начинался мой путь?

«Ради тех, кто мне дорог, необходимо вернуться живым».

Я вернулся, но уже не тем, кем уходил.

Если бы видение будущего показало мне себя нынешнего, а не того, кто возглавлял восстание в Ба Синг Се… На той самой лодке в Народ Огня, я бы, возможно, вернулся чуть лучшей версией себя, а не тираном под фасадом благочестия. Надеюсь… В следующей жизни я избегу ошибок, сделанных в этой. Но невозможно предугадать будущее, поэтому лучше сосредоточиться на исправлении мира, а потом… На улучшении себя.