Аватар: Маг Крови. Том III

Глава 22 Противостояние мастеров (Часть II)

— Переговоры были обречены на провал, — грустно вздохнул Айро, принявший боевую позу и обратившийся к союзникам: — Если кто-то хочет уйти, я пойму.

— Нужно преподать урок молодому поколению, — прокомментировал Буми, не желая уходить, и за ним высказались остальные.

Будет нелегко в моём нынешнем состоянии, но я не ищу победы. Ищу саму битву, сражение и противопоставление наших взглядов, идеалов, чего-то ещё. Неважно, кто победит или проиграет, ведь важен не результат, а сам процесс.

Поклонившись по дуэльным правилам Агни Кай, я принял боевую стойку и мгновенно ускорил тело, что позволило лучше контролировать поле боя. Сражение с мастерами напоминает ковбойский поединок: минимум зрелища, максимум скорости, скорейший результат путем смерти одной из сторон.

И не зря подготовился, в меня полетела двухсторонняя огненная атака от Айро и Джонг Джонга. Предатели своей нации действовали вместе ради блага тех, на кого они некогда охотились. Пиршество лицемерия.

Использовав ледяное пламя, я быстро заморозил их атаки, превратив огонь в чистейший лёд. Этим воспользовался водник Фарго. Мой вывод может показаться капризом ребёнка, но использовать мой лед против меня — это как отобрать лично созданную игрушку.

Невозможно понять и простить.

Я не простил, вернув контроль над льдом и превратив его в сотни игл. Идеальные снаряды, градом полетевшие в водного мага. Царь Буми попытался спасти его, создав каменную преграду, но лишь прощупал пробивную силу ледяных игл, пропитанных до отказа моей энергией.

Иглы прошли сквозь каменную плиту без сопротивления. Разумеется, сквозь плоть они прошли не хуже, потеря скорости после пробития камня была минимальной. Так я расправился с самым неприятным для себя противником, способным повлиять на техники водной магии.

Впрочем, устранение противника повлекло за собой выпад моего наставника по фехтованию. Мастер Пиандао, обучивший меня многим премудростям воина, где-то допустил ошибку, воспитав бесчестное чудовище. За это ему можно быть благодарным: чудовищный подход помог мне избежать множества опасных ситуаций между жизнью и смертью, особенно под личиной Лао.

Недооценивать противника было бы глупо.

Высвободив ледяное пламя и кристаллизовав его, я создал меч, которым заблокировал вертикальный разрез. Мы были в шаговой доступности, поэтому мастера стихий решили не вмешиваться, чтобы не задеть союзника — фатальное решение — они отдали мне союзника на убой.

Наши клинки вновь лязгнули, встречаясь в вихре. Хотя до циркулярной пилы по металлу было далеко, наша молниеносная скорость и смертельный танец заставили меч Пиандао искриться. Красивое зрелище, но вредное для глаз.

Сменив стойку, я обрушил на мастера Пиандао ряд сокрушительных ударов, стараясь причинить максимальную боль его рукам. Он же, благодаря ловкости и боевому опыту, парировал мои выпады с филигранной точностью, постоянно ускользая от ранений.

В какой-то момент я поддался ностальгии, особенно когда наши движения слились в единый поток. Образы мелькали в уголке сознания, напоминая моменты, когда я пытался прыгнуть выше головы — победить мастера за счет магии крови. Но с тех пор многое изменилось. Теперь, при двухкратном ускорении, предназначенном для контроля всех магов стихий, я сравнялся со своим мастером по фехтованию в опыте.

Жаль только, что он постарел и ослаб после наших тренировок. Через две минуты мастер начал уставать от моего натиска, его движения стали медлительнее, а взгляд — менее сосредоточенным на процессе. Подобный расклад заметил не только я, но и союзники Пиандао. Мне пришлось сблизиться с противником еще сильнее, осыпая его градом быстрых и коротких ударов, мешающих его союзникам вмешаться в поединок. Мастер Пиандао сдерживал этот натиск, но магия крови подсказывала, что его тело на пределе и активно сдаёт позиции.

— Огорчает, — пробормотал он, едва не прикусив язык из-за быстрого обмена ударами. — Что среди всех моих учеников именно ты превзошел учителя.

— Спасибо за последний урок, — кивнул я, отскакивая от земли.

Царь Буми вмешался, чтобы спасти своего товарища, за долю секунды подняв преграду. Но я не собирался отступать. Увеличив скорость в разы, моё тело пулей обогнуло стену и оказалось позади мастера. Всего один взмах, и он перечеркнул наши давние отношения.

Прежде чем его голова коснулась пола, я пробормотал:

— И прощайте, надеюсь, в следующей жизни мы ещё встретимся.

Отскочив, я сознательно снизил скорость, чтобы сохранить выносливость. Два мастера огня и сильнейший маг земли — непредсказуемые противники, представляющие собой серьёзную угрозу. Уклониться от молнии сложно, когда земля уходит из-под ног, а воздух выжжен огнём.

Мгновенно вытянув руку в сторону Царя Буми, я выпустил молнию.

«Если знаешь противника и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности не будет» — гласит трактат войны. Айро, как и ожидалось, ринулся на помощь Буми, перехватив молнию и направив её обратно. Типичный приём водной магии — перенаправление атаки противника. Приняв эстафету, я перехватил атаку, разделил молнию на три части и направил снова к Айро. Две он поймал, но третья достигла цели, и все три разряда прошибли его, отбросив назад.

В этот момент я собирался атаковать Джонг Джонга, но он сделал неожиданный жест — «сдаюсь». Согласно правилам Агни Кай, это требовало решения.

— Не думал, что вы сдадитесь, — посмеивался я, отступая за колонну и переводя дыхание. — Уважаемый мастер.

— Битва проиграна, — признал он.

— А что на это скажет Царь Буми?

— Надо б вернуть Омашу, — ответил он, проверяя Айро на живность. Магия крови подтвердила, что старик после электрошока всё ещё жив. Он использовал технику заземления, пустив электричество в пол. — Хо-хо, мертвому что-то вернуть сложно.

— Соглашусь, — поддержал я. — Но какие у тебя предложения, старик? Мне сильнейший мастер магии земли, считающий меня врагом, даром не нужен.

Не теряя времени, я дотянулся до правителя Царства Земли. Он не был магом, всего лишь потомком древней династии. Раздавить его сердце было несложно. Куэй, 52-й Царь Земли, умер мгновенно, скатившись со своего трона.

— Хи-хи, — засмеялся Буми, вероятно, стремясь притупить мою бдительность. — Что остаётся проигравшим? Сдаться на милость победителю.

— Или дождаться удачного момента, чтобы ударить в спину, — добавил я. — Мастер Джонг Джонг, как сдавшаяся сторона, прошу вас проследовать к революционной армии и сдаться в плен. Обещаю, что через несколько дней вас освободят. Что касается Буми, то, боюсь, вы слишком умны и безумны, чтобы тихо отсидеться во время реформации мира.

— Хорошо, — смиренно признал поражение мастер огня, кивнув товарищу и направившись к выходу из зала. Я почти уверен, что он замышляет диверсию, отступая сейчас ради победы в будущем. Но промывка мозгов Дай Ли — коварная штука. Мастер огня больше не противник.

— Сидеть без дела действительно скучно, — признал Буми, ударив ногой по земле.

К колонне, где я прятался, доползла трещина, а ударная волна превратила её в песок. Но я был готов, использовав кровь Пиандао для неожиданной атаки. Дистанционные разрезающие нити сработали отлично, пройдясь по залу и разрубив защитную преграду из земли. Они могли бы разрубить и Буми, но он ушёл под землю.

Сразу после этого из-под земли начали вылезать шипы, стремясь пронзить меня насквозь. Но я точно знал, где он находится под землей, поэтому создал тонкую иглу из крови, максимально её укрепил и отправил в противника. Игла пробила землю, стремясь оставить тонкую дыру в черепе. Буми почувствовал это, но не успел уклониться, лишь отдернул голову, когда игла достигла его. С подземными противниками иначе нельзя.

— Чтоб вас трижды волной смыло, — огрызнулся я, ведь только вошёл во вкус, а битва уже закончилась. Теперь с весельем покончено, и предстоит столкнуться с последствиями своих выборов.

Глобальная перестройка Царства Земли, объединение с племенами воды, улучшение условий жизни болотников и беженцев, а также… трон законной наследницы — Азуле. Только после этого можно будет приступить к строительству Республиканского города. Одним словом: рутина.

Но ведь, скорее всего, есть ещё и свадьба, а также проблемный гарем. А проблемный, потому что в нем есть властная Азула: