Аверс

Глава 3. Больница

Утренние больничные процедуры почти не потревожили девушку, окончательно она проснулась от рингтона, старающегося на последних процентах заряда, телефона. Естественно, звонила директор клинингового агентства, через которое она устраивалась на работу. Договариваться с хозяйками домов напрямую выгоднее только на первый взгляд. Пусть агентство забирает добрую треть дохода, зато найти новое место в случае чего гораздо быстрее, они могут урегулировать конфликт и берут на себя заключение договоров. Ника работает в клининге с девятнадцати лет и прекрасно осознает каких рисков нужно избегать. Разговор начался с претензий, но узнав, что девушка в больнице, вернее заслышав волшебное слово «пневмония», она мгновенно сменила тон. Прошедшая пандемия немного исправила правило, что на работу нужно являться в любом случае и падать там замертво. Все боялись заразиться. Тем более больничных Нике не полагалось, причина уважительная, девушка вообще не доставляет проблем. Ей придется подыскать замену, но капризные хозяйки вряд ли откажутся от ее услуг насовсем. Ника невероятно терпелива и склонна выполнять порученное, как сказано, ничего не выдумывая, не уклоняясь, не добавляя от себя. Место будет за ней. Объяснившись с директором, Ника неосторожно вздохнула слишком глубоко, зайдясь на выдохе слабым и безостановочным кашлем.

Больничная кровать стояла в центре комнаты, упираясь в стену изголовьем. Девушке хотелось свернуться клубочком, повернуться лицом к стене, создав себе псевдобезопасное место и подумать. Оценить свое состояние она смогла лишь теперь, отойдя от лихорадки, снятой лекарствами. Вчера еще держалась на ногах, теперь ей едва удавалось голову от подушки оторвать из-за накатившей слабости. Немыслимо, что ей удалось накануне добраться до офиса. Аркадий к ней в последнее время зачастил, не ездил месяцами и стал приезжать чуть ли не каждую вторую неделю. Именно поэтому она не пришла на предыдущую встречу со Львом, имени которого, кстати, до сих пор не знала. Болеть ей нельзя. У нее есть небольшие сбережения, хватит на три месяца, если обращаться с деньгами осторожно, но оплатить больничные счета ей не по силам. Она втянула в неприятности совершенно постороннего человека, задела его своей выходкой с мольбами на коленях, заставила везти себя в больницу и договариваться. Нике очень стыдно. Встречи со Львом казались ей чистыми и незамутненными никакими лишними словами, действиями или домогательствами. Сильный, красивый мужчина, безупречного поведения, дающий ей ровно то, что требуется ее испорченной натуре. Он не подвел, но она тут не на высоте.

За неимением лучшего, Ника уставилась в безупречно белый потолок. Несмотря на совершенно разбитое состояние, она, скорее всего, сможет добраться до дома, сходит к терапевту и продолжит лечение на дому. На самом деле, девушка собиралась отлежаться пару дней и выйти на работу, пусть на таблетках, но выполняя свои обязанности. Лечащий врач пришел к ней после обеда, внимательно выслушал отчет о состоянии, на просьбы немедленно выписать невнятно мычал, разродившись в итоге на туманные угрозы по поводу опасности ее болезни и необходимости лечиться. Ничего больше от него она не добилась. Сильно устав от осмотра и разговоров с врачом, уснула и проспала почти до самого вечера. Таблеток ей совсем не давали, зато по утрам подключали к капельнице, вечером ограничиваясь уколами.

За окном уже потемнело, когда санитарочка принесла целый ворох пакетов и букет цветов. В одном оказались фрукты и пара коробок с ягодами, шоколадные конфеты, несколько стеклянных банок с фермерскими йогуртами. В других пижамы, красивый шелковый халат без малейшей фривольности с длинным рукавом и длиной почти в пол, дорогой спортивный костюм, считающийся практически униформой для русских больниц, белье, полотенца, тапочки. Последний заполнен различной уходовой косметикой. Ничего не забыто. Ника покраснела, но взяла себя в руки, санитарочка крутилась в ее палате, помогая разобраться с вещами и раздобыв вазу для цветов. Мужчина, к которому она ходила раз в три недели ради легкой порки, не обязан о ней заботиться. И все же, ей очень приятно. Давно она не испытывала это особое ощущение тепла, когда другой человек тратил на нее время, деньги, думал о ней, позволял опереться на себя. Как жаль, что ей придется остановить его и отказаться. Нике извинительны ее мысли и планы, она действительно плохо знает Льва.

К ней не пускали еще два дня, так что Терновский прорвался к ней только на третий. Она видела Льва в огромном кабинете и здесь он неожиданно заполнил своим присутствием всю небольшую палату до краев. Ника полулежала на больничных подушках, оперевшись на них спиной, ей захотелось встать и расположиться по-другому лишь с разрешения Терновского. Он бы подобные мысли вполне одобрил, но в другой обстановке и в другое время.

— Здравствуй, — негромко сказал Лев. — Как ты?

— Здравствуйте, — вторила ему Ника, опустила глаза и помедлив, прежде чем продолжить. — Мне гораздо лучше, я уже могу вернуться домой. Вы не должны были так много делать. Расходы… и я вполне здорова, стоило немного отлежаться. Я очень благодарна, но мне нужно возвращается к работе и обычной жизни. Боюсь, я не смогу сразу возместить…

Терновский слушал ее совершенно спокойно и внимательно, не прерывая, сожалея лишь о том, что она не поднимает голову и он не может смотреть ей в лицо. Дождался, пока выговорится и совсем замолчит.

— Теперь послушай, как будет, — властно, но не зло, хотя почти не встречается одно без другого, произнес Лев. — Ты нормально долечишься, будешь есть фрукты, читать, смотреть телевизор и слушаться врача. Счета за больницу полностью оплачены, тебе не нужно думать о них, говорить о деньгах мы больше не будем.

Ника, наконец, вскинула на него взгляд, глаза у нее оказались слишком влажные, будто она с трудом сдерживала слезы. Бороться против Льва нет никакой возможности. Простое человеческое отношение оказалось настолько неожиданным, что чудилось какой-то хитростью, способом заманить в ловушку, причинить вред.

— Почему? — спросила она.

Лев шагнул ближе к кровати, наклонился и провел кончиком безымянного пальца по тыльной стороне ее ладони, уложенной на бедро. Жест совершенно невинный и от этого показавшийся особенно интимным. Лицо Ники вспыхнуло и залилось краской.

— Ты мне нравишься, — негромко объяснил ей Лев, голос его приобрел глубину и манкость, одновременно оставаясь сочувствующим и теплым.

Может он сделал бы что-нибудь еще, но в палату вошла медсестра, она постучалась, но на автомате, не дожидаясь разрешения войти, проявила вежливость. В руках у нее металлический лоток, где под стерильной салфеткой два набранных шприца. Терновский вынужден попрощаться, пообещав зайти завтра и совершенно искренне добавив напоследок:

— Положись на меня.

Женщине трудно удержать внимание мужчины, когда она болеет. У Ники не было сил и средств, чтобы заставить Терновского так сильно заинтересоваться собой. Оставаясь сама с собой наедине, она постоянно крутила в голове сказанную им фразу. Нравится ему… Нике было трудно понять, как именно он к ней относится, ведь девушка не видела, как он общается с другими. В прошлом они провели вместе считанные часы, за полгода не наберётся и десяти встреч. Они почти не разговаривали, встречались для вполне определенных и заранее условленных вещей. Ника не замечала от него знаков внимания, тем не менее стоило ей показать слабость, как он немедленно кинулся на помощь. Люди так поступают редко, никому нет дела. Ника не решалась, но постепенно начала играть с мыслью действительно ему довериться. Может быть, пришло время попытаться изменить жизнь. Аркадий стал совсем неуправляемым, власть портила его, превращая в кровожадного, не контролирующего себя зверя. Они вредили, уничтожали друг друга, срабатывая словно противоположные элементы, разъедая и поглощая, чтобы окончательно сгинуть, сцепившись в последней мертвой хватке. Ника чувствовала себя виноватой, от ее ответственности за Аркадия нельзя отмахнуться. Однако, возможно, разрыв их смертельной связи обоим пойдет на пользу. Единственный выход. Но не слишком ли она рискует?

Лев продолжал приходить к ней каждый день, оставаясь подолгу, пока медицинские работники не начинали его мягко выпроваживать. Приносил ей цветы и сладости, книги. Легко преодолевал ее первоначальную скованность, скоро девушка уже болтала с ним обо всем на свете. Странно, ведь Ника обычно не очень разговорчива. Ника все больше беспокоилась, она не чувствовала почти привычной и совершенно необходимой властной повадки мужчины, она проскальзывала в некоторых фразах и словах, но в основном он перешел на мягкий увещевающий тон. В таком формате долго она не выдержит, ей надо по-другому, иначе почва под ногами начинает шататься, размокать, превращается в трясину, медленно затягивающую, залепляющую глаза и уши, заливающую горло и легкие. Она не могла дышать, не могла так жить, ей нужно чувствовать силу извне, постоянно ориентироваться на нее. До встречи со Львом о разрыве с Аркадием она и не помышляла.

Подходит ли ей Лев вообще? Казалось, что да. У ее бежали мурашки по коже, стоило вспомнить, как он распорядился ею здесь, в больнице. Когда порол, был предельно отстраненным, вежливо-строгим, словно руководитель, не пересекающий границы официального взаимодействия. Навестив ее в больнице, впервые прямо заявил на нее права.

Шли дни, недомогание постепенно отступало, она стала меньше спать, кашель сошел на нет, снова можно дышать полной грудью. Врачи, медсестры и санитарочки здесь словно из старого советского фильма про несбывшуюся сказку о светлом будущем: добродушные, мягкие, обходительные, всегда готовые выслушать любые жалобы и помочь. Нарушения режима встречаются не руганью, а нежными упреками. Ника в такой больнице прежде не лежала. Наконец, доктор торжественно сообщил, что получит результаты последних анализов и, скорее всего, выпишет ее на следующий день. Между ней и Львом толком ничего не сказано, она слишком размечталась. С чего вообще решила, что ей предложат больше, чем уже сделано? Она вернется в свой маленький домик и никогда его снова не увидит. В груди тянуло и жгло, к глазам подступали слезы, но Ника редко плакала. Привычный дом и работа тоже хорошо, знакомо и бестревожно.

— Тебя завтра выписывают, — повторил Лев услышанное от врача, явившись в обычное время для посещений, после обеда.

— Да, — согласилась Ника, стараясь звучать обычно, без горечи и лишней надежды.

— Поговорим? — предложил Терновский, встал с кресла, подтащил его поближе к кровати и сел снова. — Самое время.

— Я вам очень благодарна, — немедленно заявила Ника, словно отгораживаясь и предупреждая, что она ни на что не претендует.

Явная защитная реакция Льва нисколько не смутила и не изменила его планы. Ему не шестнадцать, гормоны отыграли, опыта достаточно, для неврастении и надуманных обидок оправданий больше не существует. У Льва ясные представления о достойном поведении. Другим свою манеру он привить не пытается, но неизменно оценивает поступки окружающих по внутренней шкале, уверенный, что она работает для всех одинаково, не исключая его самого.

— Ты мне нравишься, — вернул он разговор к нужной точке. — Давай попробуем? Я живу и работаю в Санкт-Петербурге. Поехали со мной. Я сниму тебе квартиру. Узнаем друг друга получше.

Ника взяла паузу. Лев повел себя предельно откровенно и решительно, заверения в приязни мигом сменились конкретным планом.

— Вы женаты? — начала с самого важного Ника, потому что Аркадий женат вот уже четвертый год, и она постоянно чувствовала себя воровкой, хотя их отношения начались задолго до его свадьбы.

— Нет, — сразу сказал Терновский, добавив, чтобы окончательно закрыть вопрос. — И не был, детьми тоже не обзавелся.

— Как же так? — растерялась Ника, за Терновским должны были охотиться и кому-то обязательно бы повезло.

— Я — тематик и рано это понял, обычно люди приходят к осознанию довольно поздно, так получилось, что женщину, полностью разделяющую мои увлечения, мне встретить не удалось, — спокойно и открыто объяснил мужчина.

Одно из правил, он всегда так делал, когда речь шла о более-менее длительных отношениях. Как не убеждай, что ни говори, но женщины бросались спасать его снова и снова. Он четко проговаривал свою позицию, с годами начал делать это в первых же откровенных разговорах. Помогало мало, девушки кивали и вроде бы слышали, неизменно спустя пару месяцев, когда уже рассчитывали на глубину чувств и привязанность, пытались перекроить его согласно внутреннему образцу идеального мужчины, мужа и семьянина. У них не получалось и начинались скандалы. Льва обвиняли буквально в самых страшных проступках: жестокости, холодности, не любви. Сначала, столкнувшись с такой загадочной реакцией он еще пробовал напомнить, что изначально ничего не скрывал. Не помогало. Женщине перед уходом надо выговориться. Поэтому он молчал и улыбался, сначала с первого ряда наблюдая душераздирающую драму и затем смотря дамам вслед. Он не удерживал, тоже правило. Но не значит, что не жалел или не скучал, особенно по некоторым.

— На самом деле, мне бы хотелось, чтобы ты переехала ко мне, но тебе, вероятно, будет некомфортно так быстро сократить дистанцию, — продолжал форсировать реку Терновский. — Сделаем, как лучше тебе, сама скажи.

Ника длинно сморгнула, она не знала, как у Терновского вышло, но получилось, что они перескочили долгие переговоры и почему-то оказались на обсуждениях, где она будет жить, словно все остальное решено. Терновский опытный переговорщик, имея самую слабую заинтересованность в его бизнесе от противоположной стороны, при личном общении шансов соскочить у его партнеров практически не появлялось.

— Я не знаю, еще не решила и вообще, вам не подхожу, — неуверенно пробормотала Ника, отводя глаза в сторону.

— Боишься? — понятливо прорвался сквозь туман слов мужчина. — Не стоит, Ника. Я тебя не подведу.

В насквозь лживом мире все же нужно совсем лишиться совести, чтобы так открыто раздавать обещания. Лгать в парах принято недоговаривая, уклоняясь, подводя к нужному и ошибочному выводу будто исподволь, прямо ничего не говоря. Некоторые вывели целую науку по соблазнению, дорываясь до тела, ставя перед собой единственную цель: уложить девушку в постель, ничего не загадывая, кроме низменной физической страсти.

— Ты ведь сама в теме, — понизив голос, зашел с другого бока Лев. — Отчего бы нам не…?

— Вы ошибаетесь, — прервала его девушка, не дослушав, краска медленно начала заливать ее лицо.

— Правда? — искренне удивился мужчина, приподняв брови, быстро приняв решение, он постановил не упоминать про ее синяки, с которыми в добавок к пневмонии она попала в больницу. — Мне так не показалось. Если ты начинающая, то у тебя природный талант. Ты отлично меня слушалась. Я могу показать тебе множество приятных вещей.

— Мне не нужны никакие приятные вещи, — нервно вскинулась Ника, убеждаясь окончательно, что затея Льва пустое предприятие.

Лев нахмурился, ему не нравилось, когда его девочки психовали. Строго говоря, она еще не его, но мужчина отмел вполне справедливую мысль, как нечто незначительное. Лев отлично умел справляться с самыми сложными людьми и с лихвой обладал всеми необходимыми навыками, но иногда его вывозила интуиция, шестое, никем не исследованное чувство.

— А что нужно? — спросил он вместо того, чтобы продолжать приводить новые доводы, уговаривать.

— Боль, — едва слышно призналась Ника.

— Это я тоже умею, не сомневайся.

И гораздо аккуратней, чем тот урод, которому ты доверилась в прошлый раз, добавил он про себя.

— Хорошо, — сдалась девушка.

— Согласна? — мигом постарался закрепить свою победу Терновский.

— Да, — снова уступила Ника.

— Умница.

Одобрение мужчины, словно легло на плечи Ники мягкой кашемировой шалью. Не останавливаясь на достигнутом, Лев перетянул ее с кровати к себе на колени, крепко обняв и поглаживая по голове и плечам, как маленькую. Девушка закрыла глаза, расслабилась, позволяя ему поступать по-своему.

Дальше завертелось стремительно, снова нарисовался Алексей. Они ехали вчетвером на машине от больницы до гостиницы. Ника не чувствовала, что помощник ее не ободряет, зато любопытство он едва сдерживал и не ограничился бы быстрыми острыми взглядами в ее сторону, если бы его не сдерживало присутствие Льва. Девушка чувствовала себя неловко. В гостинице оказалось, что ей сняли отдельный люксовый номер. Сопровождающий Льва секретарь, наподобие рыбы-прилипалы, пристроившейся за акулой бизнеса, потащился за ним, продолжая вещать о новых сроках по встречам, вкратце пересказывая последние офисные новости. Льву оставалось только смириться.

Немного освоившись, Ника оценила заботу. Насколько удобными не были условия в частной клинике, все же уединение там весьма относительное, медики совершенно не стесняются, запросто входя в палату в любое время. В довершение девушка обнаружила на кровати чехол с платьем внутри, нарочито простым, вырез минимальный, длинный рукав, приталенное и вполне ей впору. А вот у кружевного комплекта нижнего белья верх оказался тесноват, трусики и невероятно тонкие черные чулки не подвели. Интересно, откуда он так хорошо угадывает ее размер? Терновский считал женщин весьма увлекательными созданиями, стоящими любых усилий. Ценитель женского тела Лев, прекрасно разбирался в изгибах и пропорциях, жаль грудь не успел досконально изучить, ничего, он наверстает. Ника решила принять ванну долгую и неспешную, привести себя в порядок. Платье непременно должно пригодиться. Догадка оказалась верной, Лев позвонил ей по гостиничному внутреннему телефону и пригласил в местный ресторан, не самый лучший в городе, но он не хотел тащить измученную Нику куда-то далеко. В конце концов место здесь вполне на уровне.

Неизвестно применил ли Терновский черную магию, но он заставил Алексея испариться, и зашел за Никой один. У девушки совсем нет косметики, она сделала, что смогла. Лицо казалось бледным, однако волосы она распустила, они легли пышными волнами почти до поясницы. Скромный круглый ворот платья все же открывал белую шею и частично ключицы, следы грубых рук с кожи полностью сошли. У Ники зеленые глаза и полные розовые губы, высокая грудь, тонкая талия, отличные ноги. Ее хотелось раздеть и рассмотреть подробно и целиком. Девушка привлекала Льва физически, ему нравился ее характер. Может это изменится при более близком знакомстве, но пока его все устраивало.

Ресторан полупустой, не из-за качества кухни, а потому что цены совершенно космические. Бедные люди в гостинице не останавливались и часто им не хотелось метаться по городу, чтобы перекусить, так что вполне справлялись.

От вина пришлось отказаться, вдогонку Нике прописали целый курс лекарств совершенно несовместимых с алкоголем. Лев тоже пить не стал. Ей — свежевыжатый апельсиновый сок, ему — черный кофе. Терновский не отобрал у Ники право выбора, но не позволил надолго зависнуть над меню, активно участвуя. Фыркнул на неизменный салат Цезарь, который обожали девушки, однако спокойно назвал его подошедшему официанту. Мужчина предпочитал другому хороший и неполностью прожаренный кусок мяса. Ника выбрала белую рыбу. В здешних местах речная рыба выше всяких похвал, свежая и готовить ее умеют.

— Мы здесь надолго? — задала животрепещущий вопрос девушка.

— На пару дней еще задержимся, — поделился планами мужчина, отрезая кусочек мяса и отправляя в рот.

— Мне нужно съездить домой, собрать вещи, определиться с домом и работой, — тут же сказала Ника. — Лучше прямо завтра.

— Давай я поеду с тобой, — предложил Терновский.

— Нет, — отказалась девушка. — Мне нужно ключи отдать, не так по мелочи. Не будете же вы ходить со мной по соседям?

— Называй меня на «ты», — велел Лев, недовольно хмурясь, перспектива отправить девочку в непонятное и не слишком безопасное место, откуда она к нему еле живая пришла, его совсем не радовала, но давить слишком сильно с ходу нельзя. — Возьмешь мою машину, не обсуждается.

— Я бы не хотела, — тихо произнесла Ника, заставив Терновского посуроветь еще больше. — Называть вас на «ты».

Услышав, что машину и водителя, который присмотрит за ней, если что, девушка не оспаривает, Лев сменил зарождающийся гнев на милость.

— Оставим официальное обращение для особых случаев, — совершенно бархатным тоном возразил он, настаивая на своем и обещая, что совсем привилегию величать его правильно она не потеряет.

После десерта они поднялись к номерам. Лев старался с ней не спешить и в номер к ней не рвался. У самых дверей притянул ее к себе, наклонил голову и медленно поцеловал, поделившись с ней вкусом кофе и слизав с ее губ сладость малиновой панна-котты. Сбылось его давнее желание, он погрузил пальцы в ее волосы, обхватив затылок, чтобы не убежала. Отпустил, когда дыхание совсем сбилось.

— Спокойной ночи, — проследил, чтобы заперлась и направился к себе.