Азм есмь царь (СИ)

Глава 11

Она стояла передо мной, хрупкая, как фарфоровая статуэтка, в шелковом платье цвета нефрита. Ее поклоны были элегантны и грациозны, но в них чувствовалась неловкость, не свойственная ей. Ее голос, тихий и мелодичный, словно струны арфы, прозвучал в тишине тронного зала:

— Мой царь… — едва слышно произнесла она.

Ее глаза смотрели на меня с невыразимым уважением, но в них, за искренностью, за улыбкой, я увидел боль. Боль, которая была так же глубока, как и моя собственная. Я замер, ощущая на себе взгляд демона. Он занял место рядом с девушкой, как будто они были всегда вместе, словно их союз был законом природы. Я сделал невольный шаг назад, ощущая, как ледяная волна проходит по спине. Девушка застыла неподвижно, ее глаза были закрыты, но я видел, как она дрожит. Я знал, что она чувствует его присутствие, ощущает его мощь, как и я.

Демон не отводил от меня взгляда.

— А вы? — обращаюсь к демону.

Демон улыбнулся. Его улыбка была холодной, словно лёд, и не несла в себе ни капли тепла. Он не ответил на её вопрос, а просто устремил на меня свой проницательный взгляд.

— А я? Лишь скромный слуга рода, — демон сделал показательно шутливый поклон и продолжил буквально пожирать глазами девушку.

Демон улыбнулся. Его улыбка была холодной, как лёд, и в ней не было ни капли тепла. Он не ответил на её вопрос, он просто уставился на меня своим пронизывающим взглядом.

— Не волнуйтесь, царь, — проговорил он, голос его был низким и бархатным, но в нём я уловил скрытую угрозу. — Я не трону никого из вас. По крайней мере, не сейчас.

— Не бойтесь, — продолжил демон, словно читая её мысли. — Всё идёт по плану, «госпожа», так что вам не о чём переживать, пока условия нашей сделки соблюдаются.

Из тронного зала мы переместились в более неформальное место.

Лань сидела, склонившись над столом, её тонкие пальцы перебирали нити шёлковой нити, сплетая из неё узор, который похож на тончайшую паутину. Её лицо было спокойным, но в глубине её глаз цвета тёмного сапфира таилась осторожная наблюдательность.

— Как поживает Габриэль? — спросила она, её голос звучал невинно, но в нем было что-то такое, что заставляло меня почувствовать неловкость.

Я подошёл к ней и встал напротив. И не мог отвести взгляда от её лица. Она красива, безусловно красива, но в её красоте было что-то неуловимое, что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя некомфортно.

— Он хорошо, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — И занимается своими делами вместе с дипмиссией.

— А как же его здоровье? — спросила она, не отрывая от меня своего взгляда.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодный ручей. Я не мог не заметить смысла в её вопросе. Она знала, что Габриэль болен. Она знала, что он умирает.

— Он всё ещё слаб, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Но он уже немного оправился.

— Как жаль, — прошептала она, и её губы растянулись в едва заметной улыбке. — Я всегда считала его очень интересным человеком.

Я почувствовал, как в груди у меня сжалось что-то неприятное. Я понял, что она играет со мной. Она знает, что Габриэль не просто болен, она знает, что он умирает, и она наслаждается этим.

— Да, — согласился я, стараясь не выдать своего беспокойства. — Он был очень умным и талантливым.

— И очень красивым, — добавила она, её глаза блестели от скрытого удовольствия.

Показательно фыркаю.

— Мой «сын» сейчас временно в отъезде. Дегустирует алеманские вина и дома их услады. — нехотя, но всё-таки отвечаю.

Спустя пару минут.

Она стояла у окна спиной ко мне, и я мог только видеть, как её плечи слегка дрожат под тонкой тканью платья. Солнечный свет, проникая сквозь стекло, золотил её волосы, делая их ещё более яркими и живыми. Я не мог отвести взгляда от этой картины, от её изящного силуэта, от нежной грации движений.

— Мы не виделись со времён академии, — прошептала она, её голос звучал грустно, как лесной ручей, журчащий в глубине леса.

Академия осталась далеко в прошлом, как некий прекрасный сон, полный ярких красок и волнующих событий. Но всё то, что было тогда, теперь казалось нереальным, как призраки былых времён.

— Да, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Много воды утекло с тех пор.

Она повернулась ко мне, и я увидел в её глазах отражение всех тех лет, что мы не виделись. Там была и грусть, и ностальгия, и, возможно, даже какая-то нежная печаль.

— Ты знаешь, — продолжала она, её взгляд был направлен куда-то вдаль, как будто она видела не меня, а какие-то образы прошлого. — Тогда я думала, что мы будем вместе всегда. Ну или хотя бы с ним…

— Но жизнь не всегда идет по нашему плану, — прошептала она, и в её глазах блеснули слезы. — Иногда она отбирает у нас то, что нам дороже всего.

Просто смотрел на нее, на её грустное лицо, и чувствовал, как в моей душе тоже вспыхивает нежное пламя ностальгии.

— Ты сейчас счастлив? — спросила она, и её голос был почти неслышен.

Не чувствовал себя счастливым, но и не был несчастным. Я просто жил, день за днём, пытаясь найти смысл в своём существовании.

— Я надеюсь, что ты найдешь счастье, — сказала она, её глаза были полны печали. — Ты заслуживаешь его.

Мы не можем вернуться в прошлое. Мы не можем изменить то, что уже случилось. Но я хотел бы верить, что мы найдем счастье в будущем, каким бы оно ни было.

— Такова жизнь, — тихо молвила Лань.

— Селяви… — вторю я.

Откинулся на спинку кресла, почувствовав, как тяжесть усталости оседала в плечи. Перед мной стоял стакан с темным вином, его аромат наполнял комнату терпкими нотками. Я делал небольшие глотки, стараясь успокоить нервы.

— Впрочем, Габи всё ещё будет рад тебя видеть. Если ваша миссия увенчается успехом, то хоть живите во дворце, — произнес я, стараясь, чтобы мои слова звучали спокойно и уверенно.

Криво улыбнулся, пытаясь спрятать свою неискренность. До столь своевольного бастарда мне действительно не было дела. Родная кровь, да, но у меня есть обязательства перед отечеством. Я должен был выполнить свою миссию, несмотря ни на что.

Но в её глазах я видел не только радость, но и немую мольбу. Она хотела почувствовать мою поддержку, хотела знать, что она не одна в своей борьбе. Я положил руку ей на плечо, стараясь передать ей хоть какую-то частицу своего тепла.

— Знаю, что ты сделаешь всё возможное, — сказал я, стараясь, чтобы мои слова звучали искренне. — Я верю в тебя.

Вижу, как в её глазах зажглась искра надежды. Она кивнула и пожала мою руку.

— Я не подведу, — ответила она, и в её голосе звучала твердая решимость.

Улыбнулся ей наконец искренне. Я знал, что она сделает всё, что в её силах. Она была крепкой и волевой. Но в глубине души я чувствовал, что наша встреча не просто случайность. Она была неким знаком, неким предопределением. Возможно, нам ещё предстоит пройти через многое вместе. И я был готов к этому.

Её взгляд затуманился, словно она вдруг очутилась в другом месте, в другое время. Губы её слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Руки невольно сжались в кулаки, словно она пыталась удержать ускользающие воспоминания.

Я видел, как её глаза наполняются грустью, как её лицо становится бледным от нежной печали. Она не слышит моих слов, не видит меня, ушедшая в прошлое, в то время, когда мы были ещё молоды и беспечны.

Воспоминания отнесли её в академию, в тот мир, где ещё не было тяжести взрослых обязанностей, где её жизнь была наполнена яркими красками и радостными встречами. Я видел, как её улыбка становится нежной и грустной одновременно, как она мысленно бродит по коридорам академии, вспоминает шумные вечеринки, бесконечные споры и тайные встречи под луной.

И я не смел прерывать её воспоминания. Я понимал, что в этом мире она находится сейчас не со мной, а с самим собой. И я не мог и не хотел отбирать у нее этот миг ностальгии, это краткое возвращение в то время, когда её жизнь ещё не была запятнана горьким опытом и тяжестью реальности.

Я просто смотрел на нее, на её нежное лицо, и чувствовал, как в моей душе тоже вспыхивает нежное пламя ностальгии. Я тоже вспоминал академию, вспоминал её смех, её яркие глаза и её прекрасную душу. Но я знал, что время не стоит на месте. Мы не можем вернуться в прошлое. Мы можем только идти вперед, в неизвестность, в будущее, которое еще не написано. Впрочем, в её глазах был явно не я, но такова жизнь.

«Когда-то давно и, возможно, неправда».

Яркий свет привычно пытался ослепить, но Габи нежно держал меня за локоток, как и подобает княжичу. Прижавшись к нему вплотную, я услышала, как его сердце забилось сильнее. Бросив на юношу по-лисьи хитрый взгляд, я искренне улыбнулась, тут же получив улыбку в ответ. Габи улыбался крайне редко и с большой неохотой, но это лишь добавляло ему брутального очарования, что прекрасно ложилось на природную харизму и обаяние.

С ним было по-своему уютно. Тревоги и переживания уходили на задний план. Чувствуя тепло его рук, я ощущала себя как за каменной стеной. Ведь каждая «принцесса» мечтает о своём принце. Но реальная жизнь «немного» сложнее, чем кажется со страниц детских сказок. Да и «принц» может быть неидеален. Но ничто не мешает сделать его «идеальным». Сам же юноша был спокоен и равнодушен ко всему внешне, но вот взгляд княжича был красноречивей тысячи слов.

В глазах княжича так и плескалась любовь с толикой обожания и совсем неприкрытого желания. Но я лишь мило улыбалась в ответ. Ветер нежно ласкал кожу прохладой. Застыв на пару секунд у зебры, я всласть наслаждалась мимолётным ветерком.

Габриэль же смотрел на это с улыбкой, и она была настоящей! Маска аристократа всё-таки треснула, и на миг показался тот, кто скрывался под ней. Работающий рядом коммунальщик с одобрением смотрел на нашу сладкую парочку, опираясь на черенок от штыковой лопаты. Нижний Новгород создавал по-своему домашний уют, и было в нём что-то родное. Зацепившись взглядом за несущийся на огромной скорости автомобиль, я тут же отмечаю, что водитель почти не управляет им, и авто выруливает прямо в нашу сторону.

Почувствовав мою тревогу, княжич бросил мимолётный взгляд и тут же среагировал, закрывая меня своим телом. Мгновение, и дорожное покрытие вспыхивает вязью васильковых рун и за какую-то долю секунды собирается в руке Габи в щит каплевидной формы. Не сбавляя скорости, машина въехала точно в «стену», тут же сложившись наполовину гармошкой. Пребывая в лёгком шоке, я не до конца понимала, что происходит. Но то, что Габриэль без тени сомнения прикрыл меня собой, крайне импонировало.

— Какого чёрта… — из машины показался и водитель со сломанным носом. — Зачем вы встали у меня на пути? Да вы знаете, кто я? — Гавайская рубашка нараспашку и пляжные шорты добавляли ему комичности при проявлении ярости. — Никто не смеет останавливать главного архитектора княжества! — пафосно вещал этот «деятель».

Развеяв свою магию, княжич сделал шаг вперёд, явно желая проучить наглеца.

— Нападение? На государева человека? — архитектор вполне себе искренне возмутился. — Не знаю, парнишка, кто ты… Но задержка чиновника моего уровня будет стоить тебе ой как дорого. Да и девка у тебя неплохая. Эй, чика, не хочешь стать моей музой? — нагло подмигнул этот подонок уже мне. — В качестве хобби я занимаюсь скульптурой. С твоим телом выйдет классная работа в стиле ню. — По всей видимости, он уже «приценивался» и буквально раздевал меня взглядом, полностью игнорируя Габи.

И это было его главной ошибкой. Скрепя зубами и буквально пуская молнии из глаз, Габриэль сделал ещё один шаг и ногой с разворота выбил наглому архитектору челюсть. Не прошло и минуты, как показались ещё три машины, из которых тут же высыпались хмурые люди в костюмах. Быстро среагировав на подобное «неуважение» к государеву человеку, они тут же ринулись в бой.

Но княжич пылал праведным гневом, и казалось, что ему совершенно не важно, сколько людей вышло против него. «Одолжив» у всё ещё стоящего рядом коммунальщика лопату, княжич тут же нанёс сокрушительный удар плашмя, буквально ломая лицо ближайшему охраннику.

Он не сдерживал силу и ударил всё той же лопатой прямо в грудь следующего оппонента, спустя миг я услышала хруст рёбер, и его противник тут же взвыл от боли, падая на асфальт. Новый удар плашмя вырубил третьего. Секунда, и ещё один молниеносный выпад обрубил пальцы следующего противника, что попытался коснуться меня. Князь был смертельно опасен и чертовски соблазнителен, но «традиции» всё портили…

Прошло уже секунд десять, и нас начали грамотно окружать. А в руках охраны мелькнули электрошокеры с длинной ручкой. Видимо, так они разгоняют всех «фанатов» архитектора. Вырубив очередного охранника, Габи и сам получил разряд, тихо рыча, он со всей силы метнул лопату, словно копьё, в ближайшего оппонента. В васильковых глазах князя вспыхнули настоящие молнии, а на кончиках пальцев засверкали искры. Используя какую-то витиевато-матерную конструкцию, он вырубил оставшихся шестерых цепной молнией.

В глазах Габи всё так же сверкали искры, но, встретившись взглядом со мной, он вновь присмирел, и «мощь Зевса» уступила место таким знакомым и родным «василькам».

— А вот это уже хамство… — вправив челюсть на место, возмущённо произнёс архитектор. — Но я тебя прощаю! А девку заберу и так. — улыбнулся государев человек и запустил в княжича своей магией.

Не ожидавшего атаки Габи снесло на пару метров сферой из чистого льда. Архитектор лишь раздражённо хмыкнул.

— А ведь я хотел копьё… — посетовал он. — Непорядок! Так о чём это я? Ах да… Я прощаю тебя! Ведь я не держу зла на мертвецов. — Чиновник улыбнулся и, вытащив из кармана небольшую пузатую фляжку, тут же к ней приложился. — Зато сколько вдохновения! Я так и вижу новую композицию из трёх статуй. Благородный воин побеждает грязного дикаря и спасает прекрасную деву. Все любят классику… — Архитектор усмехнулся, и спустя миг в его руке мелькнуло ледяное копьё, дурашливо махая которым, он направился к Габриэлю.

— Сердце красавиц склонно к измене и к перемене, как ветер мая, — начал безбожно фальшивя петь государев человек.

Княжич резко поднялся, но тут же получил в грудь уже полноценное «копье», тут же сотворив ещё одно, архитектор продолжил петь, медленно приближаясь к нему, словно шакал, смакующий момент.

— Клятвами страстными. Сердце взволнует. Этими ж губками. Лжёт и целует… — словно кому-то подражая, продолжил он петь.

Княжич снова поднялся, и на этот раз в его руке уже потрескивала шаровая молния, но государев человек оказался быстрее, в меру проворней. А ведь по нему и не скажешь, что он неплохой боевик, да и вся эта несуразная одежда и «гротескно» тропический стиль.

— Можно браниться. Можно сердиться. Но не влюбиться… Всё же нельзя! — Пара секунд, и в его руке появляется очередное копьё из чистого льда. — Какой же ты всё-таки живучий дикарь! И с такими согражданами приходится делить одно княжество. — посетовал архитектор. — Ну да ничего. Раз вы испортили моё авто и покалечили людей, то я вправе взять «компенсацию». — Резко задрожала земля, и вспыхнули уже такие знакомые символы, что тут же прошлись васильковой вязью, асфальт тут же стал подобен вязкому болоту, хищно оплетая руки и ноги государева человека и не давая ему сделать и шага, он резко застыл.

Всё так же молча поднявшись, окровавленный Габриэль без лишних слов выпустил мощную молнию прямо в архитектора. Держа «напряжение» и через пару томительно долгих минут, он прекратил шоковую терапию.

Зацепившись взглядом за его руки, я с ужасом отметила, что его пальцы также пострадали. За всё приходится платить, не так ли? За столь сокрушительную магию и подавно…

Игнорируя боль и открытые раны, Княжич на одной ненависти к врагу всё же доковылял до распятого на дорожном покрытии архитектора. Удар, и выбитая челюсть вновь покидает «родную бухту». Новый удар во второй раз ломает государеву человеку нос.

Удар. И я слышу, как хрустят княжеские костяшки.

Удар. И лицо государева человека окончательно становится похожим на отбивную. Надёжно зафиксированный магией земли Габриэля, он более не представлял опасности. Но князю, кажется, было уже всё равно.

Удар. И Габи отправляет архитектора в забытьё.

— Хватит! — наконец-то нахожу силы для крика. — Габриэль… — но князь, как заворожённый, продолжал монотонно избивать мага, что чуть его не убил. Полностью оторвавшись от реальности, он игнорировал как раны, так и боль.

Лоск «принца» куда-то пропал, и теперь передо мной было просто «чудовище». Такой родной образ и столько жестокости! Переборов страх, я коснулась его плеча, но реакции не последовало. «Чудовище» было всё так же неумолимо, а я уже видела, как из государева человека выбивали последний дух, но он всё ещё продолжал держаться за жизнь.

Крепко обняв его за мощную шею и тихо прошептав какую-то нежную чушь и просто ласковые слова, я закрыла глаза, боясь увидеть худшее проявление «княжеской» натуры моего Габи.

Но очередного удара не последовало, лишь тяжёлое сопение и измученный вздох. Повернувшись ко мне и нежно обняв, он уткнулся носом в мои волосы. Его дыхание обжигало, а мелькнувший на секунду взгляд был полон вины и какой-то детской обиды. На миг я сама ощутила вину, и стало слегка не по себе.

— Спасибо… — тихо произнёс княжич, продолжавший сжимать меня, словно любимую игрушку. — Ярость перекрыла все мысли. — признался он. — Но если бы не она, то я мог бы и не встать после первого «копья». А вся его бравада и мерзкие речи… — князь скрипнул зубами. — Так и раздавил бы гада, но стоит признать, врагом он оказался достойным, но, увы, не человеком! — в васильковых глазах княжича вновь мелькнули опасные искры, но я быстро коснулась его щеки ладонью, и он вновь успокоился.

Так мы и стояли, обнявшись, посреди поверженных противников и распятого архитектора. И ничто нам не мешало, а ласковый ветер всё так же нежно ласкал мою кожу. От Габи прямо-таки «веяло» надёжностью, силой и свежей победой, и всё это пахло «железом».

Васильковые глаза влюблённо смотрели куда-то сквозь меня, и в них то и дело мелькало «желание» и обида вперемешку с упрёком. И я его понимала, ведь против физиологии и гормонов не попрёшь, особенно в нашем-то возрасте. Но всегда есть это проклятое «Но». И моё «Но» называлось традициями.

«Конец воспоминания».

— Так чем могу помочь, государь? — Лань всё так же невинно интересовалась.

Её большие, широко распахнутые глаза казались воплощением невинности. Она склонила голову, застенчиво закусив губу, и повторила свой вопрос. Её голос, подобный журчанию ручья, звучал так, будто она только что проснулась от сладкого сна. Она была одета в простое, но элегантное платье, которое подчеркивало её изящную фигуру. Её длинные волосы были распущены и ниспадали каскадом по спине, словно шелковый водопад. Я смотрел на неё, зачарованный её красотой. Она была словно прекрасный цветок, распустившийся в саду, полном колючих кустов. Я чувствовал, как по моим венам течёт кровь, ускоряя свой бег.

— Мне нужна твоя помощь.

Лань вскинула голову, её брови слегка нахмурились.

— Что случилось, государь? Расскажите мне, и я сделаю всё, что в моих силах, — сказала она.

— Не могу… Не могу говорить об этом при свидетелях, — прошептал я, оглядываясь по сторонам, но сейчас мы находились в тайной комнате, спрятанной за ширмой в моём кабинете.

Лань кивнула, её губы сложились в понимающую улыбку.

— Я вас понимаю, государь. При дворе полно ушей, особенно когда речь идёт о вас, — прошептала она.

Она приблизилась, и я ощутил тепло, исходящее от неё, словно лучик солнца. Её взгляд был ясным и чистым, как голубое небо.

— Говорите, государь, — прошептала она, наклоняясь ко мне. — А я буду слушать.

— Всё просто, душа моя, — произнёс я, голос мой звучал хрипло, но твердо. — У тебя есть претензии на трон. Сначала мы соберём Маньчжурию во что-то единое, а затем и все прочие провинции Мин. И тогда ты займёшь своё место как моя подданная.

Я смотрел на Лань, хмуря брови. Её красота, обычно ослепляющая, теперь казалась мне лишь раздражающим напоминанием о том, что нас разделяет. Между нами лежала пропасть, вырытая амбициями и веками вражды. В её глазах, обычно полных невинности и любопытства, теперь застыла неподдельная тревога. Её губы, обычно слегка приоткрытые в застенчивой улыбке, теперь были плотно сжаты.

— Государь… — начала она, но я поднял руку, прерывая её.

— Не называй меня так, — холодно произнёс я. — Я не твой государь. По крайней мере пока…

Пусть я и знал, что мои слова звучат грубо, но я не мог позволить себе слабость. В этом мире, где выживают только сильнейшие, жалость — это роскошь, которую я не мог себе позволить.

— Ты знаешь, что я могу дать тебе. Могу дать тебе мощь, могу дать тебе власть. Могу дать тебе мир, которого ты так жаждешь. Но для этого тебе нужно пожертвовать некоторыми вещами.

Я сделал шаг к ней, мой взгляд был тяжелым, как грозовые тучи.

— Ты готова пожертвовать своей мечтой о троне? Готова пожертвовать своей кровью? Готова пожертвовать своей душой?

Я ждал её ответа, не моргая. Мне хотелось увидеть в её глазах отражение своих мрачных мыслей.

— Полная автономия поднебесного «княжества» входит в контракт? — прозвучал голос, нарушивший напряженную тишину.

Лань вздрогнула, словно от неожиданного удара, и быстро отступила от меня. Её глаза, недавно полные тревоги, теперь были наполнены не меньшим удивлением. В дверном проеме стоял Карим, его лицо было затемнено тенью от широкополой шляпы, но его глаза блестели необычайным огнем. Они были словно две искры, вырвавшиеся из темноты и готовые охватить всё вокруг пламенем.

— Карим? — прошептала она.

— Прошу прощения за нежданный визит, государь, — произнёс Карим, делая шаг в тайную комнату.

Он двигался плавно, словно хищник, наблюдающий за своей добычей. Его взгляд был острым и непроницаемым, как лезвие меча.

— Я слышал интересный разговор. И не мог удержаться, чтобы не присоединиться.

Его слова звучали спокойно, но в них таилась неизбежность бури.

Лань в немом ужасе наблюдала за этой сценой, словно за битвой гигантов. Она понимала, что здесь решаются не просто её судьба, но и судьба всей Маньчжурии, а затем и Поднебесной империи.

— Карим, что ты здесь делаешь?

Я чувствовал, как гнев кипит во мне, как лава, готовая извергнуться из кратера вулкана. Я не мог позволить ему портить мои планы.

Карим улыбнулся, и его губы раскрылись в хищном жесте.

— Я здесь, чтобы помочь моей «госпоже» добиться твоей цели.

Он подмигнул мне, и в его глазах блеснул зловещий огонёк.

— И в то же время, чтобы убедиться, что ты не забудешь о своих обязательствах.

— Ваш титул будет не наследуемым, — произнёс я спокойно, стараясь не показывать своих эмоций. — Первые пять лет — полная автономия, налоговые льготы и интеграция в царскую администрацию.

Я сделал шаг к Лань, но она, как испуганная птица, отступила. Её глаза смотрели на меня с подозрением и глубокой обидой, в них отражалась не только тревога, но и боль.

— Моя цель — чтобы простые люди начали жить, как они того заслуживают, а не вести своё жалкое существование. Я лишь принесу им свет цивилизации и прогресса.

Голос мой звучал уверенно, хотя и немного холодно.

— Не забывайте, государь, — произнёс Карим, его голос звучал спокойно, но в нём таилась скрытая угроза. — Простые люди могут быть не так просты, как вам кажется. Или, напротив, ещё более глупы, чем вы могли бы когда-либо представить, ибо людская глупость и неспособность договариваться способна сломать любой из гениальнейших планов.

Я кивнул, не обращая внимания на его намеки. Я знал, что мои слова звучат красиво, но реальность может быть намного жестче.

— А если они сгорят в его пламени, словно мотыльки? — прошептал я мысленно, глядя на Лань, чьи глаза были полны не только обиды, но и страха.

— Тогда это будет не моя проблема, — холодно добавил я всё так же в мыслях, чувствуя, как в моей душе растёт безжалостность.

Я был готов сделать всё, чтобы достичь своей цели. И неважно, какая цена будет за это платиться.

— Ты согласна? — спросил я Лань, мой взгляд был холодным и жестким.

Я ждал её ответа, готов видеть в её глазах отражение собственных темных мыслей.

— Зачем вам это? — спросила Лань, её голос дрожал, словно струна, натянутая до предела.

Смотрю на неё, чувствуя, как во мне вновь просыпается нежность, но быстро отгонял её. Я не мог позволить себе слабость, не сейчас.

— Зачем? — переспросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Потому что я хочу изменить этот мир. Хочу, чтобы люди жили в мире, в процветании, в счастье.

Мои слова звучали пафосно, но я сам не верил в них. Я знал, что мои мотивы намного темнее.

— Но ведь вам не нужна моя помощь, — прошептала Лань, её голос был тихим, словно шепот ветра. — У вас и так есть всё, что вам нужно.

— Мне нужно что-то больше, чем просто власть, — ответил я, глядя ей в глаза. — Мне нужна надежда. Надежда на лучшее будущее.

Я знал, что она не верила мне. Но я был готов убедить её. Я был готов дать ей всё, что она хочет. Лишь бы она стала моим союзником, моим орудием.

— И вы думаете, что я могу вам в этом помочь? — спросила Лань, её голова была склонена, а глаза полны печали.

— Да, — ответил я уверенно. — Вы можете. Вы можете стать символом надежды для всех народов этой земли.

Я чувствовал, как Карим смотрит на меня, его взгляд пронзительный, как ледяной ветер. Он знал, что я играю в опасную игру. Но я был готов рискнуть.

— Вы согласны? — спросил я Лань, готов видеть в её глазах отражение собственных темных мыслей.

— Хочу, чтобы справедливость восторжествовала! — произнёс я и невольно улыбнулся.

Улыбка была искренней и отражала мои глубокие мечты, которые я сам не всегда мог понять. В моей душе жили не только амбиции и стремление к власти, но и странное желание сделать мир лучше.

Лань смотрела на меня с недоумением и лёгким страхом в глазах. Она не могла понять, что на самом деле скрывается в глубине моей души.

— Справедливость? — прошептала она, её голос звучал тихо, словно шепот ветра. — А что есть справедливость в этом мире?

Она была права. Справедливость была понятием относительным. Для одних она была воплощением равенства, для других — жестокой и неизбежной иерархией.

— Справедливость — это когда каждый получает то, что заслуживает, — ответил я, чувствуя, как во мне растёт уверенность. — Когда слабые защищены, а сильные несут ответственность за свои действия.

Я смотрел на неё, и в моих глазах отражался не только амбициозный правитель, но и человек, который хотел изменить мир к лучшему.

— Вы хотите создать новый мир, — произнесла Лань, её голос был полон недоверчивой надежды. — Мир, где нет несправедливости, где все равны?

— Да, — ответил я, кивая ей. — Мир, где нет несправедливости, где все равны. Но для этого нужно сделать многое. — Вы согласны стать частью этой перемены? — Лань лишь лаконично кивнула.

Но всё это было не более чем притворство и обычная «политика» с щепоткой демагогии.

На самом деле мне просто нужны их люди, что восполнят рекрутов царской армии и заполнят все новые заводы и мануфактуры, что строятся на Востоке, ибо дальнейшая экспансия требует хорошей базы для продвижения, но ничто не мешает создать эту самую базу прямо на месте «фронтира».