Азм есмь царь (СИ)

Глава 20

Принцесса

Солнце, пробиваясь сквозь густую листву вековых дубов, золотило фасад летнего дворца. Он стоял, величественный и гордый, на вершине холма, словно паря над долиной. Барочный стиль, с его изящными колоннами, украшенными лепниной, и балконами, с которых открывался вид на зеленую долину, усыпанную яркими цветами, придавал дворцу великолепие и воздушность.

Этот дворец являлся резиденцией принцессы Изабелы, что только вернулась из далекого Царства Куси. Говорят, что она провела там целых пять лет, изучая древние тайны этого загадочного края. Изабела была известна своим неповторимым стилем и остроумием, но после путешествия в Куси в ее образе появилась некая таинственность, которую невозможно было не заметить.

В тот день во дворце кипела жизнь. Слуги в ярких ливреях суетились вокруг принцессы, готовя ее комнату к приезду. Говорят, она привезла с собой множество экзотических сувениров и даров, среди которых были и необычные растения, и ткани невообразимой красоты.

В одном из залов дворца, украшенном фресками и роскошной мебелью, собирались дворецкие и близкие принцессы Изабеллы. Все они с нетерпением ждали ее возвращения и были готовы выслушать рассказы о далекой стране, о ее жителях и их странных обычаях.

— Принцесса Изабелла Виктория Мария Максимилиана Баварская. — объявил дворецкий.

В это время принцесса Изабела, окруженная своей свитой, спускалась по величественной лестнице в главный зал дворца. Ее платья были украшены необычными вышивками, а волосы убраны в сложную прическу, усыпанную драгоценными камнями. Она смотрела на свою свиту и улыбалась, словно видя всех их впервые.

В глазах принцессы Изабеллы читалась такая глубина, такая мудрость, что все присутствующие замерли от удивления. Она не только вернулась из далекого путешествия, но и привезла с собой нечто новое, нечто такое, что изменит их жизнь навсегда.

Статный мужчина, управляющий дворцом, ждал ее, склонив голову в низком поклоне. Его густые черные волосы были собраны в аккуратный хвост, а на лице, затемненном легкой щетиной, играла улыбка, окрашенная почтительным трепетом.

— С возвращением, госпожа, — прошептал он, голос его был бархатным и звучал как нежный музыкальный инструмент.

Изи, не останавливаясь, кивнула в ответ. Ее глаза, цвета морской глубины, быстро осмотрели окружающую обстановку, задерживаясь на каждой детали.

— Как шли дела в мое отсутствие? — её голос, несмотря на тишину, звучал уверенно, как звон стальных мечей.

Управляющий, поднявшись, пошел рядом с ней, его шаги были тихими и бесшумными, как у призрака.

— Всё в порядке, ваше высочество. Город процветает, налоги собранны, а войска подготовлены к защите наших земель, — ответил он, следя за тем, чтобы его взгляд не задерживался на лице принцессы дольше, чем на мгновение.

Изи вновь ответила только кивком, ее взор остановился на большой картине в конце холла, изображающей величественную гору, увенчанную старинным замком.

— Созвать совет, — сказала она, еще не отводя взгляда от картины, — нужно обсудить планы на ближайший год.

Управляющий поклонился еще раз и быстро удалялся, уже готовясь выполнить поручение.

Длинные коридоры дворца, похожие на гигантские артерии, пульсировали жизнью. Стены, украшенные фресками с библейскими сюжетами, отражали мерцающий свет сотен свечей, расположенных в нишах и на массивных канделябрах. Воздух наполнялся ароматом дорогих духов и свежескошенной травы из огромного сада, расположенного за стеклянными дверями.

По коридорам непрерывно сновали слуги в ярких ливреях, несшие подносы с едой и напитками, громоздкие ящики с драгоценностями и письма в запечатанных конвертах. Все они немедленно расступались перед приближающейся принцессой Изабелой, ожидая ее прохода с покорностью и трепетом.

Изабела двинулась по коридору. Каждый шаг принцессы сопровождался легким шелестом ее шелкового платья и звоном браслетов на тонких запястьях. Она двинулась быстро, едва задерживая взгляд на проходящих слугах и почти не замечая расположенные вдоль стен картины и скульптуры, словно ее душа была поглощена мыслями о предстоящем событии.

В конце коридора, освещенного ярким светом от массивных дверей, ее ожидал ее отец, с грустным взглядом и тяжелой душой. Секунда, и он поманил дочь за собой.

В просторном кабинете, наполненном атмосферой власти и строгой дисциплины, стоял владыка германской империи. Свет из высоких окон, украшенных тяжелыми бархатными шторами, падал на его фигуру, подчеркивая его статный и крепкий вид.

Несмотря на свой возраст, он выглядел полным силы и энергии. Его лицо, изборожденное глубокими морщинами, было украшено шикарной гривой цвета пепельный миллиривинь. Бакенбарды, изысканно подстриженные и аккуратно уложенные, придавали его образу строгость и достоинство.

На нем был строгий прусский камзол, черный, как ночь, с золотыми пуговицами и вышивкой из золотых нитей. Этот костюм подчеркивал его преданность военному ремеслу, его неумолимую волю и железную дисциплину. Высокие сапоги из антрацитовой кожи с блестящими пряжками, напротив, подчеркивали его аристократичную изящность и офицерское прошлое.

В его руках застыла карта Германской империи, ее границы были помечены золотыми красками. Его взгляд был сосредоточенным, в нем считывалась огромная власть, которая лежала на его плечах, и непоколебимая уверенность в том, что он сумеет вести свою империю к процветанию и великим победам.

Он был не просто правителем, а воином, который посвятил свою жизнь службе отчизне и защите ее интересов.

— Как вижу, ты преуспела, душа моя, — император тепло улыбнулся.

— Да, папенька, всё прошло как по нотам и в точности по вашему плану. — Изи по-лисьи улыбнулась. В её глазах блестели искорки хитрости, но в то же время в них считывалась преданность и любовь к императору.

— Я не ошибся в тебе, Изи. Ты действительно достойная десница и мой верный союзник в делах государства. Император встал из-за стола, и Изи сделала реверанс.

— Я всегда буду слушать и исполнять ваши приказы, папенька. — сказала она, в её голосе слышались оттенки преданности и нежности.

— Я знаю. Ты бесценна для меня, Изи. Ты моё тайное оружие и мой ценнейший секрет. — Император протянул руку, и Изи благоговейно поцеловала её.

— Я всегда буду рядом с вами, папенька. — сказала она, и в её глазах заблестели не только искры озорства, но и искренняя преданность.

Император удовлетворённо кивнул. Он знал, что может полностью положиться на Изи и всегда будет иметь её поддержку в достижении своих целей.

— Теперь у нас есть время обсудить наш следующий ход, — сказал император, и его взгляд стал задумчив и проницательным.

Изи кивнула. Она была готова к любым трудностям, к любым подковёрным войнам и противостоянию. Её преданность императору была безграничной, а её ум острым, как лезвие кинжала. Изи была не просто дочерью и тайным агентом императора, она была его ближайшим соратником, его тенью и верным союзником в сложной политической игре.

— Чертов дракон сжег всю Австрию, — прошипел он, его голос был хриплым от злости, а тяжелые шаги отдавались эхом в тишине кабинета. Он подошел к огромному окну, из которого открывался вид на столицу империи. — Проделки Куси? — сурово осведомился он у дочери, что стояла позади него.

Изи подошла ближе к отцу. Её лицо было невозмутимым, но в ее глазах считывалась осторожность.

— Не думаю, папенька. Гордей показался мне более благоразумным. — Она едва заметно вздохнула.

Император резко повернулся к ней, его взгляд был пронзительным.

— Так думаешь или уверена? — прорычал он. — Пусть он и отдал нам остатки нашего народа, но это ничего не значит! Впрочем, ты справилась лучше сестры. — император довольно кивнул.

В его голосе слышалось раздражение. Он не любил неопределенность, он хотел знать, кто стоит за этой атакой. Изи знала, что ее отцу нужно успокоение, но она не могла ему его дать.

— Я не могу говорить о том, чего не знаю, папенька, — сказала она, и ее голос был спокойным и уверенным.

— Но ты знаешь их лучше всех! Ты жила среди них! — император был в бешенстве.

— Я не могу читать мысли, папенька. — Изи сделала шаг вперед. — Но я могу попытаться узнать, кто стоит за этой атакой.

— Узнай. — Император бросил на нее тяжелый взгляд. — И не забывай, что я жду от тебя не просто информацию. Я жду более активных действий и царскую марионетку. — Он зло улыбнулся.

Изи лишь скупо кивнула. Она знала, что от нее требуется и должна была остановить дракона, и его последователей. Ибо принцесса должна была защитить свою империю от опасностей и невзгод.

— Я не подведу вас, папенька, — сказала она, и в ее глазах заблестело пламя истиной преданности.

Император кивнул и отвернулся к окну. Он понимал, что война ещё не окончена, и опасность не миновала. Он знал, что ему нужна Изи, его преданная дочь, чтобы преодолеть это испытание и устроить планомерный захват Куси. Император продолжал стоять у окна, повернувшись спиной к Изи. Он наблюдал за закатом, который окрашивал небо в красно-оранжевые цвета. В его голосе слышались не только гнев и недовольство, но и некоторое лёгкое удивление.

— Но интересно другое. Как эта британская королева-девственница подчинила своей воле эту драконью тварь? — пробормотал он с нескрываемым интересом.

Изи подошла к отцу. Она с явным любопытством наблюдала за его реакцией.

— Так слухи не врут, папенька? — она искренне удивилась. В ее голосе слышалось не только любопытство, но и определенный ужас. Ведь о таких вещах не говорили вслух, это было что-то невообразимое, что-то из страшных сказок.

— Всё так, дитя. — Император резко повернулся к ней, его взгляд был холодным и суровым. — И теперь у Альбиона есть настоящее магическое оружие для экспансии на континенте. И первая цель — это Нидерланды.

Он сделал несколько шагов вперед и остановился перед огромной картой Европы, которая висела на стене. Его палец указывал на территорию Нидерландов.

— Эта маленькая страна никогда не сможет противостоять такой силе, — сказал он с нескрываемым презрением.

Изи молчала. Она знала, что ее отец прав. Нидерланды были бессильны перед драконом. Но ее больше волновало то, что эта королева смогла подчинить его своей воле. Как она это сделала? Какая магия была в ее власти?

— Нам необходимо больше узнать об этой королеве, — сказал император, и было видно, что он заинтригован. — И о её драконе.

Изи кивнула. Она понимала, что им нужно действовать быстро. Время играло против них.

— Я начну с разведки, — сказала она, и в её глазах загорелся огонь преданности.

— У нас нет времени на разведку, — сказал император и сурово покачал головой. — Мы должны действовать.

— Как вы предлагаете действовать, папенька? — спросила Изи.

— Нам нужно найти союзников, — император взглянул на карту Европы. — И найти способ остановить этого дракона.

Изи понимала, что им нужно было поступить быстро. Но как они могли противостоять такой силе?

— Это будет нелегко, папенька, — сказала она.

— Я знаю, — император кивнул. — Но мы должны попытаться. Мы должны защитить империю. Возможно, с Кусью придётся всё переиграть и мягко подчинить их уже после «охоты» на дракона.

В глубине кабинета императора царила атмосфера напряжения. Изи стояла перед своим отцом, ее лицо было сосредоточенным, в ее глазах блестели искры любопытства. Император ходил взад-вперед по кабинету, его руки были сжаты в кулаки.

— А что насчет усиления Османской Порты? — Изи задала не менее животрепещущий вопрос.

Император остановился перед ней, его взгляд был проницательным.

— Там всё сложно, дитя. — Он сделал паузу, его голова была загружена мыслями. — После войны с Австрией они стали сильней в перспективе, но слабей в моменте, так что лучшего момента для крестового похода на султана может и не быть. Но есть нюанс! — Он сделал паузу, чтобы дать Изи время подумать. — Кусь их союзник и в любой момент может ударить по нам. Именно поэтому нам нужен союз с Новым светом.

Император сделал несколько шагов вперед и остановился перед огромной картой мира, которая висела на стене. Его палец указывал на территорию Америки.

— Мы создадим антиосманскую коалицию и пройдемся катком по этим язычникам и Куси, что посмела поддерживать их, — император был свято уверен в своей правоте и уже мысленно делил все османские земли.

В его глазах загорелся истинный блеск имперских амбиций. Ибо монарх видел себя победителем, а империю снова великой и могущественной, он видел свою волю непоколебимой.

— Но как мы можем убедить Новую землю вступить в союз с нами? — спросила Иззи, в ее голосе слышалось сомнение.

— Мы предложим им то, что нужно, — ответил император. — Мы предложим им территории, мы предложим им власть, мы предложим им наше покровительство.

Он кивнул и повернулся к окну, глядя на закат.

— Мы победим, Изи. Мы победим всех и будем править миром. — сказал он, и в его голосе слышалась не только уверенность, но и некоторое безумие.

Изи молчала, но знала, что ее отец был уверен в своей правоте. Она знала, что он был готов на все, чтобы достичь своей цели. Однако она понимала, что путь к успеху будет долгим и полным опасностей.

— Вы правы, папенька. — сказала она, и в ее глазах блеснуло пламя озорства. — Мы победим. Иначе и быть не может!

В кабинете императора царила тишина. На стене висела карта мира, а на ней яркими красками были отмечены имперские территории. Император стоял перед ней, его лицо было скрыто тенью задумчивости. Рядом с ним верно стояла Изи, ее лицо было всё также невозмутимым, но вот в глазах считывалась осторожность.

— Ваши информаторы уже успели сообщить о победах Куси на Востоке и что они полностью подчинили своей воле Мин? — Изи сухо поинтересовалась у отца последней развед. информацией.

Император не ответил сразу. Он стоял неподвижно, его взгляд был устремлен в далекую точку на карте.

— Нет… — неожиданно спокойно молвил он.

В его голосе слышалось разочарование. Он не ожидал, что Кусь так быстро достигнет успеха.

— На месте великой империи Мин теперь находится Цинское княжество госпожи Ланфен, что присягнула на верность Царю Куси. Так что смею напомнить вам, папенька, что они выиграли две войны одновременно на разных сторонах света. — Изи усмехнулась, но тут же продолжила. — И нам придется считаться с этим.

В ее голосе слышалось не только удивление, но и некоторое восхищение. Она не могла не уважать силу Куси.

Император кивнул. Он понимал, что Кусь представляла огромную угрозу.

— Они слишком быстро растут, — сказал тот с нескрываемым беспокойством.

— Да, папенька. — Иззи сделала шаг вперед. — Но что мы можем сделать?

— Мы должны продолжать бороться, — император встряхнул головой. — Мы должны найти способ остановить их.

— Как мы можем их остановить? — спросила Иззи.

— Мы должны быть мудрее, — император посмотрел на нее проницательным взглядом.

Он сделал паузу, чтобы дать Иззи время подумать.

— Мы должны найти способы ослабить их империю изнутри, — сказал он. — Должны посеять раздор между ними и подтолкнуть к войне друг с другом.

Иззи кивнула. Она понимала, что ей нужно было действовать быстро. Ибо время всегда работало против них.

— Я начну с разведки, — сказала она, и в ее глазах заблестел огонёк искреннего любопытства и любви к своей работе.

— Делай, что нужно, — император кивнул. — Мы должны сделать всё, чтобы победить в этом затянувшемся конфликте.

Изи ушла, оставив императора одного с его мыслями. Монарх стоял перед картой мира, его взгляд был устремлен на территории Куси. Он понимал, что это будет тяжёлая война, и осознавал, что это будет война на уничтожение. Но также знал, что не отступит. Не отступит от своей цели, не отступит от своей мечты о великой империи. Ведь он был императором. И был готов на все, ради победы.

Багровый закат, словно застывший вздох угасающего дня, постепенно сходил с неба, оставляя после себя огненные полосы на облаках. Они переливались красным, оранжевым, пурпурным, словно живые краски художника, который пытался запечатлеть на небе свою последнюю и самую яркую картину.

Но ночь не замедлила прийти на смену дню, и в небе зажглись первые звёзды. Они были холодными, блестящими и далекими, словно миллионы глаз смотрели с неба. Каждая звезда была персональной историей, каждая звезда была чей-то мечтой, каждая звезда была той самой тайной, что мечтал разгадать романтик.

Окна дворца отражали это великолепие ночного неба, словно самые великие художники в мире пытались создать свою картину из этих звездных красок. Каждая комната во дворце становилась галереей, каждая стена становилась холстом, каждое окно становилось рамкой.

Эта ночь была полна волшебства, тайны и красоты.

И эта красота завораживала всех, кто на нее смотрел.