Башни Латераны 5

Глава 13

Глава 13

Ждал он недолго, Рудольф сдержал слово и отпустил его товарищей вместе с Кристиной и двумя телегами. Он даже забеспокоиться о них не успел, как увидел, что из-за поворота выезжают две телеги и одна всадница на своей гнедой кобыле.

— Хэй, Виконт! — весело поприветствовал его с телеги Лудо: — а у тебя действительно везде есть друзья! Даже в стане короля Гартмана Благословенного. А то я уж переживал что нас за шею подвесят, эти «Алые» те еще головорезы! Это же они всадников атамана Житки вырезали!

— Все в порядке? — спросил Лео, спросил, обращаясь к Кристине, но та демонстративно отвернула нос и проехала мимо него. Он нахмурился и повернулся к Лудо, который правил первой телегой.

— А что ты хочешь? — пожал плечами тот: — рыжуля у нас благородная дейна, я-то откуда знаю, что с ней? Война тут идет, а она…

— У нас в деревне тоже одна такая была, Анненкой звать, дочка купца торговой гильдии, высокомерная — страсть! Нипочем не хотела с простолюдинами разговаривать, мол рылом не вышли. Если кто не в шелка одет и ест деревянной ложкой, то она тех и за людей не держала. Да только потом на святки с пастухом Веренкой в стоге сена согрешила и через это дела влюбилась в него вусмерть! А Веренка не будь дурак ни в какую на ней женится не соглашается, уж и отец у Анненки согласился, потому что девка убивалась по пастуху аж есть перестала, схуднула, одни глаза остались. Тогда к отцу его заходил погостить один монах из церкви Святой Аугусты, так тот ему и сказал, что есть приворотное зелье и…

— Да заткнись ты уже, Деревня. — говорит Лудо, натягивая вожжи: — тпру, залетная! Куда прешь! Виконт, там этот, который лейтенант велел тебе передать что у инквизиторов цепным магом твоя знакомая подрабатывает. Какая-то Элиза или Элеонора…

— Что? — Лео останавливает свою лошадь: — как ты ее назвал?

— Точно Элеонора. — кивает Лудо: — сказал, что ты должен знать. Говорит, что не дело это и что он со святошей поговорит, да только уж больно у него глаза кровью налились… вообще они там все немного дерганные какие-то…

— Еще одна ваша знакомая, дейн Конте? — Кристина выделила тоном слово «знакомая» так, что сразу становилось ясно, что она все еще сердится на него, впрочем, прямо сейчас Лео было все равно. Магистр Элеонора! Он слышал, что ее на Цепь посадили, Густав рассказывал, но что она прямо сейчас тут! Неподалеку, совсем рядом…

— И он еще сказал, чтобы ты глупостей не делал. — добавил Лудо, глядя как Лео разворачивает своего коня: — ты куда собрался? Там сотня святых воинов, в зачарованных доспехах, тренированные ветераны из самого Альберио, не зеленые новички, я и сам не сильно разбираюсь, но они от нас как небо от земли отличаются, крепкие, немногословные и в глазах… — Лудо поежился: — холодные у них глаза, Виконт.

— Вы езжайте как договаривались. — говорит Лео: — к месту встречи, туда где остальной полк с баттеримейстером. А я… мне нужно чуть задержаться… парочку нюансов выяснить.

— Ха. — усмехается Лудо: — так и знал, что твоя зазноба. Все-таки хорошо быть благородным, везде знакомства, все тебе или друзья или ты их уже трахал…

— Был у нас в деревне парень по имени Йижек, так он тоже со всеми дружил, со всеми подряд, говорил дескать не имей сто грошей, а имей сто друзей… а потом у всех своих друзей по два гроша занял и купил себе телегу, лошадь и место на ярмарке, хотел аттаркцион выставить — попади репой ему в лицо, получи приз пять грошей. Дескать видел он такое дело в столице и там владелец этой репы прямо по два золотых в день зарабатывал. Да только что-то не рассчитал он там в баллистике, только рожу ему этой репой разбили, да еще и гроши поотдавал. Да потом ему еще и дружки, которые деньги занимали бока намяли… так что порой лучше сто грошей иметь чем таких друзей. — поведал Йохан.

— Клянусь после войны к тебе в деревню приеду, посмотрю, что за деревня такая. — сказал Лудо: — Виконт! Ты хоть кольчугу бы вдел? У меня тут на дне телеги осталась Старого Мартена бронька… вижу, что решил рискнуть.

— Куда это вы собрались, дейн Альвизе? — спрашивает Кристина и от ее слов ощутимо несет холодом. Но Лео не до ее непонятных обид сейчас. Он узнал, что магистр Элеонора рядом. С одной стороны, благоразумие говорит ему что там сотня воинов Инквизиции, даже если бы их тут было больше — все равно он бы ничего не смог поделать. Магистр жива — уже хорошо. Зачем туда соваться?

— За эти два года я совершал всякие глупости. Неприглядные вещи. Влезал в авантюры. Совершал… всякое. — говорит Лео, глядя на дорогу, туда, где за холмом скрывался висельный дуб, таверна и Элеонора в лагере инквизиторов.

— Аминь, брат. — говорит Лудо: — все мы такие.

— И каждый раз это было по какой-то глупости. — продолжает Лео: — порой из-за денег, иногда просто так. Сегодня это… это, наверное, первый раз, когда я совершу что-то глупое, потому что так действительно нужно.

— У нас в деревне…

— Заткнись! — взвивается Кристина, поднимаясь на стременах в своем седле: — заткнись со своей деревней, Йохан! А ты! — она поворачивается к Лео: — идиот! Их там сотня! Тяжеловооруженных! И… чтоб ты знал — это отряд инквизиции из самого Альберрио! Знаешь кто служит в пехоте Инквизиции в Альберрио⁈ Это тяжелые ландскнехты из Гельвеции, Ал! Самая лучшая пехота в мире! Их командир — сам Томаззо Верди, Четвертый Круг Огня! Он практически Архимаг! С ними Сестры Дознания! Даже весь наш полк не смог бы… — она качает головой: — и кто такая эта Элеонора, Ал⁈ Куда ты собрался⁈ У нас приказ — отдать раненых в монастырь и вернутся в строй! Ты хочешь стать дезертиром⁈

— Я думал ландскнехты лучше одеваются… — чешет в затылке Лудо.

— Те, кто сопровождают Квестора — приняли постриг в монахи. Но меньше гельвецийцами от этого они не стали. Даже наоборот — стали еще фанатичнее. — уверяет его Кристина.

— Я не собираюсь набрасываться на шеренгу тяжелой пехоты с кулаками. — уверяет ее Лео: — мне и правда нужно просто с ней поговорить и…

— Не умеешь врать, Конте — не стоит и пытаться! — прерывает его Кристина: — я старшая по званию в этой группе! Я приказываю тебе вернуться и следовать к месту встречи с полком и…

— Старшая по званию? — Лео поднимает бровь: — с какого перепугу? Баттеримейстер Хельга назначила меня ответственным за эту операцию…

— Кроме того он сейчас ее заместитель, я слышал, как она это сказала. — кивает Лудо: — значит лейтенант.

— Альвизе Конте! Или кто ты там! «Малыш Штилл»⁈ — в правой руке Кристины вспыхнуло маленькое солнце: — только попробуй! Я приказываю тебе следовать за нами! Если ты… кто бы ты ни был… то я… — солнце в правой руке дрогнуло.

Лео посмотрел на рыжую девушку, увидел ее расширенные глаза, подрагивающую руку, обострившиеся черты лица и вздохнул. Если это было бы раньше, он бы знал, что делать. Усыпить бдительность, оказаться ближе, в ближнем бою маги ничего не могут, а у него за поясом его верный короткий клинок… накоротке эта пигалица ничего ему не сможет сделать.

Но это было раньше… до того, как он проснулся с ней в одной постели. Не везет ему на женщин, прав был Рудольф.

Он привык реагировать быстро и жестко на любую угрозу, недаром в темных переулках Города Перекрестка его называли коротким и емким словом «Нож». От угрозы до действия в этих переулках зачастую была дистанция в пару дюймов и долю секунды.

Но сейчас… что делать — он не знал. Весь его опыт оказался бесполезен перед этой рыжей магичкой. Он мог бы убить ее тысячью разных способов, но… почему-то даже не думал об этом.

Он взглянул на пылающее «солнце» в ее правой руке. Мгновенный невебральный каст, Третий Круг не меньше, да, у нее внутри мантии расчерчен магический круг, вон как ей приходится держать вторую руку на животе… но все равно — впечатляюще. Талантливая девочка… смелая.

— … слышишь меня⁈ — повышает голос Кристина: — и вообще ты под арестом! Да! Ты…

— Извини. — говорит Лео: — мне нужно остаться. Слишком много всего я сделал неправильно. Хоть раз в жизни мне нужно исправить то, что я наделал. — он направляет свою лошадь к Кристине, медленно. Она не делает ничего и он — перехватывает ее правую руку, вливая чуть-чуть энергии, дестабилизируя заклинание и погасив «солнце» в ее ладони. Неожиданно их лица оказываются совсем рядом, и он видит ее глаза…

— Ты не вернешься. — говорит она: — поехали… это слишком опасно.

— Обязательно вернусь. — отвечает он: — я быстро. Вы пока езжайте… не надо ждать. — отвечает он: — я просто узнаю, что и как и вернусь.

— Ты врешь. Я уже знаю когда ты врешь. Ты собрался выручать эту… Элеонору, кто бы она такая не была… знаешь, а ведь на цепь просто так не сажают! Она наверняка еретичка, ведьма или с демонами якшается! А то и с некромантами! Может она сама некромант!

— Она? Она не некромант.

— У нас приказ… — слабо попыталась возразить Кристина.

— Передавай привет баттеримейстеру Маркетти.

— Я… я даже не знаю, как тебя зовут на самом деле! Кто ты, кузен дейны Хельги, Альвизе Конте или «малыш» Штилл? Кто ты такой?

— Езжайте. — он развернул лошадь к тракту: — я скоро вернусь.

— Эй, Виконт! — махнул ему рукой Лудо: — удачи тебе там! Ты парень продувной и жесткий, я в тебя верю. Если что твоей броньке и вещам не дам пропасть!

— Приеду — проверю. — отзывается он: — что пропадет из моих вещей — убью, так и знай.

— Да, да, да. Езжай уже, спасай свою зазнобу… эх, сдохнешь ни за грош, Виконт…

— У нас в деревне…

Он не оглядывался. Знал — если оглянется, увидит рыжую макушку Кристины и тогда, может быть, передумает. Может быть, даже вернется. Потому что идти вместе со всеми в армии оказалось удивительно легко — идешь и не задаешь вопросов. Армейская служба может быть нелегка для тела, но отдохновение для души и разума. Никаких вопросов и сомнений, просто делаешь то, что тебе приказали, день за днем.

Копыта мерно стучали по утоптанной колее. День клонился к вечеру — солнце висело низко, жёлтое, тяжёлое, и тени от деревьев тянулись через дорогу как полосы на тюремной решётке. До постоялого двора — может, полчаса верхом. Если напрямую.

Напрямую он не поедет. Он не был героем. Он это знал о себе твёрдо, без ложной скромности и без самолюбования. Герои — это совсем другие люди. Элеонора, которая стояла на стене Вардосы, отражая атаки магов Арнульфа, единственная кто устояла перед «Поцелуем Мораны» в тот день, Принц Савойский на том поле боя, когда гельвицийские наемники за его спиной так и не дрогнули и полегли все до одного, но не сделали ни одного шага назад, хотя у них не было никаких шансов. Святой Августин в Первую Демоническую, когда он смог запечатать Прорыв Демонов в наш мир, оставив после этого Стеклянную Пустошь далеко на юге…

Нет, Лео определенно не был героем. Он и семейка Гримани, брат Лоренцо и сестра Беатриче — они втроем могли дождаться темноты, выждать пока все заснут и тихими тенями скользнуть через запертые окна и двери, проникнуть через чердаки и подвалы и склонится над спящими с ножом в руке. Он знал, что не стоит бить ножом в тишине спальни — это выдаст, человек умирает не так уж и просто, организм сопротивляется, если перерезать глотку, то жертва будет биться в конвульсиях, разбудит всех не только в этой комнате, но и во всем доме. Караульных можно снимать ударом ножа в почку, тогда от жуткой боли человека парализует и выгибает назад, нужно только придержать голову, чтобы тот не упал с размаху, ведь на голове у часового обычно стальной шлем. Такой если покатится по камню, зазвенит что твой колокол…

Но спящий может спать на спине… это рискованно, но если аккуратно просунуть тонкое лезвие в центр между грудиной и животом, туда, где находится центральное сплетение каналов, не ударить, а именно — просунуть, вдавить… то лежащего парализует, и он даже рта открыть не сумеет. И умрет тихо, не разбудив даже того, с кем лежит в одной постели.

Второй способ — тонкое и длинное острие, стилет. Осторожно просунуть его в ухо… Но металл нужно будет согреть рукой перед тем, как применять, иначе жертва проснется. Вставив острие в ухо — коротко ударить ладонью по рукояти. Едва слышный хруст и жертва тут же расслабляется… даже обмочиться может. Но не пикнет, умрет на месте. Есть и третий… есть много способов убить человека во сне и все они неприемлемы для настоящих героев.

Но такому как Лео в самый раз. Сотня опытных гельвецийских пикинеров, лучшие солдаты в мире… когда они спят — на них нет их зачарованных панцирей, кольчуг и шлемов, у них в руках нет оружия. Когда они заснут — они будут такие же как все…

Через некоторое время он подъехал к верхушке холма, с которого дорога шла только вниз, в долину, к висельному дубу и таверне на перекрестке. Сверху было видно лагерь, который инквизиторы разбили рядом с таверной, ряды желтых палаток, лошади, телеги, горящие костры. Ветер донес запах жареного мяса.

Надо будет спрятать коня с припасами в лесу, подумал Лео, нельзя туда верхом приближаться и при дневном свете. Спрятать коня в лесу, скрадываясь подойти ближе, залечь в траве, разведать, где держат Элеонору… дождаться вечера, а там как пойдет. Сперва надо бы с Рудольфом поговорить, вызнать все что можно, а там уже и план разработать. Ну или… или скользить тенью по палаткам вырезая воинов инквизиции одного за другим, а когда неизбежно поднимется тревога — поднять мертвецов. В тот раз в монастыре «Тиграм Тарга» хватило всего пятерых на почти сотню, мертвецы не боятся смерти, не чувствуют боли, они быстрые и неудержимые, они не фехтуют, не играют клинками. Любой мастер фехтования скажет вам что самое главное в бою — это не ударить противника, а защититься самому. Сперва — защита, потому что толку от твоего искусства, если ты лежишь в луже собственной крови? Но мертвецам нет нужды защищать себя, они только атакуют. Это очень и очень неудобный противник, Лео об этом знал. Даже если он поднимет лишь десяток солдат — этого хватит чтобы навести суету и переполох… а ведь пока действует заклинание любой, кого убьют его мертвяки — станет таким же.

Последний некромант на поле боя был замечен в Третью Демоническую, подумал он, с тех пор люди стали забывать какое это страшное искусство, если применено в нужное время и в нужном месте. Все что ему нужно — это несколько трупов.

Он заехал в лес, привязал лошадь к кусту, именно к кусту, а не к дереву… если он не вернется, то она сумеет освободиться. Еще раз взглянул в сторону таверны. Подумал о том, что прямо сейчас в активе у него есть три трупа на дереве… маловато, но хоть что-то. А как настанет ночь… как настанет ночь так он сумеет увеличить баланс тел в его сторону.

Он вздохнул, проверил как выходит нож из ножен, отпил из фляги немного воды и убрал ее на пояс. Ему не нужна была броня Старого Мартена как предлагал Лудо, она бы только стесняла его движения. Если его заметят, если обнаружат, то броня ему уже не поможет. Ему нужна была темная немаркая одежда и его нож. Все остальное — лишний груз. Он возьмет с собой флягу с водой и кусочки вяленого мяса с засушенными фруктами, но лишь для того, чтобы подкрепиться, когда будет лежать у таверны ожидая ночи. Потом он оставит все на месте… даже флягу, которую было немного жалко. Хорошая фляга.

Сзади тихонько хрустнула ветка и он стремительно обернулся, выхватывая нож… обернулся, увидел и сглотнул пересохшим горлом. Только этого сейчас не хватало…

— Кажется у нас есть о чем поговорить… — мягкий голос. Белые волосы, васильковые глаза, та самая кожаная перевязь с метательными ножами, ноги затянутые в высокие кожаные сапоги, изумрудный камзол, короткий плащ за спиной… Беатриче.