Башни Латераны 5

Глава 20

Глава 20

Демоны напали внезапно, появившись из ниоткуда. Только что — темное небо над головой, неровный свет светильника, повешенного на облучке телеги, неторопливый шаг лошади, стук колеса о неровности и тут же, без перерыва — они.

Он удивился бы, если бы у него остались силы для эмоций — обязательно удивился. Потому что и прежняя Беатриче прекрасно видела в темноте и слышала все что вокруг происходит, а уж нынешняя… он думал, что застать ее врасплох никто и никогда не сможет.

Но они появились из темноты и Беатриче тут же исчезла с облучка телеги, материализовавшись в виде стремительного вихря, который появлялся то тут, то там и от нее во все стороны летели какие-то темные ошметки, раздавалось рычание и какие-то вовсе невообразимые звуки, не то писк, не то стон, не то песня…

Рядом завозился связанный Квестор, он поднял голову, стал извиваться как змея, чтобы сесть в телеге, его единственный глаз полыхал огнем.

— Это чудо… — сказал он и его слова каким-то образом повисли над визгом и рычанием, над глухими шлепками и ударами, над всеми этими отвратительными звуками.

— Чудо… — повторил он, всматриваясь в темноту: — это — Истинное Дитя и ее сила. Она — прекрасна!

— Эта прекрасность тебя убьет, Квестор… — ответил Лео, просто чтобы не молчать. Инквизитор издал сухой смешок, продолжая жадно впитывать битву глазами.

— Ты примитивен, Леонард Штилл. — говорит он: — ты недоразвитая обезьяна, павиан, единственная реакция которого на неизведанное — страх. Ты встретил одно из чудес вселенной на своем пути и что ты сделал? Всунул ей нож под ребра… человек, у которого в руке нож будет решать проблемы одним способом, ограниченная ты мартышка. Посмотри на нее… это Прорыв, это демоны-разведчики, чтобы сражаться с ними нужен полк тяжелой пехоты и маги не ниже Третьего Круга, а желательно — Архимаги. И что? Она проходит через них как раскаленный нож через масло, как молот через бумажный щит. Ты ведь даже не поговорил с ней…

— … наговорился я с ней уже… — отвечает Лео, снова лишь для того, чтобы что-то ответить. В глубине души он признавал, что Квестор был прав и от того было только хуже. Леонард Штилл, самый большой идиот в истории человечества.

Звуки битвы затихают и над телегой вырастает тень. Она склоняется поближе и светильник выхватывает из темноты лицо Беатриче, на нем — брызги темной жидкости, словно кисть в краску окунули и потом — с размаху брызнули в нее.

Она склонилась над телегой и некоторое время смотрела на них — молча, неподвижно, только светильник раскачивался на облучке и тени плясали по её лицу. Потом достала нож и Лео вздрогнул, непроизвольно, всем телом, но она лишь перехватила лезвие и двумя короткими движениями рассекла ему путы на запястьях. Потом — на щиколотках. Повернулась к Верди, резанула его верёвки. Убрала нож.

Спрыгнула с телеги и пошла вперёд по дороге, не оглядываясь. Лошадь, словно привязанная к ней невидимой нитью, тронулась следом. Лео сел. Руки не слушались — пальцы распухли, онемели, он растирал запястья, чувствуя, как в них возвращается тупая, саднящая боль. Кожа содрана до мяса, кровь запеклась и потрескалась коростой. Он поднял голову и увидел обочину дороги.

Там лежало что-то. Несколько… кусков. Светильник качнулся и на мгновение выхватил из темноты длинную конечность с тремя — нет, четырьмя — суставами, вывернутую под углом, который не бывает ни у людей, ни у животных. Кожа на ней была гладкой, влажной, цвета сырой печёнки. Чуть дальше — ещё что-то, бесформенное, в луже густой, темной жидкости. Пахло… он не мог подобрать слова. Как будто кто-то вскрыл могилу трёхнедельной давности и одновременно — поджёг серу.

Он прищурился, вглядываясь. Демоны… он слышал про них, но никогда не видел. Так Квестор прав и Прорыв все же произошел?

Рядом тяжело сел Верди. Привалился спиной к борту телеги, единственный глаз обшаривал обочину — жадно, быстро, считывая. Губы шевелились, беззвучно.

— Шестеро, — сказал он наконец, хрипло. — Она убила шестерых за… сколько? Десять ударов сердца? Она чудесна, Штилл, чудесна. Ты не понимаешь, насколько она прекрасна… ты видел, как она двигалась? И это — только физические показатели, Штилл, только ускорение и усиление, представь, что будет когда она начнет пользоваться магией!

Лео не ответил. Он смотрел на спину Беатриче, уходящую вперёд по дороге, и думал о том, что пут на его руках больше нет, а бежать — некуда. Вокруг темнота, и в этой темноте — то, от чего осталась лужа цвета «дыры в земле» и четыре сустава на одной конечности. Мощной, сильной конечности, заканчивающейся острыми как серп когтями.

Конечно же она это знала. Да и… кто сможет от нее убежать? Зачем? Только для того, чтобы она снова сыграла в свои жестокие «кошки-мышки»? Верди может говорить, что он тупой… он и в самом деле тупой идиот, который умудрился настроить против себя это существо… но уж с третьего раза он свой урок выучил. Урок первый. Бежать от нее — бесполезно, умрешь уставшим.

Они шли до рассвета. Вернее — Беатриче шла, лошадь тащила телегу, а они сидели в ней и молчали. Квестор — потому что берёг силы, Лео — потому что говорить было не о чем. Дважды из темноты прилетали звуки — шорох, треск, что-то похожее на высокий тонкий свист, от которого закладывало уши, — и Беатриче исчезала. Светильник покачивался один на облучке пустой повозки, лошадь останавливалась и мелко дрожала, а через минуту Беатриче появлялась снова. Молча садилась на облучок, брала вожжи. На ней прибавлялось тёмных пятен, но двигалась она так же легко, как и прежде. Квестор невнятно бормотал о том, что она — прекрасна и что люди не заслуживают такой красоты и силы, а Леонард Штилл — идиот, раз посмел ее обидеть, идиот с ножом.

На рассвете они увидели деревню. Руины. Лео приподнялся в телеге и первое что заметил — тишину. Деревня в это время должна жить, просыпаться: петухи, скрип колодца, дым из труб, голоса. Ничего.

Ворота крайнего дома были вмяты внутрь — не выбиты, а именно вмяты, как будто что-то большое и тяжёлое навалилось на них всем телом. Стена рядом с воротами треснула, глина обсыпалась, обнажив плетёнку. Через пролом видна была комната — опрокинутый стол, черепки, разорванный тюфяк, из которого торчала солома. На пороге — тело. Мужчина, немолодой, в исподнем. В руке у мертвеца был зажат топор. На лезвии — та же тёмная жидкость, что не блестела, а поглощала свет. Он успел ударить, подумал Лео.

Его чутье выдало всех мертвецов в округе, я могу поднять их, подумал он и бросил быстрый взгляд в спину Беатриче. Поднять и… напасть?

Он отказался от этой идеи. Может он идиот, но когда-нибудь надо начинать учиться на собственных ошибках, пусть даже так поздно. Урок второй. Нападать на нее со спины — дурная идея. Самая идиотская из тех, что когда-либо приходили ему в голову.

Беатриче шла по деревенской улице и Лео шёл за ней. Не потому что хотел — потому что больше некуда. Позади ковылял Верди, придерживаясь рукой за стены домов, его единственный глаз метался от тела к телу, от пролома к пролому, он улыбался…

Лео же — смотрел в спину Беатриче. Эта спина… от нее зависит будет он жить или умрет в следующую минуту. Он — настраивался на ее волну, хотел понять ее, понять, что ей движет… тогда может быть у него будет маленький шанс… у него и у магистра Шварц. У Элеоноры.

Беатриче остановилась.

Лео чуть не налетел на неё — она встала посреди шага, без предупреждения, как будто наткнулась на невидимую стену. Он осторожно сделал шаг в сторону и выглянул из-за ее спины.

На крыльце маленького дома с яблоней у калитки лежала женщина. Молодая, крепкая, в наспех наброшенной юбке и шали. Она лежала на боку, свернувшись вокруг ребёнка — мальчика лет четырёх, закутанного в одеяло. В правой руке женщины был зажат нож — хороший, охотничий, для разделки дичи, с костяной рукоятью. Лезвие чистое, отметил он, значит не успела.

Мальчик выглядел так, словно спит. Лицо спокойное, глаза закрыты. Только цвет кожи — серовато-восковой, неживой — говорил о том, что он уже никогда не проснётся. Он удивился сохранности тел, говорили, что демоны — людоеды, но тут… никто не тронул плоти. Убили и двинулись дальше. Может быть, это были те же самые демоны что встретились им ночью на дороге? Если так, то мертвые были отомщены.

Он в первый раз задумался об окружающем. До сих пор он все еще переживал за свою часть картины, за магистра Элеонору, за себя, за Рудольфа с Густавом, за Третий Полк и рыжую магессу Кристину, за его «кузену» Хельгу де Маркетти… за ребят что остались в монастыре.

Но сейчас, глядя на опустевшую деревню он впервые задумался о том, что есть что-то больше, чем он сам и его жизнь.

— Прорыв. Его же закроют? — сказал он, наполовину утверждая. Конечно же его закроют, подумал он, ни один Прорыв не остался открытым, Церковь бросит все силы на его закрытие, Церковь и остальные… это же Священная Война, на это время прекращаются все распри, и даже Гартман с Арнульфом бросят свои разногласия и направят войска сюда… у демонов нет никаких шансов.

— Закроют. — усмехается Квестор рядом: — слепцы! Я говорил, что Прорыв будет! Я говорил, где и когда! И что⁈ Мне дали всего сотню гельвецийцев! Всего одну сотню! Ханжи и лицемеры из Альберио! Знаешь ли ты что такое Прорыв, ты, мартышка с ножиком⁈

— Прорыв демонов… — тихо говорит Лео, глядя на застывшую над телом крестьянки Беатриче: — это когда демоны из портала лезут… ткань реальности рвется и оттуда из Преисподней они лезут. Но Церковь всегда закрывала их, в Первую Демоническую потом Стеклянная Пустошь осталась…

— Твоя наставница, эта Элеонора — она по-настоящему умная женщина, пусть и сломленная. Но ты! Идиот. Кусок дурака. Дебил. Как она могла привязаться к такому… как ты? — Квестор скалит зубы, его губы трясутся: — ты не понимаешь величия того, что происходит прямо на твоих глазах!

— Не понимаю. — признается он, глядя как Беатриче склоняется над телом крестьянки с ребенком. Чтобы что? Чтобы вырезать ей и ребенку глаза? Раньше он бы дернулся, попытался ей объяснить, удержать, но теперь он научен горьким опытом… он тут никто. Она может делать все что хочет, а он — просто держит свои чувства и свои возражения при себе.

Так и есть, думает он, ее пальцы пробегают по кожаной перевязи с метательными ножами, той самой что он когда-то ей подарил… идиот. И… она уже порезана где-то. Порезана и починена, аккуратными стежками. Беатриче умеет шить? Это что-то новенькое.

Он ждет. Ждет, когда тонкие белые пальцы, что пробежали по кожаной перевязи через плечо — привычным и легким движением достанут метательный нож с острым, листовидным лезвием. Когда она прокрутит серебряную рыбку клинка между пальцев, перехватит обратным хватом, чтобы было удобнее и наклонится над телами… и что она с глазами делает?

Но она оставляет перевязь в покое. Рука опускается вниз. Она приседает и осторожно — кончиками пальцев — закрывает глаза мертвецам. Молчит, сидя на коленях рядом с ними.

Лео молчит вместе с ней, не решаясь вымолвить слово. Квестор останавливается рядом и осеняет себя знаком Триады, бормоча «и со духом твоим».

— Ее звали Влада. — говорит Беатриче, выпрямляясь и глядя на тела сверху вниз: — глупая крестьянка. Так и знала, что она долго не протянет.

— Влада? — переспросил Лео. Снова только для того, чтобы не молчать.

— Влада. У нее муж был. Богуш. Он егерь, ходил в лес за рябчиками и фазанами. Она варила кашу. В тот раз — с мясом.

— … вкусная? — спросил он, просто чтобы спросить.

— Нет. — ответила она и замолчала. Лео и Квестор стояли рядом и молчали в свою очередь.

— А я только льняные нитки достала… — тихо сказала Беатриче себе под нос: — глупая крестьянка…

— Льняные нитки?

— Шерстяные скоро сотрутся. — поясняет ему Беатриче: — ты что, не знал?

— Нет. — качает он головой: — откуда? Я ж шить не умею.

— Это… сложно. — говорит она: — нужен перстень. И льняные нитки, чтобы сносу не было.

— Перстень? Может наперсток?

— Наперсток. — она поворачивается к нему и смотрит на него в упор: — ты знаешь?

— У меня мама шила. — признается он: — и Мильну обучала. Младшую сестру.

— … — она замолкает и снова глядит на мертвую крестьянку.

— Лопата была в телеге. — говорит Квестор: — всех мы не похороним конечно, но Владу эту… да и отпеть нужно.

— Зачем они это делают? — вдруг спрашивает Беатриче: — они же ничего не взяли и никого не съели.

— Кто ж его знает. — откликается Квестор: — говорят, что демоны ненавидят любую жизнь, но я в это не верю. Говорят, что они направляются Врагом Человечества… но и его я не видел. А демонов я повидал… они не ведут переговоры, они не испытывают милосердия, с ними нельзя заключить перемирие. Они просто… убивают. И разрушают. Есть те что совсем глупые, они опасны и сильны, но и всего лишь. Есть те, кто умны, умны по-настоящему и могут говорить, могут вступать в контакт и даже прикидываться людьми. Годами. Зачем иначе была бы нужна Инквизиция?

— Ой, да заткнись со своим Святым Походом. — не выдерживает Лео: — старушек-травниц жечь на площадях зачем? Магистра Элеонору пытать? Сволочи вы все…

— И снова ты не видишь всей картины, мартышка с ножиком… — Квестор идет к телеге, возвращается с двумя лопатами, одну бросает Лео и тот — ловит ее одной рукой.

Так же, молча — они находят место, где земля помягче и начинают копать. Инквизитор еще слаб, он делает перерывы, часто опирается на лопату и смотрит в пространство, хрипя и бережно дотрагиваясь к пропитанной кровью повязке на глазу.

Беатриче, молча, — протягивает Квестору флягу. Тот берет флягу, отпивает пару глотков, утирается рукавом и так же — молча — передает ее Лео. Сперва Лео думал оттолкнуть эту руку, но потом — взял. Отпил. Теплая, отдающая железом вода. Завинтил крышку, отдал Беатриче.

— И правда хорошая фляга. — сказал он.

— Я же говорила. — она убрала флягу и взяла лопату у Квестора: — подвинься, вы так до завтра копать будете.

— … я все еще могу…

— Ты потом за них помолишься. — она отодвигает его в сторону и начинает копать, глубоко вонзая лопату в землю: — лучше скажи, ты на самом деле в Триаду веришь? Сколько я не умирала, а Архангела не увидела.

— Пути Триады неисповедимы. — Квестор осеняет себя святым знамением — лоб, уста, грудь: — но все всегда происходит по воле Его. Таков путь.

— И это говорит человек, который ищет во всем взаимосвязи. — опирается на лопату Лео: — магистр Шварц всегда учила меня что у всего есть научное объяснение.

— Есть многое на свете чему есть научное объяснение. Но еще больше такого, чему его нет. — пожимает плечами Квестор: — мы же не изучаем мир, мы берем явление и придумываем ему оправдание. Как туземцы на Южных островах — пошел дождь? Значит боги сверху помочились. Звучит гром? Значит богиня рассердилась на своего мужа, они поссорились и ругаются.

— Сколько? — вдруг задает вопрос Беатриче, выпрямившись с лопатой в руках и Лео понимает, что она уже выкопала могилу… так быстро.

— Сколько чего? — не понимает ее Квестор.

— Сколько всего демонов в это вашем Прорыве? — спрашивает она, нахмурившись и сведя брови к переносице.

— Кто ж его знает… может тысячи. Может больше. — пожимает плечами Инквизитор.

— Тысячи… — она поднимает голову и оглядывается вокруг. Смотрит на мертвую крестьянку, что лежит на земле, все еще пытаясь защитить своего сына своим телом… сморит на разоренную деревню.

— Они быстрые… — жалуется она в пространство.

— Так и есть. — кивает Квестор: — иначе они не были бы демонами.

— С ними трудно…

— Конечно. Иначе они не были бы так опасны.

— Помоги-ка мне… за ноги держи…

КОНЕЦ КНИГИ

Продолжение следует.