Беглец из Крайпруса

Глава 36 Ограбление чужими руками [Красиал]

Вернувшись к распутью, на котором решили свернуть по рельсам в глубину подземелья, неожиданно для себя повстречали ранее отставшую часть отряда. Все были в целости и почти сохранности. Лишь некоторые воины выглядели чуть запыленными, да на Гварде доспех был изрядно помят, хотя изначально казалась, что такой толстенный слой различных сплавов, собранных в сложные чешуйчатые латы, сложно было как-либо деформировать. Но жизнь оказалась довольно непредсказуемой стервой. Только я было раскрыл рот, чтобы спросить каким образом удалось помять столь массивную броню, как громила опередил меня, перебив своим грохочущим басом.

— Где босс?

— Остался, — так же немногословно отрапортовал Андро, или как его именовали полным весьма странным для южного диалекта именем — Андроницус.

Странно, но тяжеловес даже и не подумал расспрашивать о чем-нибудь своего соклановца. Он лишь пожал массивными наплечниками, один из которых был сильно погнут вовнутрь.

Рассудив, что между молчаливыми от природы воинами не особо завяжется разговор, я взял всё в свои руки и первым задал вопрос, напрямую влияющий на наше выживание в этих шахтах:

— Что у вас там случилось с крысами?

— Крысам теперь надо идти искать другую нору, — как всегда первым и не по делу высказался Ганс.

— Мы обвалили проход, — расшифровал его слова Лазарь, — теперь нужен новый проход, а ещё лучше, прийти уже наконец куда мы изначально собирались.

— Итак, теперь все слушаем меня! — неожиданно быстро и уверенно взяла всё в свои руки Агнесса. — Теперь походом командую я. Вы двигались в дальнюю разработку направо? Значит, мы двигаемся налево. Нужно прийти к главному входу на рудник, обычно там складывают всю добытую руду перед транспортировкой, а если нам ещё и повезёт, криги переплавят её в доменных печах, приготовив окончательный вариант отправки. Порядок построения прежний, Гвард, Андро, Янг в авангард, Крас, Блек, Ганс замыкают. Маги в центре, Рыжий и Эддур по правому и левому флангу. Двинули, — никто ещё и опомниться не успел от быстрой смены власти, а уже пришлось подчиняться, потому что жрица уверенно зашагала с тройкой своих соклановцев.

Оставаться без основного источника освещения никому не хотелось, поэтому своё недовольство нужно было высказывать на ходу и в спину ничего не слушающей девушке, широко шагающей с боевым настроем в темноту рудника. Следуя за ними и поочередно с остальными замыкающими оборачиваясь назад, я раздумывал над тем, как всё ловко и слаженно было придумано. Уже не казалось удивительным, что черви решили поживиться добытой здесь рудой, потому что это они, скорее всего, спланировали заранее. И смена командира была в их иерархии прописана заранее. Теперь если со жрицей что-то случится в отсутствии блондина, управление возьмёт какой-нибудь Янг, или на крайний случай Гвард. Стальной не слишком тянул на лидера со своей чрезмерно завышенной красноречивостью.

Шагая между изношенных до неровных проплешин рельс, сваренных из того же злополучного свинца с добавлением каких-то других металлов для жёсткости, я осматривал штреки, которыми изобиловал наш путь. В каждом ответвлении, на каждой развилке могли притаиться враги и, учитывая домыслы командования, в лучшем случае ими могут оказаться багрозы или рушары, а в худшем боевой или диверсионный отряд кригов. Так как осматривать каждый штрек, могущий тянуться на несколько сотен метров, у нас времени не было, приходилось с двойной опаской вглядываться в темноту проходов и по десять раз оборачиваться, как только миновали потенциально опасное место. Однако, пока всё обходилось.

Когда вышли на очередную развилку, в свете фонарей мелькнули крысиные туши. Одна зачем-то задержалась, чтобы в этот момент получить ледяным шариком себе в холку. Маленький, похожий на большую каплю замёрзшей воды, он не вызвал подозрений в глупой голове неразумной твари. Шарик разлетелся на спине грызуна плёнкой льда, приморозив монстра. А ведь маг попал им метров с пятнадцати. Как удалось, он ведь маг, а не стрелок?

Подойдя ближе, Лазарь дал палец крысёнышу, тот инстинктивно попытался цапнуть, но желанная плоть в перчатке тут же исчезла. Поняв, что зверёк абсолютно безмозглый, маг точным ударом основания посоха проломил ему шею.

— Господи, ради чего приходится поднимать руку? Сто двадцать пять очков стиля, — жалуясь, Лазарь стряхнул руку, будто пытаясь избавиться от попавшей на неё крови.

— Это криг! — послышался окрик Рыжего из другого конца развилки.

Все дружно потянулись на звук, позабыв о детской охоте мага на мелкую дичь. Обнаруженный скелет и вправду был характерен для насекомолюдов, панцири и черепки не могли принадлежать людям. К тому же череп. Сначала я принял это за камень, однако, приглядевшись повнимательнее к странному мегалиту, обнаружил в нём нехарактерные для породы отверстия.

— А это инструмент? — стоящий в шагах десяти Янг поднял с земли странную вытянутую кость.

При ближайшем рассмотрении иззубренной отростками костью оказалось кайло, напоминающее чем-то орудие шахтёров. Только вот форма была крайне специфической. Кость была загнута дугой, что, наверное, позволяло прикладывать меньше усилий, чтобы разбивать стенные камни, однако, схема использования столь габаритного инструмента оставалась загадкой.

Долго останавливаться над мёртвой находкой не стали, тут же продолжив путь. Если криг был шахтёром, значит он добывал руду, но при нём её не оказалось. Варианта была два: либо он не успел её добыть, либо кто-то её уже собрал и унёс, сложив где-то в огромные кучи камней.

Путь продолжился в своей монотонной природе. Напряжение, витающее в воздухе на развилке в трёхстах метрах позади, уже улетучилось. Либо расстояние так сказывалось на подсознании, либо блондин уже справился с угрозой и идёт за нами, неся с собой уверенность в собственной непобедимости. Никто даже подумать себе не позволял, что Хир не справится, и это было опять же очень странно. Все были уверенны в его силе, даже те, кто не видел боя с крысодавом.

Когда смертельное подземелье захотело поквитаться с нами за нашу чрезмерную уверенность, отряд не сплоховал, да и враг оказался так себе. Стайка из двадцати крыс выбежала к нам в спину из только что пройденного мимо штрека. Воорен пять шагов назад оборачивался, и скоро должна была прийти очередь Ганса, но бородач не просто обернулся, он гаркнул:

— Спина! — залихватски выдернув свои короткие мечи и развернувшись на пятках.

Только в этот момент мы с Блеком сообразили, что за мерное шебаршение крысиных тушек вплелось в звуки нашего отряда. Обнажив рапиру правой рукой и фальшион левой, я приготовился отступать, коля и кромсая бушующую стаю крыс вроде той, что зажала нас на прежнем пути, но бежать никуда не пришлось. Монстров оказалось не слишком много. Упитанные крысы, в основном от десятого до пятнадцатого уровней, выбрали для нападения ближайшую цель. В этом заключалась их основная ошибка, потому что Ганс прекрасно орудовал своими мечами. С разворота он ударил клинками крест-накрест, разрубив сразу три тушки. Убив одной атакой мясистый авангард грызунов, он тут же вонзил в две тушки свои мечи. Шестая крыса, наскочив на спину своего сородича, бросилась бородачу в лицо, но тот ловко отбил её ногой в ближайшую стену. Послышался хруст костей.

Обезумевшая от крови стая бросилась в ноги, рассчитывая забраться вверх по голенищам жёстких сапог и прокусить штаны, пользуясь тем, что человек не успевал вынуть оружие из уже убитых сородичей, но тут его спас другой фактор. Фактор того, что люди тоже стайные животные. Воорен первым настиг крыс, затем присоединился и я. Фальшион пришлось убрать: махать им было сложно и медленно, тем более что лёгкая рапира справлялась с этим куда лучше. Словно стальное жало осы, кость, из которой было сделано оружие, пробивала откормленные падалью туши, сея смерть в рядах подземных монстров. Вырезать теплокровных гадов не вызвало особой сложности, так что помощь остального отряда не понадобилась. Собирать добычу с низкоуровневых монстров никто не стал, и мы двинулись дальше.

Теперь трупы кригов начали попадаться в геометрической прогрессии, пока метров через пятьдесят мы не наткнулись на их массовый геноцид. Насекомолюдов будто собрали здесь в кучу, либо же они сами так сбились, стараясь отразить чью-то массовую атаку.

— Это крысы их что ли? — поспешил высказать предположение Ганс.

— Крысы? Так далеко? Только если их кто-то держит в подчинении… или что-то, — добавил Лазарь.

Быстро осмотрев те же черепа, похожие на камни, те же кости, покрытые хитином для добычи полезных ископаемых. Никакой руды при этом не обнаружилось. А это значит, что её всю уже собрали, но успели ли забрать? И на сколько черви окажутся правы?

Пройдя ещё метров пятьдесят, мы упёрлись в обвал. Самый настоящий, из тех, что случаются в шахтах под действием подземных работ. Гвард авторитетно приблизился к камням и откинул пару валунов, достигающих моего пояса, без особых усилий, только хекая при бросках. Расчистив небольшую тропинку, приблизился к центру завала и осмотрел скалу, после чего заявил:

— Скала целая, можем не убрать, а если ломать — может новый обвал случится.

— Значит пойдём другим путём, — быстро сориентировалась новая командирша.

— Никогда не подчинялся бабам, и вот тебе на! Угораздило же? — пробурчал в броду Ганс, ни к кому не обращаясь.

Поддерживать разговор я не стал, лишь настороженно обернулся назад. В темноту подземелья, чуть развеянную магическим фонарём Аси, шагавшей на три шага впереди. Сзади никого не оказалось, но какое-то мерзкое липкое чувство уже давно не покидало мысли. Сверху случилась серьёзная резня, отчего из-под земли повылезали все живущие здесь трупоеды и хищники, но что, если не куча мяса и запах разложения привлекли багрозов и рушаров? Что если их выгнало это…? Ведь мы все ощущали присутствие кого-то намного серьёзнее, чем крысодав, хотя и одна эта тварь, бесспорно, могла напугать и уничтожить неслабый отряд охотников. Но был ещё кто-то. Сокрытый тьмой в этих подземельях — тот, кто наводил страх и ужас на толпы местных обитателей.

Двинувшись в один из штреков, мы совсем скоро вернулись обратно. Сначала он шёл под нужным нам углом, намекая на то, что потенциально мог пересечься с нужным нам, но потом, натыкаясь на пласт чёрного камня, сворачивал в абсолютно противоположном направлении. Проходя мимо, я взял один из лежащих здесь чёрных камней. Одна из его сторон была гладко рассечена. Подбросив, с виду, небольшой камушек в руке, прикинул, что он должен весить не менее шести килограмм.

— Это и есть свинец? — заинтересованно спросил я, показывая находку Блеку.

На ответ я особо не рассчитывал, но всё же получил его от Ганса:

— Он самый, я когда-то давно на руднике батрачил пока не прирезал тамошнего старосту, хех, — усмехнулся бородач и продолжил, — Тяжёлый и мягкий металл. В больших количествах он никому не нужен, так только для сплавов. Здесь его столько, мы пока шли, я минимум штук пять разработок видел, и не скажу, что они задействованы, скорее, стоят, ждут. Плавится он легче, чем железо, но вот доставлять на поверхность трудоёмко, он почти в два раза тяжелее железняка.

— Не ожидал, что ты был шахтёром, — честно признался я.

— А что, эти руки похожи на мага, который прошёл обучение в гильдии? — Ганс чуть задрал рукава куртки, демонстрируя массивные запястья, примыкающие к немаленьким ладоням. — Или ты думал, что я сразу гладиатором стал, с самого детства?

— Гладиатор без навыков выживания долго не протянет, — подмигнув, ответил я, на что Воорен и Ганс согласно закивали.

И это была чистая правда. Были те, кто пытался выиграть на арене лишь за счёт своих боевых умений, но одни лишь они дают намного меньше результата, чем их балансировка с мирными навыками. Так например у воина-молотобоя, скажем, десятого уровня, навыка будет плюс десять единиц силы. А у того же шахтёра, пусть он поднимет владение молотом всего до пятёрки, с его навыком старателя на пятнадцати будет уже все плюс двадцать силы. Так когда-то и я поднимал грузоподъёмность в порту, прежде чем выйти на арену впервые. Никогда не знаешь, какой навык может пригодиться в жизни, поэтому лучше иметь их все.

Закончив осмотр камня и штольни, резко уходящей в другую сторону, мы вернулись на пятачок с обвалом и чуть отступили назад, подыскивая подходящий ход. И нашли, иначе и быть не могло. Ведь во всех крупных рудниках, если здесь работают не чёрные добытчики, у заваленных в глубинах шахт людей обязательно есть второй, или даже третий проход, по которому они могу не только выбраться, но так же вывести всё добытое в вагонетках. Поиски свинцовых рельс со шпалами не увенчались успехом, поэтому провозились ещё минут пятнадцать пока обнаружилась штольня с бороздками в камне для колёс вагонеток. По ним в случае такой аварии шахтёры и доставляли руду из одной штольни в другу, а затем возвращались на основной маршрут. В результате, на преодоление последних ста метров рудника ушло порядком получаса и около километра блужданий.

Выход из шахты оказался на дело хорошо оборудован. Просторная каменная галерея, куда свозятся вагонетки из трёх уходящих в разные стороны рельсовых путей. Отсюда по трём путям они вывозятся в солидных размеров овальный проём, из которого ярким светом бьёт чудесный дневной свет. Не таясь, потому что с тяжеловесом в отряде это было глупо, мы проследовали через всю галерею, осматривая многочисленные для этого места балки, опоры и перекрытия. Сам выход целиком состоял из шпал, образуя своего рода преграду между нависающей каменной массой и шахтёрами. Быстро миновав короткий проход из шпал, мы выбрались на свет.

Глазам понадобилось немного времени, чтобы отойти от полутеней подземелья и приспособиться к яркому дневному свету. И день, как можно было заметить по высоте светила, был только в самом разгаре. Мне почему-то казалось, что сейчас минимум вечер, на меня всегда подземелья так действует, когда ухожу туда без часов. Ещё ни разу не случалось, чтобы не терялся во времени.

Картина, которую мы увидели, стоило только нашим глазам привыкнуть, кого-то удивила, кого-то разочаровала, а кого-то сделала богаче на несколько десятков, если не сотен тысяч золота. По-другому описать шесть нагромождений камней, вперемешку с рудой, мы не могли. Шесть, а если быть точным, пять с половиной гигантских куч, высотой около трёх метров и шириной в добрые десять, а то и двенадцать шагов. При среднем росте шахтёра это могут выйти все шестнадцать шагов. Возле груд камней были свалены десятки брошенных вагонеток, а дальше, за камнями стояли доменные печи. Сейчас они были затухшими, хотя во время рудника раньше одна из трёх печей обязательно горела. В особо срочных ситуациях разжигалась вторая и третья, хотя печи постоянно чередовались, чтобы увеличить их долговечность. Криги же скорее всего за долговечностью трофейного оборудования не следили, поэтому все три печи прилично подкопчены и усыпаны сажей и шлаком. Переработанную руду складывали рядом, не удосуживаясь куда-то отвозить. Шлак в одну сторону, слитки металлов в другую.

Металл уже был добыт, и какая-то его часть подготовлена к транспортировке. Слитки были сложены кривыми табелями, но сделано это было не оттого, что криги не умеют ровно класть бруски металла, а потому что сами слитки оказались кривыми, неровными и больше всего походившими на неудачные кирпичи начинающего гончара. Даже отсюда были видны многочисленные дефекты получившихся заготовок, но металл был металлом и попади он в правильные руки.

— Два! — воскликнул Ганс, заметив штабеля слитков.

Для этого бородачу пришлось обойти отряд.

— Два, — вторил ему чей-то прагматичный голос, жаль не успел заметить чей.

Штабель блестящего на солнце металла, похожего на железо, тянулся метров на пятнадцать, и это при том, что он мне доходил почти до плеча. Прикинув, что ширина штабеля не меньше метра, а высота и того ближе к полутора, то выходило, что вся эта груда свинца, а в том, что это был именно он, не возникало сомнений, весила только по оценке на глаз не меньше двадцати пяти тысяч килограмм. Чтобы утащить такое количество металла понадобится не одна тысяча солдат, впрочем, армия, дошедшая до самого Толя, насчитывала нужное количество голов.

Арифметика — один из самых ценных навыков, который мне дала гильдия, помогала рассчитать параметры, проценты, большие суммы очков, вес и объём вещей только взглянув на них, но, к сожалению, навыка оценки предметов у меня за годы бандитской жизни так и не появилось. Поэтому приходилось лишь гадать, сколько такое количество свинца может стоить в монетах серебра и золота.

Рядом с длинной полосой поблёскивающего металла располагался штабель пониже, короче и уже. Состоял он, к тому же, из разных металлов. Чётко угадывалось олово и немного серебра, остальные руды были мне незнакомы, впрочем, запросто это могло быть железо или какой-нибудь никель.

Пока мы осматривали возможную добычу и прикидывали её ценность, хозяева этого добра с опаской осматривали нас. Странного вида криги, ничем не напоминающие воинов, сидели у давно затухших печей, явно ожидая чего-то. Вряд ли они ожидали именно нас, потому что серьёзно напряглись, сбившись в нечёткий строй из двух шеренг по шесть кригов-шахтёров. Для того, что было даже поднимать взор на информацию о противниках, достаточно было увидеть их уровень и массивную кость, покрытую хитиновым панцирем, оканчивающуюся шахтёрским кайлом.

Для слепцов эти криги выглядели монструозно и даже угрожающе, но на деле самый выдающийся представитель шахтёрского рода едва дотягивал до семнадцатого уровня. При этом он был заметно повреждён недавними сражениями, на что намекали сколы и трещины на панцирях. Не знаю, обучали ли этих кригов строевому бою, но шагающие на убой две шеренги нас почему-то ничем не удивили. Возможно, это было связанно с их уровнем, а возможно с тем, как ехидно оскалился Лазарь при их виде.

Всё, что я успел сделать, это кинуть два каменных кольца на врагов, чтобы заработать с их убийства хоть какие-то крохи очков, потому что вылетевшие из отряда два Лазаря, Стальной, Гвард и поспевающий за ними Рыжий смели насекомолюдов до того, как мы бы успели к ним приблизиться. Тяжеловес всей свой тушей протаранил строй шахтёров, не заметив преграды, а Лазарь ещё издали снял всю оставшуюся четвёрку передней шеренги. Бой нёс в себе лишь разминочный характер, с целью поквитаться за убитых в городе и заработать лишнюю пару сотен очков стиля.

Последний криг ещё не успел пасть, сражённый ловким ударом нового двуручника Дериса, как Агнесса уже начала что-то колдовать. В руках при этом она сжимала мутно-фиолетовый шарик, похожий чем-то на тот, что был у пустотников на знамёнах. Жрица по всей видимости ожидала какого-то действия от сферы.

Не став её беспокоить, я пригляделся к пустырю, на котором в кучах валялось шахтёрское оборудование. Кайло без древка, вагонетки, молотки, лома, лопаты и так далее, но при этом всём там не было видно ничего деревянного. В том числе не было никаких сооружений, под которые совсем недавно были расчищены места. Скорее всего здесь были домики для шахтёров, здесь же хранилось их снаряжение, но сейчас бараки куда-то делись. А если взглянуть на пустующие печи, то становилось понятно куда подевалась вся древесина и почему теперь печи стоят без дела. Жадные криги добыли руды больше, чем смогли переплавить на трофейных запасах, а теперь всё это достанется червям.

— Хей, — подбежав к свинцовому штабелю, Лазарь выхватил один слиток и звонко ударил им о лежащий рядом, — здесь столько металла, что даже просто своей массой он потянет не меньше чем на тысячу-другую золота, а вы предлагаете нам всем всего лишь по пятьдесят золотых! Не слишком ли грабительский курс?!

Жрица упорно сосредоточилась на артефакте и никак не реагировала на мага, находившегося в последнее время в прекрасном расположении чувств.

— Девушка, пятьдесят золотых, а ведь у вас полным полно мастеров, которые смогут увеличить цену конечным изделиям из этого металла раз так в тридцать, а это уже будет почти пятьдесят тысяч золотом, — Лазарь продолжал откровенно заигрывать, действуя на нервы периодическим позвякиванием слитка о слиток.

— Действительно, вы столько заработаете на этом, а нам по жалкому полтиннику?! Нет уж, надо делить поровну! — басовито поддержал своего командира Ганс.

Эддур и Малог свои возражения не стали высказывать.

— Агнесса, — Лазарь только открыл рот, чтобы сказать молчаливой жрице ещё что-то о справедливости, но тут же услышал не громкий командный голос со стороны шахты.

— Я же уже говорил, что ты можешь забрать столько, сколько сможешь унести.

Бросив все свои дела, весь отряд повернулся в сторону говорившего. Им оказался блондин, хотя сейчас по внешнему виду этого было не понять. Антрацитово-чёрный костюм, предельно обтягивающий всё тело, такая же чёрная маска с двумя большими выпуклыми линзами того же цвета и уникальное костяное копьё с чёрным лезвием, вокруг которого, постепенно закручиваясь в смерч, рябил воздух.

Уж не знаю, хотел ли Хир произвести впечатление на всех собравшихся, но даже если нет, то у него удалось. Да так, что Лазарь замер с отведёнными для очередного звонкого удара слитками.

— Хочешь, набивай рюкзак, — продолжал командир, быстро приближаясь к нам, — хочешь, можешь взять лошадь или угнать из каравана телегу, набить её до отказу слитками пока армейская кляча не издохнет тащить такой груз. Но только с нами ты дальше не поедешь, ведь ты не сможешь успеть за караваном. А в нашей телеге ты не будешь перевозить металл, чтобы не замедлять нас. Заметь, — поднял палец вверх Хир, уже поравнявшись со своей жрицей, — сейчас, — он особенно выделил этот момент, — ты можешь безбоязненно забрать любое количество слитков, но унести больше чем на двадцать монет ты не сможешь. Примерно по столько же возьмут твои товарищи и в сумме у вас выйдет около ста монет. Я же плачу только вашей группе двести. Но, — упреждая вопрос открывшего было рот Ганса, продолжил блондин, ещё удерживая поднятый палец, — если ты захочешь вернуться позже за этой рудой сам или с транспортным караваном, — Хир опустил палец, до хруста сжав тугую кожаную перчатку.

На этом командир замолк, а объяснения были излишни.

— Я связалась с координатором, — произнесла шёпотом стоящая рядом девушка.

— Прекрасно, передавай ему координаты и вкратце изложи всё случившееся. Монстров в шахте теперь нет, но соваться туда не советую, оставь пометку «А три».

Брови жрицы разом взмыли вверх и быстро опали. Пожав плечами, будто ничего не было, она вернулась к взаимодействию со связным артефактом. На этом все споры и разговоры закончились, и отряд медленно потянулся к форту, оставив Гварда, Агнессу и Андро со своими внутриклановыми делами.