Беглец из Крайпруса

Глава 25 Конюшня Отолдо [Красиал]

Мы ступали по широкой каменной тропе, предназначенной для обороняющих форт. Она шла по самой верхушке стены, на которую мы спустились с башни магов. Точнее башню можно называть башней стрелков, потому как от магов в башне не осталось ничего.

Ступали молча, придерживаясь прежнего порядка. Впереди уверенной походкой Рыжий, раздумывая, что ещё сказать лучнице, иногда оборачиваясь на неё. Рядом Воорен. О чём думал оживленный скелет под чёрной вуалью в капюшоне была самая таинственная загадка. Вопросы по типу: откуда рушары в форте, как и чем снесли башню магов и что нас ждёт впереди — никак не могли соперничать со сложностью мыслей пирата. Блек — крайне умный представитель, не почитаемой среди людей расы. Раньше он был человеком, но потом произошло много плохого.

Аси явно думала о предстоящих трудностях, в которых ей предстоит первой разбираться. Поэтому она, сжимая лук одной рукой, а вторую положив на плечо, водила глазами из стороны в сторону. И это было правильно. Слабая лучница могла быть первой целью диверсанта, в таком случае она должна обезопасить себя, если идущие впереди воины вдруг не среагируют. Либо же если отряд попытаются обстрелять или напасть с воздуха, она должна вступить в бой первой.

Затем шёл Брахим, о чём он думал можно было прочитать по глазам. На уме помощника были деньги. В любом их проявлении, и было абсолютно неважно, с кого он их снимет. Порой мне не нравилась алчная жилка последнего человека в моей банде. Но сделать с этим было натурально нечего, ведь иногда случались ситуации, когда никто больше из некогда большой банды не брался за мародерство, когда это было необходимо. Брахима же в таких случаях даже спрашивать не приходилось.

Мне самому приходилось думать только о спине. Если кто-то окажется у нас за спиной, то мне первым за это и расплачиваться. Но сейчас диверсанту было неоткуда взяться. Разве что взобраться по стене, сразу за нашими спинами. На такой случай я всё же оборачивался, поглядывая на пустующую до самой башни стену. Паранойя может быть лишней лишь в тех случаях, когда ты полностью управляешь ситуацией. Из нашего отряда полностью управлял ситуацией разве что Хир. Странный, хитрый и смертельно опасный человек. Порой казалось, что он был себе на уме, но при этом всё держалось на нём. Я уже отмечал, что он отличный лидер. Наверное меня подкупает его задранная до запредельных значений харизма. Иногда этот, казалось бы, никчёмный параметр, не играющий роли в выживании, оказывался весьма и весьма значимым.

На середине боковой стены мы попали в конюшню. Расстояние до башни магов позади и до конусовидной башенки наблюдателей впереди было примерно одинаковым. Со стены уходила аккуратная лесенка в два пролёта, спускающаяся к конюшне. Подойдя к лестнице, все замерли уставившись вниз. Никто не хотел туда спускаться, чтобы проверить одинокое сооружение из камней и свинца, в котором раньше держали фортовых лошадей. Сейчас большинство коней разбежалось по двору и погибло.

— Проверить придётся, — первым подал свистящий голос Воорен.

— Не охота туда идти, — честно признался Рыжий и первым шагнул на лестницу.

— А если засада? — спросила Аси, как-то странно посмотрев на Рыжего.

— Прорвёмся, главное, чтобы было место где помахать мечом, — заверил девушку мечник, похлопав рукой по гарде своего двуручника.

Блек достал обе своих сабли, до этого хранящиеся в поясных ножнах. Этот, казалось бы, весьма бытовой жест, когда оружие достают перед самым боем, чтобы не тащить его в руках, был куда глубже, чем выглядело на первый взгляд. Воорен — один из опытнейших гладиаторов, и он не просто так может позволить щеголять себе пятьдесят восьмым уровнем. Если он вынул оружие, готовясь к бою, то у него тоже плохое предчувствие. До конца объяснить это было невозможно, но почему-то мозг по-прежнему предлагал убраться отсюда.

Когда Рыжий с разбегу плюхнулся на настил последнего пролёта, все, кроме Блека, поморщились. Удар и скрип древесины в глухой тишине разлетелись по всему форту, не считая тяжёлых каменных построек, хотя даже там могло быть слышно. Все, кроме уверенного в себе мечника, подспудно хотели бы остаться незамеченными, подходя к нервирующему зданию.

Обойдя дружно стену конюшни, все остановились недалеко от чуть раскрытых створок ворот. Свет туда едва ли пробивался, поэтому разглядеть, что творилось во мраке помещения было невозможно. Рыжий первым подошёл к створке и собрался было коснуться её, как сзади его окликнула лучница.

— Рыж, без озорства и глупостей, — девушка сама не заметила, как выразила заботу за мечника группы.

Это лишь убедило всех, что никому не хочется идти в конюшни, лошади из которых разбежались по всему двору. Мысль, которая уже не раз крутилась у меня в голове, а, скорее всего, ещё и в головах всех остальных: «Что могло заставить разбежаться боевых лошадей, специально подготовленных к виду монстров и трупов любого размера и уровня?»

Рыжий подбросил меч в руках и ободрительно улыбнулся Аси. Лучница в ответ положила стрелу на тетиву и прицелилась поверх плеча воина. Аккуратно поставив кончик двуручника на край створки, парень плавно продвинул его в темноту до середины клинка и дёрнул в сторону. Сил у Рыжего хватило, чтобы распахнуть створку ворот в сторону и при этом тут же ударить наотмашь от плеча. Меч свистнул в воздухе. За створкой никого не оказалось, тогда воин шагнул вперёд и пинком распахнул вторую.

Свет тут же ворвался внутрь, осветив пустые стойбища. В некоторых тут же замаячили скелеты коней. Не всем копытным удалось вырваться. В отличие от костяков на входе в форт, где люди и криги лежали почти целыми, здесь кости были растащены в стороны.

— Кости, — я первым подал голос, чувствуя витающее в воздухе напряжение.

— Они здесь повсюду, — не оборачиваясь отмахнулся плечом воин.

— Их положение, — уточнил Воорен.

— А что с ними? — озадачилась Аси.

— Они разбросаны по всей конюшне, будто коней разорвали на части и сожрали, — я уточнил своё подозрение.

— Ну и что, здесь всех так или иначе убили? — Рыжий продолжал не понимать, к чему я клоню, хотя насторожился ещё сильнее.

— Рушары на входе объели скелеты, не разрывая их на части. Остатки за ними подъели трупные опарыши, а здесь туши разорвали на части и растащили в стороны, будто работала стая мелких хищников.

— Мелких? — с отвращение произнёс Рыжий. — Лучше бы крупных, их хотя бы видно из далека.

— Пущу ослепляющую стрелу по центру, — скомандовала Аси, успев поменять стрелу на тетиве.

Ослепляющий пучок света вылетел из силуэта лучницы. Быстро отвернувшись от ослепления, тут же вернул взгляд на медленно летящую стрелу. Яркий порошок, горящий на острие стрелы, ослеплял всех только спереди, освещая дневным светом внутренности огромной конюшни. Освещающая стрела пролетела над самым потолком до самой стены, взорвавшись об неё яркой вспышкой.

Все загоны пустовали, а кости валялись даже в проходах между ними. Свет не выцепил ничего странного или опасного, таящегося в темноте. Напряжение никуда не делось, и в тенях, отбрасываемых от светлячка лучницы, мерещились монстры. Тень от меня постоянно двигалась и нервировала боковое зрение. Пустые стойла, в которые все дружно заглядывали, ничем особенным не удивляли. Кости, клочки волос, какие-то перепачканные кучу тряпья и кровь. Её здесь было много. Нашлась даже кость, на которой отчетливо остались вмятины от чьих-то зубов.

Человек — крайне интересное существо. У него отсутствует возможность поднимать харизму другим путём, кроме как навыками, так ещё и организм способен в нужный момент быть в максимально пиковой форме, даже ярость завышать, хотя повода для этого, казалось, не было бы. Но даже такое существо рано или поздно расслабляется. Это закон жизни: тот, кто постоянно ожидает смерти, не живёт долго. Ну или во всяком случае живёт не так, как ему хотелось бы. Поэтому каким-бы развитым не был человек, рано или поздно он расслабляется. Вот и мы стали расслабляться, осматривая последние пустующие стойла.

— Это последнее, — с досады Рыжий выбил жерди из стены, огораживающих растерзанный скелет лошади от прохода.

— Ну и кто их убил?! — В сердцах выкрикнул воин, уверенный, что в конюшнях больше не скрывается опасности.

— Понятия не имею, — ответил, так как мне показалось, что парень уставился именно на меня. — Но точно не рушары.

— Это ещё по чему? — удивился Рыжий, уже топавший к выходу.

— Потому что рушары обладают специфическим желудком. Они способны жрать, но, находясь в своём логове, обязательно выплёвывают всю жрачку, чтобы уже на полу выплюнуть на неё свой желудок. Ну или ту слизь, что заменяет её. Если вдруг представится возможность понаблюдать как питается рушар, то советую тебе отвернуться. Крайне противное зрелище.

— А что им мешает жрать, как обычным тварям? — удивился Рыжий.

— Эта слизь способна переварить самого рушара, если вдруг он захочет всё же оставить еду у себя в желудке, так как она способна растворять кости в особенно голодные времена для монстра. И если попасть копьём в то место, где у рушара находится желудок, можно убить его одним ударом, — с гордостью блеснул знаниями о монстрологии, которым меня обучили в гильдии.

— Тогда может криги их сожрали? Им же тоже нужно было чем-то питаться? — предположила Аси.

— Вряд ли. Криги очень похожи на нас. Пусть они предпочитают мясу грибы, а большая их часть рациона состоит из растений, они всё же едят мясо. И должен сказать, что готовить они умеют и уж точно не станут жрать неприготовленных лошадей, растерзав их.

— Да что мы гадаем, пошлите уже, и так сколько времени потеряли! — выкрикнул Рыжий, обернувшись к нам лицом.

Все уставились на взбешенного из-за разочарования мечника, и лишь он смотрел не только на отряд, но и в сторону за ним. Как раз за спину Брахима, который отвечал за левый фланг и тыл. По тому как лицо рыжего изменилось, я успел среагировать на происходящее. Вся троица гладиаторов обладала не только отличной реакцией, задранной восприятием, но ещё и быстрыми мозгами. Только это спасло нас. Ни Брахим, ни лучница, даже не среагировали.

Жердевая стена с левого прохода разлетелась в щепки и оттуда вырвался поток чёрных фигур. Самая прыткая тварь едва не бросилась на лучницу, продолжающую стоять спиной к угрозе, но Рыжий удивил всех, изящно обогнув замершую девушку, он срубил часть головы неизвестного монстра уже синим мечом. Следующих двух он отбросил, изрядно разрубив грудь и плечо. Но монстров оказалось в разы больше, поэтому длинное оружие быстро застряло в толпе чёрных фигур.

Я не стоял столбом, схватив Брахима за шкирку, рванул на себя так, что затрещала одежда. Помощник улетел ко мне за спину, рухнув от неожиданности, а я точным ударом рапиры ударил напавшую тварь в глаз. Лезвие на миг застряло, будто напоролось на камень, но потом с лёгкостью прошло сквозь. Тварь по инерции налетела на меня, сбила с ног и раззявила огромную пасть, занимающую половину головы на вытянутой шее. Пасть твари с кривыми клыками и зубами замерла на миг в десяти сантиметрах от моего лица и тут же рванулась ниже. Согнув одно колено ещё в падении, я со всей силы выпрямил его в грудь монстра, крикнув на выдохе.

— Багроз!

Тварь улетела туда же, куда недавно плюхнулся Брахим, но переживать за него мне было некогда, так как ещё две твари уже склонились надо мною. Выставив рапиру перпендикулярно, я понимал, что фигуры сейчас напрыгнут на меня и мне конец. Для этого я потянулся к бляшке пояса, чтобы хотя бы продать свою жизнь подороже. В этот момент два росчерка сабель заставили нависших тварей отлететь назад. Воорен появился прямо у моих ног. Не успел я обрадоваться, как раздался вопль Рыжего. Крик боли пробежался по всей конюшне, заполняя её страданием. На мечнике висело сразу три твари. Одна из них впилась ему в шею, две другие в живот и грудь. Точная стрела в голову сбила тварь с шеи, она столкнулась с другой и та изменила своё направление. Вместо Рыжего, она прыгнула на спину Блека. Вскочив с земли за мгновение, я попытался вставить рапиру между зубами твари и затылком пирата, но в последний момент пасть багроза раскрылась ещё больше и лезвие отскочило от нижних зубов, угодив в шею. Стоило только зубам сомкнуться на шее Воорена, как я тут же пробил острием горло твари и сжал рукой чуть ниже проткнутого места. Резко дёрнув, я сбросил тварь, а мечник продолжал вопить, выкрикнув в потоке боли:

— Трупный яд.

В этот момент из проёма полезли ещё твари. Арифметика у меня была, и сосчитать, что Воорен дерётся с тремя подранками, Рыжий с четырьмя, а ещё один багроз где-то у нас за спиной, я сумел даже в такой ситуации. Ещё подкрепления из пяти или шести тварей мы бы не выдержали. Лучи света как раз попали на выбравшуюся тварь, которую покрывала какая-то неестественная пелена тьмы.

Я успел разглядеть уродливую чёрную тварь с блеклым свечением у огромной пасти и глаз. Больше ни на что времени не хватило. Бросившись вперёд в самоубийственной атаке, я пронзил первого багроза насквозь, ударил в него плечом и вместе с тут же напрыгнувшими тварями покатился туда, откуда они только что выползли. При этом я на ходу успел применить своё новое умение. Земля пластами поднялась, формируя вокруг меня подобие плаща из слипшегося песка. Когда многочисленные когти сомкнулись на моём плаще, я рефлекторно втянул голову, чувствуя как что-то острое едва ли не пробивает мою броню даже под стихийной защитой. В этот момент моя вторая рука бешено задергала бляшку на артефактном поясе, привезённом в качестве трофея из Крайпруса.

Стихийная защита не мешала моей атаке, так как плащ полностью управлялся мною. Десятки шипов, выпущенные сразу с пяти залпов, вонзились в чёрные туши пещерных трупоедов. Монстры начали дёргаться, извиваться и пытаться выбраться, но мы уже свалялись клубком. Всё закончилось резким падением с высоты в минимум два метра. Рухнув на камни, мы разлетелись в стороны. Оказавшись на спине, тут же выхватил кинжал, так как рапира осталась в теле одного из багрозов. И вовремя у меня появилось оружие. Первая тварь с шипом, застрявшим прямо в переносице, оседлала меня. Вонзив кинжал под подбородок, резко провернул и рывком сбросил тварь с себя. Тут же пришлось засадить каблуком ещё одной, попробовавшей мой сапог на зуб.

Дёрнувшись всем телом назад, перекатился через голову и вскочил на ноги. Резко махнув из стороны в сторону кинжалом, убедился, что ничего не вижу перед собой. Тьма была кромешной, а твари как назло не издали ни звука с начала боя. На верху был отчаянный крик Рыжего, а багрозы не издавали шума даже когда падали. И когда отравленные шипы с пояса пронзили их тушки, причиняя боль, трупоеды не проронили ни звука, оставаясь тихими подземными падальщиками.

Нырнув рукой в сумку на поясе, я попытался успокоить сердце. Оно стучало уже не в ушах, а во всём теле, содрогаясь всей поверхностью кожи, отчего по ней бежали мурашки и дрожь. Резко хекнув, вдохнул, сжимая руку в сумке по крепче. Нужно лишь дождаться момента когда…

Прямо передо мной засветилось бледное сияние пасти. Глаз видно не было, зато раззявленная пасть отчетливо. Выхватив колбу, со всей силы вбил её в пасть багроза так, что колба больше чем на половину успела влететь в горло твари. Монстр сделал вид, что подавился, и в этот момент пещеру озарила ярка вспышка. Тварь вспыхнула хлеще хорошо пропитанного фитиля свечи. В секунду чёрная тварь стала горящим и брызжущим факелом. Забегав из стороны в сторону, тварь умудрилась поджечь вторую и вместе с ней отпрянуть от меня, пытаясь затушить огонь. Ещё одна рванулась на меня, но слишком вяло, чтобы застать неожиданно, особенно в свете горящего монстра. Увернувшись от броска, схватил одну лапу за запястье и ударил кинжалом под низ челюсти. Тварь попыталась разорвать мой плащ второй рукой, тогда я ударил ногой в то место, где у нормальных существ находится живот. Это заставило багроза согнуться и второй удар кинжалом в затылок оказался для монстра фатальным.

Остальные попросту не полезли на меня из-за ранений, несовместимых с жизнью. Один уже упал, чадя притухшим факелом, второй скопытился от попавшего на него огня и рапиры в груди. А двум другим досталось слишком много от жал и яда с пояса. Убедившись, что в пещерном туннеле у меня за спиной больше никого нет, подошёл к спуску с конюшен. Грубый подъём вверх был вырыт прямо в земле, по всей вертикальной поверхности которой были следы от когтей. Когтями я не обладал, но не попытаться подняться, орудуя кинжалом, было бы глупо. Схватившись за одно из отверстий от когтей, вставил кинжал повыше и подтянулся на нём.

Подъём вертикально вверх с одним кинжалом был крайне затруднителен, поэтому я обрадовался, когда передышке между криком Рыжего сверху раздался голос помощника.

— Босс.

На какое-то мгновение я даже был готов поцеловать перепачканную руку Брахима. Хорошо, что этого не случилось.