Беглец из Крайпруса

Глава 42 Битва двух воинств [Кса]

До того, как барабаны загремели в набат, заглушая весь солдатский гомон, а бойцы начали выстраиваться боевыми построениями, меня посетила мысль, что для войны у меня нет никакого смысла. Кто эти криги? Зачем с ними воевать? Я ведь не здешний, из далёких земель, разделённых с этим огромным миром полоской солёной воды. Но когда барабаны ударили в такт участившемуся сердцебиению, все посредственные мысли, способствующие самосохранению, испарились. Как вода, выплеснутая на нагретые огнём камни. Испарилась и исчезла без следа, растворившись в пульсирующей крови.

Иан выстраивал свой десяток по левому флангу ромба. Нас почему-то строили крайне странным образом. Впереди стоял небольшой полумесяц из бойцов в тяжелых доспехах с огромными квадратными щитами. В три шеренги, они будто обтекали нас, выстроившись неполной луной, а следом построились мы, разместившись широким ромбом. Центр фигуры выступал вперёд всего на три шеренги дальше, чем края, а зад отставал ещё примерно на пять-шесть. Если смотреть с высоты птичьего полёта, или с холма, на котором расположилась чёрная палатка с наблюдателями, то мы, наверное, выглядели как растянутые в стороны ромбы, с неправильными сторонами. А впереди, будто шапочка, над нами нависали тяжелые пехотинцы.

Для чего нас силком поставили в такие странные ряды, и под криками Иана заставили идти, я не понимал. Мне казалось, что такие фигуры лишены всякого смысла. Какой толк вставать в какие-то рисунки, если когда начнётся битва все всё равно схлестнутся толпа на толпу. Именно так мне и представлялась битва. Мы, совсем как дикие звери, дерущиеся стаей на стаю за доминацию на территории, столкнёмся лоб в лоб и будем драться, пока один из нас не одержит вверх, перебив всех остальных.

Когда мы дружно шагали в ритм вдалеке, еле заметно из-за спин солдат в полумесяце, на горизонте проступило нечто тёмное. Черноватое и неразборчивое, но мы упорно держали курс туда и мне подумалось, что это и есть враги. При их виде так захотелось с кем-нибудь поговорить, поэтому я шепнул шагавшему рядом орку.

— Эй, Ятаган, это и есть криги? Те самые, с кем мы биться будем?

— Где? — переспросил орк, замотав головой из стороны в сторону, вглядываясь в далёкий горизонт.

— Впереди, там, — я показал пальцем вперёд, — там плохо видно, но что-то тёмное проступает.

— Ничего не вижу, ты уверен?

— Да, — произнёс я удивлённо и сам посмотрел вперёд.

Там точно были силуэты чужого войска. Это не обман зрения и не иллюзия, но почему орк не видит, он же выше меня? Я собирался было уже спросить у шагавшего рядом с нами Иана, но орк опомнился на секунду раньше.

— Может у тебя восприятие высокое? У меня шестнадцать и я пока никого не вижу. Вроде что-то тёмное, но не могу разобрать, то ли земля там, то ли лес, а может и воинство твоё, — добавил неуверенно Ятаган. — Если хорошо видишь, опиши мне врагов?

— Я плохо вижу, спины мешают, но вроде какими-то полосами стоят, будто растянулись по горизонту.

— И что, они ждут в поле? Даже не на холмах? — с сомнением посмотрел на меня орк.

— Вроде бы это не холмы, — предположил я, уже сам поддавшись недоверию, сочившемуся из уст орка.

Мы продолжали мерно приближаться к ожидавшим нас врагам. Тёмные пятна постепенно проступали силуэтами каких-то странных гибридов. Нечто смешанное с самыми омерзительными насекомыми, а формой напоминающее людей. Или даже зверолюдов. Серо-коричневые окрасы смахивают на окраску гноллов и некоторых змеелюдов. С каждым шагом я приближался к существам, с которыми не хотел воевать. Не из-за их уровня, нет, а из-за того, что ничего с ними не делил. Будь у меня возможность, я бы не моргнув глазом встал на их сторону, ведь люди испортили мне жизнь. А вот криги, кем бы они ни были, они ничего мне не сделали. Да что там говорить, если в живую насекомолюда я увидел впервые в жизни. Из-за всего этого на душе стало противно. Не зная, что сделать, чтобы облегчить свои душевные скитания, я произнёс самое глупое, чем мог бы отвлечься:

— Ятаган, а ты откуда?

Орк криво ухмыльнулся и посмотрел в мои глаза сверху вниз. Покачав головой, он понял что-то своё, хмыкнул и ответил успокаивая:

— Не паникуй. В первый раз всегда страшно. Резни не будет, эти, — товарищ указал кивком на Иана, — будут драться строем. Так что держи строй и главное постарайся пережить первый удар. Он будет самым опасным.

— Первый удар? — удивился я, — разве не мы его нанесём?

— Мы тоже должны нанести, но не по шаманам, а по воинам, значит, и удар вражеских шаманов придётся по нам. Моё воинство проиграло именно из-за этого.

— Из-за удара шаманов? — заинтересованно переспросил я.

— Нет, из-за строя, — с досадой о воспоминаниях произнёс орк.

— Эй, нелюди, заткнитесь! — грозно приказал наш десятник.

Разговоры смолкли, а мы уже вышли на то расстояние, с которого всю первую шеренгу врагов было отчётливо видно. Множество панцирей, чуть приподнятые шипы и опущенные мечи. А странные, треугольной формы морды, закованные в хитиновые панцири, устремились в нашу сторону.

В спину ощутимо толкнули и в руки передали странного вида щит. Выгнутый наружу, он походил на овальный колпак с серебристым окрасом. Передав щит дальше, получил такой же колпак и для себя. Слева орк стоял уже с таким же. Щит был достаточно лёгким и, казалось, хрупким. Почему его выдавали в последний момент — было не понятно, но спрашивать я не стал.

Всё воинство людей, насколько позволял видеть взгляд, выстроилось ромбами с полумесяцами, а стражники на лошадях по обоим флангам, образуя единые отряды конницы. Все чего-то ждали, и, пользуясь случаем, я обернулся. За спиной у нас громоздились привезённые на телегах и спешно собранные махины инженерных механизмов. Ближе к нам стояли отдельные люди в длинных до пола робах, прикрытые тройками воинов и отрядом таких же тряпочных позади. Поддержка и маги — догадался я. А лучники выстроились чуть левее, ведь наш с орком ромб в общем ряду стоял левее центра.

Только теперь в голове начинали зарождаться намёки планов командования. Привыкший к охоте в одиночку или стаей на одну добычу, я никогда не участвовал в сражениях и даже примерно не понимал как все подготовлены. Для меня казалось дикостью, что криги мерно стоят в стороне, ожидая нашей подготовки, вместо того, чтобы преодолев метров триста-четыреста ударить первыми. Но теперь, когда я увидел результат наших приготовлений, мне подумалось, что криги не даром ждут на своём месте, ведь они заранее уже приготовились ко всему.

Начало долгожданной атаки оказалось пропущено всеми. Сзади что-то лязгнуло, ударило и заскрипело. Обернувшись, успел разглядеть тени, пролетевшие над головой, пришлось спешно повернуться, чтобы увидеть как часть упавших с неба каменюк едва докатилась до строя кригов, а другая часть перелетела за их спины. Те же редкие счастливчики, что предназначались для вражеского строя либо рассыпались в труху на подлёте, либо были сбиты какими-то странными чёрно-бурыми всполохами и каплями чернильной жидкости. Лишь одна каменная глыба нашла свою цель, увернувшись в падении от заклинаний магов и рухнув на не успевших разбежаться кригов. От падения камней земля мелко задрожала, но её гудение затерялось в одобрительном выкрике солдат.

Стоявшие ровными рядами криги дрогнули, зашевелились, заполняя строй. Общий настрой и беглые улыбки одетых в сталь солдат передались и мне. Заулыбавшись, я подумал, что на этом сражение и закончится. Ожидая врага, мы просто расстреляем их из инженерных механизмов. Ну или в крайнем случае криги сами пойдут в нашу строну, первыми подставившись под удар.

В таком ожидании простояли около пяти минут, прежде чем сзади снова загремело и заскрипела древесина. На этот раз оборачиваться не стал, лишь покрепче вжал голову в плечи, когда массивные камни пролетали над головой. Артиллеристы, видимо, сделали корректировки, потому что сразу парочка камней упала на строй. Дружный гвалт заглушил шум падений и воины принялись вглядываться в облака пыли, разглядывая, как вражеское воинство неловко залечивает раны, занимая образовавшиеся в строю пробелы. Остальные камни вновь были отражены магами. И теперь в голову забрела мысль, что если мана будет восполняться, то выточенные из камня глыбы брать будет неоткуда.

На третий залп маги кригов стали точнее, и снаряды лишь осыпали каменным градом головы причудливых насекомолюдов. Инженеры вновь принялись перезаряжать свои механизмы. И чего криги медлят, нравится им помирать под камнями что ли?

Сзади ударил барабан. Не мелкие походные, а огромный громыхнувший на весь строй, и люди вмиг подобрались. Выпрямил спину и приподнял довольно лёгкий щит, заозиравшись по сторонам. В барабан ударили ещё раз, и все солдаты синхронно достали мечи. От такой слаженности вздрогнули поджилки. Барабан снова ухнул, и войско будто вздохнуло последний раз перед битвой. Волна преображения протянулась по ромбам, и когда она достигла нас, в сообщениях побежали наложенные бонусы, воодушевления, построения, увеличение телосложения и живучести, странное умение [Слоновьи ноги] — увеличивающее навык стойкость на пять единиц, и, вместе с этим, поднимая телосложение. В общей сумме бонусы увеличивали силу на семь единиц, телосложение на одиннадцать, живучесть на четыре и парочку оборонительных навыков: стойкости, блокирования и строя. О последних двух навыках я ничего не знал, но сейчас это было и не важно.

В барабан быстро ударили пять раз, и на каждый удар строй делал шаг, затем перенимая ритм без всякого звукового сопровождения. В шаг вклиниться удалось, хотя и приходилось сильно на этом зацикливаться, не обращая внимания по сторонам. Сжимая копис одной рукой и странный серебряный щит другой, я шагал навстречу названным врагам, чтобы сойтись с ними в смертельном бою за свою возможную свободу.

Криги оказались не из робкого десятка и никто с поля боя не побежал. Все выжидали, приготовив чешуйчатые щиты. Очередной удар в барабан ознаменовал собой начало сражения. Не знаю, были ли ещё удары, но после этого, самого последнего, все остальные мы уже вряд ли бы услышали. Сначала скрипнули луки, отпуская в полёт стрелы, затем маги поддержали их, а вражеские колдуны ударили в ответ. По строю пронеслась команда:

— Поднять щиты!

Все вскинули щиты к верху, а самая первая шеренга опустила щиты, сделав шаг назад. Подняв щит над головой, выставил его в общий порядок, напоминающий теперь чешую громадной саламандры. Позади вновь скрипнули боевые механизмы, разрежая свои снаряды по пристреленным позициям. На этот раз маги оказались либо заняты, либо уже убиты, поэтому отражать летевшие снаряды оказалось некому. Вот только теперь это были не камни. В пространстве между щитами я успел заметить круглые шары, напоминающие собой металлические сферы. Падение этих снарядов ознаменовало взрывы в той стороне, а на нас в ту же секунду обрушилась мощь вражеской атаки.

Сверху будто молотом ударили. Колени мигом согнулись, а в спине неприятно хрустнуло. Слева стукнулся щит орка, и второй рукой тот попытался помочь мне. Выпустив копис из рук, я обеими руками ухватился за рукоять щита, удерживая его над головой. По соседним щитам что-то за тарабанило, звеня камнем по металлу. Следом с щитов вдруг полилась какая-то чёрная вязкая жижа, просачиваясь сквозь щели.

Внезапно от какого-то удара часть щитов рухнула, и неизвестная слизь попала на солдат, начав разъедать их кожу. В нос ударил такой едкий запах, что от одного вдоха захотелось задохнуться. Давление сверху на пару секунд прекратилось, чтобы через мгновение ударить в щит копьём. Тяжелый наконечник пробил купол щита над самой макушкой и рассёк голову чуть правее темечка. Почувствовав, как прижгло то место, я захотел было потрогать одной рукой серьёзность травмы, как следом в щиты обрушились и другие дротики, так же легко прошибая серебряное покрытие. Бойцу впереди меня дротик пробил голову, и он неуклюже, забрызгивая открывшейся раной всех вокруг, начал падать. Когда уже мёртвый солдат упал, в спину настойчиво подтолкнули, требуя занять его место. Я подчинился, на всякий случай успев пнуть валяющийся под ногами копис. Оружие ударилось в труп и отскочило в сторону. Нашарив взглядом блеснувший клинок, собрался было уже достать его ногой, как с неба ударил огонь.

Поток огненного дождя обрушился на наш ромб, и правое плечо тут же обожгло нестерпимой болью. Сквозь крик, я услышал как трещат волосы на голове одного из солдат. Бросив свой щит, он больно ударил меня в грудь, пытаясь закрыться от испепеляющего огня. В этот момент я вдруг осознал, что уже сижу на земле. Отставив щит, как только град магических и физических снарядов закончился, я вдруг понял, что строй шевелится.

В последний момент увернувшись от тяжёлого сапога, намеченного мне в голову, я попытался отыскать своё оружие, поднимаясь, но тщетно. В спину толкнули, а следом на руку, ногу, а затем и поясницу наступили чьи-то ноги. Дышать стало невозможно, но, к счастью, с повышенными характеристиками от эффектов, раздавить меня не получилось.

Весь боевой ромб прошёл по моей вдавленной в землю тушке, прежде чем это наконец-таки закончилось. Но как же я ошибался, считая, что всё уже позади. Всё только начиналось, потому что впереди с грохотом и бранью соприкоснулись остатки войска с обеих сторон. Всюду раздался звон, с неба продолжали падать магические заклинания и тяжёлые пехотные дротики, местами сыпались стрелы, выброшенные тела. Гвалт, крик, скрежет металла и хитина — всё это смешалось вокруг. Продолжая ничего не понимать, я поднялся, чтобы проходивший мимо пехотинец пинком отбросил моё тело с дороги.

Дважды ударившись головой о выжженную землю, я покатился по земле. Ударившись о что-то мягкое, я с ужасом посмотрел на встреченную преграду. Ею оказалось тело ещё одного солдата, пронзённое копьём от шеи до поясницы и оставшееся стоять, как приколотая иглой бабочка. Заслышав под самыми ногами странное шипение, я вдруг обнаружил, что полусижу в луже той самой чёрной кислоты. Резво вскочив в сторону, упал на четвереньки и, взглянув вперёд, обомлел, заметив невозможное.

Высокую худую фигуру с каким-то баулом, пробирающуюся через поле брани перебежками в строю других таких же выделяющихся бойцов. Это не армия — догадался я по пёстрым разнообразным видам доспехов. Стальные латы, закрывающие огромного широкоплечего бойца с головой, чёрная кожа, похожа на матюса, лёгкая клёпанная броня и так далее. А на некоторых были ещё и вырисованы жёлтые змеи, обозначающие какую-то принадлежность. Но что среди этих странных людей делает ублюдок, вырезавший по своей прихоти чужие семьи и избежавший участи остальной причастной к этому банды?

Дёрнув себя за прижжённое ухо, вскрикнул от боли, поняв, что ненавистная фигура с такой знакомой рапирой не собирается растворяться в воздухе. А тем временем отряд неизвестных людей и одного орка с баулами удалялся от меня так, что приходилось смотреть им в спину. Рывком поднявшись, я вдруг нашёл в себе силы, чтобы, не обращая внимания на случившиеся, продолжать путь за своей долгожданной целью. Целью мести.

Шипы на руках при этом сами проступили, начав увеличиваться в размерах. Враг неподалёку, а я, ведомый самой судьбой, оказался так близко к нему. На всплывшие минуту назад сообщения я уже не обращал никакого внимания. Да и что сейчас могло занимать меня больше, чем семейная реликвия на поясе бесчестного ублюдка.

Внимание! Проявлены выдающиеся способности контроля! Открыт навык строй!

Повышен навык: Строй +1

Внимание! Проявлены выдающиеся способности силы! Открыт навык блокирование!

Повышен навык: Блокирование +1