Беглец из Крайпруса

Филлер 5 Путь мага

Промозглый зимний денёк. В почти родном Бестреаре зимы случаются крайне редко, а вот для Акрута это обычное дело. Благо ещё ранняя зима, длящаяся здесь порой до семи месяцев. Выдыхая тёплый воздух в белую тряпку, натянутую на лицо, чтобы прозорливый взгляд издалека не различил в жидком перелеске присутствие людей. Холода и долгие засады — вот с чем пришлось столкнуться, оказавшись по воле случая в Акруте с половиной банды. Половина, потому что вторая половина оказалась набрана из здешних. Банда вдвое увеличилась в размере, благодаря пришлым местным разбойникам.

Акрут — холодное и заснеженное большую часть года королевство людей на крайнем севере материка. Дальше открываются лишь чёрные воды ледяного океана. Разбойничать здесь сложно, в том числе и потому что одиночки практически не ездят по заснеженным дорогам. Здесь если не засада, так можно окоченеть, застряв в дороге, а драться за каждую монетку и кусок мясо могут все, от мала до велика, с любым полом и отношением к военному искусству.

Стряхнув намёрзшие на глазах сосульки, поглядел в сторону глухой дороги, по которой в течении дня не проехала ни одна телега. Караван из двух карет медленно появился на горизонте. Улыбнувшись с застывшими щеками, похлопал сопящего в снежном покрове разбойника.

Если это те, кого мы ждём, Эдгал будет доволен. Босс оставил меня за старшего, сам принялся утрясать вопрос с заработком на шкурах, в одном из местных городков. По случаю появления здесь, Эдгал решил получить процент от сделок на шкурах, которыми обильно занималось местное население.

«Едут» — подал знак дозорный, но многие итак уже излишне зашевелились. А ведь действовать было ещё рано, нечего снег попусту тормошить. Свежая метелица, прошедшая полтора часа назад, хорошо присыпала нас и нашу ловушку, придавая ей естественность.

Обе утеплённые кареты приблизились, и возница первой затормозил, дав сигнал второму. Караванщики утеплённых карет остановились и вылезли на дорогу, вооружившись на всякий случай короткими фальшионами и топорами. Из-за того, что большую часть года здешние носили толстую одежду, колющее оружие здесь было не в чести, поэтому почти все пользовались мечами, похожими на сглаженный тесак, и боевыми топорами.

Дверь одной из карет распахнулась, и на подножку вылез человек, дорого одетый в тёплые одежды. Маг — догадался я и сжал зубы. Это опасный противник на любой дистанции и нужно поскорее с ним справиться, а я совсем не рассчитывал, что среди окажутся одетые и готовые выскочить из карет в любой момент. План с блокировкой врагов внутри и поджогом телег постепенно разваливался, как местные сторожевые снеговики с приходом весны.

В сопровождении трёх возниц, маг направился к упавшему на дорогу дереву, аккуратно спиленному и до кучи присыпанному собранными с окрестностей ветками. Опытных стрелков среди нас не было, поэтому решили обойтись без них. Дождались пока маг подойдёт к завалам, но вопреки плану и размещённой там ловушке, отряд встал за пару метров до деревьев.

— Надо расчищать, — буднично произнёс один из возниц.

— Сколько это займёт по времени? — спросил тихо маг.

— Около получаса.

Маг что-то ещё произнёс в ответ и, развернувшись, быстро зашагал к телеге, а возницы, вопреки ожиданиям, что сейчас начнут дружно разгребать завалы, вместо этого стали занимать оборонительные позиции, выстраиваясь полукругом и медленно пятясь к каретам. В голове мелькнула страшная догадка, что нас раскрыли и, вскочив в полный рост, я скомандовал атаку.

Возницы от моего появления растерялись, совсем не ожидав нападения, но быстро взяли себя в руки, а идущий спиной к нам маг запнулся, распластавшись по земле и схватившись за сломанную ногу. Каменные оковы пригвоздили его к земле и дезориентировали. Побежав к возницам со всех ног, взмахнул мечом у них перед лицом, заставив отпрянуть, и в один прыжок разминулся, стремясь скорее настигнуть мага. Бегущие следом за мной разбойники накинулись на боевитых караванщиков в неравном бою. Позади раздались крики боли и брань, но я не обращал внимания.

Последний возница, оставшийся с телегами, кинулся магу на помощь, и мы встретились прямо у лежачего на снегу тела. Свистнул боевой топорик, рассекая воздух вблизи моего тела. В ответ мелькнул фальшион, но охранник уклонился. Я сделал выпад, попытавшись достать вёрткого врага, когда над моей головой зычно прогудел пущенный огненный снаряд. Обратив внимание на ещё одного мага у карет, я едва не пропустил удар лезвием по голове. В последний момент успел удачно отклониться, и парировать удар, чиркнув самым кончиком меча по лицу возницы. Тот от полученной раны отпрянул на шаг, но вновь начал напирать. Опасаясь, что сейчас в меня прилетит огненный снаряд, скастовал левой рукой на сокращающем дистанцию караванщике своё умение и, отпустив фальшион в полёт к земле, применил второй рукой то же умение, но в сторону огненного мага.

Ловкое обращение с обеими руками спасло жизнь и, подхватив вонзившийся в снег меч, одним быстрым ударом вспорол живот вознице. Крутанулся на месте и ударил в спину лежачего мага, чувствуя, как разрубаются его позвонки. В этот момент вспышка огня угодила в меня и, отбросив на пару метров, неохотно занялась отсыревшей одеждой. Упав в снег, принялся тушить магический огонь, слыша, как рядом разносится брань и крики, а над головой начали гудеть, свистеть и звенеть магические залпы.

Едва белое одеяние удалось спасти от растления, схватился за рукоять обронённого меча и вскочил, но в двух метрах уже стоял огненный маг, занеся руку для применения умения. Обернувшись, увидел три улепетывающие спины, остальные тела валялись и корчились на дороге.

— Марик мёртв, — произнёс один из магов, осмотрев тело пригвождённого к земле человека.

Лицо огненного мага перекосила гримаса ярости, и я понял, что если не сейчас, то маг меня зажарит до углей. Дёрнувшись в его сторону, попытался достать его, уходя в полёт с траектории применения заклинания, но быстрый росчерк в воздухе прервал мой план.

Тяжело рухнув на землю мешком, я упёрся в утеплённые сапоги огненного мага, едва не попирающего моё парализованное тело. Все мышцы отчего-то сильно напряглись, а шея так и вовсе отказывалась впустить внутрь глоток воздуха. Я быстро почувствовал, как начинаю задыхаться, и в голове началась паника. Сквозь пелену быстро сменяющихся мыслей прозвучал диалог магов.

— Зачем ты его, я успевал его сжечь?! — недовольный вскрик над головой.

— Не убивай его, — спокойный голос, подходящий к сгрудившимся магам.

— Он убил Марика, убийца мага не должен жить. Нужно ещё выследить остальных разбойников и лишить их жизни, чтобы знали!

— Стой! Не делай этого. Ты видел, что он сделал?

— Каменные оковы? — уже более спокойным голосом произнёс маг, стоящий перед моим упавшим в землю лицом.

— Именно.

— Это банальное умение, не развитое даже до половины своего ранга. Зачем нам этот мусор?

— Дело не в умении, а в том, как он его применил.

— Что? — удивился голос.

— Он использовал сразу два умения, с разных рук, останавливая тебя и возницу. При этом сделал он это достаточно ловко и быстро, для не одарённого разбойника. Этот юноша маг, и маг с задатками. Не убивай его. Мы возьмём его с собой.

— Но Марик? — попытался возразить маг, отвернув свои ботинки от моего лица.

— Марика уже не вернёшь, а этого человека мы бы могли взять с собой. Только сначала допросим и узнаем о его одарённости. Свяжите и закиньте это тело к нам в карету! — последняя фраза предназначалась явно не магам, потому что была произнесена в крайне командном тоне, не терпящем неповиновения.

Вот так дорогие сапоги перед моим лицом уступили место дешёвым практичным буркам возницы, которые грубо обращались с моим парализованным телом, а лёгкие, только-только начинали впускать внутрь воздух, чтобы удар носком сапога вновь выбил его.

Конец