Беглец из Крайпруса

Глава 23 Инстинкт [Кса]

Следующая остановка произошла тогда, когда её никто не ожидал. Армия встала и тут же оказалась задействована. К Мерулу пришёл офицер и что-то сказал, после чего магистр приказал нам быстро разбивать шатёр. По всей видимости, стоянка обещала быть долгой, поэтому чародей собирался вновь вернуться к зачарованию.

Всё войско устремилось в сторону каких-то руин, маячивших на горизонте. Виднелся какой-то кривой столб, а рядом располагались верхушки зданий. Охранять телеги оставили пару десятков стражников, инженеров и около пяти десятков солдат. Сотни и сотни устремились вперёд, разбредаясь в стороны и беря маячивший столб в кольцо. Дальше было не до созерцания перестроений армии, пришлось ставить шатёр чародею.

Под натянутый парой солдат навес быстро принесли стол, ещё один боец водрузил на него каменную чашу с какими-то каналами. Как по ним передаётся мана я до сих пор не понимал, хотя этот вопрос меня очень интересовал. В моём клане не было чародеев, и то, что я достиг в этой профессии ранга подмастерья по счастливой случайности, мне нравилось. Глядя на магистра Мерула, постепенно понимаешь значимость одних лишь умений в зачаровании. Несмотря на то, что я только появился в команде помощников чародея, у меня был самый высокий уровень среди них, что уменьшало шанс разрушения ценного сырья. Кроме этого, чем выше были уровни чародеев, участвующих в ритуале, тем меньше уходило маны. Из быстрых уроков Мерула я понял для чего он держит при себе семнадцать слабых, худощавых, и еле передвигающихся доходяг. Все они будущие чародеи, являющиеся сейчас только банками маны для опытного магистра. Все они медленно и по чуть-чуть развивают навыки. Странно, но я успел развить уже два уровня навыка, хотя у помощников на это уходят месяцы, или в случаях, как этот, где армии понадобились срочно зачарованные руны, два уровня навыка могли набежать за несколько дней. В любом случае, клана у меня нет и возвращаться на пепелище дома смысла особого нет. Если остаться здесь и выжить в предстоящем сражении, а лучше попытаться сбежать, то нужно будет чем-то зарабатывать. Глядя на дорогую телегу для Мерула, не сложно понять, что навык чародея оплачивается достаточно хорошо.

Я встряхнул мордой от набежавших мыслей. Раньше я о таком не думал. Никогда. Мысли о будущем — это удел отца, он постоянно погружался в них, выпадая из реальности. Но я. Мне никогда не доводилось мыслить о своей жизни. Я всегда плыл по течению, и последнее время меня уносит куда-то не в ту сторону. Нужно уже выныривать и начинать грести к своему берегу, а не полагаться на изменчивые воды судьбы.

На Крайпрусе меня никогда не посещали подобные идеи. Семья, клан, друзья — всё это казалось вечным и смерть кого-то в клане никогда не отражалась на всех остальных. Даже когда умирал весь охотничий отряд, наткнувшись на матюса или кого-то ещё более опасного, клан продолжал существовать, находя новых добытчиков. Сейчас всё изменилось. То, что когда-то казалось нерушимым, разрушилось. Клан мёртв, какие-то его члены сейчас в рабстве, сестра неизвестно где, а убийца до сих пор жив. В первое время я не мог думать ни о чём, кроме мести, но прошло время. Долгая дорога в трюме, слабая месть подчинённым Красиала и побег с дальнейшим пленением стражниками. Сейчас судьба вновь резко свернула, но я уже остыл. Мне не нужна месть любой ценой. Я больше не брошусь в самоубийственной атаке на банду людей. Я стану сильнее и найду способ поквитаться со всеми, даже если для этого придётся вырезать их поодиночке. В живых осталось двое из тех, кто был на Крайпрусе и причинял боль моим родным.

С повышением интеллекта и разума, мои мысли начали приобретать более структурированный характер. Если раньше они были похожи на перепуганную рыбу в заводи, мечущуюся из стороны в сторону, то теперь рыба начинала потихоньку плавать стройным косяком. Пришло понимание, что мстить Красиалу ещё рано. Пока что он был объективно сильнее. Цель была определённо важна, но пока что не достигаема из-за моей слабости.

Я сам не заметил, как засмотрелся на маячивший вдали металлический столб. «Что это всё же такое?» — промелькнула мысль в голове, но тут же исчезла окриком магистра.

— Каштак! Где он? Каштак, за работу.

Из-под шатра показалась забеганная физиономия чародея. Сегодня он особенно оживился, заставил нас быстро разбить шатёр, а теперь бегает с какой-то шкатулкой, поглаживая деревянную крышку с серебряными вставками.

Кивнув, шагнул под полог, готовясь к опустошению маны. Процесс не вызывал боли или неприятных ощущений, он был странным, и иногда, когда мана быстро опускалась до нуля, появлялась какая-то отдышка с бешенным стуком сердца. Стоило мане восстановиться хотя бы до двадцати пунктов, как всё исчезало без следа.

Ставя руку на край чаши, я почему-то подумал о погоде. Небо уже который день хмурится, даже просвета не видно. Может из-за этого все здесь вечно сердитые и хмурые? Ночами здесь было заметно холодно, чего никогда не случалось в родном Крайпрусе, благо даже свалявшаяся грязная шерсть согревала.

Мерул поставил шкатулку рядом с каменной чашей и бережно открыл крышку, придерживая её кончиками пальцев за края. В обращении с деревянной ячейкой магистр был крайне бережен, это объяснялось её содержимым. Я не смог отвернуться, когда из-под крышки полилось бережное янтарно-красное свечение. Оно было тусклым и одновременно ярким в темноте шатра. Свет завораживал, манил и зачаровывал. Внутренность шкатулки была аккуратно поделена на ячейки. Всего их было три десятка, по десять разделённых квадратиков в каждом ряду. Самый верхний был заполнен почти полностью уже готовыми рунами, в которых теплел магический огонёк. На взгляд, в каждом огороженном тонкими деревянными стенками квадрате было по пять рун, примерно одного размера и формы. В среднем ряду были ещё не готовые камни, а нижний ряд являл собой смесь разных камней и полностью пустые ячейки. В двух из них камней не было, в трёх лежал всё тот же янтарь. Одна сверх нормы, целой горкой, была забита какими-то фиолетовыми камешками. В ещё двух лежали коричневые камни, в темноте похожие на обычную гальку, только с неровными краями, будто ювелир зачем-то счесал округлые края камней. В последних двух лежало всего четыре камешка. Три голубеньких и один отливающий синевой. Камни были очень красивыми и все стоящие рядом помощники так же завороженно смотрели внутрь шкатулки.

Ссыпав себе в карман янтарь с нескольких ячеек, Мерул бережно закрыл крышку шкатулки, нежно придавив кончиками пальцев. При этом изделие не издало ни звука. Я лишь отметил это в голове, готовясь к очередной серии опустошений.

Когда выдался небольшой отдых, из-за отсутствия моей маны, я подхватил пару фруктов, именуемых людьми как «яблоки» и вышел на свежий воздух. Сразу же в глаза попало какое-то движение на давно примеченном кривом столбе вдали, возле верхушек каменного сооружения. Кто-то большой был на башне и как-то неестественно дёргался. Примерно в это мгновение там случился какой-то удар, от чего слабый толчок добрался даже до нас. Магистр Мерул выругался и на минуту в шатре всё стихло. Затем раздались крики чародея, и я нырнул под полог. Мерул кричал на двух лежащих подчинённых и мотал за волосы ещё одного, держа его патлы в кулаке. Лицо магистра было багровым, а ругательства, которые он кричал на бледных и скорчившихся подопечных, были мне не знакомы.

Внезапно в голове родилась прекрасная идея, от которой сердце бешено забилось. Но нужно было действовать крайне быстро, пока многие помощники чародея смотрели в пол, выслушивая оскорбления, а он сам кричал на них, отойдя от стола. Ссутулившись, будто нашкодивший ребенок, постарался быть как можно ниже и меньше, выглядя при этом, наверное, крайне нелепо. Бесшумно я направился к фруктам, как бы сокращая путь через центр шатра. Мерул даже не обратил внимания на меня, согнувшись над лежащим человеком и тычя ему кулаком в лицо продолжал что-то вталдыкивать.

Согнувшись больше прежнего, я почти присел на пол пути, задержавшись у стола. Под крики прикоснулся кончиками пальцев к крышке шкатулки и нежно потянул вверх. Изящная поверхность поддалась, но я тут же придержал её. Лишний свет в полумраке шатра можно было легко заметить, поэтому я аккуратно скользнул одними пальцами внутрь. Быстро сориентировавшись, подхватил два фиолетовых камешка с самой верхушки, зажав их большим и указательным пальцами.

Мерул резко вскочил, от чего я едва не прихлопнул крышку вместе со своими пальцами, но чародей лишь махнул рукой в сторону чаши. Сердце при этом отдалось в самых ушах, заглушив половину сказанного магистром. Мне ещё сильно повезло, что ячейки с не зачарованными камнями были с краю, поэтому свечение не распространилось далеко за пределы крышки. Уже натурально дрожащими пальцами, опустился в ячейку с тремя голубыми, подхватил один и вытянул его средним и безымянным пальцами, при этом чуть ослабил хватку на фиолетовых, отчего один выпал в нужную ячейку почти не создав шуму. Быстро выдернув руку, сжал камни в кулаке и, ещё не успев закрыть шкатулку, быстро схватил пальцами другой руки янтарь, что аккуратно лежал в крайней ячейке слева.

Бережно прикрыв крышку непослушными пальцами, я едва сдерживал дыхание и с трудом сжимал вспотевшие руки в кулаках. Ладони неохотно подчинялись, норовя вот-вот раскрыться и обронить драгоценности. Не поднимаясь с корточек я спиной засеменил к стенке шатра. Только ткнувшись в полотно, смог нервно выдохнуть. Выдох показался намного легче, чем новая порция воздуха. Сердце бешено колотилось, а перед глазами всё расплывалось.

— Даже блохастый каштак на голову лучше вас справляется с вашей работой! Я лучше оставлю себе зверолюда, чем буду пытаться добиться чего-то от бестолковых неумёх, обещавших мне безропотное подчинение и овладение мастерством чародея! Думаете то, что ваше семейство оплатило мне терпение, что я потрачу на вас, остановит меня от того, чтобы вас выгнать?! Или вы полагаете, что достаточно лишь вкладывать все свободные очки с уровней в интеллект и дух для того, чтобы стать хорошим чародеем?! Кса на голову превосходит вас, хотя и является пушечным мясом для армии.

При первом моём упоминании в глазах резко стемнело, а уши едва не парализовало. Тело дёрнулось, а сердце куда-то исчезло. С трудом вдохнув непослушным ртом, я ещё больше сжался у стенки шатра. Когда мою расу произнесли во второй раз, зрение постепенно вернулось, а нервный припадок, который ещё никогда не случался со мной, стал постепенно отпускать. Никогда мне ещё не доводилось воровать в шатре полном людей, при этом крадя явно дорогую и ценную вещь.

Ещё пару минут я крутил головой, пытаясь заглянуть в глаза всем помощникам магистра, чтобы убедиться, что они ничего не заметили. Но взгляды были опущены. Мерул закончил ещё через пару минут, подошёл к чаше и с сожалением выгреб труху от драгоценных камней. Вся партия оказалась испорчена в одно мгновение.

Только сейчас в глаза попалась маячившая всё это время строчка, которую я никак бы не заметил сразу.

Повышен навык: Ловкость рук +1

Никогда бы не подумал, что от кражи может быть такой страх. С трудом встав на ослабевших ногах, я направился к выходу, желая вдохнуть свежий воздух, но окрик чародея заставил вздрогнуть.

— Кса, у тебя мана восстановилась?! — рявкнул ещё злой за испорченную партию Мерул.

Повернувшись, я не сразу сообразил, о чём конкретно спросил меня чародей и лишь после нетерпеливого повтора сообразил, что нужно сделать. Проведя пальцем по воздуху, открыл меню и вгляделся в строчку с количеством маны. Для полноценной партии её было слишком мало, поэтому я лишь помотал головой. Магистр буркнул и перевёл взгляд. Выбравшись из шатра, я глубоко выдохнул, тут же жадно вдохнул и присел прямо на землю. Камни уже лежали в небольшом кармашке на боку куртки, даже не имея своего веса.

Я сделал это. Так неожиданно для всех, включая себя. Теперь если пропажа вдруг обнаружится, придётся быстро искать путь побега. Сейчас, даже самому себе я не мог до конца ответить, для чего я сделал это, но поступить иначе я попросту не мог. Что-то заставило меня это сделать, будто драгоценный блеск завладел моим сознанием.

Сейчас, потирая чуть выпирающий кармашек, я улыбался и одновременно хмурил брови. Редкое состояние, когда что-то подталкивает тебя к действию, когда ты даже этого не осознаёшь. Подобное случается лишь в особых случаях, когда устоять совсем невозможно. Последний раз такое было, когда я открыл свой навык травника. Это случилось давно, ещё когда я более юный ходил следами за охотничьим отрядом, развивая своего следопыта и обоняние.

Сейчас те времена подёрнулись туманной дымкой и учуянный запах казался притворно-приторным, неестественным и нечётким. Следуя за охотниками, я обнюхивал их тропы, пытался различать запахи и даже узнавать кому они принадлежали. Удавалось не всегда и многие незнакомые запахи до сих пор были загадкой. Но один. Тот самый, приторный и чарующий. Когда он ударил в нос я запнулся. Упал, но тут же вскочил, внюхиваясь в воздух вокруг. Запах чаровал, манил и обволакивал меня. Казалось, он подзывал, окутывал меня сферой сладкого удовлетворения, которое можно было получить всего лишь вдохнув его. Вскоре от частого дыхания закружилась голова и я заблудился на лесной тропке. Дальше меня манил лишь запах, из-за которого всё вокруг потеряло всякий интерес.

Затем я помнил лишь каштаков, обидевших меня. Они явились и начали меня пугать, толкать и забирать что-то, за что я бросился на них. Тогда у меня не было ни силы ни оружия, меня ударили и всё забрали. Когда в доме меня отпоили, я узнал в напавших зверолюдах свой отряд охотников, который искал меня уже ночью.

Дальше меня долго отчитывал отец, рассказывая во всех красках, как я попался на «Сердце каштака». Цветок двадцать второго уровня травника. Опытным травникам такое растение найти порой проблематично, зато каштаки попадаются в него, даже не понимая этого. Цветок дурманил зверолюдов нашей расы. Гноллы, гориллы, змеелюды и спрауты прошли бы мимо, даже не удосужившись обойти тоненький фиолетовый цветочек, почти не заметный в гуще зелени. Но каштаки, стоит им учуять запах этого цветка, как они находят его источник и ложатся рядом, одурманенные ароматом.

Потом отец показал засохший стебель с пожухлыми крошечными фиолетовыми листочками. От уже ссохшегося растения пахло противно-приторно. Этот запах не был похож на то, что приманило меня. А ещё отец в красках показал, как я кинулся на охотников, не желая отдавать им свою находку или уходить оттуда по собственной воле. Меня забрали силком, хотя я ещё долго сопротивлялся. Итогом той прогулки стал урок отца, наказавший мне, что нужно стараться развивать навыки, завязанные на контроле. Дельным советом было завести себе какого-нибудь животного и стать ему вожаком, это должно было помогать.

На мой глупый вопрос, почему бы просто не повысить контроль за счёт очков, если в джунглях растёт такое растение, отец посмеялся и сказал, что я сам узнаю когда вырасту. И я действительно узнал, когда достиг четвёртого уровня. Оказалось, что возможность повышать контроль свободными очками характеристик вовсе отсутствовала. Не у меня одного, а у всего клана.

С тех пор я несколько раз замечал, что могу совершить поступок, о котором даже не успел подумать. Не заметить время, заигравшись, или пуститься в погоню за ловкой сестрой, заметив это далеко не сразу. Сейчас произошло подобное. До того, как камешки оказались в моей руке, у меня не было выбора остановиться, благо я быстро сообразил, что потерю каких-то камней из тех, что были на пересчёт или уже зачарованы может быстро обнаружиться.

Стоило только задуматься о поимке, как по спине пробежал предательский ветерок, заставивший вздрогнуть всем телом. А вдруг заметит пропажу? Голубые камни были такими тусклыми, что мне показалось, будто они одного цвета с остальными и разница лишь в отблесках, но вдруг кто-то видит во мраке так же хорошо. Вдруг Мерул открыл шкатулку и уже заметил и сейчас подзовёт меня, чтобы тут же схватить. Нервно сглотнув, достал нож и прижал лезвие к бедру. Со стороны я просто держал руку на нижней части бедра, но при необходимости есть возможность быстро ударить снизу вверх не ожидающего противника. Время стало тянуться, а регенерация маны будто вовсе сошла на нет, растягивая томительные минуты до встречи с магистром.