Беглец из Крайпруса

Филлер 3 «А три»

Угроза бывает разного уровня. В гильдии авантюристов для обозначения уровня опасности того или иного монстра используют пластинки. Красная пластинка обозначает ранг до двадцатого уровня. А те, кто с ними справляются, как правило предпочитают носить пластинку самого высокого выполненного задания. На заре авантюристов это было так. Теперь пластинки получили другое применение. Они обозначают уровень силы того или иного авантюриста. Так, красные деревянные пластинки выдают всем вступившим в гильдию, ещё не достигшим двадцатого уровня.

Пять пластинок могут взяться за задание красного, или оранжевого уровня. Но теперь за его выполнение пластинки им не видать. Бронзовую дают только по достижению двадцатого уровня. С этого момента авантюристы становятся серьёзной боевой единицей, способной взяться не за простую охрану или доставку, а за полноценное задание по убийству или поиску.

Бронзовый или оранжевый уровень длится с двадцатого по сороковой. Пять пластинок могут взяться за задание золотого уровня только в том случае, если гильд-мастер сочтёт их достаточно сильными. Золотой, он же жёлтый ранг, идёт сразу после бронзового и длится с сорокового по шестидесятый. Не многие авантюристы способны дожить своей нелёгкой профессией до сорокового уровня.

При этом они становятся намного более опытными, чем стражники и солдаты того же уровня, стоящие на постоянной страже города. Большая часть таких авантюристов сразу оседает в рядах королевских гвардий, потому что такие солдаты всегда востребованы. Но если вы всё же решитесь остаться, то по достижению шестидесятого уровня вас ждёт золотая пластинка с изумрудом. Полноценных отрядов с такими бойцами почти нет. Чаще всего это смесь золотых и изумрудных рангов, берущихся за особо опасные задания, которые иногда становятся не по зубам даже армии королевства. Такие заказы, как правило, оплачиваются из королевской казны. Некоторые ветераны своего ремесла годами живут безбедно после одного-другого такого заказа.

Но вот беда, случается и такое, что проведённая разведка указала изумрудный уровень, а на деле никто из обладателей такой пластинки не вернулся. Тогда в дело вступает пара тройка групп и одиночек, носящих у себя на шее голубые пластинки из чистого мифрила. Для получения такой пластинки вы должны быть либо выше восьмидесятого уровня, что очень тяжело, либо выполнить три заказа такого уровня, после чего вас признают во всех людских королевствах авантюристами мифрилового ранга.

Но есть охотники куда более грозные и матёрые в своём ремесле. Никогда не знаешь, сколько их осталось в живых, но если вдруг увидишь синюю пластину: смесь мифрила и крупицы адаманта, то лучше не связывайся с таким существом. Потому что уже не факт, что это существо окажется человеком.

Адамант означает убийство монстров выше сотого уровня. Никакого порога в высоте опасности и максимальная оплата. Таких людей немного. Не людей ещё меньше. Но вот беда, среди собравшихся гладиаторов есть только один. И чтобы не вовлекать в смертельную пляску всех ещё не доросших до этого, придётся отправиться по глухим и тёмным подземельям Отолдо в одиночку.

Облачившись в свой излюбленный костюм с огромным резистом ко всем стихиям, кроме хаоса, смерти и Бездны, я стоял в кромешной темноте и слушал. Пятьдесят второй уровень подслушивания позволял вычленять слова из пещерного эхо ушедшего десять минут назад отряда. Позади был только гомон, а впереди лишь тишина. Липкая, тягучая и явно живая. По косвенным признакам я понимал, что враг меня ждёт не простой. Он явно сделал нам предупреждение, оставив своё логово и зверушку в нём. К тому же ментальное воздействие, я ощущаю его даже сейчас. Тьма впереди пульсирует, и это далеко не эффект от копья. Враг выше сотни, он опытен и прожил уже не один год в этих подземельях, питаясь здешними обитателями и случайно забредшими шахтёрами.

От уровня городских шахт я ушёл уже метров на пятнадцать. Но спуск не заканчивался, естественная пещера продолжала углубляться, открывая всё новые и новые древности. Кажется, сюда никто не попадал уже добрый десяток лет точно. А может и с тех пор, как шахты и естественные замкнутые в своей экосистеме пещеры соприкоснулись.

Периодически замирая и прислушиваясь правым ухом к тоннелю пещеры, я спускался. Страха не было, но так же и не было уверенности, что назад я вернусь на своих двоих. Ведь в случае моей незапланированной смерти меня должны доставить по воздуху на быстрых грифонах. У короля Бестреара таких птичек около пятнадцати, а нашего клана Золотой червь их целых двадцать два. Но если со мной всё будет в порядке, то на них сюда прилетит ударный отряд, который будет упаковывать и охранять добытый здесь груз. Криги на славу постарались, добыв для нас руду. А король ничего не узнает, ведь местный наместник убит, а в подземелье трупы кригов-работников. Чистые деньги. Только вот…живёт здесь ещё что-то. Что-то древнее.

Свет, с моим уровнем подземного зрения и специальными линзами, мне был не нужен. Однако, и удовольствия от созерцания серых бесцветных стен не было. Среди тусклых стен попадались и интересные находки. Оружие, части брони, костяки людей и даже стухшее и разложившееся мясо. Подойдя к одной такой находке, я присмотрелся. Мясо было разъедено, но не паразитами. Опарыши побрезговали и даже не притронулись, хотя обычно они в первый же час заселяют трупы.

Маска не пропускала сладкий запах разложения, поэтому полюбовавшись достаточно странными остатками, продолжил путь, предпочитая не останавливать взгляд на очередном месте пиршества.

Когда пещера неожиданно разошлась в стороны обильным гротом, я остолбенел. Стянув тугую маску, тут же поморщился от трупного запаха, но назад надевать не стал. Огромный грот расходился во все стороны, открывая обзор на древнейшее подземелье, в котором, к прочему, был свет. Тусклый зелёный свет пробивался из громадного размера трещины в своде грота. Трещина шла вдоль всего подземелья и тянулась, на первый взгляд, не меньше километра, а то и нескольких. От подобного простора после узких штолен и пещер захватывало дух, и глаза разбегались в стороны. Но никакой опасности при этом здесь не было. Во всяком случае видимой. Никто не ждал на входе, устроив засаду.

Посмотрев налево, заметил внушительные россыпи белых кристаллов. Вроде бы это были не алмазы, но возможно глубоко земельный кварц, или ещё какой-нибудь сульфит. Спереди и справа особо ничего не было, поэтому я направился первым делом к кристаллам, не забывая придерживать наготове своё умение и копьё. Обломив один из небольших кристаллов, вгляделся, анализируя.

Амазонит

И больше ничего. Это при моём то двадцать первом анализе. Странно. Кристалл очень красивый: сам белый, но внутри много линий, будто трещина, однако, камень точно был целым. Драгоценностью для зачарования, или ещё чего-то это не являлось, однако, может оказаться стоящим ингредиентом для алхимии, ремесла или кузнечества. Убрав кристалл в набедренную сумку, сорвал ещё парочку таких же с грозди и, развернувшись, пошёл исследовать грот на наличие враждебно настроенной жизни.

Гнездовище местной твари отыскалось почти по центру грота, где-то шагов через двести-триста. Представляло оно собой огромную яму. Даже, скорее, ванну из природного камня, заполненную едким чёрным туманом, медленно пульсирующим в своём собственном ритме. Из протянувшейся метров на сорок ямы торчали разного рода каменные шипы, сглаженные до состояния башенных шпилей.

Всё виденное до этого не вызывало у меня страха, в отличие от последнего. На краю залитой чёрным туманом ванны лежало пару скелетов каких-то крупных созданий. Встав на краю ванны между объедками, опустил кончик копья в туман и постучал легонько по стенке. Ничего в тумане не откликнулось, но какая-то навязчивая липкая мысль чьего-то присутствия давно не покидала меня. Простояв ещё с пол минуты, я поразмыслил.

Агрессия свойственна хищникам, так может, если тварь питается одной лишь падалью, то не стоит её трогать? Пусть себе живёт и чистит пещеры от трупов, с которыми не справились багрозы и рушары. Но мысль сменилась опаской, что стоит мне отступить, тварь непременно вылезет и ударит в спину, рассчитывая застать врасплох. Так может и не стоит останавливать неведомого монстра.

Применив своё достаточно долгое умение на каменную кладку у края ванны, я медленно начал отступать назад, поглядывая на чёрный туман. Стоило сделать десять шагов, как неведомый туман вздыбился, поднялся столбом и неслышно начал расплываться в стороны по гроту, опоясывая все встреченные камни и препятствия. Значит, я оказался прав, и мирно это уже не закончится. Вот только что это? Туман будто волнами накрывал всё вокруг и, достигнув меня, был уже с два метра в высоту.

Умирать я не боялся, жалко было только терять прочность своих привязанных вещей. Копьё и маска останется со мной, а костюм пошьют новый. Правда, беззубо встречать свою погибель — не моё кредо, поэтому, выставив копьё, я принялся кастовать другое своё умение. Как нельзя кстати подходящее для подобной ситуации.

Дыхание чёрного мутного моря поглотило меня с головой, укрыв в своём обманчиво-спокойном течении. Зелёное свечение с потолка сразу исчезло. Ночное зрение не справлялось в полной темноте, а подземное зрение быстро вязло в тягучем дыхании местного грота. Видно было не больше, чем на пару метров. Дышать резко стало тяжелее из-за отсутствия в воздухе кислорода. Сделав пару шагов в сторону применения своего первого умения, застыл посреди марева. Ничего слышно или видно не было, но кто-то гигантский и зловещий явно был здесь. О его присутствии говорило всё сгустившееся море из чёрной проклятой дымки.

Тишина. Нереальная. Обволакивающая и завораживающая. Шипение вырвалось справа, затем слева, прямо и позади. Что-то огромное будто сводило свои огромные путы вокруг шеи. Змея, подумал я, но оказалось слишком поздно.

Резкий удар и бросок вверх, ноги перестали чувствовать опору, вместо этого что-то твёрдое, костлявое и узловатое вцепилось в обе руки и голову, будто у неведомой гигантской твари было сразу не меньше трёх рук. Применив своё громыхнувшее умение двух цепных призраков, развеял белым светом тьму, чтобы заметить страшную изуродованную морду трёхрукой твари с одним единственным тусклым зелёным глазом, немигающе уставившимся на меня. В нём не было ни белка, ни зрачка. Зелёное смазанное пятно глядело на меня на вытянутой костяной морде. Будто чудовищная маска застыла в плотную к моему лицу, но ослеплённая и ужаленная смертоносной молнией отскочила, выбросила плохую игрушку, причинившую боль.

Упав на камни, дёрнулся в сторону своего умения, активируя обсидианового голема. Вовремя. Сверху что-то чавкнуло, и на спину прикрывшего меня великана липко брызнула чёрная кровь, бурля и вскипая, стекая по его чёрному матовому телу. Кровь продолжала сочиться, и под ногами каменного бугая уже наплывала кипящая лужица. Нужно было срочно что-то предпринимать. Враг оказался куда сильнее, чем я полагал.

Волосы на голове зашевелились прямо под облегающей маской, когда на голову упал чей-то тяжёлый враждебно настроенный взгляд. При чём он был не прямо сверху, а как бы выглядывая из-за плеча скрывшего меня голема. Пологая, что атака произойдёт в лоб, я выставил копьё на встречу громадному монстру, но сколько глаза не вглядывались в чёрную пелену тумана, никого видно не было. Я успел только заподозрить неладное, как в спину что-то с силой ударило. Эпическая броня полностью сдержала удар, вышедший, скорее, как толчок. Меня словно игровой камень выбили из домика, подбросив в воздух и следом ударив налету уже серьёзнее.

Левую руку отбило, знатно досталось рёбрам и спине, когда я сломал один из примеченных ранее обтёсанных сталагмитов, влетев в него. На миг связь с реальностью померкла, чтобы тут же загореться новыми красками. Вскочив на ноги, я приготовился уворачиваться от следующей атаки, но тут сначала слева, затем и справа зашуршало. Теперь уже по кругу, кольцо змеиного хвоста, если это было всё-таки оно, сужалось. Враг старательно загонял меня для последней атаки. И этот момент подходил как нельзя кстати. Чрезмерно уверенный в своих силах противник всегда немного расслабляется, предвкушая последнюю атаку.

Я не смогу себя простить, если не попытаюсь воспользоваться этим. Вытащив из кармашка на широком поясе небольшой хорошо замотанный мешочек, застыл на секунду. Момент будет лучший, главное его не пропустить. Круг продолжал смыкаться, пока огромный полосчатый хвост не замаячил вокруг меня, одурманивающее играя на моём внимании. Хвост застыл, заставляя сбиться и потерять концентрацию, но я уже начинаю действовать.

Мелкий мешочек подлетает на полметра над моей головой и тут же разрезается глефой ровно пополам. Опасный для глаз порошок на основе магния и золотой пыли, а также тёртой смеси одного растения вырывается из мешка, тут же вступая в реакцию с воздухом. Ярчайшая вспышка после этого может не только сбить с толку, но и серьёзно ослепить того, кто посмотрит на неё. Закрытый специальными для подобного случая линзами, я даже не моргнул, созерцая устремившуюся ко мне гигантскую голову с костяной маской. Благодаря защите успеваю заметить, как сжимается выжженный ярким светом глаз подземной твари, как напрягаются шейные мышцы, пытаясь одёрнуть голову в другую сторону. Согнув ноги, резко толкаюсь ими от илистого дна каменной ванны, чтобы, подлетев на два с половиной метра, точным ударом нанести скрытый от вражеского взора удар. Чёрное лезвие глефы податливо входит в глазницу монстра до самого костяного древка, чтобы тут же выскочить.

Сгруппировавшись в воздухе, встречаю ногой обломок скалы. Толчок, быстрый полёт к следующей и на реакции приземлиться. Снова толчок к новой, ещё одной и последней. Толкнувшись от пятого по счёту сталагмита, выскакиваю за пределы ванны и бросаюсь бежать под яростные вопли раненного хищника и содрогающиеся от ударов громадного хвоста камни.

— За мной! — бросил в полёте голему и сам понёсся со всех ног к выходу из грота.

Бой окончен, более четырех тысяч урона одним ударом, плюс невероятный смертельный эффект моего копья. Теперь осталось только убраться из-под возможной атаки разъярённого и ослеплённого монстра. Тем более, что он — житель подземелий и мог привыкнуть обходиться без зрения.

Сзади какое-то неслышное стремительное движение. На всякий случай рывком ухожу в горизонтальный полёт в сторону, выставив руки, как при прыжке в воду. Удачно. Встреча с камнями показалась пуховой периной, по сравнению с тем, чего только что удалось избежать. Голема зацепила по касательно, но даже у такого обсидианового гиганта выше шестидесятого ранга оторвало руку.

Толкнувшись от камней одной рукой, вернул себе вертикальное положение и продолжил бегство. Сверху зачавкало, заскворчала сбегающая со свода кипящая кровь. Сбивая ноги и смотря только вверх, чтобы вовремя увернуться от новой атаки неведомым умением, я едва не промахнулся с выходом. В последний момент избежав встречи со стеной, заскочил в пещеру и приказал разогнавшемуся вслед за мной голему таранить свод. Успев сделать длинный прыжок в сторону от входа, услышал как сзади громыхнуло, и камни посыпались на меня.

Повезло, что обвал случился дальше, и на меня упало всего несколько каменюк, весом едва превосходящие сотню килограмм. Быстро выбравшись, убедился, что проход присыпало добротно и, развернувшись, с чувством выполненного долга, зашагал к уже ушедшему отряду. Вряд ли ещё какой-то более опасный монстр стал бы жить по соседству с таким омерзительным и опасным хищником, как тот, что теперь остался в отрезанном гроте.

Преодолевая обратный путь в два раза быстрее, я ждал строчки об убийстве монстра. Какой бы не была его живучесть, пережить такой серьёзный удар ему не удастся. Весь вопрос может быть только в количестве здоровья у твари. Добравшись до места, где мы разошлись, я всё ещё ждал сообщения, рассчитывая, что враг умеет лечиться какими-то своими умениями. Преодолев весь путь по следам прошедших здесь двадцать минут назад гладиаторов, я уже начал колебаться в своей уверенности. И лишь достигнув светлого проёма, в котором Агнесса уже командовала расправившимися с кригами гладиаторами, я остановился, обернувшись назад. Постоял чуть-чуть и достал из кармана копьё. Вновь в сотый раз вчитался в описание мифического оружия с его смертельным эффектом, набирающим силу от времени.

Изначально я оценил способности монстра как категория «А» или «А два» за его тактическое мышление, но теперь я отчетливо понимал, что случай может быть куда серьёзнее. Группе ранга «А» здесь делать точно нечего. Здесь понадобится вмешательство минимум Отагана, а то и ещё парочки серьёзных наёмников, для разбирательства в случае «А три».