Бегство

Глава 9

Яркие пятна фонарей хаотично метались по дну провала. Бойцы «Патруля» громко переговаривались наверху, выдвигая различные предположения о местонахождении беглецов. Тон голосов повышался переходя в спор. Судя по всему, мало кто хотел спускаться в темноту, находясь при этом под вражеским прицелом.

Артем с напарником прижались к стене в попытке укрыться от взгляда противника под небольшим карнизом. Артем молил лишь об одном — чтобы луч света случайно не коснулся их скромного убежища. Голоса вверху умолкли. Артем настороженно замер — Неужели ушли? Или готовятся к спуску? Быстрый взгляд из-за карниза ситуацию не прояснил. Фонари по прежнему горели, отмечая расположение игроков, но никто не предпринимал попыток к спуску.

Но вот противник вновь оживился, лучи фонарей скользнули по стенам и уперлись в центр колодца. Чувство неясной тревоги охватило Артема. Он крепче сжал игольник, готовясь к любым неожиданностям. Спустя пару мгновений в центр освещенного пространства упал ребристый овал гранаты.

Артем упал навзничь пытаясь уменьшить площадь поражения. Рядом, замешкавшись лишь на доли секунды, рухнул Алтаец.

Взрыв, в небольшом пространстве колодца, был просто оглушительным. Осколки с противным визгом рикошетили от стен и впивались в лежащие тела друзей. Перед глазами Артема развернулась целая «простыня» с информацией о многочисленных попаданиях и получаемом уроне. Артем раздраженно смахнул текст в сторону, как будто он сам не знает, что получил ранения. Ох уж эта система. Прям капитан очевидность. Лучше бы подсказала, как теперь выбраться из ловушки.

Бойцы «Патруля» ликовали. Еще бы — быстро и без ущерба выполнена задача по обнаружению спрятавшихся беглецов. В темноту провала полетела еще одна граната.

— Дебилы!!! — крик появившегося командира теряется в грохоте нового взрыва, — Придурки, ближайший отсек захвачен Дворниками! Вы сами, своими гранатами, главный приз им в руки отдаете!

После его крика игроки застыли в ступоре, осознавая свою чудовищную ошибку. Владелец последней взорвавшейся гранаты начал судорожно перематывать логи боя, пытаясь найти запись об убийстве противника. Наконец он облегченно выдохнул. Судя по всему оба беглеца, не смотря на многочисленные раны, были еще живы.

Вновь начавшаяся дискуссия о том, как безопасно спуститься вниз, была прервана начавшейся стрельбой возле пролома на магистраль.

Артем привалившись к стенке ждал пока действие аптечки разгонит кровавый туман в голове. Опять он прошел по краю. Да и у Алтайца вид не лучше. Стоит им попасть под еще один разрыв и полет на респаун обеспечен. А там, судя по долетающим сверху крикам, их будет ждать веселая компания в виде «Адских дворников».

Пока враги подарили им передышку, но она вот-вот закончится. Надо срочно что-то придумывать. Артем поднял взгляд вверх.

Распорные балки висели над головами. В отблесках фонарей они сливались и разветвлялись, поворачивали под прямыми углами, возносились ввысь чтобы тут же рухнуть вниз или исчезнуть во тьме. Это выглядело как настоящее стальное безумство. И это могло стать спасением.

Алтаец повис за спиной Артема словно огромный рюкзак. Его руки и ноги крепко обхватывали тело Артема надежно фиксируя. Перед глазами возник прицел гравитационного захвата. Фиксация на едва видимой, в полумраке, распорной балке. Пуск!

Из-за двойного веса подъем происходил непривычно медленно. Казалось, техническая шахта протянулась на сотни километров, силовые кабели, всевозможные трубы поднимались невесть откуда и исчезали неведомо где. Артем старался не смотреть вниз, в разверстый металлический зев пропасти под ногами.

Наверху разгорелся бой. Отсюда, из глубины шахты, было сложно понять с кем сцепились игроки «Патруля», но то что их уверенно теснили было точно. Вот над головой послышалась череда ударов о металл, а потом внезапный человеческий вопль. Это был игрок в расцветке «Патруля». Его подстрелили не то из огнемета, не то какой-то разновидностью плазмы. Огонь окутал его плечи и грудь, но не проник достаточно глубоко в сочленения брони, чтобы он перестал кричать, пока падал вниз, ударяясь и отлетая от выступов. Вопли прекратились, только когда он врезался головой в распорную балку, но горящее тело продолжило падать, крутясь, пока наконец не достигло дна и лишь там рассыпалось прахом смерти.

Поднявшись на уровень бывшего моста напарники повисли вцепившись в балку, в ожидании перезарядки навыка. Каждое мгновение боясь что кто-нибудь из игроков взглянет вниз и обнаружит их. Наконец иконка захвата вновь стала активной и Артем не теряя ни мгновения нажал на нее, выбрав следующую балку.

Бойцы «Патруля» в горячке боя даже не заметили, как за их спинами промелькнула, поднимаясь ввысь, парочка беглецов.

Возможно, Артема привлек какой-то мимолетный блик, а может он действовал на одних инстинктах. Так или иначе, Артем углядел нечто, проявляющееся высоко над ними, там где балка входила под прямым углом в стену. Это казалось всего лишь сгустком теней на фоне мельтешащих снизу лучей фонариков, но при виде его, игрок заледенел от страха.

Действуя инстинктивно Артем резко провалился вниз, врубив реверс-режим на гравизахвате. Игольник, возникший в руке, задрожал выплевывая стальные заряды. Как только острые иглы понеслись ввысь, существо под балкой распрямилось и сорвалось со своего насеста. Потоки игл вспороли тьму, пытаясь поразить создание, схожее с огромной летучей мышью, но лишь один из выстрелов задел рваное кожистое крыло. Мгновение спустя чудовище обрушилось на игроков словно чёрный вихрь.

Где-то в вышине зародился и теперь быстро приближался зловещий визг. Из темноты, привлеченные сначала взрывами, а затем и звуками боя, вниз сплошным потоком хлынули летучие мыши.

Благодаря современной масс-культуре, всем этим вампирским сагам, у летучих мышей сложилась зловещая репутация. А уж что там могли напридумывать разработчики игры и вовсе не ясно. Артем знал лишь одно — подниматься в темноте, слыша как вокруг беснуется огромная стая этих созданий, было практически на гране его сил.

За спиной во всю глотку вопил Алтаец, нимало не заботясь о маскировке. Судорожно вцепившись в Артема одной рукой, практически передавив ему горло, второй он безуспешно пытался отбиться от напавшей на них твари.

На сколько Артем помнил из биологии, летучие мыши ориентируются в пространстве используя ультразвук. Понятно, что в игре, звук за гранью восприятия человеческого уха, никого не впечатлит. Поэтому создатели наделили местных тварей целой смесью из самых мерзких звуков. Типа скрипа пенопласта по стеклу или скрежета железа. И сейчас все межпалубное пространство звенело от громкого визга атакующих тварей. Казалось, этот звук проникает через уши и словно огромный шуруп начинает закручиваться в мозг, причиняя адские боли. Появилось оповещение системы о полученном дебафе «дезориентация».

Артем почувствовал, как пропала рука Алтайца с его шеи. Напарник, позабыв обо всем, зажимал уши обоими руками, пытаясь хоть как-то ослабить оглушительный визг.

К визгу добавлялся еще один звук, вызывающий не меньший трепет. Это был звук тысяч кожаных крыльев рассекающих воздух.

Бой внизу резко прекратился. Позабыв о взаимной вражде, игроки объединили усилия для борьбы с общей угрозой. Потоки игл и струи огня хлестнули навстречу приближающейся стае. Сталь безжалостно рвала тонкие перепонки. Огонь охватывал покрытые короткой шерстью тела. Воздух, наполненный гнилостно-мускусным запахом мышей, приобрел дополнительные нотки сгорающей плоти и железистый привкус крови. В свете фонарей и вспышках пламени, словно в стробоскопе, мелькали отдельные кадры. Распростертые крылья. Раскрытые челюсти, заполненные острыми иглами клыков. Уродливые, плоские носы на безобразных мордах. Огромные глаза, мерцающие зловещим, красным светом.

Пару минут казалось, что горстка игроков устоит. Но вот, то ли под действием дебафа «паники», то ли действительно охваченный ужасом, побежал один из стоящих игроков. Артем не видел, что творилось с ним в темноте, но от его протяжного вопля, по спине побежали мурашки, а волосы встали дыбом. В следующий миг тело бегущего игрока оказалось в луче фонаря. Человеческий силуэт едва угадывался под сплошным слоем шевелящегося меха в котором блестели клыки и глаза. Сделав еще пару шагов, игрок оступился и его тело исчезло в темноте колодца. Были слышны лишь громкие удары о балки расположенные внизу.

За спиной все сильнее раскачивался Алтаец. Продлись это пару минут и он наверняка соскользнул бы со спины Артема. К счастью в этот момент они наконец достигли балки, достаточно широкой для того чтобы на ней можно было без опаски сидеть. Оседлав балку, Артем помог напарнику. Вдвоем они наконец прикончили крылатую тварь грызущую Алтайца. Но Артем понимал, что сидя на балке, окруженные со всех сторон летучими мышами, они долго не продержатся.

— Следуй за мной.

Дождавшись ответного жеста напарника, Артем встав на четвереньки, начал перебираться по балке. Выждав пару мгновений Алтаец двинулся за ним.

Передвигаться под действием «дезориентации» было нелегко. Трудно было рассчитать правильное движение. Из-за этого то одна рука, то другая промахивались мимо балки. И прежде чем опереться на них, следовало удостовериться, что это не приведет к падению. Дополнительные трудности добавляли непрекращающиеся атаки летучих тварей. Вот одна из мышей, выбрав в качестве жертвы Артема, спикировала с высоты, целясь в лицо игроку. Заметив ее лишь в последний миг, Артем успел отдернуть голову и острый коготь на крыле твари распорол ему щеку, а не глаз. В свой следующий заход, летучая мышь с пронзительным визгом ударила в плечо. Удар был настолько неожиданным, что Артем сорвался с балки.

Пальцы кровоточили, и это было опасно. Особенно в ситуации, когда он свисал с распорной балки в сотне метров над полом. По телу время от времени бились тушки летучих мышей норовя сбросить его окончательно. Сердце бешено колотилось. Капли холодного пота, казалось, замерзали на лице. Он пытался убедить себя не бояться, внушая, что здесь не о чем беспокоиться, что он переживал кое-что и похуже. Но в сложившихся обстоятельствах, когда под ногами зияла бездна, а твари когтями впивались в тело, аргументы казались неубедительными.

Он яростно извернулся, бросая тело вперед, вытянув свободную руку в поисках опоры. Его липкие от крови и дрожащие от действия дебафа пальцы отказывались повиноваться, и Артему пришлось сосредоточить всю силу воли, чтобы заставить их действовать. Торжествуя, он ощутил под пальцами что-то мягкое. Должно быть, комбинезон Алтайца, подумал он. Но торжество быстро обернулось отчаянием, когда Артем ощутил, как «комбинезон» подался под тяжестью его руки и противно заверещал. Это оказалась чертова мышь! Пальцы Артема потеряли точку опоры, и он стал падать.

На короткий головокружительный миг он почувствовал, как его тело начало бесконечное падение сквозь тьму. В это мгновение он понял, что скоро умрет и встреча с капсулой возрождения неизбежна.

Затем сильные пальцы ухватили его запястье, и его движение вниз на миг остановилось. Он поднял взгляд и увидел Алтайца, смотрящего на него. Лицо напарника застыло от напряжения. Мало-помалу он начал вытягивать Артема, пока наконец тот не смог ухватиться и выползти на поверхность балки.

А летучая мышь, вызвавшая падение Артема, все не успокаивалась и сделав над головами игроков круг, она вновь пошла в атаку. В этот раз ей не повезло. Острый коготь пробил плотную ткань комбинезона и застрял в ней. Мышь продолжала бестолково хлопать вторым крылом, но освободиться не могла. Артем кровожадно ухмыльнувшись схватил свободной рукой за мохнатую шею и с чувством глубокого удовлетворения сернул мыши голову. Безжизненно повисшая тварь продолжала болтаться на нем, но при дальнейшем движении, коготь наконец освободился и мертвая тушка полетела вниз.

Тьма впереди сгустилась. В голове проскочила мысль о появлении какой-то новой твари, но тут же сменилась радостным осознанием — впереди маячила стена. Они смогли доползти до конца балки. Достигнув стены Артем привалился к ней и наконец смог перевести дух.

Пыхтя, как паровоз, к нему подполз Алтаец. Нащупав рукой сидящего Артема, он прекратил ползти и замер, отдыхая. Так они и сидели на балке, летучие мыши, ставшие к этому времени совсем редкими, не обращали на них внимания. Очевидно, что их агрессию вызывал лишь свет фонарей и громкие звуки.

К этому времени поток мечущихся мышей стал значительно меньше. Их визг уже не так резал уши. Склонившись вниз Артем попытался разглядеть, что происходит внизу. Судя по отсутствию даже малейшего отблеска света, мыши уничтожили всех игроков.

В шорох крыльев вплеталось басовитое гуденье, казавшееся чужеродным. Артем завертел головой, пытаясь точнее определить источник звука. Встал опираясь спиной о стену и вытянул руки над головой. Так и есть! Гудение исходило от электрического кабеля, проходящего через пропасть и скрывающегося за панелью, чуть выше того места, где отдыхали напарники.

Панель была закрыта и заперта, но, обследовав ее на ощупь, Артем наткнулся на головки болтов, с боков, сверху и снизу. Для активации навыка «разбор предметов» темнота была не помехой. Уже через пару минут Артем нажал на крышку панели и она отскочила в сторону, сорвавшись в темноту пропасти.

За панелью скрывалась небольшая труба, с идущими по ней кабелями. Воздух внутри чуть потрескивал от электричества. Артем замер в напряжении. Ползти по узкой трубе, опасаясь быть зажаренным, совсем не хотелось. Но иного пути у них не было. Внизу все еще бесновались летучие мыши, Магистраль была надежно перекрыта враждебными кланами. В конце концов, даже умерев они попадут все в тот же злополучный отсек.

Приняв решение, Артем, извиваясь словно змея вполз в энергоканал.

Под темными сводами магистрального тоннеля полыхал огонь, в воздухе свистели осколки. Пурпурно-оранжевые вспышки разрывов снарядов с дистанционными взрывателями освещали скелеты разбитых машин и мечущиеся тени игроков.

Тяжелые заряды станковых иглометов расшвыривали горящие обломки в разные стороны. Карлеоне злорадно ухмылялся мастерству своего бойца. Три черных паккарда оказались зажаты между баррикадой и остатками грузовой колонны. На баррикаде хозяйничали «Адские дворники», а за обугленными остовами машин прятались игроки кланов «Патруль» и «Бастарды». И те и другие стреляли во все, что движется. В том числе и по оказавшемуся здесь Карлеоне и его пятерке бойцов.

Если высунуться из-за борта паккарда, то в отблесках огня можно было увидеть то ради чего сражались клановые бойцы. Пролом в стене тоннеля. Место где скрывается долгожданная добыча. Вот только мало ее схватить, главное потом выбраться назад. Тоннель на значительном пространстве напоминал слоеный пирог из представителей различных кланов. Карлеоне уже сам был не рад, что влез в эту перестрелку. Но пути отступления блокировала колонна «Патруля», а значит оставалось лишь одно — продвигаться вперед, прямо под пушки Дворников.

Вдруг в шум стрельбы вклинился оглушительный визг — в бой вступила еще одна сторона. Крылатые монстры сплошным потоком валили из пролома. Под сводами тоннеля заметались тысячи летающих бестий. Мыши не разделяли противников по цветам кланов, они нападали на всех. Практически мгновенно стрельба заглохла, перейдя в рукопашный бой.

Карлеоне резал, сек, кромсал, рубил направо и налево, это был самый что ни на есть ближний бой с тварями. Он чувствовал на себе их нечеловеческую ярость, черная кровь струями хлестала на одежду. Впереди упал один из его телохранителей. Второй боец не выпуская из рук оружия, попытался хотя бы пальцами дотянуться до упавшего напарника, но понял, что уже ничего не сможет для него сделать: тело игрока уже исчезло под кучей летающих вампиров.

— Отступаем, — взвизгнул Карлеоне.

Бойцы послушно развернулись и широкими, размашистыми, секущими ударами начали расчищать путь к стоящим машинам.

Несколько метров отделяющие их от безопасного транспорта показались Карлеоне настоящей вечностью. Последние метры приходилось идти словно по живому ковру. Весь пол был завален телами летучих мышей. Перебитые крылья и порванные перепонк не давали им возможность взлететь, но твари с яростью цеплялись своими когтями за одежду проходящих игроков и ползли вверх, в надежде добраться до беззащитного горла. Открыв дверь машины боец посторонился пропуская внутрь босса. Карлеоне видя перед собой безопасное пространство паккарда рванулся вперед отшвыривая с дороги мешающего телохранителя. Двое оставшихся телохранителя последовали за ним.

— Дверь! Закройте эту чертову дверь! — паника в голосе Карлеоне была ясна слышна всем.

— Но там остался Игорь.

— К черту Игоря, заберем на респе.

Бойцы «Патруля» по большей части были уже уничтожены. На полу тоннеля вповалку лежали трупы летучих мышей. Их уродливые морды и когтистые крылья, застывшие в момент гибели, складывались в живописное полотно предсмертной агонии.

Паккард ревя репульсорами пробивался сквозь мельтешение стаи. Крылатые твари колотились в стекла кабины. А сзади клубились свежие силы этого адского воинства.

Машина лавировала в тесноте тоннеля, распихивая мощным бампером разбитые остовы.

А летучие мыши все лились и лились сквозь проклятый пролом. Они клубились под потолком тоннеля. Пикировали на последних защитников баррикады. Забивались в сопла репульсоров боевых машин. Отбиваться от них, было все равно что пытаться сражаться с гидрой — на месте каждой уничтоженной твари появлялись две новые.

Из-за угла, сшибая тварей мощным отбойником, перемалывая их тела в кровавую кашу шипованными протекторами, выскочили два броневика «Адских дворников» с яростно сверкающими фарами. Броневики резко затормозили, и из них на пол тоннеля высыпали бойцы в штурмовом снаряжении. Вокруг некоторых фигур мерцали энергетические щиты. Выйдя из броневиков, они тут же вступили в бой, полностью оправдывая свое название. «Адские дворники» сметали адских тварей. Грозный ПК-клан против безмозглых ботов Ковчега.

Чем закончилось это противостояние Карлеоне уже не видел. Его паккард мчался прочь, перескакивая через заградительные барьеры и лавируя между горящими обломками.

Карлеоне оглянулся: летучие мыши мчались за ними под потолком тоннеля. Он не на шутку забеспокоился. Вдруг проклятые твари догонят и набросятся на них. В надежность брони паккарда он начал сомневаться.

Впереди фары осветили Сильно поржавевшие двери. Двери? Это шлюз! Это спасение!

— Тормози!

Выскочив из машины Карлеоне подбежал к шлюзу и откинул побитую временем панель. За ней обнаружился привычный терминал управления шлюзом.

Входная створка шлюза с громким скрежетом поползла вбок. Не дожидаясь пока она откроется полностью Карлеоне юркнул внутрь. За его спиной раздались выстрелы — телохранители открыли огонь по приближающейся стае.

Труба закончилась, кабель скрывался за очередной панелью. Вот только крепежные винты отсутствовали. Возвращаться назад, в пролом, к этим жутким тварям? Ну уж нет.

Артем с трудом иразвернулся в тесноте энергоканала и что есть силы ударил ногой о панель. Удар. Еще удар. Прогнулась или только кажется? Удар. Артем с каким-то остервенением бил и бил в проклятую панель, не обращая на боль в ноге. Наконец очередной удар завершился победой. Панель с грохотом вылетела наружу.

— Этот грохот наверно переполошил всех вокруг, — заметил Алтаец.

— Мне уже все равно.

Но несмотря на слова В образовавшийся пролом Артем полез с осторожностью, не выпуская из рук игольника.

Помещение в которое они попали было энергетической подстанцией. Огромные махины гудящих трансформаторов заполняли все помещение. Пыль, скопившаяся на полу, подействовала расслабляюще. Судя по всему, игроки здесь давно не бывали. Игольники были благополучно отправлены в инвентарь, а сами напарники разбрелись по комнате, выискивая чем можно поживиться.

Громоподобный выстрел стал полной неожиданностью. Артем вздрогнул всем телом и начал оседать, держась за живот.

— Вот ты мне и попался, урод. — В дверном проеме маячил смутно знакомый игрок. Артем напрягся вспоминая. Точно! Мафиози! А вон из-за него выглядывают и остальные бойцы.

— Ты, кое-что украл в нашу прошлую встречу. Кое-что принадлежащее мне. — казалось «мафиози» отыгрывает роль киношного злодея.

Вот только Артем не намерен был выслушивать его монолог. Игольник, возникший в его руке, выплюнул первую порцию стальных гостинцев. Его тут же поддержал Алтаец.

Артем видел как полетели кровавые капли из босса мафиози. Его холеная физиономия украсилась парой игл. Загрохотали ответные выстрелы. В помещение ворвались двое бойцов «мафиози». Иглы застучали по полу, где мгновение назад лежал Артем. Вот только он уже стремительно откатился под защиту одного из трансформаторов.

Дальнейший бой в сознании Артема не удержался. Оставшись в памяти лишь рваными фрагментами.

Вот отброшенной куклой падает на пыльный пол один из врагов.

Вот босс «мафиози» наставляет на него черную дыру оружейного дула.

Вот Алтаец в последний момент закрывает своим телом. Валится, подергиваясь от попаданий.

А затем все тонет в грохоте, который наваливается со всех сторон. Молния дугового разряда словно плеть бьет по сторонам. Ослепительный свет выжигает помещение.

Артем пытается зажмуриться, но уже поздно. Перед глазами стоит лишь сине-белая пелена.

Грохот смолкает, но затем опять накатывает, уже совсем рядом. Это длится целую вечность. Страх накатывает волнами. Мне страшно!!! Страшно-страшно-страшно!!!

Артем открыл глаза, но все равно ничего не увидел, только яркие бело-голубые пятна, которые двигаются, следуя за движением глаз. Они постепенно тускнеют, и начинают различаться близкие стены и груды чего-то непонятного. Внезапно до Артема доходит, что песок, лежащий на нем тонким слоем, это все что осталось от Алтайца. Песок, да сиротливо стоящий ранец.

За стеной стучат выстрелы. Чей-то негромкий вскрик. Артем вспомнив об окружающих врагах схватился за оружие. Вот только толку от него? Зрение еще не восстановилось окончательно. Вместо четкой картинки какие-то расплывчатые образы. Но вот его уши улавливают знакомые звуки и пальцы вцепившиеся в игольник разжимаются. В наступившей тишине отчетливо слышались слова песни:

Через какое-то время рядом появляется белое расплывчатое пятно. Полузнакомое женское лицо склоняется над ним.

— Блондинка, — Губы сами собой расползаются в улыбке.