Бегство

Глава 7

Нанятый транспорт был более или менее стандартных очертаний. Три пары репульсоров украшали днище, создавая необходимую для подъема тягу. Движение вперед обеспечивало, монструозного вида, сопло реактивного двигателя. Наверняка именно благодаря ему Космо и удалось трижды улизнуть от пилотов-игроков.

Маневровые сопла были рассредоточены вдоль бортов транспорта, и судя по их количеству превращали стандартный грузовик в довольно юркую машину. Вот только соединялись они между собой системой труб и кабелей идущих прямо поверх корпуса. А значит любой шальной осколок мог запросто лишить транспорт Космо маневренности, превращая его в легкую добычу.

Кабина по части оригинальности не уступала внешнему виду грузовика. А пожалуй, была даже хуже. Приборы и пульты управления располагались в самых неожиданных местах, напоминая собой творение какого-то безумного конструктора. Вдобавок, при постройке транспорта, никто почему-то даже не попытался спрятать различные кабели и трубопроводы, как это обычно бывает. И теперь провода и трубы были повсюду. Они спускались зловещими лианами с потолка, толстыми змеями путались под ногами и грозили задушить попавшего в их сети путешественника.

И посреди всего этого рукотворного хаоса восседал Космо, с головой уйдя в процесс управления.

— Да это просто кусок металлолома! — Алтаец был не в силах больше скрывать своих чувств.

Артем неопределенно мотнул головой, не рискнув вступать в обсуждение транспорта. А вот Космо, задетый за живое, буквально взвился.

— Дай моей птичке волю и ее никто не догонит в пространстве тоннеля, Конечно вид у нее не ахти, зато оборудована она всем, что причитается.

Словно подтверждая его слова к мягкому гудению репульсоров присоединился реактивный двигатель. Послышался его тонкий свист, переросший затем в оглушительный вой. Грузовик рывком преодолел последние метры перед шлюзом и миновав едва приоткрытые створки ворот, пропал в темном чреве магистрального тоннеля.

Стоило им скрыться, как на стоянку перед шлюзом выскочили бойцы «Бастардов». Игрок руководивший штурмовой пятеркой разъяренно махнул рукой — впереди его ожидал доклад вышестоящему начальству. И вряд ли этот доклад понравится. Владелец квестовой информации уже дважды оставил «Бастардов» в дураках.

Космоволк угрюмо осматривал медицинский отсек. Не смотря на его штурмовую броню, справиться с подоспевшим подкреплением «Бастардов» он не смог. Хотя, — тут он злорадно ухмыльнулся — первую звезду он вынес чисто. Еще и подкрепление успел немного пощипать. Но тут его мысли вернулись к нынешнему положению и он вновь нахмурился. Договориться с «Бастардами» теперь точно не получится. Но ведь на них свет клином не сошелся. Надо проверить список контактов. Кто там есть еще из клановых?

Через некоторое время Космоволк замер в задумчивости. Под заданные параметры подходил лишь Вынос_мозга. И был он какой-то шишкой у Адских дворников. Надо десять раз подумать стоит ли с ними связываться. В случае чего ПК-клан устроит ему поистине адские условия.

Что ему известно наверняка? Космоволк принялся мысленно загибать пальцы. Во первых: игрок обладающий квестовым предметом, некоторое время назад точно разгуливал по отсеку контролируемому «Бастардами». Во вторых: раз искомого игрока нет в медотсеке значит Бастарды его еще не подстрелили. Космоволк тут же поправил сам себя — или уже несут обездвиженным в сторону своих транспортных шаттлов. Ведь квестовый диск с информацией необходимо доставить в «родной», клановый отсек. Хм. Звучит логично. Вот именно это и скажем Дворникам. И ни словом больше.

Космоволк задержал дыхание словно перед прыжком в воду и решительно активировал значок связи.

Этот магистральный тоннель значительно отличался от того который Артем посетил первым. Не было разрухи, не было запустения. Напротив. Было хорошо видно, что за этим участком магистрали следили. И делали все, чтобы движение по ней не прекращалось.

Две широкие, абсолютно целые, полосы для движения. На стенах нанесена необходимая информационная разметка. Под потолком встроенные лампы, заливающие магистраль ярким светом.

Но сейчас все благостное впечатление от магистрального тоннеля было испорчено. Обе полосы были забиты остовами побитых машин. Невдалеке находился временный контрольный пункт. Похоже бойцы «Бастардов» не выпускали людей из жилого сектора, уничтожая всех пытающихся его покинуть. Судя по грудам обломков здесь была настоящая бойня.

Транспортник Космо осторожно лавировал среди брошенных машин, с трудом выбирая свободное пространство. Временами его репульсоры вместо ровного гудения взрыкивали преодолевая очередной завал. По напряженной фигуре Космо, было видно, как нелегко ему дается управление. Впрочем Артем с Алтайцем тоже не скучали. Они сидели по обе стороны от центрального прохода в кустарно сделанных орудийных башенках.

Артем напрягая зрение глядел поверх обшарпанного ствола стационарного игломета. Во что бы то ни стало надо обнаружить противника первым. Вряд ли нанятая колымага выдержит долгий огневой контакт. Успеть выстрелить первыми и уйти используя всю мощь форсированного двигателя — вот основная стратегия выживания среди НПС-пилотов.

Как ни странно блокпост был покинут. Видать заблокированные игроки быстро поняли, что выбраться по магистрали не вариант и бросились пытать счастья в обычных коридорах. А сидевшие на блокпосту бойцы прихватив тяжелое вооружение ушли в захваченный отсек.

Преодолев короткий отрезок до основного тоннеля без происшествий все понемногу расслабились. И выскочившую навстречу тройку черных паккардов встретили с любопытством, а не с агрессией.

— Ого, какие красавцы! — не удержался от восклицания Алтаец, — скины не базовые, наверняка немало бабок стоят. Зато выглядят будто гангстеры-мафиози.

Слово «мафиози» тревожно царапнуло подсознание Артема. Сработала ассоциативная цепочка и в памяти всплыла картинка: огромный сейф, пятерка «мафиози» и «шпана». Он в очередной раз тяжело вздохнул. Дернул же черт выложить это в сеть.

— Давай-ка убираться подальше от этой мафии. Как бы они не по наши души были.

Космо согласно кивнул и врубил маршевый двигатель. Но минуты шли за минутами, а никаких признаков погони не было.

Рядом, кашлянув для привлечения внимания, появился Алтаец.

— Если не возражаешь, я ненадолго выскочу в реал. Уже почти семь часов тут торчу без перерыва.

Артем бросил взгляд вперед, потом обернулся изучая обстановку сзади. Вроде все спокойно.

— Валяй. Только не надолго. И не забудь пристегнуться. А то вылетит твоя тушка где-нибудь на повороте.

— Я мигом. — Алтаец пристегнулся ремнем, зафиксировав свое тело и закрыв глаза замер в неподвижности.

Артем сидел облокотившись на ствол стационарного игломета и покачивался в такт неровному движению. Под потолком тоннеля мелькали горящие лампы. Безмятежность. Мерное покачивание убаюкивает и навевает воспоминания.

Первый раз они решились встретиться в реале лишь спустя месяц совместной игры. На улице стояла середина июля и местом встречи было назначено одно из многочисленных летних кафе.

Артем вышел заранее боясь опоздать на встречу. К его удивлению, забронированный столик уже был занят. Мужчина средних лет не спеша потягивал кофе. Артем покосился на часы, и нерешительно шагнул к столику.

— Пастор?

— С вашего позволения, Безумный_пастор. А вы очевидно Темник? — Мужчина встал и улыбаясь протянул руку. — А Блондинка, как и полагается даме, задерживается.

Завязавшийся было разговор прервала громкая музыка из подъехавшей машины. Мощные басы буквально раскачивали небольшую машинку ярко розового цвета. Артем с содроганием представил что же тогда творится внутри. Из открывшейся двери вырвалось лишь пара строк:

Пастор недовольно поморщился и хотел уже что-то сказать, как музыка смолкла. Вместо нее по брусчатке застучали каблучки. Пастор так и застыл с чуть приоткрытым ртом. Глядя на него Артем тоже поспешил обернуться и замер зачарованный увиденным. От машины в их сторону… шла? Плыла? Нет, наверное летела — феи ведь летают. В общем к ним приближалось настоящее чудо. В мозгу Артема наперегонки возникали эпитеты которыми можно было описать ее внешность — миниатюрная, изящная, хрупкая, изумительная. Огромные глаза, небольшой рост. Настоящая Дюймовочка.

Подойдя к их столику практически вплотную голубоглазое чудо рассмеялось, словно зазвенела колокольчиком.

— Безумный_пастор? Темник? — ее маленький пальчик безошибочно указал на собеседников — впрочем могу ошибиться, сейчас у вас у обоих безумный вид.

Вновь зазвенел колокольчиком смех.

— Э… Блондинка? — только и смог выдавить из себя Артем.

— Ну-у, чисто технически нет. — девушка провела рукой по ярко красным локонам. — а так да. Я, Блондинка.

Безумный_пастор быстрее пришел в себя и тут же рассыпался в комплиментах. Блондинка с легкой улыбкой его выслушала, а потом вновь вогнала его в ступор, сообщив что является матерью троих очаровательных детей и обладательницей ревнивого мужа мастера спорта по боксу.

Артем слушал их болтовню и все никак не мог прийти в себя. Блондинка заметив его состояние тихонько потормошила:

— Темник, ты чего? Это же я. Ну помнишь — и не дожидаясь его ответа тихонько запела-забормотала в своей обычной манере.

И это пение словно разрушило невидимые оковы. Улыбка сама растянула губы.

— Ты Блондинка.

Впереди недовольно заворчал Космо. Артем стряхивая накатившие воспоминания вцепился в игломет и поворочал стволом пытаясь понять причину недовольства пилота. Причина была проста. Ряд горевших ламп заканчивался уже через пару метров, а дальше царила непроглядная тьма.

Засада? Блокпост? Преследователи? Вопросы без ответов вихрем закружились в голове.

Но ничего из перечисленного не произошло. Включенные мощные фары освещали все тот же тоннель. Но тревога не уходила. Артем вновь вспомнил о своих друзьях. Точнее о Безумном_пасторе. Вспомнилось его утреннее сообщение. «В игре не верь НИКОМУ». Что он этим хотел сказать? И кстати стоит ли верить Алтайцу? Артем покосился на сидящего напротив игрока. Он все также находился вне игры. Не слишком ли долго? Может как раз в это время он связывается со своими сообщниками и передает координаты Артема. Да и «надежное место» куда они сейчас направляются. Что это за место и что за люди их встретят там?

Артем с трудом подавил зарождающуюся подозрительность, но все же для себя решил приглядывать за Алтайцем краем глаза. На всякий случай.

Размышления вновь были прерваны новым звуком. На этот раз где-то впереди, еще далеко, практически на пределе слышимости, мерзко и словно с каким-то надрывом, завизжала турель. Вслушиваясь Артем легко представил, как черноту тоннеля разрывают прерывистые линии смертоносного огня, круша и сминая борта идущего транспорта. К звуку первой турели добавилась вторая. Потом перекрывая визг гулко ухнул взрыв.

Артем беспокойно заерзал. Взглянул на Космо.

— Не уверен, что стоит нестись вперед. Там похоже серьезная буча.

Космо, не отрывая взгляда от дороги, мотнул головой не соглашаясь.

— Бой еще далеко, а впереди скоро будет небольшой съезд на второстепенную дорогу. Должны успеть проскочить.

Единственное что он сделал по просьбе Артема, это выключил фары, чтобы не демаскировать себя. Теперь они летели по магистрали в абсолютной тьме. Стрельба впереди стихла и от этого стало еще тревожней. Было абсолютно непонятно, кто с кем сражался, и главное — в какую сторону теперь направляется победитель.

— До сворота метров пятьдесят осталось, — Космо попытался приободрить пассажира. Вот только его хриплый, от волнения, голос показал, что НПС не так уж и спокоен, как пытается это показать.

Бумс!

Внезапно выскочивший из темноты броневик с дикой силой ударил их машину в правое переднее крыло. От удара машину подбросило и развернуло почти поперек магистрали. Руки Космо вцепились штурвал. Заработали боковые дюзы пытаясь выровнять крен. И это им почти удалось.

На их беду следом за первым броневиком шел второй. Его бронированный нос был усилен заостренным ножом-отвалом. И сейчас этот нож был нацелен прямо на машину Космо.

Осознав, что столкновение неизбежно, Артем судорожно вцепился в металлический поручень.

Словно стальной клюв гигантской хищной птицы, отвал броневика врезался в ничем не закрытое дно транспортника. Брызнули шрапнелью срезанные заклепки. Металлические листы обшивки порвались словно бумага. В лицо Артема брызнул фонтан горячего масла из покореженной гидросистемы. Рой искр из перебитого кабеля на мгновение осветил тоннель. Хрустнул не выдержав сварной шов, и Артем вылетел наружу вместе с куском обшивки к которой было прикручено его сиденье.

А транспорт Космо, разорванный страшным ударом пополам, описав немыслимый пируэт, врезался в стену тоннеля.

Протаранивший его броневик даже не притормозил. Ревя моторами он скрылся в темноте. За ним последовал еще один бронированный монстр. И еще… Броневики следовали один за другим.

С какого-то из броневиков, видимо привлеченные слабым шевелением, а может просто действуя в силу привычки, по останкам погибшего транспорта хлестнула очередь из тяжелого игломета. Разорванная тушка машины задергалась от попаданий словно живая. В ее недрах что-то хлопнуло и сквозь покореженные борта потянулся дым. Вначале небольшой — так легкие струйки копоти. Вскоре к нему добавились язычки пламени. А броневики все так же пролетали мимо. В свете разгорающегося огня их ярко алая броня выглядела еще более зловещей.

Лежа за грудой искореженного железа, Артем пытался рассмотреть, что с попутчиками. Из его укрытия хорошо было видно тела обоих. Судя по всему Алтаец все еще в реале. Но хоть жив и то ладно. В противном случае его тело уже распалось бы в пыль оставив лишь ранец с лутом.

С Космо было сложнее. Он тоже лежал не подвижно, но это ничего не значило. Даже мертвый НПС мог пролежать очень долго. Либо пока его не облутает кто-нибудь из игроков, либо пока не сработает таймер, а это больше суток реального времени.

Пламя занялось сильнее, с легким гулом вырываясь изо всех щелей. Подбираясь все ближе к лежащим телам.

А может это и к лучшему? Ведь всего несколько минут назад Артем не мог решить стоит ли доверять Алтайцу. И вот сам Ковчег готов убрать эту проблему. Стоит лишь немного подождать. И не забыть отвернуться. Чтобы не видеть, как огонь пожирает беззащитное тело игрока.

Подленькая мыслишка мелькнула и пропала, оставив после себя легкий запах тухлятины.

Наконец колонна закончилась. Конечно стоило бы выждать на случай появления машины арьергарда. Но в воздухе уже потянуло паленым мясом и Артем пригибаясь бросился к горящим обломкам.

Ухватился за ворот Алтайца. Дернул, потащил. Вытянул почти на половину. А потом Алтаец застрял. Затрещала зацепившись за что-то ткань комбинезона. Громко чертыхнувшись Артем попробовал рвануть посильнее. Комбинезон тянулся, трещал, но Алтаец оставался на месте. А огонь между тем подбирался все ближе. Жар отчетливо чувствовался даже сквозь термическую защиту.

Да что там его держит?! Согнувшись в три погибели Артем смог заглянуть за покореженный лист. Пространство тоннеля наполнила отборная ругань игрока. Чертов ремень безопасности. Как он мог про него забыть? Ведь сам посоветовал Алтайцу пристегнуться покрепче.

Одновременно засунуть руки и голову не получалось, поэтому действовать приходилось вслепую. Вот рука нащупала ремень крепления. В этот момент в передней части машины раздался взрыв. Воздушная волна ударила в Артема. С ног не сбила, но покачнуло довольно сильно. Пламя тут же яростно взревело, взметнувшись к потолку.

Артем в очередной раз выругался. Что вообще могло взорваться в изувеченной кабине? Или это очередная фишка разработчиков? Так сказать дань традиции — машина разбилась значит должна взорваться.

Надо поспешить, пока не случился еще какой сюрприз. Руку обжигает пляшущее пламя, но отдернуть нельзя, а значит нужно как можно скорее отстегнуть ремень. Он вслепую вновь находит ремень. На ощупь ищет пряжку. Металл пряжки уже раскален и Артем чувствует как прикипает к нему кожа пальцев.

Ремень безопасности в игре аналогичный такому же в реале и знаком наверное каждому. Пальцы выполняют все действия на автомате. Тихонько щелкнул сработавший запор. Как только и услышал в этом гуле и треске. Всё. Сделано. Надо бы вздохнуть, дух перевести. Вот только дышать некогда, да уже и нечем. Каждый вздох как глоток жидкого пламени. Огонь словно выжег весь кислород из окружающего пространства. Надо пошевеливаться.

— И зачем выбирать себе в персы такого хряка? — злился Артем вытягивая тяжелое тело Алтайца. Да и как не злиться? Попробуй такого кабана вытащи через узкую щель. Еще и рваные зазубрины обшивки то и дело цеплялись за складки комбинезона.

Так он его и тащил. Пыхтел, сопел, чертыхался, но тащил. Тащил не обращая внимания на жар огня. Тащил стараясь не глядеть на собственные руки охваченные языками пламени. Про вонь, идущую от лица Алтайца, покрытого волдырями ожогов, говорить и вовсе не приходилось. Артем тащил Алтайца, каждое мгновение ожидая что тело игрока рассыпется разноцветной пылью.

Наконец получилось высвободить нежданного попутчика из западни. Дальше дело пошло веселее. Взвалив тело товарища себе на плечи, Артем, осторожно переставляя ноги, побрел прочь от полыхающего транспорта. Перед глазами багрово колыхался мутный туман забвения. Судя по всему здоровья оставалось лишь несколько процентов. Оттащив Алтайца метров на десять, аккуратно сложил у стены тоннеля и бессильно рухнул рядом.

Почти тут же вновь вскочил. Еще не время отдыхать — Алтаец того и гляди отправится на возрождение. Артем поглядел на почерневшие, практически обугленные ноги Алтайца и ругнувшись спешно раскрывает инвентарь. Достал инъектор и сделал укол прямо в обгорелую поверхность. Пустой инъектор летит на дорогу. Но видимых улучшений нет. Ставит второй укол. Вторая доза наноботов наверняка остановит возможное кровотечение да и процесс регенерации кожи должен запустить. Еще один опустевший инъектор ложится на покрытие магистрали. Больше он ничем помочь не может. Последний оставшийся инъектор нужен самому. Сделал укол себе и дожидаясь пока процесс регенерации разгонит кровавый туман, задумался над дальнейшими действиями.

До ближайшего перекрестка, если верить покойному Космо, всего несколько метров. Вроде не так уж и далеко. Но ведь это не конец. Там еще надо будет отыскать промежуточную станцию. А это может быть и километр и два. Там, в реальности, сущий пустяк. Но это если идти днем и по улице. А здесь, в «Ковчеге», идти по магистрали, являя собой классную мишень, не самое лучшее решение. Какой-нибудь дурак обязательно выстрелит. Не вариант…

А значит что? Да. Идти прямо вперед. Туда где недавно слышались звуки боя. Авось Адские дворники не оставили после себя выживших. В том, что их транспорт был уничтожен колонной Дворников, Артем не сомневался. В «Ковчеге» больше никто не осмеливался использовать кровавую расцветку для своей клановой брони.

Ну что же, как говорится «шоу должно продолжаться». Задача понятна и дорога в общих чертах тоже. Артем взвалил на себя тяжелое тело Алтайца. В этот момент рука напарника дернулась и Артем от неожиданности его уронил. Тишину разорвала брань упавшего игрока. Алтаец наконец то вернулся в игру. Одной проблемой стало меньше.

Наскоро рассказал Алтайцу все, что произошло за время его отсутствия. Поделился и своим планом. Не сказать, что Алтайца это обрадовало, но разделяться в такой обстановке и вовсе глупость, поэтому он покорно пошел за Артемом.

Шли осторожно, стараясь не особо не шуметь. Часто останавливаясь и осматриваясь по сторонам. Причем больше слушали, чем смотрели. Не всё можно увидеть в ПНВ, а вот услышать — очень даже многое! Чье-то тяжелое дыхание, хруст мелких камешков под подошвой тяжелого башмака, гул двигателя или мягкий шелест раскручивающейся роторной пушки. В Ковчеге всё несёт какую-то информацию.

Нет. Пока все тихо. Какие-то звуки, разумеется, были — но все достаточно далеко отсюда. Конкретно здесь никто не шумел и не шарился.

А вот похоже и место боя «Адских дворников» с неизвестным противником. Тут надо быть еще больше осторожным. Артем на мгновение замер. Коснулся своего браслета, активировал режим сканера. Активная метка только одна — Алтаец. Но это еще не повод расслабляться. Возможно сканеру Артема просто не хватает уровня чтобы пробить защиту затаившихся врагов.

Но нет. Место засады было действительно безлюдным. В середине наспех сложенной баррикады зияла пробитая брешь. Поверх нее виднелись гнезда стоявших турелей. Сейчас они все были оплавлены и пустовали.

Тут и там мелькали стоящие ранцы погибших игроков. Артем кивнул на них Алтайцу. Напарник все понял правильно и все так же пригибаясь начал потрошить могилки собирая лут. Все это время Артем настороженно водил стволом игольника, прикрывая товарища.

Завершив сбор нежданных трофеев игроки двинулись дальше. Но буквально через десять метров были вынуждены вновь остановиться. Стена тоннеля была проломлена. И это была не просто дырка, а настоящий пролом — в стене отсутствовало по меньшей мере четыре плиты. К месту пролома вели следы колес. Надо полагать, отвалом повалили. Зачем и кому потребовалось таранить стену тоннеля? Неизвестно. Задерживаться тут долго не имеет никакого смысла. Напарники настороженно прислушались… Нет, никаких звуков, свидетельствующих о том, что здесь кто-то есть, не слышно. Перехватив поудобнее игольник, Артем быстро и бесшумно сместился к самому пролому. Быстрый взгляд в пролом — никого. А теперь то же самое, но уже без спешки… пусто. А вот и грузовик, что дырку проломил! Стоит завязнув в обломках плит.

Артем осторожно обошел стоящий грузовик. Картина немного прояснилась. Судя по всему колонна Дворников попала в засаду. Точнее в саму засаду попала лишь машина передового дозора. Вон лобовое стекло зияет сквозными пробоинами, дверцы кабины распахнуты, а на земле сиротливо стоит рюкзак-могилка игрока. Быстрый осмотр рюкзака — пуст. Видимо Дворники разгромив засаду подобрали выпавший лут своего бойца. Странно только, что не сделали попытки выдернуть свой транспорт.