Бегство

Глава 5

Артем сосредоточился, приготовившись к открытию капсулы. Наконец отчет закончился и с едва слышным шипением разгерметизации крышка капсулы открылась.

Подавив желание вылезти сразу, Артем лишь приподнял голову, выглянув через край. Окинул взглядом медицинский отсек. Рядом с доктором-НПС, стояли два коллеги по несчастью. Быстрый взгляд на сканер. Так и есть, знакомые ники. ЧеширКо и другМангуста. Помниться обоих свалило очередью тяжелого игломета, при отступлении. Стоят с растерянным видом и не ясно поддержат ли попытку прорваться. Еще одного игрока сейчас выводили из медотсека два бойца в тяжелой штурмовой броне.

А вот эта компания, явно местные. Судя по тому, что броня не красная, точно не «Адские дворники». Это уже хорошо — Артем поежился вспомнив с какой быстротой бойцы этого ПК-клана уничтожили сборный отряд игроков одиночек. Не хотелось бы вновь встречаться с ними в бою.

Соседняя капсула завершила рабочий цикл и из нее вылез Алтаец. Это уже хорошая новость. В Игоре он точно был уверен. Не раз ходили вместе в рейд. Артем поспешил покинуть свою капсулу. Так они вдвоем и шли, когда в дверях отсека возник еще один штурмовик. На мгновение застыл, судя по всему сканировал их, и получив результат расплылся радостной улыбкой.

— Он у нас, — заорал он кому-то, обернувшись.

В этот миг Артем проклял себя за то злополучное видео. Вряд ли удасться доказать что он не брал содержимого сейфа, после того как уничтожил всех участников несостоявшейся сделки. Но сделанного не воротишь, а значит сейчас надо действовать без промедления.

Прицел гравизахвата на переборку за спиной кричавшего, чуть выше его головы. Сгруппироваться, прижав согнутые в локтях руки. Активация.

На лице штурмовика не успела пропасть радостная улыбка, как Артем, словно живая торпеда, врезался в него. Отброшенный ударом клановый боец вылетел за пределы отсека.

Артем выкатился вслед за ним. И тут же поспешил юркнуть обратно, под защиту стен. Даже короткого взгляда хватило понять, дела плохи. На площади перед медицинским отсеком находилось минимум четыре штурмовых «звезды». И многие уже отреагировали на крик, выхватывая оружие.

Подскочивший к выходу Алтаец хлопнул рукой по клавише аварийного закрытия. Тяжелая противоабордажная переборка рухнула вниз, перекрывая вход в отсек. По ней тут же застучали запоздавшие выстрелы.

— Ну и что это нам даст? — без особого воодушевления спросил другМангуста, — через пять минут аварийный режим отключится и они без труда откроют дверь. Вот только будут злыми и сорвут свою злость на нас.

— Попробую увеличить запас времени, — Артем переключил свой браслет из режима «сканер» в режим взлома электронных устройств и занялся механизмом замка. Уровень устройства был не большим, но все же пришлось поломать голову с решением головоломки. Именно так, с помощью мини-игр, в Ковчеге была реализована идея взлома и хакерства. Наконец ему это удалось и на табло обратного отсчета вместо пяти минут появилось пятьдесят.

— Ну вот считай час выиграли.

— Это вряд ли, скорее всего они сейчас подтащат что-нибудь из тяжелого вооружения и просто пробьют себе проход.

Артём застыл перед заблокированной дверью медицинского отсека. Он лихорадочно размышлял, как поступить дальше. Вряд ли им удастся долго продержаться.

Рядом с возмущением сопел, местный айболит — НПС андроид, неуловимо похожий на своих собратьев. Он уже открыл рот, собираясь выдать гневную тираду, но Артём его опередил:

— Доктор, прошу прощения за свое поведение. Поверьте я так поступил вовсе не из прихоти, а спасая жизнь себе и своим спутникам.

Из капсулы между тем появился последний из игроков, прорывающийся вместе с Артемом к энергетической подстанции. Видать не все успели воспользоваться проходом по вентиляции.

Медик задумчиво оглядел Артема и его спутников:

— Хм. Готов признать, что ваши действия были в чем-то оправданы. Но боюсь это даст вам лишь небольшую отсрочку по времени.

— Проход не слишком широкий и мы в пять стволов сможем сдерживать врагов очень долго, — самоуверенно заявил один из игроков.

В ответ медик лишь усмехнулся:

— Стрельбой вы лишь ускорите свою гибель. Ведь дверь не единственный путь в этот отсек.

Трое игроков радостно заулыбались, лишь Алтаец с Артемом мрачно переглянулись.

— Капсулы.

Всего одно слово произнесённое Алтайцев, погасило радостные улыбки.

— Совершенно верно, — кивнул доктор, — как только противник понесет первые потери, у вас в тылу возникнет опасность нападения. А на два фронта вы не продержитесь. Вас сметут в считанные минуты.

Артем задумчиво уставился на многочисленные трубы отходящие от капсул и скрывающиеся в полу, за массивной крышкой.

— А как насчет сточных труб канализации?

— Магистральные сточные коллекторы отсутствуют. Есть трубы сброса химических отходов, но я не рекомендую пользоваться ими. Присутствующие химические соединения довольно едкие и быстро приведут в негодность вашу броню. Не думаю, что вам хочется бегать голышом по палубам Ковчега.

— А как же происходит возрождение тела если там настолько едкие кислоты?

— У вас есть ученая степень по биохимии? Нет? Тогда не вижу смысла что-либо объяснять. Не думаю, что дилетант сможет понять мои объяснения.

— Ну хоть в двух словах.

Доктор ограничился одним.

— Органика.

При этих словах у Артема появилась слабая надежда на спасение. Уточнив у доктора какова длина у трубы сброса отходов, он решительно шагнул к люку. С помощью навыка «разбор предметов» ему удалось легко преодолеть сопротивление стопорных гаек. И спустя пару минут массивная крышка была откинута прочь. Медицинский отсек тут же наполнился вонью химических испарений.

— Предлагаешь рискнуть? — задумчиво спросил Алтаец.

— А у нас есть выбор?

— Ты что не слышал доктора? Кислота разъест все шмотки! — в разговор вмешался ЧеширКо.

Артем спокойно переместил всю носимую амуницию в инвентарь, оставшись только в неснимаемом нательном белье, и лишь после этого ответил:

— А я и не собираюсь прыгать туда в одежде, — и глядя на их ошарашенные лица продолжил, — вы со мной?

Игроки молчали, переваривая его безумную идею. Наконец Алтаец криво улыбнулся:

— Я за любой кипишь, кроме пенсии, — и шагнул вперед.

— На самом деле наши шансы уцелеть где-то процентов шестьдесят-семьдесят. Ты же сам слышал доктора. Химические отходы практически не действуют на органику. Конечно урон какой-то будет, но думаю не фатальный. Труба с едкими химикатами всего метров сто, а дальше она стыкуется с обычным канализационным коллектором. После этого концентрация едких веществ заметно снизится и можно будет без опаски одеться.

После его объяснений ЧеширКо и другМангуста переглянулись и тоже шагнули вперед. Лишь последний игрок, так и оставшийся для Артема безымянным, заявил что не собирается иметь дело с сумасшедшими и словно опасаясь, что его потащат за собой, отошел подальше от раскрытого люка.

Зато вновь заговорил позабытый всеми доктор.

— Обязательно сообщите о результате в любой медицинский центр. Это будет огромный вклад в развитие науки.

Артем не задумываясь принял подвернувшийся квест. Да и остальные игроки заметно повеселели получив на ровном месте игровое задание, а значит и будущие плюшки.

В этот момент одновременно заработали все шесть, находящихся в отсеке, капсул. То ли просто совпало, то ли местные хозяева решили не ждать и заслали к ним «десант» в виде возродившихся бойцов. Ждать, чтобы выяснить это, никто не захотел и все дружно шагнули к зияющему отверстию.

— Добро пожаловать в аквапарк «адские горки», — Алтаец попытался разрядить атмосферу.

Как не странно, но эта немудреная шутка помогла. Из глаз игроков пропала обреченность, вместо нее появился азарт.

Первым в трубу нырнул Артем, с небольшим интервалом за ним последовали остальные.

Первые мгновения спуск действительно напоминал скольжение в обычной водной горке. Но вот труба сделала резкий зигзагообразный поворот тем самым отсекая идущий из люка свет.

Когда темнота трубы окружила Артема и его принялось швырять из стороны в сторону, словно блесну спиннинга, ему страстно захотелось, чтобы он был либо умнее и придумал план получше, либо глупее и никогда не придумал этот.

К тому же химический раствор оказался вовсе не так безобиден. Несмотря на уверения доктора, что эти химические соединения не взаимодействуют с органикой, Артем почти сразу почувствовал слабое жжение в тех местах где открытая кожа касалась жидкости.

Его дико крутило в потоке химикатов. Перед глазами мелькали стенка трубы, вода, снова стенка. Временами он врезался в сгустки слизи напоминающие несформированные окончательно внутренние органы. В такие моменты он с огромным трудом подавлял рвотный рефлекс. Мысль, о том, что это всего лишь игровые декорации, в голову даже не приходила.

Неконтролируемое скольжение, чувство беспомощности, беспрестанное вращение и мелькающие стены вызывали сильное головокружение.

Жжение стало ощутимо сильнее. Появились первые сообщения о полученном уроне. Был он еще мал, но все же это являлось серьезным сигналом. При прохождении резких поворотов трубы Артема накрывало волной с головой. Пару раз он даже нахлебался. После этого во рту появился устойчивый мерзко-кислый привкус. А цифры полученного урона замелькали, сливаясь в сплошное пятно. На открытых участках кожи появились отвратительного вида язвы и нарывы. Ползунок на шкале уровня жизни пополз вниз. Быстро миновал зеленую зону, и почти проскочил через всю оранжевую.

Судя по ощущениям, Артем уже давно миновал сто метров, а головокружительный спуск и не думал заканчиваться. Более того, диаметр стока становился уже, а значит неминуемо повышался уровень химикатов и скорость потока.

Труба закончилась неожиданно. Набравший скорость Артем выскочил из нее, как пушечный снаряд. Пролетел по воздуху, словно решив попрать законы гравитации, и наконец рухнул с высоты в тёплое, слабо колышущееся, кишащее чем-то живым болото.

Всплеск. Артем с головой погрузился в мутную жижу. Слизь. Вонь. Что-то скользит по голой руке, что-то обхватывает шею и тянет ко дну. Он в панике замолотил руками и ногами пытаясь вырваться. Ноги коснулись дна. С силой оттолкнувшись, попытался всплыть. Что-то сдавливает горло, пытаясь задушить. Руки нащупывает змеевидное тело и с усилием разрывают его, словно гнилую верёвку. Дышать! Дышать! Все рефлексы требуют разжать губы и сделать вдох полной грудью. Разрывая тягучие объятия, Артем наконец устремляется вверх — туда, где тускло фосфорицирует покрытый плесенью потолок канализационного коллектора. Вынырнув на поверхность Артем судорожно хватает ртом затхлый воздух.

В уши врезается вопль — из трубы химического стока вылетает следующий игрок и размахивая руками падает в воду. Поднятая им волна захлестывает Артема с головой, заставляя яростно отплевываться и от души материться. Через пару мгновений рядом с ним всплывает какая-то темная масса, покрытая бледными чуть шевелящимися водорослями. Лишь с огромным трудом удается опознать в этом «водяном» Алтайца.

Из жерла трубы вновь раздается крик. Наученный горьким опытом Артем задерживает дыхание и сравнительно легко переносит волну от падения еще одного игрока. Чего не скажешь об Алтайце. В момент падения тела, он как раз пытался надышаться и теперь изрядно наглотался зловонной жижи.

— Надо отплыть подальше, — и показывая пример остальным Артем энергично поплыл в сторону ближайшей стены.

Парочка отплевывающихся игроков поспешила последовать за ним.

Плывя, Артем заметил как из глубины на него надвигается что-то вроде большого плавающего куста с шевелящейся бахромой бесчисленных щупалец. Щупальца разошлись в стороны открывая мутный глаз с бельмом. Встретившись с ним взглядом Артема всего передернуло, словно в ознобе. Настолько он был страшным. В нем не было ничего. Никакого выражения вообще. В нем не было даже жизни. Тусклый, будто подернутый какой-то мутной плёнкой, не мигая и не отрываясь, он смотрел на Артема. И от этого несло каким-то инфернальным ужасом.

Неизвестно чем бы закончилась схватка, надумай этот сгусток щупалец напасть на Артема, но в этот момент из трубы упал последний, четвертый игрок. Обладатель жуткого глаза переключил свое внимание на него и с помощью щупалец очень быстро устремился в сторону падения. Артем вздохнул украдкой. Честно говоря он был безумно рад, что целью для атаки выбрали не его.

Между тем неведомая тварь добралась до игрока и в пространстве коллектора заметалось эхо от крика. Весь облепленный щупальцами игрок то исчезал под водой, то вновь выныривал. Его руки молотили по все сильнее сжимающемуся живому кольцу. Но судя по всему особого урона не наносили.

Рядом застучал выстрелами игольник. Под тесными сводами звуки выстрелов были резкими и оглушающими.

Точно! Игольник. Как же он мог про него забыть? Артем поспешно открыл инвентарь и уже мгновение спустя его собственное оружие ожило, выплевывая металлические иглы в зловещего монстра.

Совместными усилиями тварь удалось завалить. Но для другМангуста было уже поздно. Среди разжавшихся, после смерти монстра, щупалец, им удалось найти лишь ранец игрока. Верное свидетельство его гибели.

Труба химических стоков заканчивалась в небольшом ответвлении основного канала. Образовавшийся водоем практически не смешивался с канализацией, а значит и концентрация едких химикатов оставалась очень высокой. О чем незамедлительно показал индикатор состояния экипировки.

А еще, то ли благодаря химикатам, то ли отсутствию течения, здесь буквально кишело от разнообразной живности. Вокруг было полным-полно змей, пиявок и ещё каких-то непонятных организмов. Пока они не обращали внимание на тройку игроков, но все это могло измениться в любой миг.

— Парни, нам пора двигаться.

Напарники стали пробираться в сторону водного потока, наполовину бредя по дну, наполовину проплывая, разгребая руками мельтешащий живой «бульон», Всё дальше и дальше вдоль стены. Остановившись лишь в паре метров от перекрестка. Мощное течение водного потока чувствовалось даже здесь, страшно было подумать какова его сила в самом канале.

Артем еще не был уверен в своих дальнейших планах. Но одно знал наверняка — чтобы выбраться в основные игровые локации, необходимо пройти канализационный коллектор. А значит оставался единственный путь. Через этот бурный поток.

Не оставляя место сомнениям Артем шагнул в воды канала. Практически сразу его сбило с ног и закрутило, поволокло течением.

Вдруг вспомнилось его первое посещение канализации вместе с Блондинкой и Безумным_пастором. Никакого сравнения с его нынешним визитом. Словно небо и земля. В прошлый раз они шли по суше, лишь жалкий ручеек сточных вод тек под ногами. Сейчас же вокруг бурлила, взбивая пену, вода. Бурная и неудержимая словно горная река.

Впереди возник механический гул. Артем завертел головой пытаясь определить источник звука. Сделать это оказалось не так уж просто, но все же удалось. Увиденное ему совсем не понравилось. Всю ширину канала перегораживал какой-то механизм циклопического размера. И ничего хорошего от него ждать не приходилось.

— Очистные сооружения. А перед ними наверняка измельчитель.

Крик Алтайца подтвердил опасения Артема. Вот только как выбраться из воды? Стены канала были гладкими, без каких-либо шансов зацепиться. Рядом крутили головами напарники, в попытке разглядеть хоть крохотный шанс на спасение. Первым заметившим оказался ЧеширКо.

— Площадка, — и видя что его не понимают, добавил, — на самом верху.

Артем с Алтайцем дружно задрали головы. По верхнему краю механизма действительно были установлены перила, огораживающие небольшую площадку.

— Не добраться. Слишком высоко. Течение успеет затянуть в приемник измельчителя. — Алтаец говорил отрывистыми фразами, одновременно пытаясь грести против течения, тем самым отсрочив гибель.

— Я попробую, — Артем активировал гравизахват.

Его тело выскочило из воды и преодолев расстояние впечаталось в стену. Руки тут же уцепились за низкие перила и поднатужившись Артем тяжело перевалился через них. Борьба с бурным потоком изрядно потратила силы, но времени на отдых не было. Кое как поднявшись он вновь активировал захват и как заядлый рыболов начал выуживать своих напарников. Первым в прицел захвата попал ЧеширКо. Артем для устойчивости крепко вцепился в поручень и нажал кнопку запуска. Подъем ЧеширКо был более медленным чем Артема. Сказывалась разница в массе. Перила заскрипели, готовые вот-вот погнуться, но все же выдержали. Мгновение спустя спасенный игрок уже перевалился на площадку.

Настало время Алтайца. Несмотря на энергичную греблю, его сносило течением все ближе к приемнику измельчителя. К тому же тело Алтайца периодически накрывало волной. Это мешало прицеливанию и первый раз захват сработал впустую. Взметнув в воздух, вместо игрока, целую кипу плывущих водорослей. Наконец прицел зафиксировался на Алтайце и гравизахват начал его подъем.

Следующие несколько минут они просто лежали на полу пытаясь перевести дух. Внезапно снизу, с поверхности воды, послышались крики. Игроки настороженно посмотрели вниз. По каналу, в сторону очистных, несло течением еще пятерых игроков. Судя по тяжелой броне это была погоня.

Неосторожное движение выдало местонахождение беглецов и в их сторону раздались выстрелы. Десятки игл застучали по металлу площадки, выбивая из него искры. Лишь неустойчивое положение сносимых течением бойцов помогло избежать попаданий. При текущем уровне здоровья любое из них могло стать смертельным. Артем постарался отползти от края, максимально на сколько позволяла ширина площадки. Алтаец последовал его примеру, а ЧеширКо наоборот устроился на краю и открыл огонь по проплывающим боевикам.

Вот один из штурмовиков, получив свою порцию игл, рассыпался пылью. Ранец с выпавшим лутом тут же пошел ко дну. Следующего бойца затянуло в воронку измельчителя и эхо его криков заметалось над каналом. Тройка оставшихся клановых боевиков замолотили конечностями пытаясь отплыть подальше. Но течение было слишком сильным и их все равно стаскивало к измельчителю. Пользуясь тем, что преследователи прекратили огонь, ЧеширКо встал в полный рост и оперевшись о перила, начал спокойно, как в тире, стрелять вниз. Видимо поняв, что гибели не избежать, штурмовики решили во что бы то ни стало выполнить свое задание. Бросив бесплодные попытки отсрочить смерть они вновь вскинули оружие. На этот раз им повезло больше. Слаженный огонь из трех стволов сделал свое дело. ЧеширКо вздрогнул от попадания и начал оседать на пол, уже в процессе падения развалившись на пиксели.

Преследователи пережили его не надолго. Один за другим, они пропали, затянутые в измельчитель.

— Ну, до следующей группы, у нас время есть. Надо постараться уйти подальше.

Артем с кряхтением поднялся с пола.

— Нам бы транспортом разжиться для выезда в магистральный тоннель. Есть у меня на примете безопасное место, где должны встретить надежные люди, — Алтаец тоже встал на ноги.

— Транспорт говоришь? Попробуем раздобыть. Нам бы еще определиться где мы сейчас находимся.

— Судя по тому, что ограничения не сняты, мы все еще не вышли за пределы сектора.

Артем подошел к выпавшему ранцу ЧеширКо. Ему уже все равно, а им понадобятся любые припасы. Заглянул. Хм, не густо. Видимо погибший ЧеширКо имел практически нулевой ПК-счетчик. А может просто его инвентарь был пустой, как у самого Артема. Как бы то ни было, в ранце была лишь стандартная обойма для игольника да аптечка с тремя инъекторами. Ну хоть что-то. Аптечка сразу пошла в ход. Тихо пшикнул инъектор вкалывая колонию регенерационных нанитов. Второй ушел на поправку Алтайца. Шкала здоровья мало-помалу начала наливаться зеленью. Перезарядил игольник. Будем считать, что к рейду готов.

Дверь ведущая с площадки пропустила их в машинный зал очистной подстанции. Повсюду возвышались гигантские механизмы, настоящие металлические промышленные дебри. Судя по пыли, люди бывают здесь не часто. Мельком осмотревшись и не став задерживаться игроки двинулись дальше. Следующий зал выполнял видимо роль склада для запасных частей. И на этот раз повсюду были явные следы мародерства. Разбитые ящики, порванная упаковка, перевернутые стеллажи. Вероятность наткнуться здесь на других игроков была довольно высокой, и это помещение напарники постарались миновать хоть осторожно, но быстро.

И вновь склад. На этот раз предназначенном для хранения крупных деталей. Полки поднимались над ними в три этажа и ряд за рядом уходили вдаль. Артем сделал себе мысленную пометку, обязательно сюда вернуться и как следует все обследовать. Наверняка найдется немало плюшек. Чувствовался легкий запах органических растворителей и озона. В конце помещения был виден отдаленный свет, вероятно, офис или вход.

Странно, но по пути им так и не встретилось ни одного игрока. Видать на время снятых ограничений на убийство, все благоразумные игроки покинули этот сектор.

Пустота царила и в коридорах технических палуб, в обычное время служащих для игроков основными путями для перемещений между жилыми отсеками и местами фарма.

Лишь когда впереди уже замаячили двери шлюза жилого отсека, напарники вынуждены были остановиться. Двери охранял усиленный клановый патруль.