Бегство

Глава 15

За стеной что-то взвыло и тут же раздался скрежет сминаемого металла и сильный удар. Переборка хрустнула выгибаясь. Алтаец и Космоволк от неожиданности присели и переглянулись недоуменно.

— Что это было? — шепотом спросил Алтаец, — Охрана?

— Да вроде не должны. Они в сторону арены ломанулись.

Вновь визг и последующий удар. С потолка сорвался и повис, качаясь на проводе, светильник. Помещение медотсека враз наполнилось движущимися тенями.

— Не нравится мне это. — Алтаец шагнул к люку закрывающему канализационный сток, — думаю, пора отчаливать.

Но уйти они не успели. Едва напарники ухватились за крышку люка, как позади них запищал электронный замок двери. Космоволк подхватив свою арматуру поспешно ринулся к открывающейся двери.

В дверной проем, соблюдая осторожность, шагнула девушка-киборг с цветочным горшком торчащим из зажима иглометного крепления. Цветок поводил по сторонам бутоном, напоминая принюхивающегося пса. Вслед за девушкой, в отсек шагнула знакомая фигура Темника.

Из тени сожженной медкапсулы навстречу им метнулась фигура Космоволка. В свете раскачивающегося светильника хищно блеснуло острие арматуры.

— Стой!!! Это свои! — Алтаец попытался предотвратить надвигающуюся катастрофу.

Пройти участок-ловушку сразу, не удалось. Несмотря на разрушительное действие акустическо-резонансного оружия защитные турели были уничтожены не все. При приближении Артема и Блондинки, уцелевшие сферы начали раскрываться являя взору свою смертоносную начинку. Блондинке пришлось вновь пустить в дело колокольчик.

Цветок, видимо ощутив себя восходящей звездой, долго прихорашивался, разминал лепестки, пригибал и вновь расправлял стебель. В общем типичные признаки звездной болезни были на лицо. Наконец, когда друзья уже начали терять терпение, цветок вновь «запел».

Сферические нашлепки турелей были просто сметены вместе с потолочными панелями. Досталось и находящейся впереди переборке.

— Эй, эй полегче. Если верить карте, именно за этой переборкой находится медотсек.

Блондинка чуть виновато улыбнулась и прикрыв рукой колокольчик пошла вперед.

— Отсек заблокирован изнутри. — Из под ладони девушки вновь показался цветок, уже начинающий тихонько вибрировать.

Артем, испугавшись за сохранность медотсека, поспешил к электронному замку. Беглый осмотр, и программа взлома начала свою работу. Легкое попискивание и загоревшийся зеленый индикатор сигнализировали об успешном завершении взлома. Из открытой двери повалили клубы едкого черного дыма.

Блондинка осторожно шагнула внутрь. Навстречу метнулась тень с занесенной для удара рукой. Колокольчик, повинуясь рефлексу хозяйки, мгновенно повернулся в сторону неожиданной атаки.

Артем, идущий следом, тоже было вскинул игольник, но не заметив характерных цветов раскраски, на курок не нажал. Почти одновременно с этим, его взгляд выцепил знакомую фигуру Алтайца.

— Стой! Это свои! — его крик совпал с аналогичной командой Алтайца.

Космоволк с трудом сдержал свой удар. А вот колокольчик уже начал свою роковую песню. Блондинке оставалось лишь повернуть корпус, чтобы акустический удар не пришелся по союзникам.

В небольшом помещении медотсека вибрирующий вой колокольчика, многократно отразившись от стен, больно ударил по ушам игроков. Артем, закрыв голову руками, упал на колени. Высокий, сверлящий визг, словно пытался разломать его череп на куски. К счастью, это продлилось не долго. Визг оборвался выплеснув всю энергию.

Алтаец в некотором ступоре смотрел на то место, где располагался люк в очистной коллектор. Вместо тяжелой крышки, царило настоящее месиво из перекрученных труб и металлических полос.

— Я конечно рад вас видеть. Но вы только что уничтожили наш путь к отступлению.

— Действительно… Погорячились. — Артем начал на ходу прикидывать возможные пути эвакуации из отсека, — но думаю еще не все потеряно. Помнишь тот вход возле складов? Сейчас Дворникам не до него, охрана даже если и будет, то минимальная.

Ни слова не говоря, Алтаец и Космоволк ринулись к выходу. Блондинке с трудом удалось их придержать.

— Вы так и пойдете? С одной арматурой в качестве оружия? — Из ее инвентаря начали появляться запасные магазины к игольникам.

Через пару минут все четверо были готовы к бою. Порядок движения определили следующий: впереди, как основная ударная сила, шагала Блондинка. Следом за ней шли Алтаец и Космоволк, замыкал группу Артем.

Как они не таились, как не осторожничали, а избежать встречи с другими игроками не удалось. Удивительно слаженная работа Алтайца и Космоволка, быстро отправила нежеланных свидетелей на респаун. Но от дальнейшего преследования это не уберегло. Подобно лесному пожару, слух о местонахождении заветной добычи облетел все кланы. И теперь погоня шла буквально по пятам. Их разделяло едва ли больше двухсот метров, да пара перекрестков. Мелькали полутемные коридоры и закрытые двери. Друзья не отвлекаясь ни на что, и не снижая скорости бежали через опустевший сектор. Первоначальная цель была давно отброшена — Путь к выходу был блокирован большим отрядом Патруля.

Впереди вновь показались враги. Застучали первые выстрелы. Алтаец успел сориентироваться первым:

— На лево, — его рука махнула в сторону узкого прохода, отходящего от основного коридора.

Группа не сбавляя скорости юркнула в указанный проход, Алтаец пятясь, выпустил несколько сдерживающих очередей и ринулся нагонять товарищей.

Следующие минуты превратились в кромешный ад. Бег наперегонки со смертью. Время от времени оглядываясь, Артем убеждался, что преследователи не отстают. Клановая броня Бастардов и Патруля то и дело мелькала вдали. Пока друзьям удавалось удерживать расстояние, но как долго это могло продолжаться? Артем с беспокойством посмотрел на Алтайца. Арена не прошла для того даром. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Да и остальные члены небольшого отряда выглядели не лучше. Долго так не выдержать. Еще чуть-чуть и шкала выносливости опустится до нуля.

Вступать в встречный бой в такой ситуации и вовсе безумие. Слава богу, что каждый раз находился свободный коридор, куда можно было свернуть, избежав тем самым боя.

Каждый раз… Каждый раз??? Твою мать! — остановившись, Артем завопил во все горло:

— Поворачиваем! Алтаец! Блондинка! Надо срочно найти запасной путь.

Отряд беглецов остановился. Напарники, один за другим, поворачивали в его сторону залитые потом лица пытаясь понять, что он задумал.

— Темник… — нерешительно начал Алтаец.

— Вы что, не понимаете? Нас ведь целенаправленно ведут.

Судя по лицу Блондинки, она и сама подозревала что-то подобное. Остальные же, хоть и не поняли, но понадеялись, что Артем знает, о чем говорит.

Вновь бег. Вот только теперь глаза напряженно обшаривают стены коридора, выискивая малейшие намеки на скрытые двери и ниши. Скорость передвижения значительно упала. Преследователи начали неумолимо настигать. Уже отчетливо слышался гулкий топот множества ног. Голова невольно вжимается в плечи. Тело напрягается в ожидании выстрела в спину. А в душе царит лишь чувство обреченности.

Хрип, вырывающийся из пересохшего горла Блондинки, вдруг начал складываться в осмысленные звуки. Артем поневоле прислушался и усмехнулся — вот ведь неугомонная, даже в такой ситуации пытается петь. А девушка тем временем выводила:

Едва осознав, что она поет, Артема озарило — Цветы! Конечно цветы! Точнее цветок. Их акустическое чудо-юдо с хрупкими лепестками.

— Блондинка… Колокольчик… — сбившееся от бега дыхание, не позволяло сказать всю фразу целиком, но девушка его поняла. После небольшой паузы она с сожалением ответила:

— Энергии осталось лишь на один выстрел.

Артём на ходу активировал карту, пытаясь сообразить где они находятся. Не хотелось бы потратить их единственный шанс в пустую.

Стараясь идти быстро, но вместе с тем мягко, не топая, дабы не выдать своего присутствия, Дон с четверкой телохранителей шел по заброшенному тоннелю. Достигнув неприметного коридора, отходящего под острым углом от основного тоннеля, они свернули к подсобным помещениям. В одной из комнат, среди путаницы силовых кабелей, скрывалась низкая дверь. Как «Третий» разузнал про этот путь, Дона не интересовало, главное это позволяло проникнуть внутрь отсека, где сейчас находился злополучный Темник. С чуть слышным скрипом дверь ушла в сторону, освобождая проход. Пять фигур, взяв наизготовку оружие, осторожно переступили порог.

Интерьер ничем не отличался от того, что был по ту сторону порога. Всё такая же захламленная комната, заваленная кусками труб разного диаметра. В дверной проем просматривается тускло освещенный коридор. Если бы не мелькнувшее системное сообщение, то никто бы и не догадался, что они уже находятся на территории жилого отсека.

«Второй» на ходу просматривал многочисленные чаты, пытаясь по чужим фразам и брошенным вскольз намёкам, определить фокус внимания нужной им группы людей. Ведь именно в точке пересечения интересов кланов «Адских дворников», «Бастардов», «Патруля», а теперь и «Братства стали», наверняка находится искомый объект.

— Ну? Что там у тебя? — его поиски прервал нетерпеливый голос Дона.

— Судя по всему, группу Темника гонят в сторону главного шлюза, отсекая от второстепенных выходов. Но где конкретно они сейчас находятся, я пока не могу сказать.

На скулах Дона заиграли желваки. За что он вообще платит деньги? Никакой конкретики, лишь одни общие фразы… Додумать он не успел. «Четвертый», возглавляющий группу, резко остановился подняв в предупреждающем жесте руку. Всё тут же замерли. Тройка бойцов опустилась на колено, взяв оружие на изготовку, готовые к возможному бою. Взгляд Дона заметался по коридору, рука судорожно сжала игольник.

Некоторое время все стояли словно окаменев, лишь «Четвертый» водил головой пытаясь понять, что именно его насторожило. Гнетущая тишина царящая в коридоре начала давить. Дон переложил игольник в другую руку, вытерев о комбинезон повлажневшую ладонь.

Но вот «Четвертый», так ничего и не обнаружив, сделал разрешающий жест. Группа облегченно выдохнула. Дон убрал игольник в инвентарь, окружающие его бойцы тоже расслабленно опустили оружие. И в этот миг стена коридора вспучилась, выгибаясь словно от близкого взрыва. Словно шрапнель, с визгом брызнули по коридору вырванные болты, крепившие стеновые панели. В тишину коридора ворвался звук разрываемого металла. Ошеломлённые игроки вжались в стену, словно пытаясь стать незаметнее.

Сквозь образовавшуюся дыру в коридор скользнули четыре фигуры. В самом первом, Дон с удивлением узнал Темника, следом шел Алтаец, за ним, поблескивая лысой головой, в проход шагнул киборг с цветочным горшком на плече. Замыкал шествие Космоволк. Впрочем, последнего, Дон едва узнал. Некогда щеголяющий боевым обвесом, бывший напарник был одет в тряпки-нулевки, словно начинающий нуб.

Появившаяся четверка бегло окинула коридор и вскинув игольники, открыла огонь. Дон невольно втянул голову в плечи, ожидая сообщений о полученном уроне. Но, к его великому удивлению, группа Темника стреляла не по Дону и его людям, а по идущей под потолком вентиляционной трубе. Изрешетив тонкий короб воздуховода они ни на миг не остановившись ринулись бежать в сторону ближайшего выхода.

Ошеломлённый Дон только начал открывать рот, чтобы отдать команду на открытие огня, как сквозь дыру повалили новые игроки. На этот раз это была настоящая солянка из Бастардов и Патруля.

В этот момент экран шлема Дона пошел кривыми полосами помех. Изображение рассыпалось на кубики отдельных пикселей. Местами став черно белым, а местами наоборот взорвавшись яркими, радужными кляксами.

Пара ударов по шлему стабилизировали изображение, но время было упущено. Отряд Темника уже практически достиг поворота, а коридор заполнился бойцами объединенных кланов. Стоит им открыть огонь, и Дон вместе со своими людьми будет мгновенно уничтожен.

Страх очередного провала придал Дону скорости. Ещё никогда он не переключался между окнами интерфейса так стремительно. Мелькнула открываясь вкладка инвентаря. Среди дикой мешанины содержимого, взгляд выцепил изображение шипастого шара стазис-бомбы. «Столбняк» — настал твой час. Щелчок активации и выбор эпицентра зоны поражения. Дон ещё успел досадливо поморщиться — если сдвинуть прицел так, чтобы наверняка зацепить Темника, то крайние бойцы кланов окажутся вне зоны действия стазиса.

Мелькнула вспышка сработавшей бомбы. Коридор на мгновение залило призрачным сиреневым светом. Стазис-бомба игнорировала наличие любых энергетических щитов. Физическая броня тоже не служила преградой. Поэтому все игроки попавшие в зону поражения «столбняка» застыли окаменевшими фигурами. Лишь пара бойцов Патруля обескураженно завертела головами, пытаясь понять что происходит.

Люди Дона не дали им прийти в себя, открыв шквальный огонь по уцелевшим. Через несколько минут всё было кончено. Лишь ранцы стоящие среди холмиков пыли напоминали об убитых игроках.

— Хватайте Темника и валим отсюда! — Дон сам не верил, что у него всё получилось.

«Второй» тактично напомнил о версии с Алтайцем. Да и застывшие фигуры остальных игроков не стоило оставлять в живых. Действие стазиса пройдёт, и иметь за спиной погоню, не самое лучшее решение.

Дон досадливо поморщился, но вынужден был согласиться. Бойцов Патруля и Бастардов действительно следовало уничтожить. А что касается Алтайца… Хм, пожалуй придется захватить всех четверых. Во избежание ошибки.

Услышав новый приказ, четверка телохранителей начала методично выбивать застывших игроков одного за другим. Вскоре коридор опустел.

Пока его люди пеленали добычу, Дон в возбуждении потёр руки. Неужели у него получилось? Всё же не зря он потратился на покупку «Столбняка». Осталось доставить пленников в надёжное место, где никаким кланам будет не добраться и считай ключ к оружейной комнате у него в кармане. А уж там он развернётся. С его связями, да с отцовской картой, он такие дела провернет. Дон мечтательно закатил глаза, и лишь деликатное покашливание «Четвертого» вернуло его в реальный мир. Следовало уходить.

Едва Дон со своими людьми скрылся за поворотом, из пробитого иглами воздуховода послышался едва слышный шорох. Вентиляционная решетка съехала в сторону пропуская фигуру одетую в костюм-хамелион. Постояв несколько мгновений, игрок отправил запись произошедшего аналитикам клана, а затем вновь активировав стелс-режим, скользнул невидимой тенью вслед за ушедшими.

Поплутав по лабиринту тесных коридоров, и по мнению «Второго» окончательно сбив со следа возможную погоню, отряд наконец двинулся по запланированному маршруту. Быстро преодолев пустующие тоннели они наконец очутились в небольшом тупике. Четверка телохранителей опустив на пол свою ношу, принялись разминаться, сбрасывая напряжение. Делали это не мудреным образом — банально разводя в стороны руки и поводя плечами.

Глядя на своих подчиненных Дон недовольно поморщился. Да уж, пожалуй он погорячился с приказом захватить всю четверку. Но учитывая информацию, добытую «Вторым», у него всё же были сомнения, кто именно является пресловутым носителем. Так что придется тащить всех. А ведь у каждого из бойцов еще и своего барахла хватало. Может стоить что-нибудь выкинуть? Хм, к примеру тех же магазинов к пехотным игольникам можно было бы взять на десяток поменьше, да и сменных картриджей к системе регенерации хватило бы пары штук. Но тут Дон вспомнил свои прошлые провалы и зло скрежетнул зубами. Нет уж. Ничего они оставлять не будут.

«Третий» чуть размявшись подошел к выступающему кольцу уходящего вглубь, к инженерным коммуникациям, колодцу и присел возле наполовину сдвинутой решетки. Включил фонарь. Луч света настороженно скользнул по гладким стенам, уперся в какие-то камешки, утопающие на дне в слое пыли. Судя по всему колодец давно не посещался игроками, а значит был в меру безопасным.

Спуск вниз не отнял много времени. Пришлось повозиться лишь со связанными пленниками. А все из-за того, что в технический колодец оказалось не пролезть с габаритным грузом за спиной. Хотя, может, его проектировщики просто рассчитывали, что по нему будут лазить только роботы-ремонтники, а люди-игроки и не сунутся никогда, тем более с такой ношей. Такое вполне возможно, учитывая, что и коммуникационные тоннели не отличаются большими размерами. Но непонятно, зачем тогда в стенке колодца вырезали ступени, роботам-то они ни к чему.

Наконец проблема была решена — добычу спустили с помощью шнура из тонкого переплетенного синтетического волокна, найденного в инвентаре «Первого». Спустившись, очутились в тоннеле, на голых стенах которого проходили бронированные кабели энергоцентрали. В некоторых местах крепления рассыпались от коррозии и кабель провисал большими путаными плетями, словно чудовищных размеров паутина. Дон скрывая испуг вглядывался в темные углы тоннеля. Как назло вновь начал сбоить поврежденный шлем. Видеосинхронизация плыла и картинка получаемая мозгом игрока не совпадала с его действиями внутри игры. В этот момент он проклинал себя за участие в этом дурацком ивенте. Но пути назад уже не было, деньги на карту отца вернуть было необходимо.

Если верить самодельной карте «Второго», то до магистрального тоннеля оставалось пройти совсем немного. А уж там, пересев в транспорт, они станут недоступны для врагов.

Тишина пустых коридоров. Лишь тихие звуки шагов, шелестящий эхом отражающиеся от узких стен. Кромешный мрак, давящий на тебя со всех сторон. Темнеющие провалы боковых коридоров, проходя мимо которых, так и ждешь, что оттуда бросится какой-нибудь монстр. Космы паутины, свисающие с потолка. Нервы напряжены до предела, беспокойный взгляд беспрестанно шарит по темноте в поисках малейших признаков движения.

Сзади, практически на грани слышимости, возник монотонный ритмичный шум. Повернув голову, Дон впился глазами в сумрак, старательно игнорируя вновь появившиеся помехи. И тут его словно током пронзило — он осознал, что мельтешение темных пятен, это вовсе не сбой изображения. Это движется группа темных человекообразных фигур — тихая волна, незаметная и непреклонная, как прилив, накатывающий на берег. А услышанный шум — это едва слышное шарканье множества ног. Сердце гулко стукнуло и словно застыло в груди ледяным комком, когда он осознал, насколько велика эта толпа. Должно быть, к ним приближались сотни людей.

Услышав сдавленное оханье нанимателя, «Четвертый» раздражённо повернулся. Но едва бросил назад мимолётный взгляд, как понял всю серьезность их положения. Впереди прямой длинный коридор, убежать по которому с тяжёлой ношей за спиной просто не реально.

Мимо застывшего на месте Дона, шагнули вперёд фигуры телохранителей, синхронно взмахнувшие руками. Мгновением позже в коридоре вспыхнул свет и раздался оглушительный грохот. Свето-шумовые гранаты взорвались прямо в надвигающейся толпе.

Мрачная картина, освещенная мгновенной вспышкой пламени, запечатлелась в мозгу Дона. Сотня людей, в полном молчании, наступали на них из глубины заброшенного коридора.

— «Второй» и «Четвертый», на вас эвакуация Дона. Я и «Третий» попробуем задержать. — как и было оговорено в их контракте, в виду предстоящего боя, командование взял на себя «Первый».

«Второй» подхватил под руку Дона и повлек его за собой. За ними, держа на изготовку игольник, попятился и «Четвертый». Оставшаяся пара бойцов синхронно вскинули иглометы, прижали к плечу приклад.

— Огонь, — коротко выдохнул «Первый».

Стволы иглометы изрыгнули своё смертоносное содержимое на приближающуюся орду. Преследователи содрогнулись, застыли на краткий миг. Одна фигура упала на пол изломанной куклой. Но уже через мгновение нападающие рванулись вперёд. Под гулкими сводами коридора разнёсся их яростный рёв. Всё новые потоки стальных игл рвали беззащитные тела, но безудержную атаку было уже не остановить.

То что бой проигран, «Первый» понял сразу — в его распоряжении всего два, средней мощности, иглометы, а у нападающих каждого упавшего тут же заменял новый человек. Это походило на бой с мифической гидрой, когда на место отрубленной головы вырастало две новых.

Когда плотность огня упала, из-за перезарядкии, толпа сделала отчаянный рывок и достигла жалкого заслона. «Третьего» сразу сбили с ног. На месте его падения мгновенно образовался водоворот из тел и почти мгновенно погасла аватарка в групповом чате, сигнализируя о смерти игрока. «Первый» смог удержаться и какое-то время даже успешно отбивался, но его просто задавили массой.

Видя гибель товарищей «Четвертый» взял на себя функцию арьергарда и предпринял безуспешную попытку задержать преследователей. Но был также сметен надвигающейся ордой.

Дон бежал по коридору, тяжёлое дыхание разрывало лёгкие, ноги подгибались от усталости, но панический страх всё гнал и гнал вперёд. Он не заметил когда потерял последнего своего телохранителя. Просто в какой-то момент понял, что остался один. Это придало дополнительных сил и бег продолжался.

Наконец шкала выносливости полностью опустела, тело влекомое инерцией рухнуло на пол. Не в силах даже ползти Дон свернулся «калачиком» и прикрыл голову руками в ожидании скорой расправы. Но время шло, а ничего не происходило. Только теперь он понял, что совершенно не слышит звуков погони. Неужели он уцелел?

Пока шкала выносливости понемногу восстанавливалась, у Дона появилось время обдумать ситуацию, в которой он оказался. А если говорить откровенно — дело было дрянь. Деньги отца потрачены, ценный пленник потерян и даже его личная группа бойцов погибла. Но подумав ещё немного, он решил, что возможно шанс на благополучный исход есть. Иглометы использовали лишь его люди. Нападающие были вооруженны лишь холодным оружием. А значит их цель был не Дон, а его пленники. Поэтому они и не стали преследовать дальше.

Дон тяжело вздохнул, как бы не хотелось, но надо было возвращаться назад и попытаться проследить за нападавшими. А там возможно у него появится возможность вновь отбить Темника. В конце концов у него ещё оставался фризер. Это конечно не «Столбняк», но при случае помочь сможет.