Бегство

Глава 8

Жилой сектор № 500. Отсек клана «Братство стали».

Торопливый стук в дверь кабинета отвлек главу Братства от изучения документов.

— Ну что там еще? — пробурчал он недовольно.

— Новая информация по ивенту. — кратко доложил вошедший референт., — Помимо Бастардов и нас, информация о носителе секретной информации получили еще минимум два клана. «Адские дворники» и «Патруль».

Услышав о ПК-клане Глава нахмурился. Он понимал, что рано или поздно информация расползется по Ковчегу. Но «Дворники»… Очень серьезный противник. Клан славящийся на весь Ковчег агрессивностью своих бойцов. Эти пойдут до конца. Невзирая на заключенные союзы и договоры остальных кланов.

Клан «Патруль» был крепким середнячком. Ничем не выделяющийся на фоне остальных кланов. Но вот то, что они сумели добыть информацию о местонахождении носителя в числе первых, заставляло обратить на них пристальное внимание.

Референт между тем продолжал доклад:

— «Патруль» судя по всему в союзе с «Бастардами». Они перекрыли магистрали ведущие из отсека№ 215С с целью не пропускать остальных заинтересованных лиц. Но видимо не успели достаточно хорошо укрепиться и колона Дворников их просто смела.

— Сейчас идут бои в самом отсеке. «Бастарды» пока держатся, но скорее всего контроль над отсеком все же упустят.

Глава помрачнел еще больше — судя по всему носитель вот-вот окажется в руках у ПК-клана. Но следующие слова референта вновь подарили надежду.

— Но самое интересное — носителя уже нет в отсеке.

— Как нет?

— Вышел на связь Карлеоне. Говорит он разминулся с ним всего на несколько минут. Носитель информации нанял перевозчика-НПС и таким образом получил доступ к магистральным тоннелям.

— А раз Дворники продолжают штурмовать отсек…

— Верно. Они не встретились с ним на магистрали.

Глава коротко хохотнул. Его настроение стремительно росло.

— А мне начинает нравиться этот парень. Он как колобок. И от Бабушки ушел, и от дедушки. А теперь и от Дворников. А зная по какому тоннелю двигались ПК-шники, легко вычислить куда скрылся наш беглец. Не думаю, что там много развилок.

Референт, предугадывая желание главы, уже активировал на столе голографическую проекцию известных магистральных тоннелей идущих рядом с отсеком № 215С. Луч лазерной указки на мгновения замирал, указывая те или иные участки. Баррикаду «Патруля», направление движения «Адских дворников» и предполагаемый маршрут беглеца.

Глава клана согласно кивал, его выводы были аналогичными. Лишь один раз он поправил Референта:

— А Карлеоне передай, пусть все же прокатится до места засады «Патруля». Поглядит обломки. Вдруг «Патруль» успел перехватить нужный транспорт.

Референт вышел чтобы отдать необходимые распоряжения. Но почти сразу вернулся.

— Из медотсека передали, что Карлеоне вместе со своим «мясом» только что вылез из капсулы возрождения.

У главы возникло желание постучать лбом о стену. Всемогущий Рандом! Зачем? Зачем он только связался с этим мажором?

Космоволк следил за мелькающими цифрами обратного отсчета. Его мысли были далеко не веселыми. Озлобленные Бастарды сливали его раз за разом. С каждым разом выбивая все больше и больше. Инвентарь уже давно опустел и в дело пошла экипированная амуниция. Если так пойдет и дальше, то долгожданные приключения отодвинутся на неопределенный срок. Придется вновь экономить на школьных обедах, откладывая деньги на покупку новой брони.

Внезапно его что-то насторожило. Несмотря на бульканье работающей капсулы, он различил звуки похожее на выстрелы. Космоволк замер, боясь пошевелиться, и весь превратился в слух. Старательно пытаясь отсеять все лишние, фоновые звуки.

Хм. Все верно. Где-то шел бой. На мгновение мелькнула мысль, что это его сообщение достигло адресата.

Негромко щелкнул запор капсулы — процедура возрождения была завершена. Космоволк слегка приоткрыл крышку, но выбираться пока не спешил. Медицинский отсек был пуст. Куда-то подевались бойцы «Бастардов», встречавшие каждый раз его возрождение паскудными ухмылками.

Дробные очереди выстрелов становились всё ближе и громче. К безумному хору подключались всё новые и новые стволы. Создавалось впечатление, что на территории жилого отсека схлестнулись в бою целые армии. Судя по характерным хлопкам, «Бастарды» даже не поленились поставить минное заграждение.

Космоволк проскочил ужом в приоткрытую дверь медотсека.

В холле находились пятеро игроков в расцветке «Бастардов». Трое из них, возились с установкой мин. Еще один видимо руководил действиями этой тройки. А пятый, находящийся дальше всех от Космоволка, судя по всему приглядывал за коридором, ведущим с нижнего уровня. По его напряженному виду легко было догадаться, что основная угроза ожидается именно оттуда.

Руководитель минеров стал первой целью. Взвизгнул ротор наплечного игломета и стальные заряды отправились в полет.

Иглы вошли в голову Бастарда, раскалывая ее словно перезревший арбуз. Игрок начал падать, рассыпаясь в пыль. Трое минеров были уничтожены столь же эффективно — они умерли прежде, чем их соклановец рассыпался окончательно. А вот игрок стоящий вдали, оказался настоящим бойцом с хорошей реакцией и оружием готовым к бою.

Космоволк зашипел от вспышки боли, когда очередь игл прошила насквозь ногу лишенную элементов брони. Прицел оказался на доли мгновения сбит и его собственные заряды прошли далеко от цели. «Бастард» вновь выстрелил и тут же нырнул под прикрытие консоли. Бой начал затягиваться. И это работало на руку «Бастарду». Космоволк живо представил, как за его спиной, в покинутом медотсеке, враз загудели капсулы, запуская процесс возрождения погибших игроков. Пройдет всего лишь минута и у него в тылу возникнут четверо озлобленных врагов. Космоволку требовалось во что бы то ни стало уничтожить последнего противника и выбраться из холла.

Внезапно гул роторной пушки затих. Космоволк холодея от страха уставился на иконку нехватки боеприпаса. Потянулись томительные мгновения перезарядки. Казавшиеся еще более долгими чем обычно. В этот момент он был полностью беззащитен. «Бастард» выпрыгнул из своего убежища открывая огонь. Стальные иглы отлетали рикошетом от нагрудной тяжелой кирасы Космоволка. Пробитий система не фиксировала, но все же каждое попадание отбрасывало его назад. Космоволк едва не упал, в последний миг ухватившись за какой-то штырь и тем самым сохранив равновесие. «Бастард» продолжал поливать его огнем. Интерфейс тревожно замигал показывая снижение уровня прочности нагрудной брони. Пара зарядов, попавших по касательной, натолкнула его на идею.

Космоволк крутанулся на левой ноге, подставляя под огонь лишь боковую поверхность кирасы. Удары игл начали разворачивать его в контролируемом вращении, и сделав оборот вокруг своей оси, он пользуясь возникшей центробежной силой метнул зажатый в руке штырь. Метровой длины арматура просвистела в воздухе и вошла в грудь «Бастарда». От удара игрок содрогнулся, уронил свой игольник и упал на колени, закашлявшись кровью. Оправиться от удара Космоволк ему уже не дал. Используя сервоприводы брони он пересек холл несколькими громадными прыжками. И отпнув лежащий игольник противника, обрушил ему на голову свою закованную в броню ногу. Этот удар игровая система посчитала критическим для здоровья «Бастарда» и игрок отправился на респ.

Оглядев разгромленный холл Космоволк удостоверился, что живых врагов не осталось и захромал вперед, стремясь как можно быстрее покинуть территорию противника. С каждым пройденным шагом его походка становилась все уверенней, хромота исчезала — уже начался процесс биомеханического ремонта.

Карлеоне нервничал. А ведь как удачно все началось. Едва попали в отсек контролируемый Бастардами, как практически сразу узнали про нужного игрока.

Надо признать, что заслуги самого Карлеоне в этом не было. Пока он ругался с патрулем Бастардов, всю необходимую информацию добыл один из его телохранителей. «Добыл» — немного не то слово. Боец просто зашел в ближайший к шлюзу бар. Как бы там ни было, а необходимой информацией Карлеоне завладел и уже готов был отправиться в погоню.

Именно этот момент выбрали «Адские дворники», чтобы напасть на отсек. Бойцы ПК-клана быстро проломили оборону Бастардов. Их штурмовые отряды растеклись по коридорам, отправляя на возрождение всех встречных игроков. Не заморачиваясь с идентификацией. Так небольшой отряд Карлеоне потерял трех человек. Сам дон с оставшейся парой телохранителей сумел оторваться и теперь метался в лабиринте коридоров жилого сектора.

Ещё одна броневая дверь. На сей раз наглухо запертая. Протестующе пискнул электронный замок, отказывая в доступе. Времени на взлом не было совершенно, и повинуясь властному жесту Карлеоне, один из его спутников достал из инвентаря гранату.

Глухой удар, и в пластине замка, возникло рваное отверстие. Боец потянул на себя тяжёлую створку. Карлеоне нетерпеливо шагнул в открывшийся отсек и оказался глаза в глаза с давешним наемником. «Космоволк. Какой дебильный ник», — в очередной раз промелькнула мысль в голове Карлеоне.

Наемник похоже тоже удивился неожиданной встрече. Его глаза расширились, узнавая. Губы некрасиво изогнулись в кривой усмешке. А на его плече зашелестел раскручиваясь тяжелый игломет.

Карлеоне попытался отпрыгнуть, уходя с линии огня, но было поздно. Голова взорвалась от боли, десятки стальных игл прошили его насквозь. Мир поплыл перед глазами теряя краски и превращаясь в черно-белый негатив.

Он уже не видел, как следом упал, рассыпаясь на фрагменты, его телохранитель. Последний из группы оказался расторопнее всех. Он не растерялся и успел открыть ответный огонь. Однако броня киборга оказалась неуязвимой для его легкого игольника. Иглы застучали, высекая искры из брони. Космоволк слегка попятился и в свою очередь нажал на спуск. Тяжелые заряды ударили в грудь телохранителя, легко прошивая его тело насквозь. Незадачливый игрок нелепо взмахнул руками и рухнул на пол.

Артем с Алтайцем шагали в темноте магистрального тоннеля. Практически сразу после разрушенной баррикаду тоннель плавно изгибался делая поворот практически на девяносто градусов. Становилось понятным почему засаду на транспорт «Адских дворников» сделали именно тут. Выскакивая из-за угла машины просто не успевали сбросить скорость и неминуемо врезались в сооруженную баррикаду. Вот только устроившие засаду не рассчитывали, что каждая машина Дворников будет оснащена мощным ножом отвала. И поэтому колонна прошла через заслон, как горячий нож сквозь масло.

А может засада была рассчитана на одиночный транспорт? Например на такой, на каком летел Артем с напарником. Эта мысль заставила Артема помрачнеть — интересно как далеко простирается кольцо блокады?

Шедший впереди Алтаец вдруг резко остановился. Артем, не успев вовремя среагировать, наскочил на него. Но ругательства, готовые слететь с языка, были забыты стоило взглянуть вперед. Туда, куда указывала рука Алтайца. Впереди мерцали огни фар. А за первой парой огней угадывались еще несколько. Судя по всему навстречу шла колонна транспорта. И ничего хорошего встреча с ней не сулила.

Огни фар были еще далеко, но быстро приближались, не оставляя времени на раздумья. Синхронно развернувшись, напарники, что было сил бросились бежать.

Панические мысли метались в голове. Бежать туда, откуда пришли — бесполезно. На прямом отрезке магистрали транспорт их легко нагонит. А там либо смерть либо пленение. Баррикада? Тоже отпадает. Приближающаяся колонна наверняка остановится возле нее.

Похожие мысли видимо посетили и Алтайца. Так как он начал замедлять бег.

— Нам крышка! — голос Алтайца был наполнен безнадегой.

Артем уже был готов с ним согласиться, как его взгляд, мечущийся по пространству тоннеля в поисках решения, наткнулся на пролом. Схватив остановившегося Алтайца, Артем поволок его к пролому.

— Это нас надолго не спасет, — меланхолично заметил Алтаец, но все же начал перебирать ногами резвее. — К тому же пролом сразу кидается в глаза. Это первое, где они начнут нас искать.

Времени на споры не было. Да и согласен был Артем с эти утверждением Алтайца. Но сдаться без боя не позволял характер. На ходу открыв инвентарь Артем провел ревизию содержимого. Хлама, собранного им по пути от канализации, впритык хватало на пару дымовых шашек. В голове тут же созрел план действия.

За проломом их встретила пустота. Машина «Адских дворников» пропала — судя по всему сработал таймер игровой системы, а возможно и сам владелец деактивировал.

Сразу за лежащими плитами стены их ожидал настоящий лес из распорных балок, заполняющих узкое межпалубное пространство.

Пока Алтаец с тревогой вглядывался в темноту, Артем не терял времени зря. Едва оказавшись в укрытии пролома он тут же плюхнулся на пол и вывалив рядом с собой приготовленный хлам ингредиентов, запустил процесс сборки дымовых шашек. Из тоннеля доносился нарастающий рев двигателей — приближалась транспортная колонна. Вот на стенах заплясали отблески фар. Алтаец судорожно сжал свой игольник. Руки Артема мелькали все быстрее. Кучка хлама приобрела правильные очертания, куски пластика переплетались формируя наружную оболочку. Провода словно живые юркнули внутрь. Рев моторов стал оглушительным. Артем замер выходя из транса.

Хлопнула взрываясь шашка. Густые клубы дыма начали заволакивать пространство тоннеля, скрывая баррикаду в сером мареве. В ту же секунду, миновав поворот, выскочила головная машина колонны. Водитель издал предупредительный крик, но сам затормозить не успел. Машина на полной скорости влетела в дымовую завесу.

Через мгновение раздался гулкий удар и скрежет — транспорт влетел в остатки баррикады. Зазвенели по полу разлетающиеся пластины сорванной брони. Покатились бочки, служащие основой для завала. Послышалась ругань уцелевших пассажиров.

Следующие машины, получив предупреждение, успели сбросить скорость. В дымовую завесу они въезжали осторожно. Стационарные иглометы ворочались в башенках в поисках скрытой угрозы. Достигнув баррикады машины остановились. Из них тут же посыпался десант.

Артем не обращал никакого внимания на суету за проломом. Он вновь находился в трансе производства. Руки, подчиненные строгому алгоритму, собирали еще одну дымовую шашку. На этот раз в варианте мины. Рядом переминался с ноги на ногу Алтаец, с тревогой вглядывающийся в дымное марево и пытаясь по доносящимся звукам определить что происходит снаружи.

Наконец процесс создания был завершен и мина заняла свое место. Алтаец с облегчением кивнул Артему и полез вглубь пролома.

Идти приходилось очень и очень тихо. Любой шум мгновенно разносился гулким эхом в пустом пространстве. Конечно Артем не был уверен, что звук будет слышен снаружи, в тоннеле, но рисковать все же не хотел.

Распорные балки шли через каждые полтора метра, под острым углом упираясь в стены. Игроки то ныряли, проползая под ними, то перелезали по верху. Продвижение вперед было очень медленным. За стеной дым уже начал рассеиваться, а они все еще не успели отойти на достаточное расстояние от пролома.

Алтаец шел впереди, освещая путь своим едва дышащим фонарем. Его луч с трудом рассеивал окружающий мрак внутренностей старого звездолета. Артем, не решаясь включить свой мощный фонарь, следовал по пятам за Алтайцем. Старательно перешагивая возникающие в луче света преграды.

Поначалу он, вспоминая давние приключения, с минуты на минуту ожидал нападения крыс, или еще каких монстров живущих в темноте межпалубных переборок. Но уже через сотню пройденных шагов единственным опасением стало не сломать ноги, запнувшись об очередную балку или проткнуть себе ступню, наступив на зазубренный металлический хлам.

Позади раздался радостный крик, очевидно приехавшие игроки обнаружили пролом. Артем с Алтайцем рухнули на пол, попытавшись стать, как можно более незаметными. Возле пролома замелькали яркие лучи фонарей. Наконец внутрь шагнула фигура с незнакомой клановой расцветкой. Шагнув, игрок тут же замер осторожно поводя стволом игольника. Не обнаружив опасности он шагнул дальше. Вслед за первым, в пролом вошли еще несколько бойцов. До лежащего Артема доносились обрывки слов, но что конкретно говорят, он понять так и не смог.

Внезапно раздался приглушенный хлопок. Видимо кто-то из вошедших активировал установленную Артемом мину. Густые клубы дыма начали быстро заполнять окружающее пространство. По металлическим балкам застучали рикошетя иглы — у кого-то из клановых бойцов не выдержали нервы.

Артем потянул Алтайца за собой. Пока не рассеялся дым, необходимо было убраться подальше от пролома.

Им удалось отойти уже метров на сто, когда нога Алтайца провалилась в пустоту. Его тело по инерции продолжало движение и отчаянно взмахнув руками он упал в темнеющую дыру. Полет был недолгим и уже в следующее мгновение до Артема донесся звук удара упавшего напарника. Следом раздался скрежет и судя по всему Алтаец продолжил свое падение. Артем бросил испуганный взгляд назад. Этот скрежет наверняка донесся и до их преследователей. Действовать следовало быстро.

— Алтаец, ты живой! — уже особо не заботясь о тишине негромко произнес Артем. Его глаза пытались уловить отблеск фонаря напарника.

Внизу послышался очередной скрежет и пыхтение.

— Живой, только фонарь потерял.

Голос Алтайца, хоть и негромкий, был отчетливо слышен. Судя по активности среди преследователей, услышал его не только Артем. В дымной пелене замелькали приближаясь лучи фонарей.

Плюнув на маскировку, Артем включил свой фонарь. Луч света уперся в очередную балку. Единственное отличие от сотен предыдущих балок было то, что дальше зияла пропасть. Наклонившись, Артем осторожно заглянул в провал. Внизу, на расстоянии пары метров, шли хлипкие решетчатые мостки. Решетка настолько была изъедена ржавчиной, что вся конструкция держалась на честном слове. Ближайший к краю пролет отсутствовал, очевидно именно он и был источником громкого скрежета.

За спиной послышались голоса преследователей. Оставаться на месте было не безопасно и Артем решился на спуск. Активировав гравитационный захват он выбрал в качестве опоры двутавр распорной балки. И регулируя мощность луча начал потихоньку скользить вниз. Его ноги коснулись решетчатой поверхности. Мостки издали жуткий скрежет, прогнулись, но выдержали. Артем закрутил головой в поисках следующей опорной точки.

Решетчатые мостки были закреплены на подвесных тросах и покачивались, угрожающе поскрипывая. На мгновение мелькнула мысль — выполняют ли они какую-то функцию или это просто игровая декорация? Возможно ли выйти по ним на жилые ярусы? Пожалуй при движении не помешала бы какая-нибудь страховка.

Додумать ему не дали. По ржавой решетке покрытия ударило несколько игл. Болью обожгло плечо. Мелькнуло сообщение системы информируя о полученном уроне. Автоматически среагировав на угрозу Артем откатился в сторону и следующие заряды впустую простучали по хлипкой конструкции мостков. Артем отгоняя страх высоты засеменил вперед.

Одна из игл угодила в натянутый опорный трос, частично перебив его. Оборванные пряди начали распадаться выворачиваясь наружу. Мостки вздрогнув засрипели перекашиваясь на один бок. Оставшаяся целой тонкая жила натянулась как струна, загудела от напряжения и наконец лопнула. Мост мотануло в сторону. Крепеж настила начал расходиться. И наконец вся конструкция мостков пошла неотвратимо вниз, все больше ускоряясь.

Действуя практически на инстинктах Артем выстрелил вверх активированным гравизахватом. Но неверно выбранная точка для целеуказания, вместо стены или опорной балки захватила стрелявшего игрока, мгновенно сдернув его вниз. Артем судорожно вцепился в проволочное ограждение моста, когда тело противника пролетело мимо.

Наконец длинное полотнище мостков ударила, словно плетью, о стену. Артем только чудом смог удержаться на весу. Остатки решетчатого пола вперемешку с арматурой перил посыпались вниз.

Истошный крик противника заставил ощутимо зашевелиться волосы на голове Артема. Он с нервным трепетом вытянул шею и покосился вниз. Упавший игрок, был пронзен заостренными штырями арматуры, но при этом еще шевелился! Да, несмотря на падение с высоты и жуткие раны он был жив. И судя по всему в дело вступили наниты, активировав процесс регенерации повреждений. Игольник, появившийся в руке Артема чуть вздрогнул от прицельного выстрела. Игрок на мгновение застыл и тут же рассыпался, отправляясь на перерождение.

Недалеко от погибшего игрока что-то зашевелилось. Артем вновь вскинул игольник. Поток игл хлестнул по металлу пола. Сгустившаяся тень метнулась в сторону. В наступившей тишине отчетливо слышалась брань Алтайца. Напряженные нервы Артема сыграли злую шутку и он едва не пристрелил собственного напарника.

Новых противников не появилось и воспользовавшись моментом Артем завершил спуск. Алтаец махнул рукой привлекая внимание. Он стоял в тени небольшого карниза и поэтому был практически не виден сверху.

— Фонарь! Фонарь туши! — раздался его громкий шепот.

Луч света мигнув, погас. Окружающее пространство потонуло во мраке. Лишь где-то в вышине мелькали отблески фонарей преследователей.