Бегство

Глава 13

В реальном мире день уже клонился к закату. Пройдет еще пара часов и ночь вступит в свои права. Время когда геймеры уходят в виртуальные миры. Время самых ожесточенных схваток и баталий. «Ковчег» не был исключением. Именно в вечернее время количество вошедших в виртуал игроков было максимальным. Но сегодня был особенный день. День глобального ивента. Точнее даже не день, а сутки. Почти двадцать часов шла бесконечная мясорубка между топовыми кланами. Игроки одиночки давно уже покинули сектора, попавшие под ограничения ивента. В ограниченном пространстве остались лишь бойцы кланов. Но даже у бесшабашных «Адских дворников», славящихся своей агрессией и кровожадностью, силы были на пределе. Невозможно находиться в постоянном напряжении целые сутки. Вот и игроки, охраняющие один из второстепенных коридоров, позволили себе немного расслабиться. Да и как не расслабиться если все знают, носитель информации ушел из отсека в магистральные тоннели. А если он и погибнет, то его непременно встретят соклановцы, прямо возле капсулы возрождения.

Примерно так успокаивал себя командир боевой звезды — пятерки игроков стоящих на блокпосту. Услышав за спиною легкий шелест, он захотел было обернуться, но не успел: стальные иглы ударили в спину, в самый стык броневых пластин. Экран состояния мгновенно расцвел красными надписями отображаемого урона. Удар был достаточно силен чтобы бросить его на пол. Падая, он успел увидеть, как из вентиляционной трубы выскакивают мерцающие силуэты убийц, а в полумраке коридора сгущаются тени, превращаясь во вражеских штурмовиков.

А всего через мгновение сонная тишина отсека взорвалась криками. Негромкий шелест роторных иглометов смешался с шумным фырканьем огнеметов. Импровизированный блокпост вспыхнул горячим пламенем, и свист летящих игл заглушили крики сгорающих заживо игроков.

Вскоре последнии фигуры защитников рассыпались пеплом и мимо сожженного блокпоста, пошли, пятерка за пятеркой, штурмовые звезды «Стального братства». За вымуштрованными штурмовиками неспешно потянулись тяжелые киборги поддержки. А впереди бесшумными тенями мелькали костюмы-хамелеоны разведчиков.

Вновь перед глазами, бегут, сменяясь, секунды оставшиеся до возрождения. Какое по счету за сегодня? Девятое? Или десятое? Сознание, пытаясь отвлечься от безысходности, тут же подсовывает воспоминания.

Вот, взрываясь облаком праха, исчезает фигура очередного напарника. А уже в следующее мгновение поле зрение сужается из-за красного пульсирующего тумана, предвестника скорой смерти. Тело дергается в бесплодной попытке спастись…

Следующее воспоминание — вспыхнувшее острой болью колено. Быстрый взгляд на подломившуюся ногу заставляет похолодеть от страха. Коленный сустав раздроблен попаданием вражеских игл. Потеря подвижности равноценно смерти. Уж это-то Алтаец успел усвоить на сто процентов. Арена оказалась отличным местом учебы. А Адские дворники хорошими учителями.

Нельзя сказать, что «Адские дворники» были непобедимы. Группе игроков-гладиаторов, дважды удавалось убить выставленного против них бойца. Но, вырванная с большим трудом, победа не принесла долгожданного освобождения. Вместо этого на трибуне, среди сидевших зрителей, поднималась очередная фигура в кроваво-алых доспехах и не спеша спускалась на арену.

А хуже всего было то, что с каждой смертью, погибший игрок неминуемо терял часть экипировки. Поначалу Алтаец не обратил на это внимание — шанс что-то потерять был всегда. Но третья потеря подряд заставила призадуматься. Очевидно у бойцов клана, сражающихся на арене, был высоко прокачан навык мародерства. Ничем другим постоянный дроп было не объяснить. Зато стали понятны странности в экипировке остальных пленников.

Наконец обратный отсчет прекратился и с негромким щелчком капсула возрождения открылась. Дежурящие «Дворники» привычно выдернули Алтайца из капсулы и поставив на ноги придирчиво осмотрели.

— В камеру — после небольшой паузы вынес свой вердикт старший из Дворников.

Алтаец мельком взглянув на вкладку персонажа поневоле тяжело вздохнул. Его аватар щеголял в базовом комбинезоне колониста. Одежде первого уровня. Инвентарь тоже сиял пустотой, лишь единственная небольшая ячейка все еще содержала предмет.

Камера встретила тишиной. О, нет — она не была пустой. Напротив. Небольшое помещение было заполнено телами игроков. Вот только это были именно «тела». Пустые оболочки оставленные хозяевами в игре. Кто-то отчаялся вырваться из плена, кто-то потеряв всю экипировку, понял, что нет смысла оставаться.

Мелькнула мысль последовать их примеру. И некоторое время Алтаец на полном серьезе рассматривал этот вариант, но все же решил остаться и довести начатое до конца.

Вспомнив, что остался полным нулем, он с новым интересом оглядел покинутые тела. Этот голодранец. В сторону. Этот тоже нулевка. Пропускаем. А вот этот пожалуй подойдет. Алтаец остановился возле очередного тела. В отличии от предыдущих, на этом еще оставались частичные элементы экипировки — один наплечник и нагрудная пластина. Алтаец вцепился в наплечник и потянул на себя.

Алтаец на мгновение застыл в нерешительности, но приняв решение вновь со злостью дернул несчастный наплечник. Несмотря на открытие навыка наплечник не поддавался. Алтаец дергал и дергал его, со все возрастающим ожесточением. И наконец, попытки с десятой-одиннадцатой, он получил долгожданное оповещение об успешно проведенной краже. Начало было положено.

Противный скрип открываемой двери застал его врасплох. Так он и предстал перед вошедшим в камеру киборгом — вцепившимся в нагрудную пластину. Оказавшийся пойманным за таким неблаговидным делом Алтаец стыдливо покраснел, но тут же сердито произнес:

— Им все равно не нужно. Они сбежали. А я еще хочу побороться.

Вошедший вскинул голову. Его взгляд полыхнул ненавистью.

— Я тоже буду биться до конца. Терять мне уже нечего. — сказав он решительно направился к застывшим телам.

Некоторое время в камере стояла тишина. Ее прерывали лишь звуки отрываемых предметов, да сосредоточенное пыхтение. На минуту прервав процесс мародерства Алтаец протянул руку невольному соучастнику.

— Алтаец.

Киборг лишь на мгновение заколебался, но отбросив сомнения крепко пожал протянутую руку.

— Космоволк.

Совместными усилиями застывшие тела были очищены от имеющихся предметов. Алтаец вывалил на пол собранную добычу и принялся делить ее на две равные кучи. Космоволк без грамма сомнений добавил свои трофеи.

— А жизнь то налаживается, — преувеличенно бодро воскликнул Алтаец.

Мародерка принесла им пускай разномастную, но все же броню. А также по паре аптечек. И что самое важное — он вновь был вооружен. Алтаец покрутил в руках найденный игольник. Жаль снаряженный магазин к нему всего один. Стрелять придется экономно и только наверняка.

Дверь заскрежетав отворилась. Вошедшие в камеру бойцы Дворников бегло пробежались взглядом по комнате.

— Всего двое? Хмм. Будет весело. — говоривший властно махнул рукой с зажатым в ней игольником — На арену!

На площади возле магистральных ворот царил хаос. Нападающие и обороняющиеся перемешались. Позиции клановых игроков напоминали слоеный пирог. Нельзя было отследить стройной обороны у ворот. Игроки метались по площади. Кто-то рвался вглубь жилых отсеков, кто-то, наоборот, — к воротам. В паре мест дымно чадили горящие остовы машин. Выстрелы раздавались, казалось, отовсюду.

Артем с Блондинкой упорно продвигались вглубь отсека, стремясь добраться до коридоров уходящих к центру жилых отсеков. Хотя в них вряд ли будет безопасней, но по крайней мере ожидать выстрела можно будет лишь с двух сторон, а не отовсюду как сейчас.

Позади, с гулким ударом, окончательно рухнули створки ворот, придавив собой не успевших разбежаться людей. Перестрелка на миг остановилась. Ошеломленные игроки пытались заново просчитать изменившуюся ситуацию.

В пролом влетел очередной грузовик. От резкого торможения его повело юзом и край бронированного борта врезался в остатки баррикады. Из открывшегося люка хлынули игроки одетые в штурмовую броню. Стихнувшая на миг перестрелка, вспыхнула с новой силой.

«Адские дворники» защищали отсек. Они были готовы драться до последнего игрока. На стороне нападающих было численное преимущество и фактор внезапности. И в начале боя они серьезно потеснили Дворников. Но чем дольше затягивался бой, тем больше сравнивались силы. На стороне обороняющихся был огромный плюс в виде близкой точки респауна. И пускай в медотсеке работала единственная, оставшаяся капсула возрождения, у нападающих не было и такой.

Костоправ, не последний человек в клане «Адских дворников», был сосредоточен на работе. В реальной жизни он был скучным человеком. Занудой и педантом. Но в Ковчеге именно эти качества привели его к успеху. Здесь он возглавлял аналитический отдел «Адских дворников». И сейчас именно к нему стекалась вся тактическая информация о бое.

Два, полученных практически одновременно, сообщения, заставили его на краткий миг задуматься. Мозг Костоправа перебирал сотни возможных вариантов действий и их возможные последствия. Наконец завершив анализ, он разразился серией коротких, отрывистых команд. И рисунок боя мгновенно изменился.

Отдав необходимые приказы, Костоправ еще раз перечитал сообщения. Первое было о проникновении «Стального братства» в отсек через один из пешеходных коридоров. Само по себе присоединение еще одного клана к союзу «Бастардов» и «Патруля» было хоть и важным, но вряд ли его сильно взволновало. «Адские дворники» всегда были одни против всех.

Во втором сообщении был скриншот логов идущего боя. И согласно ему, во главе напавших через магистральный шлюз, был пресловутый Темник. Игрок разыскиваемый всеми кланами, как носитель ивентового диска.

И если сложить эти две информации получается, что Носитель вовсе не Темник, а его спутник — попавший к ним пару часов назад Алтаец. И судя по всему «Стальное братство» об этом в курсе.

Артем замер, пытаясь понять что произошло. Еще минуту назад «Адские дворники», закрепившись в одном из коридоров, начали понемногу теснить нападающих. И вдруг все изменилось. Большая часть Дворников внезапно сорвалась с места и рванула вглубь отсека, оставив в качестве заслона редкие фигуры бойцов.

Сам Артем вместе с Блондинкой, затаились в узком пространстве воздуховода, прямо над головами сражающихся. Будучи зажатым между позициями Дворников и наступающими «Бастардами» и временно выпав из поля зрения тех и других, Артем поспешил воспользоваться гравитационным захватом. Подхватив на руки Блондинку он взмыл к спасительному укрытию в виде вентиляционной решетки. И теперь все происходящее было перед ним как на ладони.

Приободрившиеся бойцы «Бастардов» бросились вдогонку за Дворниками и наткнулись на редкий заслон. Впереди стоял крепыш-киборг с иглометом. Длинная очередь из игломета прошлась частой гребенкой по нападающим. Буквально выкосив первый ряд.

Ствол игломета повело в сторону, задирая. Сервоприводы рук крепыша зажужжали, гася импульс и стабилизируя положение оружия. Ствол не увело в сторону, каждая из игл оказалась в телах врагов. Очередь заглохла. Магазин был пуст, а перезарядиться Дворнику не дали, навалившись кучей. Он отбросил бесполезное теперь железо в сторону, как раз в тот момент, когда на него навалились бойцы «Патруля». Еще один игрок, одетый в цвета «Бастардов» взлетел наверх баррикады, и взял киборга на прицел. Артем отчетливо увидел, как иглы пробили тело Дворника навылет. Но тот даже не вздрогнул. Руки крепыша, усиленные сервоприводами, встретили нападающего и крепко ухватили его. Тело Дворника резко развернувшись и уйдя в сторону, добавив к скорости нападающего скорость вращения, ударил его о стену. «Патрульный» рухнул изломанной куклой. Встать ему было не суждено. Напарник крепыша нашпиговал лежащего иглами.

Еще один стоящий Дворник и вовсе вел себя странно. Не вмешиваясь в общую свалку, он присел, укрывшись за выступ баррикады. Высокая, худая фигура, полная изящества — было странно увидеть в рядах «Адских дворников» игрока в теле андроида.

— Поторопись! Нам вдвоем долго не продержаться. — крепыш натужно дыша отбросил очередное изломанное тело.

Словно в ответ на этот призыв соклановца тело андроида вздрогнуло. Он выпрямился и уже не пытаясь укрыться, шагнул на открытое пространство.

Артему было хорошо видно, как тело Дворника начало стремительно меняться. Тонкие, хрупкие на вид, руки, вдруг вспухли забугрившимися мышцами. Плечи раздались вширь. Да и в росте он здорово прибавил. Всего через несколько секунд тело игрока полностью трансформировалось. На взгляд Артема, масса тела увеличилась раза в три. Теперь Дворник стал походить на огромную человекообразную обезьяну, вырядившуюся в одежду. Даже повадки стали обезьяньими — игрок сгорбился, руки его шатало из стороны в сторону, когда он двигался вперед. И эта обезьяна просто разорвала «Бастарда», с которым вступила в схватку. Просто оторвала одну руку, потом ногу, потом переломила хребет и бросила тело тряпичной куклой на землю.

Происходи это в старой игре Артема, он бы не удивился. Подумаешь — еще один оборотень. Но увидеть такое в Ковчеге… От удивления у него пропал дар речи.

— Охренеть! — над ухом пораженно ахнула Блондинка, — Метаморф!

Но видя недоумевающий взгляд Артема, добавила:

— Биокультура взрывной трансформации, доступна лишь андроидам. Имеет ограниченное число применений. И стоит просто чудовищное количество бабок.

— То есть, Дворник выкинули на ветер пару тысяч, ради обороны этого коридора?

— Я бы сказала пару сотен тысяч, — взгляд Блондинки стал серьезным, — чтобы открыть такой козырь, надо иметь серьезный повод. Я думаю им стал известен настоящий носитель.

Мысли Артема лихорадочно заметались и смутные подозрения оформились в единое целое.

— Алтаец?

Блондинка озадаченно моргнула.

— Эээ, при чем тут Алтаец? Просто им в камеру возрождения угодил настоящий носитель. Это многое объясняет. И их резкий отход с занимаемых позиций, и активация Метаморфа.

Между тем, под ними, разгорался нешуточный бой. Несколько игроков выскочили из-за баррикады и наткнулись на метаморфа.

— Ни хрена себе, — бормотнул один.

Они начали стрелять не дожидаясь атаки оборотня. Бастарды, не прекращая вести огонь, шаг за шагом приближались к сгорбленной фигуре метаморфа. Они были в десятке шагов, когда игрок в теле монстра, контратаковал.

Тело оборотня взметнулось в воздух, поднятое одним мощным толчком лап. По дуге, которую игроки не успели проследить, обезьяна влетела прямо в центр наступающих. Мощный удар лапы, к которому добавилась инерция прыжка, просто снес голову первого. Взметнувшаяся разноцветная пыль, на миг скрыла движения монстра. И пол коридора украсился сразу тремя ранцами-могилками.

В коридоре появился киборг поддержки, несущий эмблему «Патруля». Он не собирался, по примеру союзников, приближаться к метаморфу. Он прицелился, выжидая, когда можно будет накрыть Дворника, не задев своих. Тяжелый игломет, установленный у него на плече, хищно водил стволом, отслеживая перемещения метаморфа. Лязгнула короткая очередь, через доли секунды вторая, а затем игломет затрясся, выплевывая иглы одну за другой. Первая очередь пробила череп метаморфу. Вторая прошила грудь, где-то в районе сердца.

Игломет захлебнулся, замолчав. Его владелец осыпался пылью на баррикаду. Это наконец перезарядился киборг-крепыш Дворников.

На взгляд Артема, Дворникам было не удержаться. Да, конечно, от атакующей группы Бастардов остались одни лишь ранцы, да кучки разноцветной пыли, но оборотень тоже умирал. Слишком много ран, слишком много полученного урона. Даже мутированная кровь не успевала сворачиваться во всех дырах на его шкуре. А игломет, в руках киборга, нападающих надолго не сдержит.

В коридоре появилась новая группа Бастардов, орущих, стреляющих. Они бежали в сторону оборотня и поливали его потоком игл. Метаморф даже не пытался уклоняться. Он лишь вздрагивал, получая заряд за зарядом.

Артем, завороженно следящий за боем, вздрогнул от тычка в плечо. Блондинка, нахмурив брови, кивнула в сторону темнеющего воздуховода. Артем смутился — действительно, позабыл о целе. Пытаясь скрыть смущение, он энергично заработал локтями, ползя вглубь вентиляции.

Бой проходил по предыдущим сценариям. Они, вдвоем с Алтайцем, пытались зайти в тыл Адского дворника. А он умело пресекал их неуклюжие попытки, время от времени довольно метко стреляя.

— Все. Я пуст. — Алтаец с сожалением выщелкнул закончившийся магазин.

Космоволк наскоро провел ревизию своего невеликого запаса и разделил на две части. Вышло всего по десятку выстрелов на брата. А дальше хоть палками сражайся.

Тут его внимание привлекло движение на трибунах. Сидящие там Адские дворники вдруг встали и поспешили всем составом на выход. Алтаец проследил за его взглядом и на мгновение застыл.

— Не знаю что случилось, но это наш единственный шанс. Из Дворников остался лишь наш противник. Если поспешим, то сможем выбраться с арены до того, как они вернутся.

Видимо это понимал и противник. Едва напарники двинулись в сторону выхода с арены, как из-за угла шагнул Дворник. Космоволк пошатнулся вправо и резко сиганул влево, одновременно поднимая руку с зажатым в ней игольником. Падая на бок, он успел дважды выстрелить. Противник выпустил в их сторону целую очередь. Позади тихо охнул Алтаец, но времени оглянуться не было. Все внимание Космоволк сосредоточил на прыгающей из стороны в сторону фигуре врага. Дворник выпустив новую очередь, скрылся за углом. Космоволк не мешкая, перекатился, уходя с возможной линии атаки и вскочив на ноги, двумя скачками оказался за ближайшим ящиком. На месте остался лишь распластавшийся Алтаец. Судя по всему, доходили последние мгновения его жизни.

Ни останавливаться, ни медлить было нельзя, потому что Дворник уже обходил по широкой дуге, прыгая с ящика на ящик и засыпал стальным ливнем место укрытия Космоволка.

Гулко завибрировал от попаданий контейнер. Космоволк в испуге отпрянул в сторону и почти мгновенно осознал, что попал в примитивную ловушку. Укрытие, где он очутился, представляло собой узкий лаз между высоких контейнеров. Впереди лаз упирался в стену отсека, а выход из этой щели уже контролировал «Адский дворник».

Бандит попробовал было сунуться внутрь, но Космоволк уже успел вскинуть игольник и стальная игла звонко щелкнула по броне, пробивая ее. Дворник рефлекторно отшатнулся. Тут бы Космоволку и контратаковать, но он замешкался, а потом стало поздно.

Возникла патовая ситуация. Дворник не выпускал Космоволка наружу, но и его попытки пролезть в узкую щель пресекались выстрелами. Вот только такая ситуация играла на руку Дворнику. Его соклановцы могли вернуться в любую минуту.

Космоволк горько усмехнулся — если бы ПК знал, что у него остался последний заряд, он бы действовал решительней. Парень уже в который раз проклял себя, за ту минутную слабость. Связаться с кланом «Адских дворников» и вызвать их в этот отсек было его страшной ошибкой. Дворники не признавали никаких союзных договоренностей. Эти отморозки находились в состоянии постоянной войны со всеми остальными обитателями «Ковчега». И первое, что получил Космоволк в качестве награды, это выстрел в упор. После воскрешения его вместе с остальными попавшими в плен бедолагами заперли в импровизированной камере. А затем начались бои на арене. Злость на вероломство Дворников быстро прошла, сменившись обреченностью. Космоволк видел как игроки, один за другим, выходят из игры, отчаявшись вырваться из плена. Он и сам почти сломался. Если бы не Алтаец… Космоволк не знал, что заставляло этого игрока раз за разом выходить на арену, теряя вещи. То, что Алтаец не обладал квестовым диском, Космоволк знал наверняка, ведь он лично тащил тот чертов сейф. Как бы то ни было, а Алтаец держался. А вместе с ним держался и Космоволк. Обреченность сменилась каким-то бесшабашным фатализмом. Теперь судя по всему этому пришел конец.

— Не заскучал еще? Может сам выйдешь? — мысли Космоволка были прерваны голосом Дворника, — Не хочешь? Ну ничего, сейчас я тебя немного поджарю.

Космоволк с беспокойством услышал знакомое фырканье огнемета. Струя пламени ворвалась в узкую щель убежища. Космоволк отшатнулся, прижался спиной к стене отсека. Пламя плясало от него в полуметре, но под его воздействием стенки контейнеров начали быстро нагреваться. Краска на стенках контейнера стала вздуваться пузырями, к жаре добавился едкий запах горящей химии. Неосторожно вздохнув, Космоволк зашелся в судорожном кашле.

Раздался едва слышный, из-за гудения пламени, звук выстрела. По ту сторону убежища что-то громко заскрежетало, раздался звук удара и визг Дворника. Пламя огнемета, фыркнув напоследок, пропало. Космоволк напряженно вглядывался в узкую щель, пытаясь понять, что произошло.

— Помогай, — послышалось пыхтение Алтайца.

Космоволк, обжигая плечи о раскаленный металл контейнеров, вывалился на свободу. Прямо перед входом в предательскую ловушку лежали, сваренные в виде ежей, обрезки труб и арматуры. Такие же ежи, создавая необходимый антураж постапокалиптической арены, «Адские дворники» развесили на стены по всему периметру отсека. И сейчас одно из этих «украшений» рухнуло, придавив собой Дворника. Тело бандита было пробито арматурой в нескольких местах, но судя по всему, полученные травмы не были смертельными. Руки ПК-шника скребли по земле пытаясь дотянуться до выбитого оружия. А сверху, навалившись всем телом на «еж», висел Алтаец.

Игольник Космоволка сухо щелкнул, посылая во врага последний заряд. Дворник вздрогнул, но продолжил подниматься. Мысли Космоволка в панике заметались — стоит лишь Дворнику дотянуться до оружия и все будет кончено. Тут его твзгляд наткнулся на обрезок трубы, лежащий на полу. По видимому от удара он отскочил от конструкции ежа.

Схватив трубу, Космоволк со всей силы обрушил ее на голову «Адского дворника». В каком-то исступлении он наносил удар за ударом. Выплескивая всю свою злость. Не замечая, как после каждого удара сминается алый шлем. Дворник уже не шевелился, находясь под дебафом мощной контузии, и лишь чуть слышно вскрикивал. А Космоволк все бил и бил. После каждого удара из под шлема вылетали брызги крови. Наконец очередной удар ушел в пустоту. Тело дворника рассыпалось разноцветным прахом. Космоволк обессиленно повалился на пол арены. Рядом тяжело опустился Алтаец.

— Я думал ты уже на респе. — Космоволк вопросительно посмотрел на Алтайца.

— Так почти и было. Дворник даже не стал тратить на меня заряд, решил что кровотечение добьет само. Шкала жизни была всего на трех единицах, когда я успел активировать аптечку.

— Выходит мы не зря мародерствовали, Космоволк облегченно вздохнул. Все таки его немного угнетала мысль о воровстве. А теперь выходит это было жизненно необходимо.

— Ага. Неплохой вышел сюрприз для Дворника. Он так увлекся твоей зажаркой, что не заметил меня. Вот только у меня оставалось слишком мало зарядов, а помня как он юрко двигается, я не был уверен в нашей победе. Увидел эти ежи и решил рискнуть. Очень уж удачно этот еж висел. Прямо над ПК-шником. Оставшихся игл как раз хватило перебить крепления.

Немного передохнув и облутав могилку погибшего дворника, напарники осторожно двинулись к выходу с арены. Им все еще не верилось, что они победили. Шли крадучась, пригибаясь и используя ящики в качестве укрытий. Трибуны были по прежнему пусты. Никто не спешил спуститься к ним для продолжения боя.

Металлическая рама обвитая рядами колючей проволоки, служащая выходом с арены, была закрыта. Но после пары мощных ударов обрезком трубы, дрогнула и с жутким скрипом распахнулась. Впереди их ждала свобода.