Бегство

Глава 6

Жилой сектор № 500. Отсек клана «Братство стали».

Глава «Братства стали» требовательно взглянул на стоящего навытяжку подчиненного:

— Информация по носителю верна?

— Так точно. Карлеоне опознал игрока выложившего видео в сеть.

При упоминании имени игрока глава поморщился. Он уже пожалел, что связался с ним. Просрать такое легкое задание! Ведь всего-то и надо было сходить на встречу и забрать товар. Чертов мажор. Даже это не смог. Если бы не деньги, щедро задоначеные в казну клана, с ним бы даже разговаривать никто не стал. Рак всегда остается раком, сколько бы денег у него не было.

— Носителя обнаружили при возрождении в отсеке контролируемом «Бастардами». Несмотря на то, что «Бастарды» буквально заполонили жилой отсек, носитель с помощью других игроков, смог заблокироваться в медицинском отсеке.

— Глупо. Пять минут и через капсулы хлынет десант.

— Вы правы. «Бастарды» так и поступили. Вот только носителя там уже не было.

Глава заинтересованно приподнял брови.

— Он вскрыл ревизионный люк к трубе сброса химических отходов. И вместе с остальными заблокированными игроками используя трубу скрылся в канализации. «Бастардам» удалось захватить лишь последнего из группы. Посланная вдогонку пятерка бойцов была уничтожена.

— Ай да молодец! — глава Братства довольно улыбнулся. Выходит не только его клан облажался с этим игроком.

На пару минут в кабинете воцарилась тишина, лидер клана обдумывал возникшую ситуацию. Наконец он принял решение.

— По носителю будем работать в двух направлениях. Первое: банальный подкуп. Судя по всему, за ним никто серьезный не стоит. А значит сам воспользоваться допуском он не сможет.

— Уже. — поспешил вставить докладчик, — я уже отправил ему в личку предложение о покупке допуска. Ответа пока не было.

Глава чуть нахмурился, — если ответит, сразу поставь меня в известность. А пока запускаем второй вариант. Карлеоне. Он это заварил, ему и действовать дальше.

— А справится? — в голосе подчиненного явно слышалось сомнение.

— Не справится, значит у нас будет законный повод не брать его в клан. Да и с «Бастардами» у нас сейчас нейтральные отношения, и они неминуемо испортятся если мы пошлем туда собственных бойцов. А Карлеоне со своими шестерками вроде как «независимый», свободный игрок.

Подчиненный понятливо кивнул и вышел из кабинета.

Жилой сектор № 500. Транспортный шлюз.

На стоянку перед транспортным шлюзом Карлеоне едва не вбежал. Его ноздри едва не раздувались от едва сдерживаемого бешенства. Его отчитали как несмышленого ребенка! Да, он готов признать, что оплошал. Но это не повод орать на него. Если бы дело было в реале, он бы… Впрочем он тут же себя оборвал. В том то и дело, что это не реал и тень всемогущего отца не стоит за его спиной. Здесь действуют другие правила.

На периферии замигал, привлекая внимание, конвертик пришедшего сообщения. Взглянув на ник отправителя, Карлеоне ощутил злорадство. Вот на ком он сейчас сорвет свою злость. Тупой киборг со своими безмозглыми умпа-лумпами. Придурки назначившие непроверенное место сделки. Если бы сделка прошла удачно, перед его ником уже стояли бы чеканные буквы клантега «Братства стали». А там глядишь он бы и в руководство кланом выбился. Тем самым доказав всем, что способен сам добиться успеха.

Охранники, ожидающие босса возле машин, при его появлении вскочили, всем своим видом показывая готовность к действию. Карлеоне махнул рукой:

— По машинам. Едем вылавливать из канализации одного засранца.

Машины были тайной гордостью Карлеоне. Еще бы. За нестандартные скины пришлось выложить изрядную сумму. Зато теперь любой видит — это кортеж настоящего дона. Дона Карлеоне.

Едва ворота грузового шлюза открылись, как в них устремилась тройка машин, словно сошедшая со страниц старых газет. Черные Пакарды времен сухого закона скрылись вдали магистрального тоннеля.

Окрестности жилого отсека № 215С.

Космоволк старательно укрываясь в тени, издали следил за парой игроков. Без привычной тяжелой брони он чувствовал себя неуютно. Но зато был гораздо незаметней. А это сейчас пожалуй самое главное. Да и не слишком-то помогла ему защитная экипировка в последнем бою. Как раз с одним из тех игроков, за которыми он следил.

Ему недавно исполнилось всего тринадцать лет. Но никто не называл его презрительно «школотой». Наоборот многие считали его взрослым игроком. Главное, быть немногословным и уверенным и тогда никто не заподозрит, что в реальности ты молокосос. Школьник, который выпросил родителей купить ему шлем с «Ковчегом», а теперь просаживает их деньги.

В Ковчеге он играл используя свою собственную стратегию. Главный принцип которой гласил: «поспешай медленно». Так он и играл. Там заработает сотню-другую кредитов. Здесь чуть-чуть опыта. И такая манера игры приносила свои плоды. Он вырос в уровнях, обзавелся хорошей экипировкой, оброс нужными знакомствами. Оставалось совсем чуть-чуть и можно было бы, отбросив рутину, отправляться на встречу приключениям.

Наткнувшись на тот злополучный сейф и едва прочитав описание свойств лежащего там предмета, он понял, что это его шанс. Шанс попасть в высшую лигу. Он использовал все свои знакомства для выхода на серьезных людей. Оставалось лишь передать находку не привлекая лишнего внимания.

Проигранный бои показал его слабость. Тяжелая броня его киборга оказалась недостаточно крепка, а оружие не столь убойным, как хотелось бы.

Но это были те недостатки с которыми он умел работать.

Скоро…

Скоро все изменится.

Он вновь выглянул из-за угла. Игроки, за которыми он шел от самых складов, все еще топтались на месте что-то обсуждая.

Космоволк открыл приватный чат и выбрав из списка нужного абонента отправил голосовое сообщение:

Ответное сообщение пришло практически мгновенно. Но вот его содержимое оказалось совсем не таким, как он ожидал. Выслушав весь поток брани, Космоволк со вздохом отключился. Видимо придется искать новых покупателей.

— Стоило убегать? Все равно вернулись обратно, — Алтаец глядя на патруль «Бастардов» мрачно хохотнул.

— Не скажи. Теперь мы по крайней мере не заблокированы в крохотной комнатке.

Артем еще раз внимательно оглядел окрестности.

— Ты вроде говорил, что у тебя есть надежное место. Надо лишь выбраться на магистраль.

— Есть и место и люди, да что толку? Сам знаешь шлюз в магистральный тоннель открывается лишь при наличии транспорта. Да и сам шлюз находится на территории жилого отсека. А там эти, — Алтаец кивнул на маячивших вдали бойцов.

— Проникнуть в отсек не проблема. Правда придется поползать.

— Вентиляция?

— Дренажный канал.

Артем подошел к заинтересовавшей его решетке и с усилием приподнял. Дренажный канал был узким, едва ли полметра. Артем с сомнением посмотрел на Алтайца. Вроде должен пройти. И не тратя времени на лишние разговоры полез первым.

Извиваясь словно змея, Артем полз вперёд. Позади пыхтел Алтаец. Даже для субтильного Артема дренажный канал был узковат. Алтаец, при выборе персонажа, особо не заморачивался с телосложением и теперь едва втиснулся.

В глубине канала открылась зияющая горловина колодца. Артем побоявшись использовать фонарь, вслепую нащупал покрытые ржавчиной скобы, кое-как перевалился через край и стал медленно спускаться. Спустившись на пару метров уткнулся в глухую переборку. Зашарил руками пытаясь точнее определить. Пальцы наткнулись на угловатую нашлепку. Правильная шестигранная форма. Похоже головка болта. Попробовать провернуть. Так и есть. С выкручиванием пришлось повозиться. Болты, в количестве двенадцати штук, изрядно проржавели. На то, чтобы открутить их все, ушло почти полчаса. Наконец металлическая заглушка была сдвинута в сторону. Напарники спустились. Здесь уже можно было включить фонарь, не боясь что отблески света пробьются сквозь дренажную решетку. Их взору предстало узкое жерло небольшого горизонтального коллектора. Тянуло теплом и сыростью.

Не похоже было, чтобы этим ходом часто пользовались. И это было хорошо — есть надежда, что «Бастарды» не знают об этом ходе. Преодолев метров двадцать, игроки вновь оказался в тесной камере из которой вела вертикальная шахта. Скобы под руками шатались и предательски скрипели. Шахта закрывалось крышкой, аналогичной уже пройденой. Вновь посыпалась ржавчина с откручиваемых болтов. Перед тем как приподнять крышку вновь пришлось потушить фонари и подъем происходил в полной темноте.

Выскочившее системное сообщение порадовало. Все же Артем не был до конца уверен, что его план проникновения сработает.

Из отсека вело три коридора, перекрытые тяжёлыми дверями с потускневшими от времени запорными штурвалами. Игроки осторожно осмотрелись — внутрь этого небольшого отсека похоже, никто не входил уже долгие годы. Оно и понятно, кому придет в голову использовать дренажные каналы и ревизионные колодцы.

Штурвал запорного механизма крутился тяжело, а вот сама дверь открылась уже легко, словно по маслу, без малейшего скрипа. Открылся длинный мрачный коридор, вдоль стен и потолка тянулись гирлянды кабелей, словно в подземке. Тускло горели редкие лампы.

Жаль что у них не имелось подробной карты этого жилого сектора. Приходилось крадучись передвигаться по коридору, читая все попадающиеся таблички и с опаской выглядывая в поперечные проходы. Артем на ходу подбирал весь встречный хлам и по укоренившейся привычке закидывал в инвентарь.

«Бастарда» они увидели первыми. Клановый боец подпирал стену там, где заканчивался полумрак коридора. Артем не стал тратить на него и так крохотный запас игл. Гравизахват сработал быстро и бесшумно. Тело «Бастарда» оказалось насажено на самодельный стеклянный нож. Лут выпавший с погибшего был весьма скуден. Все та же аптечка да пара обойм к игломету.

Теперь враги точно узнали, что они на территории жилого отсека, а значит стоило поторопиться.

Артем с Алтайцем замерли у очередного шлюза. Яркие лампы под потолком, отсутствие хлама, граффити на стенах — все указывало на то, что впереди обитаемый район, а значит скорый бой неизбежен. Внезапно позади них раздался частый перестук игольников, затем взвизгнула и загудела роторная пушка. Судя по всему в только что покинутом коридоре завязался нешуточный бой. Напарники озадаченно переглянулись. Что это могло быть? У «Бастардов» конкуренты? Появление новых действующих лиц чревато неприятностями. Через шлюз промчалась боевая звезда «Бастардов». На игроков одиночек они даже не обратили внимания, сразу ломанувшись в сторону выстрелов. Бой в глубине коридора разгорелся с новой силой. Дробные очереди выстрелов становились всё ближе и громче. К безумному хору подключались всё новые и новые стволы. Создавалось впечатление, что наступает целая армия. Воспользовавшись возникшей сумятицей напарники поспешили в сторону транспортного шлюза.

Космоволк чертыхаясь полз по дренажному каналу. Тело киборга было плохо приспособлено для ползания в ограниченном пространстве. Выступающие части протезов то и дело цеплялись за стены. Позабыв переключить визор в инфракрасный спектр он проморгал появившийся колодец и с шумом свалился вниз, сбивая в полете ржавые скобы. Слава богу что игроки, которых он преследовал, были уже за пределами слышимости. Иначе вся его любительская слежка тут же и закончилась.

С переключением спектра зрения дело пошло веселее. Он довольно легко прошел все тоннели и колодцы, лишь раз застряв в узкой трубе дренажного коллектора.

Надпись, информирующую о нахождении на территории жилого комплекса он встретил с радостью. Но в то же время с некоторым беспокойством. Он знал, что сейчас отсек находится под контролем «Бастардов» и именно им он хотел рассказать про Артема. А беспокойство его было связанно с тем, что «Бастарды» могли первыми столкнуться с Артемом и тогда эта информация окажется никому не нужной. Такие рассуждения заставляли его торопиться и потерять осторожность.

На перекрестке он наткнулся на могилку убитого игрока. Враз вспомнив, что ПК-счетчик временно отключен, Космоволк торопливо открыл инвентарь и начал одевать элементы боевого обвеса. Первыми на его теле появились щитки брони. Следом массивные наплечники, налокотники и наколенники закрыли важные для боя суставы и шарниры. Последней свое место занял роторный игломет. Ощутив на своих плечах привычный вес боевой экипировки Космоволк немного расслабился и уже без особой боязни шагнул к стоящему на полу ранцу. Быстрая проверка на наличие лута. Пусто. А ранец все еще не рассыпался, значит смерть владельца произошла лишь пару минут назад. Наверняка потрудилась та парочка, за которой он следил.

Так его и застал прибывший по тревоге патруль «Бастардов». Для клановых бойцов все было предельно ясно — убийца пойман на месте преступления. Приговор тут может быть лишь один. Смерть.

Не успев ничего объяснить, Космоволк получил несколько попаданий. Пара игл ушла рикошетом от брони, но игровой системой были зафиксированы и пробития. Время для разговоров прошло, необходимо было выжить в этой перестрелке. Особенно если учитывать, что медицинский отсек и камеры возрождения тоже находятся под контролем «Бастардов». Над его плечом зашелестели разгоняясь стволы игломета.

— Один мой знакомый сказал: хочешь затеряться — иди в порт. В Ковчеге моря конечно нет, но чем территория транспортного шлюза не порт?

Артем в очередной раз огляделся. Этот жилой сектор был больше того в котором он обитал. Двери кают и отсеков лепились друг к другу без видимой планировки. А хаотично расположенные вспомогательные коридоры еще больше запутывали ориентировку. Наконец впереди показались огромные ворота транспортного шлюза.

— Ты так и не сказал, как мы выберемся. В нынешних условиях, мы вряд ли найдем продавца транспорта.

— А зачем нам продавец? У меня и денег то на покупку нет. Да и про допуск к управлению ты забыл. Это не реальность, без допуска ты машину даже завести не сможешь.

— А для чего мы тогда здесь?

Артем на мгновение остановился и снисходительно посмотрел на начавшего волноваться Алтайца.

— Ты знаешь как происходит перемещение между дальними локациями?

— Есть много кланов перевозчиков, Но не думаю что мы сейчас найдём свободную машину. Желающие выбраться из этого сектора уже давно разобрали все свободные места.

— Ты прав. Но лишь отчасти. Все перевозчики игроки наверняка разъехались. Тут ты прав. Но ты забываешь о перевозчиках-НПС.

— Неписи? Их выбивают в первом же выезде. Кланы не терпят конкурентов.

— Согласен. Выбивают. Но это же НПС. Убьешь одного появится новый. Таков алгоритм игры.

— И где мы будем их искать?

— Конечно же в баре.

Они остановились возле здания, очень похожего на древний, ржавый контейнер большого размера. Возможно когда-то так и было. Теперь здесь был бар. И судя по всему, ее посетители свой транспорт парковали перед ним. И каких только средств передвижения тут не было! Некоторые машины были узнаваемы — грузовые шатлы, легкие баги и пассажирские автобусы. Но были и такие, по внешнему виду которых даже не скажешь, что они способны передвигаться.

Оглядев стоянку перед баром Алтаец с сомнением в голосе спросил:

— Ты уверены, что здесь мы найдем пилота?

— Пилоты НПС отыгрывают роли для которых созданы. Многие из них действительно хорошие пилоты, пусть даже их машины и выглядят как свалка металлолома. В Ковчеге не стоит судить о способностях по внешнему виду.

Войдя в бар, игроки поневоле прищурились. После ярко освещенных коридоров помещение бара казалось утопает во мраке. Возможно, завсегдатаи бара не любят яркий свет или не желают, чтобы их отчетливо видели. А еще сидящие в полутьме бара, могут с легкостью разглядеть любого, кто шагнет с «улицы», раньше, чем тот увидит их.

Когда зрение адаптировалось их поразила разношерстная публика, расположившаяся в баре. Здесь были представители всех трех игровых рас. В одном углу сидели большеглазые утонченные андроиды, а в другом тяжеловесные киборги, напоминавшие металлические изваяния. Хватало и людей. Посетители пили, смеялись, рассказывали друг другу какие-то истории, судя по реакции совсем уж неправдоподобные. Хохотали и пили до упаду.

А уж наряды присутствующих и вовсе поражали своим разнообразием. Грубые робы колонистов и боевая броня, миниюбки официанток и какие то рваные рубища — все перемешалось в немыслимом калейдоскопе.

За стойкой возвышался паукообразный киборг, ловко разливающий напитки своими многочисленными механическими конечностями. Стоял непрерывный гул разговоров.

— И как среди этой толпы мы найдем свободного пилота? — Алтаец был в явном замешательстве.

Артем и сам пребывал в растерянности, но старался не подавать вида.

— Пойду поговорю с барменом. А ты побудь пока здесь.

По мере прохождения Артема, разговоры при его приближении стихали сменяясь настороженным молчанием. Надо признать это сильно его нервировало. Он буквально физически ощущал, как по нему скользит взор то одного, то другого завсегдатая бара.

— Меня зовут Темник, — деловито сообщил Артем бармену облокотившись о стойку. — И мне надо поговорить о найме с пилотом одного из тех ржавых ведер с болтами, что расположены на стоянке бара.

— Ведра с болтами? — Изумленно переспросил бармен, а зал за спиной Артема взорвался возмущенными голосами.

— Верно, старичок — отозвался Артем не обращая на крики внимания. — Вряд ли те лоханки можно назвать скоростными болидами.

— Ты откуда такой вылез дядя? — кто-то схватил Артема за плечо и рывком развернул.

Он оказался нос к носу с крупным и широкоплечим верзилой-киборгом. Не дожидаясь ответа могучий кулак описал в воздухе стремительную дугу. Артем едва успел втянуть голову в плечи и почувствовал, как по его волосам словно промчался многотонный экспресс. Подпрыгнув, Артем выбросил кулак вперед. Он вложил в это движение весь свой вес и всю свою силу, целясь в челюсть верзилы. На мгновение ему показалось, что его рука расколола череп противника вдребезги. Он снова ударил по горилообразной туше и результат получился не менее эффектный. Верзила покачнувшись рухнул, как бык под обухом. Знай наших! Верзила пошатываясь поднялся на ноги. На его лице было написано недоумение. Он почти выпрямился, неуверенно поводя руками и стараясь разогнуть подгибающиеся ноги. Артем отвел кулак как мог дальше, совершая замах, так что хрустнул сустав. А потом дал волю руке, целясь противнику по сопатке. Раздался чмокающий удар, точно лопнул слишком сильно надутый мяч. Голова верзилы мотнулась, грозя вот-вот отделиться от плеч, он зашатался, упал и покатился по полу. Кто-то благоговейно охнул. Больше не обращая на поверженного противника внимания, повернулся спиной и направился к стойке.

На этот раз бармен был сама вежливость.

— Насколько быстрым должен быть транспорт? — переспросил он. И мгновенно разорвалась напряженная тишина, царившая в зале. Разговоры, перемещения, возня в темных углах, смех, стук кружек, музыка — будто кто-то включил звук.

— Ммм, скажем так — нам хотелось бы избежать встречи с патрулем какого-либо клана.

Бармен задумался лишь на мгновение и тут же мотнул конечностью, указывая в глубину зала.

— Тогда лучше обратиться к Космо. Он трижды ускальзывал от клановых. Понятное дело любви к ним от этого у него не прибавилось.

Дальний стол занимал молодой парень. Большие миндалевидные глаза выдавал его принадлежность к расе андроидов. Кривой шрам пересекал лицо, искривляя уголок рта в вечной ухмылке. Парень увидев потенциальных клиентов весь подобрался. Его взгляд переходил то на Артема, то на Алтайца, словно пытаясь понять кто из них главный. Наконец определившись он кивнул Артему.

— Лихо ты машешь руками. Нечасто можно увидеть как роняют громилу Хэнка.

Артем предпочел не развивать эту тему, а сразу перешел к главному. Поспорив немного об оплате стороны пришли к соглашению. И сделали это как нельзя кстати.

Боевая пятерка бойцов «Бастардов», в тяжелой штурмовой броне вошла в бар. Народ тут же затих, но не совсем. То и дело за спиной у игроков кто-нибудь бубнил сквозь зубы все, что он думает на их счет. Но когда любой из штурмовиков поворачивался на звук, тишина наступала с поразительной быстротой.

Глава пятерки подошел к стойке задать бармену пару вопросов. Киборг на мгновение замялся, чувствуя себя неуютно в центре пристального внимания. Потом неохотно кивнул на стол возле черного входа.

Но там было пусто.

Артем с Алтайцем, пригибаясь спешили за стремительно идущим впереди Космо. Выскочив через черный ход они оказались на стоянке. Увидев, куда их привел пилот-НПС, Алтаец подумал, что этому транспорту действительно самое место на обшарпанной стоянке захудалой локации.

Впрочем, транспортом, ЭТО можно было назвать лишь с большой натяжкой. Создавалось ощущение, что корпус собирался по принципу «что на грядке уродилось — все в варенье пригодилось». Он был собран из разнокалиберных кусков разных моделей и механизмов. Его владелец явно много времени проводил на свалках отыскивая ту или иную деталь. Алтаец покосился на Темника. Неужели он не видит, что это какая-то рухлядь а не машина?

Артем заметив вопросительный взгляд напарника с усмешкой провел по корпусу машины стирая пыль и грязь. За его рукой оставалась чистая крепкая броня без малейшего следа ржавчины.

— Не все то золото, что блестит.

Мягко запульсировали, загудели ожившие репульсоры. Из открытого люка показалась улыбающаяся голова Космо:

— Пассажирам занять места согласно купленным билетам.

Тройка черных паккардов летела по магистральному тоннелю. Развалившись в комфортном кресле Карлеоне пытался составить план действия. Совсем скоро должен был показаться поворот к отсеку № 215С, а он до сих пор не решил как будет действовать.

На встречу выскочила какая-то помятая машина, лишь чудом висящая в воздухе. Заметив Паккарды она юркнула в сторону, пытаясь слиться со стеной. Пилот «мафиози» активировал орудия и уже сделал попытку поймать развалюху на прицел, как был остановлен Карлеоне.

— Пускай летит убогий.

Поведение этой летающей мусорки понравилось Карлеоне. Именно так и должны вести себя люди при встрече с доном. Настроение заметно повысилось и в ворота шлюза он влетал уже с широкой улыбкой на устах.