Бегство

Глава 11

— Думаю времени на мародерку у нас нет. — Артем с сожалением оглядел коридор заваленый ранцами убитых нубов.

— Пара минут у тебя есть. Распаковка транспорта дело не быстрое.

Артем некоторое время боролся с противоречивыми желаниями. Весь его геймерский опыт протестовал при одной только мысли бросить лут. С другой стороны, он никогда не наблюдал процесс появления транспорта. И было интересно узнать, как обыграли этот процесс создатели Ковчега.

Блондинка между тем отошла в самый угол пришлюзовой зоны и скрылась за рядами стоящих ящиков. Артем понял, что вот-вот пропустит все самое интересное, и поспешил вслед за напарницей.

Выбор места распаковки Блондинка объяснила довольно туманно:

— Стоять на виду… Всякое может случиться.

Мгновение и на полу отсека красуется извлеченный из инвентаря довольно внушительный серебристый кейс. Блондинка коснулась кнопки активации. Зажглись, незамеченные Артемом ранее, индикаторы. А дальше началось волшебство. Артем ни на мгновение не пожалел, что пошел смотреть на распаковку.

Едва закончилось перемигивание индикаторов, как стенки кейса начали расходиться в стороны. Артему это напоминало сборку костюма Тони Старка в одном из старых фильмов о Железном Человеке. Кейс начал расти. Его боковые поверхности «выстреливали» все новые и новые крепежные пластины. Через несколько мгновений он стал походить уже на плоский металлический контейнер, с площадью поверхности в несколько метров. Верхняя панель разделилась и разъехалась в стороны. Из недр контейнера появились ажурные, словно невесомые, кран балки. С негромким жужжанием по направляющим поднялся корпус «Жука». Это был все тот же памятный хитиновый корпус матки термитов. Первая, совместная с Блондинкой, добыча.

Пока это была лишь пустая оболочка с торчащими шипами. Пустые порты зияли там, где должны быть иглометы, Репульсоры отсутствуют. Но это ненадолго, ибо процедура активации шла полным ходом. Зазмеились, занимая свои места, кабели энергоканалов и шланги маслопроводов.

Внезапно воздух всколыхнулся от вибрации мощных двигателей, заставив отвлечься от разворачивающегося действия. Артем обеспокоенно закрутил головой в поисках источника звука.

Блондинке было проще, она сразу узнала звук моторов шлюзовых ворот. Нежданные гости прибыли раньше чем закончилась сборка ее Жука. Она осторожно выглянула из-за стоящих ящиков. Через мгновение рядом высунулась голова Темника.

Сквозь открывающиеся створки ворот прибывших еще видно не было. Но был слышен гул многочисленных двигателей. Воздушные волны от пульсации дюз разгоняли пыль и мелкие песчинки. Вскоре появился новый ревущий звук, который стремительно приближался.

Артем с беспокойством оглянулся на «Жука»:

На их транспорт устанавливались дополнительные элементы брони. Пластины словно детали пазла соединялись между собой. Стыки на краткий миг полыхнули бело-синим и пластины слились воедино.

У ворот шлюза рев моторов достиг своей высшей точки переключая внимание Артема на происходящее там.

На площадку влетели пара небольших баги-вездехода, в которых на открытых площадках сидели по два игрока. Один был рулевым, а другой располагался за щитком игломета. И вездеходы и броня игроков несли на себе опознавательные знаки клана «Бастардов».

— Ого, — Артем невольно присел и поглядел на Блондинку.

Напарница, прикусив губу, напряженно следила за процессом сборки «Жука». На безмолвный вопрос Артема, он показала растопыпенную ладонь. Еще бы понять что именно она хотела этим сказать. Осталось пять минут? Установить пять агрегатов? Или это была просьба не отвлекать?

Вездеходы разъехались в стороны. Один поехал вдоль стены в сторону груды ящиков, где скрывались Артем с Блондинкой. А второй остановился напротив выходящего в зал коридора.

Вездеход, направляющийся в их сторону внезапно изменил движение. Сделав крутой разворот он направился к первому. Артем облегченно выдохнул и только сейчас обнаружил что нервно сжимает в руках игольник. Когда он успел вытащить оружие, Артем даже не вспомнил.

Вслед за вездеходами разведчиков, в отсек въехало несколько транспортов, усиленных броней. Из их распахнутых люков высыпало с десяток игроков в тяжелой штурмовой броне.

Несколько бойцов направились к стоящим вездеходам, а остальные рассыпавшись по залу заняли оборонительную позицию, настороженно водя стволами игольников. Один игрок, должно быть из клановых офицеров, стал подавать знаки кому-то, кто еще не вышел из броневика.

Артем вновь бросил взгляд за спину. Сборочный контейнер обзавелся парой клешней-манипуляторов. В их стальных когтях находилось основное вооружение «Жука» — два стационарных игломета. Стволы орудий скользнули на свое место, лязг металла и щелканье зажимов возвестили об их успешной установке. Внутрь корпуса шмыгнули паучки ремонтных дроидов. По присоединеным проводам побежала энергия. Начала оживать установленная аппаратура. Манипуляторы приступили к монтажу навесного оборудования, а также люков и поручней.

Между тем по аппарели из броневика «Бастардов» спустился еще один игрок. Игрок играющий за киборга. Судя по его неповоротливым движениям, но огромному количеству навесного вооружения, он выполнял функцию мощной огневой поддержки. Далеко он не ходил, быстро не бегал, зато имел тяжелую спаренную пушку, два крупнокалиберных игломета и похоже пару ракетных контейнеров. Офицер Бастардов стал что-то объяснять киборгу, указывая на коридор со стоящими ранцами. Киборг кивнул, из его шлема выполз металлический штырь усеянный многочисленными отростками. Вытянувшись на всю длину штырь замер, зато ожили отростки. Они сцеплялись между собой, превращаясь в узнаваемый силуэт локатора. Судя по всему одна из версий сканирующего оборудования используемого в «Ковчеге».

При виде мощного сканера Артема охватила паника. Вряд ли жалкий ряд деревянных ящиков послужит надежной защитой от обнаружения. Так и вышло. Едва локатор сделав полный оборот замер на месте, как киборг довольно резво развернулся в их сторону. Заработали, установленные по бокам киборга, крупнокалиберные иглометы, разнося в щепки хлипкую деревянную преграду. Артем едва успел рухнуть на пол, как над его головой разлетелась деревянная труха.

Артем лежал боясь высунуться из-за укрытия. И только по доносящимся звукам пытаясь понять что происходит. Вот затарахтел двигатель вездехода. Судя по приближающемуся звуку он спешил в сторону Артема и Блондинки. Когда его тарахтение вдруг смолкло, Артем немного расслабился. На мгновение ему показалось, что все обойдется, ведь несмотря на страх, ничего не происходило. Даже киборг прекратил свой шквальный огонь. Однако вскоре послышались голоса — приближались игроки и были они уже совсем рядом.

В этот момент отчаянно замахала руками Блондинка, пытаясь привлечь внимание Артема.

«Жук» был собран. Впереди агрессивно покачивал венчиком лепестков «колокольчик»- добытое в одном из квестов, акустическое оружие. Красные всполохи работающих репульсоров вырывались из-под корпуса. Сквозь открытый люк виднелись горящие экраны приборов. Тактические дисплеи, экраны наведения, аппаратура связи — все светилось и вибрировало, выдавая информацию. Двигатель «Жука» глухо взревел, с каждым мгновением становясь все громче и громче. Артем подскочил словно ужаленный и в два гигантских прыжка пересек разделяющее пространство. Громко стукнул захлапывающийся люк.

— Держись покрепче, — раздался из кабины голос Блондинки.

Артем не стал возражать. И, как выяснилось, не напрасно. «Жук» набрал скорость мгновенно и снеся остатки разбитых иглами ящиков, свечой взмыл в воздух. Ненадолго навалилась тяжесть, ускорение вдавило в стену и тут же отпустило. Блондинка вполголоса выругалась, что-то переключила на панели — вернулось ощущение нормального веса.

«Жук» встряхнуло от близкого взрыва. На обзорном экране мелькнул киборг огневой поддержки — зрелище грозное и впечатляющее, можно было бы даже залюбоваться им, если бы его пушки целились куда-нибудь в другую сторону. Из наплечного контейнера киборга, одна за другой, стартовали две ракеты. Блондинка едва успела отработать маневр уклонения. Новый взрыв и еще, и еще один, теперь их машину потряхивало непрерывно. К киборгу присоединились тяжелые иглометы, установленные на машинах «Бастардов». Чтобы просто устоять на ногах, надо было держаться за что-нибудь. Артем с трудом добрался до кабины и уже собирался рухнуть в свободное кресло, но был остановлен криком Блондинки:

— Куда? А стрелять кто будет?

Ее крик развернул Артема и он перебирая руками по пляшущим поручням ломанулся к иглометам. «Жук» вздрогнул от удара. Судя по задравшемуся носу, их транспорт пытался перелезть через какое-то препятствие. Снизу раздавался жуткий скрежет. У Артема возникло чувство, что пол под его ногами вот-вот прорвет, словно консервным ножом, какой-нибудь зазубренный осколок. Наконец «Жук» выровнялся и ускорение вновь вдавило Артема в стену. Из рубки доносился голос Блондинки. Даже динамичный бой не прерывал ее песен-скороговорок:

Наконец добравшись до боевой рубки, Артем ухватился за рукояти игломета. Ствол оружия зарыскал по сторонам выискивая врагов.

Сзади и чуть в стороне лежал перевернутый и смятый багги «Бастардов». Скорее всего именно он скрежетал под днищем «Жука» пару мгновений назад. Среди перекрученных балок угадывался ранец-могилка погибшего игрока. Как бы не закончилось это противостояние, пока Блондинка вела в счете.

В прицеле показались фигурки бегущих игроков. Палец Артема мягко вдавил спуск. Игломет в его руках задрожал от быстрой очереди. Стальные заряды словно косой прошлись по скоплению игроков. Тяжелые иглы сбивали с ног, выбивали снопы искр из элементов штурмовой брони. Пара «Бастардов» рассыпалась пылью отправляясь на возрождение.

Артем так увлекся расстрелом беззащитной пехоты противника, что резкий маневр Блондинки стал для него неожиданным. Если бы не крепление ремня он бы вылетел из Жука. Раздавшийся следом взрыв объяснил причину столь резкого поворота. Дождь из горячих осколков забарабанил по корпусу машины. Логи боя украсились красными строчками информации. Впрочем и без них Артем знал о полученном уроне. Попадания были весьма болезненными.

После ранения Артема огонь по Жуку резко прекратился. Видимо игрок-киборг передал данные об Артеме. И теперь «Бастарды» опасались стрелять, ведь любое удачное попадание отправило бы Артема на респ. А значит и в руки «Адских дворников», все еще контролировавших отсек возрождения.

Отсутствие встречного огня полностью развязало руки безбашенной парочке. Блондинка резвилась гоняя по отсеку пеших игроков, а Артем тем временем безнаказанно расстреливал транспорт «Бастардов». Впрочем такая свобода действий продлилась недолго. Руководство штурмового отряда довольно быстро просчитало все последствия и вновь отдало приказ об открытии огня. Только теперь он был сосредоточен целиком на нижней части «Жука». Противник стремился повредить репульсоры машины, тем самым лишив их маневренности.

Между словами «остановка» и «плен» можно было смело ставить знак равенства. Блондинка, как опытный рейсер, отлично это осознавала. Поэтому закончив безумную карусель по тесному пространству пришлюзовой зоны, она повела машину между начавших закрываться створок ворот.

Уже через несколько секунд «Жук» мчал по магистральному тоннелю. Артем с азартом поливал огнем преследователей. В ушах свистел ветер, унося прочь посторонние звуки. Оставляя их по другую сторону реальности. Здесь и сейчас оставались только он, машина, скорость и желание прикончить врага первым. Игломет, управляемый им, ревел бравые боевые марши. Потоки игл, щедро выплескиваемые на врага, рвали и корежили металл бронированного транспорта.

Тяжелые броневики безнадежно отстали. Рядом с «Жуком» оставались лишь юркие баги-вездеходы. Сначала Блондинке удавалось легко удерживать дистанцию. Среди многочисленных изгибов и поворотов магистрального тоннеля у «Жука» были все преимущества, благодаря лучшей маневренности. Но вскоре они вылетели на довольно длинный и прямой участок дороги. Баги противника тут же начали сокращать разрыв.

Артему никак не удавалось поймать на прицел эти юркие машинки и иглы большей частью доставались стенам тоннеля. Вот самый быстрый из преследователей догнал «Жука» и начал с легкостью его обходить. Артем яростно чертыхнулся, но ничего поделать не мог. Хитрый пилот «Бастардов», уже вывел машину из зоны поражения.

Оказалось у Блондинки был вариант действий, как раз на такой случай. Она выждала, когда противник поравняется с «Жуком», а затем сработал ее «сюрприз». Огненный сгусток, из умело замаскированного сопла огнемета, вылетел в сторону машины «Бастардов». Нос вездехода вспыхнул моментально. А через пару мгновений пламя дошло до двигателя. Раздавшимся взрывом разнесло моторный отсек. Баги нырнула и зарылась носом в пол. Тоннель заволокло чадящим дымом.

Второй вездеход влетел в эту дымовую завесу — слишком низко, слишком близко к поверхности тоннеля. Его ослепило, он свернул не туда, и один из обломков вспорол брюхо пролетающего вездехода, словно консервный нож. Новый взрыв разметал по тоннелю и машину, и ее пилота.

После этого преследователи изменили тактику. Вперед выдвинулись хорошо бронированные грузовики. Широкие ножи отвалов, установленные на этих грузовиках, с легкостью разметали пылающие обломки и расчистили безопасный путь остальным. Из-за своей массивности броневики не могли похвастать высокой скоростью, но все же окончательно оторваться от них тоже не выходило. Экипаж броневиков не жалели боеприпасов и Блондинке приходилось постоянно маневрировать, чтобы не попасть под близкий разрыв.

Сложилась патовая ситуация. «Жук» несмотря на свою маневренность не мог уйти от преследования, так как приходилось постоянно вертеться. А «Бастарды» хоть и не могли догнать, но благодаря непрекращающемуся огню не давали уйти в отрыв беглецам.

Но долго так продолжаться не могло. Первое удачное попадание и выбывший из строя репульсор неминуемо приведет к снижению скорости. Понимая это, Артем изо всех сил стремился проредить преследователей. Иглометы «Жука» под его управлением непрерывно поливали стальным градом машины «Бастардов». Но какого-то заметного результата это пока не приносило. Тяжелые иглы бессильно стучали по мощной лобовой броне, высекая из нее лишь безобидные искры.

— Впереди поворот. Попробуем оторваться, — голос Блондинки прорвался сквозь лязг иглометов.

Поворот? Это шанс. Артем открыл окно инвентаря и выбрал несколько дымовых шашек. Иначе чем улыбкой Рандома это не назовешь — оружие первого уровня, с мизерным уроном, а без них как без рук.

Шашки полетели за борт одна за другой. Густой дым заметно снизил видимость преследователям. Впрочем «Бастарды», уповая на установленные отвалы, даже не думали снижать скорость. Стремительные силуэты разрывали дымную пелену. Вот миновали один источник дыма, второй. При виде третьего клубящегося марева водитель броневика лишь презрительно усмехнулся. Стена тоннеля возникшая среди дымовой завесы стала для него неприятным сюрпризом. Но растерянность продлилось лишь мгновение. Удар по тормозам и резкий поворот руля — огромный грузовик пошел юзом и впечатался в металлические панели облицовки тоннеля. Второй броневик получивший предупреждение от соклановца прошел поворот-ловушку не снижая скорости. За ним благополучно пронеслась остальная колонна.

Благодаря задумке с дымовыми шашками беглецам удалось выиграть еще несколько метров форы. Управляя рыскающим из стороны в сторону «Жуком», Блондинка распевала во весь голос:

Впереди показалась развилка — небольшой тоннель примыкал к основной магистрали. В обычное время Блондинка редко его посещала, так как его контролировали пижоны из клана «Патруль». «Патруль»? «Патруль»! Темник ведь рассказывал, что «Патруль» теперь в союзе с «Бастардами»! Если сейчас из этого тоннеля выплеснется колонна «Патруля» все пропало!

Осознав весь ужас их положения, Блондинка прибавила газ и на всякий случай активировала свою личную уберплюшку. Хитин капота раскрылся выпуская под свет магистральных фонарей цветочный горшок. Колокольчик встрепенулся, расправил лепестки и с хищным видом начал водить бутоном из стороны в сторону, словно выискивая врага. В другое время такое поведение цветка вызвало бы у нее улыбку. Но сейчас все внимание Блондинки было сосредоточенно на приближающемся перекрестке.

Двести метров.

Показалось или в полутьме примыкающего тоннеля возникло движение?

Сто пятьдесят метров.

Блондинка крепче вцепилась в штурвал. Вроде показалось.

Сто метров.

На перекресток вылетел броневик и понесся прямо на них. На лобовой броне отчетливо была видна эмблема «Патруля». Отступать было некуда. Времени на раздумья не оставалось. Машины неслись навстречу друг другу.

Девяносто метров.

В ушах у Блондинки звенело от избытка адреналина, сердце билось так, словно готово было выпрыгнуть через горло. Девушка поймала машину противника в паутинный крестик прицела и теперь держала большой палец на гашетке, мысленно отсчитывая расстояние. К сожалению ее Колокольчик был не слишком дальнобойным.

Восемьдесят метров.

Словно две серебристые молнии мелькнули справа от Жука. Черт! Стреляют. Промазали. Снова и уже ближе. Резко вывернуть штурвал, вильнув в сторону, пропустив поток стальных игл справа от «Жука». Мимо. Лобовая броня Патрульного увеличивается в крестике прицела. Палец чувствуют прохладу гашетки, но еще не время. Еще чуть-чуть…

Семьдесят метров.

В ожидании быстротечной схватки, Блондинке показалось, будто там, за прозрачным щитком кабины броневика, она видит два напряженно смотрящих на нее человеческих глаза. Глаза, горящие азартом. Наверняка это было видение, вызванное нервным напряжением. Но Блондинка продолжала ясно видеть их. «Чуть-чуть», — она стиснула в тугой комок все нервы своего кибернетического тела. «Чуть-чуть».

Шестьдесят метров.

Именно в такие моменты Блондинка ощущает совершенное слияние с машиной! Именно ради этого она пришла в «Ковчег». Она чувствовал мотор, точно тот бился в ее груди. Всем существом своим она ощущала это соединение с машиной в бешено-стремительном движении.

Жук снова вильнул. Припал к поверхности тоннеля, пропуская над собой стальные гостинцы.

Выскользнула, но снова поймана в крестик прицела массивная туша броневика.

Пятьдесят метров.

Пора! Несясь прямо на вражеский броневик, Блондинка утопила гашетку. Колокольчик впереди, вздрогнул получив приказ. Его нежные лепестки затрепетали создавая ударную ультразвуковую волну. Блондинка не слышала звука выстрела, не видела даже огневых трасс, но твердо знала, что попала, и, не останавливаясь, продолжала нестись прямо на машину противника, зная, что тот исчезнет и «Жук» не столкнется с ним.

Тридцать метров.

Куда попал звуковой удар: в репульсоры, в двигатель, или это сдетонировали энергетические батареи — Блондинка не поняла, но машина «Патруля» исчезла в пухлом облаке взрыва. «Жука» бросило в сторону взрывной волной и он пролетел мимо кома огня, бывшего мгновение назад мощным броневиком.

Справившись с болтанкой и выровняв полет «Жука» Блондинка бросила взгляд на экран заднего обзора. На протяжении ближайших ста метров тоннель был завален обломками взорвавшегося броневика. Среди дымящихся частей, сбросив скорость, маневрировали машины преследователей.

«Жук» наконец вырвался на прямой, как стрела, участок магистрали. Его двигатель наконец-то почувствовал себя в родной стихии и репульсоры ликующе запели. Преследователи остались далеко позади.

Но тут, как на грех, забарахлили репульсоры по левому борту. Блондинка мельком вспомнила, что именно левый борт больше всего пострадал от ракет киборга поддержки. Двигатель, сменив ровный гул, закашлял. Из гнезда крайнего левого репульсора потянулась длинная черная полоса дыма. С трудом вырванное преимущество исчезало на глазах. До финиша оставалось рукой подать, а преследователи вновь сократили расстояние. Вдобавок, к изрядно потрепанным огнем Темника, «Бастардам», прибавились машины «Патруля». Блондинка шепотом выругалась.

Она переключила электронику барахлящего механизма на резервный канал и, сдерживая штурвал одной рукой, начала вручную регулировать подачу энергии к поврежденному репульсору. Расход энергии подскочил почти в два раза, но это принесло необходимые плоды. Оставшиеся исправными репульсоры левого борта дико взвыли и полыхнув ярко алым сиянием, увеличили тягу. Машина выровнялась, перестав заваливаться на бок. Блондинка довольно улыбнулась — теперь они точно доберутся до нужного отсека.

Жилой сектор № 500. Отсек клана «Братство стали».

В кабинет главы Братства, без предварительного стука, ввалился запыхавшийся референт. Глава недовольно покосился на вошедшего:

— Ну что там еще?

— Носитель ивентовой информации возвращается в отсек к «Адским дворникам»!

Глава резко выпрямился:

— Подробности.

— Во время последней стычки с бойцами Карлеоне, погиб спутник Темника — Алтаец. Судя по всему Темник бросился его выручать.

Глава лихорадочно перебирал в голове все возможные варианты, объясняющие такое поведение носителя. А был ли именно Темник носителем? Что если аналитики клана ошиблись? Что если истинным носителем являлся Алтаец? Алтаец, вот уже на протяжении часа находящийся в руках «Адских дворников».

— Объявить повышенную боевую готовность для всех штурмовых групп! Подготовить к выдвижению колонну боевой техники.