Бегство

Эпилог

Несмотря на выходной день в небольшом кафе было немноголюдно. Занят был лишь один из столиков. Бармен в очередной раз оглядел пустой зал, удостоверился, что сидящий одинокий мужчина не нуждается в его услугах и отвернулся, уставившись в телевизор.

Припарковавшись рядом с местом встречи, Блондинка некоторое время просидела за рулем, собираясь с духом и лишь потом вышла из машины. Если бы пару дней назад кто-нибудь сказал ей, что она будет мучительно придумывать предлоги чтобы не идти на встречу с друзьями, она бы просто рассмеялась. Но сейчас ее походка выражала неуверенность, Блондинка просто не представляла, как сможет смотреть в глаза Темнику. И вроде бы все было оговорено заранее… Да и сама эта идея о дополнительном заработке принадлежала ему. Но вспоминая те минуты, когда на ее глазах пытали напарника, ей становилось стыдно. Блондинка успела уже тысячу раз пожалеть о том, что согласилась на тот дурацкий план.

Коснувшись двери, Блондинка задержала дыхание словно перед прыжком в воду и чуть поколебавшись шагнула внутрь. За их привычным столиком сидел лишь Пастор. Девушка облегченно вздохнула — встреча с Темником откладывается еще чуть-чуть.

Безумный_пастор обрадовался увидев вошедшую Блондинку, вскочил, рассыпался в комплиментах, придержал стул, чтобы девушке было удобнее сесть.

Но постепенно радость встречи сошла на нет. Разговор не клеился. На все вопросы Блондинка отвечала односложно, избегая смотреть в глаза. Безумный_пастор сник, на его лице появились угрюмые морщины.

Некоторое время они просидели в молчании. Он задумчиво крутил кружку с остывшим кофе, она косилась на экран работающего телевизора. С каждой прошедшей минутой тишина становилась все более тягостной.

Когда молчать стало уже невыносимо, Пастор начал рассказывать. Его речь была сумбурной. Эпизоды не всегда последовательны. Да и на реакцию собеседницы он не смотрел. Казалось Пастору надо было просто выговориться. Оправдаться в собственных глазах.

Блондинка смотрела на собеседника и в очередной раз удивлялась, как все изменилось за эти дни. Куда делся уверенный в себе мужчина, с хорошо поставленной, грамотной речью? Сейчас Пастор больше напоминал провинившегося подростка. Его голос был тих и не уверен. В своей истории он перескакивал с одного на другое. То рассказывая каких трудов стоило собрать вместе НПС подконтрольных церкви Великого Рандома. То сетовал об отсутствии своевременной информации и невозможности вовремя вмешаться. Да и сама она до дрожи в коленях боялась появления в кафе Темника. И вместе с тем хотела чтобы он по скорее пришел. Увидеть в его глазах пусть не прощение, но хотя бы понимание.

Блондинка едва заметно усмехнулась — два взрослых, состоявшихся человека боятся встречи со вчерашним школьником. Она перевела взгляд за спину Пастора. На экране телевизора мелькнула заставка федерального канала, начинался очередной новостной блок. Девушка сосредоточилась на экране. Голос Пастора превратился в негромкий звуковой фон.

На экране телевизора показалась знакомая многим зрителям фигура «олигарха». Бизнесмена застали выходящим из дверей собственной машины.

На микрофон, практически воткнувшийся ему в лицо, он отреагировал удивительно спокойно и выслушав скороговорку вопросов, не спеша, с достоинством, принялся отвечать:

Данилов иронично улыбнулся.

Тут Блондинка краем уха услышала в речи Пастора знакомый ник. Она оторвалась от телевизора и изумленно посмотрела на собеседника.

— Алтаец? Ты хочешь сказать все это время ивентовый диск находился у Алтайца?

Безумный_пастор прервав свой монолог уставился в ответ на Блондинку.

— Ну да. Я же об этом и рассказываю. О том, что Алтаец нашел диск, я узнал практически сразу. от самого Алтайца. Понимая. что одному из блокированного отсека не выбраться, я посоветовал ему держаться вместе с Темником. Ты же знаешь нашего друга — в целях заработка, он успел облазить все окрестности и как никто другой знал все ходы и выходы. А видео, выложенное Темником в сеть, послужило отличной маскировкой.

Безумный_пастор торопливо глотнул холодный кофе и продолжил:

— Пробившись из отсека, они должны были расстаться. Все клановые игроки, сбитые с толку увиденным видеороликом, ломанулись бы в погоню за Темником, Алтайцу оставалось лишь дождаться прихода НПС и благополучно добраться ко мне в храм. Но я совсем забыл про возраст Темника и недооценил его романтический порыв, когда он кинулся выручать погибшего Алтайца.

Тут пастор хмуро покосился на Блондинку.

— Вы тогда здорово спутали мне карты. Ваше возвращение за Алтайцем заставило задуматься аналитиков некоторых кланов. Они начали подозревать, что Темник подсадная утка и настоящая цель именно Алтаец.

— То есть мы еще и виноваты оказались? — возмущению Блондинки не было предела.

Пастор примиряюще вскинул руки.

— Ваш поступок по человечески правильный. И в другое время я бы восхищался им. Но в тот момент мне срочно понадобился запасной план. Так я и придумал ваше пленение.

— В тот момент я готова была разорвать тебя на части! — глаза девушки засверкали от гнева. — да и сейчас не отказалась бы от этого.

Но зарождающаяся ссора была прервана появлением Артема. Широко улыбаясь он плюхнулся на свободный стул.

— Уже празднуете? А где торт? Что за праздник без торта? — его взгляд пробежался по пустому столу и он поднял руку призывая официанта.

— Праздник? — в унисон спросили ошарашенные спорщики.

— Ну конечно! Мы ведь победили, — улыбка Артема стала еще шире. — Пастор добыл ключ. А мы с блондинкой заработали хорошую репутацию и немного денег.

Друзья замолчали озадаченные такой формулировкой итогов ивента. Через некоторое время Блондинка не утерпев воскликнула:

— А ты знал, что диск был у Алтайца?

— Знал, — невозмутимо кивнул Артем, — я поэтому так и тянул время в разговоре со Стальным братством.

— В разговоре?! Да эти ублюдки пытали тебя! — ярости Блондинки не было предела.

— Пытали? — удивленно переспросил Пастор.

— А-а-а-а, издержки профессии, — легкомысленно махнул рукой Артем, — я не знал как далеко вам с Алтайцем надо уйти, поэтому немного поиграл в партизана.

— Так для тебя это была лишь игра! А я, дура, переживала…

Артем тут же скинул маску беззаботности и совершенно серьезно кивнул.

— Прости. Ты самый лучший друг. В реальном бою я доверю тебе спину.

Возникла неловкая пауза. Пастор негромко кашлянул.

— Так ты с самого начала знал про Алтайца?

— Вовсе нет. Были моменты, когда я подозревал в нем шпиона какого-нибудь клана. И лишь уже при побеге из храма все понял.

Услышав о храме, Безумный_пастор принял эти слова за камень в свой огород и тут же принялся оправдываться.

— Честное слово, я не мог вас предупредить. Внутри игры я связан по рукам договором с разработчиками. А в реальности опасаюсь банальной прослушки. Вы же помните. еще при нашей первой встрече. я говорил, что игры давно уже перестали быть просто играми. Даже до изобретения полноценных виртуальных миров, в обычных онлайн играх плелись такие интриги… Достаточно вспомнить легендарную ЕВЕ-онлайн. В начале двухтысячных разгорелся настоящий политический скандал. Тогда в сеть попала информация о том, что заместитель директора ЦРУ использует свои служебные ресурсы для сбора информации о игроках конкурирующих кланов. С тех пор ничего не изменилось. Виртуальные миры это гигантские прибыли. А там где водятся большие деньги, обычным игрокам, таким как мы, следует быть осторожными. Поэтому я мог лишь подсказывать, стараясь, чтобы это не было слишком очевидно.

— К примеру наручники с электронным блоком управления, зная, что они не станут для меня большой проблемой. — Артем понятливо кивнул.

— Ну-у-у… Наручники нужны были еще, чтобы вы не начали стрелять в моего абордажного дроида. Иначе он пометил бы вас как вражеские объекты. А учитывая, что стояли вы очень близко, именно вас бы он принял, как первоочередные цели.

— А когда Темник преждевременно скинул с нас оковы, ты врубил свой оглушающий рык, тем самым выводя нас и списка целей, — в разговор вступила Блондинка. — Опять же подсказка с аварийным водостоком. Для постороннего она бесполезна, ведь лестницы то нет. А вот с моим гравитационным захватом спуститься можно без проблем.

— А как вам удалось уцелеть самим?

Безумный_пастор усмехнулся:

— А кто сказал что я уцелел? Меня убили вместе с большей частью НПС, когда мы «преследовали» вас. Уцелели лишь Алтаец и пара моих помощников. Пользуясь неразберихой боя, они втолкнули Алтайца в нишу скрытую за фальшпанелью храма. А я сам воспользовался «фирменной плюшкой» — возродился на алтаре храма. К тому моменту бой закончился. Бастарды и Патруль взаимно истребили друг друга. Стальных братьев было слишком мало и они не смогли долго сопротивляться Адским дворникам. Ну а сами дворники спустились по веревкам в аварийный водосток. Мне оставалось лишь дождаться когда они уйдут подальше и вызволить Алтайца.

— Значит доступ к оружейной комнате теперь у церкви Великого Рандома. И что нам ожидать дальше? НПС вооруженных плазменными деструкторами? Или откроешь торговлю оружием премиум класса на аукционе?

— Ничего этого не будет, — Безумный_пастор с улыбкой пожал плечами, — это бы внесло в игру дисбаланс.

— И?… — друзья выжидательно посмотрели на него.

— Информационный диск-допуск я принес в жертву Великому Рандому. Уничтожил его на Алтаре.

— Постой, постой, — Артем схватился за голову, — понятно. что тебе отсыпали какие-то плюшки. но зачем это разработчикам игры? Я уверен без их ведома ключ бы не разрушился.

Вместо ответа Пастор кивнул на телевизор.

Новостной блок, завершив заметки о спорте, начал знакомить зрителей канала с новостями игровой индустрии. Во весь экран красовался знакомый логотип Ковчега, а за кадром голос ведущего зачитывал актуальные новости.

— Бастарды и Патруль остались в прошлом. — прокомментировал услышанное Безумный_пастор, — оставшиеся кланы делят игроков и территории. А владельцы «Ковчега» снимают сливки в виде процента с продаж на аукционе. И поверьте мне, эти «сливки» имеют много нолей.

— А главное, в этой суматохе все позабыли про мой злополучный видеоролик и про содержимое сейфа. — Артем радостно улыбнулся.

— Да не было там ничего. — Пастор пренебрежительно махнул рукой. — Сразу после твоего ухода, на место засады примчались возродившиеся «Рыцари света». Сейф был пуст.

— Да, после боя сейф стал пустой. — лицо Артема так и сияло улыбкой.

— Постой, постой. Ты хочешь сказать…

Артем, все так же улыбаясь кивнул головой.

Артем рывком сел в кровати.

Сон — воспоминание о прошедшем бое теперь не давал покоя. Кусочки мыслей словно пазл складывались в одно целое. Сейф который несут четыре игрока. Помнится, он еще тогда недоумевал для чего нести сам сейф, если можно спокойно переложить его содержимое к себе в инвентарь.

Бой и первое неудачное применение гравизахвата. Тогда казалось, что лучом захвата просто выломало заднюю стенку. Но теперь появились сомнения. Даже не сомнения, а твердая уверенность — гравизахват выдернул содержимое сейфа. Его драгоценный груз. И если в шахте никто не побывал, он все еще лежит на дне. Это требовалось срочно проверить.

Как был, в одних трусах, Артем подскочил к игровому креслу, схватил шлем виртуальной реальности и проверив все контакты, нахлобучил его на голову. Палец торопливо вдавил кнопку «Пуск».

До необходимой локации он добрался на удивление быстро. После окончания глобального ивента прошло всего несколько часов и игроки еще не успели вернуться в покинутые сектора. Тоже самое касалось и НПС. Коридоры были пусты и безопасны. Знакомый холл встретил привычным запустением. А еще суетой. Вездесущие роботы уборщики сновали из угла в угол по огромному помещению пытаясь убрать последствия боя. Расколотые взрывами массивные урны уже были отреставрированы и расставлены по своим местам. Ажурные лавочки встали у заброшенных газонов. В чаше фонтана тоже слышалась какая-то возня. Даже тяжелый короб злополучного сейфа умудрились куда-то упереть.

Артем посмотрел на этот ремонтно-восстановительный хаос и с тревогой подумал о дыре в стене холла. Если кибернетические ремонтники успели ее заделать будет худо, у Артема после ивента практически ничего не осталось.

Но его страхи оказались напрасны. Вокруг пробитой взрывом дыры конечно тоже ползали ремонтные дроиды, но до завершения было еще далеко.

Отогнав мешающиеся механизмы, Артем осторожно перелез через край. Активировал гравизахват и начал понемногу спускаться вниз. делая частые остановки и внимательно изучая стены шахты. Колодец оказался довольно глубоким. Если бы во время прошлого боя он упал с такой высоты — респаун был обеспечен.

Пластину даже искать не пришлось. Она так и лежала на дне шахты. Артем внимательно осмотрел находку прежде чем ее коснуться. Металлическая пластина в виде диска с ладонь величиной. С одной стороны змеятся золотистые полоски микросхем. Примерно так выглядел и ивентовый диск. Неудивительно, что Космоволк его перепутал.

На мгновение мелькнула шальная мысль, что дисков с допуском к оружейке было два. Представив какая суета в этом случае поднялась среди кланов, Артем усмехнулся и уже без опасений взял диск в руки.

Увидев всплывшую надпись системного оповещения Артем чуть вздрогнул.

Карта доступа! Активировав ее, можно на целых полгода стать полновластным владельцем собственного жилого отсека. Если бы Артем входил в какой-либо клан, у него даже сомнений не было как поступить с картой-допуском. Еще бы — каждый нормальный клан мечтает заполучить собственную клановую базу, а не скитаться по жилым отсекам НПС. Но Артем был одиночкой и содержание базы просто бы не вытянул. Продать? Карты подобные этой на аукцион хоть и редко, но все же попадали и цены у них были достаточно «вкусные». Но… Прямо сейчас Артем в деньгах не нуждался, а значит мог позволить себе небольшую авантюру.

В Лаборатории как всегда царили тени и полумрак.

Артем привычно, как делал это уже десятки раз, зачистил лабораторию от мобов — различных лабораторных крыс и не слишком от них отличающихся лаборантов. Попутно взломал блоки управления охранных турелей, чтобы во время боя с босом данжа не отвлекаться на неожиданные выстрелы в спину.

Наконец упал, сраженный выстрелом из игольника, последний обладатель белого халата. Под потолком коротко рыкнула сирена, оповещая о появлении в локации Гоблина. Место появления босса каждый раз было рандомным. Поэтому до точной локализации Гоблина следовало быть крайне осторожным.

Артем активно закрутил головой, крылья носа раздувались в попытке захватить как можно больше запахов. Близкое присутствие Гоблина ни с чем не спутаешь — специфичный парфюм босса выдает его с головой. Шаг за шагом, поминутно замирая и вглядываясь в тупики с густыми тенями, Артем пробирался по Лаборатории.

Наконец его уши уловили металлический скрежет. Артем обрадованно свернул в сторону источника звука.

Вскоре его нос начал различать усиливающееся зловоние — мутант был близок. Обнаружив вяло ковыляющего Гоблина, Артем начал действовать по последнему сценарию: дразнил мутанта выстрелами из игольника, а затем убегал.

Ведя за собой разъяренного Гоблина, Артем все ближе подбирался к заранее выбранному месту. Наконец решив — пора! Бросил под ноги дымовую шашку и проскочив сквозь густую пелену дыма. резко отпрыгнул в сторону. Мчавшийся следом Гоблин дыма даже не заметил. Он словно набравший скорость носорог пронесся прямо, сшибая все на своем пути. И закономерно угодил в расставленную ловушку. Сквозь облако дыма сверкнули молнии электрического разряда. Следом послышался грохот падающего монстра. Подскочивший Артем убедился, что все рассчитал правильно. Силы тока в сработавшей электроловушке было мало и монстра не сильно зажарило, но все же ее оказалось достаточно чтобы на время парализовать Гоблина.

Дальше начиналась самая авантюрная часть плана и малейшая ошибка несла за собой провал. Артем сделав из проводов, в избытке валяющихся в лаборатории, петли и надежно зафиксировал конечности Гоблина. Надолго монстра это конечно не удержит, но и нужно то всего пара минут. Артем изо всех сил вцепился в тело монстра и активировал гравизахват. Луч зафиксировавшийся над дверью центра управления отсеком. заработал словно лебедка, подтаскивая к дверям сцепившиеся тела.

Возле самых дверей паралич Гоблина прошел и тварь начала активно дергаться, пытаясь порвать опутывающие его провода. Рев Гоблина, его смрадное дыхание, резкие рывки из стороны в сторону, все это мешало навести прицел. В конце концов Артему удалось зафиксироваться на потолке над самой капсулой регенерации.

Активация гравиизахвата совпала с треском разорванного провода. Артем похолодел от страха.

К счастью лопнул лишь один из проводов и монстр все еще был ограничен в движении. Но амплитуда раскачивания при подъеме становилась все больше, да и остальные провода начали растягиваться прямо на глазах. Вот лопнула оболочка еще одного кабеля. Стали видны растягивающиеся, истончающиеся медные жилы. Вот лопнул один, второй.

Очередной резкий рывок Гоблина и путы разрываются. Монстр торжествующе взревел…

И рухнул прямо в открытую капсулу регенерации.

Артем деактивировал гравизахват и упал сверху на начинающего подниматься монстра. Прыжок на пол. Подхватить крышку капсулы и с силой захлопнуть, словно это не хрупкое медицинское оборудование, а капот старенькой дедовой Короллы. Индикаторы капсулы вспыхнули изумрудным светом, сигнализируя о начале процесса регенерации. Гоблин внутри враз затих, скованный стазис полем. На панели управления капсулой тревожно вспыхнул индикатор. На экране центрального компьютера загорелась надпись с просьбой активировать карту доступа.

Вот и пришла пора проверить одну из догадок.

Артем извлек из инвентаря найденный диск, мгновение поколебался, все же на аукционе за него можно было выручить немало денег, но все же пересилил приступ жадности и вставил диск в нужный слот. Центральный компьютер разразился радостной трелью звуковых сигналов. По периметру Центра Управления один за другим начали вспыхивать мониторы. пестрящие какими-то графиками и диаграммами. Центр управления лабораторией оживал на глазах. Откуда-то появились и засуетились под ногами, собирая пыль, роботы-уборщики. Над входом раскрылись купола защитных турелей и поводив жалами стволов вновь закрылись.

Но Артему не было дела до начавшейся суеты, удостоверившись что капсула регенерации продолжила свою работу, он вышел из помещения Центра и устало сел на порог.

Внимание Артема привлекло появившееся системное сообщение:

Одновременно с этим в игровом интерфейсе возникло новое окно. с множеством еще неактивных вкладок.

Он настолько увлекся изучением. что совершенно не слышал, как капсула завершила процесс регенерации. С сухим щелчком крышка капсулы отошла в сторону, на борта легли мощные, перевитые жилами, лапы.

От изучения интерфейса Артема оторвал звук тяжелых шагов. С каждым шагом пол слегка подрагивал. Артем в панике начал привставать, но не успел. Шаги прекратились. За спиной послышалось хриплое дыхание и на плечо опустилась когтистая лапа. Артем замер не зная что предпринять.

Тяжело потоптавшись и в очередной раз хрипло вдохнув Гоблин сел на порог рядом с игроком.

КОНЕЦ.