Бегство

Глава 10

— Я тебе клянусь! У него в руках была настоящая мортира. Меня снесло с первого выстрела.

Сидя в темноте разгромленной подстанции Артем в красках пересказывал Блондинке события последних суток. Подумать только — всего лишь сутки, а случилось всего столько, что иным и за полгода игры не испытать.

— Если бы не Алтаец, сейчас бы ты со мной не разговаривала. Он успел прикрыть меня своим телом и принял весь огонь на себя. А когда эти умники раздолбили трансформаторы и по залу пошли гулять плети электрических разрядов, его тело послужило мне своеобразным щитом-громоотводом. Даже так досталось прилично, жизнь в районе последней десятки.

— Так он что, не знал что у тебя нет ничего?

— В том-то и дело! Он наверняка думал что спасает меня, как носителя ивентового диска.

Блондинка пораженно покачала головой. Здесь в Ковчеге все еще оставалось место для подвига и самоотверженности. Словно все по настоящему живые, бурлящие энергией, ушли сюда в виртуал, оставив в реальности лишь свои пустые оболочки.

— А ты как здесь оказалась?

— Пастор сказал, что вы застряли в этом секторе, вот я и рванула к вам на выручку. Думала через магистраль, но там сейчас натуральный ад. Хорошо вспомнила про этот всеми забытый сворот. Решила попробовать пройти палубными коридорами.

Блондинка говорила, а сама не спускала глаз с Артема. Вид у парня был задумчиво-сосредоточенным. Словно он принимал какое-то важное решение.

— Давай, делись. Что ты там придумал?

Артем покосился, помолчал словно собираясь с духом и наконец выпалил:

— Я возвращаюсь в отсек, — и глядя на изумленную Блондинку добавил, — Алтайца надо вытаскивать. Последнее что я слышал — отсек захватили «Дворники». Они из деда все жилы вытянут.

Ответ девушки был более сдержанным. Словно она тщательно подбирала слова прежде чем начать говорить:

— Помнишь ту встречу в кафе? И слова Пастора.

— «Есть игра и есть жизнь. Не стоит их смешивать.» Полагаешь я принимаю произошедшее слишком близко к сердцу.

Блондинка молча кивнула.

— Ты права. Для меня Ковчег уже стал жизнью. Я даже в настройках поотключал большинство индикаторов. Чтобы не отвлекаться на абстрактные цифры. Когда я ранен, то предпочитаю чувствовать боль, а не изучать цифры урона на экране.

Блондинка ничего не отвечала, но всем своим видом выражала неодобрение. И Артем чтобы как-то разрядить обстановку с ухмылкой добавил:

— Но даже с позиции Игры возвращение за Алтайцем будет полезно. Репутация в игре многого стоит.

— Ага, репутация безбашеного отморозка. — Блондинка хоть и проворчала последние слова, но чувствовалось, что это объяснение ей нравится больше. — с последствиями последнего боя «на репутацию» как раз сейчас ты и имеешь дело.

Артем покаянно склонил голову, но тут же вновь ее вздернул.

— Ты со мной?

— Конечно. Кто-то же должен прикрывать твою спину.

Жилой сектор № 500. Отсек клана «Братство стали».

— Карлеоне снова появился в медотсеке.

Глава «Братства стали» слишком хорошо знал своего референта и поэтому лишь вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения.

— В этот раз причиной смерти была стычка с Темником. По словам Карлеоне, ему удалось выследить беглеца. И если бы не вмешательство посторонних, он бы доставил добычу нам.

— «По его словам», — глава отчетливо слышал сарказм в голосе референта и теперь хотел прояснить ситуацию.

— Зная Карлеоне, осмелюсь предположить, что он банально заблудился и наткнулся на беглеца совершенно случайно.

Глава хмыкнул, невольно соглашаясь с нелестной оценкой «мафиози». Скорее всего так и было.

Референт между тем продолжал доклад:

— Судя по логам боя, вместе с Темником по прежнему находится Алтаец. А так же к ним присоединилась, довольно известная среди рейсеров, Блондинка. Судя по добытой в сети информации они с Темником часто учавствуют в совместных рейдах.

Глава Братства задумался. А этот Темник оказался не так прост. Он не бежал выпучив от страха глаза, как прежде считали аналитики Братства. Он целенаправленно шел к месту встречи с напарницей. Так выходит та бойня, что произошла в магистральном тоннеле, хитро сработавшая ловушка? Глава поежился и поспешил прогнать дурные мысли. Нет. Вряд ли аналитики могли ТАК ошибиться. Оставим основной версией все же старую.

— Прикажете выдвигаться штурмовым отрядам? — Референт застыл в ожидании приказа.

Глава вновь задумался. Штурмовики уже на протяжении нескольких часов находились в состоянии полной боевой готовности. Долгое ожидание действует людям на нервы. Рискнуть? Пока остальные кланы не знают о местоположении беглеца, совершить молниеносный бросок и захватить его? Он посмотрел на часы. Нет, еще не время.

— По штурмовикам — частичное ослабление режима. Пусть по очереди выскочат в реал.

Референт кивнул и сделал пометку в планшете.

— А что касается Темника… Скинь координаты его последнего местонахождения «Патрулю», а заодно и «Бастардам».

Референт уже открыл дверь кабинета, когда его догнал последний приказ:

— По поводу Карлеоне… Напомни ему, что он до сих пор не выполнил задание.

Сразу отправиться в путь, как того хотел Артем, не получилось. Блондинка быстро остудила его пыл всего одной фразой.

— Что у тебя по боеприпасам? Хватит туда и обратно?

Слегка покраснев от собственной глупости Артем был вынужден признаться, что его запаса хватит лишь на одну, более-менее серьезную стычку.

— И с этим ты собирался штурмовать отсек занятый «Адскими дворниками»? — Блондинка закатила глаза.

Артему оставалось лишь потупившись молчать. Наконец Блондинке надоело держать паузу и она начала деловито вываливать на пол содержимое своего инвентаря. По мере роста кучи, глаза Артема все больше округлялись. Судя по всему Блондинка готовилась к затяжному, глобальному конфликту. Ее припасами можно было вооружить небольшую армию. В свете фонарей высилась огромная куча экипировки. Чего тут только не было: стандартные магазины к игольникам, энергетические батареи, с десяток легких пехотных мин, канистры топливной смеси для огнемета и даже парочка бейсбольных бит, обтянутых колючей проволокой. Отдельной стопкой высились коробочки армейских аптечек. Завершала картину дюжина инъекторов, заполненных мерцающей красной жидкостью.

— Первым делом обнови «каменную кожу», — Блондинка кивнула в сторону инъекторов. — Дополнительная броня тебе не помешает.

Артем согласно кивнул и взял в руки инъектор. Раздался негромкий пшик и содержимое ампулы начало исчезать под кожей игрока. В месте укола возник нестерпимый зуд, быстро распространяющийся по всему телу, словно тысячи насекомых пробежались своими лапками по его коже. Артема передернуло и он яростно зачесал место укола.

— Не люблю эти ваши киборгские штучки, — пожаловался он Блондинке.

— Ну извини, биологических аналогов у меня в запасе нет.

Когда вся огромная куча припасов заняла место в инвентаре Артема, ему в голову пришла мысль запастись дымовыми шашками. Благо времени на их изготовление уходило немного, да и с комплектующими для крафта проблем не было — в ходе недавнего боя большинство оборудования было испорчено и подходило для разбора.

Глядя на почерневшие, разбитые в хлам трансформаторы, мелькнула мысль, что грех будет оставлять столько проволоки. А электроловушки могут пригодиться.

Артем мысленно продумывал схемы применения полученных ресурсов, а руки, подчиненные программному алгоритму, уже раскручивали болты. Загремел, упав на пол, покореженный кожух.

Медный провод, упакованный аккуратными связками, занимал место на полу. Трансформатор очень быстро стал напоминать костяк рыбы, оставленный без мяса.

Глядя как проворно работает напарник, Блондинка не смогла удержаться и наскоро установив в коридоре растяжки от непрошенных гостей, присоединилась к Артему. Вдвоем дело пошло веселее. Сразу чувствовался большой опыт мародерки данжей.

Вскоре, оставив разбор Блондинке, Артем приступил к крафту. Готовые электроловушки и дымовые шашки, он сразу делил на равные части, не забывая о напарнице.

Из транса Артема вырвал звук близкого взрыва. В уши ударил оглушительный звон разрываемого металла. Палуба под ногами всколыхнулась. Секция потолка, видимо решившая, что гораздо веселее стать стеной, слетела вниз и грохнулась в палубные плиты выбив фонтан искр, Из коридора послышались чьи-то болезненные вскрики, сменившиеся яростной бранью.

— Похоже у нас гости, — Блондинка подскочила к двери и на краткий миг высунула голову в коридор, — очень много гостей.

Артем, не говоря ни слова, зацепил конец медного провода за ближайший крюк, начал споро плести на полу паутину электроловушки. Блондинка присела у дверного косяка прикрывая. К тому времени, когда незваные гости прекратили ругаться между собой и вновь двинулись вперед, ловушка была готова. Артем с некоторым сожалением смотрел на ярко блестевшую медь проводов — времени на маскировку, к сожалению не хватило. Блондинка, проследив за его взглядом, сразу осознала суть проблемы. Ее взгляд обежал по периметру комнаты в поисках решения.

— Они идут! Прячься! — сама же кинулась к разобранному трансформатору и подняв валяющийся кожух, потащила его к месту выхода энергоканала. Того самого, через который сюда проникли Алтаец с Артемом.

Артем пожал плечами — видимо Блондинка знает, что делает. Сам же он присел в тени трансформатора и вооружившись игольником, взял силуэт двери на прицел.

Судя по переданным словам главы «Братства стали», у него оставался последний шанс. И этот шанс, Карлеоне не был намерен упускать. Понимая что его личные бойцы вряд ли справятся с этим чертовым Темником, он решил воспользоваться наемниками. Благо в обычное время от желающих подзаработать отбоя не было. Пришлось вновь воспользоваться папиной кредиткой. Но даже с ней, результат не оправдал ожиданий. Все более-менее серьезные кланы наемников почему-то отказывались с ним работать. Представители кланов попроще презрительно кривили рожи и запрашивали такую цену… Понимая, что такие суммы расходов будет очень трудно объяснить отцу, Карлеоне плюнул на затею с кланами наемников. Вместо этого он завербовал целую кучу одиночек.

Глядя на неорганизованную толпу собравшихся игроков, Карлеоне со злостью кусал губы. Большинство собравшихся имело невысокие уровни. Да и экипировка у них была не ахти. Про дисциплину и хоть какую-то сыгранность даже и речи не шло. Но терять время, в поисках лучших вариантов, было уже нельзя. Он и так не был уверен, что сможет застать злополучного Темника на месте последней стычки. Получив команду на выдвижение собранное воинство погрузилось в арендованный транспорт. Охота началась.

Хорошо, что боец из его постоянной пятерки сохранил координаты нужного места. Сам бы Карлеоне ни в жизнь не смог отыскать этот неприметный сворот с основной магистрали. В прошлый раз он свернул сюда в приступе паники и лишь чудо спасло их в тот раз от преследования летучих мышей.

— Повторяю еще раз. Указанного мной игрока требуется захватить ЖИВЫМ! Ни в коем случае нельзя отправлять его на возрождение. Поэтому всю стрельбу свести к минимуму.

— Ага, он то по нам будет палить, как по мишеням. — один из игроков попытался возмутиться.

Это оказалось как нельзя кстати. Карлеоне давно был уже на взводе — сначала неудача с кланами наемников, все эти презрительные гримасы и ухмылки, потом организация этого сброда. И теперь появилась прекрасная возможность немного спустить пар.

— Как твое имя?

— Нагибатор-2015, — ухмыляясь заявил недовольный игрок.

— Так вот Нагибатор, твой контракт расторгнут.

Не успел игрок осознать услышанные слова, как его голова превратилась в фарш от попадания заряда игольника. Карлеоне не опуская оружия оглядел притихшую толпу. Пятерка телохранителей за его спиной взяли оружие наизготовку.

— Кому еще не понятны мои приказы?

Ответом послужила тишина.

— А раз все понятно, то нечего время терять.

Толпа толкаясь локтями ломанулась к шлюзовой камере отсека.

Коридоры отсека встретили непроглядной темнотой. Карлеоне досадливо поморщился, как-никак это его отряд расстрелял трансформаторы на подстанции. Узкий проход заполнился пляшущими световыми пятнами от лучей фонариков. Свет то и дело отражался от протянутых по стенам и потолкам труб и кабелей.

Карлеоне и его телохранители быстрым шагом вели отряд через отсек, куда-то вверх по лестницам и коридорам. Коридоры казались устрашающе тихими. Отсутствовали привычные мобы, которых игроки привыкли видеть снующими туда сюда в любом другом отсеке. Шаги по плитам палубы отражались эхом намного громче, чем обычно.

Казалось, ушло слишком много времени и Карлеоне был уже почти на грани, чтобы повернуть. Он почти убедил себя, что преследуемый беглец, видимо давно покинул пределы отсека и затерялся в лабиринтах Ковчега. Когда наконец-то услышал впереди звук раздавшегося взрыва.

Игроки, выступающие в роли авангарда их отряда, по неосторожности влетели в хитро расставленную ловушку. К счастью взрыв оказался не слишком мощным и никто не был убит, но беглец теперь наверняка был предупрежден о их появлении.

Вместо того чтобы ускорить движение, среди игроков возник спор, кому теперь идти первым. Никто не хотел рисковать. Карлеоне удалось прекратить спор лишь увеличив сумму награды за поимку Темника. Все тут же кинулись вперед и некоторое время слышалось лишь сосредоточенное пыхтение большой группы людей.

Из помещения подстанции послышался скрежет металла, словно кто-то волочил лист металла по полу. Затем скрежет сменился коротким стуком и все затихло.

Речь о внезапном нападении уже не шла, поэтому на подстанцию они влетели всей гурьбой. Лучи фонарей побежали по стенам в попытке обнаружить спрятавшегося беглеца.

Практически сразу же пара лучей скрестилась на металлическом кожухе. Судя по всему именно он и был источником скрежета. Сейчас кожух лежал прислоненный к стене, образуя ступеньку. Над ним на высоте примерно в метр виднелось отверстие трубы энергоканала. Выбитая панель еще слегка покачивалась. Вошедшие уставились на нее с выражением смутного недоумения, вскоре сменившимся пониманием и проснувшимся охотничьим азартом. Темник, за поимку которого обещали хорошо заплатить, сбежал через эту трубу! И судя по панели их разделяло всего пара минут. В безрассудном порыве вся толпа ломанулась к стене, забывая смотреть под ноги.

Карлеоне еще успел заметить блеск подозрительных проводов на полу, но на его предупреждающий крик уже никто не обратил внимания. Все рвались к трубе энергоканала, стремясь первыми добраться до вожделенного приза.

Как только первый игрок добежал до стены, под ногами остальных заплясала сине-белая электрическая дуга. Оглушительный треск разряда ударил по ушам. Игроки с ревом и мычанием задергались, замкнувшись в единую цепь. Они бились о металлическую палубу, словно рыба на сковородке, завывая так громко, что стало больно ушам. Помещение мгновенно заполнилось зловонием обуглившихся бойцов.

Несмотря на зловещие спецэффекты, в виде летящих искр и гуляющего дугового разряда, погибших было мало. Лишь несколько ранцев, стоящих среди горстки пыли, выдавали место их гибели. Основная часть попавших в электроловушку игроков оказалась лишь парализованной и сейчас в бессильной ярости наблюдала за таймером дебафа.

Карлеоне испытывал чувство дежавю. Сначала подрыв одного из бойцов на мине, потом жаркое из игроков попавших в электроловушку. Внося еще большую сумятицу, по сгрудившейся в дверном проеме толпе, ударили заряды игольника.

Артем увлеченно поливал иглами, столпившегося противника. Каждое удачное попадание вносило дополнительную панику в ряды игроков. Но скоро все должно было измениться — паралич у попавших в электроловушку должен был вот вот пройти и тогда враги просто сомнут их. Банально задавив количеством. Видимо Блондинке пришла та же мысль и она дав залп из огнемета, рванулась на прорыв.

Артем метнулся следом. Сменив игольник на биту, он выставил вперед плечо и ринулся на скопившихся за дверью. Словно игрок в американский футбол, решивший прорваться с «дыней» сквозь всю линию обороны противника, Артем прорвался сквозь врагов, впечатав нескольких в противоположную стену. Блондинка двигалась чуть впереди, ее протез то и дело окутывался искрами работающего электрошокера. Артем бил направо и налево, вкладывая в удар всю свою силу. Это был самый что ни на есть ближний бой. Широкими, размашистыми ударами он расчистил путь к перилам внутренней галереи, с которой открывался вид на гигантский вестибюль внизу. Бросив взгляд назад, он увидел бойцов противника перескакивающих через горящие тела соратников у входа в подстанцию. Судя по всему действие дебафа закончилось и теперь враги горят желанием поквитаться.

— Сюда! — Блондинка замахала рукой, подзывая Артема.

Артем высвободился из свалки, быстро сбив руки прицепившихся к нему игроков и подбежал к напарнице. Блондинка ткнула пальцем в направлении вестибюля и выпустила струю пламени, отсекая погоню.

Артем вновь сменил биту на игольник и побежал к эскалаторам. Застывшие ленты, идущие вверх и вниз, были расположены крест-накрест, друг возле друга. Вражеские игроки бегущие следом перескакивали с ленты на ленту в тех местах, где эскалаторы пересекались. Для таких у Артема наготове были подошва башмака и приклад игольника, — получив того или другого, враги растягивались на ленте или сыпались вниз.

Когда Артем с Блондинкой оказались уже на нижнем пролете, он посмотрел вверх в просвет между эскалаторами. Высоко над ними, на одной из верхних площадок, он увидел знакомого «мафиози» — тот напряженно вглядывался в схватку.

— Сюда! — Блондинка перепрыгнула через две ступеньки, ведущие к какой-то двери в левой стене тоннеля.

Артем тоже взбежал по ступенькам на площадку перед дверью и попробовал повернуть ручку. Щеколду заклинило, а возможно, дверь была просто заперта. Но Артема это не остановило, он отступил на шаг и, насколько хватило сил, ударил по ручке ногой. Дверь тут же с треском распахнулась настежь. По другую сторону стены была такая же площадка и две ступеньки, отделяющие ее от пола соседнего коридора. Артем захлопнул дверь, постаравшись вбить ее на место так плотно, как только смог.

— Быстрее, быстрее, — торопила Блондинка — Не останавливаться. Нам не справиться со всеми ними.

Беглецы углубились в темный тоннель. Они не слышали позади ни единого звука — ни крика, ни треска двери, — но все равно спешили так, словно враги все еще преследовали их по пятам. Каждая секунда казалась украденной у жизни.

Коридор хоть и заканчивался тупиком, но в самом конце маячила крышка люка, видимая издалека. Не теряя ни мгновения крышка была отброшена в сторону. Артем первым спустился в колодец. Следом по ржавым скобам проворно соскользнула Блондинка. Попытку закрыть за ними люк, Артем пресек.

— Наоборот, надо оставить видимый след, чтобы они позабыли об осторожности. У меня для них есть пара сюрпризов.

Вся группа игроков, пылая жаждой мщения, двигалась по тоннелю, не забывая при этом освещать подозрительные места. Никто из них не желал вновь угодить на гриль электроловушки. Спрыгнув на дно колодца, первые бойцы закрутили головами, пытаясь определиться с направлением дальнейшего движения. Левый коридор, через пару метров делал поворот и практически сразу заканчивался глухой стеной. Удвоив бдительность отряд повернул направо.

По желобу в центре тоннеля текла жалкая струйка воды. Они прошли к короткой лесенке, ведущей вниз, спустились по ней и оказались на мостках, огражденных перилами. Мостки упирались в какую-то дверцу. Открыв ее, они вновь очутились в колодце; вверху виднелась решетка сливного отверстия — из тех, что располагаются по бокам технических коридоров. Сквозь решетку просматривался ярко освещенный коридор. Они уже миновали участок за который отвечала разгромленная подстанция. Один из игроков, как по ступенькам, взобрался по заранее заготовленным ящикам, подпер плечом решетку — она тоже была предусмотрительно сдвинута, совсем немного, чтобы не вызывать подозрений, — и отбросил в сторону. Выбравшись из колодца, они оказались в том месте, где начинается съезд на шоссе. Впереди, метрах в десяти маячили ворота грузового шлюза. Рядом с которыми возилась пара беглецов.

Увидев добычу так близко, игроки радостно взревели и рванулись вперед, позабыв об осторожности. Их совсем не смутила пара мусорных баков лежащих прямо по центру коридора.

Два устройства сработали одновременно, два взрыва слились в один мощный выброс. Взметнувшаяся в воздух картечь из мусора и обломков буквально смела всю приближающуюся толпу. Это была полная и окончательная победа. Пыль, остающаяся после гибели игроков, еще плавала в воздухе, как легкий сверкающий снежок; эхо предсмертных воплей, постепенно угасая, еще гремело в каменной трубе, а ранцы-могилки тех, что еще несколько секунд назад были живыми игроками, уже усеяли дно тоннеля.

Блондинка потрясенно выдохнула.

— На видео, это было не так эффектно.

— Действительно, немного перестарался с количеством заряда, — Артем выглядел не менее впечатленным.