Белая лошадь, черные ночи

Глава 17

Сабина

Я сжимаюсь от боли в пятке, пока не столько бегу, сколько хромаю по улицам Блэкуотера. Мимо меня в противоположном направлении мчатся горожане, чтобы помочь потушить пожар в гостинице «Мэниуотерс». А может, они надеются разграбить то, что от нее осталось, ― не знаю. Главное, что никому нет дела до босоногой хромающей девушки, и это именно то, чего я хочу.

В кои-то веки я никто. Не дочь лорда. Не поцелованная богом невеста. Не голая пленница. Просто девушка, пытающаяся добраться до своей лошади.

Мои плечи болят от тяжести мешка. Бастен несет его без особых усилий, но мне тяжело. Застонав, я опускаю его на землю, чтобы перевести дух.

Позади меня дым поднимается высоко в ночь. У меня сжимается горло от ужасного образа Бастена, застрявшего в горящем здании и не имеющего возможности выбраться. Кто этот друг, ради которого он рискует жизнью? Эта его проклятая преданность приведет его к гибели.

Бастен, пожалуйста, будь в порядке. Ты мне нужен.

Пот катится по щекам, достигая уголков рта. Запах дыма пронизывает все ― от моего платья до волос и кожи. Я все время жду, что Бастен появится на улице позади меня, но его не видно. Мое сердце колотится так опасно быстро, что я удивляюсь, как он не слышит его, где бы он ни находился.

Мне нужно, чтобы он увез меня из этого города, но на этом моя потребность в нем не заканчивается. Почему-то его безопасность стала для меня первостепенной задачей. Он стал моим спутником, моей тенью, моим другом в той же мере, что и моим проклятьем. Я с трудом представляю, как можно проснуться на рассвете без его ворчливой задницы рядом со мной.

Вытирая лоб, я смотрю вперед на улицу. Фонарь, висящий у конюшни Мист, покачивается на ветру. Ворча, я снова взваливаю мешок на плечи и хромаю по булыжникам в его сторону. У меня болит пятка. Легкие болят от дыма, и мне трудно сделать полный вдох. Когда я, пошатываясь, добираюсь до входа в конюшню, я уже настолько измотана, что почти падаю.

Конюшня пуста, работники давно легли спать.

Мист там, в последнем стойле справа, где мы ее разместили, и я глубоко вздыхаю.

Вот ты где, красавица.

Задыхаясь, я бросаю мешок на устланный соломой пол и, прихрамывая, в изнеможении направляюсь к ней. Если и есть на свете душа, которая согревает мое сердце так же сильно, как она, то я еще не встретила ее. И все же, когда я подхожу к воротам ее стойла, ее голова в тревоге дергается в мою сторону. Ее глаза распахиваются так широко, что я вижу белки вокруг радужки.

Не одна!

Мой желудок сжимается от ее слов. Я знаю свою храбрую девочку, и она не выглядит испуганной ― скорее, она насторожена и не знает, как донести до меня информацию о происходящем. Я тянусь к защелке ее стойла, качая головой в замешательстве.

Я не понимаю…

Позади меня раздается звук шагов, и кто-то выходит из стойла в другом конце коридора. Мужской голос зовет:

― Сабина.

У меня перехватывает дыхание от испуга. Хватаясь за дверь стойла, я поворачиваюсь, мои мышцы дрожат, поскольку адреналин заставляет их работать на пределе своих возможностей в случае опасности…

Из стойла выходит парень, свет фонаря в конюшне заставляет его светлые волосы светиться золотом. Он на несколько дюймов выше меня и двигается с грацией гончей, стройный, но неоспоримо сильный. Его глаза зеленого цвета, как клевер, с карими и золотистыми вкраплениями. Нос прямой и гордый. Щеки круглые, с лукавыми ямочками, которые привлекли мое внимание, когда я впервые его увидела. Несмотря на то что сейчас весна, его кожа сияет ровным загаром.

Он так красив, что ему самое место на одной из иллюстраций «Книги бессмертных». Он такой, каким его называют животные, ― Мальчик, Который Сияет Как Солнечный Свет.

― Адан? ― Я задыхаюсь.

Все силы покидают мое тело. Голова кружится, и мне приходится ухватиться за дверь стойла, чтобы удержаться на ногах. На мгновение я думаю, не вдохнула ли я столько дыма, что у меня галлюцинации.

― Сабина. Любовь моя. ― Его ботинки стучат по полу, когда он делает неуверенный шаг ко мне, словно тоже не верит, что это реально. ― Слава Бессмертным.

Я все еще стою в ошеломленном молчании, когда он сокращает расстояние между нами и заключает меня в объятия. Он крепко обнимает меня, зарываясь лицом в мои волосы. Его дыхание становится поверхностным, когда он произносит тихие молитвы благодарности спящим богам.

Мое тело остается неподвижным. После всего, что произошло сегодня ночью, мой разум не может осознать, что Адан находится здесь, в конюшне в Блэкуотер, и шепчет мне на ухо о своей любви.

Я откидываюсь назад, чтобы отдышаться, и упираюсь дрожащей рукой в его грудь.

― Что… ― Я облизываю пересохшие губы, глядя в его поразительные зеленые глаза. ― Что… что ты здесь делаешь?

― Весь Астаньон только и говорит о том, что невеста лорда Райана едет к нему нагишом. Нетрудно проследить твой путь. Я подслушал разговор о том, что вы изменили курс, и скакал день и ночь, чтобы перехватить тебя.

― Но… но ты не мог получить мое послание. Я отправил его только сегодня!

Он нахмурил брови.

― Послание? Нет, я не получал никакого послания. Что там было написано?

Я смотрю на него, не находя слов. Он не знает, что я отменила наш план побега и хотела остаться с Бастеном до тех пор, пока у меня не появится лучший вариант. Его глаза смотрят на меня, ожидая ответа, а я не могу заставить себя сказать ему правду. До сих пор я не чувствовала себя виноватой, глядя в эти бесхитростные зеленые глаза.

Адан так же красив, как и в первый раз, когда я его увидела, и так же незнаком.

Парень, который обнимает меня, гладит по лицу и смотрит на меня с такой нежной любовью, мне совершенно незнаком. Сколько часов мы провели вместе? Пять? Шесть? Может, он такой же чудесный, как я себе представляла, а может, и нет. Я действительно не знаю.

О чем я думала, когда поверила, что люблю его после такого короткого времени?

Ты не думала. Ты отчаянно нуждалась, чтобы кто-то спас тебя.

Борясь с наплывом противоречивых эмоций, я провожу трясущейся рукой по виску.

― Сообщение… Неважно. Я просто не могу поверить, что ты здесь. Гостиница загорелась… ― Я попыталась сглотнуть появившийся комок в горле. ― Какие шансы?

Он смеется, качая головой.

― Я не собирался ничего оставлять на волю случая, когда дело касается тебя.

Тут меня осеняет, что он имеет в виду.

― Это ты устроил пожар?

― Мой друг. Мне нужно было отвлечь внимание, чтобы дать тебе возможность сбежать от твоего стражника. Я знал, что ты направишься к Мист, как только освободишься от него.

Мой разум все еще не может осознать реальность. Позвольте мне прояснить ситуацию… Он думает, что я сбежала от Бастена, а не то, что Бастен отправил меня сюда, чтобы спастись от пожара. Святые боги, как все запуталось.

Бастен.

О, нет. Бастен будет здесь в любой момент. Что он сделает, когда обнаружит нас с Аданом вместе? Он провел последние восемнадцать дней, разбивая кулаками челюсти мужчин за то, что они просто пялились на будущую невесту лорда Райана. А Адан намерен сбежать со мной.

Бастен убьет его. Правда, точно, убьет. Не думаю, что он воспользуется ножом ― он захочет применить кулаки, чтобы сделать это как можно больнее.

― Здесь небезопасно, ― говорю я хриплым голосом, хватая Адана за рукав.

Он кивает в знак согласия.

― Я знаю. Мои братья ждут нас в доках. У них наготове лодка. Мы можем отправиться вниз по течению реки, в безопасное место, которое я знаю.

Я пристально смотрю на него, а мои мысли все спотыкаются и спотыкаются. Он ждет, что я уйду с ним. А почему не должен? Он не знает ни о моей первой, катастрофической попытке бегства, ни о моем сообщении, отменяющем наше совместное будущее.

Моргнув, я запинаюсь:

― Адан…

― Нам придется оставить Мист здесь, но я обещаю, что это ненадолго. Она слишком узнаваема, и мы не сможем перевезти лошадь на лодке. Мы вернемся за ней. Клянусь.

― Н-нет, ― заикаюсь я. ― Ты не понимаешь.

Он обхватывает мое лицо, заглядывая в глаза.

― Чего я не понимаю, любовь моя?

И снова слова застревают в горле. Как я могу сказать ему, что мы были дураками, если думали, что любим друг друга после одного дня знакомства? Ей-богу, может, он и правда святой, как мне показалось. В конце концов, он выполнил свою часть нашего обещания. Он здесь. Он перевернул небо и землю, чтобы спасти меня. Даже его братья рискуют жизнью, чтобы доставить меня в безопасное место.

Это я собираюсь нарушить наш договор.

Что я должна ему сказать? Что у меня возникла какая-то извращенная связь со стражником, который должен доставить меня к лорду Райану?

Я покажусь ему сумасшедшей.

Может, я и есть сумасшедшая.

Я провела с Бастеном едва ли больше времени, чем с Аданом. Я еще так многого о нем не знаю, даже если его ворчливое и ласковое рычание заставляет мое сердце замирать. Неужели и сейчас я ошибаюсь, думая, что эта история с Бастеном что-то значит?

Нет. Это не одно и то же. То, что связывает меня с Бастеном, ― нечто особенное.

Впрочем, это не имеет значения. Что бы я ни чувствовала к Бастену, кем бы мы ни стали друг для друга в будущем, на моем свидетельстве о замужестве будет стоять не имя Бастена Боуборна. Я должна выйти замуж за лорда Райана. В мире никогда не существовало той реальности, в которой мы с Бастеном могли бы быть вместе. Я обручена с его господином, и его извращенное чувство верности не позволит ему нарушить эту клятву. Я надеялась заслужить его преданность, чтобы он помог мне сбежать, но шансы на это всегда были невелики.

Только взгляните на сегодняшний день. Где Бастен? Рискует жизнью, чтобы помочь старому другу, вот где. Но не здесь, не со мной.

― Сабина, пойдем.

Взяв меня за руку, Адан направляется к выходу. Растерявшись, я бросаю отчаянный взгляд на Мист, которая бьет передним копытом по стойлу.

Не уходи, ― говорит она. ― Не уходи!

Я успеваю прикоснуться к ее бархатистой морде на краткий миг, прежде чем Адан оттаскивает меня.

Прости, моя храбрая девочка, ― говорю я и иду следом за ним. ― Я вернусь за тобой. Обещаю. Только так я могу избежать своего брака.

Она сердито фыркает и продолжает пинать ворота копытом. Я смутно осознаю, что мои щеки мокрые от слез. Мое сердце болит от того, что меня отрывают от нее, хотя наш план всегда предполагал расставание и покупку через некоторое время под чужим именем. А сейчас Бастен найдет ее ― он позаботится о ней для меня.

Адан останавливается у входа в конюшню, осматривает улицу, а затем обхватывает меня рукой за спину и ведет в противоположную сторону от все еще полыхающей гостиницы. Я хромаю на раненой ноге, чувствуя себя такой же ошеломленной, как если бы провалилась сквозь лед в холодное озеро, не в силах поверить, что принимаю правильное решение.

Но я вижу шанс и должна им воспользоваться.

Может быть, Адан все-таки окажется любовью всей моей жизни. Это не имеет значения. Сейчас он лишь средство достижения цели. Он может вытащить меня из Блэкуотера и спрятать от семьи Валверэй. Это лучший шанс обрести настоящую свободу.

Что же касается сердечных дел, то сейчас мне нужно спасать свою чертову задницу.

Стиснув зубы, я прогоняю все остальные мысли из головы и сердца, и вместе с Аданом спешу к докам.

Судно Адана ― одномачтовый шлюп, видавший лучшие времена. Палубу загромождают садки для ловли крабов, бочки и несколько деревянных буйков. Это скромное рыболовецкое судно, или, по крайней мере, замаскированное под него.

Трое мужчин, сидящих на крабовых садках, вскакивают на ноги, когда видят нас, спешащих по одному из причалов. Лунный свет заливает их голубоватым сиянием. Это, должно быть, братья Адана. У них такие же светлые волосы и загорелая кожа, хотя они кажутся старше его по меньшей мере на десяток лет. Странно, Адан никогда не говорил, что он самый младший в своей семье.

Конечно, Адан вообще мало что мне рассказывал. Он незнакомец.

Пульс бешено стучит, и я снова начинаю сомневаться, правильное ли решение приняла.

― Быстро, ― приказывает один из мужчин, протягивая руку через зазор между причалом и лодкой. ― Передай ее мне.

Адан помогает мне перешагнуть на раскачивающийся шлюп, и я хватаюсь за перила палубы, чтобы удержаться. Он запрыгивает на судно позади меня и тут же начинает разматывать веревку, привязывающую нас к причалу.

― Спрячь ее, ― резко обращается к Адану один из его братьев. ― Я займусь лодкой. Вот.

Он сует Адану в руки сверток.

Зажав сверток под мышкой, Адан берет меня за руку и ведет к каюте.

― Поторопись, Сабина. Мы не можем рисковать тем, что кто-нибудь увидит тебя.

Я следую за ним по узкой лестнице в крошечную каюту ― если ее вообще можно так назвать. Она едва ли достаточно велика, чтобы здесь мог лечь человек, и половина ее сейчас завалена рыболовными сетями. Мне приходится наклоняться, чтобы не удариться лбом о потолок.

Адан предлагает мне присесть на рыболовные сети, а затем начинает вытаскивать из свертка одежду. Крестьянское платье. Поношенные кожаные туфли. Белый чепец.

― Мы предполагали, что ты будешь голой, ― объясняет он с мимолетной улыбкой, указывая на мое светло-зеленое платье.

― О. Точно. ― Я не хочу рассказывать, что платье мне купил Бастен, потому что это может вызвать слишком много вопросов. ― Я схватила платье с вешалки, когда убегала от своего охранника.

― Он чертовски груб, не так ли? Макс и Бертайн следили за тобой с самого Полибриджа, искали возможность одолеть его и забрать тебя, но мы не предполагали, что он окажется одновременно поцелованным богом и сильным, как бык.

От страха у меня на затылке зашевелились волоски.

Братья Адана следили за мной? Да, Бастен силен как бык, но сейчас он слишком далеко, чтобы помочь мне, если понадобится. Как и Мист. Я осталась одна.

Во мне начинает зарождаться страх.

― Куда мы направляемся? Это ведь твои братья, верно?

Адан кивает, отвлекаясь. Шлюп резко качает, когда мы входим в речное течение. Я хватаюсь за край ящика, чтобы удержаться на ногах за секунду до того, как моя голова ударилась бы о низкий потолок.

Адан кладет руку мне на колено, его взгляд пожирает меня, пока мы одни в темной каюте, и только тонкий луч лунного света, падающий с лестницы, освещает его зеленые глаза.

Он гладит руками волосы по обе стороны от моего лица, притягивая меня ближе.

― Клянусь богами, Сабина, я хотел сделать это каждую секунду с тех пор, как увидел тебя.

Он притягивает меня к себе и целует. От неожиданности мое дыхание замирает. Его поцелуй более агрессивен, чем я ожидала, его губы требуют моего ответа. Мои мысли пусты. Повинуясь инстинкту, я отвечаю на его поцелуй, потому что мой мозг не может достаточно быстро придумать альтернативу.

Но пока наши губы сливаются, я ничего не чувствую. Я слишком потрясена пожаром и всем, что было до него. Мое тело просто онемело. Адан разрывает поцелуй с удовлетворенным стоном, не понимая, что я не в состоянии осознать, что только что произошло. Он протягивает мне сверток с одеждой.

― Тебе стоит переодеться в это. Мы не хотим, чтобы кто-то узнал тебя или ту одежду, в которой ты была. — Он выжидающе смотрит на меня, и мой пульс бьется в висках.

Я моргаю.

― То есть ты хочешь, чтобы я переоделась здесь? Прямо сейчас?

Он горько смеется.

― Все остальные мужчины могут видеть тебя голой, но не я? Серьезно?

Мои губы раздвигаются, но я снова ничего не могу произнести. Так вот о чем он сейчас думает?

Его глаза смягчаются, когда он проводит рукой по контуру моего лица. Он слегка усмехается.

― Я поднимусь и оставлю тебя наедине. Но есть еще кое-что. Помнишь, я сказал, что Мист слишком узнаваема, чтобы брать ее с собой? То же самое касается и твоих волос. По ним тебя сразу же опознают. — Он достает из свертка длинный тонкий нож. ― Мне очень жаль, правда, но мы должны отрезать их.

Моя грудь сжимается.

― Волосы?

― Я знаю, что ты их любишь, но другого выхода нет.

Он не понимает. Я не дорожу своими волосами, ни в малейшей степени. На самом деле мои волосы ― это символ уз, которые держали меня в заточении в монастыре и в доме отца. Меня заставляли отращивать их, чтобы сделать более привлекательной для жениха.

Просто еще одно подтверждение, что мы с Аданом ― чужие люди.

― Сделай это, ― говорю я, наклоняя голову, чтобы ему было удобнее. Кажется, он удивлен моей готовностью и с сожалением смотрит на густые локоны на моем затылке. Я закрываю глаза, чувствуя легкое натяжение на коже головы, словно касание тысячи крошечных пальчиков, освобождающих меня от этих оков. Я чувствую, что превращаюсь в нечто новое, теперь я не просто красивая девушка, за которую можно получить высокую цену.

Когда все кончено, и мои отрезанные волосы зажаты в кулаке Адана, я неуверенно провожу рукой по грубо обрезанным краям, которые свисают на дюйм выше моих плеч. Какая-то часть меня чувствует потерю. Без тяжести волос моя голова кажется слишком легкой. И в то же время свободной.

Адан осторожно складывает мои отрезанные волосы в пучок. Полагаю, мы не можем просто оставить их в лодке.

Один из его братьев что-то кричит вниз, и Адан сжимает мое колено.

― Оставайся здесь, внизу. Не издавай ни звука.

Прежде чем он уходит, я хватаю его за запястье, когда острый осколок страха вонзается в мою грудь.

― Адан, все будет хорошо, правда?

Он улыбается мне, но в темноте каюты улыбка не достигает его глаз.

― Все будет именно так, как должно быть, Сабина.

А потом он оставляет меня в темноте, неуютно устроившуюся на куче сырых рыбных сетей, зажатую между вонючими бочками, и все, что я могу думать: «Это не похоже на свободу».