Белая лошадь, черные ночи

Глава 20

Вульф

Мы с Мист стоим на краю поляны, перед коттеджем, видавшим лучшие времена. Мы преследуем Сабину и ее похитителей с самого рассвета. Полдня мы двигались вдоль реки от Блэкуотера до старой мельницы Иннис, где был пришвартован рыбацкий шлюп. Под волнами зловонного запаха был слышен тонкий аромат фиалок. Мы нашли пять комплектов лошадиных отпечатков в лесу примерно в двадцати милях к югу от Блэкуотерского леса ― и вот мы здесь.

Они внутри. Сабина и четверо мужчин. Я уверен, что это она ― я знаю быстрый стук ее сердца так же хорошо, как своего собственного. Последние пять минут мы с Мист ждали, прислушиваясь к деталям их разговора, чтобы понять, как лучше атаковать.

Но сейчас они были странно молчаливы. Они называли друг друга по именам ― Адан, Макс, Бертайн, Искандер, ― но только для того, чтобы передать бутылку. Я слышу их глотки, шарканье ног, скрип кресла-качалки, но не более нескольких слов, словно все пятеро просто сидят и смотрят друг на друга. Я сдвигаюсь на спине Мист, пальцы крепко сжимают ее гриву.

― Мне это не нравится. Что-то не так.

Жужжание пчел где-то рядом мешает моей способности улавливать более тихие звуки. Я уже готов спуститься с Мист, сказать «к черту» и просто выбить дверь, но тут один из мужчин произносит.

― Ты не можешь оставаться в таком состоянии вечно, девочка, ― разочарованно огрызается он. ― Прошло уже несколько часов.

Голос Сабины, монотонный от усталости, твердо отвечает:

― Тогда делай то, что я тебе сказала. Уходи. Возвращайся к реке. Как только птица подтвердит, что ты на своей лодке, мы разойдемся в разные стороны.

Она ведет переговоры со своими похитителями? Как это возможно? Что могло послужить причиной этого противостояния?

Мист выпускает пар в прохладный ночной воздух. Она теряет терпение. Как и я. Лес чернеет, и растущие тени разжигают во мне желание перерезать каждому из них горло и послушать, как они захлебываются собственной кровью. Этим звуком я буду чертовски наслаждаться.

― Я не откажусь от награды! ― кричит другой мужчина.

Я все еще не понимаю, что происходит в этом коттедже, что является большим недостатком. Я один, а их четверо. Я не боюсь их перевеса в численности, но я не знаю, кто они ― солдаты или фермеры, рыбаки или шпионы. Они могут быть поцелованы богом, как их шустрый друг в Блэкуотере.

Но одно я знаю точно ― Сабина на данный момент жива. И я не могу предсказать, как долго это продлится.

Я похлопываю Мист по плечу, как будто мы старые товарищи.

― Достаточно ли мы услышали, друг мой?

Ее мышцы напрягаются, готовые к действию даже после нашей долгой поездки. На моих губах появляется мрачная улыбка. Кажется, эта сумасшедшая кобыла просто покорила меня. Кроме того, не только она жаждет драки. Знакомая дрожь предвкушения пробегает по позвоночнику, когда я облизываю губы, вдавливаю икры в бока лошади, сжимаю руки в кулаки и снова разжимаю их. В голове проносятся фантазии о том, как я распахиваю дверь и всаживаю лезвие ножа в каждого из них. В коттедже слишком тесно, чтобы использовать лук, иначе я бы сначала прострелил им глаза, чтобы продлить боль.

Желание сразиться с ними ― дикое, возбуждающее.

Испугалась ли Сабина? Верит ли она, что я приду за ней? Я слышу сигналы ее тела, но это не значит, что я могу читать ее мысли.

― Давай повеселимся, ― бормочу я в темном предвкушении, ударяя пятками в бока Мист.

Лошадь рвется вперед, словно с нетерпением ждала моего сигнала. Ее копыта стучат по твердой земле, и она мчится к коттеджу с захватывающей скоростью, не собираясь останавливаться. Она с грохотом взлетает по ступенькам крыльца. Весь коттедж грохочет.

Затем она встает на дыбы с кровожадным ржанием на губах, и опускает передние копыта, чтобы выбить дверь.

Дверь разлетается в щепки, несмотря на жалкий засов. Я прямо на Мист врываюсь в коттедж, пригибаюсь, чтобы пройти через дверную коробку, и жадно впитываю хаос, который мы вызвали своим появлением.

Четверо мужчин вскакивают на ноги. Они светловолосые. Крепкие. Наверняка волканские налетчики. Но они безоружны и полупьяны; их бдительность ослаблена. Внезапное появление всадника верхом на лошади заставляет их броситься за оружием. Один из них поднимает топор. Другой хватает тяжелую чугунную сковороду. Еще один пытается заслонить собой Сабину.

Сабина. Она сидит на стуле, ее руки связаны. Одета в крестьянское платье. Ее длинные волосы обрезаны до плеч. По ее лицу ползают пчелы. Ужасающая сцена, прямо из «Книги бессмертных».

Есть и кое-что еще. У некоторых людей, если они восприимчивы к пчелиному яду, тело источает запах испорченных фруктов. И Сабина пахнет именно так.

Если ее ужалят…

Она начинает что-то кричать мне, но мужчина зажимает ей рот широкой рукой, чтобы заглушить ее крики, и вздрагивает, когда пчелы жалят его ладонь. Мое сердце подпрыгивает к горлу, я боюсь, что ее тоже ужалили. Но ведь она контролирует пчел, так почему же она подвергает себя риску?

Она делает это специально. Это ее защита. Умная, блядь, девочка.

― Кто ты, черт возьми, такой? ― рычит мужчина с топором.

Он самый молодой. Лет двадцать, наверное. Слащавая внешность, которая сделала бы его ценным трофеем в деревне с сотней человек и совершенно незначительным в любом месте с большим населением. Идеальный тип внушающего доверие парня, чтобы понравиться пугливой, наивной девушке, которую двенадцать лет держали взаперти со старухами.

― Адан, я так понимаю? ― низко рычу я. ― Да. Я всегда знал, что ты окажешься чертовым ублюдком.

С криком Адан отводит руку назад, чтобы с размаху ударить меня топором по бедру. Мист уклоняется от удара прежде, чем я успеваю подать ей сигнал. Я перекидываю левую ногу через ее спину, чтобы отскочить в сторону, в результате чего врезаюсь в Адана и валю нас обоих на пол. При падении его голова ударяется о кухонный стол, что заставляет его выронить топор. Я приземляюсь, приседая на одно колено и прижимая его руку.

Мои нервы горят от наслаждения его криком.

Это охренительно.

Мне нравится это ― нравится бой. Это хреново, но так бывает, когда растишь мальчика на диете насилия и моришь его голодом. Моей единственной наградой на бойцовском ринге Джоки было то, что я проливал кровь. Поэтому, когда она появляется на виске Адана и капает на пол, я облизываю губы.

Двое из налетчиков пытаются загнать Мист в спальню, но она делает круг, опрокидывая стулья, и бьет их задними еопытами.

Четвертый мужчина, со шрамом на верхней губе, все еще держит руку на губах Сабины. Он пытается тащить ее в сторону спальни, но она сопротивляется. В один момент пчелы покидают ее кожу. Секунду они висят в воздухе, похожие на призраков, а затем налетают на ее похитителя.

― Черт! ― кричит он.

Хорошая, блядь, девочка.

Мужчина со шрамом ― по голосу я узнаю его, его зовут Макс ― падает на ковер, пытаясь избавиться от пчелиного роя. Он бьется о шкаф в углу, корчась.

Сабина поднимается на ноги, ее сердце бьется так часто, и она поворачивается ко мне.

― Бастен…

Пока мое внимание приковано к ней, Адан выбирается из-под моего колена и ползет под стол, с другой стороны. Он хватает топор с выражением триумфа.

Я мрачно ухмыляюсь. Мне это слишком нравится, а я еще даже не вынул нож.

Я выпрямляюсь, чтобы броситься за ним, но тут один из мужчин хватает Сабину за руку и тащит ее к выбитой двери. У меня сжимается челюсть.

Я свистом зову Мист. Лошадь занимает большую часть кухни, устраивая хаос, опрокидывая посуду и топча вещи. Она засекает траекторию движения мужчины к дверному проему и опережает его. Ее копыта стучат по расшатанному дереву, и она разворачивается, загораживая собой дверной проем. Мужчина замирает, прижимая к себе Сабину, так как понимает, что ему никак не пройти мимо лошади.

Да, черт возьми, сумасшедшая кобыла.

За секунду до того, как Адан кидается на меня с топором, я слышу свист воздуха. У меня достаточно времени, чтобы увернуться, затем выпрямиться, вырвать топор из его ослабевшего кулака и ударить ногой прямо в грудь, отчего он падает обратно на камин.

Мои пальцы крепко сжимают рукоять топора, наслаждаясь его тяжестью. Мой язык высовывается, чтобы смочить губы. Как бы мне ни хотелось врезать рукояткой по носу Адана, я не могу позволить этому ублюдку и дальше лапать Сабину.

Я резко поворачиваюсь к мужчине, держащему ее, и поднимаю топор. Его глаза становятся круглыми, но он не отпускает ее. Он мечется вправо-влево, пытаясь предугадать, куда я нанесу удар. Но все, чего он добивается, ― это выдает свои следующие движения.

Я вижу его почти незаметный взгляд в сторону спальни и опускаю топор как раз в тот момент, когда он делает шаг к ней. Плоская часть лезвия режет ему руку. Он вскрикивает и грубо толкает Сабину, отбрасывая ее к плите.

― Искандер! ― кричит один из мужчин.

Я подхватываю Сабину на руки, наполовину волоча, наполовину неся ее ничтожный вес в самый дальний угол, подальше от происходящего. Между углом и кухонным шкафом есть пространство шириной и глубиной около двух футов, и я заталкиваю ее туда.

― Оставайся здесь. — На секунду я прижимаюсь к ее щеке, чтобы убедиться, что на ней нет следов укусов. ― Не двигайся. Не смотри.

Ее огромные круглые глаза поглощают меня целиком, пропитывая своим страхом, но еще и низким пламенем праведного, испепеляющего, кровожадного возбуждения, такого же свирепого, как и мое собственное.

Она ровно говорит:

― Я хочу посмотреть.

Гребаные боги. Эта женщина. Она заставляет мое сердце биться, а кровь пульсировать. Она станет моей смертью.

Мне приходится оторваться от нее, когда один из олухов ― должно быть, Бертайн ― швыряет в меня чугунной сковородой через всю комнату. Я распахиваю дверцу шкафа, чтобы заблокировать ее, и она с грохотом падает на пол. Бертайн бросается на меня, но я ныряю под стол, чтобы увернуться от него, проползаю под ним, а затем хватаю стул, вставая с другой стороны. Замахнувшись им за спинку, я обрушиваю стул на голову Бертайна. Удар пробивает ему череп, и он падает на землю без сознания.

Моя кровь бурлит от восторга при виде его падения.

Искандер наносит удар, но я ловлю его руку и, воспользовавшись моментом, отбрасываю его к плите. Он врезается в нее головой. Макс перепрыгивает через упавшего, чтобы попытаться добраться до Сабины в укромном уголке, но я хватаю моток веревки, оставшейся после того, как ей связали запястья, скручиваю его в быстрое лассо и пускаю в ход. Оно цепляет его за поднятую правую ногу, когда он бежит. Я дергаю достаточно сильно, чтобы свалить его на землю.

Я свищу, чтобы привлечь внимание Мист. Она ржет из дверного проема, вскидывая голову. Я бросаю ей конец веревки. Она подхватывает его зубами, а затем топает назад, волоча по полу сопротивляющегося Макса. Его руки бьются, пытаясь найти, за что ухватиться. Он зовет на помощь.

Мист отступает назад, а затем обрушивает копыта на грудь извивающегося мужчины. Раздается треск ломающейся кости. Тошнотворный хлюпающий звук. Дыхание затихает.

Пчелы неустанно жужжат, заставляя трех оставшихся налетчиков вздрагивать от их укусов, но рой не трогает меня.

Я бросаю быстрый взгляд на Сабину, и в горле у меня клокочет.

Адан, все еще с этим проклятым топором, и Бертайн, истекающий кровью из раны на голове, бросаются на меня одновременно. Пришло время для моего ножа. Я выхватываю его в последний момент, затем одним плавным движением вонзаю прямо в грудь Бертайна. Мужчина отшатывается, выпучив глаза. Кровь стекает по руке, и я тихонько ухмыляюсь, но, когда я пытаюсь вытащить лезвие, чтобы направить его на Адана, у меня не получается.

Проклятое лезвие застряло в его ребрах.

Ругаясь, я снова дергаю его, но оно не освобождается. Бертайн булькает, когда кровь наполняет его рот. Я пытаюсь выкрутить лезвие. Бесполезно.

Когда Адан бросается на меня с топором, я использую запасной план. Я поворачиваю Бертайна как щит в тот момент, когда Адан обрушивает на меня топор. Лезвие топора вонзается в расщелину между плечом и шеей Бертайна, пронзая его до самой грудной клетки.

В ужасе Адан отпускает топор и отступает назад.

Я тоже ослабляю хватку, и тело падает замертво.

Пчелы роятся на лице Адана, образуя красные волдыри, но он не обращает на них внимания, так как его охватывает ужас от случайного убийства.

Это прекрасная возможность ударить по его чертовой смазливой морде. Я наношу хук прямо ему в челюсть, а затем ― поперечный удар в живот. Внимание Адана возвращается ко мне, он пригибается и уворачивается, чтобы избежать следующего удара. Но я предугадываю его намерения благодаря своему обостренному зрению и хватаю его за руку, чтобы нанести джеб в нос, от которого он падает на пол.

Он быстро приходит в себя и снова хватается за топор.

Он замахивается им в сторону моей лодыжки, но я успеваю перепрыгнуть через лезвие. Затем я бью по плоской стороне лезвия, пригвоздив оружие к полу, а вместе с ним и руку Адана. Он стонет от боли, и ему ничего не остается, кроме как выпустить его.

Прежде чем я успеваю нанести удар ногой по голове Адана, Искандер оказывается у печки. Он со всей силы швыряет в меня куски дров. Я блокирую каждый из них, но это отвлекает внимание, и Адану удается отползти.

Искандер направляется к Сабине в закутке, и я вижу красный цвет. Но прежде чем я успеваю помешать ему добраться до нее, Адан цепляет мою лодыжку своей. Он обхватывает ее ногами и прижимает к себе. Из меня вырывается яростное рычание.

Он сейчас истечет кровью.

Прежде чем Искандер успевает добраться до нее, Сабина выныривает из укромного уголка и бросается к телу Бертайна. Она выдергивает мой нож из его ребер, у нее получается, потому что лезвие скользит в вытекшей крови и его грудь расслабилась, и вонзает Искандеру в живот, как раз, когда он добирается до нее.

Прямо в мягкие органы ― как раз туда, куда я ее учил.

Я так чертовски горд.

Я с криком отпихиваю от себя Адана и забираю у Сабины нож. Одним быстрым движением я перерезаю Искандеру горло, завершая работу. Его тело падает на шкаф.

Кровь заливает лицо и волосы Сабины. Ее руки трясутся ― она впервые ударила человека ножом. Из ее горла вырываются тихие всхлипы. Она смотрит на меня с неописуемым морем неверия в глазах, и я тону, тону, тону…

Краем глаза я замечаю, как Адан направляется к двери.

Я с рычанием отстраняюсь от Сабины. Пора прикончить этого ублюдка. К счастью, Мист со мной на одной волне. Мы с этой сумасшедшей кобылой ― отличная команда. Она громко фыркает и бьет копытами, не давая ему уйти.

Загоняя его прямо туда, куда я хочу. Веревка, привязанная к трупу Макса, тянется по полу коттеджа. Я отрезаю кусок и подхожу к Адану сзади, обматывая ее вокруг его шеи. Его руки летят к веревке, пытаясь сбросить ее, пока он борется за воздух. Я подтаскиваю его к тому же стулу, к которому он привязал Сабину, и пихаю его вниз. Обмотав вокруг него остаток веревки, я прикрепляю его к стулу и освобождаю шею.

Он задыхается из-за поврежденных дыхательных путей.

― Я убил много людей, ― бормочу я ему на ухо, в то время как оба наших взгляда устремлены на Сабину на другой стороне кухни. ― Но ни одно из тех убийств не доставило мне такого удовольствия, как перерезание твоего горла. Та девушка, там? Которую ты думал, что сможешь забрать у меня? Какую бы цену тебе за нее не обещали, уверяю тебя, она стоит в сто раз больше. Ради нее я готов разорвать весь мир живых до самого подземелья богов, а тебя я с радостью зарежу.

Я приставляю лезвие к его горлу и провожу им, медленно и чисто. Его предсмертные стоны вызывают восторг. Кровь, стекающая по его груди, омывает меня в экстазе. Его…

― Бастен?

Я поворачиваюсь к ее тихому голосу в углу, забыв о своей жажде крови. Она. Это все, что имеет значение. Только ради нее и затевалось это кровопролитие.

― Сабина.

Мы идем навстречу друг другу. Она поскальзывается на луже крови, но я ловлю ее, когда она начинает падать. Мои руки обхватывают ее талию, словно замок, вставший на место. Я прижимаю ее к груди, почти боясь поверить, что все закончилось и она в безопасности. Мой подбородок упирается в ее макушку. Ее тело так идеально вписывается в мое. Мы словно две половинки, созданные друг для друга. И, черт возьми, если мой пах не твердеет, подтверждая этот факт. Я практически задыхаюсь от прилива адреналина, вызванного борьбой. Я хочу ее. Я хочу смыть с нее кровь. Я хочу сорвать с нее это чужое платье. Я хочу взять ее прямо здесь, посреди четырех трупов, все еще истекающих кровью на полу.

Но я отгоняю это желание; забота о ней превыше всего. Я провожу руками по ее забрызганному кровью лицу. Ее стриженые волосы выглядят неожиданно, но эта длина ей идет. Они обрамляют ее идеальное лицо лучше, чем любая позолоченная рамка.

Я нежно провожу окровавленными пальцами по ее волосам, заправляя короткую прядь за ухо.

― Тебя не ужалили? ― спрашиваю я.

Она качает головой.

― Пчелы были осторожны. Они не ужалили меня. Или тебя. Или Мист.

Моя маленькая фиалка защищала меня так же, как я защищал ее.

Она нежно прикасается к царапине на моей шее.

― У тебя кровь. ― Уголком рукава она вытирает кровь, а затем, поддавшись импульсу, прижимает губы к ране, словно я ребенок, нуждающийся в утешении.

Я стону, откинув голову назад. Я едва в состоянии дышать. Меня поражает совершенство этой прекрасной девушки, которая каждый раз заставляет меня гадать, что она сделает дальше. Это счастье ― знать, что она в безопасности. Знать, что моя жестокость не отпугнула ее. Знать, что она сама по себе сила, с которой нужно считаться. Я хочу слышать биение ее сердца каждую ночь, когда засыпаю. Я хочу чувствовать вибрацию ее крови, когда она лежит рядом со мной. Я хочу утонуть в аромате крови и фиалок, пока в мире не останется ничего, кроме нее.

― Не надо, ― хриплю я, а потом облизываю губы и поправляю себя. ― Не останавливайся.

Она продолжает водить своими мягкими губами по моей шее, осыпая меня нежными поцелуями, от которых мою кожу покалывает, а тело замирает в страхе, что малейшее движение заставит ее прекратить. Когда она в конце концов останавливается, то прижимается лбом к моему плечу. Я готов пролить за нее кровь. Я сломаю кости ради нее. Я вырежу собственное сердце из груди, если она только попросит, и с готовностью умру у ее ног со все еще пульсирующим органом в руках, как подношение этой девушке, чья ценность превосходит богов.