Белые пятна

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Курбатов прибежал в бригаду Виктора.

— Кончайте работу, Лукьянов деньги привез и развозку ОРСа с собой прихватил, — сообщил он новость.

— Базаруем, стало быть! — Каблуков лихо заломил на затылок шляпу с откинутой сеткой и пошел оповестить разведчиков.

Курбатов и Виктор остались вдвоем.

— Витя, разговор к тебе есть. Сегодня мы уйдем — решено. Деньги на бочку — и будь здоров, Григорий Васильевич! — Курбатов помолчал и сказал просто, четко: — Пойдем с нами, Витя. Не пропадем.

Разумов ожидал этого прямого предложения. Недели две назад он, не раздумывая, отказался бы! А теперь… Что может удерживать его здесь теперь? Он вспомнил Ганина, его импровизированные лекции о геологической съемке, о геофизике… Потом перед его мысленным взором встала Настя, с которой его связывало нечто большее, чем увлечение. Да, Ганин и Настя привязывали его к отряду, но все остальное… Равнодушие, с которым Лукьянов говорил о трех годах бесплодных поисков, выводило Разумова из себя. Он вспомнил свой последний разговор с Лукьяновым…

— Заинтересуйте нас работой, разъясните, зачем мы землю копаем. Право же, смешно получается: привезли нас на край света, дали лопаты в руки — рой! А для чего, конечная цель какая?

— А что объяснять? Мне пока некогда техминимумом заниматься. Если вас интересуют поиски — я могу дать литературу, вы поймете. А остальным и объяснять нечего — за длинным рублем пришли. Им все равно что копать — слюду или простую глину. Был бы кубаж и деньги шли. А деньги идут. Чего же больше?

— Плохо вы знаете своих людей, товарищ Лукьянов! — взорвался Разумов. — Всех считаете шкурниками. А это не так — результаты труда интересуют каждого.

— Результаты! — передразнил Лукьянов, все больше раздражаясь. — А откуда я вам возьму пегматиты? Рожу их? Нет, Разумов, с вами, как вижу, каши не сваришь. Вы такой же недалекий ограниченный тип, как все. А я-то думал…

Виктор не стал дальше слушать. Круто повернулся и ушел…

Да, лучше в тайгу, к новым делам. Право же, он свалял дурака. Почему не послушался дяди Саши — единственного из мужской родни человека, который поверил в раскаяние племянника и писал ему в трудовой лагерь теплые письма, звал к себе, обещал помощь во всем. Да, надо уходить… А Настя? Как же с Настей?

Из раздумья его вывел голос Курбатова.

— Ну что? Как решаешь? — теперь уже нетерпеливо спросил он, увидя подходившего к ним взволнованного Терехова.

— Не отбиваться же мне от вас, — угрюмо ответил Разумов. Терехов и Курбатов обрадованно переглянулись.

— Все ясно. Сделаем так: получим заработанные деньги, пообедаем и уйдем. Вещей у нас нет, никто и не заметит.

— Скажем, что на озеро пошли, по рыбу, — сказал Терехов. — Ты, Витя, попроси у Лукьяны-окаяны ружьишко. Ружье-то не его, а казенное. Потом вернем.

В табор они пришли после всех и тут же сели обедать. Кроме них, в столовой никого не было. Рядом со складом расположился возок ОРСа. Весь табор, шумный, веселый, толпился там. Настя с удивлением смотрела на своих. Что-то больно молчаливы. Она попробовала заговорить о привезенных товарах, но Виктор отвечал невпопад, и Настя замолчала, встревоженная и обиженная.

После обеда ребята ввалились к Лукьянову. Тот лежал и курил.

— Как всегда — не спешат, как всегда — все вместе, — приветствовал он их. — Получайте, Виктор Степанович. А тебе, Курбатов, денег не дам. Сдай отчет по столовой.

Виктор, Каблуков и Терехов получили деньги. Заметив, как помрачнел Курбатов, Лукьянов предложил:

— Возьми пока подотчет.

— Григорий Васильевич, дайте на денек двустволку. Хочу на озеро сходить по рыбу, а может утка-попадется, — попросил Разумов.

Лукьянов кинул внимательный взгляд на всех. Ничего не сказав, достал ружье, патронташ. Перехватил взгляды друзей и опять с любопытством посмотрел на них. Подумал, достал полную жестянку пороху и мешочек дроби.

— Возьмите, пригодится, — проговорил он. — Сколько тебе, Курбатов? Тысячи хватит?

Курбатов не мог скрыть мгновенной растерянности, и она не ускользнула от инженера. Он покривил губы, отсчитал деньги и выписал ордер. Ребята молчали. Курбатов расписался, сунул пачку в карман.

— Ну, счастливой охоты! — сказал Лукьянов.

Ребята вышли, переглянулись.

— Что это с ним? Уж больно добрый сегодня. Неужели догадался? А, Виктор? — тихо молвил Курбатов.

— Черт его знает. Ты напрасно взял деньги.

— Пригодятся. Я отправлю их Лукьянову по телеграфу, когда разбогатею.

Васька захохотал. От мрачной шутки Разумова покоробило.

— Тебя Настя зовет. Дай ружье. Не заговаривайся с ней. Спешу, мол. Ждем тебя у большого камня. Не будет нас — жди. Слышь, Витя?

Виктор подошел к Насте, намереваясь вести себя так, чтобы встреча эта не походила на прощанье, но из этого ничего не вышло.

— Что с тобой? Тебя словно подменили… Какой-то… ничего не замечаешь! — сказала Настя с упреком.

«Сослаться на усталость? — думал он мучительно. — Но слишком неправдоподобно. Она знает, что сегодня почти не работали».

— Я ухожу на озеро, Настя, — сказал он. — С нашими, — добавил он помедлив, чувствуя, что не может смотреть ей в глаза.

— И поэтому ты такой?

— Какой? Самый обыкновенный.

Настя опустила руки. Какое отчужденное лицо! Она вздрогнула. Разумов прошел в палатку, взял фуфайку. Выйдя, оглянулся. Ему запомнилась тупая покорность ее лица, дрожащие губы, протестующе заломленные руки, словно она хотела остановить его…

Еще одна картина запомнилась: в холодке, сильно во хмелю, сидели Чернов и Петренко; широкоплечий Айнет спал на траве вниз лицом. Чернов тренькал на балалайке, а Петренко пел, и от его песни несло разгульной деревней старого времени, пьяными хороводами и неистовостью драки:

— Витька! — заорал Петренко и погрозил ему кулаком. Потом запел, залился:

Разумов, не развязывая рюкзака, прижался спиной к дереву, вытянул ноги, вытянул руки. Тело гудело от усталости. В голове — ни единой мысли. Какое-то комариное жужжание, опереточный мотивчик. Кто-то подошел к нему, одним движением ослабил тесемку, стащил рюкзак. Виктор не раскрыл глаз. С блаженной улыбкой повалился на бок…

А! Это напевала Светланка. Когда же это было? Боже! Три года тому назад. Весной, где-то на даче. Светланка шла по лужайке с редкими березами, легкая, залитая светом; в руке — ивовый прут. Взмах, в такт песенке, свист — и головка белой ромашки рассечена пополам, осыпались лепестки. Взмах! Еще взмах!

— Зачем ты избиваешь цветы?

— Мне так нравится.

— Девушке это не подходит.

— Подумаешь!

Они поссорились и пришли на дачу молчаливые…

Почему так рано погиб отец? Нелепый вопрос. Помнит он отца смутно. А мать? Витя любил обнимать ее за шею, когда мама была веселой и тормошила его, укладывая спать. Бабушка Таня! Он болезненно зажмурился, тряхнул головой. И она умерла — единственный человек, с которым он не расставался целых восемнадцать лет. Она ничего ему не писала о своем здоровье. Зато в предсмертном письме: «Витюша, скоро ли?» Жгучий стыд и раскаяние за причиненное ей горе затмили сознание…

— Витя, иди сюда! Заснул, что ли?

Разумов подошел, Курбатов ударом о землю выбил пробку из бутылки. Виктор выпил и с жадностью набросился на еду.

— Завтра пораньше встанем, — сказал Курбатов. — До телеграфной линии тут мало совсем, и дорога хорошая.

— Немного прошли сегодня, а вымотались. Не приведи господь! — Терехов покрутил головой. — Вот бы на самолете. Раз — и готово!

— На самолете тебя укачает, — серьезно возразил Курбатов, разливая остатки водки.

— Это меня-то укачает? Такого лба? Скажешь тоже!

— Ты не хвались. Не таких укачивает. Помнишь, на базу самолет с артистами прилетал?

— Ну, помню.

— А видел, как из кабины собачка вылезла ученая? Такая…

— В унтиках? Ну как же, конечно, помню!

— Ну вот: вылезла ученая собачка из кабины, покрутила носиком, да как запищит по-французски: «Ах, как меня укачало! Страсть, силов нету».

Простоватый Васька отвалил челюсть.

— Однако, голова, ты врешь, — подражая Дронову, сказал он. — Как это, собачка — и по-французски? Она, поди, и русскому не обучена.

Разумов захохотал. Васька понял, что над ним потешаются, но не обиделся, захохотал сам.

Высоко в небе еше пламенели редкие облака. Медленно, незаметно вечерние сумерки окутывали горы. Потрескивал дымокур. Тесно прижавшись друг к другу, заснули «феврали». Так называют в тайге беглецов.

Сильная усталость свалила Виктора, он уснул моментально. Ему снилось что-то тревожное и очень сумбурное. Последний миг сна вызвал в нем дрожь, он проснулся.

Темные лапы сосны, под которой они устроили ночлег, заслонили полнеба. С трудом сообразив, где он, Виктор почувствовал, что ему не заснуть и подсел к потухшему костру. Сгрудив обгоревший бурелом в одну кучу, он задумался и забыл поджечь.

Было тихо, иногда доносило до слуха глухие невнятные звуки, шорох ночной и загадочный. Часто-часто забормотал Васька, шумно, с захлебом похрапывал Курбатов. Виктор поджег костер. Потрескивали сдвинутые в груду сучья, от костра потянуло теплом.

Выдержит ли он вот такую обособленную жизнь? Но во имя чего? Куда их тянет Курбатов? Виктор понял, что Николай хочет добраться до одного заповедного уголка, где можно поработать на славу. Потом? Что потом? Что они станут делать глубокой осенью, зимой? Прибьются к артели старателей или на государственный прииск. Еще что? Ну, поживут они зиму в тепле, в достатке, в веселой гульбе с разбитными приисковыми бабенками… Что же еще, кроме достатка и гульбы — такой, от которой повеет бедовым духом ушкуйников?

Костер разгорался. За кругом теплого: света сгущалась тьма. Внизу ровной пеленой лег туман, точно засыпал долину мягким белым снегом.

А студенческие мечты! Он же хоронит их вот в эту глухую ночь, отрекается от них и, стало быть, заживо хоронит себя, прожив только двадцать шесть лет.

А женится ли он, будет ли отцом, создаст ли счастливую семью?

Разгорался костер, освещая громадную темную сосну. Разгорались сомнения в душе Виктора.

Что же вырвало его из круга друзей, таких как Ганин, Костя Мосалев, Федька Дронов, Настя? Почему он не с ними, не с разведчиками нового, а с сомнительным коноводом Курбатовым, человеком, не ужившимся в коллективе из-за необщительного и пылкого характера?

Пятилетний Витя запомнил большую суматоху в доме. Степан Степанович, сидя в кресле, держал на коленях навзрыд плачущую Наташу — улыбчивую Витенькину маму — и целовал ее без конца. И говорил что-то своим низким сильным голосом. Витя стоял у кресла и теребил маму за локоть, тщетно пытаясь привлечь ее внимание.

— Мама! Ну, мама! Ма-а-ма! — тянул он и не мог понять, почему смеется его большой отец и все еще плачет мать.

— Наташа, голубка, не имею права остаться… пойми, не имею, — говорил отец. — Братья… это их дело. Но я, я! Пойми это, у меня нет иной дороги.

В столовую вошел высокий, под стать Степану Степановичу, человек в сапогах — такой, какого Витя никогда не видел в их доме. Наташа хлопотала у буфета.

— Твой? — спросил высокий и, наклонившись, поднял Витю на руки.

— Мой!

— Жалко, чай, оставлять-то? А, Степан, жалко? У меня их трое, старшой-то побольше твоего будет, — сказал он и крепко прижал мальчика к груди.

Степан Степанович, уже одетый, привлек к себе жену.

Так Великая Октябрьская революция вошла в особняк Разумовых и увела с собой Степана Степановича, инженера, уже вросшего в рабочую среду московских железнодорожных мастерских. Разумов-старший пошел за большевиками, участвовал в штурме Зимнего, а ранней весной 1918 года был убит в неравном бою с немцами. Мать пережила отца не намного. Витя осиротел. Воспитывался мальчик под присмотром бабы Тани, дяди Саши, тети Нины — всей родни. Она не забывала, что Витька — сын и внук двух Степанов — самых почитаемых в семье людей.

Витя учился неплохо, однако ничем не выделялся из числа просто хороших учеников. Хотя он и много читал и, имея впечатлительную натуру, часто мечтал о путешествиях, но в то же время был удивительно «тяжел на подъем». Сколько раз любовался он с балкона красными стенами и башнями Донского монастыря, что находился неподалеку, однако ни разу не сходил туда.

Виктор успешно окончил среднюю школу, подумывал об университете. В том году произошли два события, тесно связанные с формированием характера молодого человека. На Юго-Восток, после окончания института, уехал Александр Степанович. Он взял с Виктора честное слово, что тот после школы поступит в технический вуз. Проводив дядю, Виктор почувствовал себя одиноким. Если не считать бабы Тани да нянюшки Марфы, от которых, кроме мягкости и ласки, нечего было перенять, он был предоставлен самому себе.

Второе событие было не менее важно для Виктора, чем отъезд дяди Саши: в Москву перебрался Виталий Кириллович Лалош — дальняя родня Разумовых.

Баба Таня уступила ему две комнаты в своей квартире.

У Лалоша подрастала дочь Светланка — красивое и капризное существо. Ее не понимал отец и побаивалась мать. Дочка Лалоша понравилась Татьяне Глебовне.

— Ну и слава богу, — умиротворенно говорила она, попивая в столовой чай. — Вот и у нас в доме завелась невеста.

— Какая она невеста! — недоумевал Виктор. — Девочке еще — двенадцать лет, а ты… баба Таня!

— Не беспокойся, голубчик! Ланочка подрастет на твоих глазах. Ты подружись с девочкой, помоги ей. А там… сам увидишь, что потом будет с девочкой-то.

Татьяна Глебовна подмигнула Марфе. Виктор нахмурился.

— Очень мне нужно… помогать, — обидчиво буркнул паренек, но не выдержал независимого тона, скосил глаза на вбежавшую девочку.

Он не видел ее несколько лет. Что и говорить! Ланочка выросла, но — невеста! Витя фыркнул. Девочка поджала губку.

Все-таки они подружились быстро — эти дальние родственники по крови и очень неродственные по своим натурам.

Они часами болтали, иногда Виктор читал вслух, помогал девочке в уроках.

— Витенька, отведи меня в кино, — говорила Светланка.

— Витенька, не забудь, сегодня балет. Приди за мной во дворец.

Витенька с возрастающим удовольствием делал то и другое. По внутреннему коридору она непременно провожала его до дверей комнаты. И однажды задала ему смешной вопрос:

— Почему ты меня не целуешь?

— Что?

— Именно! Бабушка меня целует, Марфа целует, папа и мама целуют. Только ты…

— Подожди, Ланочка.

— Ну чего?! Они говорят мне «спокойной ночи» и целуют. Мама и бабушка в губы, Марфа в щечку, папа — куда придется.

— Как же целовать мне? — заинтересовался студент.

— В губы. Спокойной ночи, Витенька.

— Спокойной ночи!

Они поцеловались и с этого вечера ввели поцелуй в степень милого обряда.

Перед последним курсом Виктора послали на практику. Будущий инженер-энергетик приехал на одну из северных электростанций. Работая на торфе, она питала током огромный текстильный край.

Стояло дождливое лето. Необъятный, поросший мелким лесом массив торфяных болот заволокло туманом. В теплом и влажном воздухе тучами носились комары.

Станция требовала топлива. Торфу! Торфу!

А на одной важной магистрали «просел» почти до котла паровозик, вдавив в торфяную жижу шпалы и рельсы. На ликвидацию аварии главный инженер электростанции послал Разумова.

Вскоре он стоял у аварийного паровозика. Механик и кочегар ругательски ругали десятника Дюковского за то, что тот еще дотемна увел бригаду. Разумов побежал к бараку, рывком открыл дверь. В нос ударил запах сохнувшей одежды и пота. Два ряда железных коек, две лампы в простенке.

Многие из рабочих еще не легли.

— Где десятник? — громко крикнул Виктор. Сидевший у двери рабочий молча указал на отдельную койку у окна. На ней, вытянув ноги на железную спинку, лежал десятник; он был без сапог.

— Сейчас же собирайте людей, — приказал Виктор. — Нужно вытянуть паровоз.

— А ничего ему не будет, — лениво ответил десятник, не поднимаясь с постели. — Мы пытались, а оно… вот как! Утречком попробуем, глядишь и вызволим.

— Я сказал: собрать людей! — хрипло выдавил Виктор, шагнув к Дюковскому.

— Ну чего пристал? Ночь, окалечимся только, а вытянуть… Да куда там! А вы… откуда? — с любопытством спросил Дюковский. — Ездят тут всякие…

Сердце Виктора перестало биться. В глазах потемнело. Он одним рывком поднял Дюковского с кровати.

— Собирай людей!

По притихшему на секунду бараку пронеслись возгласы:

— Паровозику — каюк, а мы спать наладились!

— Ребята! Добром нас просят!

— Не наладим — стыд перед рабочим классом!

— Буди Михеича! Пускай фонари заправит.

— Одевайся! Хватит, обсохли.

С ухватками старого солдата Дюковский обернул ноги портянками, обулся, топнул, заорал:

— Катюша! Ну-ко, в женскую, буди всех. Андрейка, сбегай к Филатьеву, покличь на помощь всю бригаду. Не пропадать же, в самом деле, добру казенному.

Мимо Виктора протопала босыми ногами дивчина в розовой кофте и голубой косынке, зыркнула на него горячими глазами. Барак опустел.

Потом, когда вытащили и поставили на рельсы паровозик, девушка в розовом оказалась рядом с Виктором.

Разумов шарил в карманах. Девушка догадалась и двумя пальцами вынула из-под пояса сухой платок. Разумов вытер мокрое лицо. Девушка стояла рядом, улыбалась, взмаргивала обжигающими глазами. И что-то говорила ему — нет, шептала напевно то ли стихи, то ли слова из песни:

После ночного аврала Виктор спал долго и крепко. Его разбудил Дюковский. Он передал Разумову желтый конверт, на котором чья-то рука вывела красиво и четко: «Уполномоченному по вывозке торфа инженеру В. С. Разумову».

Главный инженер информировал его об общем положении на электростанции и требовал ежедневной подачи с пятого участка на главную магистраль одной тысячи тонн торфа, или пятнадцати вертушек в сутки.

У штабелей работало человек пятьдесят. Виктор смущенно поздоровался. С ним творилось что-то неладное. Вчера он был инженером, человеком труда, властелином коллектива, без которого и сам он — ничто. Людям пришлась по душе его требовательность. Но как дать пятнадцать вертушек? На участке нет ни одного обгонного тупика, вот и жди, когда грузчики наполнят состав целиком. Немыслимо!

Прошло три недели. Вывозка не налаживалась. Самолюбивый Дюковский не забыл нанесенной обиды и досаждал Виктору чем только мог. Рабочие не узнавали энергичного паренька и часто говорили между собой:

— Что с ним, с Виктором Степанычем? Не заболел ли?

Катя, проходя мимо, напевала ему:

Как-то вертушка задержалась у магистрали дольше обычного. Дюковский третий день торчал в главной конторе, ожидая кассира и зарплаты для рабочих участка. Виктор вечером работал в бараке, что-то чертил и высчитывал. Но ничего путного у него не вышло. А утром Виктора вызвали на станцию приемки. Он выехал верхом. У перегрузочной эстакады стоял пустой состав с потушенным паровозом. Виктор оторопело остановился. К нему подскочил сердитый Дюковский:

— Говорили мы тебе, что ремонт нужен? — закричал он. — Давай да давай, вот и надавали, что дышло полетело. Что мы без пискуна? Акт мы на тебя накатали, отвечай в дирекции за поломку, коль не давал ремонтировать.

Виктор побледнел, спрыгнул с коня, шагнул к десятнику. Тот испуганно отшатнулся.

— Возьми коня.

Он втиснул повод в руку десятника и зашагал к станции.

— Эй, погоди! Виктор Степанович, погоди, говорю. Может, уладим, — пытался Дюковский образумить инженера.

— К черту! Ступай к черту! Я еду домой! — крикнул Виктор. Через два часа он сидел в вагоне. Поезд катил в Москву.

Баба Таня обрадовалась, засуетилась, всплескивая пухлыми руками, но вскоре со старческой прозорливостью почувствовала недоброе.

— Нехорошо, Витенька, так нехорошо ты сделал, — выговаривала она, выслушав взволнованную речь любимого внука. — Уж и не придумаю. Твоему отцу, Степану Степановичу, тоже несладко пришлось на практике-то, он целое лето кочегаром на паровозе ездил, без смены. И не сбежал.

Виктор пошел к Лалошу. К его удивлению, профессор не счел его поступок плохим.

— Ну-ну, голубчик, не волнуйся и не бичуй себя, — прервал он Виктора. — Ты же не на собрании, а у меня в кабинете. Никто не требует от тебя подобной… самокритики. Я — поверь мне! — не вижу ничего предосудительного в твоем отъезде, — Лалош подчеркнул последнее слово, — такого не вижу, за что тебя следовало бы побранить. Уехал раньше срока? Ну и ладно, подумаешь!

— Виталий Кириллович, меня же не отпустили… я сам.

— Конечно, сам, — рассмеялся профессор. — Дернула же тебя нелегкая в энергетики пойти. Послушался Александра своего Степаныча. А не лучше ли тебе окончить исторический? Я вот имею за плечами два факультета. Чем плохо?

Профессор говорил очень пространно, пересыпал речь советами из требника вседопускающей житейской философии, учил осторожности, ежечасной оглядке по сторонам и обещал Виктору свою помощь, но предварительно взял с него слово, что он подаст заявление о переводе на исторический факультет.

— Будешь учителем. Благороднейшее занятие! В университет пока не ходи, доверь мне свою судьбу. Не волнуйся. Сыну ли Степана Разумова остаться недорослем? И не благодари, не за что. Ступай к Светланке, скучала дочка-то без тебя.

Уходя от Лалоша, Виктор уже не считал скверным, дурным то, что было скверно и дурно. Он повеселел.

Светлана обрадовалась. Она сразу согласилась с сонетом умного отца и засыпала жениха вопросами. Она хотела знать каждый час жизни Витеньки на болотах.

— Вот и чудесно! — восклицала она. — По крайней мере, от тебя не будет нести машинным маслом. Значит, мой будущий муж — будущий учитель средней школы? Чудесно! Потом он защитит ученую степень и станет профессором. Получит прекрасную квартиру… Я хочу жить в Ленинграде, слышишь!

Виктор безучастно рассказал бабушке о результатах разговора и до глубокой ночи мерял шагами комнату.

И тут он вспомнил молодую березовую рощу и робкие Катины руки на своей голове. Со смутной тревогой и сожалением он подумал о покинутом коллективе, мысль перескакивала к штабелям торфа, к наметкам и проектам, которых он не осуществил. А они-то сейчас представились ему такими разумными и смелыми. И чувства — жестокие, беспощадные — твердили:

«Катя! Катя! Катя! Зачем я оттолкнул тебя?»

Через три дня Светланка увезла Виктора на Волгу. А после окончания исторического факультета и пришли злополучные Светланкины именины, легшие рубежом между прошлым и настоящим. Светлана ушла из его жизни навсегда.

В тяжелом раздумье да в невеселых воспоминаниях скоротал Виктор ночь. Он не заметил, как наступил рассвет. Лицо его осунулось, под глазами темнели полукружия.

— Не спал? Да? — спросил Курбатов проснувшись.

— Раздумался.

— Бывает, — протянул Курбатов и торопливо растолкал остальных.

Они тут же тронулись в путь. Восход солнца застал их на высоком берегу реки. Внизу раскинулась глубокая падь, по ней вольно текла река. Вверху она срывалась водопадом из ущелья, километра два переливалась спокойно и плавно, потом, войдя в теснину, рвалась дальше — бурная и тенистая.

Над рекой провисли провода телеграфной связи, перекинутые с вышки на вышку. Курбатов что-то шептал Ваське. Терехов кивнул головой, снял с себя ремень и быстро начал карабкаться на вышку.

— Порвем, — пояснил Курбатов, — чтобы сообщить не могли.

Виктор вздрогнул. Его воображение заработало живо и ярко: вот Васька разбивает изоляторы; телеграфная связь нарушена на самом трудном участке. Напрасно дежурный телеграфист выстукивает позывные — станции не отвечают.

Сотни телеграмм, важных правительственных решений не переданы. Ну, а если сегодня нападут на Родину? Связи нет! Кто виновник бедствия?

Виктора передернуло. Сердце заныло и словно перестало биться. Он виновник, он! Если бы он, Разумов, решительно сказал «нет!» — Курбатов не решился бы уйти.

Зачем он ушел из табора? Почему заразился настроением Лукьянова, который ни во что не верит? Ни в труд не верит, ни в его результаты. Неужели Григорий Васильевич дальновиднее всех? Скорбное лицо Насти проплыло перед глазами. Чем-то оно напоминало лицо той, другой, которую звали Катей. Не поэтому ли его так тянуло к Насте? Зачем он оттолкнул и эту? Ведь благодаря его вниманию, его любви, она стала другой. Ради кого? Ради него же, Витьки Разумова… Решай же, Виктор! Через минуту будет поздно…

— Васька, назад! — крикнул Разумов, поднимая ружье.

— Назад я на проволоке спущусь!..

— Давай вниз! — Виктор взвел курки.

Ваську со столба точно ветром сдуло. Потирая ладони — горят, все в занозах, — он испуганно хлопал глазами, не поднимаясь с земли. Курбатов и Жорка молчали.

Боясь скорого на решения Курбатова, Разумов не выпускал ружья. И заговорил взволнованно, страстно:

— Ребята, что же мы творим? Разве мы бандиты? Преступление хотим совершить… Мы сделали огромную глупость, убежав из табора. И этого нам мало! Еще вредить замышляем. Нет, не допущу. И, как хотите, я вернусь, Николай. Не могу.

Он не отрывал глаз от Курбатова. Тот некоторое время угрюмо смотрел на Разумова и первый отвел глаза, потупился.

— Ружье-то опусти, — посоветовал он. — На грех и палка стреляет. Ох, язви тебя! Как ты Ваську-то напугал!

Тягостное ощущение неминуемой вражды медленно рассеивалось. Васька встал, попробовал улыбнуться, подул на руки.

— Ишь, дьявол! До смерти мог зашибить меня! Как я летел с верхотуры-то! Горят, ровно в огне. Тащить занозы тебя заставлю. — После недолгого молчания он добавил, ни на кого не глядя: — И впрямь, не дело мы с тобой, Коля, удумали. Чистое вредительство. Во! Нет! Я, Витя, с тобой. Как хочешь, Коля, обижайся не обижайся, не по пути нам. На всю жизнь запомню я это место…

— Что вы, ребята! Засмеют, если вернемся. Айда так… как шли… без фокусов, — зачастил Жорка Каблуков.

Курбатов понял, что он в одиночестве. Жорка? Чепуха! Он страшился взглянуть на ребят и встретить в их глазах отчужденность, холод неприязни, которая возникает иногда мгновенно. Но почему они молчат, чего ждут? Он поднял голову. Трое смотрели на него с прежним дружелюбием. Ему стало легче. Дружба-то не потеряна. Каждый с радостью забудет общую глупость и… все сгладится. Ждут же, что скажет он — коновод. Значит?

— Чего уж! Домой надо! Смеху я не боюсь. Да никто и не узнает, коль болтать не станем. Я вот что думаю… Времена не те для старателя-бродяги. И в тайге мы завсегда помним о таком, о чем раньше, такие как я, и думать не думали… — Сказав эту туманную фразу может быть больше для себя, Курбатов сдернул котомку, распорядился как прежде: — Поедим — и домой. Свернем на седьмое зимовье, там лошадей, может, достанем. К обеду дома будем. Соскучились… поди.

Мрачная шутка не вызвала смеха, зато она задела всех. Над собой в эту минуту неловко было смеяться.

Чьи-то ноги бухали по утрамбованной вокруг палатки земле. Опять! Кто-то вошел. Настя отскочила от столика, наклонилась, что-то сунула в чемоданчик и резко захлопнула крышку. Как надоели! Она не успела обернуться: сильные руки обхватили ее.

— Виктор?! А-а-а!

Взглянула. Он! Припала головой к его плечу. Вихрь мыслей, одна другой противоречивее. Донесся визг Лиды, раскатистый хохот Терехова. Что спросить? О чем? А может ничего не спрашивать? Он же молчит, но не выпускает ее из объятий. Она в воздухе, с закинутыми на плечи Разумова руками. Было? Не было?

— Где же ты летал, сокол?

— Мы немножко заблудились, Настя, — ответил Виктор. Но прежде чем опустить Настю на землю, он поцеловал ее.

Настя робко, неуверенно ответила на поцелуй и потом обвила его шею руками и тихо заплакала.

— И Коля Курбатов заблудился?

— Все заблудились. Но… надеюсь, хорошая, больше этого не случится с нами.

— Я тоже надеюсь. — Успокаиваясь, спросила с наивной простотой: — А красивые у меня зубки, Витя?

— О, прости! Я заметил их еще вчера. И если с этого дня кто-нибудь назовет тебя… так, как звали раньше, — я покажу тому человеку, насколько это мне не нравится.

— Батюшки мои! Если бы ты это мне сказал вчера, я не испортила бы дорогую вещь.

— Какую?

— Твою рубашку.

Но прежде чем достать рубашку, она прижалась к Разумову.

— Почему же ты мне не отдала ее вчера, — сказал он, — когда я шел на охоту? — Он бережно коснулся торопливо свернутой рубашки.

— Почему? Почему? Да не приди ты с этой охоты — у меня о тебе и памяти не было бы. А так хоть рубашка осталась, которую некому носить. Я над ней всю ноченьку ревела. Поди вся в пятнах.

Разумов глубоко взволновался.

— Ну… ну… Ну, хорошо. Слезы оставляют пятна ни только на материи, — пробормотал он. — Я ее надену?

Насте понравилась просьба Разумова. Но, взглянув на его серые бумажные брюки и такую же гимнастерку, она сказала строго:

— Не вздумай. Не дам. Разве можно?

Настя критически оглядела Виктора. Он понял ее мысль, обрадовался и выложил на стол пачку денег.

— Знаешь, что мы тебе купим… — Она помолчала, сжимая пачку. Такое впервые в ее короткой жизни: ей отдали получку! Щедро, одним движением руки, и всю до копейки!.. — Ты же есть хочешь!

Настя метнулась к двери. Умиротворенный Виктор улыбнулся озираясь: все было как и прежде, но стало еще ближе и родней.

После обеда ребята шумно ввалились в палатку ОРСа. Виктор ничего не хотел покупать, но когда продавец, перерыв десяток костюмов и продав два — Курбатову и Жорке, на что пошли и деньги Терехова, — выложил на шаткий прилавок хороший темно-синий в красную и светлую полоску костюм, Настя так и вцепилась в него.

— Этот нам, — заявила она безапелляционно. — Виктор, меряй.

— Да что ты! — слабо запротестовал Виктор.

— Меряй, говорю! — приказала Настя и подала ему пиджак. — Господи, лишь бы не мал.

Костюм оказался впору. Не слушая ворчанья Разумова, она сосредоточенно отсчитала деньги и, уже войдя в роль, потребовала белья, жалела, что нет полуботинок. Вернулись в палатку с большим узлом и без копейки денег.

Костя Мосалев застыл от изумления.

Какая мирная картина! Разумов и Ганин играют в шахматы. Курбатов сидит за столом напротив Лиды, составляет отчеты по столовой. Настя разглаживает складки на пиджаке, который она накинула на плечики, смастеренные Васькой Тереховым. Жорка и Петренко, сидя верхом на топчане, режутся в подкидного.

Все были так заняты, что никто не обратил на Мосалева внимания. Костя знал, что это не от равнодушия. Ему здесь всегда рады, но почему он думает, что сегодня его должны встретить по-особому? Если бы ребята протянули ему руки — они признали бы что-то. Но что?

Их неожиданное исчезновение истолковали по-разному. Лукьянов объявил: ребята на охоте. Почему не взяли с собой Ваньку-китайца? Почему не позвали его, Мосалева! Нет, охотой не пахло. Чернов заявил: удрали! Чего тут делать-то? Петренко услышал и с другого конца стола — это было вчера за ужином — крикнул во все горло:

— Дурило! Это Витька-то удрал? Это Коля-то? Погоди, доберутся они до тебя, Чернов, за такую брехню.

Балагур, лентяй! Айнет его на шаг от себя не отпускает. Все же, несмотря на пренебрежение, питаемое многими к Петренко, к его голосу иногда и прислушивались. Он нет-нет да и разложит «петушки к петушкам, раковые шейки к раковым шейкам». Мосалев пожал плечами, удивляясь, как это он мог усомниться? Тот вечер все спутал…

К нему забежала Лида, потащила к Насте:

— Настька ревет белугой. И меня гонит. Иди же!

Настя лежала на топчане, лица не видно.

— Ты что знаешь, Настя?

— Ничего я не знаю. Отстань!

Не добившись от нее толка, Мосалев ушел в тайгу. Вернулся поздно. Его перехватил Чернов.

— Пришли дружки-то. Я их первый узрел. Идут, хохочут над Васькой. Тоже мне охотники! Васька-то Терехов сдуру на лиственницу полез, белку увидел. Сорвался, руки ободрал, ногу ушиб… М-да… А я, Мосалев, верно дурак. Истинный бог, дурак. Чего удумал-то, а!

И вот Костя стоит в палатке, видит всех четверых. Черти! Только перебулгачили всех.

Настя увидела Мосалева:

— Костя, иди сюда, похвали покупку. — Она разложила костюм и, отвечая на вопрошающий Костин взгляд, не удержалась, подмигнула, кивнув головой на Разумова, на Курбатова, и пожала плечами.

Костя похвалил костюм, облегченно вздохнул. Гроза была, он знал. Но она отбушевала, а кедры целы и так же крепки.

— Спрыснули? — спросил он.

— Нет, тебя ждали, — рассмеялся Петренко.

Разумов с треском проигрался, спутал фигуры. Курбатов скомкал счета и выкладки, сунул их под матрац. Равнодушие исчезло. Разумов подошел к Косте:

— Где ты пропадал весь день? Ждали, ждали. Помоги раскупорить. Спрыснем!

Он крепко, с особым выражением в глазах, обнял друга за плечи, а Курбатов толкнул Костю в бок. О чем говорить! Чуткий друг поймет без слов. Таким чутким другом был Костя.

…Поздним вечером Андрюша Ганин увел четверых друзей в свою палатку. Неизвестно, о чем они беседовали. Утром, накормив людей, Настя тихо говорила Лиде:

— Я нарочно не спала, ожидала, когда они вернутся. Я думала, они еще выпьют у Ганина. Вот дуреха-то! Не сообразила простой вещи: ведь Ганин их ругал, всех ругал. Я хоть и не слышала, а знаю, что ругал. Они вошли, Коля зажег свечку, я тихонько раздвинула нашу ширму. А они молчат, раздеваются, и все словно пристыженные. Так мне их жалко стало, Лида! Не рассказать. А потом я подумала: так им и надо, особенно Витьке и Коле! Ведь весь табор перебулгачили: два дня все о них только и говорили, только и думали. Молодец геолог! С каждого спросить умеет. — Немного помолчав, Настя снова зашептала: — Смотри, Лидуха, никому не говори об этом. Ведь товарищ Ганин даже Костю Мосалева не позвал к себе, только их. Понимаешь? Помалкивай.

Смешливая Лидуха все отлично понимала и обещала молчать.