Белый ветер

ГЛАВА X

На следующее утро, отпросившись у Кузнецова, Юрий вернулся за Наташей, и они отправились в ЗАГС подавать заявление. По дороге он озабоченно рассуждал:

— Надо найти тебе работу. Иначе ты с тоски помрешь… Целый день сидеть, меня ждать, ничего не делать. — И вдруг спохватился: — А может, не хочешь? Это ведь не обязательно, можешь читать или пению учиться по-настоящему. Не только же в Москве можно. Здесь тоже, наверное. Ты ведь тогда уехала в музыкальное училище поступать? Да? Мне говорили… С твоим голосом, Наташка, ты всех здешних певиц за пояс заткнешь!

— Ты в этом уверен? — спросила Наташа.

— Ну конечно! Ты же прекрасно поешь. Или пойдешь работать? Словом, сама решай. У нас тут есть два института с французским, есть педучилище, только в школах о вакансиях не узнавал.

— Не беспокойся, Юра, я устроюсь, — перебила Наташа. — А петь для тебя я буду и без музыкального образования.

Наступила долгая пауза.

— Не беспокойся, у меня есть направление, — снова заговорила Наташа. — А училище я бросила, — неожиданно добавила она.

Он даже остановился, словно налетел на невидимое препятствие.

— Бросила училище? Почему? А куда направление?

— В «Русь», вашу новую гостиницу интуристскую. Есть у вас такая? Та, которая недавно открылась.

— Есть, — медленно сказал Левашов, — есть такая. Так что за направление? От кого, кем работать?

— Что ты так удивляешься? — пожала плечами Наташа. — Обыкновенное направление из отдела кадров «Интуриста» в эту гостиницу. Точнее, в бюро обслуживания при ней.

Он долго молчал.

— Разве у тебя не педагогический диплом? — спросил он наконец.

— Какое это имеет значение? С дипломом переводчика преподавать нельзя, зато с дипломом преподавателя никто не запрещает работать переводчиком.

Он обдумывал ее слова.

— Что значит бюро обслуживания? — спросил он подозрительно. — Кого там обслуживают?

— Там обслуживают иностранных туристов, — терпеливо разъясняла Наташа. — Через ваш город идет поток автотуристов в Москву. Они здесь останавливаются в «Руси». Им надо регистрировать паспорта, организовывать экскурсии, посещение театров, концертов, ремонт машин, доставать иногда авиа- или железнодорожные билеты…

— А ты что должна делать?

— Я еще не знаю свой участок. Может быть, билетами ведать, может быть, экскурсиями по музеям. Или еще что, — задумчиво сказала Наташа. — Там разная работа есть. У меня непременно будет интересная. — Она встряхнула головой и улыбнулась.

— А что это был за усач в ночном колпаке, который тебе чемоданы подавал, помнишь, на вокзале? — неожиданно спросил Левашов.

Наташа рассмеялась.

— Тебе не откажешь в наблюдательности. Сразу приметил моего кавалера. Кстати, тот дядька был не в колпаке, а в пижаме.

— Какая разница, тем более неприлично провожать даму в таком виде.

— Перестань, человек услугу оказал, помог чемоданы вынести, и его же ругают. Нехорошо. И жену ревновать нехорошо!

— Действительно, нехорошо, — покорно согласился Левашов. — Ты когда пойдешь в свою гостиницу?

— Может быть, сегодня. Ты к Шурову, а я туда. Кстати, пригласи его в гости вечером. Ведь он единственный из вашей четверки, с кем я не знакома.

— Правда? — Левашов просиял. — Ты хочешь, чтоб я его пригласил? Обязательно притащу. Зайду к нему, поговорю и приволоку.

Но Шурова в тот вечер он не привел. Наоборот, сам пришел поздно, засидевшись у друга за долгим разговором.

Шуров откровенно рассказал ему о ходе следствия.

Двое братьев уже дали подробные показания.

Следуя примеру деда Матвея, они решили раздобыть взрывчатку и с ее помощью оглушить сразу несметное количество рыбы. Поиски по лесам немецких гранат, оставшихся после войны, результатов не дали. И тогда старший из Руновых предложил достать взрывчатку у военных.

Идея была нелепой и практически неосуществимой. Но почему-то в подобных ситуациях подворачивается та почти невероятная, единственная случайность, которая воплощает в жизнь самую абсурдную идею. Точнее, цепь случайностей.

Именно тогда, когда ребята обдумывали свои намерения, у них готовился полевой выход, и все необходимое для него, включая толовые шашки, было сложено на временном складе, который и просуществовать-то должен был дня два, не больше. Но как раз в эти дни ребята, оказавшись у ограды военного городка, приметили большую, окруженную колючей проволокой палатку, увидели, как заносят туда какие-то ящики, и предположили, что это может быть именно то, что им нужно, — тол.

Они стали наблюдать.

Конечно, не засни часовой, перебраться даже через такую примитивную ограду, какая окружала палатку, забраться в нее и унести толовые шашки было бы невозможно. Ребята понимали это, но уже увлеклись игрой и терпеливо продолжали наблюдать. Они надеялись на случай. И не ошиблись.

Один за другим сменялись часовые. И наконец пришел такой, который в отличие от других не стал без конца шастать вокруг палатки, а зашел за нее так, чтоб его не было видно, уселся, прислонившись к столбу, и закурил. Голова его то и дело склонялась на грудь, он встряхивался, оглядывался по сторонам, потом снова начинал дремать. И так до тех пор, пока не застыл в неподвижной позе.

Ребята поняли: надо действовать решительно и быстро. Они проникли сквозь дырку в заборе, ползком приблизились к проволоке, и, пока один пролезал под ней, другой держал. Порвали штаны, исцарапались, но проползли. Они взяли с собой лопатку, совок, которыми подкопали грунт в одном месте, и залезли в палатку: велика ль дыра нужна для худущего и юркого мальчишки?

Разыскали примеченный ящик. И — опять случайность — в нем действительно лежали толовые шашки.

Только начали рассовывать краденое по карманам, раздался шорох. Им показалось, что часовой привстал, и они пустились наутек. Быстро выползли наружу, опять царапаясь, проползли под проволокой и — были таковы.

Что касается мальчишек, то, как известно, их затея окончилась трагически. Не умея обращаться с толовыми шашками, они возились с ними до тех пор, пока одна не взорвалась. Хорошо еще, что серьезно пострадал один. Двое-то выкарабкаются без последствий, а вот старший на всю жизнь остался калекой.

Когда Шуров прибыл на место происшествия, то убедился, что дознаватель прав: комиссия, устанавливавшая недостачу, немало походила по палатке, затоптав почти все следы. Но почти, а не все. То, чего не сумел обнаружить дознаватель, разыскал опытный следователь.

В одном из углов палатки возле свеженасыпанной земли сохранились следы кедов. Шуров долго возился, осторожно заливая следы гипсом, промеряя их, фотографируя. И сравнил с обувью братьев Руновых. Все совпало. Но он не удовлетворился этим. Он снял с проволоки тот самый лоскут, на который не обратил внимания дознаватель.

Шуров снял лоскут и еще несколько едва заметных ниток. Их подвергли экспертизе и убедились, что и лоскут, и нитки вырваны из штанов Николая Рунова, перешитых из отцовских военных брюк. Выяснилось, что ребята, безусловно, лазили на склад и утащили толовые шашки. То, что шашки принадлежат к партии, хранившейся на складе, было установлено раньше.

Оставалось доказать, что в момент хищения на посту находился именно Рудаков.

Ребята в один голос утверждали, что залезли в палатку чуть позже девяти вечера. В соседнем пионерлагере в девять трубят на вечернюю линейку. И они хорошо слышали этот сигнал незадолго до того, как начали свою «операцию». А нес службу Рудаков с двадцати до двадцати четырех часов. Тут сомнений не было — это подтверждала постовая ведомость, факт этот не оспаривал и сам Рудаков.

А вот «факт сна» он категорически отрицал. Мало ли чего наговорят мальчишки! Он, мол, бодрствовал, исправно ходил вокруг палатки.

— Внутрь не заходили? — спрашивал Шуров.

— Внутрь не заходил, зачем мне? — отнекивался Рудаков.

Шуров еще раз, буквально ползая на коленях с лупой в руках, обнаружил у самого ящика с толом странное полукруглое углубление. И тогда он сделал простую вещь, которую не догадался сделать дознаватель, — он поднял ящик с взрывчаткой.

Под ним оказались хорошо заметные следы.

Были сняты слепки.

На подошвах солдатских сапог есть дырочки, оставляющие при ходьбе выпуклости, а на этих следах, наоборот, остались круглые ямочки, за исключением одной-единственной дырочки на левом следе. Шуров знал, что некоторые «изобретательные» солдаты додумались вставлять в дырочки маленькие подшипники, чтоб не снашивались подметки.

Взяв двух понятых, он перед подъемом тихо прошелся по спящей казарме и осмотрел сапоги каждого солдата. Подшипники имелись на нескольких, но в полном комплекте, а вот у Рудакова на левом сапоге одного шарика не было!

Рудаков вошел в комнату следователя со своим обычным в таких случаях растерянно-обиженным видом.

— Садитесь, — предложил Шуров, не глядя на вошедшего. Он задал традиционные вопросы, а потом сказал: — Следствием установлено, Рудаков, что вы совершили преступление. Вам предъявляется обвинение в нарушении уставных правил караульной службы. Статья двести пятьдесят пятая, пункт «в». Ознакомьтесь. И подпишите.

Рудаков хотел что-то сказать, но замолчал. Он понял, что с этим человеком обычные его номера не пройдут. Нахмурив лоб, шевеля губами, долго вчитывался в бумагу.

— Вам понятно, в чем вы обвиняетесь? — спросил Шуров, когда тот кончил читать.

— Понятно, — буркнул Рудаков.

— Разъясняю вам права: вы имеете право давать показания по делу, подавать ходатайства, иметь защитника… — Он сделал паузу. — Рудаков Тихон Сидорович, признаете ли вы себя виновным?

— С чего это мне признавать, чужую вину на себя брать?..

— Вы признаете себя виновным? — повторил Шуров.

— Не признаю.

— В таком случае приступим к допросу. Значит, вы утверждаете, что тринадцатого июля, находясь на посту с двадцати до двадцати четырех часов у временно сложенного имущества инженерно-технической роты, вы не отходили, не отвлекались, не спали и никто в этот период не проникал на охраняемый объект?

— Не спал…

— И никто к вам на объект не проникал?

— Нет.

— Братья Руновы утверждают, что проникли в палатку после двадцати одного часа, в те часы, когда на посту стояли именно вы.

— Так мало ли что пацаны наврут…

— Не перебивайте. Они все-таки двое давали показания. Оба были допрошены по отдельности, а показания совпали.

— А я говорю, не было никого.

— Дело в том, Рудаков, что их показания подтверждаются бесспорными уликами, а ваши оправдания, наоборот, столь же бесспорно опровергаются.

— Интересно… — хмыкнул Рудаков.

— Очень.

Шуров изложил обвиняемому добытые им сведения: следы кедов, материя на проволоке, даже отпечатки пальцев мальчишек, снятые им с ящика толовых шашек. Рассказал и о следах сапог самого Рудакова, обнаруженных под ящиком.

— Ну, что теперь скажете?

Некоторое время Рудаков сосредоточенно молчал. Потом лицо его приняло отсутствующее выражение.

— Что ж, может, они и были там, — протянул он, — только не тогда, когда я службу нес. А был я в палатке, верно, теперь припоминаю. Это когда имущество таскали, тоже тогда подсоблял. Запамятовал.

— Значит, вы признаете, что заходили в палатку?

— Заходил, только не тогда, когда службу нес.

— А тогда не заходили?

— Нет.

— На сегодня все, Рудаков. Сейчас у вас возьмут отпечатки пальцев.

— Это еще зачем? — заволновался солдат.

Но Шуров не ответил. Итак, первый раунд Рудаков выиграл. Утверждает, что в палатке был, когда заносили туда ящики, а ребята, пусть и залезали, но не тогда, когда на посту стоял он.

Оставалось опознание. Если ребята опознают обвиняемого, это девяносто процентов успеха. Но опознают ли — вечерело, пока часовой ходил, они были далековато, а когда приблизились, его лицо наполовину скрывала шинель. Они сказали, что он прошелся раза два, потом сел, закурил… Стоп! Закурил?!

Тогда где он, классический окурок — главная улика многих преступлений, столь любимый авторами детективных романов, но часто помогающий и в действительности?

Шуров вновь встретился с Руновыми. Ребята старались помочь следователю чем могли, не отдавая себе отчета в том, что сами являются виновниками случившегося и что позже, когда поправятся окончательно, им тоже придется держать ответ.

Шуров взял с собой подробный план объекта, вычерченный в масштабе, и целую пачку цветных фотографий.

— Вы говорили, ребята, что часовой походил-походил, закурил, присел у этого столба, потом заснул.

— Ага!

— Что ж, он так и заснул с сигаретой?

— Не, сигарету он выщелкнул, — объяснил младший из Руновых — Алексей.

— Что сделал? — не понял Шуров.

— Выщелкнул. Р-р-раз — и нет ее. — Алексей показал пальцами, как это делается. — У нас ребята постарше тоже так умеют. А потом кивал, кивал и закимарил.

— Так, а вы не помните, куда он эту сигарету… выщелкнул?

— Помню, — теперь подал голос Николай. — Вот сюда. — Он ткнул тонким пальцем в точку на плане.

— Сколько, по-твоему, она пролетела? — спросил Шуров.

— Метра два, а может, больше, — ответил Николай.

— Два с половиной, — уверенно поправил его Алексей.

С помощью плана и цветных фотографий было, как они считали, точно определено место падения «выщелкнутой» сигареты.

Там ее и нашли, когда Шуров с помощниками прочесали траву. Экспертиза подтвердила, что сигарету курил Рудаков. Совпали анализы слюны. Совпали и отпечатки его пальцев с найденными на ящике со взрывчаткой — еще одно доказательство, что он побывал в палатке.

Наконец Шуров вызвал на допрос солдат роты, грузивших и переносивших имущество. Единогласно они заявили, что Рудакова с ними не было, и как раз потому, что его взвод готовился в караул.

Теперь можно было начинать второй раунд.

— Садитесь, — пригласил Шуров, вызвав Рудакова на очередной допрос. — Вы обо всем хорошо подумали, вам нечего добавить к ранее сказанному?

— А чего добавлять?

— Не знаю. Например, вспомнили, что не грузили ящиков?

— Как же не грузил! — усмехнулся Рудаков. — Аж мозоли натер.

— Мозоли вы в другом месте натерли. Солдаты и сержанты вашей роты утверждают, что вы в тот день с ними не работали. Очная ставка требуется?

— Не знаю… — лицо Рудакова опять сделалось безразличным.

— Утверждения двух подростков вы можете еще оспаривать, но мнение целой роты вряд ли.

— А я и не оспариваю. Я теперь припомнил точно: заходил, когда на посту стоял. Мне тогда показалось, что шебуршится там кто-то.

— Шебуршится? Нет, Рудаков. Я вам напомню, как дело было. Спали вы сном праведника, а когда увидели, что ребята из-под проволоки вылезли и улепетывают, спохватились, да поздно. Вот и пошли проверить. Увидели, что они там побывали, и постарались замести их следы. Я разговаривал с членами комиссии, которая недостачу проверяла, ругал их, что следы затоптали; они утверждают, что никаких следов не было. Еще бы, вы и ребячьи, и свои уничтожили, только вот под ящиком забыли. И дыру, через которую они пролезли, тоже, между прочим, вы засыпали. Думали, сойдет, имущество на выход заберут, палатку снимут, ребята шашки где-нибудь рванут — вы ведь сразу обнаружили, что они именно шашки украли. И потом ищи-свищи ветра в поле. Так?

— Да ну, наговорили вы, товарищ лейтенант, невесть что. Занятная сказка получается…

— Быстро сказка сказывается, Рудаков, да долго следствие ведется. А у нас времени в обрез. Курить хотите?

— Не откажусь.

Когда Рудаков выкурил сигарету до половины, Шуров неожиданно сказал:

— Закурите-ка новую, а эту выщелкните. Говорят, у вас это хорошо получается. Мне в роте многие солдаты говорили. Ну-ка покажите ваше искусство.

Рудаков усмехнулся и ловким движением громадных пальцев отправил окурок в другой конец комнаты. Потом вопросительно уставился на следователя.

— Так, Рудаков, предъявляю вам результаты научно-технической экспертизы. Вот смотрите. Обнаруженный на месте происшествия и исследованный в лаборатории окурок принадлежал вам, об этом говорит анализ слюны, микроскопических частиц ткани, обнаруженных на нем и идентичных взятым из вашего кармана, в котором вы, как подтверждают многие свидетели, храните обычно сигареты. Вам не повезло, — Шуров усмехнулся, — окурок угодил под кусок шифера и уберегся от дождей. Второй документ. Из показаний братьев Руновых видно, что, перед тем как уснуть, вы закурили, а потом, по их выражению, «выщелкнули» недокуренную сигарету. Они указали точно место, куда упала сигарета, и именно там она была обнаружена. Понятно?

— Нет. Окурки какие-то… Я курил, что верно, то верно, курил. Ну и что, что курил?

— А то, что именно вы несли службу часового, когда произошло хищение. Ведь именно это вы оспариваете?

— Ничего у меня не воровали, — тупо стоял на своем Рудаков. — Врут пацаны.

Тогда Шуров решился на последнее средство — опознание. Он посоветовался с врачами, и те разрешили свозить ребят к складу. Их привезли к тому месту, где они лежали тогда в засаде, тоже около двадцати одного часа, чтоб совпадало освещение. Со всего гарнизона было отобрано четверо солдат под стать Рудакову (это оказалось самым трудным). Разводящий по очереди провел каждого вокруг палатки. Рудаков шел третьим.

Алексей и Николай лежали отдельно, чтоб не могли переговариваться. Без колебаний оба опознали третьего — именно его они видели в тот вечер.

Сомнений не оставалось.

Рудакову предъявили протокол опознания. Он еще некоторое время бессмысленно отпирался. Но под давлением улик наконец признал свою вину. Он объяснил, что все предшествующие дежурству дни мало спал, так как был в наряде (что оказалось ложью), неважно себя чувствовал (что тоже оказалось неправдой), но не хотел, чтобы кто-то нес службу за него, что он вовсе не спал, а ему сделалось плохо, он присел и, наверное, потерял сознание, так как ничего не помнит. Помнит только, что когда пришел в себя, то увидел убегавших ребят, которых поймать уже не смог.

Тогда он все осмотрел, чтоб сразу же доложить начальнику караула, но решил, что в палатку ребята не проникали. То, что он заметил их следы и засыпал дыру, Рудаков категорически отрицал. Потом, мол, решил, раз ничего не было, зачем докладывать, все равно не поверят в то, что ему стало плохо. Так и решил промолчать. Когда узнал о несчастье с ребятами и когда прибыл дознаватель, он очень испугался, потому все отрицал.

Следствие по делу было закончено. Шуров спросил Рудакова, берет ли тот защитника.

И тогда впервые с Рудакова на мгновение слетела привычная маска недалекого и невезучего, но полного раскаяния парня.

— На кой ляд мне нужен адвокат?! Все одно засудят! — выкрикнул он, и глаза его злобно сверкнули.

— Как хотите, Рудаков. Это ваше право.

И Шуров ознакомил его с материалами дела.

В тот же день прокурор утвердил обвинительное заключение, и дело было передано в военный трибунал гарнизона.

Как узнал Шуров, открытое судебное заседание назначили через неделю в клубе гарнизона в присутствии личного состава.

— И чем все кончится? — мрачно спросил Левашов.

— Известно чем, — мотнул головой Шуров. — Рудакова осудят, это несомненно… Но попадет и вам — твоему Кузнецову, тебе, Томину. Ты уж прости, но тут я бессилен тебе помочь.

Некоторое время Левашов молчал, потом, вздохнув, поднялся.

— Да, печально все это. Пойду. Ты, может, зайдешь завтра вечером? С Наташкой моей познакомишься.

— Завтра? Зайду обязательно! — Шуров оживился. — А то Толька с ней знаком, Андрей знаком, один я до сих пор ее не знаю. Несправедливо. Так мы и не поговорили о твоих с ней делах. Скажи хоть главное: куда она пропадала, почему не писала?

— Чего не знаю, того не знаю, — ответил Левашов и, помахав рукой, вышел.

Шуров долго смотрел ему вслед, ничего не понимая…

На следующий день он пришел знакомиться. Начищенный, наглаженный… Наташа сразу очаровала его. Пока она выходила на кухню, Левашов торопливо наставлял друга:

— Имей в виду, никаких разговоров о том времени, что мы с ней не виделись. Понял, товарищ следователь? Никаких. У нас это запретная тема. Потом все объясню.

— Ладно, не бойся.

— Лучше вообще никаких вопросов не задавай, она этого не любит. Усек?

— Да понял, все понял. Ну и семейка у вас, сплошные тайны. Следователь тут как раз ко двору.

Они сели ужинать.

Шуров для затравки рассказал несколько увлекательных детективных историй из времен своей работы на Петровке. Левашов в свою очередь завел разговор о жизни роты, в основном о ее веселых и забавных сторонах. Потом вспомнили детские годы. Наташа, больше помалкивавшая, слушала, иногда задавала вопросы. Рассказала: только что познакомилась с Ефросиньей Саввишной. Та нарочно выбрала время, чтоб застать Наташу одну. Она пригласила ее попить чайку, долго и хитро расспрашивала о прошлом, о семье, профессии, планах на будущее, об отношении к Левашову.

— Такой допрос устроила, — улыбнулась Наташа, — прямо любого следователя за пояс заткнет.

Наташа явно понравилась хозяйке, та посчитала ее достойной невестой для такого «самостоятельного мужчины», каким считала Левашова.

О деле Рудакова в тот вечер никто не сказал ни слова, будто заранее сговорившись.

В конце заговорили о летних отпусках.

— Поеду греть старые кости к морю, сто лет там не был, — размечтался Шуров.

— Чего ты нам заливаешь? — подкузьмил его Левашов. — Ты же вообще там никогда не был!

— Положим, — возмутился Шуров. — Когда учился в пятом классе, меня мать возила. Ты что, не помнишь?

— Слышишь, Наташка, — веселился Левашов, — путешественник из пятого класса! Скажи, — повернулся он к другу, — ты хоть помнишь, как оно выглядит, море?

— Еще бы, полно водищи — и вся синяя.

Они выпили по рюмке коньяку за знакомство. Наташа заметно оживилась.

— А воздух-то, — все гнул свое Шуров, — какой там воздух, в Крыму, в Коктебеле! Его же пить можно, как вино. Говорят, крымские вина наполовину состоят из тамошнего воздуха.

— Это когда они к нам попадают, то оказываются наполовину из воздуха, — проворчал Левашов, критически оглядывая бутылку белого вина, стоявшую на столе.

Шурову Наташа пришлась по душе. Он высоко оценил ее сдержанность, остроумие, тактичность. Ему импонировала ее манера держаться, ее отношение к Левашову, в котором угадывались искренняя любовь и уважение. С добрым чувством он распростился с другом и его невестой.

— Мне кажется, Шуров в вашей четверке был главным. Да, Юра? Я не ошиблась? — спросила Наташа, когда они проводили гостя.

— Ты не ошиблась, — подтвердил Левашов.

— Вы ведь все ровесники, а он кажется старше. И мне думается, что он тебе настоящий друг, на которого всегда можно опереться.

— Еще как! — Левашов был доволен, что его друг понравился Наташе.

…Утром к Левашову в ротную канцелярию явился ладный, крепкий солдат и громко доложил:

— Товарищ гвардии лейтенант, гвардии рядовой Горелов по вашему приказанию прибыл!

— А, Горелов! — обрадовался Левашов. — Что ж вы свой знатный род скрываете?

Солдат молчал, с достоинством глядя ему в глаза.

— У вас ведь и отец, и дед десантники, так?

— Так точно, товарищ гвардии лейтенант.

— В училище рапорт подали?

— Так точно.

— Офицером решили стать? Расскажите о себе подробнее, присаживайтесь, Горелов.

Солдат рассказал, что с раннего детства никаких сомнений у него не было — он решил стать военным. В училище он хочет попасть во взвод, где занимаются будущие офицеры парашютно-десантной службы. Парашют изучил досконально еще в клубе ДОСААФ, имеет первый спортивный разряд. Он внес рационализаторское предложение, которое принято и внедряется во всей дивизии. Сейчас проверяет новую задумку. Кроме того, мечтает всерьез заняться парашютным спортом, выполнить норму мастера, участвовать в больших соревнованиях.

Горелов оживился, увлеченно делился своими мечтами и при этом не отводил взгляда. У него была такая привычка: смотреть прямо в глаза собеседнику.

— А вы не думаете, что гонитесь за двумя зайцами? С одной стороны, парашютная техника, с другой — спорт. Хоть и близки, но ведь это разные вещи, каждая требует полной отдачи.

— Никак нет, товарищ гвардии лейтенант! — уверенно пояснил Горелов. — Есть такая профессия, которая их объединяет, — испытатель парашютов. А это моя заветная мечта.

— Вот как! Молодец!

— Училище окончу, буду в совершенстве знать английский язык, — продолжал излагать свои планы Горелов. — Я и сейчас, когда есть время, учу. — Он смущенно улыбнулся: — Трудновато, конечно, без системы, но стараюсь. Буду читать зарубежную техническую литературу в подлиннике. Изучу теорию, наберусь опыта и тогда попрошусь в испытатели.

— Вы ведь ездили с нами в музей ВДВ? — спросил Левашов. — Наверное, помните стенд, посвященный испытателям Долгову и Андрееву?

Горелов улыбнулся:

— Я, товарищ гвардии лейтенант, их жизнь досконально знаю. Специально изучал. И потом… — он запнулся. — И потом меня ведь с Евгением Николаевичем, с Андреевым, отец познакомил, когда я еще школьником был. Мы часто разговаривали. Евгений Николаевич мне много о своей профессии рассказывал.

— Так, может, эти рассказы вас и увлекли? — Левашов улыбнулся.

— Может быть, — серьезно ответил Горелов. — А скорее нет, — продолжал он твердо. — Вернее всего, потому я и просил отца меня с Андреевым познакомить, что с малолетства хотел испытателем стать. А второго такого, как Андреев, нет! Это замечательный человек, товарищ гвардии лейтенант! Я у него многому научился.

— Послушайте, — неожиданно предложил Левашов, — проведите-ка в роте беседу об Андрееве. И постарайтесь рассказать о нем по личным впечатлениям.

— Не знаю, смогу ли, товарищ гвардии лейтенант…

— А почему? Язык, что ли, отнимется? — подзадорил Левашов.

— Да нет, просто нескромно как-то…

— Ну вот что, Горелов, скромность, конечно, украшает. Только не будьте красной девицей. Об известном человеке, герое, подготовившись, любой комсомолец у нас может рассказать. Но у вас главный козырь — личное знакомство. Считайте эту беседу комсомольским поручением!

— Есть, считать комсомольским поручением, товарищ гвардии лейтенант! — поднявшись, официально произнес Горелов.

— Да погодите, куда торопитесь! А почему же вы сразу в училище не пошли после школы? Два года выиграли бы.

— Никак нет! — Горелов решительно повертел головой. — Сначала нужно самому солдатом побыть. Иначе какой из меня получится офицер?

— Вы так считаете? — удивленно спросил Левашов и подумал, что сам-то в свое время рассуждал по-другому, торопился офицерские погоны нацепить. — Наверное, отец с дедом посоветовали попробовать солдатских щей?

Неожиданно Горелов широко улыбнулся, заговорил доверительно:

— Тут такое дело, товарищ гвардии лейтенант. Отец в училище идти советовал. «Три десятка дисциплин там изучишь, — говорил, — и технических, и специальных, — дипломированным инженером станешь. Курсант, он все проходит, и огонь, и воду, и медные трубы. Одних экзаменов да зачетов не счесть!» А дедушка против. «Нет, — говорит, — одной дисциплины там не проходят — настоящей солдатской жизни». Вот я и принял сторону деда.

— А что же отец? — улыбнулся Левашов.

— Он так сказал, товарищ гвардии лейтенант: «Снимаю свое предложение, раз и старшее и младшее поколение заодно».

— Не каешься теперь?

— Никак нет, товарищ гвардии лейтенант, наоборот, с каждым днем убеждаюсь, что был прав дед.

— Ну а наряды, выговоры, сержанты въедливые… — Левашов с улыбкой смотрел на солдата.

Но тот отвечал серьезно:

— Я, товарищ гвардии лейтенант, по второму году служу и ни одного взыскания не имею. Все ведь от себя самого зависит. Если любишь военную службу, хочешь навсегда посвятить себя ей, ни один сержант не придерется. Из них ведь даже самые дотошные понимают, когда человек хочет получше сделать, да не получается. Настоящий младший командир старательного солдата не накажет, наоборот, поможет. У нас же тут все сержанты толковые.

— Так могут и другие попасться?

— Бывают, товарищ гвардии лейтенант, но мне не попадались.

— Скажите, Горелов, согласился бы ваш дед приехать к нам, выступить?

Горелов подумал.

— Обязательно согласится.

— Уверен?

— Так точно, согласится, товарищ гвардии лейтенант. Он мне сам говорил, что ветераны не имеют права отказываться от таких выступлений. Его ведь часто приглашают.

— Все же надо ехать в другой город…

— И в другие города он тоже ездит. Он еще крепкий старик, товарищ гвардии лейтенант, непременно согласится.

— Что ж, мы тогда ему официальное письмо пошлем, а вы будете писать, предупредите. Договорились?

— Есть, предупредить, товарищ гвардии лейтенант.

Левашов отпустил Горелова.

На следующий день, собрав комсгрупоргов, сказал им:

— Вот что, товарищи, давайте-ка обмозгуем такой вопрос. Подберите ребят потолковее, и пусть подготовят беседы о героях войны, об известных полководцах, а еще лучше, о своих земляках, дедах, родных, кто подвиги совершил и ордена за это имеет, может, даже звание Героя.

— Одним словом, о тех, кому мы жизнью обязаны, — резюмировал Онуфриев.

— Вот-вот. И не торопите. Пусть не долдонят по-книжному. А продумают хорошенько, посоветуются, спишутся с земляками. Главное, чтоб слушателей за душу взяло.

Потом комсгрупорги и активисты-комсомольцы рассказали об очередном номере фотогазеты. Она приобрела небывалую популярность. Неутомимый Прапоров завел специальное приложение — «Скрытой камерой», где помещались весьма ядовитые фотографии, заснятые его «спецкорами» и сопровождаемые хлесткими подписями.

Вот, например, серия снимков: «Рядовой Руссовский «надрывается». Полдюжины фотографий показывают, как этот солдат во время уборки территории то курил, то отдыхал, то болтал, то «ремонтировал» метлу — словом, отлынивал от работы. Или другая: «Борцы» за чистоту». Группа солдат дымит в курилке возле урны. Второе фото: солдаты ушли, на снимке множество окурков, брошенных не в урну, а вокруг нее…

Состоялась и премьера документального фильма, смонтированного Гоцелидзе и Букреевым. Затаив дыхание, смотрели солдаты, как совершалась посадка в самолеты, выброска, как проходили учения, нападение на объекты «противника». Все трудности, приключения, события полевого выхода развертывались перед ними на экране. То и дело раздавались выкрики: «Ой, я лечу!». «Смотри-ка, это когда болото переходили», «Сейчас подрывать начнем!».

Фильм получился не только занимательным, но и учебным. На втором «прокруте» капитан Кузнецов, вооружившись указкой, то и дело останавливал ленту, разъяснял ошибки, показывал, как надо и как не надо было поступать в том или ином случае.

Погода стояла необычайно жаркая и сухая для конца июля, дождей не было. Рассказывали, что неподалеку горели торфяники. Участились лесные пожары, над городом нависали сизые дымки, резало глаза, пахло гарью.

Вернувшийся из командировки в соседний район Щуров сообщил, что пожары вызывают у местных властей серьезную озабоченность, они ширятся. Принимаются меры, кое-где для тушения привлекли воинские подразделения.

Однажды за ужином Наташа сообщила Левашову, что побывала в гостинице. Ее приходу обрадовались — работников не хватало. Она будет работать в бюро обслуживания, заниматься экскурсиями, театральными и концертными представлениями. Просили выйти как можно скорее, но она предупредила, что раньше чем через неделю не сможет, сославшись на семейные дела. Ее участливо спросили, не болен ли ребенок, не нужно ли помочь. Она ответила, что ребенка у нее пока нет, но что еще не приехал муж.

— Я ведь права? — спрашивала она у Левашова. — Не могла же я объяснить, что мужа в определенном смысле вообще еще нет.

— Но я же здесь! — возразил он.

— Ты здесь как кандидат в мужья! — смеялась Наташа. — Но еще не муж. Вот сыграем свадьбу, тогда я скажу, что муж прибыл. Это будет чистой правдой.

На свадьбу решено было пригласить Кузнецова, Русанова, Власова, Гоцелидзе, Томина, Шурова, первых двух с женами, остальные были холостяками. Неожиданно выяснилось, что Томин хоть и не женат, но имеет подругу, которую можно привести, поскольку она вот-вот должна перейти в разряд законных жен. Пришлось приглашать его вместе с «подругой — будущей женой».

Возник вопрос: где играть свадьбу?

Чтоб Наташе не возиться в такой день, Шуров предложил собраться в новом, только что открывшемся ресторане при гостинице «Русь». Но Наташа логично пояснила, что, увидев, каким образом к ней «прибыл» муж, ее будущие сослуживцы могут потерять к ней доверие. Когда же Ефросинья Саввишна заявила, что берет часть хлопот на себя, вопрос решился окончательно — торжество проведут дома.

Итак, свадьба была назначена на пятое августа, и тут стало известно, что суд над Рудаковым состоится четвертого.

— Ну и времечко ты выбрал для свадьбы, — покачал головой капитан Кузнецов, когда Левашов явился к нему с торжественным приглашением, и вдруг улыбнулся своей редкой, но обаятельной улыбкой: — А что, Левашов, правильно! Если офицер будет ждать, пока хлопот-забот не окажется, так в холостяках и останется. Служба службой, а о личной жизни тоже забывать не надо.

«Да, частенько у офицера служба вступает в противоречие с личной жизнью», — подумал Левашов.

В любую минуту офицера могут перевести или послать в другое место. И не будет времени порой повидаться с детьми, посоветоваться с женой. И все же ты счастлив и рад! Рад и походам, и учениям, и беспокойным ветрам этой службы, которые заносят тебя в новые края, порой благодатные, а порой и неласковые. Счастлив огромным доверием, оказанным тебе, огромной ответственностью, на тебя возложенной. Счастлив, каждый раз встречая юных, еще неумелых, полуштатских ребят, счастлив, провожая их из армии опытными, зрелыми солдатами.

А трудности, неприятности, горести, испытания — они для того и существуют, чтобы их преодолевать, закалять характер, а потом, став седым генералом, вспомнить об этом хлопотливом, прекрасном и, к сожалению, невозвратном времени…

У Левашова с Шуровым состоялось ответственнейшее и секретнейшее совещание: какой сделать Наташе подарок? Обручальное кольцо — это ясно, это не подарок, традиция. Так что же ей подарить? Бриллиантовые серьги? Но, во-первых, Наташа сережек не носила, а во-вторых, он пока что не был седым генералом, а всего лишь молодым лейтенантом. В армии же, как и во многих других местах, надбавки к денежному содержанию за молодость и красоту, к сожалению, не полагается.

В конце концов сошлись на совершенно неожиданном подарке. Шуров узнал от одного из офицеров прокуратуры — страстного библиофила — про старичка пенсионера, продающего по частям свою большую и крайне беспорядочно составленную библиотеку, в которой были и книги на иностранных языках.

Отправившись к старичку, они обнаружили у него полный словарь «Лярусс». Хотя Левашов и не кончал института иностранных языков, он сразу понял безмерную ценность для Наташи этого словаря. Зная ее характер, он не сомневался, что она обрадуется ему куда больше, чем серьгам. Левашов немедленно забрал тяжелые, толстые книги и временно отнес их к Шурову.

А потом, по совету все того же Шурова, купил на всякий случай еще и гитару.

Сам Шуров, загадочно ухмыляясь, сообщил, что преподнесет им такой сюрприз, какого они никак не ожидают. Чувствовалось, что суть сюрприза вертелась у него на языке, однако он сумел удержаться.

Но уж если продолжать говорить о сюрпризах, то самый неприятный получил Левашов: его официально известили, что он вызывается свидетелем на заседание трибунала, который будет судить Рудакова. Общественным обвинителем был избран сержант Копытко.

Левашов бросился за советом к Шурову. Но тот развел руками:

— Моя работа закончена, брат, теперь все будет решать трибунал. Что делать? Ничего не делать. Раз вызывают, значит, иди, свидетельствуй. Вообще-то, не очень удачное совпадение получилось, прямо скажем, но переживешь.

…Открытое заседание военного трибунала проходило в помещении солдатского клуба. Зал был полон, и обычный негромкий шелест голосов изредка нарушало чье-либо громкое восклицание.

Левашов сидел потупив взор.

Ввели Рудакова. Тот неторопливо опустил свое огромное тело на скамью, поставленную напротив длинного стола, покрытого красным сукном. Стоявшие рядом четыре стула пока пустовали.

Рудаков равнодушным взглядом обвел зал и уставился в пол.

— Встать, суд идет! — прозвучал резкий голос коменданта суда, казалось, он подавал строевую команду «Смирно, равнение на середину!».

Председательствующий по делу, лысоватый майор юстиции, и двое народных заседателей — сержант и ефрейтор — заняли места за столом. Слева от них села молодая женщина — секретарь трибунала.

— Судебное заседание военного трибунала гарнизона, — начал председательствующий густым басом, никак не вязавшимся с его наружностью, — объявляется открытым. Рассматривается дело по обвинению рядового Рудакова Тихона Сидоровича в совершении преступления, наказуемого по статье двести пятьдесят пятой, пункт «в» Уголовного кодекса Российской Федерации…

«И надо же было, — тоскливо размышлял Левашов, — чтоб все так сложилось — приезд Наташи, свадьба и этот трибунал».

Острое чувство неприязни к Рудакову овладело им. Он смотрел на большое равнодушное лицо Рудакова, на огромные ладони, неподвижно лежавшие на коленях, и вспоминал прозрачную кожу Александра Рунова, его худую мальчишечью руку и толстую белую марлевую культю вместо второй…

— Свидетель Левашов, подойдите! — Он вздрогнул.

Закончился допрос свидетелей — командира отделения, разводящего, начальника караула, дошла очередь до него, замполита.

— Скажите, свидетель Левашов, как заместитель командира роты по политчасти вы интересовались поведением подсудимого, мнением о нем младших командиров?

— Да, — тихо ответил Левашов.

— И каким оно было?

— Единодушно отрицательным.

— А ваше?

— Лучше, чем у других…

— Что-что? Говорите громче, свидетель Левашов, вас почти не слышно. Повторите ответ.

— Мое мнение о Рудакове, товарищ председательствующий, — на этот раз громко, глядя на майора, произнес Левашов, — было несколько лучше, чем у многих других!

— Лучше? — удивился майор. — Почему?

— Рудакову удалось обмануть меня, товарищ председательствующий, а коллектив провести не удалось! — так же громко и твердо ответил Левашов.

Майор нахмурился, но ничего не сказал.

Левашов вернулся на свое место, а заседание продолжалось. Выступали свидетели. Эксперты. Сказал краткую речь прокурор.

Наконец слово взял общественный обвинитель — гвардии сержант Копытко.

Светлочубый, сероглазый, курносый, он казался сейчас суровым и непреклонным. Чувствовалось, что сержанта стесняют официальные рамки. Его наверняка долго наставляли перед судебным заседанием.

— От имени и по поручению личного состава роты, — начал он громко читать по бумажке, — я обвиняю Рудакова в совершении воинского преступления, повлекшего тяжкие последствия для юных граждан нашей страны. Долг каждого советского воина — свято соблюдать уставы. Бдительно нести караульную службу. Нам, гвардейцам, доверена высокая ответственность… — Голос его сорвался, он скомкал бумажку и, повернувшись к обвиняемому, закричал: — Ты же подонок, Рудаков! Таких, как ты…

— Товарищ общественный обвинитель, — строго перебил председательствующий, — потрудитесь выбирать выражения!

— Извините, товарищ майор, — очнулся Копытко. — Но что же получается, товарищи? Целая рота, батальон, сотни людей стараются, работают, готовятся, показывают высокие результаты в учебе, в боевой подготовке, а тут один такой вот, такой вот… — Копытко посмотрел на председательствующего и сдержался. — И ставит свое черное клеймо на честь подразделения. Ну как, товарищи, вместе с таким воевать? Он же все время хитрил, притворялся, врал! И вот чем кончил. Ты подумай, Рудаков… Виноват, товарищ майор, вы подумайте, подсудимый. Вот пройдет несколько лет, будет очередной призыв в Советскую Армию. Пойдут ребята, с песнями пойдут, всей компанией, а Рунов, безрукий, будет стоять и смотреть. Смотреть, как люди Родине служить идут, а он с культей своей останется. Эх, подлец ты, Рудаков…

— Товарищ общественный обвинитель!..

— Виноват, товарищ майор, — Копытко махнул рукой и сел.

Предоставили последнее слово подсудимому. Рудаков долго молчал, собираясь с духом.

— Так получилось уж, — выдавил он наконец. — Кабы знал, что так получится, я б, конечно, не задремал. — В зале пронесся шепот. — Думал, раз войны нет, кого тут бояться-то, от кого имущество охранять. Если б война. А теперь ведь не стреляют. Диверсанты нешто лазают? Вон пацаны… — Потом, спохватившись, забормотал, глядя под ноги: — Я, конечно, осознал, раскаиваюсь, такого больше не будет… искуплю… прошу суд учесть…

Он тяжело сел на заскрипевшую скамью.

Суд удалился на совещание. Был объявлен перерыв. Но многие остались в зале. Начали переговариваться все громче и громче. Комендант суда встал и строго оглядел присутствующих. Ненадолго разговоры утихли, потом возобновились.

Наконец судьи вышли из совещательной комнаты.

Все встали.

— Именем Союза Советских Социалистических Республик, — громко и медленно начал читать председательствующий, — военный трибунал гарнизона, рассмотрев в открытом заседании… признав виновным по статье… и приговорил Рудакова Тихона Сидоровича к лишению свободы… сроком на полтора года с направлением для отбывания наказания в дисциплинарный батальон.

— Мало! — раздались в зале голоса.

Солдаты зашумели, но теперь их никто не останавливал. Они громко обменивались мнениями, спорили.

Рудакова увели. Он шел ссутулившись и, несмотря на свой огромный рост, казался невысоким.

Возбужденно переговариваясь, расходились солдаты.

Левашов торопливо нырнул в служебную дверь.

Ему казалось, что, едва только суд закончится, он помчится домой. А теперь он шел совсем медленно. Предвечерние розовые краски были опять смазаны дымной и душной пеленой, висевшей над городом. Запах гари заглушал все другие запахи. Птицы и те, кажется, почувствовали приближение опасности и притихли. В большинстве домов окна были плотно закрыты.

Левашов шел медленно. Ему надо было упорядочить ход мыслей. Что же все-таки произошло? Чепе. Верно. Недопустимый, дикий случай — солдат заснул на посту, и в результате подросток, почти ребенок, стал на всю жизнь калекой. А если б не стал? Если б вообще ничего не украли со склада? Просто пришел разводящий и обнаружил спящего часового. Меньше была бы тогда вина этого Рудакова?

Конечно, в том, украдут ли пару сапог или ящик с автоматами, есть большая разница. Но разве что-то может служить оправданием сна на посту? Разве то, что нет войны, диверсантов, что охраняется мирное имущество, разве все это умаляет вину? Ведь солдат, принявший присягу, охраняя объект, какой бы он ни был, продовольственный склад или склад ракет, выполняет боевой приказ. И если он нарушил его — он преступник! И неважно — в мирное ли время это произошло или в военное.

Рудаков не выполнил приказ, нарушил присягу, совершил преступление и справедливо наказан. С ним все ясно.

Ну а он сам, Левашов? Он-то виновен или нет, и если — да, то в чем конкретно его вина? Да, конечно, он получит взыскание, хоть вроде бы формально и не имел отношения к случившемуся. Получит, потому что отвечает за все в роте и ко всему имеет отношение.

А если по совести? Нет ли во всем этом обстоятельств, усугубляющих его, Левашова, вину? Быть может, не прости он тогда Рудакова, взыщи с него по всей строгости — и не было бы никакого суда. Возможно бы, Рудаков исправился или хотя бы боялся нарушать воинскую дисциплину. А так все ему сошло с рук. Почему он тогда не согласился с командиром роты? Начал спорить, настаивать на своем… Ведь таилась где-то в мозгу мысль, что, пожалуй, Кузнецов прав…

А почему сам Кузнецов не проявил твердость? Может быть, он хотел преподнести своему заместителю урок? Он, разумеется, не мог предвидеть случившегося, просто чувствовал, что вряд ли исправится Рудаков. И он скажет Левашову: «Вот смотри, полюбуйся, к чему привела твоя мягкотелость». Да нет, такого быть не могло. Кузнецов не такой. И при чем тут вообще Кузнецов? Единственный виновник всему — он, Левашов…

Много лет пройдет, прибавится опыта за плечами, звездочек на погонах, однако та первая, совершенная в начале командирского пути ошибка будет занозой сидеть в его памяти, служить постоянным предостережением…

Придя домой, он переоделся и лег на диван. Только сейчас он почувствовал, как безмерно устал, в каком напряжении жил все эти дни.

Наташа слышала его шаги, выглянула на мгновение из кухни и снова скрылась там. Она молча накрывала на стол. Только закончив дела, подсела к нему, обняла, положила голову ему на грудь.

Потом Наташа решительно скомандовала:

— За стол! — И неожиданно тихо добавила: — Ты очень расстроен. К завтрашнему дню будешь в форме?

Он улыбнулся, поцеловал ее.

— Я уже выздоровел, Наташка. Что было, то прошло. Соответствующие выводы на будущее сделаны…

Они сели ужинать, Левашов вяло рассказывал ей о том, что происходило на суде. Она чувствовала, что ему неприятно вспоминать об этом, и не задавала вопросов.

Назавтра предстоял радостный, но хлопотный день.