Беркут (Щегол-3)

Глава 33

17 апреля 2513 по ЕГК.

…Одного дня отдыха после «отдыха» в Новомосковске нам, конечно же, не хватило. Но договоренности с Егором Александровичем никто не отменял, поэтому в понедельник в два ночи команда загрузилась в «Порыв» и вырулила из гаража Уфимцевой. Ага, в полном составе: Иришка заявила, что больше не позволит нам уходить в Пятно уставшими и садиться за руль сразу после рейдов, «продавила» свое решение и села за руль сама.

На самом деле это решение было принято значительно раньше, но мы с Олей добросовестно изобразили и благодарность, и радость, и облегчение, а Света, принявшая этот спектакль за чистую монету, захвалила подругу семьи добросовестнее некуда. Правда, ни комплименты, ни объятия, ни поцелуи в щечки исполняющую обязанности Цербера не смягчили: стоило нам выехать за КПП, как Кукла прервала монолог моей благоверной и дала три минуты на «отключение».

— Ну, ты и вредина!!! — «восхитилась» мелкая.

— Зато не езжу по ушам, как твой Паша!

— Паша… хм… монстр: провожая нас до Стрежевого, не закрыл рот ни на мгновение. И перепробовал столько способов отговорить меня от рейда, что отбил все желание продолжать общение!

— А я сейчас отобью все желание продолжать бодрствовать! — пригрозило мое личное наказание, и страдалица дисциплинированно затихла.

Не знаю, как другие, а я вырубился чуть ли не раньше, чем внедорожник вырулил на трассу, и продрых до последнего отстойника для дальнобойщиков перед Стрежевым. Пока ходили в туалет, окончательно проснулись, поэтому, вернувшись в машину, напрочь захвалили добровольную помощницу. Потом проголодавшаяся Света достала из мини-холодильника стратегический запас бутербродов и начала их раздавать. Именно в этот момент и ожили гарнитуры:

— Игнат, я засекла стороннее наблюдение через дорожные камеры. В том, что ведут именно нас, уже не сомневаюсь. А интересанта пока не нашла. Знаю только, что это не спецотдел: ребятишки Ляпишева «сидят» на отслеживании координат наших телефонов, а тут — телодвижения классом ниже. В общем, ускорьте-ка восприятие и особо не расслабляйтесь ни до отплытия, ни в Пятне. А я за время вашего отсутствия найду концы и подумаю, как их обрубить.

Я, естественно, неслабо загрузился. И всю оставшуюся часть пути ждал сюрпризов. Но все обошлось — мы доехали до стоянки рядом с пристанью без каких-либо проблем, припарковались на том же самом месте и с интересом оглядели народ, начавший выбираться из знакомого «Урала» и старенького «Краба».

В том, что это либо бывшие, либо действующие вояки, не было никаких сомнений: все шестеро мужчин из «свиты» Феоктистова были поджарыми, пластичными, резкими, привычно контролировали все и вся, носили короткие стрижки, и… под прозрением«светились», как Рынды, причем либо вошедшие в силу, либо вплотную приблизившиеся к переходу в Гридни. И пусть на фоне этих «пятерок» сам Егор Александрович, доросший только до седьмого ранга, выглядел слабовато, зато, вне всякого сомнения, пользовался в этой компании нешуточным уважением.

Нас тоже оглядели. Внимательнее некуда. И — что приятно порадовало — не стали делать поспешных выводов. Поэтому я со спокойной душой подошел к воякам, поздоровался, представился и сообщил, что мы будем готовы через пять минут. Потом шевельнул рукой, отправляя Олю со Светой переодеваться, заметил во взгляде самого старшего понимание.

И мысленно усмехнулся: да, Ира остановилась чуть в стороне и дважды сместилась на полшага не просто так — с выбранной точки она могла всадить доработанный артефактный нож с аструмовым «напылением» в любого из этой семерки и, тем самым, дать нам возможность начать бой на своих условиях.

Чуть позже «прозрело» еще два человека. А после того, как моя команда выбралась из «Порыва» во второй раз, сомнения в целесообразности ухода в Пятно в компании парня и двух девиц пропали даже у самых недоверчивых. Ибо экипированы мы были правильно. Да и двигались, мягко выражаясь, очень неплохо.

В общем, к пристани выдвинулись пусть двумя отдельными командами, но на минимальной дистанции. А там подошли к кораблику Феоктистова, чем-то напоминавшему бронекатер-перевертыш, поднялись на борт и собрались на палубе за рубкой. Все, кроме Егора Александровича — он зашел внутрь и, судя по всему, дал команду отплывать. После того, как один из членов экипажа метнулся отдавать швартовы, притопал к нам и обратился ко мне:

— Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, чем вы обычно занимаетесь с момента отплытия до момента высадки?

— Медитируем. А что?

— Все шесть-семь часов пути⁈

— Ну да. А у вас есть альтернативное предложение?

— Мне бы хотелось, чтобы вы показали моим друзьям маршрут на карте, описали «тонкие» места и ответили на вопросы…

— Дело в том, что мы не добытчики, а военные… — подхватил его речь тот самый дядька, который первым разобрался в смысле телодвижений Куклы. — Да, достаточно регулярно проходим подготовку на тренировочных заимках, соответственно, в трех соснах не теряемся и не падаем в обморок при виде Одаренной полевой мыши, но привыкли готовиться к любому выходу в Пятно, как к боевой операции.

В этот момент наша посудина взревела движками и довольно шустро отошла от пристани, так что я ответил на эту просьбу после небольшой паузы:

— Не вижу никаких проблем. Особенно в том случае, если моей команде будет выделен какой-нибудь закуток на пару-тройку сидячих мест…

…Десантирование в точке высадки прошло скучно. В смысле, мы трое не переместились на берег прямо с транца, а тихо-мирно спустились по трапу, как обычные люди. А потом образовали заранее оговоренный ордер и поперли в лес. Вел объединенный отряд, естественно, я. «Пешком» и не особо быстро, ибо заблаговременно выяснил, что стремительным рывком владеет всего трое наших спутников, а Егор Александрович, хоть и готовился к этому выходу в Пятно всю зиму, все еще далек от прежней физической формы, а значит, вряд ли выдержит марш-бросок длительностью тридцать с лишним часов.

Следом за мной двигался мужичок, специализирующийся на постановке мощных групповых щитов, за ним — «дальник», в свое время уперевшийся в навыки школы Воздуха, Уфимцева, «особо охраняемое лицо», Ольга, второй «дальник», но фанатеющий с Земли, и два «ближника». А замыкал колонну второй «щитовик», который, вроде как, владел еще и «базовым набором» целительских умений.

Крейсерскую скорость — вернее, ту порнографию, которая ее заменяла — набрали довольно быстро, а минут через двадцать сделали небольшой привал. По моей команде и, как выяснилось, не зря: если «свита» Федосеева прекрасно обошлась бы без всяких остановок, то он сам умудрился сбить ноги новыми ботинками.

Пока исполняющий обязанности штатного целителя принимал меры, мы с Ольгой положили сокола седьмого ранга, «внезапно» упавшего на нас из-под низких облаков,

и «щитовики», не успевшие даже квакнуть, пошли красными пятнами. А свободный ближник, заметив, что мы не спешим бежать к тушке, впоровшейся в неподвижный диск и поймавшей два ледяных лезвия, хмуро задал напрашивавшийся вопрос:

— Как я понимаю, Искры зверья и птиц, обитающих в этой части Пятна, вас в принципе не интересуют?

Я отрицательно помотал головой:

— Нет, мы промышляем значительно глубже и, как правило, не тратим время на вырезание «мусорных» Искр. Опять же, эта часть нашего рейда — ни разу не промысел, соответственно, задержек с нашей стороны не будет.

Мужчина поблагодарил за содержательный ответ, посмотрел на останки хищной птицы еще раз, выяснил, какое умение можно приживить, употребив эту Искру, и решил, что метаморфизм клюва и когтей ему не пригодится…

Следующую атаку местного зверья — прыжок либо очень дурной, либо страшно оголодавшей рыси-теневика восьмого ранга

на рюкзак замыкающего «щитовика» — тоже остановили мы: моя супруга, согласно нашим внутренним договоренностям, контролировавшая заднюю полусферу, смела хищника с «жертвы» мощнейшей оплеухой, прижала к земле прессом и на пару со Светой продавила слабенькое марево еще до того, как очухались вояки.

— Да уж, с реакцией и рефлексами у вас, определенно, все в порядке… — уважительно хмыкнул старший, а Егор Александрович насмешливо фыркнул:

— Сереж, я же говорил, что эти ребята чувствуют себя в Пятне, как дома!

— Привычка — вторая натура… — развел руками мужчина, вздохнул и счел необходимым объяснить нам суть этого тезиса: — Нас столько лет учили дуть на воду и перепроверять информацию, полученную даже из самых надежных источников, что соответствующая профдеформация перестала отключаться.

— Мы не в обиде… — улыбнулся я, заметил, что Феоктистов поднимается на ноги, выждал еще минуту и дал команду начинать движение…

Следующие часа четыре шли, как по городскому парку — да, прозрения изредка цепляли живность, но либо мелкую, либо травоядную. А в восемь с минутами вечера я остановил группу на небольшой полянке для того, чтобы совместить приятное с полезным, то есть, поужинать и дать оклематься Егору Александровичу. Первые несколько минут провел в напряжении, так как Оля со Светой ушли справлять нужду, а двое из шестерых вояк сделали «стойку». Но, как выяснилось через четверть часа, это включился не интерес вполне понятного плана, а какой-то рефлекс, наработанный за время службы: мужики вслушивались в звуки леса в своем секторе ответственности, чтобы вовремя среагировать на любое изменение обстановки. А ближе к концу трапезы мы, наконец, смогли оценить и боевые навыки этой шестерки: тощая росомаха, привлеченная аппетитными запахами, погибла смертью храбрых уже через две секунды после того, как высунула морду из-за ствола молодого дубка.

Что самое приятное, «поймав» ровно столько попаданий, сколько потребовалось для ее гарантированного убиения, и не более.

«Экономные… — удовлетворенно подумал я, дождался исчезновения воздушного щита, прикрывавшего „особо охраняемое лицо“, покосился на вояк, контролировавших все остальные сектора, и добавил: — А еще достаточно опытные и ни разу не нервные…»

После чего услышал понимающий смешок «Старшего»:

— А вы даже не дернулись.

В этот момент он смотрел на Олю, поэтому на его утверждение ответила она:

— А чего нам дергаться, если эту несчастную зверушку было слышно за километр, а вы, вроде как, не глухие и не девочки-припевочки?

— Ну да: девочками-припевочками нас еще никто не называл…

…Расстояние, которое моя команда пропрыгала бы часов за пятнадцать-семнадцать, объединенная группа пилила аж тридцать восемь с половиной! Да, какая-то часть этого времени была потрачена на схватки со зверьем, обход недостаточно хорошо просохших низин и одного скального выхода, тем не менее, разница в возможностях все равно потрясла. Впрочем, стоило подойти к нужному оврагу, как все «левые» мысли как ветром сдуло. И я, тормознув изрядно задолбавшийся народ на небольшом сравнительно ровном пятачке, заявил, что мы пришли.

Неподъемные рюкзаки, умотавшие вояк значительно сильнее самого марш-броска, шустренько опустились на землю, а Егор Александрович, почти ничего не соображавший от усталости, мгновенно пришел в себя, собрался с силами и подошел ко мне:

— И… где?

Я без лишних слов спустился вниз по склону к нагромождению валунов, которые когда-то сам и скатил с противоположного края оврага, обошел их вокруг, облегченно выдохнул и шагнул к ничем не примечательному камню:

— По моим ощущениям, под ним. Кстати, место не разрыто.

Феоктистов, пребывавший не в лучшем расположении духа, изобразил намек на улыбку и… решит потянуть время:

— А… как все произошло?

Я его понимал. Поэтому молча огляделся, обновил в памяти полузабытую картину и повел рукой в нужном направлении:

— Во-он в той области нежилось стадо из двенадцати кабанов. Девять штук ваш брат положил достаточно быстро… вот с этого места. А во-он из-за того поваленного дерева его атаковал убийца. Как видите, в спину. И, по моим ощущениям, умениями Воздуха…

— Тут нет даже намека на человеческие кости! — подал голос один из «физиков», переместившихся туда рывком.

Я пожал плечами:

— Все верно: я оттащил труп во-от к этому камню, возле которого лежал Алексей Александрович. И помог ему снять отпечатки пальцев, зарисовать форму ушей и найти особые приметы.

— О-о-о, вижу череп… кости таза… бедренную кость… плечо… — через пару мгновений негромко воскликнул он же, а я продолжил рассказ:

— Судя по следам, обнаруженным на месте боя, удар или удары в спину помешали Алексею Александровичу добить зверье, оставшееся на ногах, и оно его атаковало. Оказавшись сбитым с ног, он не сдался — положил двух матерых секачей, самку и убийцу. Потом перетянул обрубки ног резиновым жгутом, кое-как дополз до своего рюкзака, вытащил блокнот с ручкой и начал писать письмо. Для тех, кто теоретически мог наткнуться на место его гибели. В этот момент я тут и появился…

Тут вояки забросали меня уточняющими вопросами. Задавали их в темпе скорострельной пушки и с разных сторон, тем самым, вынуждая меня вертеть головой или поворачиваться то к одному, то к другому, то к третьему. Но за пару мгновений до того, как эти волчары перекрыли нам наиболее удобные векторы отхода и приблизились к Оле со Светой на дистанцию атаки, я вышел из себя и поломал им всю игру:

— Попробуете подойти к моим подругам еще хотя бы на полшага — и мы раскатаем вас в пыль.

— О чем это вы? — о-о-очень убедительно удивился отставной вояка, нацелившийся на мелкую,

и поймал сначала сферу умиротворения, а затем оплеуху, отправившую его полетать. Еще через долю секунды та же участь постигла и остальных его коллег, девчонки ушли в серию рывков и исчезли за деревьями, а я «возник» за спиной Феоктистова и прижал к его горлу, не прикрытому даже тоненьки слоем защиты, артефактный нож, некогда подаренный Валерием Константиновичем:

— Егор Александрович, вы заигрались. И если ваши люди не уймутся, то останутся тут. А вас мы выведем и сдадим в спецотдел. Дабы дознаватели этой службы выяснили, с чего это вдруг вы…

— Я хотел исключить вероятность вашего участия в убийстве Алексея… — хрипло пробормотал он, почувствовав, что лезвие надрезало кожу.

— Добросовестно попытав? Или надавив через моих спутниц?

— Нет. Миша тоже дознаватель. Только армейский. И взял с собой мощный артефактный сканер, позволяющий снимать остаточный магофон даже с эксгумированных трупов. Так что нам, по сути, требовалось сравнить ваш и тот, который остался на останках моего брата.

— Силой, верно?

— Парни задыхаются! — выдохнул он, как только один из «дальников» потерял сознание и осел на землю.

— Вы не ответили на мой вопрос…

— Я не был уверен, что вы согласитесь пройти такую проверку. Вот и перестраховался. Поэтому воздайте за этот проступок мне! А парни ни в чем не виноваты — они выполнили мою просьбу и не более…

— Достойная позиция… — нехотя буркнул я, снял все шесть воздействий, послушал хрипы, с которыми «свита» втянула в легкие воздух, и холодно оскалился: — Но вы меня все равно разочаровали. Поэтому я пройду проверку на своих условиях, то есть, не подставляя вам и вашим людям спину, а потом забуду о вашем существовании!

— Игнат Данилович, не торопитесь с выводами! — воскликнул он. — Для начала поставьте себя на мое место, и…

— Уже ставил. На место всех родственников Алексея Александровича… — гневно парировал я. — Именно поэтому придумал, как похоронить его тело, не ушел с места побоища, залитого кровью, даже тогда, когда на ее запах начало подтягиваться зверье со всей округи, катал эти валуны, как каторжник на каменоломне, доставил вам письмо, пообещал привести сюда и сдержал слово. И да: ваш подарок мне больше не нужен, так что заберите его при первой же возможности. Или я пришлю его в ваше поместье сам.

— Я был неправ… — через несколько мгновений глухо сказал он, сглотнул подкативший к горлу комок, приказал очухивающимся воякам не дергаться, и продолжил в том же духе: — Мотивы этого поступка объяснять не вижу смысла. Но считаю, что вы вправе забыть о моем существовании. А «Шторм» не заберу — я дарил его в правильном состоянии души. Вернее, сделал то, что сделал бы мой брат, будь у него такая возможность.

— Катер мне не нужен… — повторил я, и мужчина… удивил:

— Игнат Данилович, за свой проступок я заплачу ЛЮБУЮ ВИРУ. Только не отказывайтесь от ЕГО подарка, пожалуйста!!!