Беркутов-Туманный

Глава 1

Игнат Данилович Щеглов.

21–22 августа 2513 по ЕГК.

…Истерия, начавшаяся в стране после пресс-конференции, на которой Император рассказал подданным о несостоявшейся попытке государственного переворота, действительно стихла задолго до нашего возвращения в Большой Мир. Но интерес ко мне и моим напарницам, расчетливо удерживаемый на прежнем уровне политтехнологами Воронецких, стал только злее и вышел на самый пик дня через четыре после нашего возвращения из Пятна. И нас начали брать на измор — толпы акул пера и блогеров, потерпевших поражение в попытках осадить КПП Бухты Уединения, разбили палаточный городок возле «нашего» съезда с трассы и тормозили любой автомобиль, выезжавший из поселка;

в саму бухту «случайно» заплывали скоростные катера, гидроциклы, «заплутавшие» любители погонять на виндсерфинге и даже аквалангисты; сотрудники «ЧОП-а», охраняющие наш покой, сбились с ног, отлавливая то «скрытников», пытающихся перебраться через забор под покровом ночи и вляпывавшихся в артефактные защитные комплексы, то парапланеристов, залетающих не туда', то особо продвинутых любителей экстрима, «обычно» заглядывающих в гости, используя парашют. Да что там говорить — желающие взять у нас интервью до смерти достали даже Чиркова, Лемешева, Фомина, их невест и Павла Максакова. Чем? Да звонками с чрезвычайно выгодными вариантами оплаты за «доставку» к моему коттеджу, приватные видеозаписи или ответы на целые «простыни» вопросов. Ну, а о том, что творилось в Сети, не хотелось даже думать — Дайна, висящая в ней круглые сутки, настоятельно советовала не тратить нервы на чтение «новостей», «экспертных заключений» и «воспоминаний» наших «родичей», «друзей детства» или «коллег».

Мы и не тратили. В смысле, именно на это. Ибо психовали из-за десятков всевозможных лоханок, стоящих на якоре в километре от берега и мешающих плавать, гонять по морю на чем бы то ни было, загорать, жарить шашлыки и выходить на пляж. Ведь фотографии, сделанные с помощью телеобъективов, мгновенно дорабатывались так, чтобы привлечь как можно больше внимания, и выкладывались в Сеть, вызывая очередные вспышки болезненного интереса. Да, в промежутках между тренировками получалось расслабляться в беседках «по другую сторону» холмов. Благо, Паша, Антон с Ларисой, Егор с Дашей и Виталий с Юлей, приехавшие в Бухту еще в первых числах августа, с радостью поддерживали любые наши начинания. Но и этот вариант отдыха радовал, скажем так, постольку-поскольку. Из-за Максакова, в среднем раз в сутки придумывавшего новый способ привлечь к себе внимание Светы и бесившего своим упрямством.

А еще мы забивали себе головы всем, что связано со строительством родового гнездышка, болтали по телефону с Виктором и Таней, у которых все никак не получалось вырваться к нам, и убивались в «Стратеге», но и это, увы, давало только временный эффект. Поэтому я с трудом дождался приезда Нади и Валерия Константиновича из Новомосковска, убил почти всю субботу на обсуждение результатов их встречи с архитекторами и планирование будущих телодвижений на родовых землях; все воскресенье гонял Ульяну в Лукоморье и обратно за всем, что требовалось для очередного рейда в Пятно, и общался с Дмитрием Львовичем, обсуждая нюансы «доставки» к любимой излучине, а в понедельник, в половине пятого утра, попрощались с народом, остающимся отдыхать, не без помощи «ЧОП-овцев» прорвался через «пикет» у трассы и поставил очередной «вечный» рекорд на маршруте «КПП Бухты Уединения — КПП военного аэродрома под Южным». А уже через час, выкатившись из десантного отсека «Антея», навелся на два точно таких же транспортника, разгружающихся эдак в километре от нашего.

Откровенно говоря, подъезжая к формирующемуся кортежу, я морально готовился к утомительному досмотру и долгому полосканию мозгов, однако просчитался: да, телохранители государыни просканировали «Буран» каким-то хитрым артефактным комплексом и держали в фокусе внимания до тех пор, пока один из вояк не заглянул в салон, зато потом показали место в ордере, сообщили, в котором часу планируется начать движение, и… забыли о нашем существовании. Эдак минут на пятнадцать. А чуть позже началось «самое веселье»: один из двух абсолютно одинаковых лимузинов с гербами Воронецких вдруг сорвался с места, описал плавный полукруг, затормозил возле нашей машины и выпустил наружу сонную, но улыбающуюся Императрицу.

Мы, конечно, мгновенно повылетали из салона и потеряли дар речи, услышав просьбу, не лезущую ни в какие ворота:

— Доброе утро, Игнат Данилович, Ольга Ивановна, Светлана Валерьевна! Искренне рада видеть в добром здравии и… жажду составить компанию в поездке до «Лугов». Пойдете навстречу?

— Доброе утро, государыня! — поздоровался я и «убил» телохранителя, возникшего за ее плечом, утвердительным ответом: — Почтем за честь.

Женщина довольно ухмыльнулась и продолжила топтаться на более чем логичных требованиях безопасности — «уговорила» Ольгу уступить ей правое переднее сидение, влезла в салон с моей помощью и отправила свою «тень» обратно в лимузин!

Я едва заметно развел руками в знак того, что не виноват, «прочитал» серию жестов, предписывающих занять новое место в ордере, коротко кивнул и вернулся за руль. А после начала движения пристроился к заднему бамперу второго лимузина, уравнял скорости и, наконец, вслушался в то, что говорила Воронецкая. Как оказалось, очень вовремя:

— … только вчера днем, просмотрела записи с камер Бухты Уединения, сделала напрашивавшийся вывод и вызвала к себе старшего сына. Запираться он не стал — признал, что устроил этот бардак для того, чтобы пробудить в вас желание отправиться в очередной рейд и опосредованно заставить вашу команду проводить меня до заимки Вронских. За что получил по первое число. Да, я тоже уверена в том, что под вашим присмотром гарантированно доберусь до нее целой и невредимой, но предпочла бы просто попросить. Поэтому хочу извиниться. За него и за себя. И даю слово, что такое больше не повторится…

— Все так и было… — сообщила Дайна. — Она помогала мужу вбивать в асфальт родню, недовольную казнью Великого Князя Петра Александровича, и до вчерашнего дня не интересовалась менее важными проблемами. А когда добралась до отчетов командира «ЧОП-а» и сообразила, что вас намеренно подталкивали к решению просить «эвакуации» из Южного, действительно вышла из себя. Кстати, это не все, что ее напрягло…

Я вслушивался в ее комментарии краем уха. Ибо принимал извинения и толкал ответную «речь». А когда закончил, очередной раз убедился в том, что моя верная помощница никогда не сотрясает воздух просто так: решив первую «проблему», Императрица сделала небольшую паузу и хмуро спросила, зачем я перечислил ее внуку и его невесте по девятьсот семьдесят пять тысяч рублей.

Ответ на этот вопрос был готов давным-давно, так что я пожал плечами:

— Виктор и Татьяна выкладывались до предела и честно заслужили доли за помощь в уничтожении зверья, которое мы вырезали в совместном рейде. К слову, второго дна у этого решения нет: и моя жена, и Светлана Валерьевна стали получать долю рядовых бойцов в аналогичных ситуациях.

Императрица недобро прищурилась, несколько секунд сверлила меня тяжелым взглядом, а потом как-то странно усмехнулась:

— Я в курсе. Так как проверила поступления средств на все ваши счета и до сих пор под впечатлением…

— «Относись к другому так, как хочешь, чтобы они относились к тебе…» — процитировал я.

— Великолепный принцип. Жаль, что ему следуют немногие… — заявила Воронецкая, вперила невидящий взгляд в лимузин, как раз выезжавший за КПП аэродрома, и на несколько секунд ушла в себя. «Вернулась» после начала разгона, уставилась на меня… и поделилась конфиденциальной информацией: — … а отдельные «доброхоты» ищут грязь даже в кристально чистых порывах души. «Нашли» и в вашем. Но первый же родственничек, имевший глупость сообщить Вите, что вы пытались его купить, лишился языка. В прямом смысле этого выражения: внук сначала выслушал монолог этого мыслителя, кстати, изобиловавший на редкость грязными измышлениями, затем избил урода до полусмерти и держал в неподвижности все время, пока Таня собственноручно вырезала уродцу ненужный орган и прижигала рану!

— Так вот почему они не смогли приехать в Бухту! — прозрел я.

— Ну да! — весело хохотнула государыня. — Мы с мужем были заняты, а тем нашим родственничкам, которые разбирались в этом инциденте, крайне не понравилась жесткость принятого решения. Но Виктор и раньше был не подарком.

А сейчас, возмужав и проверив свою благоверную в реальном деле, ответил на попытку поставить себя на место… хм… настолько жестко и, в то же самое время, справедливо, что оба «ревнителя традиций рода» надолго переселились к целителям, а мой благоверный назвал эту парочку на редкость перспективными ребятишками…

По словам БИУС-а, одной похвалой не обошлось — оценив изменения в характере этого внука, Император заявил, что рейд в Пятно в нашей компании пошел Вите и Тане на пользу, и категорически запретил наследнику мешать их дальнейшему сближению со мной и моей семьей. Но об этом Воронецкая не сказала ни слова — закончив откровенничать, искренне поблагодарила меня за принципиальность и сменила тему разговора.

Следующие минут пятнадцать то есть, почти две трети пути до военной базы «Луга», делилась информацией о настоящих результатах «выжигания гнили» в Императорском роду, в спецслужбах, министерствах, ведомствах и руководстве вооруженных сил. При этом описывала вину каждой отдельно взятой личности не грубыми мазками, а предельно подробно, в стиле капитана Новака, в «прошлой жизни» преподававшего новейшую историю. Закончив с этим делом, быстро, но все так же добросовестно описала текущие расклады в Большой Политике, а когда кортеж подкатил к хорошо знакомому КПП, объяснила мотивы этих откровений:

— Вашими стараниями Виктор начал завоевывать собственный авторитет лет на пять раньше, чем мы рассчитывали. И пусть до статуса самостоятельной фигуры ему еще расти и расти, пристальный интерес сильных мира сего он уже вызвал. А значит, в самом ближайшем будущем подходы к нему начнут искать и через вас. Да, я прямо сейчас могу с уверенностью предсказать судьбу всех этих просителей, но… посылать лесом тоже надо умеючи. То есть, точно зная, кого, куда именно и насколько жестко. Иначе можно создать проблемы на пустом месте или потерять лицо и превратиться во всеобщее посмешище. В общем, то, что я только что рассказала, считайте введением к учебному курсу. А основную часть я пришлю эдак через недельку после возвращения в Большой Мир…

…Погрузка на бронекатера-перевертыши прошла на удивление быстро — государыня и телохранители ее первого круга в темпе загрузились во второй, я, Ольга, Светлана и телохранители-«дальники» — в первый, а носильщики-«снабженцы» — в третий, и буквально через минуту наш борт подал сигнал к отправлению. Бдеть всю дорогу до излучины нас никто не просил, поэтому мы отключились чуть ли не раньше, чем наше суденышко вышло на стремнину. А «через миг», услышав стук в дверь каюты и вопль «Прибыли!», открыли глаза, огляделись прозрением, заметили в области досягаемости этого навыка лесную кошку седьмого ранга, одного зайца и несколько глухарей, спокойно обулись, подхватили рюкзаки и вышли на палубу.

Пока прощались с экипажем и спускались на берег по уже выдвинутому трапу, на палубе второго бронекатера нарисовалась Императрица, уже одетая по-походному, серией жестов попросила меня подойти к ней, дождалась, пока я нарисуюсь рядом, и приятно удивила:

— Игнат Данилович, я пришла к выводу, что просить вас сопровождать меня и всю эту толпу до заимки нецелесообразно. Поэтому добирайтесь до нее в привычном темпе, проверяйте змеиные овраги и отсыпайтесь перед дальним рейдом. Единственная просьба — не уходите, не дождавшись нас, ладно?

— Не уйдем! — твердо пообещал я, ответил на пожелание удачи, вернулся к девчатам, увел их в лес по тропе, превратившейся в дорогу, и метров через сто втопил в привычном режиме.

Следующие одиннадцать часов прошли скучнее некуда — вояки, судя по свежим следам, мотающиеся туда-обратно чуть ли не каждый день, давным-давно вырезали всю живность крупнее лисиц, и воевать было просто не с кем. А убиваться, развивая навыки на ходу, перед новым двухнедельным сеансом садомазохизма в расщелине не хотелось от слова «совсем». Вот мы и неслись по прекрасно изученному маршруту, балансируя на грани срыва в ускоренное восприятие, и вкладывались только в свой аналог волчьего шага. В результате в долину с заимкой Вронских прискакали в третьем часу ночи и сходу умотали к змеиным оврагам.

В ближнем оказалось пусто. В смысле, не обнаружилось ни останков, ни «добычи». А в дальнем главный специалист семьи по артефактам изъял из замаскированного термоса одну-единственную Искру третьего ранга, чуть-чуть пострадал из-за того, что змеи обленились, и… в кои-то веки «похвалил» родного отца:

— Никак не могу поверить в то, что папа, наконец, прорвался в третий ранг. Но факт налицо: зачарования на ловушках в два с лишним раза мощнее, чем раньше, появились энергетические узлы, на которые когда-то не хватало Силы, а общая структура «вязи» выглядит намного красивее и законченнее, чем я привыкла. А это пробуждает надежду на то, что в этот он не остановится и дорастет хотя бы до Богатыря.

— Дорастет. Без вариантов… — уверенно заявила Ольга, сбросив с плеч рюкзак, сев на бревно и вытянув натруженные ноги. — Теперь у него есть аж два серьезнейших стимула не останавливаться!

— Любимая женщина на ранг сильнее и возможность раскачать покров теневика аж до «единички»? — ехидно поинтересовалась мелкая, отзеркалив ее действия, но сев так, чтобы между ними осталось место для меня.

— Не угадала… — усмехнулась моя благоверная и разнесла ее вариант в пух и прах: — Да, он начал ухаживать за Надей, но серьезных успехов пока не добился. Поэтому называть ее любимой женщиной Валерия Константиновича рановато. И одна-единственная «единичка» в потенциале развития навыков, на мой взгляд, в стимулы не годится. Зато база данных рода Серебряковых с легендарными умениями для артефакторов третьего ранга, уже подаренная Игнатом, и обмолвка «А до остальных знаний вы, увы, не доросли…» не могут не сводить с ума!

— Ну да, одурел он тогда знатно… — признала Уфимцева, а я, опустившись между девчатами и притянув их к себе, мысленно вздохнул: «базу данных артефакторов Серебряковых» состряпала Дайна. Из информации, «честно позаимствованной» из архивов четырех с лишним десятков родов, включая Императорский. А я всего-навсего поманил Валерия Константиновича любовно заточенным ею крючком и вовремя подсек.

— … и наверняка жаждет «дорасти»! — весело добавила жена, чмокнув меня в щеку. — Так как наработки родов потомственных добытчиков на дороге не валяются.

— Ну да… — вынужденно согласилась Света и дотронулась до рукояти ножа, зачарованного по новой технологии. Потом подергала себя за мочку уха и плавно переключилась на тему поинтереснее: — Как, собственно, и Гридни с реальным боевым опытом. А у нас в роду их скоро станет аж двенадцать!

Тут я, признаюсь, задрал нос. Ибо сам, а не с подачи Дайны, обратил внимание на слово «инвалиды», прозвучавшее в одном из монологов Нади, сам выяснил, что она имела в виду ветеранов-сослуживцев, пострадавших во время подавления бунта в колонии для Одаренных, сам предложил поставить на ноги самых достойных, сам состыковал Недотрогу с Веретенниковой и сам выделил средства на перевозку первой партии будущих пациентов в клинику Ксении Станиславовны. Потом сообразил, что меня покоробило в монологе мелкой, и исправил допущенные ошибки:

— Во-первых, не так уж и скоро, ибо лечение займет приличное время, а, во-вторых, не двенадцать, а столько, сколько умудрится пройти все проверки на вшивость.

В этот момент законная супруга душераздирающе зевнула, и я задал ей напрашивавшийся вопрос:

— О-оль, а чем, по-твоему, это бревно комфортнее нашей персональной спальни в большом срубе заимки Вронских?

— А у нас там есть персональная спальня? — изумленно спросила она.

— Да!!! — хором ответили мы, а потом я замолчал, а Света продолжила: — Людмила Евгеньевна выделила ее нам еще на этапе проектирования. А вчера утром подтвердила, что никого, кроме нас, в нее селить не будут.

— Видимо, прослушала… — расстроено вздохнула жена и мигом оказалась на ногах: — Тем не менее, готова ко всесторонним испытаниям кровати или того, что ее заменяет…