Беркутов-Туманный

Глава 2

22–23 августа 2513 по ЕГК.

…Воронецкая, ее телохранители и толпа «несунов» подошли к заимке в одиннадцатом часу утра. Мы к этому времени успели и выспаться, и помыться, и позавтракать, и собраться в дорогу, поэтому встретили «караван» у ворот. Императрица, прибывшая прорываться в Богатыри в дальнем родственнике «паланкина» Веретенниковой, выбралась из него рядом с нами, отпустила весь народ отдыхать и поинтересовалась результатами деятельности Одаренных из постоянного состава. Я их похвалил. Вполне заслуженно:

— Перед тем, как заявиться на заимку, мы пробежались по долине и не нашли ни сколь-либо опасного зверья, ни свежих следов. Значит, охотились, и достаточно регулярно.

— А что в змеиных оврагах и в секторе, лежащем за ними? — спросила она, хотя догадывалась, каким будет ответ.

— Все спокойно… — улыбнулся я. — Да, приползала одна змея, но ловушка Валерия Константиновича сработала штатно, а с выжженной Искрой здесь не выжить даже очень крупным пресмыкающимся. Впрочем, соваться в овраги и в тот сектор вашим людям все равно не стоит: да, сезон откладывания яиц вот-вот закончится, но эти змеи владеют жаром и не спят даже в самые лютые морозы, соответственно, могут приползти в родные места когда угодно.

Государыня согласно кивнула, оглядела с головы до ног сначала меня, а потом девчонок, попросила не рисковать ни собой, ни ими, и пожелала удачи.

— Не буду… — твердо пообещал я, попрощался, закинул за плечи рюкзак, стоявший возле стены, помог девчатам, еще раз улыбнулся Императрице и дал команду начинать движение.

Первые метров двести прошли строго на северо-запад и быстрым шагом. Потом переключились на перемещение рывками на дистанцию очень хороших Воинов или слабых Витязей, убедились в том, что скрытник из постоянного состава, замеченный в лесу сразу после пробуждения, ошивался там не просто так, и разозлились. Поэтому, допрыгав до реки, по которой сплавлялись вместе с Воронецкими и Ростопчиной, деловито надули матрас, опустили на воду, загрузили рюкзаками, вытолкали на стремнину и активировали отводы глаз на артефактных накидках.

Гридень, наблюдавший за нами метров с сорока пяти, почесал затылок, качнулся, было, в нашу сторону, но сокращать дистанцию не рискнул, поэтому рванул вниз по течению и порядка двух часов «встречал» и «провожал» нас чуть ли не через каждые пятьсот метров.

А для того, чтобы гарантированно заметить крошечные «затенения» и неправильные блики, устраивался у самого уреза воды и старался не шевелиться. Потом пропал. По версии моей супруги, не заметив нас во время последней «встречи» и рванув на поиски места выхода на сушу. А мы со Светой считали, что он преследовал нас по распоряжению кого угодно, только не Императрицы, поэтому, умотав от заимки слишком уж далеко, решил вернуться обратно.

Как бы там ни было, мы проболтались в воде до трех часов дня, а потом выбрались на берег, переоделись, зашли в лес и втопили по полной. Но теперь на юго-юго-запад, ибо прилично отклонились от нужного курса. Само собой, двигались ни разу не по прямой — старались двигаться по гребням «попутных» хребтов, но при любой возможности путали следы на моренах, в речушках и в топких местах, через которые можно было пропрыгать с помощью водомерки. В результате забурились в места, в которые еще не ни разу забредали. Вот и запоминали, как они выглядят не на карте, а вживую. И, для полного счастья, дрессировали Олю, нарабатывавшую навык ориентирования чуть медленнее, чем хотелось бы. При этом прозрение не «отключали» в принципе. Но у меня оно было чуточку «длиннее», поэтому восемнадцать энергетических структур людей я заметил первым и, выйдя из очередного перемещения, дал команду тормозить. А после того, как девчата «возникли» возле меня, уставился на «силуэт» Уфимцевой:

— Свет, солнце, можешь назвать род, в котором имеется шесть Князей?

— Таких родов в Империи нет! — твердо сказала она. Потом задумчиво потерла переносицу и добавила: — Могу перечислить рода, в которых их было по четыре. А в настоящее время в двух родах имеется по три Князя, в семи — по два…

— Пока достаточно! — прервал ее я. — Два рывка на десять часов. Следом за мной. Пошли…

Переместились. Увидели эти структуры и невольно перешли на шепот. Первой своими мыслями поделилась мелкая:

— Охренеть — реально шесть Князей!

— И два Богатыря, которым до прорыва не так уж и далеко… — добавила жена.

Я еще раз оглядел энергетические структуры остальных десяти человек и, наконец, сообразил, что за странность царапнула мой «взгляд»:

— Девча-а-ат, а обратите, пожалуйста, внимание на затенения в головах и нижних конечностях Ратников, Воинов и Витязей!

— Ты хочешь сказать, что…

— … все они слепые и безногие?!!!

— Угу… — подтвердил я и почувствовал, как мое предплечье стискивают пальчики Уфимцевой:

— Игнат, это ферма!!!

— Что за ферма? — не понял я.

— Заимка, на которой Свободные раскачивают похищенных Одаренных, то есть, выращивают, а не добывают высокоранговые Искры с требуемыми умениями!!!

Паранойя, проснувшаяся после этого ответа Светы, начала злобствовать по полной программе и, как вскоре выяснилось, не зря: буквально метров через двести мелкая заметила магические возмущения, характерные для эффекторов артефактной Поисковой Сети. Поэтому мы перешли на шаг и перестроились. В смысле, Уфимцева повела, а мы с Олей двинулись за ней след в след. И шли, вернее, ползли в таком режиме почти два часа. А потом главный эксперт семьи по артефактам вскинула вверх правый кулак, дождалась, пока мы замрем в неподвижности, в том же стиле распорядилась сделать восемь шагов назад, чрезвычайно осторожно попятилась, метра через полтора-два развернулась на месте, чуть увереннее подошла к нам и еле слышно зашептала:

— «Ферма» накрыта мощнейшей иллюзией. Почерк автора артефактного комплекса не знаю, хотя еще утром была уверена, что знакома со всеми более-менее серьезными мастерами. А вот Поисковую Сеть, вне всякого сомнения, делал мой дед.

— И что это нам дает? — спросил я.

— Многое. К примеру, я знаю, где и как искать внешние аурные сканеры, уверена, что смогу прописать нас, как привилегированных пользователей, и наверняка смогу запретить отслеживание наших перемещений.

— Но?

— Но соваться под иллюзию все равно небезопасно: судя по кое-каким нюансам архитектуры ее эффектора, этот комплекс был создан либо Князем, либо очень сильным Богатырем. И раз настолько дорогая система защищает дальние подступы к «ферме», то вблизи мы можем вляпаться с какую-нибудь редкую дрянь и либо умереть, либо пополнить ряды доноров Искр…

— Что ж, тогда возвращаемся обратно… — нехотя скомандовал я, кинул взгляд на Богатырей, насилующих самого маленького Воина, поймал за хвост чертовски перспективную идею и злобно добавил: — … и ищем аурный сканер: нам срочно требуются статусы привилегированных пользователей…

…Нужным статусом мы «разжились» только к полуночи. Потом порядка полутора часов сооружали схрон, ныкали рюкзаки и качественно маскировали место. А с четверти второго до начала седьмого шарахались по территории, накрытой Поисковой Сетью, и добросовестно изучали будущий театр боевых действий. Закончив, соорудили еще три схрона, проработали маршрут отхода и дважды пробежались по нему на максимальной скорости. Потом вернулись к месту засады и… хм… спустили Свету с поводка.

Не знаю, что именно она изменила в сигнале Поисковой Сети с аурного сканера, но в нашу сторону рвануло оба Богатыря. Да, толком не проснувшись. Кстати, первые метров сорок-пятьдесят пролетели по настолько замороченной траектории, что мы с Олей одновременно пришли к одному и тому же выводу:

— Ферма находится в пещере!

Переглянувшись, до предела разогнали восприятие просветлениями. Потом подождали порядка двадцати секунд и максимально быстро вложились в четыре навыка — оглушение, диск, шар льда и сферу умиротворения. Эффект восхитил: Свободные, двигавшиеся чрезвычайно длинными рывками,

сначала «потерялись» в пространстве, впоролись в диски и просадили марева как бы не на четверть их объема, а затем «проросли» ледяными иглами и не смогли вдохнуть. «Олин» потерял контроль над защитой и сдох от воздушного лезвия, а «моему» пришлось помочь. Придавив прессом, «согрев» арктическим холодом и еще раз приложив оглушением.

Агонизирующие тела утащили в заранее присмотренный овраг, в темпе вернулись обратно и устали ждать реакции дрыхнущих Князей на буйство эффекторов сигнальной сети. Ну, а Уфимцева одурела изображать какое-то высокоранговое травоядное, пасущееся премиленькой полянке. Слава богу, в какой-то момент терпение иссякло сразу у всех Свободных, и два «силуэта», приняв вертикальное положение, отправились выяснять, что их разбудило. К датчику — или чему-то там еще — шли достаточно спокойно. А от него рванули в стиле покойных собратьев. Извилистую часть пути прошли приблизительно с тем же временем, а после того, как вырвались на оперативный простор, шокировали длиной первых же рывков.

Тут снова проснулась моя паранойя, поэтому я решил перестраховаться и дал команду действовать по запасному варианту. Поэтому Ольга отработала только оглушением, сферой умиротворения и шаром льда, а я добавил к ним еще и туман. В серию рывков сорвались чуть ли не раньше, чем вложились в свои цели, но даже так вырвались из области, в которой вдруг разбушевалась чудовищно мощная ледяная вьюга, с почти просаженными маревами!

Я испугался до смерти. За жену, чуть было не погибшую из-за моей торопливости, поэтому отправил ее и Свету к точке сбора, а сам, восстановив защиту, рванул вокруг «непогоды» к границе иллюзии. Пока перемещался, дурел от мощи площадных заклинаний, которыми обменивались ослепшие и задыхающиеся Князья, следил прозрением за четверкой их коллег, несущихся к месту боя, и планировал дальнейшие действия.

Самого шустрого, героически вырвавшегося вперед и пытавшегося на бегу докричаться до сражающихся, в темпе приложил оглушением, сферой умиротворения и шаром льда… с самого краешка вьюги. Да, во время прыжка в точку атаки и возвращения обратно дважды пополнил проседавшее марево, зато Свободный решил, что его атаковали из этого ледяного кошмара, и ударил в него умопомрачительно плотной каменной шрапнелью, после чего начал шарашить площадной версией моих воздушных лезвий.

Не знаю, достал он ими кого-нибудь или нет, но как раз в этот момент отключился один из двух «воюющих» Князей, а секунд через шесть-семь — второй. Вернее, по очереди забились в агонии и начали «сереть». Увы, при этом пропала и вьюга, но ослепший любитель навыков магии Земли этого не видел. Поэтому продолжал лупить в сторону умирающих товарищей. Судя по тому, что он не реагировал на крики трех подоспевших «коллег», иглы шара льда«проросли» и в ушах, пробив барабанные перепонки.

К слову, «сражался» совсем недолго — то ли моя сфера умиротворения поймала его на выдохе, то ли напрягался он слишком сильно, но в какой-то момент его скрутил первый спазм, и зашита приказала долго жить.

Атаковать я не рискнул. Ни его, ни трех Князей, изрядно охреневших от отсутствия врага. И сваливать рывками тоже не решился. Ибо понимал, что если хотя бы у одного из них обнаружится аналог чуйки, то я гарантированно лягу на первых же секундах боя или на выходе из первого же перемещения. Вот и стоял за стволом дуба в неподвижности, смотрел на Свободных только прозрением, запоминал то, что они несли, и наливался бессильной злостью.

Почему? Да потому, что мужчина лет сорока с энергетической системой, сияющей ненамного слабее, чем у оленя-«нулевки», почему-то решил, что на них напали конкуренты, и озвучил ряд приказов, один из которых поставил крест на будущем десяти ни в чем не повинных людей:

— Нас все-таки нашли. Наверняка Маврин, с-сука! Фрол, убирай «мясо», Тём, «глуши» артефакты, а я возьму термос и закидаю в рюкзак Колин архив. И не тяните: этот ублюдок работает в паре с Князем магии Иллюзий, и если мы не уйдем в течение двух-трех минут, то заморочит, стравит между собой и грохнет, как этих недоумков! Ну, и что стоим⁈

Последняя фраза — вернее, гневный рык — чуть было не отправила меня в рывок. А здоровяк в потертых кожаных штанах и с голым торсом, вроде как, откликавшийся на имя Тёма, не испугался:

— Лёв, если это Маврин и Калейдоскоп, то разбегаться надо прямо сейчас. Иначе останемся тут!

— Верно… — поддержал его Фрол. — «Мясо» пока никакое, «положить» артефакты я смогу с ближайшего сканера, Коле архив уже не понадобится, а готовый заказ… не так важен, как наши жизни. Так что… пробиваемся вместе или уходим кто во что горазд?

В голосах обоих заартачившихся Князей прозвучало предупреждение, и старший его услышал. Видимо, решив, что конфликтовать с подчиненными в «столь непростой ситуации» — смерти подобно. Поэтому переиграл планы и отдал новые команды:

— До затона уходим вместе, а там — как бог на душу положит. Тём, у тебя тридцать секунд…

Эти тридцать секунд я провел, как на иголках. А потом Свободные ушли под невидимость и рванули куда-то на северо-запад. Судя по траекториям движения, не видя друг друга и просто направляясь к названной точке.

Я подождал исчезновения их «силуэтов» из области, контролируемой прозрением, и умчался к точке сбора. А там сгреб девчонок в объятия, прижал к себе и повторился:

— Вы у меня такие умнички, что нет слов!

— Из-за того, что не бросились тебе на помощь? — уточнила мелкая.

— Ага…

— Так мы ж, вроде, пообещали, что так будет всегда… — без тени улыбки напомнила Оля, дала время свыкнуться с этой мыслью и попросила рассказать, чем все закончилось.

Рассказал. Во всех подробностях. И пробудил в Уфимцевой нешуточный энтузиазм:

— Хе-хе: их нежелание дарить конкурентам настолько дорогие артефакты сыграло нам на руку — сейчас ты покажешь мне место, с которого этот Тёма работал с аурным сканером, и если иллюзорный дубль действительно «лег», а не поменял одну «картинку» на другую, то я доведу вас до пещеры!

— Ты хочешь сказать, что… — начал, было, я и ответил на незаданный вопрос сам: — Ну да, все, что я услышал, могло говориться для этого самого Маврина. Для того, чтобы заманить его в ловушку. Так, бежим проверять!

Добежали. Точнее, допрыгали. И Света потерялась во времени, а мы с Олей уставились на «возникший из ниоткуда» глубокий овраг с отвесными стенами, россыпь валунов на противоположной стороне, высоченный холм, заросший густым колючим кустарником метрах в ста сорока-ста пятидесяти от нас и полутораметровый зев пещеры, «повернутый» на половину второго.

— Неплохое местечко… — пробормотал я, оглядев все это великолепие. — И расположено не где-нибудь, а в «пятерке».

— Ну да… — согласилась супруга. — Тут, да еще и под защитой артефактов, можно прорывать в «единичку» кого угодно. Кстати, если покажем это место Воронецким, то потеряем его с вероятностью в сто процентов. А не показать будет сложно. Из-за пленников…

— Это не единственная проблема, которую надо будет решить… — криво усмехнулся я и подобрался, заметив три знакомые энергетические структуры, появившиеся на периферии прозрения. — О, а вот и та троица! Све-е-ет?

— Это «картинка», Игнат… — шепотом сообщила мелкая, переместившись к нам. — Причем сумасшедшего качества: я запустила тестовый импульс, и волна искажений «погасла» уже в сорока сантиметрах!

— Так, стоп: об этом расскажешь как-нибудь потом! — негромко рыкнул я и надавил голосом: — А пока слушайте меня…

…План, состряпанный, что называется, на коленке, естественно, был чрезвычайно сырым. Но это позволило переделать его два раза подряд: после того, как Свободные вышли на позиции, с которых собирались ударить своих конкурентов в спину, и эдак часа через полтора-два, когда Князья почему-то решили, что эти самые конкуренты каким-то образом просочились в пещеру, задергались и тоже двинулись к ней. Да, рисковал. Снова. Но в этот раз у нас не было выбора: оставлять живыми эту троицу было нельзя. Хотя бы из-за того, что это обнуляло наши шансы спасти пленников и, что самое главное, превращало в цели нас. Почему? Да потому, что эти уроды видели, что их коллега умер от асфиксии, и наверняка располагали не только достаточным количеством денег, но и хорошими связями. А значит, могли выяснить, кто из добытчиков промышляет в этой части Пятна, купить информацию об умениях, используемых каждым, и, в конечном итоге, выйти на меня и моих девчонок. Вот я и был вынужден придумывать самоубийственный план с небольшим, но максимально возможным количеством подстраховок. И надеяться на то, что Оля со Светой, как обычно, выполнят все ценные указания идеально точно.

Приказ начинать подал после того, как Фрол и Тёма, заметив команду, поданную двумя коротенькими веточками, переместились к ближнему краю оврага, а Лёва, выйдя из рывка прямо за ними, что-то еле слышно прошептал.

Три оглушения, три сферы умиротворения, три шара льда, одна оплеуха, один туман и один разряд мы выдали от силы за секунду.

Князей, мгновенно лишившихся зрения, слуха и возможности дышать, смело с обрыва и заставило задергаться от удара Молнии. Ну, а мы изобразили зайцев. Причем стартовали перпендикулярно линиям атак и на максимальную длину рывка. Но нас спасло не это, а край оврага, принявший на себя львиную долю мощи площадных заклинаний, и то, что мы безостановочно вливали Силу в проседавшие марева. Второй удар оказался слабее ровно на треть: один из Князей не почувствовал, в какой именно точке пространства сформировались очередные рывки, врезал каменными лезвиями абы куда и превратил о-о-очень солидный участок леса в сплошной бурелом.

А нам повезло снова: оба навыка, «толкнувшие» нас в спину, оказались навыками Воздуха. Поэтому «порезались» раскачанными «сопротивлениями» и сняли чуть меньше половины объема защиты, но чуть не убили падающими стволами и крупными ветками деревьев. Мы, конечно же, ушли в третий рывок. Причем опять по новому вектору, заметили, что в нашу сторону рвануло два «силуэта» из трех, и… радостно взвыли, когда их «остановили» все те же деревья.

— Ваши сферы прошли⁈ — проорал я, выйдя из перемещения и указав рукой новое направление.

— Да!!! — хором ответили девчата в момент следующей «остановки».

— Тогда через пять минут вы должны быть в точке сбора! — протараторил я и, развернувшись на месте, понесся обратно…