Беркутов-Туманный

Глава 6

7–9 сентября 2513 по ЕГК.

…Девчата прорвались в четвертый ранг шестого сентября рано утром. Что интересно, с разницей всего в час с небольшим. К этому времени нас уже тошнило от однообразных медитаций, поэтому, почувствовав самые первые признаки начинающейся трансформации, Света издала восторженный вопль, мгновенно выбивший меня из транса, и расцеловала нас обоих, выслушала два поздравления и радостно протараторила, что на тренировку можно забить.

Мы были того же мнения. А еще настолько соскучились по движению, что… сбегали в туалет, поднялись в пещеру, попадали на ложе и заставили себя отключиться. Чтобы как следует выспаться перед изнурительным марш-броском. В общем, большую часть субботы как корова слизнула — мы «очнулись» в воскресенье в три с минутами ночи, неспешно привели себя в порядок и, как обычно, распределили обязанности — Оля взяла на себя готовку, Света — уборку, а я вцепился в термос и умотал в хранилище. Отбирать ядра для продажи.

По дороге, по традиции, заглянул в туалет, чтобы попрощаться с Дайной, так что обернулся минут за двадцать с небольшим. Потом переоделся, собрал свой рюкзак, сунулся, было, помочь жене, но получил по рукам — естественно, в переносном смысле этого слова — и пробездельничал до половины пятого.

Во время подъема по скальной стенке немного повеселился — взяв на вооружение вынужденно разработанный мною новый способ использования подпорки, девчата взлетели к верхнему краю расщелины со скоростью самых опытных скалолазов. А через считанные минуты были вынуждены опустить задранные носики — прорыв в Гридни в комплекте со второй трансформацией снова «сбили» привычные «настройки» рывков, поэтому перемещения стали получаться о-о-очень приблизительными. В общем, первые часа четыре марш-броска мы, как обычно, убили на калибровку всего и вся. Заодно испытали все то, что я понапридумывал за несколько дней экспериментов с производными каменной иглы, водяной плети, зеленого копья и еще нескольких навыков трех «новых» школ магии.

Результаты получились, мягко выражаясь, неоднозначными. Скажем, бить разрывной морозной иглой небольшое зверье, не владеющее маревом, оказалось редким идиотизмом — даже на пятом ранге этот навык разносил тушки жертв в клочья вместе с ядрами и энергетическими узлами. Зато очень достойно работал по крупным «монстрам» без марева – с первого же попадания лишал атакованной конечности, что, естественно, не лучшим образом сказывалось на их подвижности. Производная сразу двух навыков школы Природы — зеленого копья и колючего побега — которую мне захотелось назвать одуванчиком, рвала плоть еще кошмарнее: любой, даже самый мелкий корень, обнаруживавшийся в непосредственной близости к противнику, дотягивался до него, вонзался в тушку и прорастал в ней десятками длинных и чрезвычайно прочных колючек. Само собой, если не упирался в защиту. Ну, а они превращали ядро в дуршлаг. Впрочем, навык школы Воды — роса — работал именно так, как требовалось, то есть, осаждал влагу, содержащуюся в воздухе, на цель, прикрытую маревом любой плотности, и усиливал эффект от попадания разряда как бы не в полтора раза. А самая безумная разработка — производная родника, облегчающего поиски воды, и арктического холода — находила «ближайший источник» — как правило, полный мочевой пузырь — и превращала его содержимое в лед. Да-да, даже за защитой. Что, конечно же, «расстраивало» жертву. Кстати, эту дрянь окрестила Света, назвав облегчением. И двое суток страдала из-за того, что не может выделить время на его раскачку.

Страдала и во время натурных испытаний. Ведь новые навыки работали. Но только у меня. А им с Олей еще предстояло их освоить. Ну, а моя супруга, как обычно, не тратила время на ненужные переживания и зрила в корень. Так что после убийства росомахи третьего ранга, на свою беду попавшейся нам на пути,

поделилась сделанными выводами:

— Определенно, самый лучший наставник — это необходимость: все наши качественные скачки в развитии были совершены после встреч с неудобными противниками. Может, пора взяться за ум и разработать комплект умений если не на все случаи жизни, то хотя бы на большинство?

Я переместился к тушке, бьющейся в агонии, достал разделочный нож и вздохнул:

— Да, получаемые трепки действительно подстегивают наше развитие. Но мы и так не стоим на месте — проводим в Пятне как бы не больше времени, чем в Бухте, поднялись аж на четвертый ранг, прошли по две трансформации, укрепили кости, сердечно-сосудистую, лимфатическую и нервную системы, подняли потолок развития всех умений на второй ранг и выше, сыгрались, как команда, и научились справляться с «двоечками». Кроме того, вы со Светой вот-вот добавите к уже имеющемуся арсеналу умений еще и целительские, на развитие которых тоже потребуется время. А оно, увы, не резиновое. И еще: как показали мои эксперименты, трансформировать базовые навыки во что-то продвинутое на низких рангах абсолютно бессмысленно…

— Тем не менее… — начала, было, моя благоверная, но была перебита:

— Тем не менее я продолжу эксперименты. И постараюсь придумать еще хотя бы по одному «нормальному» умению под каждую школу магии…

…Следующие двое суток прошли в движении — мы неслись к заимке Вронских на полной скорости, но не по прямой, а по маршруту, позволявшему путать следы в речках, болотах, на скальных выходах и на моренах. Впрочем, даже в настолько замороченном режиме расстояние пожиралось значительно быстрее, чем раньше. Ведь каждый рывок перемещал нас, Гридней, на три с лишним метра дальше, чем среднестатистического Рынду.

А еще мы почти не «ускоряли» восприятие — да, балансировали на самой грани срыва в просветление, но уходили в него всего дважды, в ситуациях, в теории способных превратиться в экстремальные. Зато все остальное время прекрасно обходились «бонусом» к скорости реакции, полученным благодаря усилению нервной системы по методике Ксении Станиславовны. Ну, и самым последним фактором, существенно упростившим дорогу, стал перевод связки «окаменение — тонус» в рефлекторный режим использования — каждая отдельно взятая точка выхода из рывка выбиралась и «подготавливалась» к приему наших тушек почти без участия разума. Таким образом, на гребень хребта, за которым начиналась «долина Вронских», мы запрыгали во вполне вменяемом состоянии, полюбовались фантастически красивым видом на просыпающиеся холмы, и рванули к змеиным оврагам. Чтобы как можно быстрее выполнить обещание, данное Императрице, и со спокойной душой отправиться отдыхать.

До «дальнего» оврага долетели от силы минут за двенадцать-пятнадцать, спустились к ловушке и подождали, пока Уфимцева «докопается» до термоса. Потом отправили обнаруженное в нем ядро третьего ранга в емкость для особо дорогой добычи, дали мелкой время на маскировку столь полезного «блока» артефактного комплекса, сорвались с места, пронеслись еще метров семьдесят и замерли, как вкопанные. Почему? Да потому, что за время нашего отсутствия жалкие остатки леса, не сожженные предсмертным ударом «кошмара второго ранга», превратились в горелый бурелом!

— Интересно, кто это тут так порезвился? — вполголоса поинтересовалась Ольга, выйдя из перемещения рядом с моим левым плечом.

— Скоро узнаем… — угрюмо буркнул я. Потом отправил девчат к ловушке, а сам прошелся по месту схватки, внимательнейшим образом осмотрел следы применения навыков школ Земли, Воды, Воздуха, Природы и Молнии, давно обглоданный костяк здоровенной змеюки, кости зверей помельче и, конечно же, отпечатки армейских ботинок. А после того, как составил впечатление о случившемся, спустился в овраг и задал мелкой риторический вопрос:

— В термосе нашлась Искра кошмарика первого ранга, верно?

— Ага… — подтвердила она, а Оля угрюмо добавила:

— А кто-то из особо героических бойцов постоянного состава попытался его завалить, чтобы быстренько заработать кучу денег…

— Судя по тому, что Искра оказалась в термосе, эта попытка не удалась… — криво усмехнулся я, задумчиво потер подбородок, решил, что все остальное узнаю у выживших, и остановил Уфимцеву, собравшуюся было убрать добычу в рюкзак: — Отдай ее Оле — пусть наведет «болтушку» и употребит прямо тут.

— Пра-а-авильное решение… — довольно промурлыкала Света, поздравила подругу с переносом потолка развития первых навыков в «кошмар» и помогла с процессом. А после того, как «болтушка» была выпита, снова посерьезнела и, по сути, повторила мысль, не дававшую мне покоя: — Ну что, попрыгали выяснять, не пострадал ли Цесаревич?

— Попрыгали… — кивнул я, активировал невидимость и ушел в серию рывков. Первые шесть-восемь раз перемещался на половину дистанции, потом перестал валять дурака, на крейсерской скорости долетел до нужной опушки, снова дал по тормозам и облегченно выдохнул: — Воронецкий спит. Живой и здоровый…

— … а народа на заимке… — недовольно продолжила мелкая и замолчала.

Но эту мысль закончила моя благоверная:

— … многовато. Даже с учетом того, что на ней обретается Сам Наследник Престола.

— Что ж, значит, сможем выспаться и мы… — усмехнулся я, распорядился снять невидимость и неспешно вышел на открытое пространство.

Как и следовало ожидать, заметили нас практически сразу. А еще узнали — часовой из постоянного состава, высунувший клюв из сторожевой башенки, приветливо помахал нам рукой и проорал коллеге, дежурившему во дворе, приказ открыть калитку «Беркуту и его команде». Второй вояка тоже не тупил — его энергетический «силуэт» рванул к воротам быстрым шагом и засуетился. Столь теплый прием чуть-чуть поднял мне настроение, поэтому, ввалившись на заимку, я поздоровался с добрым десятком Одаренных, обнаружившихся в поле зрения, нашел взглядом знакомое лицо и, как ни странно, вспомнил и имя, и отчество этого типа:

— Александр Павлович, только в моем присутствии постоянному составу заимки дважды запретили приближаться к змеиным оврагам и заходить в часть долины, находящую прямо за ними. Тем не менее, лес вокруг ближнего оврага превратился в бурелом. Скажите, пожалуйста, это — результат нового приказа или чьей-то дурной инициативы?

— Мы… в смысле, постоянный состав, туда и не совались… — желчно усмехнулся вояка.

— А двое телохранителей Его Императорского Высочества почему-то решили, что им, Богатырям, стыдно бояться каких-то там пресмыкающихся. Так что в первое же дежурство «на земле» эта парочка отправилась на охоту…

Когда он начал рассказывать, невольные свидетели нашей беседы резко разделились на два лагеря. Народ из постоянного состава злобно заухмылялся, а «новенькие», наоборот, потемнели взглядами. Я отрешенно отметил, что между первыми и вторыми пробежала черная кошка, и дослушал историю:

— … и нарвались. На змею-теневика ранга, каких не бывает, за считанные мгновения положившую и их, и группу быстрого реагирования, рванувшую на вспышки чудовищных Молний.

— А трупы, наверное, забрали вы? — спросил я и угадал:

— Да. Эдак часа через три с половиной после вспышки, осветившей всю долину… — подтвердил прапорщик. И хорошенечко потоптался на чувствах «недругов»: — А вторым рейсом приволокли сто двадцать восемь килограммов энергетически насыщенного мяса. Правда, во время разделки туши затупили абсолютно все ножи, но оно того стоило…

…О том, что наследник престола просыпается не раньше одиннадцати утра, мне по секрету сообщил все тот же прапорщик Черноглазов. Он же дал команду растопить нам баньку и приготовить пожрать. Кстати, с его подачи нас накормили не чем-нибудь, а мясом «кошмарика». За какие-такие заслуги, я выяснять поленился, но втихаря подарил вояке ядро и энергетический узел случайно добытого рывка четвертого ранга.

После вкусной и сытной трапезы нас окончательно разморило, поэтому я волевым решением отправил девчонок спать, благо, наша комната оказалась свободной, а сам запер за ними дверь, спустился во двор, сел на завалинку, подставил лицо вроде как уже осеннему, но все еще по-летнему жаркому солнышку и продолжил удерживать себя в сознании бодрячками. И дотерпел. Сначала до пробуждения Воронецкого, а затем и до личной встречи, к слову, случившейся в непривычном формате — Михаил Владимирович, которому еще не доложили о нашем прибытии, несся в туалет, а я сидел рядом с крыльцом большого сруба, вытянув ноги, и мысленно уговаривал себя не засыпать.

Проноситься мимо Цесаревич и не подумал — остановился, пожелал мне доброго утра, дождался, пока я встану, и расстрелял вопросами:

— Давно вы тут?

— Часов с шести утра.

— В змеиные овраги заглядывали?

— Конечно.

— Значит, знаете и о своеволии двух идиотов, которых обуяла жадность?

— Знаю, Ваше Императорское Высочество.

— И не удивлены, верно?

Я пожал плечами и сказал чистую правду:

— Из Новомосковска змеи-теневики выглядят не такими уж и страшными.

— Так и есть… — желчно подтвердил он и с хрустом сжал кулаки, чтобы унять проснувшийся гнев: — А в реальности они убивают. Причем не только самих идиотов, но и тех, кто по долгу службы обязан их подстраховывать. В результате у меня на руках аж семь трупов, а предъявить претензии некому!!! Впрочем, вы сделали все, что могли… поэтому эту проблему я как-нибудь решу сам. Кстати, а где ваши верные напарницы?

— Рейд выдался непростым… — мрачно вздохнул я. — Поэтому я отпустил их отдыхать.

Тут Воронецкий оглядел меня с головы до ног, наткнулся взглядом на дырки в моих ботинках и подобрался:

— Нарвались на кого-то сильнее себя?

Я демонстративно уставился на двух его телохранителей-ближников, а потом изобразил намек на утвердительный кивок. Наследник престола сразу же отправил «теней» погулять и превратился в слух. Вот я и «раскололся». Само собой, тихим шепотом и в стиле, рекомендованном Дайной:

— Выследили лося второго ранга. Под заказ для вашей глубокоуважаемой матушки. А он оказался с сюрпризом — атаковал не точечными, а площадными каменными кольями. Причем настолько жестко, точно и часто, что восполнять Силу в проседавшей защите не получалось даже у меня. Кстати, бил не просто так, а после использования аналога цепких корней, хватавшего все живое в радиусе пятнадцати-семнадцати метров! Да, в конечном итоге мы справились. Но мне пришлось испытать всю прелесть восстановления за счет раскачанной регенерации.

Удивительно, но Цесаревич сходу предложил обратиться к его личному целителю. А «самый главный вопрос» задал после того, как я поблагодарил за великодушие, сообщил, что раны давно зажили, и «признался», что в Большом Мире на всякий случай «сдамся» Веретенниковой. К слову, так же тихо, как я:

— А что с Искрой регенерации?

— Добыли и ее.

Тут он заулыбался. Причем настолько радостно, что даже шокировал:

— Спасибо!!!

— Пожалуйста… — ответил я и потерял дар речи, услышав следующую фразу Воронецкого:

— Может, выделить вам десяток человек для охраны этого комплекта?

— О том, что он добыт, знаем только вы и мы… — напомнил я, но был перебит:

— Игнат Данилович, по моим данным, последний раз этот комплект Искр выставлялся на аукцион в мае пятьсот девятого и ушел за триста двадцать пять миллионов рублей! Вы представляете, сколько он стоит сегодня⁈

— Нет, Ваше Императорское Высочество, не представляю… — мысленно присвистнув, заявил я. — Зато знаю, что тут, в Пятне, ваши люди будут обузой, а в Большом Мире привлекут лишнее внимание.

Воронецкий нехотя кивнул и… криво усмехнулся:

— Разумом понимаю и даже согласен с каждым вашим словом. А сердцем, увы, нет. Ведь этот комплект может подарить матушке вторую молодость!

— Не «может», а «подарит». Вот увидите!

— Что ж, вам виднее… — после небольшой паузы прошептал он и сменил тему беседы: — Кстати, о возвращении в Большой Мир: со дня моего прибытия на эту заимку бронекатера-перевертыши приходят к излучине не раз в два дня, два раза в сутки — в три часа ночи и в три часа дня, проводят у места подбора четыре часа и возвращаются на базу.

— Это меняет дело… — задумчиво пробормотал я, посмотрел на часы, прикинул, сколько времени мы добирались бы до излучины, будучи Витязями, и озвучил новые планы: — Пожалуй, мы уйдем с заимки ближе к пяти вечера…